Марк Агриппа

Глава восьмая

На новый год, Марцелла-Германика стала де-факто столицей империи, на свадьбу Октавии Младшей и Гая Цильния Мецената съехался сенат практически в полном составе, во главе с самим Принцепсом. Ради такого случая Максим Месопотамик передоверил подготовку у собственному триумфу Гаю Юлию Гигину. Смех да и только, бывший раб остался смотрящим за Вечным Городом. Германик улыбнулся, об отмене рабства уже во всю ведётся общественная полемика. Доводы хранителей устоев разбиваются о логику нового поколения. Теперь ещё это новое учение — Марсианство. Все люди произошли от богов, просто некоторые одичали, это не повод их как скотину держать. А ну как тот самый раб окажется самым любимым пра-пра-..внуком? А экономические расчёты вообще крыть нечем — если не для понтов, а для дела, раб просто не выгоден. Агриппа и Меценат очень осторожно, но планомерно вели реформу в правильном направлении, и Германик ими откровенно любовался. Гиганты. Титаны. Он даже стал прилежно брать уроки художественного мастерства, на этом настояла вся тройка — образы способен воспроизвести только ты сам, их не надиктуешь. Вот и лепил знакомый образ. Зашёл полюбоваться Агриппа. Часто заходит, надо поинтересоваться.

— Тебе так интересно, как Он выглядел?

Марк Випсаний Агриппа задумчиво усмехнулся.

— Ну ещё бы. Гай Маценат говорит, это образ Марса-Отца.

У Германика сначала отпала челюсть, а потом начался истерический смех, аж слёзы из глаз покатились. Он только и выдавил, всхлипывая.

— Ну вы, отцы, даёте.

Агриппа хладнокровно держал паузу, в его лице ни жилки не дрогнуло.

— Ты уж постарайся, чтоб похоже…

Бурная зима в Марцелле-Германике, не прошла без пользы для варварских вождей из степей Пропонтиды и Меотиды, они уже сносно объяснялись на латыни, поэтому общались без толмачей. Агриппа не стал юлить.

— Если вы хотите продолжать жить по заветам предков, вам придётся откочевать далеко на восход. Вот сюда.

Агриппа обвёл на карте примерно Монголию.

— Туда мы ещё не скоро придём. Те, кто останутся, принесут клятву жить по римским законам. Остальным, мы готовы оказать посильную помощь, им будет предоставлено отличное оружие из римской стали для каждого идущего на Восток. Полный доспех римского легионера каждому воину, а командирам доспехи всадников! Вы легко пройдёте все земли насквозь, как хороший меч пронзает брюхо.

Идея отправить степняков на Восток тараном пришла в голову самому Агриппе, после обдумывания краткого курса истории изначального. Такая волна была, только шла она с восхода на закат, а теперь покатит в обратном направлении. В римской армии шло перевооружение, новые сплавы позволили усовершенствовать очень многое, а старьё всё-равно надо было куда-то девать.

— Лишние табуны мы готовы выкупить у вас за серебро, эти вопросы вы дополнительно обсудите с Проконсулом Боспора Луцием Антонием. Вас устраивает моё предложение вожди, или вы предпочтёте умереть в "своих" степях?

Нет, конечно, отец родной, на восход мы с удовольствием, за такой магарыч все уйдут, кто же от доспеха добровольно откажется? А вместо серебра вулканово зелье? Нет, мы понимаем, что дорого, готовы обсуждать.

Комосик слушал, и думал — зачем ему теперь целых три легиона? И одного бы хватило.

В Марцеллу-Месопотамику, новый Проконсул Востока Клавдий Нерон Друз Германик прибыл налегке, обоз двегался медленно, а ему не терпелось. К тому же Антония осталась в Риме. Её настолько потрясло, что Друз с ней даже не посоветовался, и теперь снова срываться, ехать в какую-то несусветную дыру, как будто она жена молодого префекта? Партию ты свою любишь, это я уже давно поняла. Конечно, любимая, то есть нет, ты не так поняла, я имел в вмду — езжай лучше к маме на свадьбу, извинись, что я не смог. Я привезу тебе белого слона, чмок. Добрался наконец, ничего себе дыра, Форум в два раза больше римского. Цек неторопливо, в форме беседы, докладывал обстановку.

— Мы только поначалу постреляли, да и то больше для науки, с корабля это не так просто, пожгли несколько пиратов. Теперь они то ли попрятались, то ли закончились, но спокойно совсем. Купцы говорят, такого отродясь не было.

Марк Корнелий Цек, Наместник Месопотамии, довольно ухмыльнулся.

— Теперь всё что хочешь везут, любой заказ быстро исполняют. И дёшево!

Цеку было чем гордиться. Воцарение Рима состоялось и на акватории Персидского моря. Построенные из всякого подручного дерьма, четыре пушечные квинквиремы, на которых поочерёдно выходили в море легионеры Шестого Железного, покончили с пиратством за каких-то три месяца, и Марцелла-Месопотамика буквально расцвела.

— Здоровых негров по сатурну штука хоть тысячу привезут. Зачем тебе?

— Ирод просил, ему много надо. Целый город на другое место перетаскивает, на такое вольных не наймёшь.

— И много привезут. Сколько хочешь, хоть всю Африку. За сатурна здесь можно компас купить, а в Индии, особо ушлые за них целые латифундии выменивают.

Пока Друз вникал в дела на подведомственной территории, в Марцеллу-Германик вошли три корабля под белыми флагами, прибыл Раджа княжества Магатхи и законный наследник Империи Маурьев, Шатругна Маурья. Родственные души, они просто обречены были искренне подружиться, и оба это сразу почуствовали. Раджа налёг на изучение латыни, а Друз взялся быть учителем.

— Сложно мне сказать, может и Шива, ты бы эти веды на хорошую латынь перевёл. Агриппа у нас Кремень, нужно ещё посмотреть, что там у вас за Шива.

В марте, не подалёку от Хатры, Фраат Пятый наконец провел смотр своему интернациональному воинству. Самыми боеспособными и управляемыми, к его немалому удивлению, оказались северные дикари. Повоевавшие рядом с легионерами, они смогли воочию оценить преимущества армии над бандой. Если крупнейший, и наиболее укреплённый Херсонес, ромеи скушали ВСЕГО одним легионом, потеряв при этом ВСЕГО двадцать шесть человек, то даки в более мелких городишках теряли тысячи, не смотря не зелье Вулкана. Но выжили лучшие, теперь это была хоть и варварская, но настоящая армия. Они тренировались в дни отдыха ходить черепахой, вместо того, чтобы пьянствовать и доставлять проблемы Фраату. Он на этой почве очень сблизился с Легатом Даков. Да, уважительно и с большой буквы, царь Парфии уже подумывал набрать из них личную гвардию, а то и всех уговорить остаться. Индию можно и вместе грабить, и не раз. Армяне сносно маневрировали и кое-как слушались своих командиров. Против настоящих катафрактариев кишка тонка, но зато их действительно много. По данным римлян, у его противников осталось едва по две тысячи настоящих, они тоже без дела не сидели. При таком перевесе, справятся даже армяне. Ну и, по другому не скажешь, самый натуральный табор аравийских племён, этих даже пересчитать не удалось, просто много. Судьба Парфии уже была решена, почему бы не подумать о будущем. Фраат покосился на морщившегося при виде аравийских союзников Легата, и решил, что момент подходящий. Гвардии Легат? Почему бы и нет. Но начал Фраат издалека.

— Я хотел бы поговорить с тобой об Индии…

Когда наконец пришёл обоз, а с ним Девятый Триумфальный, Друз уже подпрыгивал от нетерпения. Новый друг оказался не просто классным парнем, а ещё и недостающим звеном в индийских планах Друза Германика. Пазл сложился, и Триумфальный с марша грузился сразу в трюмы мобилизованных купцов. Те, правила торговли в римских портах подписывали, поэтому особых проблем не возникло. Всего одного расстреляли, чтоб новые снаряды испробовать, и время на препирания сократить. Наблюдая за погрузкой, Друз объяснял другу Шатругне истинный смысл своего плана.

— Нельзя сразу много легионов брать, не дай Марс сдадутся твои кштарии, опять мне Принцепсом сидеть. Мы их лучше на подольше растянем.

Не вникал пока Раджа, но своему новому кумиру верил безоговорочно. Раджа уже смог разобраться с "Германской войной", куда там Махабхарате, его новый друг был истинным Буддой войны. Растянем? Растянем удовольствие? Хм… Какой ёмкий язык. Хорошо ли его понимает Великий Император?

— Мятежники могут собрать триста тысяч, мой Император. Это шестьдесят ваших легионов.

Уточнил Шатругна, переводя, как ему казалось, в более понятные формы сравнения. Глаза Друза горели счастьем, в этот момент, он любил Раджу, Индию, и вообще ЖИТЬ.

— Нельзя их сразу пугать, Раджа. Я не хочу снова вникать в сметы ремонтов акведуков и клоак. Ты меня понимаешь?

Раджа Шатругна пока не понимал. Умом не понимал, но душой чуствовал, он почтительно, но с достоинством поклонился.

— Ты мой Император. Повелевай!

В марте состоялся Триумф Павла Фабия Максима Месопотамика. На этот раз показушных войн не было, но Игры превзошли, по всеобщему мнению, и Цезаревы, и Августовы, остальные, за давностью, очевидцы уже не помнили. Салют же произвёл неизгладимое впечатление, на этот раз, его было видно из любой точки Вечного Города, огненные цветы расцветали высоко в небе. Второй Августов, проходивший переподготовку в специальном лагере, неподалёку от Марцеллы-Германики, перед британской компанией, сменился на Пятый Жаворонков. Его предстояло готовить уже к походу на Волгу. В римском театре Марцелла, с небывалым успехом прошли выступления оркестра Четвёртого Македонского, необычные мелодии покорили Рим, особенно "Марш бесстрашных быков", свой гимн оркестр исполнял с особым чуством, и это оценили. Тиберий провел общий смотр, его армия готовила вторжение четырьмя отдельными корпусами, поэтому много внимания уделялось отработке взаимодействия. Корабли уже построили, и не одноразовые, доплыть и ладно, а долговечные и расчитанные на большую волну, и, конечно, с пушечным вооружением. Луций Антоний за зиму произвёл топографическую съёмку места будущей столицы Мира. Германик изучил его отчёт и делился соображениями с Марком Агриппой.

— Там сорок два километра всего. Четыре тысячи двести рельсов, мы их к следующему году уже будем иметь, хоть пока и чугунные, со временем сменим.

Между Таннаисом-Доном и Волгой-Ра, в самом узком месте, планировалось построить настоящую железную дорогу, хотя по началу и на скотской тяге. От канала пришлось пока отказаться, скрепя сердце, отложили его до веремён механизации. Пленным германцам работ хватало, а боспорских пленников отправили прямиком в Цесарию. У Ирода с рабсилой вообще завал. Была, правда, обоснованная надежда на Британию. Тиберий оценил итоги германской компании брата, и внёс в него всего одну поправку. Раз теперь мы берём в плен только взятых с оружием, значит надо вынудить как можно больше мужиков за него взяться.

— Может, и в следующем году. На целый год вперёд планы строить глупо.

Мягко осадил Агриппа. Только британская компания педанта Тиберия идёт строго по плану. А ну как Друз в Индии войну начнёт? С него станется, хоть и просили не торопиться. Германик всё понимал.

— Ты прав.

В конце апреля, наш Фраат Пятый привёл своё сборное воинство под Сузы, в городе от него закрылся ещё один Фраат Пятый. Ещё два Фраата Пятых, не принимая боя отступили на север, к побережью Гирканского[1] моря. Их папа, тоже Фраат, не сильно заморачивался с выбором имён для своего многочисленного потомства, и междуусобная война Фраат Фраатовичей Пятых ещё долго потом вызывала улыбки этим забавным казусом. Про-римская фракция нашего Фраата Пятого, всё это время удерживала Ксетифон. Это было не трудно, к нему, из-за близости римский легионов, дислоцированных в Селевкии и Марцелле-Месопотамике, мятежники даже не приближались, тем вполне хватало разборок между собой. Гвардейский Легат оглядывал Сузы с уважением — богатый город. Боспрские городки были просто крохотными, по сравнению с этой громадиной. Но ворота, как ворота, такие от вулканова зелья раздувает на мелкие кусочки. Но город огромный, ворот четверо и раздувать надо все и одновременно, иначе будут большие потери. Всё что дотащили, придётся потратить.

— Ты смочь купить у ромеев ещё зелье Вулкана? На этот город много надо. Всё, что у нас есть. На Индию не остаться ничего.

Фраат Пятый задумался. Для понятности будем так называть только нашего Фраата, остальных всё равно скоро убьют. По идее, его благодетель и покровитель Друз Германик не должен отказать в такой мелочи, раз Агриппа даже дикарям подарил. Подарил!

— Купим, Легат. Трать всё.

— Да что ты, ну какой-же он брамин, его просто Агриппа заставил. Он наш, натуральный кштарий.

Заложенный Девятым Триумфальным город, Друз решил назвать Агенобарбом. Всё-таки именно его стараниями он сам так быстро тут оказался. К тому-же Антония… Ну, в общем, про неё Друз совсем не вспоминал. У нового кореша был большой гарем, который он любезно и настоятельно рекомендовал использовать своему… Кем считал Друза Германика Раджа и истинный кштарий Шатругна? Он и сам пока не мог этого сформулировать, но породниться с ним таким образом, раджа почёл за честь. Скоро у него будут дети, много детей. Итак, Лагерь Девятого Триумфального, будущий город Агенобарб, остров Бомбаи, княжество Маратхи, филосовская беседа сдружившихся кштариев, одна из многих. Веды, как смогли перевели, Друз, как смог понял.

— Брамин у нас скорее Меценат. Нет, тоже не подходит.

Времени на разговоры у них было досточно, армейская разведка только начинала изучение противника и будущего театра боевых действий. Люди раджи проходили ускоренную подготовку по специальным методикам, и без счёта запускались за реку. Много их пропадало, быстро ведь хорошо не бывает, но раджа разрешил не экономить, людей в Индии много.

— Нет у нас чистых браминов, и не было никогда, пожалуй. У нас всегда жрецами кштарии командовали. Даже не представляю себе, как может быть наоборот.

Британия была римлянам хорошо знакома ещё с незапамятных времён, её вполне мог завоевать ещё Цезарь, но отвлёкся на более важные дела. Действительно, Британия никуда не денется, населяющие остров кельтские племена за его пределы не лезли, Риму хлопот не доставляли, предпочитая воевать между собой. Заставить их сплотиться не смогла даже банда маркоманнов, всё прошлое лето беспредельничавшая на острове, каждый был сам за себя. Но в это лето они должны были повести себя по другому, нужные мысли уже внушены каждому из вождей подведёнными к ним доверенными людьми. Не забудем, не простим! Северных вождей десантировали ещё в конце апреля на новых пушечных фрегатах. С четверть в Гибарнию, остальных в устье Тамеза. Грабьте, дорогие союзники всё, что успеете. Кельтские друиды запели — вставай страна огромная. Встала, слава Марсу! Пора. Флот вторжения стартовал первого июня, миротворческая армия делилась на четыре корпуса — гибернианский, каледонийский, западно и южно британские, каждый из двух легионов, плюс почти настоящий легион германцев. Тиберий вёл южный корпус, Второй Августов и… Тринадцатый Парный, который однажды уже побывал на этих берегах с Цезарем. Бург Лондиний догорал, заранее покинутый жителями, кельты бежали на север. Их не преследовали, и так бегут куда надо. Тиберий огляделся, сверился с ориентирами, обменялся взглядами с начальником разведки и приказал легату Тринадцатого.

— Ставь лагерь.

Так была основана Агриппина-Британика, свой первый город Тиберий назвал в честь тестя.

В июне Сенат единогласно принял закон об отмене сословных ограничений на занятие магистратов, теперь, теоретически, даже бывший раб мог стать консулом и сенатором. Сословное деление сохранялось лишь для традиционных и религиозных церемоний, их решили сохранить ничего не меняя, веками богам жервы приносили, хуже от этого не было. Они всё-таки наши прародители, без бычка не обеднеешь, а удача может именно от этого и зависит. Может, и так. Закон принимали считай по факту, за прошедшие полгода Октавия и Гай Меценат утрясли сеть брачных контрактов для кандидатов в члены Партии, одних центурионов почти две сотни повязали, не говоря про Комосика и Маробода, которые вообще дикари. Какое уж тут сословное деление? Пришли вести из Индии, оказывается и там уже есть римский город Агенобарб. Великий Понтифик был ошарашен новостью не меньше остальных. Вышли книги "Аннексия Мессопотамии" и "Боспорская война" в формате, аналогичном изданию "Германской войны", снова рапорта, карты, схемы. В моду в Риме вошли новые легионерские ботинки, фирменные было достать невозможно, но в подделках ходили практически все взрослые мужчины. Ветеранов наперебой поили бесплатно в любых кабаках.

— Лучшее фалернское для ветеранов!

Зазывалы кабаков срывали голоса, заманишь ветерана — полный кабак соберётся его послушать. Мальчишки мечтали служить в легионах и маршировали по улицам насвистывая "Марш бесстрашных быков" Золотой век Рима наступил — в это верили все.

В Сузах задержались не на долго, хватило месяца, чтобы получить у римлян вулканово зелье и отдохнуть. Предупреждённый Друзом, Цек выполнил просьбу парфянского царя с лёгким сердцем, в Шестом Железном уже наладили самостоятельное производство гремучего хлопка. Аравийский вождей не останавливаясь отправили на восток, зачищать горы и в них селиться, как раз привычные для них условия, плоскогорье, жара и вечный кипеж. Мятежные Фрааты Фратовичи помирились и заперлись в Гиркани. В Сузах потерь совсем не было, когда практически разом, с оглушительным бабахом, вылетели сразу четверо ворот, а в город ворвалась толпа страхолюдных существ, с какими-то жуткими серповидными мечекопьями, никто и не подумал сопротивляться. Бросали оружие уже с полными штанами и застывшей жутью в глазах. Имущество мятежников перешло гвардейцам Фраата, а Гвардейскому Легату достался очень приличный гарем сатрапа Суз, никто уже и не вспоминал свои далёкие северные горы. Армян осталось чуть больше половины, нет потерь то как раз почти не было, сами разбежались. Всё-таки дрянь у них армия, награбили сколько хотели, развернулись и уехали не прощаясь, никакой дисциплины. Вот и Гиркань. Гвардейский Легат осматривал крепостицу с лёгкой брезгливостью. Он повернулся к Фраату и предложил.

— Пусть её дикари грабят, мы только ворота сдуем.

Армяне радостно согласились, и так конными и ворвались в город в единственные сдутые ворота. А в середине улицы наткнулись на баррикаду…

В Британии всё шло строго по плану, начав строительство сразу трёх городов Агриппины, Клавдии и Випсании, и оставив в них по одному легиону, Тиберий начал с трёх строн выдавливать варваров к центру острова, в заранее подобранную для этого долину, где их сподручней всего вязать будет. В Гибернии уже всех повязали, потери только в варварском легионе, да и то небольшие. Там уже был восстановлен законный порядок, а миротворческие войска занимались строительством дорог. Заброшенные заранее на остров германские вожди уже отбыли восвояси, они потеряли больше половины своих банд, но добычу взяли небывало богатую, серебро хоть и продолжало падать в цене, но всё ешё ценилось, а его были полные трюмы драккаров. Чтобы достойно восславить этот подвиг, у скальдов уйдут долгие годы, теперь можно и отдохнуть.

На Нептуналии был дан старт регате парусных безвёсельных судов любой конструкции, лишь бы могли принять груз в сто новых римских тонн. Маршрут Остия-Цесария-Остия, приз был объявлен загодя — победителю Венера[2], первой десятке по Юноне[3]. Желающих заявилось больше трёх сотен, на всех даже не хватило подготовленного для Цесарии груза, пришлось добивать обычными камнями. Наблюдателями на суда участников регаты назначались курсанты военно-морской школы, в том числе и семьдесят три сына Гая Мецената и Октавии. Остию было уже не узнать, к регате готовились более года, и результаты впечатляли. Огромный Форум, превзошедший своими роскошными портиками даже новый Тибрский в Риме. Стены и укрепления разобрали и срыли, как и большое множество ветхих строений. Прямые и широкие и тенистые аллеи, высотная застройка, всё это бросалось в глаза своей необычностью, и очевидно заявляло — Рим НИКИГО не боится. На Остии пробовали то, что планировалось сделать и в Риме, только в другом масштабе. Играла музыка, люди радовались, регата скрылась за горизонтом. Меценат выглядел счастливым добрым дедушкой, и Германик решил, что время удобное.

— Слушай, наставник, давно хотел тебя спросить.

— Что-то на тебя это не похоже. Давно хотел и стеснялся?

— Ну, не то, чтобы стеснялся, момент ждал подходящий, когда у тебя стимула с собой не будет.

Германик повёл плечами, разминая синяки на спине. Меценат улыбнулся ещё добрее.

— Это только на пользу. Смотри, как ты хорошо стал учиться — и греческий, и живопись, и риторика. Там тебя не били, когда учился, жаль, ничего уже не поправишь. Ну чего хотел то?

— За что ты так иудеев? Это из-за моих рассказов?

— При чём тут какие-то иудеи?

Меценат натурально возмутился.

— Они просто первые под новый закон попали. А так да, из-за твоих рассказов.

Он немного подумал.

— Распятие необходимо было заменить, чем то более неприятным. Не более мучительным, а более позорным. Чтобы живые брезгливо морщились, даже близкие родственники. Я сначала думал в дерьме топить, но больно уж это сложная процедура.

В августе состоялся Триумф Луция Антония Випсаниана Боспорца, в связи с возмутительной молодостью кандидата, ещё не имевшего собственного капитала, триумф решили провести за счёт казны. Агриппа порывался взять расходы на себя, но Сенат ему единогласно отказал. Снова Игры, снова праздники, римляне славили Луция Боспорца и взрастившую его Партию. В триумфальной колеснице, вместе с сыном стоял Агриппа, Луций на этом настоял, угрожая иначе отказаться от триумфа. Пришлось. Во время церемонии объявили о создании новой сенатской провинции Дакия, Комосик был назначен наместником и получил право на Овацию.

К концу лета, римский флот взял под контроль всё западное побережье Индии, теперь все купцы, не желающие быть потопленными, должны были нести на мачте специальный вымпел. Выдавать вымпелы Друз доверил своему побратиму радже, что сразу взбодрило его мятежных противников на континенте, они полезли на штурм. Штурм естественно провалился, о его подготовке знали и во многом способствовали его организации. Когда двадцатитысячное войско вылезло на берег, и направилось к городу, по их лодкам ударила артиллерия, лишив возможности отхода. А потом в это стадо вломился Девятый Триумфальный во главе с Друзом, естественно и истинный кштарий Шатругна от него не на шаг не отставал. Он был уже чисто выбрит, коротко подстрижен и носил точно такой-же прикид, как и его кумир. Друз Германик приказал пленных не брать. Он вовсе не был кровожадным зверем, как подумали многие из вас, просто он обиделся неуважению — мало прислали, и хотел рассердить мятежников посильнее. Девятый Триумфальный приказ выполнил, раджа стоял в луже крови пьяный от счастья, с восторгом глядя на своего Императора, Друз счастливо улыбался. Триумфальный потерял сорок два легионера, мятежники двадцать тысяч.

— Вот такие у нас кштарии, брат.

Со взятием Гиркани, закончилась гражданская война в Парфянском царстве. Озверевшие от подлости и низости жителей Гиркани, поставивших в неудобном месте баррикаду, где армяне потеряли в завале треть своих коней, они вырезали всё живое под чистую. Фраатовичи погибли сражаясь спина к спине, накрошив перед уходом в другой мир под три тонны трупов. Слава героям, они не посрамили чести истинных парфян, предки с небес с гордостью смотрели на последние мгновения их земной жизни. Впечатлённый Гвардейский Легат предложил похоронить их как Героев, и собственноручно поджёг погребальный костёр.

К концу сентября закончилась британская компания Тиберия, теперь он по праву Британик. Сто сорок тысяч кельтов сложили оружие, зажатые с трёх сторон, сходящимися корпусами. Всем была обещана жизнь и даже свобода, правда жизнь сразу, а свобода через двадцать лет. Двое вождей предпочли пронзить себя мечами, Тиберий разрешил похоронить их со всеми почестями.

Закончилась война, и сразу закипела мирная жизнь, в поиск отправились научные экспедиции, под охраной вексиляций Второго Августова, уже прошедшего курс переподготовки, в том числе и ведение антипартизанских операций. Никаких шансов на мятеж, ни пол шансика, орднунг, орднунг, и ещё раз орднунг, в этом и была суть Тиберия Британика.

Сяоай Ди, Тринадцатый Император династии Хань, лишь полгода назад занявший трон Поднебесной, слушал доклад чиновника, стоящего за шёлковой ширмой. Беспорядки на западных границах, упорные слухи о появлении в закатной империи варваров нового Будды, на этот раз в образе непобедимого Воина, который вскоре покорит весь Мир. Чиновник замолчал, Император Поднебесной предался размышлениям. Из варварской империи в последнее время приходило очень много необычных диковин, и ещё больше удивительных слухов. Об отправке посольства к варваром не могло идти и речи, на такое унижение собственной чести Император пойти не мог, но и оставлять без внимания такую удивительную страну было не разумно. Вот если бы они сами прислали посольство…

— Позови Мао Ли. Сам свободен.

В октябре в Марцелле-Германике запустили первую миниэлектростанцию на паровой тяге. Установка проработала шестнадцать дней, что позволило получить бесценный опыт по множеству направлений, а том числе и электросварке. Установку починили, разобрали, и отправили в Рим, в будущий музей Университета. Также на экспонаты когда-то было отложено первое водяное колесо, построенное Варом, меч Марса, с которого снимали размер метра, первая типография и много другого, что будет вызывать у потомков интерес, за этим следил Гай Меценат лично. По итогам испытаний, в конструкцию паровой машины внесли несколько изменений, и заложили производство сразу десятка колёсных речных грузопассажирских пароходов.

Комосик прибыл в Рим, ему предстояло следующий год быть римским трибуном, ценз эдила ему зачли, царём всё-таки работал, а Марободу предстояло занять именно этот почётный магистрат. Неразлучные друзья не разлучились и в Риме, за этим проследил сам Агриппа. Кадры растил. Кадры решают всё! Бывшие дикари подавали большие надежды, поэтому и грузил их по полной. Именно в следующем году планировалось начать генеральную реконструкцию Вечного Города, и одним из реконструкторов будет сын варварского вождя. Под присмотром, разумеется, но имя его появится на многих римских зданиях. Друзья возлежали в малом триклинии Виллы Клавдиев и пили новомодный отвар из Индии, называемый чаем.

— Стены совсем убирать не будем, только кусками, чтобы широкие аллеи проложить. Остальное велено беречь, как память и красоту…

Ну какая может быть красота у полуразломанной стены? Комосик этого не понимал — иногда эти римляне действительно чудят.

— …Три новых моста будем закладывать, все каменные.

— Зачем столько?

Маробод пожал плечами. Он и сам этого не понимал.

— Наверное, тоже для красоты. Всё будет очень красиво, даже эта железная башня на Форуме Августа. А про Университет и слов не хватает, настоящее чудо света. Я тебе про них рассказывал. Помнишь?

Комосик помнил. Он тоже мечтал посмотреть Мир, и теперь это стало возможным. Но сначала ценз.

Царь Ирод начал добычу нефти и озеленение опустевшей Аравии. С уходом аравийских племён в Персию, со всеми своими стадами, представилась такая возможность. Технология опреснения воды оказалась довольно простая, не нужно никаких капризных учёных, нефть буквально под ногами. Из Месопотамии непрерывным потоком шли колонны негров, и рабочей силы теперь хватало, не только на постройку нового Храма. Ирод Великий всё сопоставил и решил — Цветущему саду быть! Царь был уже достаточно стар и начал задумываться о вечном, а новое дело словно вернуло ему десяток лет. Он лично посадил небольшую рощицу из ливанских кедров и теперь частенько навещал своих питомцев, словно черпая из них молодось.

Китайский купец Мао Ли, доверенный человек и дальний родственник императора Поднебесной, до того как переквалифицироваться в купцы был чиновником для особых поручений. Адьютантом, если угодно. У божественного Сяоай Ди, ещё до того, как последний стал Императором, а был одним из наместников провинций. Одно время Мао Ли пришлось руководить таможней. Именно этот опыт и вспомнил божественный, выбирая для него легенду. Таможенник обязан знать о торговле всё, лучше любого купца, на деталях не проколется. Так то оно так, но что может предложить Поднебесная варварам, которые производят такие удивительные вещи? Которые даже лучшие ханьские ремесленники повторить не могут. Шёлка и в Индии навалом, а ромеи уже обложили данью весь западный берег, в нём точно недостатка не испытывают. Хлопок, рис — ничего им не надо. Так ничего толкового и не придумав, Мао Ли загрузил в три корабля всего понемногу, и отправился в долгий путь на закат. Он ещё не знал, что в Марцелле-Месопотамике уже неделю как выпускается ежедневный торговый бюллютень с ценами. Недавно там как раз получили новю разнорядку из Центра — в связи с планом электрификации… Если б знал, загрузился бы одной медью, но увы. Нанятый капитан уже посещал ромейский город, как раз незадолго перед этим и вернулся, даже отдохнуть как следует не успел.

— Как Индию обогнём, так ромеев и встретим, они сами нас поймают, у нас вымпела нет. Сначала придётся в Агенобарб заходить, там вымпелы продают.

Мао Ли был не против, так даже быстрее получится.