Маска полуночи

Глава 9 Плавание в Ночи

— Прикажи людям готовиться, — Кейл обратился к Эврелю.

В считанные мгновения слова от капитана облетели команду. Так же было с описанием того, кем были Кейл, Магадон и Джак, или когда-то были. Лишь некоторые из команды рисковали встречаться с ними взглядами после этого. Все ворчали, но подчинялись приказам капитана. Команда выглядела одновременно очарованной и напуганной.

Эревис занял позицию на носу, стоя над косым деревянным лицом демона, украшавшим переднюю часть «Связующего Демонов». Джак и Магадон стояли рядом с ним. Позади них, на палубе и выше, на оснастке, ждала в задумчивом молчании команда. Спокойное море, черное, как смола в звездном свете, похоже, тоже ждало.

Кейл мысленно представил отвесные скалы острова Предателя, длинная тень разошлась по воде даже в звездном свете. Он начал сгущать ночь вокруг себя, вокруг Магадона, вокруг Джака. Он распространил ее на весь корабль, словно страшный туман. Ропот прошелся среди команды, но все остались на своих местах.

Кейл подождал, пока тьма окутает весь корабль. Он единственный мог видеть в темноте. Он освободил разум в поисках связи между тьмой вокруг себя и тьмой рядом с островом Предателя. Он попытался охватить весь корабль своей мысленной хваткой. Это было совсем нелегко. Он пытался, потел, молился и просил Маска о помощи. Наконец, он совладал с тьмой, и взял ношу.

Где-то — он знал — Маск был удовлетворен.

Эревис ощутил дрожь в своих мышцах, которая означала мгновенный перенос. Он позволил тьме рассеяться. Она стекла с бортов корабля, как туман, чтобы открыть воду цвета смолы, небо, такое же темное, как сердце демона. Свет без источника освещал облака, формой напоминавшие лица кричащих людей. Зеленые молнии разрывали небо на куски.

Уровень Тени.

— Башмаки Обманщика, — проворчал Джак.

Команда вторила настроению полурослика. Хор обращений к богам прокатился от носа до кормы, пугающий хор.

— Эревис… — начал было Магадон.

Действие оставило Кейла обессиленным, высушенным. Его тело чувствовалось изношенным; его дыхание было тяжелым. Он осел, опираясь на друга в поисках поддержки.

Тот принял его вес. Магадон смотрел на него изучающе.

— Ты выглядишь иначе, Эревис, — произнес он. — Тени вокруг тебя… они темнее.

Кейл кивнул. Он нагрузил себя, погрузившись глубже в тени, и даже теперь не завершил то, что хотел. Он видел в этом руку Маска.

Капитан запрыгнул на полубак, глаза прищурены, брови нахмурены. Когда он заметил Кейла, то остановился.

— Талос тебя дери, парень! Твои глаза.

Кейл отвел взгляд. Он знал, что его глаза сияли желтым на Уровне Тени.

— Чего ты хотел, Эврель? — спросил Магадон строгим голосом.

— Чего я хотел? Посмотри вокруг. Где мы? Это не то море, которое я знаю.

Члены команды ворчанием поддержали капитана.

Проводник начал было говорить, но Кейл поднял руку, чтобы остановить его.

— Мы на Уровне Тени, Эврель, — сказал он голосом, полным усталости. — Не переживай. Скоро я верну нас назад в Фаэрун. Это просто временная остановка.

— Скоро? — спросил капитан, и потер подбородок.

— Скоро, — подтвердил Кейл. Тени охватили его, и сила уже почти вернулась. Он хлопнул по плечу Магадона и стал на ноги.

Крик с верха мачты заставил поднять взгляд туда.

— Там, смотрите туда! — крикнул юнга и указывал на небо.

Высоко над ними крутящаяся масса черных силуэтов, похожих на гигантских летучих мышей, отделалась от облаков и спускалась к ним.

Вдалеке прогремел гром.

Призрачные силуэты кружились и вертелись, наконец, направившись прямо к кораблю. Они становились различимее по мере того, как приближались. Красные точки глаз выделялись среди черной массы.

— Тени, — вымолвил Джак, и достал свой украшенный камнями священный символ. — Пушистые башмаки Обманщика.

Десятки теней-призраков тянулись к кораблю.

— Парни, к оружию, — приказал Эврель, и команда начала доставать оружие. Те, кто был наверху в снастях и на мачте, спустились на палубу, чтобы сражаться рядом с товарищами.

Кейл понял причины, по которым Маск привел его на Уровень Тени. Он положил ладонь на плечо Эврелю и покачал головой.

— Нет необходимости, капитан. Они вам не повредят. Они идут за мной.

— Что во имя двенадцати морей это означает? — спросил Эврель.

— Кейл? — позвал Джак.

Эревис устремил взгляд на него, наблюдая за приближающейся ордой. Повелитель Теней вложил оружие в его руку. Ему нужно просто использовать его.

— Убери свой символ, коротышка, — предупредил Кейл, и одел маску.

— Уберите оружие! — приказал капитан команде.

Моряки поглядели друг на друга нервно, но вложили мечи в ножны.

Тени кружились все ниже, пока не заполонили воздух вокруг мачты. Несколько из них отделились и кружили над палубой. Они были гуманоидными, но аморфными, оставляя за собой в полете темный след.

Кейл ждал. Несколько призраков спустились на палубу, паря перед ним и глядя ему в лицо. Он позволил теням сочиться из своей плоти. Красные глаза зажглись в ответ и существа улетели, чтобы присоединиться к своим собратьям выше мачты. Оттуда десятки пар красных глаз сосредоточились на Эревисе, рассматривая его, оценивая его. Небо скрылось за тучей нежити. Существа излучали холод, и вся команда дрожала от их взглядов. Но не Кейл.

Тени парили на месте, ожидая. Кейл знал, что они подчинятся его приказам. Он поднял руку, и позволил силе Маска течь сквозь себя, достигая небес. Облако теней завертелось в ответ взволнованно, нетерпеливо. Кейл дал им одну команду, и его голос четко прозвучал в небе:

— Придите, когда я позову.

Призраки закружились вокруг мачты, вокруг корабля, и их красные глаза загорелись ярче. Эревис принял это, как согласие. После этого облако рассеялось, и тени растворились в темноте.

Команда молчала. Кейл ощутил, что Джак и Магадон смотрят на него. Он вспомнил слова Сефриса: «Тьма наполняет тебя. Но впереди ждет нечто большее».

Он знал, что это правда. Маск получал то, чего хотел. А хотел Повелитель Тени все большего.

Но это сделал Кейл. И хотя служение Маску имело свою цену, оно так же приносило силу. Тьма ответила Эревису большим, чем кому бы то ни было. И сейчас она дана ему, чтобы поймать и убить слаадов.

Молния прорезала небо. Небо загремело следом.

— Что, во имя Обманщика, только что случилось? — спросил Джак.

— Ничего, — ответил Кейл. — Пора возвращаться в Фаэрун.

— А ты… можешь? — подал голос Магадон.

Кейл кивнул. Энергия Уровня Тени восстановила его очень быстро.

— Не достаточно скоро, — произнес Эврель, и посмотрел в глаза Кейлу.

— Пусть команда приготовится, — ответил тот.

Через несколько мгновений он снова сгустил тьму вокруг корабля. Затем, когда тьма поглотила «Связующего Демонов», Кейл снова представил остров Предателя, обхватывая корабль мысленной хваткой, и перенес его через Уровень. Попытка не истощила его в этот раз; его сила росла.

Он позволил тьме рассеяться, чтобы увидеть кривой скалистый берег острова Предателя. «Связующий Демонов» находился на расстоянии полета стрелы до острова.

Удовлетворенный шепот пролетел среди команды. Даже Джак с Магадоном облегченно вздохнули.

— Смотрите туда, — произнес один из моряков и указал на небо.

Над серединой мачты крутился черный вихрь, портал, оставленный Кейлом между Материальным Уровнем и Уровнем Тени. Он висел в воздухе пустой дырой в пространстве. Красные точки начали появляться внутри.

Тени всё сгущались.

Кейл мог ощутить их нетерпение. Он должен был позвать их.

— Что ты делаешь, Эревис? — спросил Джак, и Кейл услышал тревогу в его голосе.

— Я использую предоставленное оружие, — ответил он. — Я пошлю все эти тени за слаадами.

Он знал, что существа поймают корабль слаадов. Они летали так быстро, как стрелы.

— Что? Что ты говоришь? А как же команда, Кейл, — спросил полурослик.

Кейл повернулся к нему.

— А что с ними, Джак? Они в сговоре со сладами, разве нет?

— Может да, а может, и нет, — не уступал тот. — Они могли просто нанять корабль. И никто не заслуживает умереть таким образом, Эревис, — Джак указал на сгущающиеся тени.

— Мертвый значит мертвый, коротышка, — ответил Кейл, и поднял руку, чтобы позвать тени.

— Нет, Эревис. Не так, — полурослик схватил его за плащ. — Послушай меня. Ты не видишь этого, но я вижу. Это так он пытается вести тебя всю дорогу. Он заставляет тебя искать мести, и дает методы, его методы, чтобы исполнить ее. Но это не должны быть твои методы. Я говорил тебе об этом раньше, — он дернул полу плаща Кейла. — Эревис, я говорил об этом раньше — сохрани себя. Сохрани себя.

Слова полурослика задели совесть Кейла. Он поглядел на тени, смотрящие на его руки, на глаза команды, глаза его друзей. Ужас в их глазах вернул его самому себе.

О чем он вообще думал?

— Сними маску, Эревис, — произнес Джак. — Сними ее.

Кейл кивнул и снял маску. Он заметил ее теперь, как заметил Джак. Маска продолжала понемногу давать силы, а особенно много, когда он нуждался в ней. Так Маск хотел выиграть его душу, контролировать его.

Нельзя этого допустить.

— Нет, — прошептал Эревис теням. Он преклонил колено, развернулся и посмотрел в глаза другу: — Я слышу твои слова, Джак. Мы сделаем это своим твоим способом. Нашими методами.

Коротышка улыбнулся, хлопнув его по плечу.

Кейл постоял немного, а затем усилием воли закрыл портал на Уровень Тени. Призраки завыли, когда портал уменьшился и исчез. Мгновение спустя волна усталости почти поставила Эревиса на колени. Он осел на Джака, который сгорбился под его весом, но продолжал поддерживать.

— С тобой все в порядке, Эревис? — спросил Магадон, помогая Джаку удержать его.

Кейл кивнул. Он глубоко вдохнул и самостоятельно стал на ноги.

— Магз, посмотри глазами Ривена, попробуй узнать, куда они двигаются. — Он поспешил к лестнице и крикнул вниз Эврелю: — Капитан, готовь корабль двигаться так быстро, как он только может.

Капитан преодолел те чувства, которые испытывал относительно действий Кейла, кивнул, и начал раздавать приказы. Через несколько мгновений «Связующий Демонов» поднял якорь и опустил паруса. Команда даже поднялась на снасти.

— Магз? — спросил Кейл.

Небольшое свечение вокруг головы Магадона потухло и он открыл глаза.

— На запад, — ответил он.

— На запад, — Кейл прокричал вниз Эврелю, который передал это Ашину.

«Связующий Демонов» взял курс.

Час спустя, Джак и Кейл стояли на носу, глядя вперед на пустое море. Не было никаких признаков корабля слаадов. Эревис обернулся и посмотрел назад. Остров Предателя затерялся во тьме.

— Не достаточно быстро, — проворчал он.

— Давай исправим это, — сказал Джак. Коротышка достал свой священный символ с поясной сумки и произнес слова заклинания. Кейл узнал его; этим заклинание ранее коротышка вызвал водяного элементаля.

Когда он произнес последнее слово, Джак перегнулся через борт и ждал. Через несколько мгновений две водяные фигуры, такие же крупные, как Кейл, восстали из моря, сохраняя ту же скорость движения, что и корабль.

Джак приказал им:

— Помогите ускорить движение корабля и ваша служба будет короткой.

Элементали нехотя, быстро переговорив меж собой, исчезли под водой. Пару мгновений спустя, скорость корабля заметно выросла.

— Отлично сработано, — повалил Эревис.

Полурослик кивнул, повторяя заклинание снова и снова. Когда он закончил, пол дюжины элементалей поддерживали «Связующего Демонов» и толкали его через море.

Эврель и его команда не переставали усмехаться.

— Мы можем поймать чайку за крыло на таком ходу, — крикнул капитан Кейлу и Джаку.

Эревис не улыбнулся. Он хотел только поймать сладов и убийцу, и хотел поймать их своим способом.

Востим удовлетворенно прислушивался к крикам, звучавшим с вершины башни. Облака ядовитого газа охватывали ее. Люди кричали и умирали. Двое солдат спрыгнули с крыши, предпочтя разбиться, нежели задохнуться.

Перед дверями шар энергии, оставленный Востимом у ног стражей, взорвался. Паутина молний расходилась во всех направлениях. Разряды врезались в солдат, сбивая их с ног, сжигая плоть, останавливая сердца. Все они умерли быстро, и лишь пучки молний плясали на их дымящихся телах.

Звон тревоги звучал изнутри башни.

Все еще невидимый — для Востима невидимость не пропадала, когда он атаковал, как в большинстве случаев бывает с подобными заклинаниями — он произнес командное слово, чтобы проникнуть сквозь собственную защиту, миновал разводной мост и двойные двери в холл. Десять изумленных солдат стояли внутри с оружием наготове. Двое пытались опустить мост и открыть двойную дверь наружу, но заклинание Востима держало их закрытыми.

— Заперто, — один из них крикнул бородатому сержанту.

Сержант выругался.

— Позови жрецов, — сказал он другому.

Прежде, чем солдат смог покинуть холл, Востим достиг дальних дверей мыслью и захлопнул их. Он взмахнул посохом и поставил на двери печать, которая будет удерживать их закрытыми. Солдаты, чьи испуганные лица осветила вспышка зеленого света от пространственного замка, затравленно оглядывались.

— Что-то внутри, — произнес один из них.

— Внутри? Что ты имеешь ввиду? — спросил другой, молодой солдат с редкой бородкой.

Началась паника.

— Во имя Темного Солнца, оставайтесь на местах, — приказал сержант, но Востим мог слышать страх в его голосе. — Лис, попробуй дверь снова.

Востим проплыл в угол комнаты и мягко прочитал слова заклинания. Волна невидимой энергии вышла из его протянутых рук. Магия ударила солдат, одного, потом другого, еще одного, пока все они не замерли, скованные колдовством.

Они стали не более, чем статуями из плоти, ожидающими смерти. Крики доносились с другой стороны закрытых двойных дверей. Что-то било отчаянно по запечатанной двери. Востим услышал молтву — один из жрецов пытался разрушить его запирающее заклятие. Попытка не удалась, конечно же.

Внезапная вспышка боли охватила тело Востима, посылая сигнал через кости. Не заклятие врага, но его болезнь. Он зашипел от боли.

«Не сейчас», — подумал он, и подождал, показалось, вечность, прежде чем все прошло. Когда боль отступила, он выбросил мысли о ней из головы, взял небольшую кожаную сумку и восковую свечу. Он зажег свечу ментальной командой, бросил сумку на пол между обездвиженными солдатами, и прочитал слова могущественного призыва. Пламя свечи стало черным, когда он закончил. Он завершил призыв, объявив имя гелугона, дьявола, которого призывал.

— Появись, Костикус.

Свеча выгорела в его руке, а кожаная сумка скорчилась, и открылась, как пасть животного. Открытая сумка стала вратами, порталом в Ад. Крики донеслись из него, вой агонии терзаемых душ.

— Что случилось?! — кричали из-за двери.

Пасть сумки росла до тех пор, пока не стала размером с входную дверь башни. Силуэт заполнил проход.

Костикус выступил вперед.

При его появлении на полу и стенах комнаты образовался лед. Защищенный магией и нереальный Востим не ощущал холода, излучаемого тварью. Ледяной дьявол был таким огромным, что ему пришлось пригнуться, чтобы пройти сквозь портал. Его голова почти касалась потолка комнаты. Кожа цвета старого пергамента покрывала безволосую голову, которая выглядела, как обнаженный череп. Кривые ноги и слишком длинные руки, растущие из тонкого человеческого тела. Дьявол был обнаженным. В одной руке он держал копье, такое же длинное, как Востим.

Маг знал, что дьявол может видеть невидимых существ. Костикус осмотрел комнату, пока его взгляд не упал на Востима. Черные дыры на месте глаз существа вспыхнули от страха. Востим мог уничтожить его в мгновения, и Костикус знал это.

— Как я могу служить? — спросил Костикус, склоняя голову. Голос дьявола звучал ломко, а его дыхание образовывало холодные облака в воздухе.

Востим указал на обездвиженных солдат, и приказал:

— Убей их всех там, где они стоят, и возвращайся в Ад.

Он не хотел тратить время, чтобы делать это самому. И не находил в подобном удовольствия. Для него убийство было простой необходимостью. Ему нужна была пустая башня и не нужны выжившие с длинными языками, которые разнесут новость о ее уничтожении.

Дьявол показался удивленным простотой приказа, но вопросов задавать не стал. Вместо этого громадный изверг взялся за работу. Его копье пронзило плоть и органы одного из солдат, затем другого. Дьявол смеялся, когда убивал — высокий звук похожий на восхищенный визг младенца.

Крики за дверью усилились, а потом настала тишина.

Востим повернулся спиной к довольному дьяволу и прочитал еще одно заклинание, призвавшее сферу пустоты с вытунутую руку в диаметре. Сфера должна была дезинтегривовать всё, чего коснется. Другое заклинание призвало магическое око, которое, как и нереальное тело Востима, могло проходить сквозь объекты и передавать ему то, что видело.

Востим послал око, невидимое для всех кроме него, сквозь запечатанные двери в комнату за ней. Сосредоточившись на том, что было перед оком, он увидел лестницу и главный коридор на другой стороне дверей, охраняемых защитниками. Некоторые из людей были полностью вооружены и облачены в доспехи, но многие стояли в ночных одеяниях. Они, должно быть, сорвались со своих постелей по сигналу тревоги. Возможно, два солдата, три храмовых жреца, и два волшебника ждали здесь. Все они стояли готовыми к бою, жрецы впереди со своими серебряными священными символами в одной руке и клинками в другой. Магические щиты, видимые, как потрескивание в воздухе, прикрывали обоих волшебников, которые стояли по бокам от жрецов. Оба держали волшебные жезлы наготове.

Они надеялись застать Востима врасплох, когда он пройдет через дверь.

Востим вернул зрение от ока обратно к своему телу. Пока дьявол пронзал солдат за его спиной, он произнес слова могущественного заклинания, наполненное частью его ментальной силы, чтобы усилить эффект. Перед тем, как произнести последнее слово, он мысленно приказал сфере пустоты коснуться двери. Она сделала это, и деревянные доски мгновенно обратились в пыль.

Востим закончил заклинание в тот же момент, как волшебники по ту сторону выстрелили из своих жезлов через дверь.

Энергия полилась от вытянутых рук Востима, наполнив комнату, и защитники башни закричали. Но не ранее, чем шар пламени, молния и волна негативной энергии прошли через дверной проем.

Пламя, молния и вытягивающая жизнь энергия прошли через нереальное тело Востима, не причинив ему вреда, и рассеялись, коснувшись его щитов. Только пламя от огненного шара достигло Костикуса, но дьявол, невосприимчивый к огню и жару из-за своей природы, стоял среди этого огненного ада, и смеялся.

В комнате впереди, слабые крики агонии защитников повысились до кресцендо, а затем угасли. Водянистое бульканье слышалось некоторое время, а затем всё стихло.

Востим пролетел через дверной проем в комнату.

Позади слышались довольные восклицания дьявола:

— Жареная человечина! — он пронзал наполовину сгоревших солдат своим копьем. Запах горящей плоти достиг Востима.

Все, кто был внутри комнаты, оказались мертвыми. Многие лежали на лестнице, но большинство валялись в куче на полу главного коридора. Заклинание Востима оставило тела тонкими, скрученными, высушенными. Ночные сорочки и доспехи висели на телах мертвых так, словно те были скелетами. Дымчатая розоватая жидкость стекала с лестницы и собиралась в лужу на полу. Магия Востима высосала воду из жертв через глаза, уши, кожу, и оставила только клочки сухой плоти.

Востим полетел вперед, но вспомнил, что должен убить пленников, которых цирикисты держали под башней. Оставив на время своё магическое око и сферу пустоты, он проплыл вниз через пол в подземелье, ослепнув, пока не достиг открытого пространства одного из проходов. На этом уровне находились многочисленные камеры и несколько комнат пыток. Стоны и хныканье доносились из глубины прохода.

Востим хотел освободить их от страданий.

Он взял маленькую черную жемчужину из сумки реагентов, ослабил ее силой разума, и растер в порошок между пальцами. Как только он рассеял порошок перед собой, и прочитал слова заклинания некромантии, магия начала высасывать всю жизненную силу, кроме его собственной, в радиусе тридцати шагов.

Один из пленников должно быть услышал слова его заклинания.

— Помоги нам, — зарыдал человек сломанным молящим голосом.

Востим закончил заклинание. В миг, когда оно начало действовать, в подземелье стало тихо. Востим скользнул глубже в прихожую, оглядываясь по сторонам, но не увидел ничего, кроме трупов заключенных. Они умерли мгновенно и без боли, лучше, чем их тюремщики. Он проплыл вверх, сквозь потолок.

Ничего не шевелилось на втором этаже. Востим был один с высохшими трупами. Костикус исчез, как и тела солдат, которых обездвижил Востим. Однако он все еще видел нескольких магов и жрецов. Он предположил, что оставшиеся защитники храма поняли, что попали в ловушку в башне, и организовали оборону на одном из верхних этажей. Вероятно, они были собраны вокруг Ольмы, самой высокопоставленной жрицы в резиденции, а возможно, даже в ее святилище. Востим собирался вскоре добраться и до него.

Методично он двигался сквозь комнаты каждого этажа, оставляя их позади одну за другой. Он легко снял защитные заклинания, наложенные на входы в важные помещения. Он нашел нескольких стражей и мага, ищущих место для укрытия, и двоих стражей безуспешно пытавшихся пролезть через бойницу. Он коснулся всех своей сферой пустоты, обращая их в пыль. Он так же использовал сферу, чтобы уничтожить разнообразные иконы и скулптуры, которые встретились на пути. Медленно, но неумолимо, он вычеркивал Цирика из его собственного храма.

Когда эта работа была сделана, он пролетел через потолок и нашел следующий этаж брошенным. Вероятно, выжившие собрались на выше, в святилище Цирика. Снова он потратил время на уничтожение росписи цирикистов и убедился, что никто не пытается от него скрыться. Не нашлось никого.

Только одна лестница вела на пятый этаж в фойе с двойными дверями, за которыми располагалось святилище. Востим пролетел рядом с основанием лестницы. Сверху доносилось пение. Маг изучил ступени, активировав двеомер, который позволял обнаруживать и анализировать проявления волшебства.

Выжившие жрецы и маги были заняты. Несколько глифов оберегали ступени, и там же была огненная ловушка. Решись кто-то подняться — и произойдет взрыв огня, молнии, кислоты и холода, а затем активировался нечестивый символ, навлекающий на тело пришедшего агонию. Конечно, Востиму не нужно было подниматься по лестнице. Он мог просто пролететь через этаж. Защитники башни не предполагали такого варианта.

Маг на мгновение сконцентрировался, отправив свой волшебный глаз вверх, сквозь потолок.

Через око он увидел, что вооруженные скелеты, которых он видел в комнате ранее, теперь собрались у лестницы, прямо перед двойной дверью святилища. Они были призваны замедлить его, ничего более. Позади них, внутри святилища, стояла почти дюжина жрецов и магов, включая Ольму Куленвову в наспех надетом нагруднике, и два десятка стражников. Жрецы и маги держали жезлы и посохи, направленные в сторону лестницы, а воины держали топоры и мечи. Один из магов обернулся, чтобы взглядом призвать одного из воинов к тишине — и заметил слежение. Его глаза расширились и он вскрикнул. Разумеется, маг заранее использовал заклинание, позволившее ему видеть невидимое.

Ольма развернулась, достав свой платиновый святой символ, череп без нижней челюсти, и прочитала заклинание, которое должно было уничтожить око Востима. Магия жрицы встретилась стой, что принадлежала Востиму, и была подавлена. Губы женщины недовольно изогнулись, и на лице появилось такое же выражение, как и на лицах остальных магов и жрецов. Они всё видели и испугались. У них были подозрения по поводу силы врага, и она заметно пугала их. Востим решил дать им еще один намек. Все еще стоя у основания лестницы, он призвал силу арканы, представляя Ольму, и мягко прошептал одно слово силы:

— Умри.

Востим следил с помощью глаза, как в комнате сверху жрица схватилась за грудь и побледнела. Остальные жрецы рассредоточились в поисках угрозы. Маг ожидал, что Ольма упадет замертво, но атака прошла, и она отчаянно усмехнулась. Должно быть, она защитила себя оберегом от смерти.

«Благоразумно», — подумал Востим.

Крик вызова прозвучал со стороны собранных защитников.

— За Цирика! — кричали они. — Выходи, маг!

Похоже было, что придется использовать более примитивные инструменты. Востим мягко произнес слова заклинания и создал детальную иллюзию себя самого. Он обернул ее вокруг аннигилирующей сферы, маскируя её. Затем он послал сферу и иллюзию вверх по лестнице в фойе. Для правдоподобности он заставил иллюзорного Востима читать заклинание, когда тот появился.

Вся лестница завибрировала от ударов заклинаний и огня, когда защитники выпустили силу их жезлов, посохов и чар. Дым, пламя и зеленая энергия полились вниз по ступеням. Крик подсказал, что по крайней мере один из защитников попытался коснуться иллюзии, вместо нее столкнувшись со сферой, и был обращен в пыль. Востим отлетел прочь от лестницы, определяя позицию в середине святилища, а затем пролетел в комнату.

Иллюзорный Востим продолжал подниматься по лестнице в фойе, нетронутый бурей магии и священных сил. Иллюзия продолжала читать заклинание, которое никогда не могло быть исполнено. Солдаты бросились на него, обнажив клинки. Едва клинки коснулись сферы, люди и оружие обратились в пыль. Двое скелетов, безмозглые создания, сделали тоже самое и так же стали пылью.

Защитники отступили перед иллюзорным уничтожителем.

Позади защитников настоящий Востим начал произносить одно из наиболее разрушительных заклинаний, которые он знал.

— Уловка, — крикнула Ольма, распознав, наконец, иллюзию. Она приказала скелетам прекратить уничтожать самих себя о врага и обернулась. Ее зрение, похоже, было магически усилено, потому что она увидела настоящего Востима.

— Там! — крикнула она, указывая направление.

Маги обернулись, игнорируя иллюзию, подняли жезлы и выстрелили. Молнии и зеленые лучи полетели к Востиму. Его защита поглотила все атаки, словно их и не было.

— Это призрак! — выкрикнул один из жрецов.

— Невидимый маг в призрачной форме, — поправила его волшебница. Она попыталась прочитать заклинание, которое должно было снять эфирность Востима, но потерпела неудачу.

Как один, стражи бросились в направлении Востима с мечами наголо и ухмылками на лицах. В отличие от магов, они не могли его видеть. Но все равно бросились вперед.

Востим закончил заклинание, добавив последний элемент, который позволил ему сформировать эффект заклинания вокруг себя. Когда он произнес последний слог и поднял руку, четыре чрезвычайно сильно разогретых сферы размером с кулак поплыли от него. Две он направил мимо солдат на Ольму, и одну на двух магов, осыпавших его атаками из жезлов.

Сферы ударили свои цели, сбивая их с ног, и взорвались адским красным пламенем, поглотившем все святилище. Взрывы накладывались один на другой, повышая температуру еще больше. Солдаты, жрецы и маги сгорели в пожарище. Их крики длились лишь мгновение.

Как Востим и задумал, когда создавал заклинание, взрывы не задели то место, где он парил. Облака пламени кружились вокруг него, но оставляли нетронутым внутри ада. Горящие люди проходили через островок, который он создал, падая и умирая. Черный дым шел от их тел.

Потом всё кончилось.

Востим осмотрел задымленную комнату.

Тела солдат были так изъедены пламенем, что едва можно было распознать в них людей. Они лежали скрученные на полу перед ним со сгоревшими губами, за которыми располагались почерневшие зубы. Скелеты выглядели не более, чем кучками поджаренных костей. Защитные заклинания вокруг магов и жрецов уберегли их от некоторой части взрывов, но жар был настолько сильным, что превзошел их защиту. Почти все они лежали неподвижно. Только грудь Ольмы поднималась и опускалась, а ее дыхание звучало так же тяжело, как у Востима.

Пьедесталы, плитки и фрески, изображавшие Цирика, были выжжены или обращены в бесформенные куски. Храм больше не принадлежал Цирику. Он принадлежал Востиму.

Он подлетел к Ольме, посмотрел вниз на ее почерневшее лицо, обгоревшую спутанную массу волос. Один из глаз жрицы был не более чем выгоревшей дырой, но другой смотрел из обгоревшей глазницы. Он сосредоточился на Востиме, увидев его.

— Что ты? — прошептала жрица. — Зачем ты это сделал?

Востим нахмурился. Люди, встречавшиеся чаще всего на его пути, всегда хотели знать, почему вещи случаются.

— Нет причины, которую ты могла бы понять. — Ответил он. — Я тот, кто я есть.

Губы жрицы искривились в усмешке.

— Я умираю с похвалой Темному Солнцу на губах.

— Моя благодарность ему за предоставление того, что мне нужно, — ответил Востим.

Он рассеял иллюзию вокруг сферы пустоты и призвал её к себе. Глаз Ольмы дернулся, когда она увидела ее. Востим позволил сфере коснуться жрицы. Зеленое свечение вспыхнуло вокруг нее и женщина обратилась в пыль. Она ушла из жизни не с похвалой на устах, а со страхом в глазах.

Востим проплыл назад через храм и заставил сферу коснуться каждого трупа, щадя лишь их магические вещи. Он собрал магические принадлежности защитников башни и сложил их в одной из спален. Он не знал, что будет с ними делать, но уничтожать их было бесполезной растратой.

Через короткое время не осталось ничего, что напоминало бы о предыдущих владельцах храма, только пыль. Здесь не будет тел для Блеквилла, которые можно будет воскресить и расспросить. На самом деле, здесь вообще не будет храма.