****
Сидя в своём кабинете на 99-м этаже небоскрёба, принадлежащего «Асикага Корп», Такэру Асикага слушал подробный доклад от своего Tasai («Много талантов») Кикко.
— Таким образом, у Кагэяма-тян полная амнезия, она ничего не помнит о своей прошлой жизни, но у неё появились невероятные способности к языкам. Достаточно показать ей принцип, и она легко начинает усваивать совершенно новый для неё язык.
— Хм, — недоверчиво хмыкнул патриарх. — А что говорят врачи?
— Только разводят руками, Асикага-сама, — пожал плечами горбун. — Говорят, мозг человека ещё не до конца изучен, и после травм случаются поистине удивительные вещи.
— Пфф, шарлатаны, сами ничего не знают, только деньги гребут лопатой, — фыркнул в ответ Такэру. — Что сам об этом думаешь?
— Понимаете, Асикага-сама, — горбун на мгновение замолчал и продолжил: — Когда ты уходишь за грань, всякое может случиться. А Кагэяма-тян побывала за гранью — вначале врачи констатировали клиническую смерть.
Такэру ничего не сказал, лишь скептически покачал головой. Он хоть и был старой закваски, уважал историю и обычаи своей страны, но всё же старался всегда оставаться с холодной головой и верить только фактам, а не разным там байкам, которые передают из уст в уста старые перечницы.
— Ладно, оставим, — патриарх махнул рукой, решая не вдаваться в ненужную полемику. — Сейчас гораздо важнее придумать, что нам делать дальше. Ты говоришь, её социальные навыки полностью утрачены?
— Так и есть, Асикага-сама, — кивнул Кикко. — Её нельзя выпускать в общество, люди не поймут и не примут.
— Я так понимаю, у тебя есть вариант? — наклонив голову, спросил патриарх.
— Если позволите, Асикага-сама, — Кикко поклонился, прося разрешения дать совет.
Такэру небрежно махнул рукой, мол, продолжай.
— Я не достоин советовать вам, Асикага-сама, но думаю, армия — лучшее, что можно придумать в данной ситуации.
— Армия? — удивился патриарх. — Признаться, я и не думал в таком разрезе. Думал послать её за границу учиться, но чтобы армия? Ну-ка, просвети старика.
— У меня имеются связи в CIRO (Cabinet Intelligence and Research Office), а её знания языков будут только бонусом.
— Даже так? — патриарх задумался.
С одной стороны, служба в армии почётна и даст их корпорации множество бонусов в будущем, а с другой стороны, структура, не подчинённая ему, может иметь собственные планы на его дочку. Легко манипулировать 18-летней девушкой, потерявшей память, и в армии есть такие специалисты, тем более в разведке.
— Насколько хороши твои связи в CIRO? — уточнил патриарх.
— Скажем так, её не будут вербовать против нас, — поняв, о чём волнуется его босс, ответил Кикко.
Такэру Асикага задумался. Расследование инцидента не показало однозначных выводов. Было непонятно, действительно ли имел место несчастный случай или же это была хорошо спланированная акция, чтобы вытащить его грязное бельё наружу. В таком случае служба в разведке обезопасит Кагэяму-тян, а остальные члены семьи будут прикрыты корпоративной службой безопасности. А вот с другой стороны... отдавать такой рычаг влияния правительству не очень-то и хочется.
— Ты сможешь проконтролировать процесс? — оторвавшись от размышлений, спросил Такэру.
— Устроюсь внештатным сотрудником, думаю, мне не откажут, — ухмыльнулся Кикко.
«Кто-кто, а он может», — подумал патриарх. — «В своё время его именем до икоты пугали китайцев».
— Тогда сделаем так, — приняв решение, сказал патриарх, — даю тебе пять лет, но ты должен подготовить себе смену.
Брови горбуна поползли вверх.
— Нет, не так, — поправился Такэру, — не смену, а новую службу. Мне в последнее время очень не нравится суета внутри нашей корпорации. Нам очень скоро понадобится контрразведка. И возглавишь её ты, а Кагэяма-тян будет твоим личным проектом.
****
Хоть её вскоре и выпустили из больницы, но только для того, чтобы перевезти в какой-то научный центр для дальнейшего обследования — всё-таки полная амнезия случай совсем нетривиальный. Правда, как таковой амнезии не было, но не могла же Лиза просто так взять и признаться, что она из параллельного мира — ведь там и до дурки недалеко. Так что ей пришлось всеми силами поддерживать текущий диагноз. К слову сказать, новый мир мало чем отличался от её прошлого: если и были какие-то отличия, то Лиза их попросту не заметила. На первый взгляд, всё как и в её прошлой жизни.
В научном центре за неё взялись плотнее. Каждый день она проходила какие-то процедуры: томограф, потом опять процедуры — и так по кругу. Так как весь научный центр был обвешан камерами, общение с тушканом стало затруднительным. Хитрый грызун непонятно как на раз-два считывал электронику и в зоне видимости камер никогда не появлялся. А на её прямой вопрос, как у него так получается, уклончиво ответил:
— Опыт не пропьёшь.
Да и в целом, Абраша не спешил радовать её новой информацией, но Лизе было достаточно знаний языков, которыми он поделился в самый первый день. Сейчас Лизу больше беспокоило своё здоровье, а секреты тушкана могли подождать лучших времён. Но раз в день они стабильно встречались в парке, куда Лизе дали доступ. Прогулка на свежем воздухе стабилизирует мозговую деятельность, и час в день она проводила вне стен научного центра. В парке было больше места для манёвра, и Лиза вскоре вычислила слепые зоны, куда не доставали вездесущие камеры.
В один из таких дней тушкан появился, таща за собой человеческий манекен. Манекен был сделан из непонятного материала, что-то вроде смеси пластика и силикона. Поставив манекен на землю, тушкан ткнул, неизвестно откуда появившейся указкой, в солнечное сплетение:
— Здесь находится ядро, средоточие, накопитель. Каждый его называет по-своему, но суть одна. Именно тут накапливается заёмная энергия, и пока средоточие имеет хоть каплю этой энергии, одарённый может использовать свои техники. Средоточие растёт с физическим развитием тела. Развивая своё тело, ты увеличиваешь объём энергии. До сих пор всё понятно?
Лиза молча кивнула. Тушкан недоверчиво хмыкнул, но продолжил:
— Сейчас твой уровень — адепт, и тебе доступны лишь две техники Тени: «Уход в тень» и «Касание Тени». «Уход в тень» означает, что ты можешь исчезать, используя отбрасываемые физическими предметами тени, как когда-то исчез из клетки я. Кроме того, ты можешь перемещаться под прикрытием, если две и более тени соприкасаются друг с другом. Фактически ты становишься невидимой для всех. Навык «Касание Тени» позволяет создавать свои тени любой формы и размера. Эти тени нематериальны и вне твоего организма вскоре рассеиваются, не оставляя за собой следа. Поэтому, используя «Касание Тени», заполняй своё средоточие, а потом направляй её на нужный тебе орган. Понятно?
— Нет, я тебя потеряла после слова «техники», — честно призналась Лиза.
— Расфокусируй взгляд и успокой дыхание, — тушкан начал терять терпение.
Лиза послушно исполнила требование Абраши. Вначале ничего не происходило, но уже через пару мгновений тени, окружавшие её, потянулись к её тотему на левом предплечье.
— Расслабься и ничего не бойся, они не сделают тебе вреда, — откуда-то издалека донёсся голос тушкана.
Лиза послушалась его совета, и тени начали просачиваться через татуировку внутрь. Неожиданно пришла такая лёгкость, что захотелось бегать и прыгать. Но уже через минуту эйфория оборвалась, и Лизу грубо вытолкнуло в реальность.
— У тебя маленькое средоточие, ты сейчас заполнила его под завязку, — пояснил Абраша.
— И что теперь делать?
— Теперь загляни внутрь.
— Как? — спросила Лиза.
— Точно так же, только закрой глаза и мысленно представь своё средоточие.
Лиза сделала в точности, как сказал тушкан, и неожиданно увидела внутри себя сосуд, заполненный чем-то тёмным. От сосуда шли какие-то меридианы серебристого цвета.
— Видишь? — поинтересовался тушкан.
— Да. Что теперь?
— Теперь? Хм, у тебя вроде гематома в голове. Мысленно направь туда энергию, не бойся.
Лиза так и сделала, и неожиданно тень начала убывать из сосуда, направляясь в сторону мозга.
— Что-то чувствуешь?
— Да, тепло в затылке, — призналась она и добавила: — Приятное.
— Вот и отлично. Когда завтра пойдёшь делать рентген, тебя ожидает приятный сюрприз.
И тушкан оказался прав. Уже на следующий день, доктора, охая и ахая, констатировали факт, что гематома уменьшилась на треть, и её заново начали полностью обследовать.
С тушканом удалось поговорить только через несколько дней, пока местные светила медицины не оставили её в покое. Лиза же не рискнула повторить свой эксперимент с тенью, терпеливо дожидаясь встречи с Абрашей.
— Слушай, а как мне прокачивать свои навыки? — спросила Лиза тушкана, когда они наконец-то встретились.
— Я тебе уже сказал, — сердито ответил тот, — занимайся своим телом, работай со своим весом. В идеале — плавание или бег. А лишняя информация сейчас пойдёт тебе только во вред, поверь мне. Когда ты будешь готова, мы продолжим наше обучение.
— Ну, Абраша, ну пожалуйста, — заканючила Лиза, превратившись в капризного ребёнка.
— Я тебе уже говорил, — вздохнул он. — Тень — это божество, и у каждого свой путь постижения её замыслов. Помнишь фразу: «У самурая нет цели, важен лишь путь»? Так и тут: если Тень обратит на тебя внимание — получишь ступень, а если не обратит, то сэляви, ты останешься на всю жизнь адептом. И тут я ничем тебе не могу помочь, Тень не терпит читерства.
— Абраша, ну пожалуйста, — продолжала канючить Лиза.
Тот серьёзно посмотрел на неё и неожиданно выдал:
— Слушай, перестань называть меня Абрашей, раздражает.
— Да? И как прикажешь тебя называть? — поинтересовалась Лиза.
— Называй меня Арнольд!
Лиза в изумлении открыла рот, а потом, завалившись на бок, начала дико смеяться.
— Арнольд, ах-ха-ха, ты себя в зеркале видел, Арнольд? Ой, не могу больше.
Тушкан нахохлился и обиженно отвернулся от Лизы.
— Ладно, не сердись, — отсмеявшись и вытерев слёзы, произнесла Лиза, — буду звать тебя Арни, ок? Я ведь тоже новое имя получила — Кагэ Кагэяма.
Тушкан ещё немного подулся, но в конце концов оттаял, милостиво согласившись на Арни.
****
За всё время пребывания в медицинском центре Кагэ Кагэяма ждала встречи. В том, что эта встреча состоится, она была уверена на сто процентов, ведь кто-то должен был оплачивать этот банкет. На все её вопросы о том, кто поместил её сюда и кто она такая, медицинский персонал наотрез отказывался отвечать, сообщив ей лишь, что её зовут Кагэ Кагэяма (Тень Гора теней). Имя и фамилия, как говорится, в тему. Но встречи было не избежать, и Кагэ боялась, что после этой встречи её жизнь сделает крутой поворот. И она не ошиблась.
В один прекрасный день ей сообщили, что в главном холле её дожидается посетитель. Вздохнув, она инстинктивно потянулась к теням. Разговор, похоже, будет непростой, и лучше быть готовой к любому развитию событий. После того как она научилась управлять энергией внутри себя, Кагэ открыла много нового. И хотя Арни по большей части отмалчивался, она уже знала, как усилять себя. В этом ей помог учебник анатомии, который откуда-то притащил грызун и заставил выучить от корки до корки. Теперь, направляя энергию на определённый внутренний орган, она добивалась результата.
Заполнив своё средоточие тенями, она спустилась в главный холл. Единственного посетителя она увидела сразу, правда, не была к этому готова. К ней пришёл самый настоящий горбун. Его длинные руки, покрытые узлами мышц, свисали чуть ли не до колен. Такого увидишь на улице поздно вечером — описаешься со страху. Она нервно сглотнула и направилась прямо к нему.
— Кагэяма-тян, — попытался улыбнуться горбун, — как я рад, что вы пошли на поправку. И извините, что не навещал вас раньше, так сложились обстоятельства, — развёл он руками.
Увидев улыбку горбуна, Кагэ побледнела. Улыбка Джокера выглядела более приветливой, однако это нисколько не смутило горбуна.
— Кагэяма-тян, можете называть меня Кикко («Дитя хризантемы»).
Назвать горбуна дитём хризантемы, выглядело как насмешка. Кагэ не удержалась и нервно хохотнула.
Горбун удивлённо поднял бровь.
— Простите, господин Кикко, — быстро нашлась Кагэ. — Это нервное, я ещё не до конца пришла в себя.
— Понимаю, Кагэяма-тян, — покивал головой горбун и предложил: — Небольшая прогулка по парку вам точно не повредит.
Делать было нечего, пришлось Кагэ принять предложение странного горбуна.
— Почему ты назвала меня господином? Ведь так называют друг друга гайдзины, — поинтересовался горбун, когда они отошли на порядочное расстояние.
— Простите, Кикко-сан, — вежливо поклонилась Кагэ. — Просто у меня амнезия, и социальные навыки напрочь утеряны, — она развела руками в стороны.
— Да, да, — задумчиво пробормотал горбун, — вот именно об этом я и хотел поговорить с тобой. Присядем? — он указал рукой на ближайшую лавочку.
Сев на лавочку, горбун замолчал, видимо, обдумывал их дальнейший разговор. Кагэ не мешала ему, занимаясь тем, что направляла тени к своему мозгу. Разговор предстоял не из лёгких, и нужно было быстро принимать правильные решения. Она уже знала, что источника хватит на 15-20 минут усиленной работы мозга, но ей этого должно было хватить сейчас.
— Ладно, скажу прямо, как есть, — решившись, произнёс Кикко. — Кагэяма-тян, ты внебрачная дочь очень уважаемого человека, уважаемого в национальном масштабе, — уточнил он. — Всю жизнь он негласно помогал твоей семье, и когда твоя мать умерла, он не бросил тебя и пытался устроить твоё будущее. Из-за амнезии ты этого не помнишь сейчас, но поверь мне, всё так и было.
Кагэ медленно кивнула, давая понять, что она услышала его.
— Так вот, мы до сих пор не знаем, имел ли место несчастный случай или это была спланированная на тебя атака, — продолжил горбун. — Так или иначе, твой отец находится под ударом, и мы не можем открыто защитить тебя, потому что если всплывёт ваша связь, то... — горбун на секунду замолчал и продолжил: — Твой отец из очень старого аристократического рода. Если произойдёт огласка, он должен будет уйти со всех своих постов.
— Я понимаю, — кивнула Кагэ.
Что-то такое она и предполагала. Если уж и попасть в Японию, и в параллельный мир, то это обязательно должна быть слезливая дорама.
— Хм, — удивился Кикко. — Так как защитой мы не можем тебя обеспечить, и существует возможность повторной атаки, мы предлагаем спрятать тебя.
— Спрятать? — удивилась Кагэ и уточнила: — То есть уехать за границу?
— Это могло быть вариантом, если бы не твоя амнезия, — покачал головой горбун. — У нас есть лучший вариант — армия.
****
Горбун давно ушёл, а Кагэ продолжала сидеть на лавке, обдумывая предложение. Честно сказать, горбун её удивил. Чего-чего, а идти в армию она не планировала от слова совсем. Правда, и вариантов у неё особо не было. Ей подарили жизнь, заплатили за лечение и обещали ещё много плюшек в будущем, когда всё устаканится. Что в сравнении с этим какая-то служба в армии, тем более идти предложили в разведку, где её профиль будет засекречен, и никто не сможет до неё добраться. А служба в японской армии — это уважение и почёт. И откроет для неё множество дверей в будущем. Мда, дилемма.
— Подсекли сомика на голый крючок, — раздался рядом до боли знакомый голос.
Кагэ скосила глаза — рядом с ней на лавке примостился её тотем Арни. В одной лапе он держал коробку с суши, а другой ловко управлялся палочками. Сощурив один глаз, он подцепил очередную суши, обмакнул её в соевом соусе и закинул себе в пасть.
— Комикадзэ, — пояснил он название суши, — советую, очень даже неплохо.
— Ты лучше мне посоветуй, как мне быть дальше? — буркнула в ответ Кагэ, хотя выбора у неё особо не было.
— Конечно, принимай предложение. Если на тебя идёт охота, то лучше места, чем армия, не найти.
Лиза молча кивнула, соглашаясь с аргументами тушкана.
— Однако, ты не замечаешь деталей, и это очень плохо, — Арни наставил палочки прямо на неё.
— Какие? — поинтересовалась она.
— Твой горбун прикинулся обычным слугой. А вот скажи мне, откуда у слуги такие полномочия, чтобы не просто устроить тебя в армию, а в элитные разведчасти, а?
«Тушкан определённо прав», — задумалась Кагэ. — «Всё в этом деле выглядит очень странно, а разве в дорамах бывает по-другому?»