Он первым сделал шаг вперед, и вскоре за ним последовали другие, в том числе и Райна. Хотя инстинкты подсказывали ей отступить, любопытство, как обычно, взяло верх. Она должна была знать, как и остальные. Даже Теннер и Тебек не могли удовлетворить свое любопытство — в конце концов, существование за стеной, за которой они находились годами, десятилетиями, было чем-то таким, о чем они даже не догадывались.


К шоку Сайласа, да и всех остальных, всего в четырехстах футах от долины они увидели нечто другое, чего не должно было быть — хижину. Она была огорожена очень просто, как и сама была построена, с крышей и парой окон спереди. Состояние дерева — гниль и труха — указывало на то, что дом старый, если не древний, и что здесь, скорее всего, никто не жил по крайней мере пару сотен лет.


Сверху донизу она заросла сорняками и зарослями, но все равно выделялась, потому что это была хижина. Среда обитания в глуши. В месте, которое вообще-то не должно существовать. Сделав глубокий вдох, Сайлас полностью забыл о невозможном — снова волнение взяло верх.


Не обращая внимания на предостережения других, он помчался вперед и перемахнул через забор. Позади него раздавались крики и мольбы, но ему было все равно. Ворвавшись в двери, он понял, что их заклинило после того, как они отскочили назад. Несколько дополнительных попыток, и они не поддались. К тому времени появились Теннер и другие, их мечи уже были наготове.


“Открой эту штуку”, — сказал Сайлас, указывая на двери, которые не поддавались его могучей силе.


“Мы… мы уверены, что хотим этого?” осторожно спросил Теннер.


“А? Почему бы и нет? Что самое худшее, что может случиться? Что там есть пара упырей, которых нам нужно избить? Да ладно, там могут быть ответы для этого гребаного места. Тебе не надоело, что тебя дергают за яйца направо и налево? Давай дернем их обратно!”.


Волнение Сайласа привело к тому, что он использовал жаргон, с которым другие явно не были знакомы, поскольку, ну, он только что его придумал. Тем не менее, смысл был передан достаточно хорошо, что заставило Теннера расшатать двери своим мечом, разрубив петли и края, а затем выбить их.


Вместо того чтобы упасть, двери разлетелись на куски, а щеки Сайласа раскраснелись. Он действительно, бесспорно, был жалко слаб. Сдержанно кашляя и не обращая внимания на странные взгляды, он посмотрел вперед, в темноту, которая медленно начала рассеиваться вместе со слабыми лучами света, идущими снаружи.


Интерьер хижины был крайне заурядным — помимо полного запустения, здесь были только плошка, единственный стул, стол и то, что выглядело как котел. Здесь не было ни скелетов, ни призраков, только вонь, куда более ужасная, чем любая другая. Сморщившись, Сайлас прикрыл нос и повел всех внутрь. Все помещение было действительно ветхим, и казалось, что чуть сильнее порыв ветра — и его полностью сдует с лица земли.


“Что это за место, черт возьми?” — пробормотал он, но никто не ответил. Они не могли, так как тоже не знали.“Хм?” — наконец-то что-то выделилось. Это не было чем-то особенно скрытым — просто Сайласу потребовалось внимательно оглядеться, чтобы заметить это. Это был фолиант в кожаном переплете, лежащий на столе в углу. Подойдя к нему, Сайлас с некоторой опаской взял его в руки, решив, что это может быть ловушка, но это было не так. Это был простой, обычный фолиант, толщиной в несколько дюймов. Как кожаный переплет, так и бумага, казалось, были в первозданном состоянии, что шокировало Сайласа.


“Что вы нашли?” спросил Теннер.


“Книга”, — ответил Сайлас. “Давайте выйдем обратно, чтобы я мог посмотреть”. Группе не нужно было говорить второй раз, она быстро отступила на свет и подальше от зловония.


Сайлас осторожно расстегнул переплет и открыл фолиант. Пергамент был шершавым под его пальцами, пятна чернил слегка побелели — единственный признак старости. Сайлас не сразу понял, что это был дневник — дневник того, кто жил в этой хижине. Здесь были проставлены даты, даже названия, подробно расписаны дни.


“Ятан?” Теннер наклонился и прочитал имя на первой странице. “Это тот, кто написал дневник?”


“Я не знаю”, — сказал Сайлас. Хотя он и приобрел некоторый навык в чтении языка, он все еще был медлителен. Не говоря уже о том, что буквы, которые он читал, были немного… другими. Некоторые он даже не узнавал. “Этот язык другой”.


“Это диалект Варна”, — присоединилась Райна. “Он… он вымер”.


“Ого. Когда?” спросил Сайлас.


“…”


“Хм? Когда?”


“До… до того, как было основано королевство Этерния”, — ответила Райна, сама потрясенная. Если она была такой, то других не нужно было упоминать.


“Как… как это возможно?!” воскликнул Теннер.


“…” Райна молчала. Если бы она сказала что-нибудь еще, то раскрыла бы секреты, в которые эти люди не были посвящены. На самом деле, даже она не была посвящена в них — только благодаря доброте и некоторой наивности своего Мастера она знала кое-что.


“Не дави”, — сказал Сайлас, взглянув на Райну. Поскольку он не был увлечен историей Королевства, он мог предположить несколько догадок о том, как это произошло. Однако ни одну из них он не стал бы высказывать вслух.“Если эта штука появилась раньше Королевства, то и хижина тоже. И эта долина. И…”


“А упыри?” закончил фразу Тебек.


“Да”, — кивнул Сайлас. “Разбейте здесь лагерь. Мы сможем отдохнуть, пока я буду читать эту штуку”.


Другие слушали, в основном инстинктивно, поскольку шок продолжал поджаривать их мозги. Они слишком многому подверглись слишком быстро. Сайлас нашел немного уединенное место возле самой хижины, взглянул на Райну и пригласил ее к себе. Поскольку она знала язык, то, скорее всего, смогла бы перевести слова, с которыми у него были проблемы.


“Если язык Королевства был основан на этом языке”, — сказал Сайлас, прежде чем она успела что-либо сказать.“Ты понимаешь последствия?”


“…” Райна прикусила нижнюю губу, сожалея, что вообще что-то сказала.


“Хорошо. Больше никогда никому не говори так”, — строго сказал Сайлас.“Позже мы сможем сказать им, что ты запуталась и ошиблась. Понятно?”


“Д-да…?” — хотя Райна была в замешательстве, она также была благодарна.


“Хорошо. Сиди здесь и ешь”, — добавил он. “Возможно, мне понадобится твоя помощь в переводе некоторых слов”. Сказав это, Сайлас сразу же погрузился в дневник, быстро поняв, что некоторые фрагменты отсутствуют, поскольку часто пропуски между записями указывали на двадцать лет времени.


Руян, 44 день Луны, 1773 год по календарю Телера


— Я снова проснулся расстроенным. Я проснулся таким из-за своих снов. Я видел это снова. После стольких лет оно вернулось. Это святое лицо, эти ужасающие глаза. Я думал, что забыл. Я думал, что забыл об этом… но я ошибся. Это все еще преследует меня. Даже здесь, даже вдали от всего этого.


…


Руян, 8 день Луны, 1774 год по календарю Телера


-Сегодня гора тоже грохотала. Оно придет, я знаю. Когда меня сослали сюда, я никогда не думал, что мне придется выполнять свои обязанности. Мое наказание… мое наказание станет моей честью. Почитаешь ли ты меня, любовь моя, когда услышишь эту историю? Или они солгут тебе?


…


Руян, 1 день Луны, 1778 год по календарю Телера


-Дважды сегодня, трижды вчера, сорок пять раз только на этой неделе. Я все больше устаю. Я все больше расстраиваюсь. Нет новостей от регентов, нет новостей из дома. Я один. Теперь я знаю. Я знаю, что такое настоящее одиночество — когда тебя бросил весь мир, мир, который ты так отчаянно пытаешься защитить. Узнают ли когда-нибудь о моей доблести? Или я стану забытыми костями на краю известного мира?


…


Руян, 51 день Луны, 1801 год по Телерскому календарю


-Дни, месяцы, годы, десятилетия… Я больше не могу быть уверен, что мои даты соответствуют реальности. Все так, как сказано в записях, — это потоп, нескончаемый, неослабевающий, неугасающий поток. Ни один человек не может остановить их, даже я. Тейна… Я лишь хочу увидеть тебя, прежде чем погибну. Я отчаянно цеплялся за твой образ… но я забыл. Я забыл о своей любви. Простишь ли ты меня? Узнаешь ли ты меня когда-нибудь? Ты хоть помнишь меня?


…


Руян… когда-то… в каком-то году…


-Ты знаешь, Тейна? На севере моего неба восемнадцать звезд. Я посчитал. Каждая светит так же ярко, как наше солнце. Помнишь наше солнце, Тейна? Помнишь? Не помню. Прошло бесчисленное количество времени с тех пор, как я в последний раз видел свет. Все, что я вижу… все, что я знаю — это тьма. Тьма затягивает мой разум, Тейна. Я потерял. Я проиграл, любовь моя. Я проиграл. Я не могу продолжать охранять ворота. Я не могу исполнить свой долг. Свою честь. Узнает ли мир о моей жертве? Нет. Никто не придет посмотреть. Никто не пришел спросить. Никого нет. Никого нет. Я одинок и холоден, любовь моя. Вспомнишь ли ты меня? Помнишь ли ты меня? Ты забыла? Помнишь ли ты, любовь моя? Это обещание. Обещание… это обещание… обещание… обещание… обещание… обещание…


От последней буквы “е” отходила строка, переходящая на остальную часть страницы и исчезающая. Это была последняя запись. Последние слова, задуманные этим человеком. Глаза Райны уже давно слезились, в то время как глаза Сайласа сохраняли ясность. Помимо любовного пыла, дошедшего до девочки-подростка, он уловил подтекст — и, как он подозревал, в нем содержались ответы на некоторые ключевые вопросы, которые помогут ему понять этот мир до самой его сути.


Глава 32. Наливные небеса


Сайлас подозревал, что причина, по которой человек, написавший дневник, был брошен и с ним никто не связывался, скорее всего, в том, что его бедственное положение совпало с бедственным положением его дома. Вторжение людей, которые в итоге основали королевство Этерния, могло произойти примерно в то же время, когда этот человек должен был выполнять свои обязанности по защите того, что он должен был защищать.


Сайлас был уверен, что там была какая-то история, и хотя там были некоторые несоответствия и нестыковки, это не было ничем, что нельзя было бы исправить. И все это, так или иначе, имело отношение к вторжениям упырей. Не было ничего удивительного в том, что этот человек защищался от упырей — на самом деле, это было логичным продолжением. Однако вопрос заключался в том, где был “портал”? Или “врата”, через которые проходили упыри?


Сайлас огляделся по сторонам — поблизости не было ничего, что указывало бы на возможность использования этого места в качестве портала для армии. Пока остальные размышляли о дневнике и о безграничной любви мужчины к какой-то случайной женщине, Сайласа больше волновал вопрос о том, как ему получить реальные записи, относящиеся к периоду до основания Королевства. К этому времени он был уверен, что на полуострове задолго до появления предков Валена существовала разросшаяся цивилизация — возможно, даже империя.


Хотя она пришла в упадок, как и большинство империй, неизбежно заканчивающийся из-за огромного количества собственных интересов, это не означало, что ее история была стерта. Они знали о вурдалаках, поэтому и послали кого-то присмотреть за ними. Поскольку это был всего лишь один человек, это, скорее всего, означало, что портал или что-то еще в то время было неактивно, и, возможно, сам конфликт каким-то образом встряхнул его. Нет, подождите, возможно ли, что предки Валена знали о способе использования упырей? Может быть, именно так они и победили?


Сердце Сайласа продолжало биться быстро, даже ускоряясь. Если его догадка верна, то еще более вероятно, что к вторжению причастен кто-то из королевской семьи, поскольку только они могли знать, как управлять упырями. Однако это была всего лишь мысль, которую он не осмелился высказать вслух, чтобы ему снова не отрубили голову.


К этому времени он уже был уверен, что экспедиция ни в коем случае не была ошибкой; он узнал от нее о мире почти столько же, сколько от Валена. Дело было не в том, что принц стеснялся делиться информацией, а в том, что Сайлас не мог полностью доверять записям, на которые он ссылался. Историю писали в основном победители, а те, кто проиграл, обычно становились злодеями — если о них вообще писали в сценариях.


Произошло минутное, но резкое изменение, которое заметили только Райна и Сайлас; Райна — потому что она была невероятно восприимчива к природным изменениям, а Сайлас — потому что он просто рассеянно смотрел на небо, когда увидел вспышку. Это была кратчайшая вспышка, похожая на вспышку проходящей грозы, но в то же время весьма необычная, поскольку она прокатилась по затянутому тучами небу, словно волна.


Вскоре после этого появился еще одна, а затем еще одна. К тому времени все остальные тоже заметили это странное явление, но никто, похоже, не знал, что оно означает. Оно указывало на вероятную бурю — об этом даже Сайлас мог догадаться, — но не говорило о том, что это за буря и насколько сильной она будет. Однако даже самая слабая гроза означала, что группа, скорее всего, промокнет, так как независимо от того, спрятались ли они в гниющем доме или в своей импровизированной палатке, они должны были промокнуть.


Группа теснее прижалась друг к другу, наблюдая за все более яркими вспышками на небе. К этому времени Сайлас понял, что это не гроза — эти огни не были молниями, не говоря уже о том, что они не сопровождались раскатами грома. Это было… что-то другое. Они были похожи на ожившие, многократно вспыхивающие огни авроры, окрашенные в тусклую лазурь, частота которых увеличивалась с каждой секундой. Неприятное чувство зародилось в сердце Сайласа, когда он продолжал смотреть прямо на небо, ожидая, наблюдая.


БУМ!


Это был одиночный шум, который возник из ниоткуда, без предупреждения. Он потряс мир сверху и снизу и всех, кто стоял на его вершине. Сайлас вскрикнул от боли, почувствовав, что его уши мгновенно лопнули, а сильный ветер, вызванный “взрывом”, сбил его с ног. В голове у него помутилось, и он не мог собрать вместе достаточное количество букв, чтобы составить слово. Он мог мыслить только понятиями, и единственным понятием, о котором он мог думать в данный момент, была боль. Ему было так больно, что хотелось умереть.


Он упал на колени, все еще сжимая бока головы, едва сумев открыть обильно кровоточащие глаза. Неудивительно, что все остальные тоже лежали на земле. На самом деле, все они были неподвижны. Мертвые. Они были мертвы. Теннер, Тебек, Райна — все, кроме него, были мертвы. Как он остался жив? Почему? Он был уверен. Возможно, он умирал так часто и так жестоко, что его тело и разум естественным образом приобрели амортизирующие свойства, благодаря которым ему было легче пережить непоправимое. Однако он не хотел этого. Он хотел бы умереть вместе с остальными; по крайней мере, им не придется испытывать те муки, которые испытывал он.


Бум, бум, бум, бум…


Взрывы становились все тише и тише — или, что было более вероятно, уши Сайласа просто потеряли способность слышать правильно. На самом деле Сайлас даже не был уверен, слышит ли он взрывы или просто воображает их. Для разнообразия они были похожи на барабаны. Они не были диссонансными — если и были, то ритмичными. Они были похожи на военную песню, исполняемую перед битвой, чтобы поднять адреналин в армии и сделать так, чтобы смерть за бесцельное дело казалась хорошей смертью.


Все еще держась за голову, он сумел как-то поднять ее и направить к небу. В этот момент время застыло, буквы в его сознании исчезли, едва успев сложиться в слово. Все его тело начало неистово трястись. Глаза, уши, ноздри и даже губы продолжали кровоточить, казалось, высасывая его досуха. Он был бледен, слаб, на грани, но все еще жив. Он был жив, чтобы стать свидетелем того, что заморозило всю оставшуюся в нем кровь — он увидел их, падающих с неба. Как капли дождя, они падали в согласии. Сотни. Тысячи. Десятки тысяч. Они падали. Упыри. Вещи, которые не были упырями. Вещи, похожие на упырей.


Это было зрелище сверх зрелища, ужас сверх ужаса, момент, которое он хотел бы стереть навсегда. В тот единственный миг он увидел больше смертей, чем все его петли вместе взятые, а потом еще сто раз. Десятки тысяч превратились в сотни тысяч, и вскоре небо заполонил рой мертвецов, умирающих и разлагающихся, похожий на саранчу. Их было несметное количество, и они падали.


Ты умер.


Точка сохранения ‘Новые друзья’ была инициализирована.


Сайлас проснулся в своей комнате сразу после ухода Сирса. Его разум все еще был на грани. Прийти в себя было невозможно. Он не был уверен, что вообще сможет оправиться. Боль прошла, но агония — нет. Она все еще была там, кровоточа в его венах, просачиваясь в сердце, развращая его душу. То, что он видел… никто ему не поверит. Нет, он сам в это не верил. Как такое вообще возможно? Одно дело, когда мертвецы падают с неба — если бы он принял достаточно сильных наркотиков, он мог бы даже поверить в это, — но в таком количестве?


“Нет”, — пробормотал он, его губы дрожали. “Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет…”


Армия мертвых, вот что это было. Нет, не армия. Армии. Десятки. Достаточно, чтобы сравнять это королевство и все остальные королевства до неузнаваемости. Мечники, маги, Мастера клинка, все те эксперты, которые могли изменить мир своими словами… они не имели значения. Бессмысленны. Они умрут. Они все умрут. Он умрет. И умрет снова. И снова. И снова. Он застрял бы в петле без конца. Он не мог идти вперед; он не мог идти назад. Он был бы обречен на вечность умирать и в то же время жить. Его личный ад.


“Это невозможно”, — произнес он. Это должно быть невозможно. В конце концов, за почти семьсот лет самое страшное вторжение, когда-либо зафиксированное, едва насчитывало двадцать тысяч упырей. И это были только упыри. Хотя записи указывали на существование других “Невыразимых”, они никогда не вторгались — “тусовались” на задворках, их редко видели.


Этот дождь… он был похож на хранилище, как будто небеса пополняли число врагов в мире. Не только на крошечном полуострове, но и в самом мире.


“Да, это оно”, — пытался убедить он себя. “Это оно. Это должно быть так. Ф-ф-ф-ф-ф… Я… я должен вернуться, не так ли?” — осознал он загадку, слезы собирались в его глазах при этой мысли. “Ебаный в рот. Я не могу вернуться. Нет, я должен вернуться. Подтвердить это. Остаться в лесу. Засечь время. Избежать того взрыва, который нас убил. Посмотреть, что будет после. Я должен. Черт, я не могу просто оставить это там. Если они действительно идут за нами… надо бежать, блядь. Ф-ф-ф-ф-ф-ф, во что я вляпался?”


Сайлас немедленно отправился на кухню и принес целую корзину вина — всего четыре бутылки. Содержание алкоголя в них было на удивление низким, но он был чертовски намерен напиться до смерти. Если бы он мог заставить алкоголь немного притупить воспоминания, он бы это сделал. В конце концов, каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел это — кишащее небо. Истекающие кровью небеса. Проливные небеса. Дождь мертвецов, поглощающий весь мир в своих бесчувственных следах.


Глава 33. Невысказанное


Сайлас в основном занимался своими делами, пока ему не удалось еще раз убедить всех отправиться в экспедицию. Точно так же он пошел вперед и стал ждать у места добровольцев, пока появится Райна. Как только она (он) появилась, он приказал ей следовать за ним в комнату принца. Если кто-то и знал, что это за дождь мертвых, то только один из этих двоих. Если даже они не знали, то, скорее всего, не знал никто другой. По крайней мере, здесь.


Вален был удивлен, что Сайлас вернулся так быстро, да еще и с мальчиком на буксире. Мальчик выглядел смущенным и замкнутым, его глаза внимательно изучали Валена.


Сайлас, с другой стороны, проигнорировал их недоумение и глубоко вздохнул. Он собирался снова сыграть роль Пророка, но у него не хватало терпения на театральные представления. В конце концов, на этот раз он действительно хотел обсудить нечто более серьезное.


“Я быстро представлю вас двоих”, — сказал он. “Райна, это Вален — по слухам, мертвый шестой принц королевства, который, как вы видите, очень даже жив. Вален, а это Райна — девушка, переодетая в мальчика, и к тому же экзорцист”.


“Что?!”


“Как ты…”


“Потише, вы оба”, — немедленно прервал он их шокированные ответы.“Откуда я знаю? Я пророк. Спросите принца. А теперь, оставив все это в стороне, принц, у меня было видение”.


“Видение?” Вален быстро пришел в себя. Если Пророк сказал, что юноша (девушка) был Экзорцистом, значит, он (она) им был (была). Другого пути для этого не было. И все же, чтобы кто-то в таком юном возрасте стал экзорцистом… Вален был не столько впечатлен, сколько ошеломлен. Он жалел девушку, зная, через что ей, вероятно, пришлось пройти, чтобы заслужить это звание.


“Да, видение”, — сказал Сайлас, садясь. “Небеса разверзлись, и из них… хлынул дождь мертвецов. Их число бесчисленно, не поддается исчислению. Они кишат в небе, как саранча. Они повсюду. А вдали, за высоким лесом деревьев… я увидел наши несокрушимые стены. Я видел наших людей, охраняющих стены. Я видел нас. Приближается еще одно вторжение”.


“…” Выражение лица Валена ожесточилось. В последний раз, когда Сайлас предупреждал его о вторжении, он очень точно описал пророчество. И даже с такими уточнениями они едва выжили. И все же, на этот раз их число было “несчетным”, и они находились где-то там, откуда видны стены замка. Не было никаких временных рамок, не было никаких цифр. Это ужаснуло Валена — ведь это могло означать только то, что вторжение будет настолько ужасающим.


Райна внимательно посмотрела на двух мужчин, размышляя, не обманывают ли они ее каким-то образом. Но потом она покачала головой — нет, это было маловероятно. В конце концов, странный стражник знал не только то, что она не мальчик, но и то, что она экзорцист. И, судя по лицу другого мужчины, она могла предположить, что он, по крайней мере, из высшего сословия, так что не было ничего удивительного в том, что он может быть принцем.


Но пророк… Райна никогда раньше не встречала пророка. Нет, никто из живых не встречал, правда. Ходили истории, в основном о мистических людях, которые появлялись и исчезали, как ветер. Рассказывали о способности этих людей предвидеть завтрашний день и заглядывать во вчерашний. Однако ни одна из этих историй не поддавалась проверке, и все они, скорее всего, были преувеличены. Если бы он был принцем, мужчина должен был бы это знать. Так почему же его лицо стало белоснежным, когда стражник рассказал о будущих событиях?


“Последнее вторжение”, — сказал Вален, глядя на пытливый взгляд девушки. “Господин Сайлас предупредил нас заранее. Это была единственная причина, по которой мы выжили”.


“…” Глаза Райны расширились, когда она посмотрела на охранника. Нет, он не был охранником. Если то, что сказал принц, было правдой…


“Все это не имеет значения”, — сказал Сайлас. “Не кажется ли вам кому-нибудь из вас мой рассказ знакомым? Вы читали или слышали истории о том, что подобное происходило раньше?”


“Мертвые… дождь с неба? Нет”, — решительно покачал головой Вален. “На самом деле, среди Неизреченных есть только один, который может летать — витты. Но они очень редки и почти никогда не встречаются в нашем королевстве, поскольку у нас нет глубоководных пещер”.


“Может быть, это метафора?” предположила Райна. “Для размера вторжения?”


“Нет, нет, нет, о, поверьте мне, это не метафора”, — сказал Сайлас. “Это буквально. Итак, никто из вас никогда не слышал ни о чем подобном?”


“Нет”.


“Не-а.”


“…” Сайлас нахмурился. Если это так… тогда он должен был идти снова. Он должен был пойти туда, в страну мертвых. По крайней мере, теперь он знал, с чем боролся человек в дневнике. Скорее всего, он провел последние годы своей жизни, сражаясь с этой ордой. Нет, возможно ли вообще бороться с этой ордой? Мог ли хоть один человек хоть на что-то рассчитывать? Вполне вероятно, что некоторые проскользнули сквозь трещины и, возможно, помогли захватчикам овладеть полуостровом. Он не знал. Он мог только догадываться.


“Что нам делать? ” спросил Вален после недолгого молчания. “Если их численность действительно так велика… нам, вероятно, следует послать гонца в столицу, чтобы предупредить их. Мы не сможем удержать армию даже в десять-пятнадцать тысяч, не говоря уже о том, что ты описываешь”.


“Это как колодец”, — пробормотал Сайлас, не обращая внимания на двоих.“Где рождаются все Неизреченные. Звучит знакомо?”


“Ах!” внезапно воскликнула Райна. В то же время глаза Сайласа вновь обрели блеск и бодрость. Он уже начал обожать эту девушку, ведь она уже спасла его от стольких неприятностей.


“Вы знаете об этом?” — спросил он.


“Я, я не уверен” , — ответила Райна, слегка ужаснувшись взгляду мужчины.“Но я читал о чем-то подобном. Говорят, что Неизреченные рождаются из душ мертвых. Но мертвых душ должно быть достаточно, чтобы проявилась особая энергия. Поэтому мертвые души собираются вместе и образуют Убийц. Когда Неизреченные рождаются таким образом, они называют это место “Колодцем Бессмертия”. Но это никогда не было подтверждено, я не думаю. Просто кто-то выдумал возможные варианты”. Надежды Сайласа быстро испарились, но это было нормально.


Причина, по которой это место не могло быть “Колодцем Бессмертия”, заключалась в огромных масштабах. Даже если принять во внимание весь мир, сколько лет и десятилетий понадобилось бы, чтобы собрать миллионы мертвых душ? Что-то настолько масштабное, даже если бы оно происходило дважды в столетие, было бы отмечено и записано. Нет, это было нечто иное.


“В моем видении”, — продолжал Сайлас. “Это место… находилось в долине, между двумя горами. К северу от нас”.


“Это невозможно”, — сказали и Вален, и Райна. “К северу от стены нет гор”.


“Это правда”, — вторила ему Райна.


“Да, хорошо”, — сказал Сайлас.“Но если бы они были?”


“Но их нет”.


“Но опять же, что если бы это было так?”.


“Но их нет”, — ответил Вален, скрежеща зубами в улыбке.


“Несмотря на географию”, — сказал Сайлас. “Откуда на севере могут быть горы?”


“…”


“… И-иллюзия? Может быть, что-то вроде талисмана?”. Райна рискнула предположить, не будучи уверенной в себе. Она никогда не слышала о таких вещах, по крайней мере, такого масштаба.


“…” Сайлас замолчал, погрузившись в свои мысли. Ответа не было, во всяком случае, пока.


Другая причина, по которой он решил расспросить Райну и Валена, помимо того, что он просто хотел узнать, знают ли они что-нибудь, заключалась в надежде запустить систему. Раньше, когда он раскрывал важную информацию, он получал квест или что-то похожее на него, что подтверждало эту информацию. Однако в этот раз… ничего не было. Ни когда они обнаружили ту долину, ни когда читали тот дневник, ни когда он увидел, как мертвые падают с неба. И даже сейчас, когда он узнал все, что знали они двое.


Он не знал почему; возможно, история существовала вне системы, если такое возможно. Возможно, она не имела никакого отношения к нему и его главной задаче — посадить Валена на трон, и поэтому система не заботилась о нем настолько, чтобы дать ему ответы. Возможно, он уже должен был планировать покинуть замок вместе с принцем и собрать свои силы, чтобы двигаться к столице.


Возможно, возможно, возможно… это было вполне возможно, и даже вероятно, чем больше он думал об этом. Если бы он смотрел на это как на историю, “севернее стены” был бы просто заполнителем, средством добавления страниц к построению мира. Игрока никогда бы туда не отправили. На самом деле, ожидалось бы, что игрок направится в столицу после получения квеста “Короновать принца”.


Но… он не играл в историю. Он жил своей жизнью. И что бы это ни было… имело значение. Это не было наполнителем. Это было… он не знал, что это было. Но он знал, что это важно, возможно, даже важнее, чем посадить Валена на трон. Хотя он знал, что должен отпустить… он не мог. В глубине души, несмотря на все инстинкты, говорившие ему, что этого делать нельзя, он знал, что должен вернуться. И на этот раз у него было несколько конкретных идей и целей: там будут только он, Райна, Вален и Теннер — люди, которым он мог доверять. И, самое главное… они должны были вернуться живыми из экспедиции. Они должны были увидеть то, что видел он. Его слова были для них как абстрактные, странные, далекие понятия. Они должны были увидеть, чтобы осознать и представить их.


“Ну что ж”, — вздохнул он, беря со стола нож. “Скоро увидимся, ребята”.


“Что — НЕТ!”


“АААА!” он быстро вонзил нож себе в шею, его сознание исчезало в небытие, сопровождаемое испуганными криками этих двоих. Он чувствовал себя неловко, даже ненадолго травмировав их.


Ты умер.


Точка сохранения ‘Новые друзья’ была инициализирована.


Глава 34. Рассказы пророка


Глядя вперед на лес и назад на трех людей, которые все еще выглядели растерянными, Сайлас мог только криво улыбнуться. Потребовалось немало усилий, но, разыграв несколько раз карты “пророка” и “миссионера Бога”, ему удалось убедить Валена отправиться с ним в экспедицию в неизвестность, экспедицию, которую мальчик считал верной смертью.


Сайлас был весьма тронут уровнем доверия, даже с учетом всего этого дела с “Пророком”. Убедить Райну и Теннера, с другой стороны, было несколько проще. Однако из-за того, что он немного поторопился и во многом положился на принца, Райна все еще сомневалась в нем. Впрочем, это не имело значения, так как к тому времени, как они добрались до долины, он уже был уверен, что завоевал ее доверие.


Группа удалилась без особых фанфар. Атмосфера, в самом деле, была очень мертвой, как будто замок окончательно прощался со своим принцем. Желая вырваться из пут ужаса, Сайлас бросился за ними и быстро ушел, взяв на буксир принца, экзорциста и капитана, что в какой-то мере напоминало начало плохой шутки.


“Перестаньте выглядеть так мрачно”, — сказал он Валену и Теннеру. “Я не веду вас на смерть. Я сам очень люблю жить. Вопреки тому, что говорит мой недавний опыт…”, — он пробормотал последнее предложение, сомневаясь, действительно ли ему нравится жить, учитывая, сколько раз он убивал себя.


“Но было ли необходимо, чтобы принц приехал?” спросил Теннер, не на шутку встревоженный. Мысленно он уже похоронил мальчика, и теперь его, скорее всего, похоронят вместе с ним.


“Да”, — твердо ответил Сайлас. “Слушай, тебе не стыдно? Молодая девушка справляется с этим гораздо лучше, чем ты”.


“…она — Экзорцист”, — горько улыбнулся Вален, сдаваясь. Он уже ушел — не было нужды в унынии. Что бы ни случилось с этого момента, он просто примет это. Доверие Сайласа еще не предало его. А пока этого не произошло, он не должен осуждать этого человека. “Но… ты прав. Я уже согласился прийти”.


“Хорошо”, — кивнул Сайлас. “Теперь, полагаю, мне лучше раскрыть истинную причину, по которой я хотел, чтобы ты пришел”.


“…”


“…”


“Несмотря на твои сомнительные взгляды”, Сайлас улыбнулся. “Я не мог сказать при всех, что я видел, принц”.


“… что ты… видел?” У Валена вдруг появилось плохое предчувствие, он пристально смотрел в эти карие глаза.


“Армия мертвых”, — сказал Сайлас. “Бродит за лесом”.


“… ЧТО?!” Райна, Теннер и Вален воскликнули одно и то же слово, хотя и тремя совершенно разными тонами. В голосе Валена звучал ужас и крайнее оцепенение. В конце концов, Сайлас уже предупреждал его однажды о надвигающейся армии мертвых, так что прецедент был.


Тон Теннера напоминал отца, который сомневается в умственных способностях своего сына после того, как тот сказал нечто выходящее за рамки разумного, например, “Я заработаю максимум долларов, будучи клоуном на детском празднике, только подожди, папа!”.


Тон Райны колебался между двумя этими вопросами, отчасти задаваясь вопросом, что он имел в виду, а отчасти — просто… что. Тем не менее, видя, как уверенно держится странный стражник(?) и как отреагировал принц, она попыталась найти в его словах хоть какое-то обоснование, задаваясь вопросом.


“Не волнуйся — мы не будем драться. В конце концов, я и в первый раз нарывался, и у меня не возник внезапно комплекс героя. Я просто собираюсь показать вам кое-что. То, чему никто из вас не поверил бы, если бы я прямо сказал вам. С безопасного расстояния, я имею в виду. Райна, будь начеку, наблюдай за странными деревьями и узорами. В лесу их полно, так что тебе придется нас направлять”.


Словно внезапно сдернув с ее глаз занавеску, Райна тут же увидела это — прямо перед ними, словно предначертанное судьбой. Узор деревьев был похож на узор талисмана с мягким действием и, скорее всего, предназначался для того, чтобы они продолжали ходить по кругу.


“Вот один”, — указала она, ее палец слегка дрожал.


“О, хорошо”, — похвалил Сайлас, кивнув. “Тогда давайте двигаться дальше. Нам предстоит долгий путь, но мы должны быть быстрыми. Мы будем делать перерывы через каждые шесть шагов, по четыре часа. Так что, мой дорогой принц, ваша выносливость будет проверена. Не отставай”.


Сайлас толкал их вперед, придерживаясь первоначального плана, несмотря на то, что это отнимало силы у всех, и не только у принца. Однако он не мог с уверенностью сказать, когда именно произойдет явление мертвецов, падающих с неба, так как его память была довольно туманна в отношении количества дней, которые они потратили на дорогу туда, и поэтому он хотел быть там пораньше, даже если это означало ожидание в течение, возможно, нескольких дней. После этого у него будет достаточно времени для отдыха.


Им потребовалось целых два с половиной дня, чтобы добраться до главного контрольного пункта — схемы, которая указывала на безопасность, а не на ловушку. Именно здесь Сайлас немного сбавил темп, дав им несколько дополнительных часов сна, поскольку они были уже совсем близко.


“Мы почти пришли”, — сказал он, откусывая от курицы. Все четверо сидели вокруг костра, грелись и ужинали. “Должны успеть до завтра”.


“Где именно? Там находится эта армия?” спросил Вален. Эти дни не были добры к его красивому лицу. Он был гораздо бледнее, чем обычно, и выглядел удрученным. Кроме того, он еще больше познакомился с суровыми нравами, каждый день ел голыми руками. Он не хотел бы часто повторять этот опыт в будущем, но он будет ценить его вечно, он был в этом уверен.


“Нет, не совсем”, — сказал Сайлас, глядя на него. “А что, если я скажу тебе… что за той полосой деревьев есть горная долина?”


“Невозможно”, — одновременно ответили Райна, Теннер и Вален, заставив Сайласа странно посмотреть на них. Они были странно синхронизированы, как будто тренировались.


“Ну, тогда теперь ты понимаешь, почему мне пришлось тащить тебя с собой”, — добавил Сайлас. “Даже я бы не поверил, если бы кто-то случайно сказал мне, что там, где должны быть береговые скалы, есть горная долина. Это одна из тех вещей, которые нужно увидеть, чтобы поверить”.


“… хаа”, — вздохнул Вален, слегка покачав головой. “Мой интерес, по крайней мере, пробудился. Отвлекаясь от мрачной темы армии мертвых, я хочу поблагодарить вас, госпожа Райна. Вы очень хорошо разбираетесь в талисманах. После приобретения некоторого опыта, я не сомневаюсь, что вы могли бы служить в качестве придворного экзорциста”.


“Вы льстите мне, принц”, — Райна была юной девушкой, а Вален — красивым принцем; даже спустя несколько дней после знакомства с ним и изменения его внешности ей все еще было трудно говорить с ним уверенно, а тем более поддерживать зрительный контакт.“Я просто знаю пару вещей”.


“Кто был вашим учителем, если вы не возражаете, если я спрошу?” Вален задал вопрос, а Сайлас молчал, предпочитая просто узнать больше, слушая.


“А, вовсе нет — это была Аша Мередит. Я не знаю, слышали ли ваше высочество о моем хозяине”.


“Слышал о ней? Конечно, я слышал о ней! Неудивительно, неудивительно, что ты так талантлива!” тихо воскликнул Вален, вздохнув после этого. “Почтенная Ведьма Озера… честно говоря, учитывая истории, которые я слышал… я одновременно впечатлен тобой и ужасаюсь за тебя”.


“… Что вы имеете в виду?” спросил Сайлас, заметив изменения в атмосфере.


“Хм”, — пробормотал Вален на мгновение, похоже, не зная, отвечать на вопрос или нет.


“Все в порядке”, — сказал Райна.


“Причина, по которой ее называют Преподобной”, — продолжал Вален.“Потому что у нее хороший послужной список, когда дело доходит до воспитания новых Экзорцистов. Причина, по которой ее называют Ведьмой…”


“Это потому, что ее средства отвратительны?” Сайлас закончил мысль.


“Что-то вроде этого, да”, — кивнул Вален.


“Методы моего… моего Учителя суровы, это правда”, — сказала Райна. “Но они необходимы. Как экзорцисты, мы видим смерть почти каждый день и постоянно сталкиваемся с ней. Мы не можем дрогнуть от ее взгляда. Мы не можем трусить. Мы — авангард против Неизреченных”. О, ничего себе, посмотрите на это старомодное промывание мозгов, — внутренне размышлял Сайлас, глядя на выражение лица Райны. Он знал, что для нее это было как мантра, средство рационализации ее детства. Хотя он не мог знать, через что именно ей пришлось пройти, но если ребенку когда-либо понадобится рационализировать свое детство… оно было не очень хорошим.


“Вернувшись домой”, Сайлас заговорил. “Был один генерал армии. Мы называли его “Ужасный”. Лидеры любили его, а все остальные либо ненавидели, либо боялись. Он брал четырехлетних детей и годами обучал их, выбивая из них волю к жизни, пока они не становились пустоголовыми солдатами. Затем он передавал солдат лидерам, которые использовали детей в качестве передовой. Представьте… представьте, что вы враг, и вы видите сотни двенадцати или тринадцатилетних детей, идущих на вас с пустыми, впалыми глазами. Они выигрывали каждую битву”, — Сайлас пересказывал историю из своего детства, но она имела мало отношения к армии — это была тактика, которую использовал местный наркобарон, чтобы захватить четверть города в течение месяца.“Потому что никто не хотел убивать детей”.


“…”


“…”


“Пока однажды они не наткнулись на группу, которой было все равно”, — сказал Сайлас. “Они истребили их всех, а затем отправились убивать генерала. Эта армия состояла из родителей детей. После убийства генерала они все покончили с собой”.


“…” все, даже Райна, слушали с выражением ужаса. Благодаря драматизации событий Сайласом и некоторому чутью, он действительно продал эту историю. Однако, к сожалению, казалось, что все они не поняли смысла истории, что заставило его снова заговорить.


“Эти дети также сказали, что они должны это сделать. Что если они этого не сделают, то никто не сделает. Что это их долг, их честь — защищать и служить. Я пытаюсь сказать… многие королевства, империи и силы, намного превосходящие нашу, поднимались и падали без необходимости топтать головы наших детей в процессе. Если и есть люди, которые должны умереть, то нас, стариков, достаточно”.


Группа погрузилась в молчание, хотя Сайласу не нужно было, чтобы они слишком долго размышляли над его рассказом и выявляли многочисленные сюжетные дыры. Поэтому он велел им собирать вещи и преодолевать последний отрезок пути к долине.


Примерно через шесть часов Сайлас заметил, что деревья поредели, и вздохнул с облегчением: им снова удалось найти дорогу. Это означало, что, если что-то пойдет не так, они смогут найти дорогу и в следующей петле. Во всяком случае, до тех пор, пока с ними была Райна.


“Мы здесь”, — несмотря на предупреждение Сайласа, как только группа вышла из леса на поляну и как только их глаза упали на долину… они оцепенели. В конце концов, Сайлас был прав — чтобы поверить, нужно было увидеть. Удивительно, но первым не выдержал Вален, и он дал знать об этом всему миру.


“КАК, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЗДЕСЬ МОЖЕТ БЫТЬ ГОРНАЯ ДОЛИНА?! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! АААА!”


Глава 35. Призыв мертвых


Группа остановилась на краю долины, хотя все трое настаивали на том, чтобы углубиться в нее и исследовать. Однако Сайлас был непреклонен и непоколебим, а остальные слушались, хотя и неохотно. Они разбили лагерь и принялись за еду, причем Сайлас довольно часто поглядывал на небо над головой. Возможно, это ему приснилось, размышлял он, как последняя вспышка жизни, чтобы сделать ее более интересной. Однако… это было маловероятно. Эти пасмурные, серые небеса разверзлись и выплеснули мертвецов, как дождь. Он был уверен в этом.


“Сколько времени осталось до появления армии?” спросил Вален, слегка поморщившись при упоминании “армии”.


“Я не уверен”, — ответил Сайлас. “Может быть, день, может быть, несколько”.


“… Здесь действительно была долина”, — вздохнув, сказал Теннер. “Как это возможно?”


“Вероятно, мы уже не на полуострове”, — сказал Сайлас. “Или, если это так, мы находимся в какой-то форме подпространства. Или же ваши картографы совершенно невежественны и полностью исказили эту часть мира. Все возможно, правда. Райна — могут ли эти две горы действовать как талисманы? Или, по крайней мере, проводниками для талисманов или чего-то подобного?”


“Нет, это маловероятно”, — ответила Райна. “Талисманы используются для магии низшего уровня, репликантов, правда, естественных вещей. Для чего-то такого масштаба одних талисманов будет далеко не достаточно”.


“Что может это сделать?”.


“Я… не уверена”, — честно ответила Райна.“Я не в том ранге, чтобы учиться, по словам моего Мастера”.


“Полагаю, потребуются высокоуровневые маги”, — сказал Вален. “И не только один или два или три. Возможно, целый легион, если быть честным. Даже мой отец смог скопировать лишь малую часть”.


“Я никогда не понимал, зачем смертным нужно деление на уровни”, — снова затянул Сайлас пьесу из своей любимой книги, притворяясь, что задает философский вопрос, чтобы получить буквальный ответ, так как он совершенно не разбирался в данной теме.“Магия… это магия”, — он принял меланхоличную позу и понизил голос.“В конце концов, уничтожение мира или просто уборка листьев… все это исходит от Бога”.


“Д-да, это правда”, — быстро сказал Вален, прежде чем двое других успели заговорить. “Но… мы чрезвычайно иерархичны, и это распространяется и на нашу магию. Ранги… Уровни — это всего лишь средство, с помощью которого мы понимаем чудеса Бога. Наши собственные маленькие титулы и размышления, чтобы приписать себе больше ценности, чем есть на самом деле” . Черт, зачем ты даешь мне философский ответ, чувак?! Я просто хотел узнать о рангах!


“Это нечто большее”, — сказала Райна с решительным выражением лица. “Они — отражение внутренней реализации человека. Дело не в том, какую магию и ее уровень человек может использовать, а в том, как он к этому пришел”.


“Тогда как насчет моей магии?” Сайлас улыбнулся, заметив путь, по которому он мог бы спуститься вниз. “Как бы ты оценила ее в этом твоем глупом списке? Я не могу создать огонь кончиками пальцев и не могу в одиночку уничтожить целую армию. Если бы я столкнулся с одним из ваших трех— или четырехуровневых магов, я был бы просто листком в бурной ночи. Обычный. За гранью обычного. И все же… когда я закрываю глаза, я слышу Его голос. Для меня эта магия стоит гораздо больше, чем все остальное в мире”.


“… мы… мы не поддаемся количественной оценке”, — сказала Райн, ее щеки слабо покраснели.“Парагоны существуют вне этих норм. Но… ты права. Даже у нас есть свои ранги и уровни”. Что? Я Парагон? Это крутой титул.


“Это не имеет значения”, — сказал Сайлас, обращаясь к небу. “В конце концов, все мы возвращаемся в одну и ту же землю, украшенные золотом или нет, мы гнием в одной и той же грязи. Короли, королевы, крестьяне, мечники, принцы, маги, мастера клинка, экзорцисты, пророки… титулы не имеют значения перед мощью Творения. Все, что имеет значение, — это ваше сердце”.


“…”


“…” Сайлас просто болтал, желая временно прекратить разговор, но, судя по расширившимся от шока выражениям лиц троих, они считали, что он сказал нечто сверхглубокое.


Он внутренне вздохнул, размышляя о том, сколько распространенных афер он мог бы использовать, чтобы заслужить уважение здешних людей. “Мы все равны” и многие, многие, многие его варианты вряд ли были чем-то достойным внимания на Земле, но здесь эта идея дала такой результат. Вероятно, он мог бы сойти с рук с какими-то поистине безумными заявлениями, если бы правильно их преподнес. Немного терпения, и я, возможно, смогу развить культ личности… Черт, мне нужно быть осторожным с этим делом с Пророком. Я не хочу однажды проснуться от того, что люди отправляются в паломничество только для того, чтобы помолиться перед моим дерьмом…


Несколько дней прошли в тишине и спокойствии. Моменты тишины нарушались временными разговорами, большинство из которых сводились к тому, что Вален, или Райна, или даже Теннер просили Сайласа поделиться более глубокими мыслями, а он изо всех сил старался этого не делать.


К счастью, на четвертый день все закончится, понял Сайлас. Он снова увидел их в облаках, в небе — мигающие огни. Стробирующие огни. Эти огни пророчили гибель.


“Она здесь”, — его тяжелый тон сразу привлек внимание других. “Слушайте меня внимательно: вам нужно закройте уши. И я имею в виду — заткнуть. Засуньте в них листья, положите на них руки и держите так, как будто от этого зависит ваша жизнь. Ты не можешь отпустить. Пока я не скажу. Также не смотрите на небо, пока не увидите, как я это делаю. Вы почувствуете боль. вы упадете. Но вы не можете сдаться. Если будет больно, посмотри на меня, сосредоточь всю боль на мне. А потом посмотри за мной, на море. Закрой уши, сейчас же!”


Строгое предупреждение Сайласа было достаточным, чтобы все трое немедленно прислушались к нему, набив уши мокрыми листочками и даже немного грязи сверху, а затем со всей силы зажали их руками, пока не стало больно, а потом еще и еще. Сайлас не был столь же жестким, как они, поскольку однажды уже пережил это, он просто сжимал руки и смотрел на небо, не желая пропустить это. Секунды шли за секундами, но казалось, что прошли часы. И снова огни становились все чаще, превращаясь в приливные волны, омывающие облака. И все это до одного момента перемен.


БУУМ!


Даже несмотря на подготовку и примитивную защиту, Вален, Райна и Теннер тут же закричали от отвратительной боли, упали, пошатнулись, их глаза закатились обратно в череп. Сайласу, испытавшему это однажды, было немного лучше, но ненамного. Ощущение было такое, словно его мозг раздробили низкочастотной дрелью. Было больно, но он стиснул зубы и терпел. Первый удар был тем, который сломал их. Последующие будут легче.


Вален никогда в жизни не испытывал такой боли. Даже в тот день, когда он был изгнан и едва спасся. Ни в тот день, когда он видел, как сгорает все, что он любил. Никогда. Это была такая боль, которая игнорировала все барьеры, все средства защиты и проникала прямо в душу. Он изо всех сил старался поднять глаза от земли. Он хотел посмотреть, все ли в порядке. Только одна фигура стояла на месте, как он сразу понял. Это был самый низкорослый человек Райна, самая слабая. И все же она стояла высокая, широкая, неизмеримая. Ее спина была черной под мерцающим небом, ее силуэт был могучим, как безграничный свет, озаряющий мир.


Теннер не знал, как так получилось, что он стоял на коленях, истекая кровью, плача, в такой агонии, что хотел умереть… но человек, которого он еще недавно считал птенцом, стоял. Эта крошечная фигурка, которая, казалось, вот-вот задрожит и развалится от ветра, стояла высокая, вызывающая, несгибаемая. Это не имело смысла. Ничто не имело смысла. Особенно то, что последовало за этим.


Ей было больно. Ей было отвратительно больно. Но не сама боль заставила ее сломаться, а воспоминания, которые она вызвала, воспоминания, которые она так долго пыталась похоронить. Каждый дюйм ее кожи был содран, опален и обожжен, конечности согнуты и сломаны, сердце изуродовано. Воспоминания, наложенные поверх нынешнего ада. Она хотела вылезти из своей кожи, уйти, сбежать, убежать. Дрожа, трепеща, плача, рыдая, как новорожденный младенец без причины. Почему? Почему все было так?


“Все в порядке”, — прикосновение спокойной и теплой руки внезапно опустилось на ее спину, и нежный голос проник в ее уши. “Я здесь. Все хорошо”. Была ли она в порядке? Она не была в порядке. И все же… почему этот голос был таким успокаивающим? Почему? Она не знала. “Посмотри вверх. Они здесь”. Она последовала голосу и его указаниям, открыла заплаканные глаза и посмотрела вверх. Небо больше не было облачным — оно было черным, как палящая ночь бездны. Рой саранчи. Это правда, с ужасом поняла она.


“Как… как это возможно?!” произнес Вален сквозь боль. Ужасающее зрелище даже притупило боль, казалось, заново запустив его мозг и заставив его сосредоточиться на чем-то другом. “Так… так много…”


“Я же говорил тебе”, — сказал Сайлас, вздохнув. “Что они будут идти дождем”.


“Мертвые… мертвые идут дождем…” пробормотал Теннер, опуская руки от ушей. Кровь стала течь еще обильнее, чем раньше, окрасив бока его лица и бороду в багровый цвет. Не лучше обстояли дела и у Валена с Райной: оба выглядели так, словно кто-то прочертил на их висках прореху ножом.


“Теперь ты понимаешь, почему мне нужно было, чтобы ты пошел с нами? Несмотря на боль, которую, как я знал, ты испытаешь?” добавил Сайлас, проходя вперед и прислоняясь к дереву. К этому моменту, в прошлый раз, он уже умер. Но теперь он был жив. Свидетель этого.


“Колодец душ”, — пробормотала Райна почти роботизированным голосом, явно не своим собственным, чем сразу же привлекла внимание Сайласа.“Ты нашел его. Я не знаю, кто из моих многочисленных вундеркиндов ты, но ты должен немедленно явиться ко мне. Немедленно.” Как только последний слог покинул ее губы, Райна упала лицом вниз и потеряла сознание. К счастью, она еще дышала.


“Черт, что это было?” БУМ! Еще один довольно сильный удар раздался эхом, заставив Сайласа вздрогнуть, сморщиться и даже вскрикнуть от боли, инстинктивно закрыв уши. Обернувшись, он увидел, что в небе зияет огромная черная дыра, появившаяся в самом центре и сотрясающая мир вокруг. Из нее начала спускаться одинокая фигура, которую, словно удерживали цепи. Кровь в жилах Сайласа застыла и начала течь в обратном направлении, когда он понял, что глаза этого существа смотрят на него.


“Живые свидетельствуют”, — прозвучал голос прямо в сознании Сайласа, едва не разрушив его. “И прислушайтесь к предупреждению. Те, кого ты осудил, вернулись. Ван’аши отомстят за них. Это наше призвание. “


…обнаружен экстренный квест!


Вы стали свидетелем ***********. Благодаря своей повышенной стойкости, вы пережили голос ********.


***** **** ***** **** *******


Начался квест “Созерцатель осужденных”.


Вы недостаточно сильны, чтобы продолжить поиски.


Вы будете телепортированы в безопасное место.


‘Созерцатель осужденных’ был поставлен на паузу.


…Откройте для себя и изучите ‘**********’, чтобы не приостанавливать квест.


Глава 36. Мы помним


“Аааааааааааааааааа, хах, хах, хах”, — Сайлас очнулся от толчка, борясь за дыхание. Ощущение было такое, будто он чуть не утонул; как человек, задыхающийся после того, как наглотался морской воды. Но он не тонул, по крайней мере, не в воде.


Он дрожал и был покрыт потом с головы до ног. Было холодно. Ужасно холодно. Такой холод, который проникал сквозь все слои одежды и прижимался к коже, обжигая ее. Оглядевшись вокруг, он увидел толстый слой деревьев, между которыми клубился туман. Прислонившись к стволам, стояли трое других — все с закрытыми глазами, но с учащенным дыханием, как будто переживали кошмарный сон.


Сайлас почувствовал слабость в коленях, не в силах даже сесть. Все, что он мог сделать, это продолжать лежать и пытаться отогнать воспоминания. Но они не слушались, легко прожигая его насквозь. Он вспомнил. Вспомнил фигуру в небе, голос, который говорил в его голове. Вспомнил квест и полное отсутствие информации, которую он получил в ходе него. Вспомнил леденящий душу ужас, который затмевал даже смерть в тысячи раз.


Он больше никогда не хотел видеть это существо. Никогда не хотел сталкиваться с ним или чем-то подобным, пока жив. Никогда не хотел раскрывать тайны, скрывающиеся за поисками, или кто такие “Осужденные”, или чего они хотят. Ему было все равно. Он не смел беспокоиться. Его первоначальное любопытство стало причиной его нынешних страданий. Если бы он подчинился естественному порядку вещей и пошел вглубь страны, он бы никогда не столкнулся с реальностью.


Обнаружена новая точка сохранения ‘Невежественное пробуждение’.


Вы хотите перезаписать предыдущее сохранение?


ДА / НЕТ


Сайлас уставился в окно, почти инстинктивно нажимая “да”, но в конце концов сдержался. Это зависело не от него, размышлял он. В этот раз он не мог решать. Если трое лежащих без сознания хотят забыть… он нажмет “нет” и никогда больше не заговорит об этом. Для него это не имело значения — да или нет, выбор был один и тот же. Он будет помнить. Помнить каждую мучительную деталь, каждую унцию ужаса. Это навсегда запечатлелось в его памяти и останется там до самой смерти. Но остальные трое… они могли забыть. Если они захотят забыть, он поможет им.


Через несколько минут ему удалось восстановить силы, и он с трудом сел. Он все еще боролся со своим разумом, пытаясь отогнать воспоминания и игнорировать их. Но они нахлынули на него, снова и снова. Он не мог стереть образ существа, которого спускали на жгутах из цепей, спускали из какого-то ужасного измерения в свое собственное. Он не мог забыть пару мертвых, впалых глаз, смотрящих на него, и не мог забыть скребущий, леденящий душу голос, который говорил в его голове.


Первой после него очнулась Райна. Девушка дрожащими руками открыла глаза, ее губы разошлись, как будто она хотела закричать, но голос не выходил. Ее слезящиеся глаза искали хоть что-то теплое, пока не наткнулись на Сайласа, который мягко улыбнулся ей.


“Мы в безопасности”, — сказал он, сглатывая собственную боль и нежно взъерошивая ее волосы.“Все будет хорошо”.


“Т-т-т…”


“Не говори”, — прервал он. “Даже не думай. Наслаждайся небытием. Береги свою энергию”.


Прислушалась ли она к его совету или нет, Сайласу не нужно было спрашивать — он видел в ее глазах ужас, повторяющийся по кругу. Он подозревал, что другие не ощутили прикованную фигуру, по крайней мере, не в полной мере, что в такой трагедии было плюсом.


Вскоре после этого и Вален, и Теннер проснулись, одинаково трясясь, напуганные до глубины души. Как и в случае с Райной, он успокоил их и предупредил, чтобы они не говорили и не думали, а постарались прийти в себя как можно лучше.


Через час он достаточно окреп, чтобы дотянуться до кувшина с водой и наконец-то облегчить пересохшее горло. Сделав несколько глотков, он помог остальным троим, и в их взглядах сразу же появилось облегчение.


Через три часа после пробуждения Сайласу удалось разжечь костер, и все четверо сидели вокруг него в тишине. Мысли каждого из них были похожи на непрерывную, зацикленную кинопленку тех нескольких мгновений ни с чем не сравнимого ужаса, которые они испытали. Это… не предназначалось для человека, убедились они. Это предназначалось для героев и героических личностей, призванных бороться со злом. Не обычный фехтовальщик, не брошенный принц и не девочка-экзорцист со шрамами.


“Я предлагаю вам одноразовый выбор”, — внезапно заговорил Сайлас, нарушив тишину и бросив взгляд на все еще плавающее рядом окно.“Одноразовая возможность… забыть”.


“Чтобы… забыть?” пробормотал Вален, явно соблазненный этой идеей.


“Да, забудь”, — кивнул Сайлас.“Забудь небо, боль, мертвых, даже само путешествие в лес. Забудь все дни, которые привели к этому. Ты очнешься дома, ничего не зная”.


“… это… вы действительно говорите, что это возможно?!” взволнованно спросил Теннер.


“Да”, — кивнул Сайлас. “Ты забудешь”.


“Нет”, — голос Райны и выбор слов испугали обоих мужчин. Молодая девушка, как и они, дрожала, словно порезанная зимой. Ей было не лучше. И все же… почему она сказала “нет”? “Как… как мы можем забыть? Мы должны предупредить мир! Мы должны предупредить их, что мертвые идут!”


“Это не повод не забывать”, — сказал Сайлас. “Я предупрежу мир вместо тебя. Выбирай помнить только из-за эгоистичного желания сохранить то, что ты чувствовала, близко к сердцу. Этот ужас… он заморозил тебя, но он же и открыл врата. Не только для тебя, но и для меня. В следующий раз, когда человек направит на нас клинок… почему мы должны трусить? Мы наблюдали за самой смертью, зорко следили за ней и переживали ее… и мы выжили. По сравнению с этим, что такое человек с клинком? Что такое даже армия таких людей?


“Однако так же, как оно может нас воодушевить, оно может и навсегда нас терроризировать. Вы можете просыпаться каждую ночь, испытывая ужасы, которые возвращают вас в сегодняшний день. Пока вы живы, вы можете не иметь нормального ночного отдыха. На самом деле, это может стать настолько ужасным, что заставит вас поднять руку на самого себя”.


“Подожди… ты… ты не забудешь?” внезапно спросил Вален.


“Божий миссионер не может забыть”, — улыбнулся ему Сайлас. “Особенно что-то вроде этого”.


“… тогда… тогда я тоже не буду”.


“Вален…”


“Нет”, — сурово ответил бледнолицый принц, скрежеща зубами, словно желая укрепить свою волнистую решимость. “Ты прав. Я никогда в жизни не испытывал столько боли, мучений и ужаса. И да, я могу просыпаться каждую ночь с криком… но я верю в себя. Вера в то, что я стану сильнее и сделаю этот ужас своей броней. По замыслу Бога, я должен занять трон — но достоин ли я его? Нет. Не имеет значения, свергну ли я своего Отца, если мой народ не поддержит меня. Я должен стать мужчиной… мужчиной, в котором другие смогут увидеть короля. Я голосую… Я голосую за то, чтобы мы помнили”.


“Мы помним”, — сказал Теннер. “Если такие молодые щенки, как вы, стремятся помнить… как я могу забыть? Может, я и стар, но в моих костях все еще живет решимость бросить вызов злу. И это было зло. Зло за гранью разумного”.


“Мы будем помнить”, — снова повторила Райна. “Потому что… потому что… разве не будет грустно, если мы забудем?” — она украдкой взглянула на Сайласа. “Разве… тебе не будет одиноко?”


“… Боже, вы трое спятили”, — вздохнул Сайлас, откинувшись назад. Он был… удивлен. Ошеломлен. Возможно, впервые с тех пор, как он пришел сюда, он был удивлен чьим-то решением. Он был почти полностью уверен, что они решат забыть, и даже хотел, чтобы они забыли. Такой ужас… если бы он мог забыть, он бы забыл. Но чтобы они так легко отказались от спасения, да еще из-за него… “У меня такое чувство, что скоро ты будешь проклинать меня, когда начнутся ночные кошмары. Почему я последовал за этим глупым пророком? Аааа, он должен съесть немного дерьма!”


“Пфф, ха-ха…”


“Возможно”, — усмехнулся Вален. “Но по крайней мере… мы будем в этом вместе”.


“По правде говоря, нас мало что связывает с этой армией, по крайней мере, сейчас”, — сказал Сайлас, оглядывая всех троих. “Бог уже сказал мне, что я сбился с пути в своей миссии. Мы все еще слишком слабы, чтобы держать эту реальность рядом с собой. Мы будем помнить о ней… но не будем поднимать против нее армий, во всяком случае, пока. Пока что наши обязанности заключаются в том, чтобы охранять стены замка и защищать разрозненные группы захватчиков. Мы переживем зиму и весну. И, естественно, никому больше ни слова о том, что мы видели. В том числе и твоему хозяину, Райна. По крайней мере, пока”.


“…” значительная часть напряжения, казалось, испарилась в этот момент — осознание того, что им не нужно сталкиваться и сражаться с таким количеством мертвецов, было подобно дождю после долгих лет засухи.


“Итак, мы помним?”


“Мы помним”.


“Да, мы помним”.


“Да, помним”. Все трое ответили, глубоко вдохнув и кивнув. Они явно закалили свою решимость намного сильнее, чем это обычно бывает у человека. Но им пришлось это сделать, учитывая то, что они увидели.


Сайлас посмотрел на окно, плавающее рядом с ним, вздохнул и выбрал “Да”. Сразу после этого на его месте появилось новое окно, сообщающее, что инициализирована новая точка сохранения “Невежественное пробуждение”. Все было кончено. Выбор был сделан. Они запомнят его навсегда.


“Нам нужно поторопиться с заделкой этой дыры”, — внезапно прокомментировал Вален. “Я выделю тебе еще двадцать человек. Поторопи их”.


“Да, Ваше Высочество”, — ответил Теннер. “Я также возобновлю более жесткие режимы тренировок, возьму партии из двадцати человек и отшлифую их”.


“Хорошо. Есть ли у нас действительно хорошие лучники?”.


“Да, несколько”.


“Пусть обучают всех, кто хоть немного умеет владеть луком. Мы также снова откроем кузницу и направим большую часть резервных материалов на производство оружия и доспехов. Райна, что тебе нужно, чтобы начать производство защитных талисманов? Любой вид будет полезен”.


“Не много”, — с готовностью ответила Райна. “Чистые, переплетенные с шелухой куски пергамента, и смесь черных чернил с семенами тирента”.


“Хм, я немедленно отправлю гонца, чтобы увеличить их количество в четыре раза для следующей партии. Мы сократим путь, но должны успеть вовремя. И еще…”


Это было хорошим отвлечением, размышлял Сайлас, сосредоточившись на защите замка, а не на победе над армией мертвых. Он откинулся назад, расслабившись, поскольку планы имели мало отношения к нему. Он не был стратегом и не был тем, кто мог бы оптимизировать логистику обороны замка. Он просто оставался рядом с ними, морально поддерживая, подбадривая, время от времени бросая пару острот, чтобы оживить их дух. Надеюсь, зима пройдет без больших неприятностей… Черт, я сглазил себя, да? Черт.


Глава 37. Талисманный круг


“Опять!”


“Снова!”


“Перефокусируйся! Снова!”


“Снова!”


Сайлас снова и снова наносил удары вперед, все его тело ныряло при этом движении, а затем возвращалось на место. Снова, снова и снова, десятки, сотни, тысячи раз. На его лбу выступили бисеринки пота, мышцы разрывались от боли, но решимость в его глазах оставалась топливом для его костей. Снова. И снова. И снова.


Это было разительное отличие от того, когда он только прибыл в это место. Он привык, свыкся с жизнью здесь. Даже после того, как ад успокоился, и у него появилось больше времени на раздумья, он не был таким невежественным, как ему казалось. Просыпаться на рассвете, есть, тренироваться, читать, учиться, снова тренироваться, спарринг, чтобы Райна научила его талисманам, тренироваться, есть, читать, спать.


Определенный распорядок дня был установлен вскоре после того, как все четверо вернулись из прохладного леса. Вален и Теннер сразу же приступили к реализации своих планов по улучшению безопасности замка, а Райна заперлась в подвале и занялась изготовлением талисманов — процесс, в который никто не был посвящен, поскольку таковы были обычаи.


Удивительно, но девушка несколько раз приглашала Сайласа, вероятно, ей наскучило торчать в темной комнате одной, и он смог увидеть некоторые ее части. Это очень напоминало ему каллиграфию, с добавлением магии, конечно.


С момента их возвращения прошел месяц. Это был, безусловно, самый длинный, непрерывный цикл, в течение которого он еще не умер. И за этот месяц произошли разительные улучшения во всем, начиная с него самого.


Он здорово располнел, набрав около пятнадцати килограммов, и все больше походил на сурового авангардиста пустынных краев, а не на неопытного девственника. На его руках появились многочисленные мозоли — следы тяжелой работы, что наконец-то внушало ему доверие. По крайней мере, в его понимании.


Кроме того, его мастерство владения мечом заметно улучшилось. Он не обладал каким-то особым талантом, отнюдь нет, но Теннер был замечательным инструктором. В сочетании с тем, что у Сайласа было столько свободного времени, сколько он хотел, он наконец-то достиг того, что Теннер называл “силой среднего мальчика”, что бы это ни значило.


Сайлас внутренне чувствовал эти изменения. У него редко заканчивалась энергия, и впервые в жизни ему действительно требовалось четыре-пять приемов пищи в день, чтобы выжить. С прибытием партии продовольствия и пополнением запасов на складе Вален увеличил общее потребление пищи — при условии, что охранники будут усердно работать. Тот, кто участвовал в утренних и дневных учениях, получал дополнительную порцию еды в день, поэтому большинство трудоспособных людей — не только стражники, но и горничные, стюарды и так далее — решили присоединиться.


“Дядя Теннер, разве этого не достаточно?” — щебечущий голос вырвал Сайласа из его размышлений.“Ты сказал мне, что он освободится полчаса назад!”


“Он должен тренироваться…”


“Так и есть! В течение двух часов! Этого достаточно!” Райна спрыгнула с деревянного забора и бросилась к Сайласу, схватив его за руку и пытаясь оттащить. Сайлас, с другой стороны, странно посмотрел на нее, а затем на Теннера, который вздохнул и беспомощно кивнул.“Пойдемте, пойдемте!”


“Отлично, отлично, мы идем”, — усмехнулся Сайлас, опуская меч. “Дай мне хотя бы вытереться. Я не хочу вонять в твоей мастерской”.


“А, раз уж ты об этом заговорил, то от тебя действительно воняет…”


“… Я сам сказал это секундой раньше”, — сказал Сайлас, когда Райна ущипнула себя за нос. “Так почему же ей так больно, когда она это говорит?” Подойдя к стоящей неподалеку бочке с водой, он умыл лицо и использовал тряпку, чтобы вытереть пот. Он не решался принять ванну, тем более что температура начала сильно падать. В эти дни по утрам на траве уже появлялись первые признаки инея, и пахло так, будто со дня на день пойдет снег. “Важное собрание у Валена сегодня днем, верно?” — спросил он Теннера перед уходом.


“Да”, — ответил капитан. “Он посвятит в сан первую партию успешных стажеров. Я также слышал, как барон упоминал, что он назначит нового капитана”.


“Большой мальчик, большие планы”.


“Ха-ха-ха…”


“Хорошо, увидимся позже.”


“Развлекайтесь.”


“Пойдем, пойдем!” Райна снова схватила его за руку и потащила прочь. В последнее время она стала гораздо навязчивее, размышлял Сайлас. Скорее всего, это объяснялось тем, что он был с ней самым непринужденным; даже Вален в какой-то степени подчинялся ей, не говоря уже обо всех остальных. Большинство людей просто кланялись ей при встрече и сразу же округляли ее.


“Что тебя так взволновало сегодня?” — поинтересовался он, когда они обогнули тренировочную площадку и направились к самому правому крылу замка, где находились боковые двери в ее подвал.


“Хе-хе, наконец-то я это сделала!” — несколько тщетно воскликнула девушка.


“Что сделала?”


“Мой первый убедительный Талисманный Круг!” — сказала она, посмотрев на него, ее взгляд искал похвалы и одобрения.


“О, вау! Это потрясающе!” Сайлас не скупился на такие вещи, особенно потому, что они ничего ему не стоили. “Что такое Талисманный Круг?”


“Подожди, ты правда не знаешь?!”


“Нет. Великие люди вроде меня…”


“— не беспокоятся о смертных делах, да, да, я знаю. Мы все знаем. Ну и дела”, — вздохнула Райна, качая головой в бессилии. “Талисманный Круг… это как тот узор из деревьев, помнишь? Это просто узор из отдельных талисманов. Например, если один талисман может разжечь костер, то десять, ориентированных на ту же идею, могут поджечь целое сено, если их правильно расположить”.


“О, так это оно!”


“Да, это оно”, — двое обогнули крайний правый конец и обнаружили то, что фактически являлось дверями в подвал. Несмотря на то, что они были вечно незаперты, никто, и никогда не осмеливался заходить внутрь самостоятельно.“Их очень трудно делать, поскольку каждый новый талисман должен быть начертан точно так же, как и предыдущий. Даже одна точка не на своем месте делает его бесполезным”.


“Боже, это звучит очень тяжело. Ты, должно быть, очень старалась…”


“Осторожно, твое инстинктивное целование задницы становится очень ленивым”, — закатила глаза Райна, когда Сайлас открыл двери.


“Итак, что за круг ты сделала?” — спросил он, игнорируя подколку.


“Вале… В смысле, первым требованием Его Высочества было укрепление стен”, — Сайлас все еще размышлял, ее щеки раскраснелись, когда она заговорила о Валене. Ах, красивые мальчики и их тяга. Почему реакции всегда такие разные? “Итак, я попробовала нарисовать простые талисманы, укрепляющие камни. Оказалось, что это не работает — мне пришлось бы рисовать талисманы для каждого отдельного камня в стене, чтобы они сработали, и, в общем, нет”.


“Нет?”


“Нет”, — твердо кивнула она, когда они спускались по крутой лестнице, освещенной несколькими висящими на стене факелами.“После этого я экспериментировала с локальными подкреплениями, то есть с охватом большей, общей территории. Оказалось, что мои навыки позволили охватить возвышающийся, удивительный, невероятный размер… пятьдесят квадратных дюймов! Так что…”


“Нет?”


“Нет”, — снова кивнула она.“Но, на прошлой неделе, меня, наконец, осенило! Нет необходимости покрывать всю стену — только ее фундамент! Но потом я также поняла, что это потребует много миль длины, так что опять нет. Должна признаться, я была расстроена. И я плакала”.


“Ты плакала? Я не знал, что ты плачешь”.


“Это потому, что ты никогда не навещаешь меня”.


“Я был занят”, — сказал Сайлас.


“Чем? Играл в солдатиков?”


“… что значит играть?! Ты намекаешь, что мои навыки плохи?”


“Намекаю? Нет. Констатирую.”


“… это больно”.


“Вернемся к теме”, — отвлеклась от разговора Райна, когда они наконец-то приземлились в коридоре, ведущем к ее “жилищу”. “Я наконец-то разобралась с проблемой”.


“Разобралась?”


“Да. Укрепление твердых состояний, естественно, в сотни раз сложнее”, — сказала она.“Например, если бы я разводила усиление с камнем, я могла бы легко создать талисман площадью от двадцати до тридцати квадратных футов. Однако если нанести ее на камень, то он уменьшится, очевидно, на невероятную величину. Поэтому я подумала — почему бы не укрепить стену и вместо этого просто… создать щит перед ней?”. О? Типа силового поля? “Что-то вроде силового поля”, — практически прочитала она его мысли, распахивая деревянные двери в подвал. “Оно не совсем такое сильное и устойчивое, как было бы в обычных условиях, но я могу покрыть им практически всю стену в течение пары месяцев. Более того, я могу покрыть ее слоями, добавляя дополнительную защиту со временем. И его можно будет легко перемещать, поскольку он не будет постоянно прикреплен к камню. Тада!”


Она поставила его рядом с массивным деревянным столом — он был почти семь футов в длину и почти три в поперечнике, и в настоящее время был занят сотнями разбросанных листов пергамента и чернильных пятен. К краю от того места, где стояли эти двое, находилась удивительно чистая часть, на которой лежало всего семь пергаментов — каждый точно такой же длины, размером с ладонь, с одинаковыми надписями по всей поверхности.


“Я знаю, что это не так много”, — сказала она. “Но… это первый раз, когда я сама создала Талисманный Круг “.


“… ничего себе”, — все тонкости и обозначения, естественно, ускользнули от внимания Сайласа, но он понял, сколько труда потребовалось, глядя на состояние остального стола и выражение лица девушки. Это была вещь, которая принадлежала в первую очередь ей, спроектированная и изготовленная ее руками. По крайней мере, он мог посочувствовать. “Хорошая работа”, — он протянул руку и нежно погладил ее по голове.“Честно говоря, я не согласился с Валеном, когда он попросил тебя сделать это, решив, что это слишком тяжелое бремя. Похоже, я тебя недооценил”.


“Конечно, недооценил!” — гордо воскликнула она, задрав нос к небу.


“Ты должна показать ему это сегодня днем”, — сказал Сайлас, лукаво улыбаясь. “Он определенно посмотрит на тебя по-другому”.


“Т-ты… ты думаешь?” Исчезла уверенная, гордая девушка, а перед ним стояла застенчивая шестнадцатилетняя девочка, у которой, вероятно, была первая влюбленность. Преображение было… сверхъестественным, если не сказать больше.


“Да”, — кивнул он, снова поглаживая ее. “Я уверен в этом. Если ты будешь заикаться, бормотать и избегать его взгляда, у него наверняка появятся вопросы, так что тебе придется поработать и над этим”.


“Заткнись! Убирайся! Мне нужно работать!”


“…” Ах, я и забыл, как непостоянно молодое влюбленное сердце, размышлял Сайлас, криво улыбаясь, пока Райна со всей силы толкала его в спину. Он позволил протащить себя вперед и вывести из комнаты, причем Райна тут же захлопнула двери.


“С-спасибо за совет…”, — донесся ее низкий голос сквозь деревянные двери, и сразу же за ним последовал звук удаляющихся шагов.


“… чертовы красавчики”, — завистливо выругался Сайлас, вылезая наружу.“Когда же придет мое время? Желательно с какой-нибудь милой дамочкой постарше…”.


Глава 38. Холодный треск


Атмосфера была вполне праздничной, размышлял Сайлас, оглядывая довольно большой зал, в котором сейчас собралось около шестидесяти человек. Он даже не знал о существовании такого зала, но, по его мнению, в каждом замке должен быть такой. И это был зал Этвара — не самый большой и не самый шикарный, но свою работу он выполнял. Все были одеты в свои лучшие одежды, хотя это не совсем точно; в конце концов, большинство просто носили свои чистейшие гвардейские мундиры с кожаным плащом, потому что становилось холодно, и холода наступали быстро.


С момента, когда Сайлас покинул подвал Райны, до начала “бала” прошло едва ли шесть часов — и все же перепад температур был в пять-шесть раз больше. Сайлас стоял у камина, накинув на себя шесть слоев одежды, и все еще чувствовал холод. Он родился и вырос в Фениксе, в конце концов, и большую часть своей жизни не видел ни снежинки. Холоднее всего ему было, когда он случайно забыл принять душ.


Хотя у других дела обстояли лучше, вероятно, они несколько привыкли к холоду, это было не так уж и много; Вален, в конце концов, стоял рядом с ним, и хотя принц утверждал, что они должны держаться вместе, стук зубов красноречиво говорил о состоянии принца. В отличие от Сайласа, который мог носить все, что ему заблагорассудится, принц подчинялся определенным королевским обычаям — во время любых общественных мероприятий он должен был надевать богато украшенные мантии, и, вопреки их надутому виду, они были очень легкими и очень холодными.


“Кого ты решил сделать капитаном?” спросил Сайлас, пытаясь отвлечься от холода, вступив в разговор.


“Хаа, хаа”, — Вален дважды дунул в свои сжатые кулаки, прежде чем ответить.“Стражник-ветеран по имени Деррек. Он служит в замке уже почти пятнадцать лет и был одним из авангарда во время вторжения. Я лично видел этого человека, и его мужество покорило меня”. Сайлас подумывал поднять вопрос о Тебеке, но воздержался. Несмотря ни на что, он все еще был капитаном и одним из самых сильных людей в замке. Если вторжение все-таки произойдет, особенно в зимние дни, им понадобится каждый сильный человек, которого они смогут заполучить.


“Так, а Райна приходила поговорить с тобой?” спросил Сайлас.


“Нет, а что?”


“О. Черт, в конце концов, она и вправду всего лишь девушка”, — вздохнул Сайлас.


“Просто девушка?” насмехался Вален. “Она экзорцист. Ее ценность здесь не больше, чем твоя. Это все равно, что сказать, что ты “просто мужчина””.


“Но я-то?”


“Ненужное смирение в сторону”, — сказал Вален, оглядывая группы людей, которые были разбросаны вокруг, болтали и наслаждались многочисленными деликатесами, которые принц приказал разложить на столах.“За последний месяц многое изменилось”.


“Ты много работал”.


“Нет, дело не только в этом”, — вздохнул Вален, оглядываясь на Сайласа. “Сирс также прокомментировал это на вчерашнем собрании. Мужчины… не такие унылые, как раньше. Помню, когда я работал в библиотеке, я иногда выходил, и весь замок был просто… мертв. Безмолвным. Как будто заброшенный. Однако с тех пор, как произошло вторжение, и с тех пор, как мы вернулись из леса, в этом месте появилось новое ощущение жизни”.


“Легко восстановить веру людей поступками, которые противоречат здравому смыслу”, — сказал Сайлас. “Уже дважды ты доказал им, что ты больше, чем твой титул. Возможно, впервые в жизни у них есть маяк, на который они могут равняться, и, что самое важное, маяк, который они могут увидеть и засвидетельствовать воочию.”


“О, вы имеете в виду все те чудеса, которым вы способствовали? Честно говоря, я чувствую себя грязным, когда ставлю себе это в заслугу”.


“Не надо. Я очень благодарен, на самом деле”, — поспешил сказать Сайлас — он действительно был благодарен. То, каким человеком он был, и то, как он мог помочь принцу, не сработало бы, если бы он был лицом всей операции. Даже роль пророка должна была быть притуплена и отведена ближайшему окружению принца. “Кроме того, твое лицо гораздо больше подходит для лидера, чем мое”.


“Кстати, о моем лице”, — лицо Валена внезапно переменилось. “Ты слышал? Одна из женщин, которые раньше бросали мне оскорбления, сбежала из замка”.


“О? Только одна?” спросил Сайлас. Он совсем забыл об этом, как ему показалось.


“Другие приходили много раз, чтобы извиниться” , — сказал Вален.“Но она сбежала, пока мы были в лесу”.


“… это плохо”, — внезапно нахмурился Сайлас. “Что, если она доберется до ближайшего города и сообщит другим, что ты жив?”


“Нет, она очень даже мертва”, — уверенно сказал Вален. “Чтобы добраться до ближайшего города, ей придется пересечь ледяную пустошь, которая лежит между нами и горами Корта, а затем и сами горы. Они ужасающе холодны летом, так что можете себе представить, каковы они зимой. Нет, скорее всего, она направляется на восток отсюда. В регионе уже несколько десятилетий циркулирует городская байка о том, что туземное племя ушло внутрь каньона на востоке.”


“Есть ли они?”


“Я не знаю. Возможно, нет? В любом случае, она вряд ли туда доберется, тем более, что, похоже, на нас вот-вот обрушится холодная волна.”


“…”


“Холодная Волна — это”, — Вален понял выражение лица Сайласа “о чем, черт возьми, он говорит?” и тут же начал объяснять, что означает “Холодная Волна”. “Просто термин, на самом деле, для быстрого, резкого и жестокого натиска раннего наступления зимы. Хотя есть разные уровни этого явления, обычно оно характеризуется ранним снижением температуры, как сейчас, и ранним снегом. Последнего мы еще не видели, но если увидим… что ж. Зима будет мучительной. Постоянные метели, каждый день быть погребенным в трех-четырех футах снега как минимум, не говоря уже о тумане, который спускается и размывает все на расстоянии нескольких футов перед вами, в лучшие дни. Вот почему нам нужно поторопиться с ремонтом стены и попросить Райну установить талисманы. Если мы попадем в метель Холодной Волны, что ж…”.


“Кто-нибудь догадался, почему случаются Холодные Волны?” спросил Сайлас, любопытствуя. Было ли это чисто природное явление, комбинация факторов, находящихся далеко за пределами его понимания, которые время от времени собираются вместе, чтобы вызвать жестокую зиму, или это что-то более… магическое по своей природе?


“Насколько я знаю, нет”, — сказал Вален. “Они не являются эксклюзивными для нашей части Королевства, или даже для нашего Королевства в целом. Вот почему большинство людей считают их волей Богов, чтобы закалить и испытать простых людей”.


“Это не так”, — сказал Сайлас, пожав плечами. “А что насчет второй партии материалов для Райны, которую ты заказал?”


“Я заплатил пошлину за использование массивов талисманов”, — сказал Вален. “Это стоило мне и барону всех денег, которые у нас были, мы даже залезли в резервы замка, но они должны быть здесь в течение недели. Я слышал, что ты много тренируешься в последнее время. Это действительно необходимо? Я не ожидаю, что ты будешь сражаться, вообще, в любой момент. Если дело дойдет до драки, то мы, скорее всего, уже проиграли”.


“Как у тебя есть свои средства, так и у меня должны быть свои”, — сказал Сайлас, улыбаясь, — “Кроме того, нет ничего плохого в том, что мужчина знает, как защитить себя. Я предлагаю тебе тоже научиться этому”.


“Я уже довольно хорошо владею мечом”, — сказал Вален. “Но, боюсь, не питаю особой любви к этому ремеслу. Похоже, время пришло. Присоединишься ли ты ко мне впереди?”


“Я бы не хотел”.


“…”


“…”


“Там сзади тоже есть камин”.


“Да, но он кажется очень маленьким. А этот большой. Толстый. Теплый. Удивительный.”


“… хаа. Отлично. Наслаждайтесь едой и напитками, я полагаю.”


“Непременно!”


Вален нехотя пошел прочь, оглядываясь на камин раз или два, прежде чем наконец повернуться лицом вперед. Сайлас остался позади, придвигаясь все ближе к камину. Большая часть логистики пролетела над его головой, и это было не только сейчас. За последний месяц он участвовал в нескольких совещаниях, на которых обсуждались поставки, распределение и множество других вопросов. Хотя он понимал все это поверхностно, в основном остатки от жизни на Земле, большая часть всего этого ускользала от него. Он мало что мог предложить, кроме как умереть, а затем узнать, что происходит между последним спасением и точкой смерти. Мастерство фехтования, помимо того, что оно было квестом, также было его попыткой исправить это, пусть и небольшой.


Прежде чем Сайлас понял, что происходит, позади него появилась стройная фигура, и он почувствовал укол кинжала, прижавшегося к его спине. Он на мгновение застыл на месте, но тут же расслабился. Хотя было больно потерять последний месяц прогресса, он не мог просто сделать это снова. Однако он не закричал, гадая, что же задумал этот человек.


“Я видел, как ты только что стоял с принцем”, — раздался сзади явно фальшивый голос. “Доверяет ли он тебе?”


“Наверное”, — непринужденно ответил Сайлас. “Но ты должен спросить его об этом”.


“Я пришел предупредить вас всех”.


“Это довольно забавный способ сделать хорошего мертвеца, с кинжалом в спине и все такое”, — размышлял Сайлас.


“Прибереги свой шикарный язык для члена принца”, — брови Сайласа на мгновение дернулись, удивляясь, как фигура экстраполировала такой образ.“Что? Ничего смешного?”


“Нет, я просто интересуюсь, не завидуешь ли ты и не хочешь ли получить свои собственные губы на члене принца. Если хотите, я могу это устроить”.


“Через три дня”, — фигура проигнорировала его “реплику” и заговорила после минутного молчания.“Во время первой холодной волны в ваш замок вторгнутся. Они воспользуются первым снегом, чтобы пробраться с восточной стороны, где будет кто-то, кто откроет для них восточные ворота. Я не уверен в их точном количестве, так что будьте готовы”.


“Как тебя зовут?” непринужденно спросил Сайлас. Хотя он был потрясен предупреждением, фигура не знала, что у него есть не только три дня на подготовку… но, возможно, целый месяц.


“А? Что?”


“Твое имя, знаешь? То, как тебя называют другие люди?”


“Какое отношение к этому имеет мое имя?! Ты меня не слышал?! На тебя нападут!”


“Да, да, пусть нападают”, — сказал Сайлас. “Меня больше интересует, кто ты такой, откуда ты знаешь, что они нападут на нас, и почему ты предупреждаешь нас? Погоди, неужели ради члена принца?! Послушай, я действительно шутил до этого — я ни в коем случае не утверждаю, что имею власть над тем, кому принц дарит свой член. Я действительно не имею. Он очень хорошо охраняет своего генерала”.


“…”


“…”


“Вы думаете, что это шутка?”


“Немного, да”, — усмехнулся Сайлас, потянувшись к столу и взяв бокал вина. “Я буду ждать возле большой дыры в стене первым делом утром. Если тебе захочется поболтать, приходи. Если нет, я зажгу свечу в знак благодарности за то, что вы предупредили нас, и забуду, что мы вообще разговаривали. А теперь, будьте добры, помолчите, принц вот-вот произнесет свою речь”. Через мгновение ощущение кинжала у него за спиной исчезло, и он больше не чувствовал никого позади себя. Обернувшись, он увидел, что там действительно никого не было — как быстро они пришли, так же быстро и ушли.


Пожав плечами, Сайлас смахнул с лица напускное игривое выражение, сменившись суровым и жестким. С востока? Разве он не говорил, что какая-то женщина убежала в том направлении? Есть ли тут какая-то связь или это просто большое совпадение? К тому же, что значит, кто-то изнутри откроет ворота?! Сколько гребаных предателей может вместить один гребаный замок?! Господи… Хух. В любом случае, осмелившись вторгнуться к нам… бля, похоже, мы наконец-то проверим, как мы все подготовились за последний месяц. Будьте готовы…


Глава 39. Дин


Ему снился сон. Нетрудно было понять, что это был сон — в конце концов, он снова был в своей маленькой двухкомнатной квартире. Гудящий, жужжащий, вызывающий головную боль звук кондиционера, выдувающего жару, все еще был там. Треснувшее, приоткрытое окно, которое он так и не смог полностью закрыть, по-прежнему смотрело на местный парк, который должен был быть предназначен для игр детей, но стал лучшим местом для покупки травки. Постоянные шаги пары, жившей над ним, шум проносящихся мимо машин на соседней улице… все было так, как он помнил. Но все было далеким.


Открыв глаза, Сайлас долго лежал. Он старался не думать о Земле слишком много, но полностью отключиться от нее было невозможно. Он скучал по ней — даже по уродливым ее частям, даже по тем дням, когда у него едва хватало денег на рамен. По крайней мере, он не застрял в холодном, мрачном замке на грани второго вторжения в течение месяца.


Вздохнув, он сел, проведя пальцами по челюсти. Его борода заметно отросла. Ему было лень ее брить — к тому же, она согревала лицо, даже когда было ветрено. Подойдя к стоящему рядом ведру, он умыл лицо и прополоскал рот. Зубной пасты здесь не было — даже запасной. Если зуб болел, то это была либо выпивка, либо выносливость. В пище отсутствовали твердые сахара, что, однако, приводило к уменьшению кариеса в целом. Для него, по крайней мере, пока, это не имело значения.


Быстро накинув одежду, он вышел из комнаты, в другом конце которой все еще спал принц, и из самого замка, выйдя на холод, как бритва. Даже когда шарф скрывал половину его лица, все равно казалось, что кожу царапают крошечные лезвия. Вздрогнув, он стиснул зубы и направился к почти восстановленному участку стены. Как ни удивительно, никого больше не было. Отчасти потому, что было очень-очень раннее утро, а отчасти потому, что никто не желал покидать относительно теплый замок ради холодных пустошей снаружи.


Он приехал довольно быстро, торопясь от холода, и остановился рядом с ней. Все должно быть закончено в течение недели, если они поднажмут, размышлял он. Последний остаток той ночи. Первой ночи Сайласа в этом мире. Прошло уже столько времени. Слегка усмехнувшись, он покачал головой и переориентировался. Он не ожидал, что этот человек действительно появится, но если вдруг…


“Ты дрожишь,” Ах, конечно… Он вздохнул и посмотрел в сторону, где увидел фигуру, появившуюся из воздуха. Она была стройной и невысокой, но быстрый осмотр показал Сайласу, что это мужчина — довольно молодой, но все же мужчина.


“С предвкушением”, — сказал Сайлас, улыбаясь.


“У тебя просто есть слова на все случаи жизни, да?”


“Это моя работа”.


“… в чем именно заключается твоя работа?” — спросил мужчина. Он был затянут в плащ с капюшоном и даже маской поверх него. Даже если бы у Сайласа было идеальное зрение, видеть было нечего — даже глаза мужчины.


“Чтобы задавать вопросы”, — ответил Сайлас. “Например, кто вы, откуда вы знаете о нападении, и почему вы предупредили нас?”


“…”


“Я дам тебе немного вина…”


“Мне не нужно твое божественное вино”.


“Тогда чего ты хочешь?”


“Я хочу, чтобы этот замок устоял”, — сказал мужчина.


“Почему?”


“По доброте душевной?”


“Кто нападает на нас?”


“Я не знаю”.


“Ты их дезертир?” Сайлас быстро понял, что этот человек охраняет любую информацию с горячим рвением. Я могу попробовать сжать его… но, черт, я действительно хочу сжать одеяло и убраться нахрен с этого холода…


“Дес-нет! Послушай, единственная причина, по которой я решил прийти, это подтвердить, что ты предупредишь принца”.


“Не буду”.


“А?”


“Твоя информация необоснованна”, — Сайлас быстро поджал губы. “Насколько я знаю, ты хочешь, чтобы мы сосредоточились на востоке, пока ты и твоя армия атакуете нас с запада”.


“Ч-что? Нет, это не…”


“Откуда мне знать?” Сайлас надавил.“Ты появляешься из воздуха, с кинжалом за спиной, и говоришь мне о предполагаемой атаке с востока. И на каждый вопрос, который я задаю тебе, ты отвечаешь гробовым молчанием. Курица, кричащая о том, что восход солнца запоздал на четыре секунды, заслуживает большего доверия, чем вы. Зачем мне беспокоить принца этим?”


“Потому что это правда!” Черт, у него нет терпения. Наверное, едва ли двадцать, если так. Сайлас часто удивлялся тому, как хорошо Вален держит себя — в конце концов, ему был двадцать один год. Такова разница в воспитании, размышлял Сайлас.


“Так ты говоришь”.


“Тьфу, хорошо! Что ты хочешь знать?! Что могло бы тебя убедить?”


“Кто они?” спросил Сайлас.


“Дезертиры, преступники, выжатый род, в основном”, — ответил мужчина в разочаровании. “Несколько лет назад они захватили близлежащий форт. Они выживают за счет грабежей на торговых путях и охоты в горах”.


“Сколько их?”


“Около сотни? Я не уверен”.


“Кто ты?”


“Я Дин и — подожди, нет! Ты и твой язык!”


“… приятно познакомиться, Дин”, — Сайлас улыбнулся, даже осмелившись опустить шарф. “Почему ты предупредил нас?”


“…”


“Это как-то связано с невообразимым видом к северу от этой стены?”


“О чем ты говоришь?” — спросил мужчина, наклонив голову.


“Наверное, нет”, — вздохнул Сайлас. “Полагаю, ты с ними, или, по крайней мере, притворяешься, чтобы выжить”.


“Что-что, это не…”


“Это единственный способ узнать”, — пожал плечами Сайлас. “Я сделаю тебе предложение: если ты будешь стоять с нами на стене, когда они придут, я сделаю тебя своим оруженосцем”.


“… Я убью тебя”, — прорычал человек сквозь скрежет зубов, явно обиженный предложением.


“Не стоит так легко обижаться”, — усмехнулся Сайлас. “Быть моим оруженосцем — неплохая сделка”.


“Я должен был просто дать вам всем умереть!”


“Эй, эй, эй, ты не можешь испечь торт и съесть его тоже”, — Сайлас исказил поговорку, пытаясь успокоить молодого человека. По крайней мере, внешне. “Ты не можешь быть паинькой, предупреждая нас, и поддерживать ту грань, которая может привести к порезам бумаги. Дин.”


“… что?”


“Позволь мне представить тебе кое-кого, прежде чем ты сделаешь свой выбор”, — сказал Сайлас.


“С кем? С твоим драгоценным принцем?”


“Нет”, — Сайлас покачал головой. “С кем-то еще более важным, чем он”.


“… хм?” Слова Сайласа явно привлекли любопытство мужчины, и Сайлас не стал ждать, пока оно остынет.


“Следуйте за мной”, — сказал он и пошел прочь, не дав молодому человеку ни секунды передышки.


Чтобы полностью сыграть свою роль, Сайлас даже не оглянулся, как будто ему было все равно, последует за ним человек или нет. На самом деле ему было не все равно — очень не все равно. Это было еще одно яблоко, которое упало перед ним, как и перед Райной. Это было похоже на коллекционирование покемонов — Сайлас должен был поймать их всех. Этот человек мог легко пробраться в замок и выйти из него, не говоря уже о том, чтобы появиться из воздуха. Было ясно, что он не просто очередной меченосец. Ну, он был немного идиотом, но это можно было исправить.


Хотя система, или что это было, которая затащила его сюда, не дала ему никаких заметных подарков — даже тех, которые были ему обещаны, таких как талисман, который он так и не получил и все еще находился в статусе “ожидание”, или стиль меча, который он даже не мог пока практиковать — все же казалось, что она направила к нему несколько нелепых личностей. Если бы ему удалось привлечь этого юношу, у него была бы еще одна карта к игре.


Сайлас направился в подвал к Райне. Хотя у нее была своя комната рядом с комнатой Сайласа и Райна, в последнее время она проводила в подвале большую часть своих дней и ночей. На самом деле, днем она обычно спала, а ночью работала, поэтому Сайлас надеялся застать ее бодрствующей.


Не оглядываясь, но в глубине души уверенный, что мужчина следует за ним, он подошел к дверям подвала и распахнул их, спустившись в темноту. Никто, у кого есть хоть капля ума, не стал бы следовать за ним по лестнице, но смесь уверенности, гордости и любопытства работала против молодого человека. Сайлас услышал шаги, следовавшие за ним в десяти-двадцати шагах позади, и улыбнулся.


Дойдя до дверей, он остановился и несколько раз стукнул по ним, прислушиваясь. К счастью, она не спала. Он слышал, как она поспешно приближалась, явно раздраженная тем, что кто-то ее прервал. Двери распахнулись, и в них показалось красное, сердитое лицо.


“Кто, черт возьми, о, это ты”, — сразу успокоилась она, увидев, что это он, и даже улыбнулась. “Что случилось? Ты скучал по мне?”


“Всегда”, — усмехнулся Сайлас. “Но я здесь не поэтому”.


“О? Почему ты здесь?”


“Я хочу кое с кем тебя познакомить”, — сказал Сайлас, наконец оглядевшись. На самом краю, так далеко, как только он мог стоять, не выходя из их поля зрения, молодой человек посмотрел вперед.


“Хм?” Райна посмотрела на странного человека в капюшоне, а затем снова на Сайласа. “Кто это?”


“Не знаю”, — пожал плечами Сайлас. “Говорит, что его зовут Дин. Ты знаешь кого-нибудь из Динов?”


“Дин? Мне кажется, что я уже где-то слышала это имя…” пробормотала Райна, хотя выглядела неуверенно.


“В любом случае, у Дина есть для меня очень тревожные новости, но, как ты видишь, он очень насторожен”.


“Как и должно быть”.


“Почему? Просто… почему?”


“Ты открыл его для меня”, — сказала Райна, пожав плечами.


“Справедливо”, — кивнул Сайлас. “В любом случае, Дин, познакомься с Райной. Наша будущая принцесса…”


“-ЭЭЙ!”


“И наш постоянный экзорцист.”


“…”


“…”


“ЭКЗОРЦИСТ?!” молодой человек сразу же сорвал свой предохранитель, маска упала, открывая лицо за ней. В отличие от того, что ожидал Сайлас — еще одного красивого парня — под маской было лицо, покрытое шрамами, вся половина сгорела, глаз не было. Это было довольно гротескное зрелище, настолько, что Райна слабо вскрикнула от шока. “Черт”, — осознав, что маска слетела, выругался юноша и быстро поднял ее, надевая обратно.


“Да”, — Сайлас сделал вид, что ничего не заметил, но все еще улыбался и кивал. “Наш экзорцист. Весьма впечатляюще, не так ли? Теперь, может быть, ты пересмотришь мое предложение? Только поторопись. Я буду ждать всего неделю или около того”.


“…”


“…”


“Это была шутка. Чтобы поднять настроение”.


“Ну, ты определенно что-то сделала с настроением”, — сказала Райна.“Что касается того, облегчил ли ты его…”


“Я скажу принцу…”


“— Настроение легче перышка!” Райне даже не пришлось ждать угрозы, она знала, что из этого не будет ничего хорошего. Сайлас кивнул, со знанием дела поглаживая подбородок и поглядывая на Дина.


“Давай позавтракаем”, — сказал он, вытаскивая Райну из подвала и закрывая за ней двери.“Я голоден”.


“Я как раз думала о еде. Вовремя”, — кивнула Райна.


“Пойдем, Дин. Еда будет без всяких условий. Конечно, наши запасы еды на зиму не слишком велики, не говоря уже о том, что мы едим только раз в день…”


“Эй, хватит врать!” Райна ущипнула его, хотя тот едва почувствовал это сквозь многочисленные слои одежды.


“… это последний раз, когда я использую тебя, чтобы завербовать кого-то”, — вздохнув, сказал Сайлас.“У тебя это ужасно получается”.


“А ты просто ужасен!”


“Да, да, да. Давай просто пойдем и поедим…”


Глава 40. Из дикой природы они приходят


Встряхнув своего маленького генерала, Сайлас поспешно натянул штаны, вздрагивая. Это было нелегко — заниматься делами на улице зимой. Он должен был действовать быстро и часто, чтобы делать это поменьше. Покачав головой над своим положением, он вышел из-за замка и направился к восточной стене. На стене уже несколько часов, с позднего вечера, дежурило все большее число людей.


Как и говорил Дин, снег начал идти, как только наступила ночь. Сначала он шел урывками, в основном вытесненный режущим ветром. Однако с течением времени снег становился все более крупным и тяжелым, что свидетельствовало о начале метели, которая разыгралась ближе к полуночи. Стоя на стене, было физически невозможно что-либо разглядеть. На самом деле, единственным способом подтверждения того, что на стене находятся люди, были факелы, которые они прятали внутри, чтобы не насторожить врагов.


Правда заключалась в том, что, по крайней мере, с точки зрения Сайласа, было бессмысленно размещать войска на стене — лучники были практически бесполезны в такую погоду, и они все равно спустились бы со стены, если бы дело дошло до стычки. Гораздо разумнее было бы просто расставить несколько человек, чтобы узнать, кто является внутренним источником, захватить их, а затем медленно открыть ворота и заманить врагов в ловушку.


Сайлас, однако, ничего не сказал; на самом деле, он уже планировал сбросить цикл. Трех дней было недостаточно для подготовки, и вместо того, чтобы обороняться, он предпочел бы нанести наступательный удар. Единственным неудобством было то, что ему придется снова переманивать Дина на свою сторону, что может оказаться еще сложнее, если он вторгнется в его дом. Увы, он был уверен — не столько в своих способностях, сколько в социальной глупости и наивности Дина.


Его план заключался в том, чтобы узнать количество врагов и их общий уровень мастерства, чтобы иметь больше шансов успешно победить их в следующем цикле. Но побеждать их будет не он. Даже если его навыки владения мечом росли в геометрической прогрессии, он еще не достиг того уровня, чтобы уверенно сражаться с кем-то в поединке “жизнь-смерть” на открытом поле боя. Однако ему нужно было набраться опыта. Простое нанесение ударов в контролируемой среде никогда не сделает бойца, даже он знал это.


“Они должны подойти с минуты на минуту”, — внезапно заговорил Дин. Несмотря на то, что юноша стоял в двух шагах от Сайласа, Сайлас не только едва мог его разглядеть, но ему пришлось даже кричать, чтобы его услышали. Вьюга такой силы — да и вообще любой силы — была тем, чего Сайлас никогда не испытывал. Это было… уникально, если не сказать больше. “Ворота уже должны быть открыты!”


“Они будут”, — крикнул в ответ Сайлас. “Ты просто расслабься и делай свое дело”. Как только голос Сайласа прервался, даже сквозь бушующую метель послышался негромкий стук — это скрипели открываемые ворота. Сайлас поспешно отступил назад и спустился по стене, решив, что будет лучше, если он узнает, кто является источником вторжения.


Когда он подошел, то увидел двух человек — мужчину и женщину, стоявших по обе стороны ворот. На них было множество слоев одежды, поэтому узнать их было невозможно. Как только ворота были открыты, эти двое поспешили прочь и в сторону замка. Сайлас следовал прямо за ними, несколько удивленный тем, что их было двое. Впрочем, это не имело значения. Убедившись, кто они, он вернулся наружу и посмотрел на общее состояние дел, прикидывая общие силы противника.


Двое вошли в замок незаметно, хотя по тому, как быстро они ориентировались в коридорах, было ясно, что они хорошо знакомы с внутренним убранством. Сайлас шел сзади, даже не утруждая себя маскировкой, но его все равно не заметили. Либо эти двое были ужасны в этом, либо слишком сосредоточены на том, что им предстояло сделать.


В итоге пара привела его в небольшое заброшенное складское помещение в задней части левого крыла замка. Помещение было не очень большим, но очень влажным, так как в стене была дыра, которая иногда затапливалась, особенно в дождливые дни, поэтому оно и было заброшено.


“К-кто там?!” — раздался мужской голос, и они наконец заметили Сайласа, когда он вошел в склад позади них. Он медленно расстегнул шарф и робко улыбнулся двоим.


“Как любопытно. Что вы двое здесь делаете? Все в замке должны быть в любом из двух заранее выбранных мест”.


“… ты явно умный, не так ли?” — знакомый голос удивил Сайласа, заставив его посмотреть на другого человека в комнате. Тот тоже расстегнул шарф, открыв очень знакомое, покрытое шрамами лицо Дина.


“… Йоу, какого хрена?!” Сайлас застонал, в основном потому, что понял, что его разыграли. “Ты стоял прямо рядом со мной, когда ворота открылись! Как такое вообще возможно?!”


“Во многих отношениях ты невежественный дурак”, — выражение лица Дина значительно изменилось по сравнению с тем, как он вел себя раньше. Вместо горделивого юноши он больше походил на укушенную однажды и дважды пугливую змею.“Но спасибо тебе за то, что ты так прекрасно сыграл ту роль, которая мне была нужна. Ты сделал все это намного проще”.


“Хаааа”, — глубоко вздохнул Сайлас, приняв горькое выражение лица. Это не было притворством — он действительно чувствовал горечь. Самодовольство взяло над ним верх, но это было неважно. Правда заключалась в том, что он мог позволить себе быть самодовольным и играть в эту жизнь.“Ты мне действительно нравился, понимаешь? Я вчера весь день потратил на то, чтобы определить твою роль в будущем”.


“Моя роль? У меня уже есть призвание. Мне не нужны фальшивые мессии вроде тебя, чтобы назначить мне его” , — насмехался Дин, наклоняясь и доставая меч из угла комнаты.


“Фальшивые мессии? А, полагаю, ты отчасти прав”, — усмехнулся Сайлас. “Я понял, что твоя цель — не Райна, поскольку ты явно не знал о ней до того, как я тебя представил. Так что же это? Месть? Нехватка еды? Проблемы с отцом? Комплекс? Вы были изгнаны дворянами в какой-то момент и теперь жаждете доказать им, насколько большую ошибку они совершили?”.


“…” один из них ударил по шнуру, Сайлас понял это по звуку скрежета зубов, затмившему тишину.


“Хах, в конце концов, ты все еще ребенок. Давай”, — сказал Сайлас, снимая шарф и обнажая шею.“Руби. Давненько меня не обезглавливали, вообще-то. Докажи мне, себе и всему миру, что ты мужчина”.


“Хех, мелкие уловки разума”, — насмехался Дин. “Как только я покончу с тобой, я убью всех, кто здесь есть, даже твоего дорогого экзорциста. Тогда у меня будет замок для моих людей на зиму — мир наконец-то узнает о нас и пожалеет, что когда-либо относился к нам так, как относился”. Господи, он так хотел похвастаться перед кем-нибудь своей гениальностью… черт, вот почему в каждом фильме изображают плохих парней, которые обожают свои монологи? Остановись, Дин! Хватит воплощать стереотипы! Это отстой! Тем не менее, Сайлас продолжал молчать. В конце концов, зачем закрывать губы человеку, который раскрывает перед тобой весь свой план? “Знаешь, как нас называют? Зверолюди! Они видят, как мы живем в лесу, и называют нас зверями! Теперь уже нет. Они узнают, что эти звери могут кусаться в ответ”. К этому моменту Сайласу стало скучновато, поэтому зевок едва сорвался с его губ. Тем не менее, этот зевок, казалось, еще больше разжег огонь Дина.


“Что?! Ты думаешь, наша боль скучна?! Вы думаете, что наши жизни ничего не стоят?! Вы, которые сидите в своих башнях из слоновой кости и судите остальных, как будто мы животные! Я плюю на вас! Я плюю на вас всех! То, что вы родились в правильной семье, не делает вас лучше остальных! Я преподам Королевству этот урок, или я сгорю!”


“Ах, революционер, как оригинально”, — насмехался Сайлас, вздыхая в очередной раз. “Нет, подожди, я полагаю, в этом мире это может быть даже оригинально. Поскольку ты мне нравишься, и поскольку ты все равно это забудешь, позволь мне поделиться с тобой одним важным советом: революционные головы почти всегда становятся мучениками за свое дело, а все доходы от этой жертвы достаются кому-то другому. Это очень выгодно тем поэтам, которые любят писать песни о личностях, но не очень выгодно безголовым трупам людей, которые боролись за то, во что верили, но умерли, так и не дождавшись воплощения этого в жизнь. А теперь, пожалуйста, ради Бога, убейте меня”.


“Убей себя”, — Дин внезапно бросил кинжал к ногам Сайласа, его глаза были полны насмешки.“Если ты такой храбрый”. Сайлас тупо смотрел то на кинжал, то на юношу, в его глазах было странное выражение. “Что? Ты не смеешь?”


“…” Сайлас нагнулся и поднял кинжал, осмотрел его на мгновение, прежде чем воткнуть его себе в шею, на его лице появилась широкая улыбка. Он постарался как можно сильнее исказить выражение своего лица, чтобы вызвать у Дина не меньший ужас, даже если молодой человек все это забудет. Для одного мгновения, решил Сайлас, это будет отличной шуткой.


“Ч-что?! Ты… ты… ты…” последнее “ты” ушло в небытие, когда Сайлас потерял сознание.


Ты умер.


Точка сохранения ‘Невежественное пробуждение’ была инициализирована.


Вздохнув, Сайлас открыл глаза, обнаружив себя снова в лесу, сразу после того, как Райна, Теннер и Вален пообещали, что будут помнить. Трио быстро спустилось к одному и тому же разговору о планах на будущее замка, в основном игнорируя Сайласа, который остался сидеть в стороне.


Его плечи вдруг почувствовали тяжесть. В конце концов, чтобы создать такого человека, как Дина, — того, кто настолько движим безумием, врожденной потребностью в мести, что готов опустошить весь мир, чтобы получить ее, — требуется много очень ужасных вещей. Какова бы ни была история этого юноши, шрам на лице, скорее всего, был результатом. Сайлас мог рассуждать — в конце концов, существует так много историй, которые могут привести к такому исходу, но это не имело значения. Печальный факт реальности заключался в том, что Сайлас… не мог изменить его. Никакая игра слов и остроумные ссылки не могли затянуть раны на сердце мальчика.


На плечах Сайласа лежала тяжесть от того, что Дин… должен был умереть. Хотя, конечно, не от его руки — в основном потому, что Сайлас все еще не мог представить себе мысль об убийстве другого человека — мальчику все равно придется умереть. И этот яростный дух, чей огонь, вероятно, не погаснет даже в смерти… будет продолжать гореть в гневе и боли вечно.


Именно поэтому существовало разделение между намерением и человеком — Дин не обязательно был злым, но его намерения были злыми. В подобных ситуациях возникает этика: стоит ли сохранять жизнь, которая по своей сути не является злом, или намерения должны преобладать над всем остальным? Редко, если вообще когда-либо, этот вопрос имеет четкий черно-белый ответ…


Глава 41. В дикие земли, мы идем


“В связи с моим последним видением”, — сказал Сайлас. “Мы должны снова покинуть замок, на этот раз в восточном направлении”. Вален вздохнул, Теннер поморщился, Райна выглядела взволнованной, Сирс хотел заплакать, поскольку снова остался один в темноте, а Тебек недоумевал, что происходит. Приняв все реакции в штыки, Сайлас продолжил, словно не обращая на них внимания. “Здесь скрываются представители преступного мира, у которых есть намерения в отношении наших стен. Мы должны предотвратить это!”


“О? Ты имеешь в виду слухи о собраниях?” размышлял вслух Сирс, кивая в такт. “За последние годы я слышал об этом от многих людей, особенно от путешествующих караванов, которые часто подвергались нападениям на определенных маршрутах”.


“Да, да, те”, — кивнул Сайлас. “Мы наносим упреждающие удары, мы наносим быстрые и сильные удары. И под “мы” я, конечно же, подразумеваю вас. Я буду аплодировать очень громко — ну, или очень тихо, поскольку наша цель — быть незаметными”.


“Может быть, мы просто подождем их здесь?” предложил Теннер. “Стены обеспечивают подушку безопасности, и независимо от их численности, я вряд ли ожидаю, что у них есть осадное оборудование”.


“Холодная Волна близко”, — сказал Сайлас. “И они используют первую зимнюю метель как прикрытие. Если ты не видишь перед собой двух футов, от стен мало толку. Кроме того, я всегда говорю, что лучше быть активным, чем не… активным. Да, именно так”.


“Где именно находится их убежище?” спросил Вален.


“… на востоке.” Сайлас ответил неловко, сделав глоток воды.


“Где восток?” Брови Валена слегка дернулись.


“Восток, восток. О, дорогой принц, только не говорите мне, что вы даже не знаете четыре стороны света? Цок, цок, образование в наши дни…”


“Значит, ваше видение не определило местоположение?”


“Я только что сказал это”, — Сайлас стоял неподвижно, несмотря на горный уровень смущения, который он испытывал. Он не мог сдвинуться с места. Он был слишком глубоко. “Возможно, тебе стоит прилечь…”


“Нет, нет, я в полном порядке”, — быстро сказал Вален, глядя в глаза беспомощному человеку. Если бы весь мир знал, что принцу королевства пришлось сделать такой шаг назад… “Значит, на восток. Есть так много мест, где это может быть”.


“Три-четыре, реально”, — быстро сказал Сирс, как ветеран этой местности. “К востоку от нас в основном крутые горы, которые практически невозможно преодолеть. Есть несколько тропинок, которые ведут к тому, что несколько сотен лет назад мы обнаружили богатую медную жилу, но с тех пор, как шахта закрылась, дороги практически не ремонтируются. Я подозреваю, что если они где-то и есть, то вдоль одной из этих дорог, или даже возле самой шахты, если не внутри”.


“Сколько человек мы реально можем взять с собой?” Вален повернулся к Теннеру и Сирсу и спросил.


“Не много”, — сказал Теннер, на мгновение нахмурив брови в глубоком раздумье.“Поскольку нам придется везти припасы с собой, а ни одна повозка не может проехать по этим тропам, нам придется использовать носильщиков. Если учесть, что один носильщик может снабжать пять человек в течение полумесяца, то максимум, я предлагаю, мы возьмем с собой пятьдесят человек”.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги