“М-м-м-мой Господь, я сделал, как Ты просил”, — заикался он. “Но… но… его… его там не было. Его там не было, мой Господь”.


“…”


“Нет, нет, я клянусь, клянусь, его там не было!” Хотя Сайлас не слышал ничего, кроме хныканья взрослого мужчины, Дин явно слышал. “Я искал, я искал везде! Д-да, да”, — продолжил он после временного молчания. “Принц? Да, да, я убью его сразу же. Его… его сердце? Н-нет, нет, нет, конечно. Я сделаю это, клянусь!” Сайлас продолжал смотреть на зеркало. Тот, с кем разговаривал Дин, был либо там, либо человек просто окончательно сошел с ума, и теория Сайласа о том, что Дин был психически больным и делал все наугад, оказалась верной. Через несколько мгновений руки Дина расслабились, и он опрокинулся на пол, тяжело дыша, все еще дрожа, но явно не так испуганно, как раньше. Тогда же из дыры выполз Сайлас. Сайлас знал только одну вещь, исчезнувшую недавно из замка, с которой Осколок мог бы взаимодействовать — то странное существо в стенах, которое просило называть его “Тенью”. Или, возможно, ‘Ужасный’ внутри Сирса.


“Довольно забавное зрелище, видеть, как мужчина твоего уровня потеет до седьмого пота из-за кого-то”, — вскрикнул Сайлас, как маленький ребенок, вскочив на ноги, потрясенный тем, что Дин просто стоит на месте.


“Ч-что?! Как…”


“Кто это был?” спросил Сайлас, взглянув на зеркало. “У тебя страшные друзья, Дин. Поистине ужасающие”.


“Ты — вы видел? Нет, нет, невозможно! Ты должен умереть! Я — моя голова! Это будет с моей головой!”


“Что ты искал?” спросил Сайлас, понимая, что быстро теряет молодого человека. “Тот, что в стенах, или тот, что внутри человека?”


“…” Глаза Дина расширились настолько, насколько они физически могли, не выпрыгивая из глазниц. Самый хорошо хранимый секрет Королевства… и фальшивый мессия знал это. Он знал это. Он знал это. “Кто… кто ты? Пожалуйста, пожалуйста, не делай мне больно! У меня… у меня нет выбора! Я должен сделать то, что они просят! У меня… у меня нет выбора… у меня нет выбора… я…” Дин упал на колени, разразившись слезами. Сайлас чуть не упал, потрясенный этим зрелищем: юноша откровенно плакал, как ребенок. Казалось, все происходящее стало для него слишком тяжелым. Фасад, который он создал, бравада, которую он демонстрировал, чтобы скрыть ужас… он треснул.


“… Я не причиню тебе вреда”, — сказал Сайлас, приседая перед ним.


“Ты… ты… ты не будешь?” Дин, казалось, немного успокоился.


“Ну, если ты подергаешь меня за яйца, я могу”.


“Нет, нет, не буду! Клянусь, я не буду!” Хайи, может это наконец-то?! Могу ли я наконец получить какие-то гребаные ответы?! Пожалуйста, Боже, ты уже дал мне бессмертие, дать мне еще столько же не должно быть проблемой, верно?!


“Хорошо”, — улыбнулся Сайлас. “Ну, тогда давайте поболтаем, ладно? Начнем с того… что ты планировал делать с Осколком?”


Глава 52. Наконец-то ответы


Дин и Сайлас сидели друг напротив друга в тесной комнате, первый шатко озирался по сторонам, а второй все еще обдумывал ответ Дина. После, казалось бы, невинного вопроса Сайласа “что ты собирался делать с Осколком?” последовал довольно длинный и сложный рассказ, который в итоге свелся к “Осколок был нужен для заточения принца, для какого-то ритуала, я думаю, я не слишком уверен”.


На самом деле Сайлас хотел вернуться в прошлое и начать с другого вопроса. Он мог бы, но не хотел тратить еще месяц на ожидание. Поэтому он подытожил слишком сложное повествование Дина как мог.


Судя по тому, что рассказал юноша, его завербовали за несколько месяцев до того, как Деррек якобы убил его. Дин уклонился от подробностей, почему он согласился, и Сайлас не стал расспрашивать, поскольку ему было все равно. За несколько месяцев он… “добыл” несколько незначительных артефактов из сокровищницы своего Ордена и передал их “Теням”, как он их называл — это были мужчины, иногда женщины, без лиц, часто появлявшиеся в стенах и в ночи.


После того, как его “убили”, он очнулся в каком-то подземном храме, живой и невредимый. Более того, он узнал, что его связь с энергией выросла в геометрической прогрессии, и его сила стала намного больше. Однако “возрождение” не прошло даром: его быстро отправили в разные уголки Королевства на поиски предполагаемых “пропавших Осколков”. В конце концов, поиски привели его в замок Этвар.


Примерно в то время, когда Сайлас появился в этом мире, Дин начал планировать “ограбление”; его планы, естественно, были прерваны вторжением вурдалаков и последующим прибытием Принца. После того как он передал новую информацию Теням, они отдали ему новый приказ — заточить Принца в Осколке. Отчасти он информировал Сайласа обо всем, что делал, просто для собственного развлечения, но также и потому, что подозревал, что Вален отошлет надежных людей, которые будут начеку, что облегчит доступ к самому принцу, особенно во время битвы.


Эта часть Сайласу все еще казалась странной, поскольку не имела смысла, но это было не самое важное. Больше всего, по крайней мере в данный момент, его интриговало то, о чем бормотал Дин, покидая замок.


“Чего там не было?” снова спросил Сайлас.


“Это… другая Тень”, — ответил Дин, опустив голову. “Дезертир”. А? “Предатель”.


“Я видел его”, — сказал Сайлас, вызвав очередной приступ шока на лице Дайна. “Он хотел убить принца. Почему? Если он предатель, разве он не должен хотеть защитить его?”


“Я… я не слишком уверен”, — ответил Дин. В конце концов, он и сам не был Тенью — просто ворчал. Даже большую часть информации, которой он владел, он узнал собственными силами, а не когда ему все рассказали.


“Знаешь ли ты, что Деррек в замке?”.


“… что?! Он-он здесь?! Как?! Он… он знает обо мне?!”


“Нет”, — покачал головой Сайлас. “Он все еще очень верит, что ты мертв. Он сказал мне, что Осколок можно использовать, чтобы навсегда лишить свободы членов его Ордена. Это правда?”


“Что?” насмехался Дин. “То есть, да, я полагаю? Но только не уникальные члены Ордена. Насколько я могу судить, Осколок — это просто остаток подпространства. Это… это как мини карманное измерение. Что угодно, если оно подходит, может храниться там бесконечно долго. Не живое, но все же неопределенно долгое время”.


“Эти Тени”, — спросил Сайлас, переводя разговор в другое русло. Он знал, что его время ограничено — хотя и слабо, потому что он много тренировался с природной энергией в этом цикле, он действительно “почувствовал” след от нее, выходящий из Дина в зеркало, вероятно, вызывая то, чего он боялся снова. “Ты хоть что-нибудь о них знаешь? Или ты просто пешка?” — то, что его назвали пешкой, казалось, вывело Дина из себя, заставив его на мгновение прикусить нижнюю губу, прежде чем ответить.


“Я знаю, что они могущественны”, — сказал он. “Настолько могущественны, что у них есть несколько человек во Дворце. Я также знаю, что у них есть по крайней мере один маг третьего уровня. У них есть множество артефактов. Я видел их. Их целая сокровищница”.


“Ты знал, что они поклоняются Осужденным?” спросил Сайлас, но, судя по вялому приему Дина, похоже, он был не в курсе.


“Нет”, — покачал головой Дин. “Я слышал, как несколько человек называли себя “детьми осужденных” один или два раза, но я думал, что они подразумевали это только в значении “изгои””.


“…” Сайлас снова замолчал, хотя на самом деле у него не было такой роскоши. Было много, много вопросов, которые он хотел задать. Но тратить месяц каждый раз ради 10-15 минут полубеспомощного внимания Дайна… “До того, как ты понял, что принц жив”, — спросил он. “Что ты должен был делать с Осколком?”


“Я… я должен был передать его”, — сказал Дин.


“Кому?”


“Я не знаю”.


“Ты начинаешь дергать мои яйца”.


“Я действительно не хочу!” воскликнул Дин. “Я… я просто знаю, что должен был ждать в заброшенной шахте, и что “человек в плаще” придет и заберет у меня Осколок”. Плащ? Опять? “Я клянусь, вот и все!”


“Человек в плаще? Кто это?”


“Я… я не знаю”, — ответил Дин. “Я слышал только слухи. Некоторые люди говорят о нем, понимаешь? Как… как он может делать вещи, нечеловеческие вещи”. Это бессмысленно, — Сайлас внутренне вздохнул. Если их цель — заманить Валена в ловушку по какой-то причине, то почему тогда чувак в плаще удрал от него в ту ночь, когда была засада? И кого, черт возьми, так легко опознать по гребаному плащу?! “Как превращение живых в мертвых”.


“Это убийство и… и, ну, мы все это делали”, — вздохнул Сайлас, качая головой.


“Нет, не это”, — быстро ответил Дайн. “Живые… в мертвых”.


“… подожди. Ты имеешь в виду… упырей?”.


“…”


“Может ли он быть источником…?” неразборчиво пробормотал Сайлас. Дин упоминал, что у них есть кто-то во дворце. Может быть, это он? Кто-то из королевской семьи, кого легко опознать по плащу… Надо будет спросить у Валена. “Хм? Похоже, твой Мастер вернулся”, — сказал Сайлас, взглянув на зеркало. “Это заняло у него достаточно много времени”.


“Т-ты знал?! Но… но почему…”


“Тебе лучше уйти, Дин”, — сказал Сайлас. “Это больше не касается тебя”.


“…” без необходимости повторять дважды, Дин выскочил из дыры в земле и исчез. Мгновение спустя Сайлас увидел, как зеркало слегка треснуло, и в нем появился фантом — безликое лицо, похожий на дым.


“Кто ты? ” — как и фигура в небе, удерживаемая жгутом цепей, фантом заговорил прямо в сознание Сайласа. Разница, однако, заключалась в том, что фигура в небе почти полностью сломала психику Сайласа и превратила его в… вещь, в то время как голос фантома был очень похож на внутренний голос самого Сайласа.


“Заинтересованная третья сторона”, — ответил Сайлас, улыбнувшись. “Интересно, почему половина королевства, похоже, неравнодушна к моему замку, моему принцу и моему народу”.


“… ах, ты, должно быть, тот фальшивый мессия, о котором я кое-что слышал”, — сказал фантом. “Человек, который предвидел вторжение. Тот, кто вел руку принца. Шарлатан, который воображает себя мечником”.


“Похоже, ты знаешь об этом шарлатане очень много. Как будто вы присматриваете за мной”, — хотя Сайлас сказал это непринужденно, внутренне он был потрясен. Если он уже привлек внимание фигуры крупнее жизни, значит, Вален был не таким уж хорошим покрывалом, как он думал.


“Всего лишь слух”, — сказал фантом. “Однако мне весьма любопытно, где находится мой слуга и что ты с ним сделал. “


“Ничего”, — ответил Сайлас. “Мне не нужны испуганные мальчишки. Меня интересуют мужчины, которые нависают над ними. Например, ты. И петух в кепке. И дезертир, который чуть не убил главу моего принца”. Хотя на лице призрака не было заметно никаких явных выражений, затянувшаяся пауза, прежде чем он заговорил, подсказала Сайласу, что он сильно потряс фигуру.


“Для шарлатана ты, похоже, знаешь очень много. “


“И многое другое”, — сказал Сайлас. “Осужденные, должен вам сообщить, почти не заботятся о своих предполагаемых детях. Они плодят армию, армию, которую не волнует, что культ склоняется перед их богами. Армия, которая пожрет нас всех без компромиссов”.


“…Ты был свидетелем Колодца? Ха-ха-ха, ты был свидетелем! Значит, это… это правда. Старые Письмена — правда. “


“…” Ах, это должно быть та часть, где я запутался. Черт побери. Просто сделай это, просто сделай это. “И поскольку я был свидетелем этого, я могу смело заявить, что вы все — гребаные идиоты, которых следовало бы абортировать еще до рождения. Хотя я с трудом могу представить, что ваши маленькие ритуалы как-то повлияли на то, что я видел, но если это так… вы обрекли весь мир, себя в том числе”.


“Хам, безмозглая шавка. Избавь меня от своей софистики. Ты не можешь представить себе мир, который мы хотим, и мир, который мы получим. Это не имеет значения. Ты все равно не доживешь до этого. Но, поскольку ты действительно, решительно сделал мой день, я дам тебе быструю, безболезненную смерть. Это больше, чем я даю даже моим любимым генералам, которые меня разочаровывают”.


“Ах, да, конечно”, — Сайлас закатил глаза, вздыхая. “Похоже, одного раза вряд ли хватит, чтобы узнать все, что мне нужно. По крайней мере, скажи мне — кто этот петух в кепке? Насколько глубоко твой яд проник в королевскую кровь?”


“… к корням”, — потрещал фантом, но не стал уточнять. “Теперь прощай, о фальшивый мессия. Пусть твои фальшивые боги даруют тебе вечный покой”. Несколько клубов дыма вырвались из зеркала и устремились к глазам Сайласа. Он не сопротивлялся, зная, что сопротивление только продлит его страдания.


После легкой головной боли и слегка обожженного горла он обнаружил, что снова умирает. По крайней мере, размышлял он, эта смерть была весьма плодотворной. Он наконец-то получил ответы на некоторые вопросы и смог начать собирать головоломку воедино. После еще нескольких таких циклов, то есть.


Ты умер.


Точка сохранения ‘Невежественное Пробуждение’ была инициализирована.


Глава 53. Секреты камня


Сайлас с удивлением уставился на пустой воздух перед собой — ну, для всех остальных он был пустым, для него — нет. В воздухе появилось окно, не похожее на те, что он видел раньше, в котором сообщалось о задании. Сам квест был неважным, но награда за него была… заманчивой.


Вы открыли новый квест: Судьба королевства


Содержание: раскройте тайну, стоящую за Тенями, и их цели.


Награда: любые телесные и магические улучшения сохраняются до 1 (первой) смерти


Хотя он хотел бы, чтобы у него был выбор, через какую смерть он сможет сохранить изменения, даже это уже было решающим. Его главным недостатком на данный момент был тот факт, что его тело перезагружалось после каждой петли, а значит, он мог сделать так много, когда дело касалось фехтования — единственного навыка, который он мог бы улучшить в большей степени.


Однако теперь квест требовал, чтобы он проводил каждый цикл до его завершения, доводя свое тело до предела и выше. Поскольку он не мог точно знать, в какой петле он наконец узнает цели призрака в зеркале, и поскольку вероятность того, что он будет умирать каждый раз в этой комнате, составляла более девяноста девяти процентов, у него был единственный месяц, чтобы сломать и построить свое тело настолько, насколько это возможно, чтобы оно выдержало до следующей петли.


Вздохнув, он горько улыбнулся — теперь ему придется перестать принимать все в штыки и активно работать, насколько это возможно. Однако такая возможность ему понравилась: словно “система” услышала его внутренний ропот по поводу своего тела и предложила ему возможность — конечно, одноразовую, но все же возможность. Это также означало, что ему придется отказаться от изучения талисманов и сосредоточиться исключительно на фехтовании и использовании магии, поскольку даже это будет продолжаться. Хотя последнее не будет иметь такого большого влияния, это все же лучше, чем ничего.


Он не стал медлить. Задвинув все остальное на задворки сознания, он посвятил себя тренировкам меча и магии в течение следующего месяца — пока не наступил день вторжения. После стычки он снова проследил за Дином до маленькой дыры в земле, выудив из него несколько дополнительных знаний — например, о том, что у “Теней” есть оперативная база на южной дороге, за лесом. После этого он отослал юношу и снова встретился взглядом с призраком в стене.


“Кто ты?” — прошелестел голос в его голове.


“Какова твоя конечная цель?” — попытался он сразу перейти к сути вопроса. “Мировое господство? Мировое разрушение? Вы, ребята, пытаетесь возвестить о чем-то запредельном зле, поэтому я просто пытаюсь понять, в чем смысл”.


“… ах, фальшивый мессия”, — прошелестел фантом. “Ты убил моего слугу? “


“Нет”, — покачал головой Сайлас. “Теперь твоя очередь”.


“… конечная цель? Наша конечная цель находится за пределами понимания твоего крошечного мозга…”


“А ты попробуй”.


“Ты потерялся, маленький ягненок”, — сказал призрак. “Позволь мне отправить тебя в твой веселый путь”.


Ты умер.


Точка сохранения ‘Невежественное Пробуждение’ была инициализирована.


Ах, черт, — внутренне ворчал Сайлас, вернувшись обратно в лес, его тело снова вернулось в прежнее состояние. Вздохнув, он укрепил свой разум и продолжил в том же режиме — ломая и строя свое тело, тренируя магию, в конце концов оказавшись в той же яме в земле, перед тем же зеркалом и тем же призраком внутри.


“Кто ты? “


“Кто такие Ван’аши?” спросил Сайлас.


“… хох? Фальшивый мессия знает об этом слове? Не стоит произносить его легкомысленно, ягненок, — прохрипел фантом.


“Тогда просвети меня”, — Сайлас принужденно улыбнулся.


“… твое невежество поражает. Непостижимо. Это невозможно для тебя постичь”.


“Это предшественники полуострова? Империя, существовавшая здесь до Королевств?”


“О? Не так уж он невежественен, как кажется”, — насмехался фантом. “Увы, все еще очень, очень, очень, очень, очень ошибается. Грешно ошибается, на самом деле. Ван’аши… кто они такие, не имеет значения для того, чего мы хотим, о фальшивый мессия. Но они отомстят. Начиная с тебя, за осквернение их имени”.


Ты умер.


Точка сохранения ‘Невежественное Пробуждение’ была инициализирована.


Сайлас на мгновение заскрипел зубами, а затем сделал глубокий вдох, успокаивая себя. Еще один месяц пошел насмарку. Ничего страшного, успокаивал он себя. Это всего лишь месяц. Я потратил впустую много месяцев на Земле. Например, тот февраль, когда я рыдал, как сука, после того, как Кас порвала со мной. Боже, даже воспоминания об этом заставляют мою душу содрогаться…


Еще месяц рутины — строить и ломать тело, тренировать магию, время от времени напиваться до потери сознания, чтобы как следует выспаться и не проснуться посреди ночи, что неизбежно приведет к вторжению Дина в дыру в земле и его следованию за ним, снова сталкиваясь с призраком в зеркале.


“Кто ты? ” — спросил фантом, как всегда. Давайте попробуем другой подход.


“Посланник, если угодно”, — слабо улыбнулся Сайлас. “От Почитаемого и Святого”.


“…” А, это его зацепило? По крайней мере, теперь я знаю начальный вариант…


“Похоже, ты заинтересован”, — сказал Сайлас.


“Фальшивый мессия утверждает, что он несет слова от Святого — нет, меня это не интересует. Я в ярости”.


“Они вернутся”, — быстро сказал Сайлас, опасаясь, что его тут же убьют. “И отомстят тем, кто их осудил. Возможно, я не говорю с Богами, как считает принц, но… я слышал Его голос — те цепи, что связывают его… они разрушатся и падут. И Он вернется вновь”, — по большей части Сайлас говорил от балды — он понятия не имел, связана ли фигура в небе с “Тенями”, почитают ли они его в каком-либо качестве, и даже связывают ли его эти цепи. Тем не менее, ему приходилось делать один выстрел вслепую за другим, пока он неизбежно не попал в цель.


“… ты… ты действительно говорили с ним. Почему… почему он избрал тебя? Хаа, — хотя в голосе не было того почтения, которого ожидал Сайлас, это все же было лучше, чем ничего. По крайней мере, он хоть что-то понял, а не просто сказал, что он болван, и его убили. “Тем не менее… чего ты хочешь? Он посылает гонцов, только когда ему что-то нужно”. Сайлас сделал паузу, сбитый с толку. Теперь он был на 99% уверен, что фигура, о которой он говорил… не та, которую представлял себе фантом. На самом деле, скорее всего, они даже отдаленно не были связаны. Д-должен… должен ли я был упомянуть колодец? Нет, подожди, о ком это он, блядь, говорит? И, что более важно, какого хрена я вообще здесь говорю?!


“…”


“Ну? Что это? “


“Он… Он поручил мне проинспектировать ваш план”, — Сайлас снова выстрелил вслепую, и, поскольку удача, похоже, наконец-то отвернулась от него, он во что-то попал.


“Хаа, он действительно параноик со своими артефактами”, — вздохнул фантом, в то время как Сайлас застыл в восторге, как никогда довольный тем, что смог заставить корову поверить, что это овца. “План остался неизменным, даже после многочисленных его расспросов. Мы уже приобрели достаточное влияние в четырех из близлежащих королевств — девять из одиннадцати Камней находятся в нашем распоряжении. Приобретение оставшихся двух — лишь вопрос времени. Нам удалось испытать Осколок, как он и предлагал, но поскольку он находится у моего слуги, которого вы, скорее всего, убили, теперь он в твоем распоряжении, и ты можешь делать с ним все, что пожелаешь. Хотя, как я уже говорил, Осколок пуст. Пустая легенда о том, что Древние хранили свои Сокровища в Осколках, — это всего лишь легенда. Никакой правды в ней нет. “


“Кроме того, сообщи ему, что мы сделали довольно забавное открытие — тот самый принц, которого он поклялся убить… очень даже жив и дышит. Вы его защищаете? Почему он оставил принца в живых? Он должен знать, что мальчик — одна из немногих вещей, которые могут полностью нарушить наши планы”.


“… у него есть свои причины”, — снова выдал Сайлас, и, к счастью, эта фраза, похоже, соответствовала тому, что “он бы сделал”. Очевидно.


“Конечно”, — насмехался фантом. “Если ему нужна Струна… скажи ему остановиться. Это Душевные узы. Вырвав ее, ты убьешь принца и разрушишь Струну. Она просто не должна была достаться ему. Небеса не всегда дают нам все. Кроме того, мы столкнулись с некоторыми задержками с нашей стороны — в частности, из-за тебя. Почему ты остановил падение замка? У него изменилось сердце? “


“Нет”, — сказал Сайлас. “Мои личные причины. Он согласился… неохотно”.


“Помешает ли это нашим планам в дальнейшем? “


“Нет”, — снова сказал Сайлас, совершенно не понимая, на что он отвечает “нет”.


“Хорошо. Мы перейдем к выполнению следующего этапа. Я уже отправил своих сыновей в Агунию. Если Старые Письмена верны, Колодец должен открыться где-то в это время. После подтверждения мы немедленно приступим к приобретению оставшихся двух камней и завершению Круга. Как ты сам видел, столетия экспериментов в малом масштабе подтвердили возможности Круга. Последний удар был также последним испытанием — все прошло без заминок. Мы имели абсолютный контроль над общим движением, как и говорилось в Сокровенных Записях. Если это все? “


“… ах, да”, — инстинктивно ответил Сайлас. “Х-хорошо. Придерживайся плана. План хорош”.


“Верно… тебе следует вернуться в замок”, — сказал фантом. “Умственные способности моего слуги… под вопросом после Превращения. Он сообщил мне о своем плане взорвать замок еще раз. Несмотря на то, что я отказался, судя по его виду, он не собирался отступать. Мы будем поддерживать связь, я полагаю”.


“…” фантом исчез, как и мозг Сайласа. И снова его голова разболелась. Сильно болела. Столько информации, часть которой совпадала с его подозрениями, а часть нет… Хаа, мне нужно записать все это еще раз…


Поздравляем с завершением квеста “Судьба королевства”.


Ваша награда: ваше нынешнее тело и магические улучшения сохранятся до следующей смерти.


Только сейчас Сайласа осенило, что он, по сути, не умер — хотя его это не волновало, его волновало то, что он мог продолжать совершенствовать свое тело. Мотивация возродилась, и он решил, что будет избегать смерти и умирать как можно дольше, чтобы совершенствовать исключительно свое тело. Ладно, отложим пока историю в сторону… давай поднажмем, детка.


Глава 54. Солдат


Сайлас вернулся в замок без особого шума. Даже если там и были какие-то важные следы битвы — а они, несомненно, были, — он не смог их заметить из-за продолжающейся метели. По крайней мере, два или три фута снега лежали на незакрытых частях замка, а ветер, казалось, только набирал скорость, а не стихал. К счастью, при беглом осмотре не показалось, что что-то взорвалось.


Он не ходил на фронт — он не мог рисковать тем, что в него случайно попадет шальная стрела. Это была ситуация, в которой он должен был продлить свою жизнь настолько долго, насколько это было физически возможно. Каждое изменение, каким бы мизерным оно ни было, имело значение. Поэтому он поспешил в свою комнату в замке, где царила кромешная тьма, и начал тренироваться.


В его тренировках не было ни рифмы, ни причины — во многом потому, что он никогда в жизни не занимался спортом и не знал, насколько это эффективно, — но он просто занимался. Отжимания, приседания, упражнения на гибкость, все, о чем он только мог подумать. Он работал через усталость и боль, делая короткие, в несколько минут, перерывы, и только спустя почти два часа рухнул, совершенно обессиленный.


Он попил воды и разогрел немного тушеного мяса, освежая свое состояние, прежде чем снова приступить к тренировке. В какой-то момент двери в комнату распахнулись, и вошел Вален. Лицо молодого человека было бледным — но, судя по его выражению, скорее всего, из-за того, что метель бушевала несколько часов подряд, — и он выглядел измученным. Сайлас быстро подошел и начал разогревать для юноши суп, пока тот переодевал мокрую одежду и садился у очага, пытаясь согреться.


“Ты исчез”, — сказал Вален.


“Да”, — кивнул Сайлас. “Нужно было кое о чем позаботиться”.


“Ворота были открыты изнутри”, — сказал принц. “Ты знаешь, кто это сделал?”


“Хм”, — кивнул Сайлас.


“Ты знал?” спросил Вален с подтекстом.


“Да”, — снова ответил Сайлас.


“…”


“Все это было не без причины”, — сказал он, горько улыбнувшись холодному выражению лица принца.


“Десятки людей погибли”, — сказал он. “Некоторые из них ветераны. Мы не можем позволить, чтобы перед зимой умирало больше людей. Ясобираюсь вернуться в конце концов и исправить это… aах… “


“Что с тобой случилось?” внезапно спросил Сайлас, удивив Валена.


“Что ты имеешь в виду?”


“Когда я впервые встретил тебя”, — продолжил он. “Ты был застенчивым, невинным, наивным ребенком. В твоем теле не было ни косточки принца. Мне кажется, что ты стал совершенно другим человеком”.


“… Я должен был”, — пожал плечами Вален. “Когда сотни людей ищут в тебе ответы, ты не можешь быть достаточно застенчивым и невинным мальчиком. Кроме того, я должен был стать библиотекарем”.


“А, так это твоя метаморфоза. Как бабочка”.


“… что?”


“Это нормально — не всегда быть принцем, Вален”, — сказал Сайлас, удивив молодого человека. “Иногда хорошо быть просто девятнадцатилетним мальчиком”.


“Я не мальчик”.


“В глубине души мы все мальчишки”, — усмехнулся Сайлас. “Лишь немногие могут позволить себе быть мальчиками с колыбели до могилы. Кроме того, нас здесь только двое. Здесь нет подданных, которых нужно впечатлять, нет мужчин, которых нужно вдохновлять, нет душ, которыми можно командовать”.


“… Почему ты не предупредил меня?” Голос Валена слегка надломился, когда он спросил, опустив голову и спрятав лицо в тени, отбрасываемой огнем. “Будь честен. Я знаю, что ты видишь во мне мальчика и что ты часто говоришь полуправду. Я принимаю это… потому что знаю, что ты делаешь это в моих интересах и интересах этого замка. Но… но разве смерть стольких людей действительно в лучших интересах?”


“Нет”, — покачал головой Сайлас. “Но их смерть не на твоих плечах”.


“Черта с два! Я… я был исполняющим обязанности командира! Мои приказы опоздали, моя способность руководить…”


“Стоп”, — сказал Сайлас. “Расскажи мне о своей Струне”.


“Моя… Струна? Это… это то, о чем идет речь? Моя струна?”


“Во время битвы меня не было в замке”, — сказал Сайлас. “Вместо этого я следовал за лидером бандитов, которые напали на нас. Он привел меня к… фигуре, своего рода, человеку, занимающему высокое положение в культе, который стоит за многими вещами, происходящими в последнее время — включая первое вторжение, во время которого мы встретились.”


“Подожди, что ты…”


“Он намекнул, что один из тех, с кем он сотрудничает, может охотиться за твоей Струной”, — продолжил Сайлас. “Но это бесплодные усилия — ведь это Душевная связь. Это правда?”


“Ну, да”, — кивнул Вален, чувствуя, что на мгновение ошеломлен. “Все Королевские Струны — это Душевные Связи. Когда я был маленьким, отец часто предупреждал нас историями о том, как несколько поколений назад братья убивали друг друга в погоне за Струной, но все было напрасно.”


“Итак, кто может охотиться за твоей Струной? Кто может подумать, что сможет ее ухватить?”


“Я… я не знаю”, — Вален покачал головой, беспомощный. “Я… Королевские струны не совсем общеизвестны. Только высшие члены королевского двора и герцоги посвящены в них. И даже они не совсем уверены в том, что это такое”.


“… что это такое?” Сайлас спросил из любопытства. Хотя он знал, что, скорее всего, не стоит этого делать — вдруг он вызовет случайный квест — любопытство победило. В конце концов, он всегда мог не выполнять задание.


“Струны? Хм, — Вален замолчал на мгновение, собираясь с мыслями. “Это… это врожденная способность, я полагаю? В целом, это означает, что мы обладаем большей гармонией с природной энергией — отсюда и название, Струна соединяет нас — но, помимо этого, каждый член Королевского Рода, независимо от степени отдаленности, обладает врожденной способностью. Для большинства из нас, даже для принцев, эти способности не представляют собой ничего особенного — лучше переносят выпивку, немного острее видят и тому подобные вещи. Иногда встречаются особые способности — как, например, у моего отца, ведь именно благодаря ей он смог подняться на четвертый уровень магов. Его способность заключалась в том, что он мог манипулировать природной энергией напрямую, не перерабатывая ее в своем теле, как остальные”.


“Вау…” пробормотал Сайлас. На самом деле, он и понятия не имел, насколько это было умопомрачительно сложно, поскольку его представление о магии было простым — все было до смешного сложно. “А как же твоя Струна? Раз за ней кто-то охотится, значит, она должна быть мощной”.


“Мощный?” Вален горько улыбнулся. “Это довольно слабо, если быть честным. По словам Королевского Кровавого Майена, моя способность — видеть сквозь иллюзии. Я… честно говоря, она даже не активировалась. Во всяком случае, я об этом не знаю”. Сайлас на мгновение замолчал, в его голове пронеслась безумная мысль: Осколок. Он вспомнил, что призрачная фигура в зеркале что-то говорила о старой легенде, согласно которой Осколки использовались для хранения сокровищ, но он был уверен, что это неправда. А что, если эти сокровища были скрыты за иллюзиями? Может, именно поэтому тот, кому якобы “служил” Сайлас, охотился за принцем? Он не собирался проверять это в этом цикле, но это был его главный приоритет в следующем. “Кроме того, за пределами Кровавого Майена, отца и королевы, я не думаю, что кто-то вообще знает, что такое моя Струна”. Ну, ты только что идеально сузил мой список потенциальных злодеев…


“…”


“Итак, если кто-то пытается украсть мою Струну — даже если это возможно — он тратит свое время на что-то бесполезное”, — сказал Вален, когда Сайлас наконец вспомнил о супе и поднес принцу миску. Тот несколько раз дунул на нее и помешал ложкой, после чего медленно выпил. “Верно, ты отвлек меня. Ты упомянул, что этот человек, которого ты встретил, стоял за вторжением упырей? Что вы имели в виду?”


“… Ты когда-нибудь слышал о Культе Осужденных?” спросил Сайлас.


“Культ осужденных? Нет. Вот кто они такие?”


“А как насчет Ордена Лунных Рыцарей?”.


“Лунные рыцари? Конечно”, — кивнул Вален. “Они — один из самых уважаемых Легионов внутренней армии Королевства. А что насчет них?”


“Человек, стоящий за нападением”, — сказал Сайлас. “Это бывший рыцарь Ордена. Дезертир, которого развратил культ”.


“Что?! Как это возможно?! Рыцари… они… нет, как это возможно?!” потрясенно повторил Вален.


“Есть нить, связывающая все эти вещи”, — сказал Сайлас. Поскольку он будет занят неопределенно долгое время, он хотел поручить принцу несколько заданий — то, что ему лучше было сделать в любом случае, на самом деле. “И я на пороге понимания этого. Правда в том, что все это уходит корнями в основание этого королевства. Вален, посмотри на меня. Некоторое время я буду занят и не смогу часто видеться с тобой. А пока у меня есть для тебя задание — ты должен просмотреть все исторические записи, которые попадут тебе в руки. И я хочу, чтобы ты внимательно их прочитал. Все, что кажется неправильным, записывай. Вещи, которые не сходятся. События, которые кажутся странными. “


“Я хочу, чтобы ты изучил историю этого Королевства, чтобы понять его настоящее и спасти его будущее. Ни одно из этих событий не является случайным или недавним. Вторжения упырей не случайны. И я готов поклясться своим сердцем, но твое изгнание тоже не было случайным. И наша с тобой встреча… тоже не была случайной. Это колесо событий было приведено в движение чем-то или кем-то задолго до рождения каждого из нас, и задолго до рождения многих ваших предков. Мы просто живем, чтобы увидеть, как оно выходит на поверхность. Ты меня понял?”


“Д-да”, — кротко ответил Вален. Он редко видел Сайласа таким серьезным, что означало, что он абсолютно уверен в том, что говорит. “Заглянуть в прошлое, чтобы понять настоящее и спасти будущее”.


“Да”, — кивнул Сайлас. “Я знаю, что ты любишь это Королевство, и я знаю, что ты любишь свою Семью. Но на время я прошу тебя отбросить эту любовь. Во всем есть недостатки. Мне нужно, чтобы ты холодно взглянул на мир и увидел эти недостатки, какими бы незначительными они ни были. Даже самый незначительный элемент, казалось бы, никак не связанного события может привести нас к лучшему пониманию мира, чтобы этот самый мир не поглотил нас, когда мы пойдем поздороваться”.


Глава 55. Десять ударов


Сайлас скорчился, задыхаясь, чувствуя, что все его тело может рухнуть в любой момент. Его легкие горели, ноги были сделаны из свинца, а мозг был не в состоянии связать воедино ни одной целостной мысли. Все это было результатом того, что он бегал, прыгал и размахивал клинком более двенадцати часов с редкими, в несколько минут, перерывами. Это полностью разрушило его тело, и он достиг своего предела. Даже осознание того, что у него ограниченное время для изменений, не смогло сломить его.


Присев, он несколько минут приходил в себя, восстанавливая некоторые способности организма. Он мог, по крайней мере, снова видеть и шевелить рукой, пусть даже слегка, чтобы набрать себе воды и смочить пересохшее горло. Он знал, что то, что он делает, не является оптимальным — в долгосрочной перспективе, лучший способ построить тело — это наращивать его очередями. Однако у него не было долгосрочной перспективы — он должен был идти напролом. Тем не менее, он знал, что не может больше так себя толкать — он подозревал, что все модификации тела, как положительные, так и отрицательные, останутся. Если бы он искалечил себя, разве это не сделало бы всю его жизнь совершенно несчастной, даже с петлей?


Тем не менее, изнурительные тренировки, которые он религиозно соблюдал в течение почти пятнадцати дней, принесли свои плоды. Он стал сильным — не просто сильным, а по-настоящему сильным. Он мог легко взвалить на плечо почти стофунтовый багаж и нести его — недолго, но все же нести. Это была восхитительная перемена, которой способствовало полное пренебрежение к здравому смыслу и безопасности.


Но этого было недостаточно, он знал. Хотя он был силен, он все еще был слаб. Слаб по сравнению с Тебеком, с Теннером, и особенно с Дерреком и Дином. Чтобы сократить разрыв, он также пытался использовать магию как средство для улучшения своего мастерства фехтования, но магия была слишком слаба. На самом деле, все, что она сделала, это дважды чуть не убила его, так как он перегрузил себя. С тех пор он прекратил попытки. В отличие от построения тела, для магии, похоже, существовал последовательный путь, которому он тоже должен был следовать.


Встав, он слегка потянулся, не позволяя мышцам остыть. Если бы они остыли… они бы болели. Едва восстановившись, он подошел к деревянному манекену и подобрал оброненный меч. В промежутках между ломанием и строительством своего тела, он никогда не забывал тренироваться в Мантре Серцеееда. И хотя на данный момент эта мантра была не очень-то и нужна, он надеялся, что в будущем его усилия будут вознаграждены.


Пока что ему удалось нанести шесть ударов с абсолютной точностью в течение пяти секунд. Он был все ближе. Но чем ближе он подходил, тем более невозможным это казалось. Даже сейчас его руки были почти размыты — он подозревал, что, по крайней мере, в этом конкретном случае мало кто может наносить удары быстрее него. Тем не менее, место еще оставалось — об этом ему говорила мантра. Она была полностью отделена от магии и полностью зависела от тела. Она говорила ему, что его телу еще есть куда расти.


Кроме безумных тренировок, он почти ничем себя не утруждал. Райна каждый день приносила ему еду и во время еды вопила о том, как глупо он себя ведет, Теннер иногда заглядывал к нему и предупреждал, чтобы он не нагнетал обстановку, но это было все. От них же он узнал, что несколько ночей назад — в один из тех моментов, когда он лежал, потеряв сознание от усталости, — был устроен еще один массовый костер в честь всех мужчин и женщин, погибших во время “битвы с бандитами”, как ее называли.


В остальном, однако, казалось, что все готовились к зиме. Метели продолжали выть почти ежедневно, температура воздуха уже подбиралась к опасно низкой. Замок приходилось регулярно приводить в порядок, но это вряд ли помогало, поскольку он был вечно погребен по меньшей мере в трех-четырех футах снега. Хотя условия были ужасными, Сайлас почти не обращал на это внимания. С единственным желанием на уме он продолжал идти вперед.


Дни проходили в таком оцепенении — он продолжал болеть, а затем продолжал болеть еще больше. Бегал, поднимал, качался, плакал, спал, дрожал… Постепенно его усилия стали давать о себе знать. Он значительно увеличился в размерах, его плечи, казалось, поднялись из своего прежнего подавленного состояния, неся два валуна, в которые превратились его руки. Он заполнил унылую раму и стал выглядеть как человек, которому место на границе конфликта.


Полтора месяца после битвы с разбойниками пролетели как один миг. К этому времени снег так глубоко погреб замок, что только Сайлас проводил значительную часть времени на улице. Остальные, если не было крайней необходимости, никогда не выходили. Даже патрули сократились до того, что оставались только в теплых сторожевых башнях, никогда не выходя за стены.


К этому времени, размышлял он во время еды, его, наверное, уже миллион раз называли сумасшедшим. Только сегодня их было сто, в основном из-за молодой девушки, трясущейся рядом с ним. Хотя она была укутана в три слоя одежды — по сравнению с одной тонкой рубашкой, которую носил Сайлас, — она все равно явно замерзла. Однако, несмотря на это, каждый день — не менее трех-четырех раз — приходила Райна, чтобы принести ему теплую еду и вино или медовуху.


“Ты похожа на дрожащую белку”, — усмехнулся Сайлас, глядя на нее. “Тебе стоит забежать внутрь. Там холодно”.


“О, холодно, не так ли?! Ты понимаешь, что холодно?!” — откликнулась девушка. “Тогда, ради всего святого, ПОЧЕМУ ТЫ ПРАКТИЧЕСКИ ГОЛЫЙ?! ЧТО С ТОБОЙ НЕ ТАК?!”


“… Кхм, моя крутость согревает меня”.


“…”


“Не смотри на меня так”, — сказал Сайлас. “Я скажу принцу”.


“Давай, скажи ему! Скажи ему, мне все равно! Только… пожалуйста, пожалуйста, оденься! Мне хочется замерзнуть, просто глядя на тебя! Почему… почему ты такой упрямый?! А если ты заболеешь?! Мы отрезаны от остального Королевства, по крайней мере, до Первой Оттепели! А это почти полгода!”


“Я не заболею”, — успокоил девушку Сайлас. “Разве ты не слышала? Негодяи никогда не болеют. И только подлецы и глупые люди болеют. Поскольку я ни то, ни другое, я вдвойне уверен, что не заболею”.


“Я-я-я…”, — заикнулась девушка, беспомощно глядя на него. “Просто скажи мне, почему. Ты очень быстро набирал талисманы. Если бы ты был терпеливым, через несколько лет ты мог бы стать достойным. Вместо этого, почему ты делаешь… это? В чем смысл?”


“Смысл?” Сайлас доел рагу и вытер рот, встал, подошел к манекену и взял в руки меч. “Беспомощность? Будущее? Хрупкость? Полагаю, есть много точек зрения. Но я придерживаюсь самого эгоистичного — мне просто нравится выглядеть как один из этих чеканных героев из героических историй”.


“Ты выглядишь как бездомный!” выпалила в ответ Райна. “Ты вообще на себя смотрел?! У тебя такая кустистая борода, что ты можешь маскироваться под дерево!”


“… ладно, сначала отступление”, — сказал Сайлас, сделав глубокий вдох и сосредоточившись на манекене, крепко держа меч. “Во-вторых”, — пробормотал он, его глаза коротко блеснули, когда он нанес удар вперед. Меч словно взлетел в воздух, заставив Райну ахнуть — она совершенно не видела траектории полета, заметив только, что меч полностью разрушил деревянный манекен на разлетевшиеся куски. Слабый серебристый след быстро исчез, когда Сайлас расслабился. “Я имел в виду свои мышцы. Ты видела это оружие?” — он поднял левую руку и размял ее. “Я имею в виду, черт возьми. Дома все парни в спортзале обступили бы меня. Вот как ты понимаешь, что добился успеха”.


“Ч-что это было?!” — воскликнула она, взволнованно подбегая к нему. “Ты… как ты это сделал?!”


“О, манекен? Не будь такой впечатлительной”, — горько усмехнулся Сайлас. “Леди уже больше недели терпела побои. Это был лишь вопрос времени. К счастью, Теннер принес замену сегодня утром, пока я спал”. Чтобы не терять времени, Сайлас попросил Валена построить ему хижину прямо на тренировочной площадке. Это было очень простое, однокомнатное здание с камином для обогрева, но свою работу оно выполняло. “Отойди. Я хочу кое-что проверить. В прошлый раз… сколько было? Восемь попаданий? Боже, попасть в восьмого было очень трудно. Возможно ли вообще попасть десять на десять?”


“О чем ты говоришь?” Райна инстинктивно создала некоторое расстояние между ними, пока он подходил к манекену.


“Я говорю о”, — сказал он, сделав глубокий вдох и очистив свой разум. “Скорость. Точность. Решительность. Все слилось в одно”.


“Что…” Райна замолчала.


Атмосфера вокруг Сайласа изменилась — она практически чувствовала это. Как будто холодный воздух растаял, как будто вокруг него образовался пузырь. Его выражение лица… на мгновение оно охладило ее гораздо больше, чем окружающий мороз. Он словно стал совершенно другим человеком — из шутливого дядюшки, которому, казалось, не хватало самых элементарных знаний о мире… в опытного воина, идущего на убийство.


Она наблюдала за ним с затаенным дыханием, забыв о холоде. Он слабо присел, слегка отставив левую ногу от правой, держа меч обеими руками и отводя его назад за бедра. Он был сосредоточен только на манекене, давая мгновение тишины, неподвижности, мгновение, чтобы все улеглось. А потом… он ударил.


Удар был еще быстрее, чем предыдущий — все, что увидела Райна, это вспышку серебристого света и услышала запоздалый удар, отзвучавший на ветру. Но не успела она ничего понять, как он ударил снова. И еще раз. Каждый удар, казалось, принимал остаточный импульс предыдущего и становился еще быстрее. Она ошеломленно молчала — она видела, как дерутся многие мужчины, видела, как они размахивают руками и наносят удары… но никогда не видела зрелища, хоть отдаленно похожего на это. Был ли… был ли вообще кто-нибудь, кто мог бы увернуться или парировать удар такой скорости?


Четвертый… пятый… он был словно одержим, поняла Райна. Каждый последующий удар, казалось, становился все громче, яростнее, безудержнее, диче и свободнее. Восьмой… девятый…


Сайлас почувствовал это, что-то внутри него изменилось и всколыхнулось. Зрение перед ним обострилось до предела — он видел все, вплоть до мельчайших щелчков и щелей в манекене. Мир замедлился, когда он вытянул вперед руки. Блестящий клинок мерцал и переливался, негромко плача, как взволнованный ребенок. Он подавил звук и проглотил его, соединившись с манекеном.


“Десятый”, — пробормотал он, все еще захваченный вихрем состояния, которое он испытывал впервые в жизни.


Глава 56. Восторг в отставке


Мир Сайласа на мгновение остался неподвижным и спокойным — он сделал это. Десять ударов… за пять секунд. Он совершил невозможное. Его пальцы подрагивали от возбуждения. Он сделал это. То, что казалось недостижимым… он сделал это. Вся боль, вся борьба, все ночи и дни, проведенные на пронизывающем холоде, этот поступок оправдал их все. По крайней мере, для него самого.


“Ч-ЧТО ЭТО БЫЛО?!” взорвалась Райна, вскочив на ноги и уставившись на него, как потрясенная девушка, встретившая знаменитость. “ЭТО БЫЛО ПОТРЯСАЮЩЕ! Я НИКОГДА НЕ ВИДЕЛА НИЧЕГО ПОДОБНОГО!”


“Ха-ха-ха, разве я не говорил? Невезуха”.


“Да, крутость, да!” Вау… “Серьезно, что это было?!”


“… моя цель”, — ответил Сайлас с улыбкой. “Быстро ли это было?”


“Это было супер быстро!”


“Ты следила за ним?”


“Вообще не могла уследить!”


“Ну, это мало о чем говорит…”


“Эй!” — она легонько потрепала его по плечу, надувшись, а Сайлас рассмеялся. И тут он увидел перед собой окно, то самое, которое он ожидал увидеть.


Поздравляем с завершением вступительного квеста Мантры Сердцееда!


Ваша награда: Стойка Сердцееда. Вы получите это положение в следующий раз, когда заснете.


…


Новое задание: наложить 10 ударов в течение 5 секунд на 1, последний удар.


Награды: Прокол Сердца


Вздохнув с удовлетворением, Сайлас полностью проигнорировал новые задания, поскольку знал, что если он хоть на секунду задумается об этом, то снова впадет в депрессию. Пока что он предпочитал жить в волнении и гордости от того, что чего-то добился. Он не обманывал, чтобы получить это, не выбирал короткие пути или что-то в этом роде — он сделал это своими руками, приложив все возможные усилия. Ему хотелось немедленно заснуть, но он знал, что возбуждение не позволит ему этого сделать.


“Алло? Ты в порядке?”


“Хм? Что?”


“Я все время звала тебя, но ты не слышал”, — сказала Райна.


“Ах, да, прости. Задумался”, — Сайлас мягко улыбнулся, но что-то быстро привлекло его внимание — окно… все еще было на месте. Это было странно. Обычно окна исчезали в тот момент, когда он читал через них. Взглянув на него, он понял, что это было другое окно.


Дополнительное вознаграждение: Предвидение


Предупреждение: в ночь на 15-ое Маруна в замок Этвар вторгнется Тролль Мороза.


Вот и все. Система выдала тревожное предупреждение… и пых. Ничего. Сайлас внутренне зарычал, вздохнув еще раз.


“Эй! Ты опять это делаешь!” В этот момент голос Райны был злым, так как она чувствовала, что Сайлас делает это специально.


“Когда 15-ое Маруна?” — спросил он. Он совершенно не знал, что такое Марун — он подозревал, что это месяц, но не мог этого подтвердить.


“Марун? А, вы имеете в виду декабрь?”


“… Я… делаю?” Подожди, что?


“Марун используется в старых текстах”, — сказала Райна. “Для обозначения декабря. 15-ое, говоришь? Хм… примерно через месяц, я полагаю? Меньше, чем сейчас. Почему ты спрашиваешь?”


“Нет причин”, — покачал головой Сайлас. Он проживет еще месяц, по крайней мере, — размышлял он. Учитывая, что предупреждение — это награда, Сайлас испытывал некоторый страх. Система никогда раньше не предупреждала его ни о чем, а он пережил много ужасных вещей — в том числе и фигуру в небе. Хотя он подозревал, что Тролль или что бы то ни было еще не так страшно, победа над ним все равно будет нелегким испытанием. “Пойдем внутрь”.


“Я… внутри? Ты… ты имеешь в виду замок?”


“Ага”.


“Да! Да, пойдем!” возбужденно крикнула Райна, схватив его за руку и потащив вперед. “Наконец-то ты прислушался к голосу разума”.


“Ты имеешь в виду, что слушал тебя”, — сказал Сайлас.


“Я — причина между нами двумя”, — гордо произнесла она, взглянув на него.


“… в общем-то, это может быть и правдой”, — усмехнулся Сайлас. “Кстати, как продвигаются твои исследования талисманов?”


“Отлично!” воскликнула Райна. “Ресурсы В-Валена очень помогли. Я могу экспериментировать, не боясь, что они закончатся”.


“О. Теперь это Вален, да?”


“… заткнись”.


“Что вообще такое между девушкой и принцем?” Сайлас вздохнул. “То есть, да, он, признаться, красив. И хорошо говорит. И — почему я продолжаю причинять себе боль?”


“Не унывай. Ты… ты тоже не так уж плох”, — сказала Райна. “Ты просто… старше. Старше. Ты просто старше”.


“Ты сказал “старый”.


“Старше! Старше!”


“Старше, чем первые люди, может быть…” пробормотал Сайлас.


“Старый для меня, понимаешь?”. Райна подумала, что она действительно обидела его, и поспешно попытался исправить ситуацию. “Я молода и глупа, что я могу знать? Я уверена, что женщины, гораздо более удивительные, чем я, были бы просто очарованы тобой!”


“Да, признаться, ты молода и глупа”, — подыграл Сайлас, натянуто улыбнувшись. Брови Райны на мгновение дернулись, когда они вошли в замок, но она ничего не сказала. “Что? Ничего?”


“…”


“Знаешь, я однажды слышал, как Вален говорил, что ему нравятся девушки, которые умеют готовить…”


“Что, правда?!”


“Не знаю, я это придумал”.


“Ты… ты… ух! Неважно. Ни одна женщина не хочет тебя не потому, что ты старый, а потому, что ты злой. Бородатый и злой!”


“Эй, не вмешивайте сюда мою славную бороду!” воскликнул Сайлас. “Куда ты меня ведешь?”


“Вален и другие проводят собрание”, — ответила Райна. “Я подумала, что ты захочешь присутствовать”.


“… но почему?” Сайлас вздохнул. “Ты была на их собраниях? Мне не так скучно пялиться в стену”.


“Да”, — кивнула Райна. “Каждый раз, когда я иду, я просто засыпаю”.


“Верно? Я имею в виду, что они не только скучны, но и затягиваются. Знаешь ли ты, что однажды они три часа обсуждали, какой сорт зерна взять?”.


“Святая правда?! Это… безумие.”


“Безумие, да, это правильное слово”, — Сайлас был весьма вспыльчив, найдя, наконец, родственную душу. Друг в ненависти, так сказать. “И, по какой-то причине, каждый раз, когда они принимают решение, они смотрят на меня. Типа, я ни хрена не понял из того, что вы только что пять часов обсуждали, почему вы смотрите на меня?! Поэтому я просто киваю. Я киваю. И я киваю. В то время как все, что я хочу сделать, это задремать…”.


“Ну, вот мы и пришли, так что кивай”, — сказала Райна, отпуская его. Не успел он это осознать, как они достигли назначенной “Военной комнаты”, где проходили почти все совещания. Райна, нахально улыбаясь, отошла в сторону.


“…” без малейшего колебания Сайлас протянул руку и крепко схватил ее за плечо.


“Отпусти”, — сказала Райна.


“Нет”, — ответил Сайлас. “Если я страдаю, то страдаешь и ты”.


“Нет, пожалуйста, прости, я не должна была…”


“Мы будем связаны болью”, — сказал Сайлас, притягивая ее ближе и открывая двери. “И станем еще лучшими друзьями”.


“Но я не хочу быть лучшим другом…”


“Ты шутишь. Все хотят подружиться с этим парнем”.


“…”


Их появление не вызвало ничего особенного, кроме нескольких признательных взглядов. Сайлас сразу же понял, что причиной тому было бурное обсуждение чего-то… ну, “бурное” — это еще мягко сказано. На самом деле это означало, что два человека время от времени перебивали друг друга. Оглядевшись вокруг, Сайлас увидел, что одного человека не хватает — Тебека. Предположительно, он умер во время ночной битвы, но его тело так и не нашли. Ах, ты, кусок мусора. Скоро ты получишь свое возмездие…


Сайлас и Райна сидели сзади, в стороне от самого стола. На небольшом столе между ними лежало несколько фруктов, и они оба быстро обмакнули пальцы в них, с любопытством прислушиваясь к дебатам.


“Мы должны это сделать!” — резко воскликнул Сирс. “Риск необходим!”


“Нет, мы должны затаиться на зиму! Вдоль дороги почти шесть футов снега! Даже если мы пошлем кого-нибудь, они никогда не доберутся туда!”


“Но ситуация…”


“Ситуация плачевная, да”, — вспоминал Сайлас, тот, кто спорил с Сирсом, был одним из капитанов — Эдгар его звали. В отличие от остальных, это был мужчина лет пятидесяти, с кустистой, но ухоженной бородой и вечно стоическим лицом. “И я сочувствую им всем… но мы не можем рисковать людьми ради миссии, которая явно самоубийственна”.


“Принц…”


“Сколько всего больных?” спросил Вален.


“Четырнадцать, Ваше Высочество”, — ответил Сирс.


“… возможные выжившие?”


“Ваше Высочество…”


“Выжившие, барон?” снова спросил Вален, на этот раз сурово.


“… ни одного”, — сказал Сирс. “По словам мастера Алдина, во всяком случае”.


“Хуууу”, — вздохнул Вален, качая головой. “Я не могу с чистой совестью послать кого-либо в такую погоду. Я скорблю по четырнадцати, и я сообщу мастеру Алдину, что склад открыт полностью, и что даже если есть малейший шанс спасти жизнь, ему разрешается взять все, что угодно. Но, боюсь, на этом все и закончится”.


“… да, Ваше Высочество”, — Сирс сел, хотя и неохотно.


“Что происходит?” Сайлас спросил Райну, поскольку тот был не в курсе событий.


“Около недели назад некоторые слуги заболели”, — объяснила Райна. “Болезнь распространилась на четырнадцать из них, прежде чем их изолировали. Судя по звукам, барон Сайрс хотел послать кого-то в ближайший город за лекарством”.


“Заболели? Чем?” с любопытством спросил Сайлас.


“Я и сама не уверена”, — ответила Райна. “Из того, что я слышала, у них у всех озноб, высокая температура и бред”. Сайлас понимающе кивнул, хотя ничего не знал. Для него это звучало как грипп, но все, что связано с лихорадкой, для него было гриппом, так что вряд ли он был лучшим кандидатом для расспросов.


“Переходим к следующей теме обсуждения”, — оправившись, Сирс снова встал, когда увидел, что обсуждение затихло. “Что нам делать с главарем бандитов?” С кем теперь? Сайлас чуть не выплюнул только что откушенный фрукт, вставая.


“Главарь бандитов?” — спросил он, привлекая к себе внимание.


“Хм”, — кивнул Сирс. “Что случилось, господин Сайлас?”


“Этот главарь бандитов, он назвал тебе свое имя?”


“Он дал нам все”, — ответил Сирс. “Сдался около недели назад. Сказал, что его зовут Дин, и что он стоит за вторжением. Он доказал это, показав нам оригинальные планы, которые он нарисовал, включая ворота, открывающиеся изнутри”.


“…” Мысли Сайласа на мгновение закружились. Он ни на секунду не задумался о том, что Дин передумал и вдруг решил, что хочет стать лучшим человеком. Вспомнив слова призрака в зеркале, его сердце опустилось, и в нем зародилось неприятное чувство. В этот момент он почувствовал, что снизу что-то дрожит. “Ах ты, чертов…”


БУМ!


Глава 57. Ярость


Сайлас очнулся в лесу, в окружении болтающей троицы. На мгновение он успокоился. Собранным. Правильным. Но… только на мгновение. Прежде чем троица успела понять, что происходит, Сайлас взревел во всю мощь своих легких и вскочил на ноги, выхватив меч у Теннера и с размаху вонзив его в дерево.


“ДА ПОШЕЛ ТЫ! ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ, БЛЯДЬ, СУКА, СУКА, СУКА, СУКА, СУКА, СУКА, СУКА, УБИРАЮЩАЯ ЖОПУ!” обычно он мог подавить свои эмоции — независимо от того, насколько они были накалены. Однако они никогда не были такими сильными — он был вне себя от ярости. Дин испортил то, что могло бы стать еще как минимум полутора месяцами тренировки тела, которые можно было бы перенести.


“С-Сайлас, что случилось!? Что случилось?!”


“Ты в порядке?!”


“М-медленнее! Вы поранитесь!” Трио быстро поднялось на ноги, и шок немного ослаб. Тем не менее, зрелище было… странным, если не сказать больше.


“Хаа, хаа, хаа”, — пыхтел Сайлас, отпуская меч — он нанес бедному дереву значительный урон, почти сломав его. Тем не менее, несмотря на усталость, он все еще был зол. Обычно, даже когда люди делали что-то откровенно злое, он сдерживался. В конце концов, была перезагрузка. Он либо остановит их от злого поступка, либо сделает так, чтобы он провалился. В этот раз… все было по-другому. “Этот проклятый кусок мусора. Даже если я вырву свою душу, я сам отрублю твою гребаную голову, ты, сопливая, лишенная матери, нелюбимая, пожирающая дерьмо шавка. ААААГГГГ!” Наклонившись, он снова поднял меч и начал замахиваться.


Остальные трое не осмеливались шагнуть, боясь случайно встретить острие клинка. Больше всех был потрясен Теннер — хотя взмахи были явно дикими и нерасчетливыми, за ними стояла серьезная сила. Он подозревал, что если бы хоть один из этих ударов попал в кого-то из троих, то они либо умерли бы, либо остались бы калеками на всю жизнь. Неужели… неужели он всегда был таким? Нет. Нет, он определенно не был таким — Теннер знал это точно.


Через десять минут Сайлас выдохся, не в силах больше стоять, сидел и тяжело отдувался. По крайней мере, на этот раз система была верна своему слову — вся работа, которую он вложил в свое тело… окупилась. Хотя внешне он все еще выглядел дряхлым и слабым, он знал, что это просто “визуальный эффект”, так сказать. Он чувствовал свою силу, потенциал каждый раз, когда брался за рукоять меча. Но все же… это могло быть гораздо больше.


“… ты в порядке?” Вален проглотил слюну и подошел к нему, спрашивая. Он совершенно не понимал, что только что произошло — на мгновение ему показалось, что Пророк сошел с ума. Нет, ему все еще казалось, что человек сошел с ума.


“Нет”, — ответил Сайлас. Он уже собирался сбросить петлю, так что это не имело значения. “Когда мы вернемся в замок, нам нужно подготовить несколько виселиц. Некоторые гребаные головы будут катиться как камни с горы. Черт бы побрал этих ублюдков. Столько растраченного потенциала… черт!”


Не уточняя, что он имел в виду, несколько минут спустя — как только он убедился, что может контролировать себя — он украдкой снял с пояса кинжал и перерезал себе горло, положив конец еще одной жизни.


Ты умер.


Точка сохранения ‘Невежественное Пробуждение’ была инициализирована.


Вот он и вернулся назад. Хотя он все еще чувствовал, как внутри него горит огонь, он значительно утих — по крайней мере, теперь он мог его контролировать. Хотя он оставался молчаливым и угрюмым, ему удалось вернуться в замок, по крайней мере, не выйдя из себя. Радовало лишь то, что Дин и Тебек, скорее всего, умрут несколько раз из-за перезагрузки цикла. И даже если это будет стоить ему рассудка, он не собирался делать их смерть ни чистой, ни безболезненной.


“Десятник”, — сказал он, как только они переступили порог замка. “Возьми пару своих самых надежных людей, найди Тебека, дай ему по яйцам и брось в темницу”.


“Да-что? К-капитан Тебек?” спросил Теннер.


“Да”, — без эмоций ответил Сайлас, взглянув на него. “Сделай это”.


“Д-да”, — кивнул Теннер, бросив короткий взгляд на принца, который подтвердил его слова. Хотя Вален понятия не имел, зачем Сайласу понадобилось что-то подобное, путешествие на север убедило его в том, что сомневаться в этом человеке не стоит. Теннер сразу же уехал, а Райна, Вален и Сайлас направились в главное крыло замка.


“Не хотите рассказать подробнее?” спросил Вален, когда все трое вошли в комнату и немного успокоились, нарушив неловкое молчание.


“Предательская мразь”, — Сайлас стиснул зубы. “Один раз я даже был готов простить его, видя, что нам не хватает опытных ветеранов. Но дважды? Черт, какая наглость у этого куска мусора”.


“Д-дважды?”


“Он был одним из виновников первоначального вторжения”, — слова Сайласа потрясли и Валена, и Райну. “И, я видел его в своем видении — он подслушал наш разговор о том, что мы видели на севере. Сразу после этого он попытался установить контакт с группой бандитов и криминального мусора под предводительством человека по имени Дин к востоку отсюда. Дин…” Сайлас стиснул зубы еще сильнее, когда произнес это имя. При первой же казни, решил он, он сожжет этого человека. Сожжет его заживо.


Примерно через пятнадцать минут несколько стуков в дверь послужили для Сайласа сигналом, что это, скорее всего, Теннер пришел с докладом. Как он и предполагал, капитан вошел сразу после него и после вежливого приветствия сообщил им, что Тебек был пойман при попытке улизнуть из замка и немедленно брошен в темницу.


“Пойдем”, — встал Сайлас. “Ты останешься”. Он взглянул на Райну.


“Но…”


“Останься”.


“… да.” Она послушно кивнула, видя, как он суров, и смотрела, как трое мужчин уходят.


Хотя Сайлас уже однажды бывал в подземельях, он с трудом припоминал путь туда — в конце концов, это было очень, очень давно, во время первой схватки с бароном Сирсом, когда он приказал Валену схватить этого человека. Поэтому он позволил Теннеру вести его по извилистым коридорам и винтовой лестнице, ведущей глубоко под землю. Влажный и душный воздух сразу же навеял далекие воспоминания. Хотя формально с момента возвращения барона в замок не прошло и месяца, для Сайласа, вероятно, прошло гораздо больше года. По крайней мере, он так думал, совершенно не отдавая себе отчета.


Группа остановилась возле одной из камер слева, где ярко горел висевший на стене факел, освещая жалкую фигуру, прикованную к стене. Тебек действительно выглядел несчастным — похоже, удвоив предлог Сайласа, Теннер принял близко к сердцу то, что этот человек пытался сбежать из замка.


“Что это значит?!” прорычал Тебек, играя роль невинного человека.


“Как ты собирался связаться с бандитами?” Сайлас спросил сразу — это все, что он хотел знать.


“Ч-что… о чем ты говоришь?! Это из-за тебя я оказался здесь?! Принц, не слушайте этого безумца! Я невиновен!”


“ЧЕРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ!” Сайлас, еще больше разозленный отношением мужчины, холодно зарычал. Его голос эхом разнесся по всему подземелью, ударяясь о холодные стены. Тебек застыл на месте, даже не узнав стоящего перед ним человека. “За каждую ложь, которая вылетит из твоих уст, я попрошу Теннера отрезать тебе один из пальцев. Каждый раз, когда ты будешь пытаться переложить вину на других, я прикажу ему отрезать кусок твоего члена. Каждый раз, когда ты будешь пытаться умолять сохранить тебе жизнь, я прикажу ему засунуть прут в твою гребаную задницу. Ты умрешь — будь уверен в этом. Единственное, что ты можешь сделать, это облегчить себе задачу, будучи честным”, — хотя большая часть нынешнего гнева Сайласа была вызвана скорее Дином, чем Тебеком, но поскольку он вряд ли мог ждать месяц, пока тот появится, страдать должен был Тебек. Не то чтобы он этого не заслуживал — в конце концов, он предал замок… дважды. Просто с Дином это было более личное дело Сайласа.


“…” к этому времени Тебек заметно дрожал. Однако Сайласу, похоже, было все равно.


“Я спрошу еще раз — как ты планировал вступить в контакт с бандитами?”


“… Л-Л-Лин”, — заикался Тебек, его челюсть плясала, словно обмороженная.


“Лин? Что за хрень — Лин? Какое-то животное?” спросил Сайлас.


“Не что, а кто”, — сказал Вален. “Это одна из служанок замка. Одна из тех, кто была… неумолима со мной в те времена. Что насчет нее? Какое отношение она имеет к разбойникам?”


“С-с-сбежала”, — сказал Тебек. “Оставила мне письмо. Сказала, что ушла на восток. К бандитам”.


“… она сбежала?” Вален нахмурился. Хотя он часто подумывал о том, чтобы наказать женщин, он никогда не шел на это. В конце концов, большинство из них извинялись — по нескольку раз — и даже если он вряд ли мог их простить, это было не так, как если бы у них была свободная рабочая сила, чтобы он мог начать казнить людей направо и налево. Пока он не услышал, что сделал Тебек, он даже собирался умолять Сайласа простить этого человека именно из-за этого.


“Д-да”, — заикался Тебек.


“… Я не собирался ничего говорить”, — вздохнул Сайлас. “Но у этого замка… какая-то дерьмовая верность”.


“Я… я работаю над этим”, — Вален покраснел, хотя комментарий Сайласа вряд ли был адресован ему и в основном относился к типу “просто в общем”.


“Ты передал сообщение?” спросил Сайлас.


“Н-нет, нет”, — покачал головой Тебек. “Я не успел”.


“Хорошо”, — кивнул Сайлас. “Держи его здесь, мори его голодом. Теннер, составь план вторжения. Я хочу ворваться в их лагерь и уничтожить их. И все это до наступления холодов”. Сайлас сразу же вышел, оставив двух мужчин беспомощно смотреть друг на друга и вздыхать.


“Его видение… должно быть, было очень страшным”, — сказал Вален Теннеру, когда они вышли вскоре после этого. “Я никогда не видел, чтобы он так себя вел. Даже на севере”.


“Хм”, — кивнул Теннер. “Что-то в нем… другое. Это не просто гнев. Он кажется… более уверенным?”


“Ну что ж”, — вздохнул Вален. “Я буду работать с Райной над созданием нашей обороны. Ты планируешь нападение с другими капитанами. Если действительно есть группа бандитов, достаточно смелая, чтобы напасть на нас… что ж, мы не можем просто оставить их в покое. Удачи.”


“Аналогично”.


Глава 58. Сердечный ритм


Ваша награда, Стойка Искателя Сердец, начнет передаваться через некоторое время.


Вы можете испытывать легкий дискомфорт и боль. Пожалуйста, терпите.


Начало… 0,1%… 0.2%…


Хотя Сайлас спал, он был в сознании — это было странное ощущение, которого он раньше не испытывал. Это было похоже на один из тех необыкновенно ясных снов, но в чем-то даже более реально, если это имело какой-то смысл. Он на мгновение погрузился в безграничную тьму, а затем, когда цифры начали расти, мир вокруг него ожил.


В открытом небе появилась платформа, круглая и широкая, выложенная серебряными камнями. Он стоял немного в стороне от центра и был неподвижен. Не то чтобы он не хотел двигаться, но не мог. Его тело просто не слушалось его команд.


Через несколько мгновений, как раз перед тем, как число дошло до 1%, из пола появилась тень, из которой вырвались клубы дыма, превратившиеся в человекоподобную фигуру. Она стояла напротив Сайласа, держа в руке тонкий меч, и “смотрела” на него.


“Ученик сердца”, — нежно прозвучал голос в голове Сайласа, когда он внезапно почувствовал, что в его руке что-то есть. Посмотрев вниз, он понял, что это прекрасный серебряный меч, украшенный драгоценными камнями, размер которого был точным зеркальным отражением фигуры. “В битве даже самые опытные не могут использовать свой разум, вместо этого они полагаются на свои Сердца. А Сердца… Сердца виноваты. Сердца слабы. Сердца — это место, где кровоточит все Творение. “


“Наша Мантра призывает тебя, Ученик Сердца — ищи Сердце. И внутри этого Сердца ищи то, что делает его слабым. Первый из шести приемов Сердцееда — Сердечная пульсация — научит тебя искать тот момент, ту единственную точку во времени, в которой твой противник дрогнет. Их сердце трепещет. Страх, или удивление, или шок, или даже любовь вдохновляют их на мгновение… и их сердце трепещет. Их внимание ослабевает. Их броня ослабевает. И ты… и ты наносишь удар, о Ученик Сердца. “


“Держи меч. Смотри на меня. Слушай звуки моего Сердца. Ищи. Ищи…”


Сайлас на мгновение остолбенел, несколько растерявшись. Когда система упомянула, что его будут учить стойке во время сна, он подумал, что его буквально будут учить — то есть, вся эта информация будет просто вбита ему в голову. Он не думал, что ему придется… учиться. Вздохнув, он покачал головой и схватился за меч. Он понятия не имел, что значит “слушать Сердце”, но у него была целая ночь, чтобы начать учиться. В этот момент он почувствовал, как меч уколол его. Посмотрев вниз, он увидел, что из его сердца вылетело тонкое лезвие.


“Ты мертв”.


“…”


“Опять. ” Что за дерьмо… Да ладно… Сайлас понял это прямо тогда и там, это будет своего рода “двойная тренировка”. Каждый раз, когда он будет поддаваться эмоциям… его будут убивать. И все это время он должен был слушать Сердце фигуры. Скорее всего, “передача” завершится только тогда, когда он сможет ударить фигуру мечом. Для этого, однако, он должен был сначала наблюдать за ней…


Удар. И снова тонкий меч проложил себе путь к сердцу Сайласа. Хотя он пытался защищаться и парировать удары, он был очень медлителен — просто очень медлителен. Хотя Сайлас считал свой клинок быстрым, он не шел ни в какое сравнение с клинком фигуры. Он не мог уследить за ней. Если фигура наносила удар, она убивала. Без ошибки.


“Успокой свое сердце, ученик”, — иногда советовала фигура. “Искатель Сердец не делает различий. Он направит свой клинок на твое собственное Сердце, если оно бурное. Будь спокоен. Спокойным. Слушай. “


“…” Дело не в том, что Сайлас не хотел упрекнуть умным замечанием, а в том, что… ну, он не мог. Хотя он мог двигать своим телом, губы, очевидно, не были частью этого испытания. Поэтому ему приходилось молча сносить оскорбления, как физические, так и словесные.


“Перегони слова, подави мысли, опустоши Сердце. Мы все рабы первозданного, но мы должны освободиться от оков”.


Удар.


“Вплети нити жизни в клинок и слушай, как Сердца рассказывают свои истории. Все они кричат, все они умоляют, все они плачут. Слушай, ученик. Слушай Сердца”.


Удар.


“Отмени то, что было сделано, разбей то, что было собрано, разлюби то, что было любимо, услышь то, что было услышано. Слушай, ученик. Прислушайся к пульсациям сердца. “


Удар. Раз за разом Сайлас оказывался с мечом, вонзающимся в сердце, и при этом все его ответные попытки были встречены легким уклонением или парированием. Больше всего его расстраивало, пожалуй, то, что он чувствовал, что его меч… медленный. Он был быстрым, но медленным. Он не мог доставить его туда, куда хотел, достаточно быстро. Как будто между его мыслью и ответом клинка существовала задержка.


“Перестань видеть, ученик. Это не называется Вид Сердца. Это называется “Сердечная пульсация”. Ты не можешь видеть Сердечную рябь — это не водоем. Слушай.”


“…” Этот парень немного язвительный придурок, не так ли? Сайлас внутренне ворчал, но снова начал концентрироваться. Число росло — иногда чуть медленнее, иногда чуть быстрее, но неуклонно увеличивалось, и сейчас оно составляло 17%. Скорее всего, это отражало прогресс Сайласа в этом навыке.


Как и было приказано человеком, Сайлас перестал “видеть”. В конце концов, ему не нужно было видеть, когда речь шла об имени ‘Искателя Сердец’ — было ясно, куда оно приведет. Поэтому он меньше концентрировался на глазах и больше на ушах. Однако он не услышал никакой пульсации — ну, кроме той, что создавал клинок фигуры, когда он вращался сквозь воздушный барьер и вонзался в сердце Сайласа.


“Сердце не может быть услышано глухим, как восход солнца не может быть понят слепым. Слушай, ученик. Прислушайся к пульсации. “


Скрежетнув зубами, Сайлас тут же вспомнил, что это не то, что он должен был делать, так как получил еще один удар ножом.


“Управляй своим Сердцем, ученик. Как ты собираешься покорять сердца других, если не можешь покорить свое собственное? Прекрати кровотечение своего Сердца, ученик. Кровь не делает его сильным”.


“…” сделав глубокий вдох, Сайлас полностью опустошил свой разум. Он был пуст от мыслей, пуст от эмоций, пуст от идей, желаний, надежд, мечтаний, страхов и всего остального. Его глаза приобрели некоторую остроту, хотя казались пустыми и слепыми. Звуки мира, как ни странно, замедлились, и он мог слышать их все отчетливо — даже звуки внутри звуков. Например, когда их клинки столкнулись — помимо поверхностного шума скрежета двух кусков металла, были децибелы, начальная, высокочастотная струна и эхо, выходящее из нее. И в этом эхе… он услышал это.


Почти инстинктивно он двинул клинок вперед, чувствуя, как он вонзается во что-то плотское. Он хотел немедленно отпрянуть назад, воспоминания вспыхнули как гром, но не смог. Опомнившись, он увидел, что фигура держит меч в заложниках, уперев его в сердце. Несмотря на отсутствие черт лица, он мог видеть глаза, наблюдающие за ним. Руки Сайласа начали дрожать, но он не мог отпустить меч. Что-то не позволяло ему отпустить меч.


“Демоны преследуют твое сердце, ученик. “


“…”


“Ты не должен им позволить. Для Искателя Сердец… все, что у нас есть — это наши Сердца. По сравнению с другими Школами, наши тела слабы. Наши умы слабы. Наши души слабы. Но наши Сердца… наши Сердца несравненны. Многие из моих сородичей и я смотрели в глаза Богу Смерти, но наши Сердца не дрогнули”.


“…”


“Их сердца будут кровоточить. Всегда”, — фигура потянула меч еще дальше, всаживая его до самого гарда. К тому времени Сайлас стоял в нескольких футах от него. “Кровь за кровь. Дыхание за дыхание. Их сердце за твое. Ты чувствуешь это? Биение. Как барабан. Бам-дум. Бам-дум. Один удар. Два. Три. Ритмично. Как песня. Как детский смех. Мы хранители сердец, ученик. Мы знаем, кто такие мужчины и женщины, по тому, как поют их Сердца. Злые ли они? Добрые ли они? Молоды ли они? Стары ли они? Сильные? Слабые? Здоровые? Больные? Пустые? Счастливые? Нам не нужно видеть их глаза и не нужно слышать слова из их уст, чтобы знать. Нам нужно только слушать. Прислушаться. К чему? “


“Т-их Искате…” инстинктивно пробормотал Сайлас, не зная, что вообще может говорить.


“Их сердца. Их Сердца расскажут тебе свои истории, ученик. А их Рябь расскажет тебе о их гибели. Ты слышал это. Ты уловил это. Мое трепетание. Одинокий раз, когда мое Сердце трепетало. Ты знаешь, когда? Когда небо над нашим домом было рассечено, и фигура, висящая на цепях, спустилась вниз”.


“!”


“Мое сердце дрогнуло на мгновение. Но мгновения было достаточно. Слушай их Сердца, Ученик. Наша Мантра едина, и наша Мантра вечна. “


Сайлас медленно открыл глаза, его сердце билось как сумасшедшее. Фигура в небе… медленно опускалась вниз, удерживаемая цепями. Было ли это одно и то же? Возможно. В конце концов, какова вероятность существования двух таких разных фигур?


Сайлас сел и понял, что весь покрыт потом. Посмотрел на руки — они все еще слабо дрожали. Удар в сердце, нанесенный фигуре, хотя и был полностью заключен в рамки сна, казался слишком реальным. И все же он знал, что должен пережить это. Пусть даже силой, но он должен уметь держать меч, направлять его на кого-то и колоть. Заколоть во имя всего ада и рая.


Горько усмехаясь, он встал и вышел на террасу, позволяя холодному ночному ветру обдувать его обнаженный торс и щеки. Хотя ему придется смириться с убийством людей, Сайлас знал, что никогда не станет таким, как эта фигура, полностью контролирующая свое сердце. Да он и не хотел этого. Радость жизни заключалась в неожиданностях — тех моментах, хороших или плохих, которые встряхивают человека, меняют его. Если ничто и никогда не сможет заставить его сердце трепетать… в чем тогда смысл? Его не будет, он знал.


Таким образом, Искатели Сердец могли получить свой контроль, свою способность слышать всю историю человека. Он готов был согласиться на пару трюков, лишь бы сохранить в неприкосновенности то, кем он был. Отныне и навсегда.


Глава 59. Облигации


Сайлас сидел на очередном совещании, на котором определялись последние приготовления к походу на восток и к лагерю. От Тебека они узнали точное местоположение лагеря и даже приблизительное количество людей — около восьмидесяти трудоспособных мужчин и около двадцати-тридцати калек, женщин и даже несколько детей.


Как всегда, Сайлас не принимал никакого участия в подготовке — просто занимался своими делами в сторонке. К этому времени он значительно успокоился — по сравнению с первым возвращением он был просто кроликом. Вспоминая то немногое, что он сказал, он действительно хотел сбросить цикл, но чувствовал, что это напрасно. В конце концов, он и дальше работал над своим телом, даже испытывал Сердечную пульсацию время от времени.


Он визжал от радости не от того, что его навыки применялись в самом сражении, а от того, что было вне его. Он мог легко услышать, как ведет себя чье-то сердце, если сосредоточится — особенно если втянет в уши немного энергии, которую смог собрать и сохранить. Хотя это само по себе практически ни о чем не говорило, с его жизненным опытом он легко мог прочитать смысл любой песни, которую пело сердце.


Оставим это мне — превращать магическую способность в еще один инструмент для мошенничества, — вздохнул Сайлас, качая головой. Помимо нападения на восток, в котором Деррек тоже принимал участие — судя по его лицу, с воодушевлением — ему еще предстояло поговорить с ним о Дине и попытаться завоевать его доверие. Деррек был еще одной ключевой фигурой, которую Сайлас хотел привлечь к той роли, которую он изначально хотел отвести Дину. Он хотел медленно, но верно строить поместье принца, “загрязняя” его качественными мужчинами и женщинами, которые знали, что делают.


Хотя в целом личность Деррека вызывала подозрения, поскольку этот человек, казалось, имел эго сотни других вместе взятых, его знаний, положения и, вероятно, силы было более чем достаточно, чтобы компенсировать этот недостаток. Ах, я могу отложить это на некоторое время. Я действительно не хочу пока иметь с ним дело…


Сайлас отсчитывал время, понимая, что группа Валена значительно выросла — то, что начиналось с него одного, превратилось в опытного капитана Теннера, талантливого, подающего надежды экзорциста Райны и, возможно, Деррека, который был… кем-то. Рыцарь Ордена, и, вероятно, нечто большее. Возможно, весьма волшебный, — размышлял Сайлас. Был еще барон Сирс, отвечающий за материально-техническое обеспечение замка, который, казалось, несколько воспрянул духом, бросив все силы на работу.


В целом, лагерь, хотя и небольшой, был лаконичным и разнообразным. На самом деле, он казался слишком лаконичным и разнообразным. И снова Сайлас начал подозревать — время, место и обстоятельства, в которых его подбросили… все как будто было сделано на заказ. В конце концов, случайно зашедший в замок экзорцист, у которого, оказывается, серьезные проблемы с отцом? Коррумпированный барон просто случайно имеет мягкое сердце, пропитанное чувством вины, и легко поддается эксплуатации? Лунный рыцарь просто случайно…


“Сайлас? Ты здесь?” Сайлас снова сосредоточился на собрании, понимая, что все взгляды почему-то обращены на него. Заговорил Вален, и, заметив странный взгляд принца, Сайлас улыбнулся, прежде чем ответить.


“Здесь, здесь, мой дорогой принц”, — сказал он. “Что случилось?”


“У тебя есть что добавить к плану?” спросил Вален с горькой улыбкой. Он уже давно понял, что Сайлас сразу же покинул эту встречу, но все равно чувствовал себя обязанным спросить. В конце концов, здесь было много лиц — он хотел, чтобы все они знали, что нужно уважать немного странного и нестандартного “советника” рядом с принцем.


“Нет, это величественный план, подобающий твоему величественному лику!” Цок, Вален щелкнул языком и отвернулся. “Ну что, мы закончили?”


“Да, да, мы закончили”, — сказал Вален, несмотря на то, что не был готов даже наполовину. “Сходи к Райне и спроси ее, может ли она сделать для нас несколько быстрых талисманов. Только качественные, если возможно. Если нет, то ничего страшного”.


“Немедленно!” Сайлас радостно встал и ушел. Он начал дремать, и хотя он знал, что ему, вероятно, следовало бы сосредоточиться во время собраний и начать учиться… это было слишком скучно, а он был всего лишь одним человеком. Если бы его слушание и обучение имели значение, он не был бы увлечен собиранием хорошего лагеря для принца.


Он поспешно направился в мастерскую Райны. После его первой вспышки девушка была немного сдержанна рядом с ним. Сайласу приходилось постоянно напоминать себе, что в этом нет ничего странного — в конце концов, хотя мысленно он знал девушку больше года, она знала его всего несколько недель. Хотя он довольно быстро привык к дисбалансу в отношениях с другими — в том числе и с Валеном, — с ней это было сложно. В основном это было связано с тем, что независимо от петли, ее отношение к нему обычно было одинаковым. Кроме этой.


Вместо того чтобы выломать двери и войти внутрь, он сдержался и несколько раз постучал. Несколько секунд спустя Райна непринужденно открыла двери и слегка улыбнулась, увидев, что это он.


“Могу я тебе помочь?” — спросила она.


“Меня прислал принц!”, — не считая всего остального, Сайлас все еще знал идеальное сочетание слов, чтобы сразу завоевать ее.


“П-принц? П-пожалуйста, входи!” Райна, покраснев, как всегда, быстро открыла двери и шагнула внутрь. “Что… что нужно Его Высочеству?”


“Одолжение”, — сказал Сайлас, войдя в дом так, словно он был его хозяином. “Ты знаешь о… кхм, походе, который мы планируем на восток?”


“Поход?” Райна странно посмотрела на него. “Я молода, но не глупа”.


“… могла бы меня обмануть”, — пошутил Сайлас, сморщив губы. Райна подавила смех, намеренно делая раздраженное выражение лица. “Кхм, это в сторону”.


“Это в сторону?”


“Принц попросил меня спросить, не сможешь ли ты написать для нас несколько талисманов. Всего несколько качественных. Если нет, не беспокойся об этом”.


“Когда… когда будет этот поход?”


“…”


“Ты… ты не знаешь? Как… как ты можешь не знать?!” — спросила она, потрясенная.


“Я имею в виду — это в течение нескольких дней, максимум недель! Слушай, я… я отключаюсь, ясно? Эти встречи… черт, они становятся скучными. И долгими. И скучными.”


“Ты уже сказал это”.


“Потому что так они становятся скучными!” воскликнул Сайлас, садясь. “Скажем, несколько дней. Волна Холода должен быть через 10-15 дней, так что, учитывая время на дорогу туда и обратно… да, скажем, несколько дней. Это возможно?”


“Хм… возможно”, — сказала Райна со сложным выражением лица. “Но только несколько… если я не буду спать или есть…”


“Они не так важны”, — сказал Сайлас. “Вален ценит твое здоровье гораздо больше, чем несколько талисманов. Или много талисманов”.


“П-п-правда?”


“Я не знаю. Но приятно видеть, что ты хорошо умеешь скрывать свою влюбленность”. Ух ты, это было грубо даже по моим стандартам…


“Э-э-э-эх?! Моя… моя… как ты узнал?!” Райна быстро проскочила подлую часть и спросила.


“… У меня есть глаза?” Сайлас насмешливо хмыкнул. “В любом случае, веришь или нет, но я кое-что знаю о талисманах. Только основы, правда, вроде элементарных надписей и подготовки бумаги. Может быть, я мог бы немного помочь тебе, чтобы ускорить процесс?”


“А? Ты знаешь, как подготовить бумагу? Правда?” спросила Райн, явно не поверив.


“Действительно”, — кивнул Сайлас — в конце концов, это было то, чему она всегда учила его в первую очередь и заставляла его заниматься часами напролет, просто чтобы ей не пришлось этого делать. “Я имею в виду, я не быстрый, но я могу подготовить три-четыре бумаги за час. Думаю, это сэкономит вам время”.


“Д-да! Да, конечно! Ого, так ты умеешь готовить бумаги… кто тебя научил? Или ты просто где-то подцепил это? Подожди, это был Бог?! Это… это Бог научил тебя, чтобы ты мог мне помочь? Разве Бог…”


“Эй, эй, эй, помедленнее, помедленнее”, — видя, что девушка бежит туда, куда не следует, Сайлас быстро вмешался. “Неужели ты думаешь, что богу не будет так скучно учить меня основам начертания талисманов?”


“… нет?”


“Нет”.


“О, нет. Хорошо.”


“Что? Моя помощь не приветствуется, если ей не способствует Бог?”.


“Нет, конечно… то есть, да, да, конечно, это приветствуется. Прости, я разволновалась. Я… я никогда раньше не встречала пророков. Ну, я имею в виду, я встречала их — просто они не были настоящими. Но… ты настоящий”.


“Да, я точно не иллюзия”, — сказал Сайлас. “Как подтвердил бы принц каждый раз, когда он заходил в туалет после меня”.


“…” Райна на мгновение закатила глаза, не впечатленная четырехклассным юмором Сайласа. “Ты знаешь, что я имею в виду. Ты… видишь вещи. Слышишь. Мой Учитель говорила мне, что любой, кто утверждает, что слышит голос Бога, — лжец и обманщик и, скорее всего, чего-то от меня хочет. И каждый раз, когда я проверяла этих “пророков”, они рассыпались. Показывали себя лжецами. Но ты… ты другой”.


“Я вряд ли отличаюсь от других”, — сказал Сайлас. “Я просто стал посланником. Это не делает меня лучшим человеком. Я… я обычно не такой”, — сказал он. “Злой. Жестокий”.


“Нет, нет, все в порядке…”


“Я не такой”, — перебил он. “Но я все еще человек, и иногда… вещи меня задевают. Мне просто жаль, что ты была там, чтобы увидеть это”.


“… нет, все в порядке”, — облегченно кивнула Райна. “Видение… это, должно быть, было страшно. Болезненным. Ты видел, как кто-то умер?”


“…” Ах, кто-то всегда умирает, Сайлас держал это при себе, однако. “В любом случае, где ты хранишь бумаги, чтобы я мог начать, пока ты сходишь за едой?”


“Почему я должна принести нам что-нибудь поесть?!”


“Это потому, что ты девушка, а молодые люди всегда должны слушать мудрых старших”, — сказал Сайлас.


“… бумаги там”, — вздохнула Райна, указывая на ближайший шкаф. “Будь осторожен. Даже с учетом щедрых запасов принца, их количество все равно ограничено. Если ты что-нибудь испортишь, я… я…”


“Если ты собираешься кому-то угрожать”, — сказал Сайлас. “По крайней мере, делай это с уверенностью и вычурностью! Например: ты, проклятая собака! Если ты только помнешь хоть одну из моих бумаг, я заставлю тебя несколько дней есть коровий навоз под холодным снегом! Видишь? А теперь попробуй”.


“Я не…”


“Попробуй”.


“Хм… ты проклятая собака! Если ты хоть одну мою бумажку помянешь, я заставлю тебя несколько дней есть коровий навоз под холодным снегом!” воскликнула Райна, покраснев щеками, но чувствуя себя несколько… воодушевленной. В конце концов, она никогда раньше не ругалась так дерзко.


“Черт, это было здорово, малышка”, — одобрительно кивнул Сайлас. “У тебя есть потенциал. Держись рядом со мной и учись. Однажды, в будущем, ты тоже станешь шутом класса “А”. А теперь иди и принеси нам что-нибудь поесть”.


“Д-да!” воскликнула Райна, убегая. Подождите, почему я так взволнована тем, что стала быдлом?! Я не хочу становиться фигляршей! Увы, было слишком поздно.


Глава 60. Красный для крови, белый для снега


В отличие от предыдущего раза, в этот раз Сайлас решил не быть идиотом и отправился в путь прямо с принцем. На самом деле, они ехали в одном паланкине, и их везли как положено. Это было странное ощущение, отчасти стыд, отчасти блаженство, размышлял Сайлас. Но в основном это было блаженство, когда он смотрел на холодную, бесплодную пустыню и крутую тропу, ведущую в гору.


План атаки был разработан, и, как заранее предсказал даже Сайлас, он был из разряда неожиданных. Теннер и Деррек будут штурмовать фланги лагеря, а лучники привлекут внимание к фронту. Причина, по которой лучники могли остаться одни без авангарда, заключалась в Райне и ее талисманах. С помощью Сайласа ей удалось написать десять талисманов, плавящих землю, которые были размещены перед отрядом лучников. При активации они создавали своеобразный ров шириной около шести футов и глубиной два фута. Непреодолимый, он даст достаточно времени, чтобы фланги смогли подойти к лагерю.


Поскольку для штурма требовалось большинство мужчин, Сайлас вызвался быть временным охранником Валена. Что касается того, насколько Вален доверял ему, то тот факт, что впервые с момента знакомства с юношей он носил меч, говорил о многом.


“Мы остановимся на ночь, ваше высочество”, — Теннер заскочил в паланкин и сообщил Валену.


“Очень хорошо”, — кивнул принц, потягиваясь. “Сидение целый день без дела вряд ли утомит человека. Я даже не голоден”.


“Тогда не ешь?” сказал Сайлас. “Нигде в правилах жизни не сказано, что нужно есть три раза в день. Большую часть своей жизни я с комфортом жил кушая один раз в день”.


“… Я сожалею о твоем запятнанном детстве”, — вздохнул Вален, выглядя искренне раскаивающимся. “Королевство должно заботиться о своих людях, и все же…”


“…” Сайлас на мгновение замолчал. Причина, по которой он жил одним приемом пищи, заключалась не в том, что он не мог позволить себе больше — он просто сидел и спал целыми днями, и одного приема пищи было более чем достаточно. Более того, даже если он не мог себе этого позволить, это вряд ли имело какое-то отношение к Валену, учитывая, что они были из двух совершенно разных миров. “Как только ты сядешь на трон, ты сможешь это сделать”.


“… а можно?” спросил Вален. “Сколько моих предков клялись, что будут кормить, одевать и защищать свой народ? И, насколько я знаю, во все времена их правления были и голодные, и холодные, и обиженные. Чем же я отличаюсь от них?”


“Ты меня поймал”.


“…”


“…”


“Да, хорошо”, — Вален на мгновение робко улыбнулся и покачал головой.


“Нет, я серьезно — если люди голодны, я накормлю их своими словами! Если им холодно, я согрею их своей любовью! А если над ними издеваются, я защищу их своим клинком!”


“… пфф, ха-ха-ха”, — Вален на мгновение свободно рассмеялся, ошеломленный. “Очень хорошо. Я буду держать тебя в курсе этих обещаний. Но до тех пор, по крайней мере, предоставь мне возможность внести эти изменения”.


Этой ночью Сайлас не мог спокойно спать. Ведь место, которое они выбрали для лагеря, было тем же самым, на котором они попали в засаду. Всю ночь он ждал, что вот-вот полетят факельные стрелы, испепеляя мир и убивая их всех. Он ожидал, что фигура в плаще, словно призрак, появится в темноте и перережет Валену горло. Он ожидал всего этого… но ничего не произошло. Если не считать нескольких порывов ветра, предвещавших наступление холодов, ничего странного не произошло. Ночь была спокойной, мирной, и его волнение было необоснованным.


Утром, когда все начали просыпаться относительно отдохнувшими, он не мог дождаться, когда заберется в проклятый ящик и заснет. Зевнув, он принес завтрак и быстро съел его, после чего вернулся к паланкину, принял удобную позу и закрыл глаза.


Через несколько дней они, наконец, добрались до последней остановки перед лагерем бандитов. Это был слабый выступ скалы, прислоненный к склону горы, с видом на зыбкую впадину, по краям которой извивалось несколько тропинок, некоторые из которых вели дальше в горы, а две вели к закрытым шахтам и лагерю бандитов.


Атмосфера потихоньку начала остывать по мере того, как шли дни, и все постепенно осознавали, что скоро им предстоит крупное сражение. Независимо от того, насколько идеально они выполняли план, почти все были уверены, что некоторые… никогда не вернутся домой.


Та ночь… была тяжелой. И даже Сайлас чувствовал это. Поэтому он не стал ни с кем общаться или пытаться заговорить. Он не был вдохновляющим оратором или даже священником, который мог бы успокоить их беспокойные души. Единственная причина, по которой он не дрожал от ужаса, как они, заключалась в том, что даже если он умрет… он просто возродится. Его собственная смерть, по иронии судьбы, значила для него гораздо меньше, чем смерть других — особенно неизбежная.


Хотя он снова присутствовал на последних совещаниях перед вторжением, он был в основном отстранен от участия в них. Его задача была проста — стоять в тылу, рядом с Валеном, и “защищать” принца. Никто от него ничего не ждал — это было, так сказать, почетное призвание. Однако, для разнообразия, Сайлас отнесся к заданию совершенно серьезно. Из всех присутствующих здесь только он знал, насколько безумен Дин. Вполне возможно, что он отдаст приказ о самоубийственной атаке на Валена или прикажет нескольким своим людям пробраться мимо и попытаться убить принца. С этим идиотом… все было возможно.


Никто не спал — не потому, что не мог спать, а потому, что они начали двигаться вниз с горы к лагерю. План заключался в том, чтобы напасть посреди ночи, чтобы застать врасплох. На протяжении всего пути они были очень осторожны, чтобы их не заметили, поэтому, прежде чем двигаться вперед, разведчики были отправлены вглубь тропы, чтобы узнать, не осматривает ли кто-нибудь дороги. Поэтому вполне вероятно, что Дин и разбойники не знали о нападении. Если это так, то Сайласу нужно было просто перезагрузиться, не забывая об этом факте.


Хотя было темно, большинство мужчин, которые пришли, были хорошо обучены, каждый из них имел по крайней мере пятилетний опыт службы в замке. Как таковые, они пережили довольно много темных, одиноких зим вдали от цивилизации, что сделало их несколько более ловкими в передвижении по окружающей среде.


Спустя час или около того Сайлас увидел далекое мерцание костра, свидетельствующее о том, что они приблизились к лагерю. Продвижение замедлилось, и “армия” медленно разделилась — Теннер и Деррек, каждый с тридцатью самыми опытными людьми, пошли каждый своей дорогой, а оставшаяся группа — все под непосредственным командованием Валена — замедлилась еще больше, чтобы дать возможность флангам занять позиции.


Общая нервозность охватила даже Сайласа — каждый раз, когда сапог ступал по земле, хруст снега становился все громче и громче, словно желая разбудить врагов и предупредить их о нападении. Деревья, казалось, поредели в числе и в кроне, пышные навесы сменились мертвыми, безлистыми ветвями. Кустарники исчезли, а открытые пространства, казалось, доминировали.


Конечно, это было сделано с определенной целью — отчасти из-за упадка, а отчасти из-за того, что бандиты, скорее всего, вырубили изрядный кусок леса, чтобы использовать его как в качестве пиломатериалов, так и в качестве дров. Примерно в полутора милях от лагеря свита остановилась, и один из мужчин сообщил Валену, что они рискуют быть разоблаченными, если подойдут ближе, поскольку передовые разведчики сообщили, что в лагере находится около шести-семи патрулей.


Посмотрев вниз, Сайлас увидел самодельные деревянные стены, больше напоминающие заборы, и “дома” с соломенной крышей, которые выглядели так, будто протекали сверху донизу. Сам лагерь был сделан в несколько слоев: некоторые части лежали на выступающих камнях, некоторые в углублениях, похожих на ямы, а некоторые даже на склонах. По всему было видно, что в нем нет четкой структуры и планирования, и что построен он был наспех.


“Очень хорошо”, — кивнул Вален. “Ждите сигнала с флангов, а затем спешивайтесь на расстоянии выстрела”.


“Слушаюсь, Ваше Высочество!” — отдал честь мужчина, когда Сайлас и Вален зашагали вперед. Они уже давно шли сами по себе, поскольку передвигать по лесу жесткий массивный ящик было довольно сложно.


“… Боже, надеюсь, это сработает”, — вздохнул Вален, подув на свои ладони, согревая их. “Это хорошие люди, которых я взял с собой. Если они умрут…”


“Все образуется”, — утешил Сайлас, солгав. Он понятия не имел, насколько “хорошо” все получится. “Они на позиции”. Сайлас, как ни странно, первым заметил далекие пятна мерцающего огня, которые они приняли за сигналы. Сделав глубокий вдох, Вален посмотрел на командира лучников и, немного поколебавшись, кивнул.


“…” вместо того, чтобы что-то выкрикнуть, мужчина подал сигнал руками и вывел вперед двадцать пять или около того человек. Минимальная дистанция стрельбы, насколько знал Сайлас, составляла около двухсот ярдов. Это была большая дистанция, и они должны были действовать быстро. Поэтому они не придерживались строя — все мчались вперед, дожидаясь последнего возможного момента, чтобы пустить стрелы.


Вален и Сайлас поспешили за ними, с дальнего тыла. Хотя Сайлас убеждал принца остаться позади, тот отказался, рассказывая о княжеских обязанностях и тому подобном.


Неизбежно они были замечены — все еще в четырехстах ярдах от лагеря. Внутри лагеря начали зажигаться факелы, как свечи, и Вален стиснул зубы. Это означало, что жертв будет гораздо больше. Сайлас быстро схватил руку Валена и не дал принцу последовать за исчезающими спинами лучников, которые начали зажигать свои стрелы. Некоторые, кто был более уверен в себе, остановились около отметки в триста ярдов и попробовали выстрелить. Поскольку им не требовалась идеальная точность, а нужно было попасть только в то, что будет гореть, они надеялись, что даже промахнувшись, попадут.


Пока Вален недовольно бурчал, что его остановили, Сайлас быстро положил талисманы, которые приготовила для них Райна. Хотя девушка хотела пойти с ним, Сайлас решительно отказался и попросил ее научить его, как их активировать. Хотя это требовало некоторых усилий, он был уверен, что сможет это сделать… если только у него будет около десяти секунд свободного времени.


С первыми огненными стрелами, выпущенными в ночное небо, загорелись и стороны лагеря, а Теннер и Деррек направили свои силы вперед, наступая на лагерь. Все было готово к битве, которая могла длиться часами, когда Сайлас что-то услышал. Пульсацию.


“КТО ПОСМЕЛ НАПАСТЬ НА МЕНЯ?! ТЫ! ТЫ, МЕШОЧНИК! Я ПОЛУЧУ ТВОЮ ГОЛОВУ!” раздался голос Дина, явно направленный в сторону принца. Из лагеря появилась тень, искаженная, извращенная и злая, несущаяся вперед вопреки всем законам физики и реальности. Это была пелена тьмы, которая за два вдоха покрыла расстояние более полумили.


Не руководствуясь ни опытом, ни предвидением, Сайлас инстинктивно потянулся к ножнам и вытащил клинок. Снова. Вот оно. Рипл. Словно направляемая невидимой силой извне, его рука двинулась вперед единым, решительным, идеальным движением. И тут же он почувствовал, как меч вонзился в плоть, а из тени вышел фантом — обезображенное, покрытое шрамами, потрясенное, недовольное, гневное, агонизирующее, растерянное, измученное лицо Дина. Взглянув вниз, он увидел, что тонкий меч слабо дрожит, а серебряное лезвие вонзается прямо в его сердце.


Красные капли крови одна за другой вырывались наружу и падали на белый холст. Сайлас замер, наблюдая за происходящим. Жутковато, как хорошо сочетаются красное и белое, размышлял он. Кровь пролилась на снег и создала мрачную картину смерти. Красное — кровь, белое — снег.


Глава 61. Алтарь жертвоприношения


Мир на мгновение застыл, словно все поле боя стало свидетелем того, что только что произошло. По крайней мере, в глазах Сайласа это выглядело именно так. Время замедлилось, когда его разум начал отвергать его действия. Но он удержал его. Он обхватил его руками и прижал к себе.


“Т-ты…” Дин на мгновение захлебнулся своей кровью, его глаза закатились, а тело обмякло. Сайлас отдернул клинок и позволил телу упасть набок, на покрасневший снег. Только сейчас Вален пришел в себя, осознав, что произошло — или хотя бы часть того, что произошло. Взглянув на лежащего перед ним мертвого юношу со шрамом, а затем на Сайласа, он замолчал. Сайлас… спас ему жизнь. Это было безошибочно.


Как раз в тот момент, когда он собирался крикнуть человеку слова благодарности, Сайлас повернулся и упал на бок, задыхаясь, но, по крайней мере, без рвоты. Вален вскочил, опасаясь, что Сайлас тоже получил удар ножом, быстро подбежал к нему и осторожно взял на руки.


“Ты в порядке?! Он… он ударил тебя ножом!?! Проклятье! Я знал, что должен был попросить Мастера прийти, я знал, что он нам понадобится! Что мне делать?! Что мне делать?! Мне нужно…”


“Тебе нужно успокоиться, вот что тебе нужно сделать”, — сказал Сайлас, делая глубокий вдох и проглатывая очередную волну, которая вот-вот должна была вырваться из него. “Я в порядке. Просто немного отшатнулся. Пророки не должны заниматься делами смертных. Увы, я не мог просто смотреть, как ты умираешь”. Он быстро придумал оправдание, но, судя по выражению лица Валена… оно сработало слишком хорошо.


“Ты… ты…” принц практически плакал, внезапно обхватив Сайласа руками и крепко обняв его. “Я в долгу перед тобой. Уже дважды. Я… я знаю, что даже целой жизни не хватит, чтобы вернуть долг, но я постараюсь. Что бы ты ни хотел, что бы тебе ни было нужно, даже если это будет моя голова — тебе нужно только попросить”. Это было бы очень романтично, если бы я замахнулся на летучих мышей, а не на мяч… Нет, подождите, и то, и другое вроде как су. Если бы я замахнулся на летучих мышей, а не на… эээ… сиськи. Точно. Давай остановимся на сиськах.


“Для начала”, — сказал Сайлас. “Ты можешь слезть с меня? Если ты забыл, еще предстоит битва за командование”. Но как только Сайлас это сказал, он заметил нечто странное — или, скорее, явное отсутствие чего-то.


Нигде не было слышно звуков боя — ни криков, ни воплей агонии, ни какофонии металлических звуков, сталкивающихся друг с другом… ничего. Оба повернулись лицом вперед и увидели ведущего лучника, бегущего к ним, с широкой ухмылкой на лице.


“Ваше Высочество! Ваше Высочество!” — кричал он. “Они сдались!”


“… они… что?” — в замешательстве воскликнули Вален и Сайлас.


“Они все внезапно встали на колени и умоляли нас пощадить их!” — сообщил мужчина. “Они оправдываются тем, что их контролировали. Ха! Неужели они принимают нас за дураков?” Пока лучник разглагольствовал, Сайлас и Вален посмотрели на неподвижный труп у своих ног, а затем взглянули друг на друга.


“Может ли это быть…?”


“Возможно…? Ах, этот мир…” добавил Сайлас со вздохом.


“Что нам делать, Ваше Высочество?”


“Принять их капитуляцию”, — пожал плечами Вален. “Мы разобьем лагерь на ночь. Заберите у них оружие и будьте внимательны, но не нужно быть жестокими. Способные мужчины — это то, чего не хватает нашему замку”.


“Хорошо, Ваше Высочество!”, — мужчина быстро побежал прочь, вероятно, передавая приказы.


“Контроль разума? Разве… разве такое вообще возможно?” спросил Вален, глядя на труп. И опять же, человек со шрамом превратился в призрачную тень и преодолел огромное расстояние, прежде чем Вален успел как следует моргнуть.


“Мы узнаем больше, когда спросим их”, — сказал Сайлас. “А пока мне… мне нужно напиться до чертиков. Черт возьми”. Сайлас сделал глубокий вдох, насильно успокаивая себя. Он попытался использовать то, чему научила его призрачная фигура во сне, — контролировать свое сердце. Это было нелегко, но, по крайней мере, на этот раз у него не было приступов тревоги и периодической потери сознания. Он убил, в очередной раз. И хотя он был потрясен… было бы ложью утверждать, что он не гордился этим.


В конце концов, даже если это было удачное убийство — поскольку, несомненно, у него не было шансов против Дина в реальном бою — это было убийство, которое даже кто-то калибра Дина не мог предвидеть и блокировать. Как раз когда он собирался войти в лагерь, он приостановился. Причина была проста: перед ним появилось окно. Окно, которое он одновременно хотел и не хотел видеть.


Обнаружена новая точка сохранения, “Кровь Щенка”.


Вы хотите перезаписать предыдущее сохранение?


ДА / НЕТ


Сайлас пристально смотрел на слова “ДА” и “НЕТ”. Он не оптимизировал текущий цикл настолько, насколько мог бы — в основном он провел его в раздумьях, изредка тренируясь, а последние несколько дней занимался изготовлением талисманов. По всем расчетам, ему следовало просто принять “Нет”, еще немного поиграть с текущим, а затем перезагрузить и оптимизировать его дальше. Кроме того, если бы он согласился, ему пришлось бы нести бремя смерти Дина. Навсегда.


И все же… никто не погиб во время нападения. Ну, называть это “нападением” было немного любовно, но тем не менее. Никто не умер. И смерть Дина действительно была счастливой. Сайлас совершенно не был уверен в том, что сможет повторить этот подвиг. На самом деле, он подозревал, что если он повторит его, то, скорее всего, будет слишком хорошо осознавать это, чтобы вовремя среагировать. Если бы он поставил Деррека рядом с принцем в качестве защиты, вряд ли Дин просто бездумно бросился бы на него, и битва между ними могла бы стать причиной еще большего числа смертей.


Он поднял голову и увидел облегченные и посвежевшие лица всех тех, кто пришел сюда — все с полным осознанием того, что они могут никогда не вернуться. Если он запустит цикл… сколько из них умрет? Сколько времени ему понадобится, чтобы повторить сегодняшний успех? Пять петель? Десять? Пятьдесят? Сотня? Проведет ли он следующие сто лет, просто переигрывая один месяц снова и снова, только для того, чтобы получить тот минутный шанс на идеальный финал?


Новая точка сохранения, ‘Кровь Щенка’, была инициализирована.


Сайлас проглотил горькую жестокость и помчался вперед, догоняя Валена. Деррек и Теннер уже ждали их перед центральным “зданием” — по крайней мере, у него была относительно не протекающая крыша, подумал Сайлас, — где спал Дин.


“Вы в порядке, Ваше Высочество?” спросил Деррек, его выражение лица слегка исказилось. Он был неуверен, понял Сайлас. Он должен был узнать голос, как и тень, но пока не мог быть уверен. “Что было… что случилось? Кто это был?”


“… Я не знаю”, — пожал плечами Вален, взглянув на Сайласа. “Но он спас мне жизнь. Прежде чем этот человек смог ударить меня ножом, Сайлас… Сайлас убил его. Я уже приказал кому-то отнести тело сюда. Я никогда в жизни не видел, чтобы магия использовалась подобным образом. Я попрошу Мастера осмотреть его и посмотреть, сможет ли он заметить какие-нибудь странности”.


“Почему бы вам с Теннером не посмотреть, есть ли в здании что-нибудь интересное”, — неожиданно предложил Сайлас. “Пока мы с капитаном Дерреком будем бродить по периметру?”


“Почему ты…”


“Это хорошая идея, нет?” Сайлас надавил.


Вален не сказал бы “нет”, если бы Сайлас приказал ему раздеться прямо здесь и сейчас, поэтому он быстро согласился, взял Теннер и прошел внутрь. Деррек, напротив, странно посмотрел на Сайласа, в его глазах читалось сомнение.


“Давай пройдемся”, — сказал Сайлас. “И поговорим о твоем друге”.


“… ты… значит, это был он?” спросил Деррек, в его голосе слышались нотки шока и печали.


“То, что от него осталось”, — ответил Сайлас. “Мог ли он сделать это? Управлять разумом всех присутствующих?”


“Он? Нет”, — решительно ответил Деррек. “По крайней мере, нет, если только ему не дали артефакт, который ему поможет. Как ты его убил? Даже я долго боролся, чтобы убить его. Ты… одним ударом… воистину, кто ты?”.


“Просто удача, вот и все”, — честно ответил Сайлас, когда двое покинули лагерь, найдя уединение. “Я знаю, что ты не слишком доверяешь моим пророческим способностям…”


“Действительно?” Деррек перебил, на его красивом лице появилась насмешливая улыбка.


“Действительно”, — повторил Сайлас. “Но, по крайней мере, поверь, что я хочу лучшего как для принца, так и для этого королевства. Дин… Дин был несовершенным человеком, но тем, чьими слабостями воспользовались те, кому все равно. Сегодня это он, завтра… возможно, кто-то другой. Я хочу работать с вами, напрямую, когда дело дойдет до уничтожения Культа Проклятых”.


“…” Деррек не выглядел удивленным тем, что Сайлас был в курсе. На самом деле, даже сам Сайлас не был уверен в том, как много Деррек знает на данный момент, поскольку многие воспоминания… так сказать, слились воедино.


“Вначале я могу предложить вам место, где Дин общался с одной из крупных — или, по крайней мере, более крупных — фигур в культе”, — сказал Сайлас. “Они использовали какое-то зеркало”.


“А, жертвенный алтарь”, — вздохнул Деррек. “Да, мы находили Алтари несколько раз после того, как совершали набеги на укрытия секты”.


“И я могу предложить вам Осколок Асциндиума”.


“Осколок…” Лицо Деррека быстро изменилось, но Сайлас прервал его.


“Если — и только если… ты будешь честен со мной”, — сказал Сайлас. “Я знаю, что Осколок содержит подпространство. Некоторые легенды утверждают, что древние народы или что-то подобное хранили свои сокровища внутри, но ни в одном из них никогда не было обнаружено сокровищ. Я также знаю, что тем или иным способом Дин мог вызвать взрыв огромного масштаба с помощью Осколка… Я просто не знаю как. Итак, мне нужна правда — все, что вы знаете об Осколке. Ни лжи, ни полуправды. Если ты попытаешься… поверь мне. Я узнаю”.


“…” Деррек сделал небольшую паузу, глядя прямо в глаза Сайласу. Человек перед ним… был странным. Все это время Деррек не сомневался, что этот человек — всего лишь шарлатан, некто, эксплуатирующий молодого и наивного принца ради выгоды. Но, очевидно, это было не так. “Пожалею ли я об этом?” — спросил он.


“Да”, — ответил Сайлас. “Но только потому, что со временем ты станешь не просто терпеть меня, но и любить. И все это начнется здесь”.


“Хаа”, — вздохнул Деррек, покачав головой, но все же позволил себе слабую улыбку. “Очень хорошо. Но в обмен я прошу тебя быть честным со мной и рассказать, как тебе удалось убить Дина. Я могу сказать, что, хотя ты и владеешь магией, она очень слабая, не способная причинить вред даже собаке, не говоря уже о человеке. И хотя я могу сказать, что у тебя тело приличного мечника, Дин был… он был Рыцарем Кровавого Камня. Забудь о достойном фехтовальщике, пятьдесят Мастеров Меча с трудом бы его измотали. Ну что, договорились?”


“Да”, — радостно кивнул Сайлас. “Ты начни, хотя. Я не доверяю людям с красивыми лицами”.


“… ты только что назвала себя уродиной?”


“… Я сделал это, не так ли? Блядь.”


Глава 62. Секреты, открытые глухим


Сайлас и Деррек сидели на дальнем краю лагеря, между ними горел костер, окруженный пустыми стаканами с элем, медовухой и вином, оставшимися от местных жителей. Двое молча смотрели друг на друга, прежде чем Деррек сделал глубокий вдох и решил начать разговор. Хотя многие сомнения все еще терзали его разум, инстинкты подсказывали ему, что он, по крайней мере, может увидеть, куда может завести история с фальшивым мессией.


“Из наших исследований”, — начал он. “Мы обнаружили, что существует шесть типов основных Осколков — Осколок Асциндиума, что в приблизительном переводе означает “Осколок измерений”. Если говорить совсем прямо, то все Осколки — это талисманы, но их значительно более сильные версии. Их корни уходят к временам до основания Королевства, и никто точно не знает, сколько им лет. Однако мы узнали, что большинство из них не имеют достаточного заряда, чтобы их можно было использовать, и, поскольку нам не хватает фундаментальных знаний об их изготовлении, мы не можем использовать их, если только они уже не заряжены. “


“Осколок Асциндиума” действительно содержит подпространство, но оно варьируется у отдельных Осколков. Мой Орден владеет шестью Осколками, каждый из которых имеет различные размеры. Единственная причина, по которой мы вообще знаем о природе Осколка Асциндиума, — это несчастный случай. Во время раскопок одного из Осколков мы не знали, что у него остался заряд — один из рыцарей в азарте направил его на одного из Старейшин и… кхм, Старейшина оказался в ловушке внутри”, — Черт, так вот что это было?! Деррек на мгновение неловко кашлянул, прежде чем продолжить. “Мы, должно быть, потратили годы, пытаясь расшифровать средства, чтобы разблокировать его. Но, на самом деле, это очень просто — достаточно использовать самую базовую форму энергии по элементарному шаблону. Это может сделать даже ребенок”. Да, да…

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги