Мастер темных Арканов 3

Глава шестнадцатая «Боги и люди»

Внутри Храм был красив и величественен. Прямо-таки настоящий собор… Огромный единый зал мог вместить, наверное, пару тысяч человек. Пол, вымощенный светлым мрамором, был абсолютно пустым — ни лавок, ни прочей мебели. Хоть в футбол играй. Кстати, само внутреннее убранство разительно отличалось от строго внешнего вида.

На стены не пожалели позолоты. Часть из них украшали яркие фрески с какими-то батальными сценами. М-да. Фантазия у здешних творцов от искусства богатая. Да и картины весьма реалистичные. А иногда и чересчур. Ну а как еще оценить бьющихся в жаркой схватке воинов, вокруг которых валяются тела убитых и раненых, истыканных стрелами и копьями, изрубленных мечами и заляпанных кровью. Впрочем, само мастерство художников выглядело просто феноменальным, я словно видел 3-D изображения живых людей, которые вот-вот сойдут прямо к нам с полотен.

Кстати, помимо обычных человеческого вида бойцов, присутствовали и разные мифологические. Точнее, существа, которых я уже видел на картах. Грифоны, пегасы, всевозможных видов и расцветок ангелы. Они тоже сошлись в этих живописных схватках.

Надо заметить, что по мере приближения к противоположной от входа стене, где расположился огромный алтарь из светлого камня, на котором возвышалась пятиметровая статуя того самого бородатого мужика — Даждьбога, стиль картин менялся. Они становились мирными… Цветы, зеленая трава и деревья под ярким солнцем. Короче, сплошные пасторальные пейзажи. Храм словно делился на две примерно равных части. Этакое сочетание войны и мира. И смотрелось всё это довольно органично. Своеобразным оказалось и освещение: с десяток больших светящихся матово-белым магических шаров, плавающих под высоченными потолками.

Помимо основного Алтаря, как и говорила Варвара, в метрах десяти перед ним на одной линии расположились еще три поменьше. Серый камень, на каждом полутораметровая статуя. Ну, Перуна я уже видел — такой же бородатый хрен, только куда внушительнее, чем Даждьбог. Понятное дело, бог воинов, тут уж положение обязывает. А вот Велес выглядел весьма своеобразно. Тоже бородатый, только борода расширялась книзу и уходила чуть ли не пят. Прищуренные глаза с желтыми зрачками (все статуи были не привычными мне белокаменными, а раскрашенными, что делало их более живыми) смотрели на меня с каким-то ехидством. Довершали же сей впечатляющий образ два массивных рога, торчавших из светло-русых полос. Да нет, шлемом тут даже не пахнет. Видать, рога у него свои, настоящие.

Третий — Стрибог, здешний бог Ветра, понятное дело, тоже мог похвастаться внушительной бородой. Только она была абсолютно белой. В руках повелитель ветров держал внушительного размера рог, а за спиной его разворачивались белые крылья.

На каждом из четырех алтарей горели свечи. Только на большом алтаре их было в разы больше.

Разумеется, нужно сказать и о посетителях Храма. То ли время оказалось неудачным, то ли ещё чего, но из обычных посетителей в зале, кроме нас, никого и не было. Зато было два десятка бородатых мужиков в белых балахонах, подпоясанных веревками и в плетенных лаптях на босу ногу. На нас они совершенно никакого внимания не обращали и в основном тусовались перед алтарями, ведя меж собой вполголоса какие-то диспуты. И, надо заметить, что несмотря на свою скромную деревенскую одежду, выглядели они вполне себе упитанными и довольными жизнью. По крайней мере, стройных и совсем уж худых среди них я не заметил.

— В субботу всегда так, — поведала мне Настя. Как выяснилось, Холмогорова в отношении здешних религиозных обычаев оказалась самой подкованной. — Это ведь центральный храм Даждьбога. Здесь находится резиденция Верховного жреца, — негромко сообщила она. — В столице, точнее, в области, есть и три других центральных храма.

— И что делают верховные жрецы? — поинтересовался я и тут же об этом пожалел. Вопрос действительно вышел каким-то глупым. По крайней мере, все уставились на меня с недоумением.

— Руководят, что ж ещё, — фыркнула Фонвизина, и в ее голосе я уловил презрительные нотки. — Пожертвований много. Всё стекаётся в центральные храмы, где утверждается бюджет. Так что верхушка жирует…

— Кхм, — кашлянула Настя и как-то опасливо шепнула: — А ты точно в Даждьбога веришь?

— Верю-верю, — неохотно проворчала та. — Чего мы всё обо мне-то? Ты ж сюда хотела? Вот и иди ставь свечку!

Странно. Обычно Мария так себя не ведёт. Ее что, раздражают боги? Вроде она никогда об этом не говорила. Надо как-нибудь пообщаться на эту тему, что-то тут нечисто. Правда, тут я вспомнил слова Варвары о том, что далеко не все относятся к местным Перунам и Велесам серьёзно.

— А ты? — недоумевающе поинтересовалась у нее Холмогорова.

— Я в другой раз! — отрезала та.

Настя наградила подругу ошарашенным взглядом и, растерянно пожав плечами, отправилась к центральному алтарю. Учитывая, что походка у девушки получалась «от бедра», а одежда, понятное дело, была легкой и неформальной, что на языке здешней моды означало очень коротко, дефиле княжны Холмогоровой вышло весьма эффектным. И здешние то ли служители, то ли монахи, до этого не обращавшие на нас ровным счётом никакого внимания, как по команде бросили свои разговоры и уставились на аристократку. Повисла тишина, которую нарушал только звонкий цокот каблучков.

Подобное внимание Настю не смутило, а наоборот порадовало. Похоже, заставлять верунов краснеть ей очень нравилось. Да и те, кажется, от плотских утех не отказывались, пожирая взглядами стройную фигурку.

Тем временем Варвара с Игорем потащили меня к Перуну. Когда мы оказались рядом со скромным, по сравнению с местом поклонения главному богу, алтарем, я увидел стоящий рядом незаметный сундучок, где лежала связка свечей, тут же зияло и отверстие для пожертвований. Варвара деловито сунула в него несколько бумажек и взяла пару свечей. Так же поступил и Игорь.

Пожав плечами, я тоже вытащил из кармана какую-то бумажную мелочь. Затем Варвара просто поставила свечу на алтарь, где та сразу же вспыхнула и зависла на несколько сантиметров от его поверхности. И тут я вдруг почувствовал, как вокруг закружились магические потоки. Игорь повторил всё действия сестры.

Когда же очередь дошла до меня, то, стоило поставить свечку, которая воспарила над алтарем, сознание окутала какая-то странная призрачная и безмолвная пелена. Она будто выдернула меня из привычного мира. В голове вдруг зазвучал голос. Густой и тяжелый бас, с появлением которого пришла странная тяжесть, опустившаяся на плечи.

«Привет тебе, чужеземец», — голос, казалось, обволакивал всё моё существо.

— Привет, — растерянно произнес я, но понял, что беззучно разеваю рот, тогда как сам голос звучит у меня в голове.

«Моё имя Перун. Пусть ты и не из этого мира, но оно должно быть тебе ведомо!»

— Ведомо, — как заведенный повторил я, после чего усилием воли попытался вернуть себе трезвость сознания и ясность мысли.

«Вот и хорошо, — послышались удовлетворенные нотки. — Не переживай, твои друзья ничего не заметят, я ненадолго заморозил данную реальность. Времени должно хватить, отрок, тем более долго со мной ты говорить не сможешь, ибо твои силы слабы. Буду краток. Сама судьба привела тебя в Храм».

— Не понял, — изумленно поинтересовался я. — Зачем привела? Что вам от меня надо?

«Мне надо? В первую очередь надо именно тебе, — укоризненно заметил голос. — Ты же хочешь вернуться домой?»

— Это невозможно! — тут же вырвалось у меня.

«Для богов нет ничего невозможного, отрок, — строго отрезал мой мысленный собеседник. — Запомни это раз и навсегда. Устроить твое перерождение в родном мире сложно, но можно».

— Но Астарта говорила… — возразил было я, и Перун меня тут же прервал.

«Именно эта демонесса и послужила причиной того, что ты услышал божественный глас, отрок! — назидательно заметил бог. — Ибо её слова — обман, а обещания — тлен. Верить можно лишь настоящим богам, а слушать выходцев из обители отца лжи — прямой путь к гибели!»

Тон, коим произнесли эту фразу, был весьма пафосным. А вот если говорить по существу… Насколько я знал из мифов, верить богам довольно опасно. Как бы они мягко ни стелили. Вот только в Рочестене они, похоже, действительно существовали и являлись весьма серьезной силой. Так что с главным богом Российской Империи надо вести себя вежливо. Не то ещё обидится…

— То есть вы хотите сказать, что она сообщила мне неправду? — как я ни старался, но полностью от сарказма в голосе избавиться не смог. — Всё ее слова о том, что появился темный маг, который отправил меня в этот мир и хочет заполучить моё тело, неправда?

«Мне известна суть вашего разговора, отрок, — голос оставался по прежнему строгим, — на этот счет Астарта сказала тебе истинную правду!»

— Может, вы знаете, чье тело он захватил? — вырвалось у меня.

«К сожалению, нет, — ответили мне, но сожаления в голосе я не услышал. — Но вскоре, не сомневайся, это станет для меня явным».

— О! И вы несомненно об этом сообщите?

Твою мать! Никак не могу подавить этот чертов сарказм. Так и прёт, зараза.

«Где твои манеры, отрок⁈ С богом все-таки говоришь! — хмуро укорил меня собеседник. — Демонессе не место в этом мире! Надеюсь, ты понял меня?»

— Понял, — мысленно кивнул я. — Но я тут при чем? Я заключил договор. По-моему, это всё ещё лучше, чем быть убитым или, правильнее сказать, поглощенным Викентием Черногряжским. Хотя для меня это одно и то же.

«Что значит ты здесь при чем⁈ — возмутился Перун. — Ритуал, способный призвать ее в Рочестен, ты проводить согласился, так? Ты заключил договор с демонессой!»

О! Вот уже и обвинения полетели. Ладно, ходить вокруг да около достаточно.

— Вы тоже хотите мне что-то предложить? — спросил я напрямую.

«Хочу», — также искренне согласился Перун.

— И что же? — хмыкнул я. — Уже вроде бы поздно. Договор заключен. Клятва принесена.

«Любой договор можно изменить. Любую клятву — разорвать, — назидательно заметил Перун. — Было бы желание».

— Нельзя ли конкретнее? — попросил я.

'Мне пора, отрок. Больше ты не выдержишь общения со мной, — голос внезапно стал глуше, и мне показалось, что он начал удаляться. — Думай, отрок. Мы тоже сможем помочь тебе в противостоянии. Решай, кто тебе ближе — демонесса или истинные боги! И помни! Ни я, ни Стрибог, ни Даждьбог, ни Велес не смиримся с присутствием на нашей территории адского отродья. Оно будет уничтожено вместе со слугами. А ты практически вошел в их число. Я еще свяжусь с тобой… — последние слова растаяли вместе с пеленой вокруг. Сознание постепенно возвращалось: я обнаружил себя стоящим перед алтарём и смотрящим на зависшую в воздухе свечу.

— Паш, — меня легонько толкнули в бок, и, повернувшись, я увидел тревожно уставившуюся на меня Варвару. — С тобой все нормально?

— Нормально, — заверил её и увидел, как к нам спешат «верующие в Даждьбога». Мария выглядела задумчивой, а вот Настя радостно улыбалась.

— Я личное благословение получила! — гордо выпалила она, когда мы вышли из Храма под пристальными взглядами практически всех его служителей. Кстати, новых посетителей так и не прибавилось.

— Ага, — проворчала Фонвизина, не скрывая откровенного сарказма, — этот помощник Верховного жреца благословлял тебя, а сам на ноги пялился и в разрез на груди заглянуть пытался!

— Маша! — искренне возмутилась Холмогорова. — Нельзя так говорить о служителях божьих! Тем более о покровителе собственного рода!

Фонвизина хмыкнула и, неопределенно махнув рукой, направилась к летту. Я проводил ее задумчивым взглядом. М-да. О своей беседе с Перуном, по понятным причинам, решил никому не рассказывать. Интересно, какая бы реакция была у моих спутников, если они бы узнали, что со мной разговаривал настоящий бог? И демонесса, чья секта устраивает прорывы в Российской Империи. Кстати, я ведь так и не спросил, зачем они это делают. И сама Астарта. Кто она? Зло или не зло? Да, пусть на Земле демоны испокон веков считались абсолютным злом, здесь краснокожая рогатая богиня совершенно мне такой не казалась.

Тем временем мы загрузились во флаер, продолжив свой путь. И через двадцать минут почти прибыли. Район, где жил Эйзенштейн, оказался живописным. Два небольших озерца, скромная речушка и большие острова леса, разбросанные то тут, то там. Ну и ну. В моем мире это назвали бы элитным коттеджным посёлком. Только вот строения, которых я насчитал не меньше десятка, смахивали скорее на дворцы. Каждый занимал довольно внушительную площадь и был окружен каменными стенами. И, кстати, все эти усадьбы были похожи друг на друга и строились, судя по всему, по одному проекту, различаясь только цветом и всякими пристройками. Ну и благоустройством территории.

Дворец, принадлежавший продюсеру, почти не отличался от остальных. Мы опустились на площадку для леттов, на которой уже стояло шесть небольших, но недешевых летающих машин. Оказавшись на бетонном покрытии, я огляделся. Внушительно!

На территории разбили настоящий парк. С ухоженными деревьями, идеально подстриженным газоном, несколькими фонтанами в античном стиле из кружащихся в танце нимф и сатиров. Между газонами лежали ровные дорожки, вымощенные разноцветной плиткой. Справа от дворца, скрывшись в тени деревьев, поблёскивал небольшой пруд. Кстати, в нем, кажется, уже кто-то плескался.

Из окон доносилась веселая музыка. Не вальс, а что-то сильно потяжелее. Во дворе накрыли несколько столов, около которых общались гости. Кстати, к моему удивлению, оделись они достаточно неформально. Тут пришлось мысленно поблагодарить Марию, посветовавшую не слишком наряжаться.

Едва мы вышли на дорожку, как к нам уже спешил хозяин этого великолепия в компании двух слуг. Улыбка на лице продюсера «Зловещих мутантов» светилась радушием, но глаза были на удивление холодными.

— Гости дорогие! — преувеличенно громко воскликнул он, картинно всплеснув руками, — вы наконец добрались! Все в добром здравии?

— В добром, — заверил я его. — Вроде без десяти четыре, а у вас уже полно народу, — заметил как бы невзначай.

— Да разве это много⁈ — искренне удивился тот. — Пока собрались не все, но те кто, любит прийти пораньше, знаете ли, завсегда имеются. Но что это я… Прошу за мной, господа.

По пути менеджер преувеличенно громко распинался о том, какой у него гостеприимный дом и что у него лучшие приемы в Москве. Сильно переигрывал. Да и вообще, как по мне, вел себя как-то странно. Словно играл на публику. Или так и есть?

Пройдя мимо пруда, я услышал жизнерадостный смех и заметил нескольких резвящихся в воде девушек. Их платья охранял чопорный слуга.

— Народ отдыхает, — поведал мне Эйзенштейн, заметив моё внимание. — Хотите окунуться?

— Нет, — поспешно отказался я, покосившись на своих спутников.

Судя по их расстроенным лицам и завистливым взглядам, присоединиться к купанию они были бы совсем не против. К тому же на улице стояла настоящая летняя погода. Но, похоже, купальных принадлежностей никто с собой не взял. Пройдя мимо гостей за столами, мы зашли во дворец.