Мастер темных Арканов 3

Глава восьмая ' Нам бы понедельники взять и отменить'

Викентий тяжело вздохнул и продолжил изучать белый потолок над собой, погрузившись в невеселые мысли. До занятий, гори они адовым пламенем, оставался ещё час, а на завтрак он идти не хотел. Обойдется его пятерка без своего командира. Он уже разослал народу предупреждение, чтобы те особо не переживали на этот счет.

Итак, с момента его возвращения прошли уже три недели учёбы, в самом же Рочестене он жил больше месяца. Сейчас маг уже стал понимать, что не всё так просто. Изначальный их план вроде был проще некуда: если жертва соскочила, надо попасть в Рочестен и уже там с ней разобраться. Вот только когда он оказался в своём долгожданном мире, откуда его когда-то вынудили бежать, вдруг выяснилось, что дела обстоят гораздо сложнее…

Нет, его девочки вполне удачно устроились. Одна подобралась практически к самому Павлу — осталось только в постель к нему запрыгнуть, — но здесь Викентий знал, что Кира своего добьется. Да и Вера, скорее всего, тоже. А вот у их хозяина появились проблемы, и их решения он пока не видел.

Тело, доставшееся архимагу, оказалось слишком слабым. Мало того, сначала он планировал прокачать его как следует, но вышло так, что оболочка реципиента сопротивлялась темной магии, которую Викентий пытался развивать. Что же касается пробуждения таланта Художника, то о нём и речи пока не шло. Вот же странно… Вроде наследник знатного рода с высоким потенциалом (и сам Черногряжский прекрасно это видел), но всё тормозилось. Почему отец бездельника, в которого он вселился, не занимался своим сыном, позволяя ему вести разгульный образ жизни⁈ И это при том, что наследник был единственным. Надеялся завести ещё одного? В принципе возможно: из трех жен отца две были достаточно молодые, да и на мужскую силу глава рода не жаловался. Впрочем, здесь архимаг уже взял дело в свои руки. Поставил незаметные магические «жучки», сканирующие состояние своих «матерей», чтобы вовремя избавиться от конкурентов… А пока те не появились, из папочки можно было вить верёвки. Впрочем, Викентий отлично осознавал: как только родится брат, многое изменится. Но и это было не самой большой проблемой.

Магический потенциал Павла Черногряжского и его аура оказались слишком сильными. То, что было доступно архимагу в прежнем теле, сейчас превратилось в несбыточную мечту. Это и было главным препятствием. Ритуал, который бы позволил Викентию занять тело Павла, требовал невероятного количества энергии. Только как ее сгенерировать тёмный маг абсолютно не понимал. Нет, подобные артефактный аккумуляторы вроде бы имелись у инквизиторов, но по понятным причинам были ему недоступны.

Мало того, за Павлом теперь следила инквизиция. Это Викентий понял сразу, опыт есть опыт, а уж с этой ублюдочной организацией он поборолся порядочно. Просканировать господина старшего инквизитора Метрова полностью он не смог, поскольку это было опасно, тем не менее считать некоторые мысли, когда тот расслабился, у архимага получилось. Пусть и пришлось придумывать какую-то «левую» тему разговора и практически записываться в «вертухаи» инквизиции, но всё это мелочи.

Кстати, Метров очень обрадовался и даже не посчитал подозрительным, что наследник знатного рода сам предлагает сотрудничество. И это при том, что отношение к Инквизиции за то долгое время, что архимаг отсутствовал в Рочестене, нисколько не изменилось. Что ж… на дурака не нужен нож.

То, что смог узнать архимаг, его крайне удивило. Оказывается, Инквизиция считала, что в теле Павла Черногряжского находится Викентий собственной персоной. И это еще больше усложняло задачу. Нет, вряд ли у инквизиторов что-то получится, разве что сам Павел сбегает на Лубянку и признается, что явился из другого мира. Но у ищеек такие порядки — как можно дольше следить за своими клиентами. Следовательно, пока это не закончится, ни о каких переселениях души и заикаться нельзя.

Сейчас Викентия посещали уже другие мысли. Надо было присматривать запасной вариант. А это значит подыскивать на всякий случай новое тело. И копить энергию. Одну дуэль он в Академии уже провел и убедился, что талантом его соперник, кстати, имеющий весьма высокие оценки, не блещет, так что на своих «однокурсников» архимаг смотрел свысока. Как и на свою пятерку, в которой ему достались одни аутсайдеры. Три девки и парень… Толком ничего не умеющие, но заглядывающие командиру в рот, особенно после дуэли, коггда он просто размазал своего противника. Вот только от этого обожания ни холодно ни жарко. Хотя… если хорошо провести «зомбирование»… Нет, баловаться зомбированием пока опасно — всё вновь упирается в неразвитый источник и слабые способности. Правда, надежды на развитие способностей нынешнего тела маг не оставлял.

В любом случае Кире и Вере нужно дать наводку, чтобы те тоже присматривали своему хозяину нового реципиента… Вот, например, он уже несколько раз слышал о Потемкине… Чем не вариант? Тело этого студента слишком запущено, но магия творит чудеса. Эх, а так все хорошо начиналось! И да, Викентий вдруг нахмурился, на выходных пятерка Павла выходила в город, но Кира пока так и не отчиталась.

Архимаг достал моб и стал набирать сообщение…

Проснувшись утром, посмотрел на созданную мной карту ясным взглядом. Ну вот, теперь к Змею Горынычу и Бабе Яге из русских народных сказок добавился третий персонаж. Уж не знаю, чего меня так торкнуло, но изобразил я на созданной вчера в ночи карте Кощея Бессмертного. Собственно, так своего бойца и назвал, ибо то был натуральный сказочный злодей. Тут, кстати, сработало моё детское представление. Так что мой четвёртый аркан, а в том, что это аркан, я не сомневался, получился весьма запоминающимся. Примерно таким, каким Кощея изображают в мультиках и детских сказках.

Худосочный, высокий мужчина, закутанный в черный плащ, с бесцветными глазами, крючковатым носом и морщинистым лицом. Костлявые его руки опирались на какой-то сучковатый посох, отливающий металлом. На голове почему-то сидела золотая корона. Хм… Интересно, что же он может. Посох, на который опирался Кощей, венчал набалдашник в виде черепа. Выражение лица было из разряда «Чего вы ко мне пристали? Идите отсюда и тревожьте меня». Надо бы посмотреть на его способности. Вот это незнание меня слегка бесило. При случае обязательно расспрошу Распутина, почему я не могу сразу определить способности созданной мной карты, пока ее не вызову. Или так происходит всегда?

Посмотрел на часы. Ага, ещё минут сорок у меня есть… С другой стороны, почему бы мне не вызвать его прямо здесь? По-моему, идея неплохая. Я закрыл дверь и, вернувшись назад, активировал звезду и вызвал Кощея.

М-да… В реальности он выглядел еще худее и уродливее, чем на картинке. И смотрел очень недобро. Так, разговаривать он вроде умеет.

Не успел я сам задать вопрос, как Кощей огляделся и недоуменно поинтересовался у меня скрипучим голосом:

— А где враги?

Похоже, эта фраза у моих разговорчивых арканов самая популярная.

— Сегодня у меня дуэль, — сообщил я ему, — вот хотел узнать, что ты можешь?

— Что я могу? — глаза «Бессмертного» округлились. — А ты что, не знаешь? Ты же сам меня создал.

На подобный вопрос я только развел руками.

— Ладно, — ворчливо заметил костлявый. — Молнией черной могу врезать, пламя тлена создать, от него всякая вещь рассыпается, ну посохом настучать по черепушке тоже умею. Да чего там рассказывать, в бою сам увидишь!

— А… — только и смог выдать я. Хрена се Кощей изъясняется. А че? прикольно!

— Все узнал? — нахмурился Бессмертный, хотя куда еще больше, итак мрачный донельзя! — Если вопросов больше нет, то отзывай! Чего мне тут попусту прохлаждаться?

— А у тебя что, дел много? — вырвалось у меня.

— А ты думал, нет их у меня? — хрипло прокаркал тот. Видимо, это карканье означало смех.

— Да нет, в общем-то… — растерялся я. Сварливый Кощей вышел, однако. Это вам не Эльза…

От греха подальше я выполнил его просьбу и, развеяв звезду, убрал карту в колоду. М-да. Своеобразный аркан получился. Вот на дуэли и посмотрим, какой он бессмертный.

Привел себя в порядок и спустился на наше традиционное место встречи перед общагой… Как выяснилось, меня уже терпеливо ждали. Народ, к счастью, никаких вопросов не задавал и наш городской променад не обсуждал. Ну и славно… Хотя нет. Девушки по пути о чем-то шептались.

На завтраке к нам вновь подошел секундант Потемкина. Князь Нарышкин был вежлив до омерзения, но в разговор со мной не вступал, демонстративно обращаясь только к Игорю. Волконский подтвердил время дуэли: сегодня в восемь вечера. Холодно откланявшись, аристократ наконец удалился.

— И все же не слишком ли ты уверен в своих силах? — поинтересовалась у меня Мария, когда мы уже шли на занятия.

— Не переживай, — успокоил я ее, — я не привык недооценивать своих противников.

— Надеюсь, — слабо улыбнулась собеседница. — Потёмкин самый сильный из твоих последних визави. Ты, наверное, и сам это понимаешь.

— Ты что-то хочешь мне посоветовать? — вопросительно посмотрел я на нее.

— Да, — коротко кивнула Фонвизина. — Я тут кое с кем насчет этого Владимира Потемкина поговорила. С тем, кто, скажем так, знает его не понаслышке.

— Интересно. И с кем же?

— Извини, сказать не могу, — виновато призналась девушка, — но не дай ему напасть первым. И захватить инициативу! — посоветовала она. — Атакуй сам! И самое главное не растягивай бой… Потемкин сильно раскачал свою выносливость, и его резерв самый высокий на первом курсе!

— Почему именно такая тактика? — опешил я, вспомнив совет Остермана, которым пользовался постоянно.

— Я не знаю, Павел, — Маша как-то странно на меня посмотрела. — Просто передаю, что мне сказали. Информация от человека, которому можно доверять.

— А откуда тебе известно, что у него самый высокий резерв?

— От этого же человека…

Вновь сплошные загадки. Но мне почему-то хотелось ей верить. Да и вообще, Мария мне нравилась. Разумеется, неправильно доверять человеку только потому, что он тебе симпатичен, но поводов усомниться в себе она пока не давала. Да и чего там говорить, я чувствовал, что и обе наших мажорки начинают посматривать на меня весьма двусмысленно. Или же я выдаю желаемое за действительное? А насчет атакуй первым… Ладно, последуем совету.

Занятия в этот понедельник тянулись бесконечно долго. Порадовал только князь Барятинский. В своей традиционно экспрессивной манере Сергей Семёнович рассказывал о татаро-монгольском нашествии. В Рочестене, к слову, оно не было столь масштабным и беспощадным, как в моем старом мире.

Во первых, оно началось на пару сотен лет раньше, примерно восемь-десять веков назад. Тут тоже буйствовал Чингисхан, но Батыя не было. Во-вторых, великий узкоглазый полководец и «сотрясатель Вселенной» получил по сусалам ещё в битве при Калке, и здесь уже не татары сидели на пленных русских князьях, а русские князья «оседлали» татар. Именно поэтому, отвалив от нашей границы несолоно хлебавши, Чингисхан поскакал наводить порядки в Китае и Средней Азии.

И когда через десять лет он вернулся для второй попытки, его встретила приличная армия, собранная русскими князьями. Да, тогда еще не было ни императоров, ни царей, но как-то договориться они всё-таки сумели. С первого раза монголо-татарин поражения не потерпел: ему удалось пару раз одолеть наших, продвинуться в глубь русской территории и почти добраться до Владимира, но, как ни странно, именно под ним объединенное русское войско и разгромило грозное иго. Потом последовали еще два сокрушительных поражения, после чего Чингисхан наконец убрался восвояси. В результате Русь от монголов пострадала меньше всего. Основной удар их пришелся на Азию. Ну и, опять же, через Азию, в обход Руси, они добрались до Европы, где тоже от души покуражились.

Все это было давно. Очень давно. В любом случае от лекции Барятинского я получил истинное удовольствие. Жаль только, что в нашей аудитории я был единственным, кто заинтересовался историей. Оно и понятно, кто-то изучал всё это в гимназиях…

На фехтовании ничего нового не произошло. Испанец по-прежнему заставлял нас до одури повторять наборы фехтовальных приемов. Поединков пока не устраивал, заявляя, что все будет только тогда, когда мы окажемся готовы.

После занятий я как правильный студент занялся уроками. Да и Мария вновь напросилась на репетиторство. Сама! Что же, я не против… И, кажется, меня опять хотели соблазнить. То коленкой прижмутся, то прислонятся ненавязчиво — короче говоря, вербальные и невербальные сигналы присутствовали в полной мере. Однако, голова моя была занята другим — общей магией, от которой эти самые сигналы слегка отвлекали, и предстоящей дуэлью.

Наслушавшись от своих друзей, что Потемкин — серьезный противник, я даже стал немного переживать. Поэтому, когда официальная часть репетиторства закончилась, вспомнил, что Мария передала мне от своего тайного информатора, и попытался более настойчиво расспросить девушку. И в конце концов та раскололась. Источником информации оказалась та самая Евгения Палесская — рыжая симпатяжка из пятерки заплывшего жиром князя.

— А с чего это она вдруг так разоткровенничалась? — подозрительно поинтересовался я.

— Честно? — лукаво посмотрела Маша.

— Нет, что ты, лучше соври, — ехидно фыркнул я.

— Если честно, то ты просто ей понравился. Павел, ты же видел этого Потёмкина. Он же форменный урод.

— Ну… — задумчиво протянул я. — Зато знатный и мог специально подослать эту твою Палесскую!

— Нет! — стояла на своём Фонвизина. — Не мог. Точнее, попытаться, конечно, мог, — поправилась она, — но поверь мне, Павел, я хорошо разбираюсь в людях. Когда я чувствую, что человек говорит правду, то обычно не ошибаюсь.

— Вот как? — теперь уже напрягся я. — Серьезно?

— Это работает только на женщинах, — смущенно добавила моя репетитор. — С мужчинами, увы, пока не прокатывает.

Я мысленно выдохнул. Опасная, как ни крути, способность.

— Ну хорошо, будем иметь ввиду. Кстати, а не пора ли нам на ужин? — я бросил взгляд на часы.

— Точно! — встерпенулась девушка. — Пошли! Нас, кажется, уже заждались.

Уже в столовой Игорь поведал, что к нему снова подходил Нарышкин.

— Он почему-то публичную дуэль требует, но я сказал, что без тебя такие решения принимать не могу.

— Публичную? — непонимающе уставился я на своего секунданта.

— Ну да. Со зрителями.

— И зачем ему это? — я окинул взглядом сидящих за столом товарищей. Все дружно переглянулись, но ответила только Фонвизина. Кто бы сомневался!

— А чего непонятного-то? — хмуро буркнула она. — Хочет тебя на глазах у свидетелей победить… Унизить как-нибудь, потешить своё эго.

— То есть того, что я его унижу и свое «эго» потешу, он не боится? — вопрос мой, похоже, был риторическим.

— Нет. Он слишком уверен в своей победе, — заметила Варвара.

— Это точно, — презрительно добавила Настя. — Этот толстяк ещё в гимназии всех достал. Чуть что — мой папа всем задаст! Тем не менее надо отдать должное — он сильный боец. Да и в последних классах это часто показывал.

— Ещё бы! Сколько денег в учителей вбухано, — поддержала подругу Ирина.

— Князь? — наш разговор прервало очередное появление Нарышкина. — Добрый вечер. Я так понимаю, князь Волконский передал вам содержание нашего с ним разговора?

— Да, передал.

— И вы согласны?

— Согласен, — кивнул я, и по лицу секунданта Потемкина проскользнуло удивление. Но лишь на миг.

— Хорошо, тогда мы не ограничиваем присутствие зрителей. Разрешите откланяться. До восьми вечера.

— Ты уверен? — взволнованно уточнила у меня Варвара.

— Уверен… — ответил ей я, кое-где слукавив.