Мастер темных Арканов 3

Глава девятая «Князь Потемкин»

После ужина я заглянул в общагу, чтобы переодеться. Когда мы подошли к рингу, где должна была происходить дуэль, я уже пожалел о том, что согласился на присутствие посторонних. Зевак собралось десятков пять, не меньше. К тому же был еще один нюанс: так как бой шел со зрителями, по здешним правилам его контролировал специально выделенный служитель академии. Нам достался какой-то странного вида бородатый мужик, чем-то напомнивший мне чеченца или дагестанца. Короче, нерусский. Он деловито отодвинул студентов за барьеры, которыми оградили ринг и которые располагались метрах в тридцати от него. Тем не менее поле боя было прекрасно видно и оттуда.

Тем временем мы раскланялись с Нарышкиным и группой поддержки Потемкина, среди которой были та самая Палесская и ее подруга Добронравова. Правда, обе они на этот раз смотрели на меня искоса. Судя по недовольному взгляду своего командира, явно с его подачи. Впрочем, своего интереса всё равно не скрывали… Помимо пятерки Потемкина, с его стороны присутствовали три целительницы. Две молоденькие симпатяжки под руководством пожилой матроны, зыркавшей на всё происходящее крайне неодобрительно. Мол, делать вам, первокурсники, нечего…

Кстати, Игорь заранее меня предупредил: Потемкин специально сделал акцент на том, что дуэль проводится без каких бы то ни было артефактов. Судя по всему, Володя считал, что приезжий из Владимира побеждал исключительно с их помощью. Именно поэтому перед выходом на поле распорядитель сканировал нас гораздо тщательнее, чем перед схваткой с тем же Некрасовым. Эх, приятно будет разочаровать толстяка, который до сих пор взирал на меня, как на пустое место.

Когда мы вышли на ринг, последним, что я услышал, прежде чем купол закрыл нас от посторонних звуков, был натуральный рев толпы. Народу собралось примерно под сотню. Мне вдруг показалось, что я выступаю в каком-то амфитеатре. Почувствуй себя гладиатором, короче.

Возле нас загорелись звезды, закружились карты, и я всё же решил последовать совету, который дала та самая рыжулька. Миг — и на противника понесся мой зубастый «танк» по имени Вепрь. Мне даже показалось, что кабанчик слегка увеличился в размерах. Настолько резвого начала Потёмкин не ожидал, но тем не менее перед Вепрем вырос Черный рыцарь, чем-то похожий на того, что имелся в моей собственной колоде, только слегка пониже, что-ли.

Он принял удар кабана на щит, одновременно нанося рубящий удар мечом. Но, как по мне, переоценил свои силы. Законы физики никто не отменял: пусть Рочестен и был магическим миром, рыцаря всё равно отбросило на звезду моего противника, по которой он и сполз, войдя в полноценный нокдаун. Да и Вепрь — в бедняге застрял меч нападавшего — вскорости последовал за ним же. На этом я не остановился, и в рыцаря, отправляя его обратно в колоду, врезалась чёрная молния.

Продолжая свою атакующую тактику, я послал Цербера. Трехголовый пес ринулся в в бой На помощь я вызвал еще и Ворона. А вот Потемкин удивил. Перед его звездой вдруг выросло… дерево! Такой вот, блин, рочестенский «энт» трехметровой высоты. Толстенный, в три обхвата, «дубище» с ветвями, напоминающими скорее лианы, чем обычные сучья. И хлестал он ими весьма эффективно. Но если Ворон ловко уворачивался от мельтешащих в воздухе рук-сучьев, то несчастная трехголовая псина уже через пару минут получила веткой по морде — так создание из древнегреческой мифологии отправилось в свободный полет, закончившийся весьма жестким приземлением… Однако, пес умудрился встать на четыре лапы и, гневно зарычав, вновь бросился на врага. В это же время в кроне дерева замелькали разряды молний. Ничего себе тварюга… Молнии, говорите, но древесина же… И я вызвал Змея Горыныча.

Трехголовый дракон медлить не стал, мгновенно накрыв вражеское дерево тройным огнеметный залпом. Огненные струи вонзились в крону энта. Вот только ожидаемого мной костра, увы, не получилось. Серые листья, которыми была усыпана крона дерева, просто тлели. Порадовало, правда, что молнии, зарождавшиеся в них, исчезли. Впрочем, я решил все же попробовать разжечь костерок побольше. И надо было поторапливаться, ибо мой противник вызвал чем-то похожую на моего ворона сволочь, только с оперением какого-то грязно-коричневого цвета. Размер у птицы был побольше, да и ключ куда мощнее.

Система сразу именовала ее Железной птицей. Ну да… Птица реально оказалась закована в железные доспехи. Свободными от брони оставались лишь крылья. Причем, судя по тому, как она двигалась, доспехи ей явно не мешали. Крылатая схлестнулась с моим вороном, и в воздухе завязался бой… Только перья летели да хриплое карканье раздавалось. Может, конечно, у моего бойца клюв поменьше и когти покороче, но вот в ловкости он мог дать фору своему бронированному собрату. Так что схватка, можно сказать, выходила равной.

Горыныч же переключился на энта, тем более что после очередного полета и приземления Цербер отправился обратно в колоду, а этот самый энт, к моему изумлению, двинулся вперед ко мне. И делал это весьма шустро, перебирая корнями, словно щупальцами. Тем не менее, прежде чем вызывать кого-то ещё, я запустил несколько огненных шаров в помощь Змею, поливающему врага огненными струями. И — о чудо! — мне удалось-таки поджечь крону ходячего дуба. Миг — и она вспыхнула, и пламя, пусть и не слишком бодро, но методично стало пожирать весело затрещавшие ветки.

Дубище замедлил ползучий ход и призывно затрубил, видимо, сообщая всем, что сейчас сдохнет. В это время Горыныч влепил по нему ещё залп, и вся антимагическая или, проще сказать, противопожарная защита его упала. Энт наконец превратился в огромный костер. Через мгновение рядом с ним появился какой-то уродливый, явно перекаченный карлик, коего здешняя система обозвала стрелком-гоблином. К слову, мой Эугых по сравнению с ним выглядел просто писаным красавцем. Зато у этого самого стрелка имелось что-то вроде баллисты, с которой сразу же сорвалось толстое копье, врезавшееся точно в грудь моему трехглавому дракону. И он растаял.

Но не прошло и полминуты, как к стрелку, весело клацая зубами, уже нёсся призванный мной тираннозавр. Гоблин судорожно попытался развернуть баллисту, но не успел, закончив свою сегодняшнюю жизнь на острых клыках.

Практически одновременно подошла к концу и воздушная схватка. Увы, мой ворон её проиграл. Однако же, я успел вызвать перед пикирующим на меня вражеским летуном, что, несмотря на свой изрядно побитый и израненный вид, буквально излучал ярость, Ягу.

Черноволосая смуглая девица, сидевшая в ступе, мгновенно сориентировалась в ситуации. В ее руках появилась мерцающая багровым метла и в следующий миг, на полном ходу налетев на противника, она ему этой самой метлой и врезала.

Не знаю, насколько крепкими были доспехи Железной птицы, но метла Яги очень неплохо с ними поработала, практически зажарив крылатую бестию. Совсем скоро раздался жалобный клекот, и мой визави лишился ещё одного своего бойца. Яга тем временем полетела к Потёмкину. Снизу ее поддерживал тираннозавр — кажется, легкий перекус гоблином его не насытил, так что звезду Потемкина начали терзать с двух сторон. И тут он продемонстрировал, за что его считали отличным дуэлянтом.

Во-первых, в Ягу ударили две ослепительно голубые ветвистые молнии, от которых та не смогла увернуться и с жалобным криком растаяла. Во-вторых, перед тираннозавром появился высоченный, могучий зеленый орк с огромной сучковатой дубиной наперевес. Вот эта дура и обрушилась на ископаемого. Удар сбил моё создание с ног, а затем зеленый гигант добил несчастного зубастика всего двумя взмахами. И широким шагом устремился ко мне.

М-да… Что-то такой поворот мне не нравится. Мало того, вдобавок к орку появился уже знакомый мне ангел с мечом. Правда, на этот раз он выглядел куда внушительнее. Точнее, она… Эффектная блондинка с длинными развевающимися в воздухе волосами. Валькирия, блин… Она, кстати, так и называлась. Доспехи у летающей красавицы были надеты явно на голое тело и играли, как мне показалось, исключительно роль обычной одежды, что, учитывая весьма примечательные достоинства бойца Потемкина, скорее обнажала женские прелести, нежели закрывала их. Я даже невольно засмотрелся… Наверное, это тоже такое тайное оружие — отвлекать подобными созданиями противника.

Быстро опомнившись, я вызвал новых бойцов. Сразу двоих. Сейчас я уже чувствовал себя куда увереннее, чем в предыдущих дуэлях, и, кстати, энергия в амулете теперь не расходовалась в «ноль». Больше того, её количество постоянно росло. Остерман оказался прав: дуэли, да еще и с задержкой, не прошли даром.

Валькирия и орк практически сумели добраться до моей звезды, но я не стал долго раздумывать и вызвал сразу двух — гнома по имени Гнорм и своего нового Аркана — Кощея.

Гнорм сразу напал на орка, с внушающей уважение скоростью заработав своим молотом (особенно учитывая размеры его оружия). Дубина зеленокожего стала подозрительно трещать под мощными ударами. Честно говоря, я совсем не понимал, как железо может не сломать дерево. Видимо, опять какая-то магия.

Кощей же сначала пробормотал себе под нос что-то про крылатых шлюх, потерявших все приличия в своей гребаной Вальхалле (после такого перла я аж рот открыл от удивления), а затем также ворчливо добавил, что пора уже заканчивать этот разврат, и вскинул свой посох, откуда в ангела ударили странные зеленоватые молнии. Вокруг крылатой полуголой красотки вспыхнуло что-то вроде защитного купола, что сразу же растаял. Ну а дальше мои глаза округлились от удивления. Худое тело главного злодея русских народных сказок взметнулось вверх метров на пять, а посох реально обрушился на голову ангелу. О-хре-неть!

От невероятной прыти, крылатый, кажется, испытал схожие чувства. Еще больше его ошарашила такая наглая, а самое главное — неожиданная атака. Тем не менее первый удар красотка сумела отразить мечом. Кощей молниеносно нанес и второй удар, отправив ее в нокдаун. Как выяснилось, с последующим нокаутом, так как рухнувшая вниз Валькирия, едва коснувшись земли, растаяла. В это же время гном разобрался с орком, и они вдвоем с Кощеем (который на удивление мягко, даже как-то по-кошачьи, приземлился, завершив свою впечатляющую атаку) устремились к вражеской звезде. Вот теперь я чётко увидел, что Потемкин реально растерян.

Праздновать победу было рано. В моих бойцов, громко шипя, ударили белые зигзагообразные разряды. И если Кощей даже не почесался — ударивший в его черный плащ заряд магического электричества просто рассыпался по земле искрами, то орк просто растворился. Ничего себе сила у Потемкина… Как бы там ни было, на любую хитрую задницу найдется… Короче, запущенный моим противником огненный шар также растворился в «волшебном» плаще Кощея. Честно признаюсь, я снова охренел. Что же это за имбовый Аркан у меня получился.

Бессмертный принялся остервенело долбить посохом защитную звезду князя. Но я все же решил подстраховаться. Воспользоваться, так сказать, моментом, ибо уже чувствовал какую-то начинающую охватывать меня слабость. Странно… Распутин вроде что-то говорил о том, что Арканы тянут из вызывателя больше энергии, чем обычные карты. Наверное, сейчас происходило именно это. Я же их всех практически и вызвал. Хотя нет, не всех… В атаку тут же помчались Эльза, Эугых и Призрак смерти. И все…

На этот раз я почувствовал, что вряд смогу сделать что-то ещё. На ногах пока держался, но вот буквально чувствовал: силы мои на исходе. Пришлось сыграть в ва-банк. С другой стороны, затягивать бой было опасно. Особенно учитывая слова Марии об самом большом резерве моего Визави. Теперь мне оставалось только наблюдать за боем. А там было на что посмотреть. Потемкин запустил еще пару энергетических заклинаний в Кощея, но, быстро сообразив, что это бесполезно, вызвал какого-то странного громадного паука, чем-то напомнившего мне арахнида из одного из моих любимых фильмов, между прочим, достаточно старого, но не потерявшего своей актуальности даже сейчас — «Звездный десант». Этакая пятнистая членистоногая паучара высотой примерно с мой рост. Тут и выяснилось слабое место Кощея. И почему этот кретин мне сразу об этом не сказал….

Неуязвимый для магии боец оказался слаб против физических атак. Он, конечно, попробовал пульнуть в арахнида молнией, а потом врезать по нему посохом, но фокус, прокативший с Валькирией, не сработал. Молнии нанесли с десяток ожогов, на которые тот не обратил никакого внимания — посох был попросту перекушен пополам, а следом за этим перекусили и самого Кощея. Как выяснилось, то была «лебединая песня» господина Потемкина. Он вызвал здоровенного вепря, что выглядел солиднее моего…. Впрочем, не помогло.

Моя троица из ведьмы, гоблина и призрака сработала на удивление слаженно. Молнии Эльзы превратили вепря в ледяную статую. Арахнид выстоял, но тоже покрылся коркой льда и потерял в скорости. Пара бомб, запущенных Эугыхом, — и восьмилапый растаял. Туда же последовал и вепрь — его Призрак смерти быстро настругал на ледяные стейки. Ну а дальше…

А дальше вся тройка моих бойцов насела на защитный барьер звезды, который совсем скоро лопнул. Потемкин успел вызвать еще одно создание — непонятного вида двухголовую змею, но она не прожила и минуты, повторив судьбу вепря — быть замороженной и разделанной на кусочки.

По идее, князь был обречен, но в следующий момент он вновь показал характер. Точнее, его ненависть ко мне преодолела страх. Он вскинул обе руки, и между ними вспыхнуло солнце. Тут в меня ударил ослепительно белый луч, испарив мой щит. Я успел дернуться в сторону, уходя из-под него подальше, но плечо все же задело. Если бы чуть помедлил… Даже страшно представить, чтобы было бы, попади он по шее. Плечо сильно почернело, а сразу за ним — и вся рука. Через пару секунд пришла боль.

Я заскрипел зубами, с трудом сдерживаясь от крика, настолько она была сильной. Рука бессильно обвисла. Глаза застилали слезы, плечо крутило, словно в тисках, но тем не менее я устоял на ногах и стал свидетелем финала схватки.

А то, что происходило прямо перед моими глазами, было достойно голливудского фильма ужасов. Мой оппонент сопротивлялся отчаянно. Умудрился испепелить огненным шаром гоблина, но затем Эльза его заморозила, а весело ухмыляющийся Призрак — мне невольно стало не по себе от его улыбки — за оставшееся время «задержки» лишил Потемкина сразу двух рук. От его крика у меня заложило уши. Даже показалось, что моя собственная боль немного утихла. Что посеешь, то и пожнешь, княже!

Потемкин вопил и катался по земле. Ему, кстати, сильно повезло, что коса Призрака обладала странной способностью прижигать раны (наверное, чтобы жертва дольше мучилась), так что крови практически не было….

Мой боец примеривался уже к потёмкинской шее, но я сразу отозвал этого маньячелло с косой. Не хватало ещё получить в «кровники» шестой в рейтинге род. Через мгновение в голове прогремел знакомый голос, и барьер спал. Все создания развеялись.

К Потемкину бросились целительницы, я же почувствовал, как на меня все больше и больше накатывает слабость. И показалась невероятно серьезная Иви. Она приобняла меня одной рукой, тогда как вторая легла на поврежденное плечо. Как же хорошо, когда боли нет… Следом меня окружила моя пятерка, громко галдя и перебивая друг друга. Все это я слышал и видел, словно в тумане, просто наслаждаясь тем, что боль ушла, сменившись приятным теплом.