Мастер темных Арканов 4

Глава двадцать вторая «Снова, демон знает что!»

На этот раз вокруг меня был пейзаж, очень похожий на тот, где проходила наша дуэль с Волерном. Только на этот раз унылый апокалиптический пейзаж разбавлял небольшой одноэтажный бревенчатый дом. Окон в нем не было, поэтому напоминал он какой-то барак. А вот массивная дверь была распахнута, словно приглашая меня войти. Что ж…. Примем приглашение. Не просто же так я оказался здесь.

Поднявшись по жалобно заскрипевшей подо мной лестнице, я вошел в дом. Хм… большая комната. Посередине массивный деревянный стол. А во главе стола… Астарта. Демонесса была одета в свой привычный кожаный наряд, только мне показалось, что сейчас он стал еще откровеннее. Но, может, и показалось. Я же на правах старого знакомого подвинул к столу одну из стоявших рядом табуреток и, сев, внимательно посмотрел на Астарту.

— Весьма странное место, — заметил я.

— В этом ты прав, — вздохнула она, — мне, признаюсь, самой не нравится. Деревня какая-то. Не то что мой дворец… — Она мечтательно улыбнулась, но потом нахмурилась. — Увы… пока я не властна над здешними промежуточными мирами. А у бородатых стариков все не как у людей!

Сдается мне, я догадался, на кого она намекает.

— Так и зачем ты меня сюда пригласила? С Дочерью Солнца я уже знаком…

— Это я знаю, — она строго посмотрела на меня, — но вот скажи мне, мальчик, о чем ты говорил с Перуном.

Вот жеж… мальчик. Сказал бы я, где у меня мальчик. Но вопрос о Перуне мне очень не понравился. Я и так чувствовал себя между молотом и наковальней. Хорошо хоть от Викентия избавился. Хотя периодически меня охватывали сомнения. Уж больно просто получалось все. Слишком легко слился темный маг. Слишком…

— О тебе говорили, — сообщил я демонессе, которая от подобных откровений широко распахнула свои багровые глаза.

— Как интересно, — она облизала длинным розовым язычком губы, — а ты откровенен со мной?

— А что мне скрывать-то?

Ну реально… Обещаний никаких насчет молчания я Перуну не давал.

— И что же обо мне этот старик говорил? — В голосе нескрываемое любопытство.

— Говорил, что одна демонесса решила проникнуть в Рочестен. И что я совершил огромную ошибку, заключив с ней контракт.

— Вот как, — задумчиво протянула она, — ну это он погорячился. Они все, старики, занудные. Особенно старые боги. То, что он знает о моих попытках попасть сюда, это понятно… и что еще сказал?

— Пригрозил, чтобы я с тобой не встречался, и что он готов не постоять за ценой, чтобы не пустить тебя в этот мир.

— Ну это неудивительно, — презрительно фыркнула Астарта, — а что ты ему ответил?

— Я похож на человека, который может бороться с богами? — ехидно осведомился у нее.

— Нет, не похож, — согласилась та, — значит, ты согласился с его словами?

— Еще раз повторю, — укоризненно посмотрел на демонессу, — я подтвердил, что не буду искать встреч с торбой.

— И все?

— И все, — заверил ее.

— Хм… — она оценивающе посмотрел на меня. — Вроде не врешь. Помни, с кем у тебя контракт!

— Ты только за этим ко мне в сон явилась? — ехидно уточнил, пропустив мимо ушей последние слова. — Напомнить, что у нас контракт?

— А ты не слишком-то вежлив, — нахмурилась демонесса, — И за этим тоже. Но главное, что в дело вмешалась третья сила. Тебе надо избавиться от эльфийки-целительницы!

— Это еще зачем? — Вот здесь реально удивился.

— Долго объяснять, — сообщила Астарта, — но лучше избавься.

— Хм… это приказ? — раздраженно уточнил я.

— Это совет, князь, — строго ответила та. — Твоя жизнь мне нужна, и я заинтересована, чтобы ты выполнил условия нашего договора, поэтому предупреждаю. Обидно будет, если мне придется искать нового исполнителя.

— Да можно объяснить-то? — Я уже начинал злиться. — То темные эльфы за ней приходят, то теперь ты.

— Темные эльфы? — нахмурилась она. — А ну-ка расскажи.

Я, пожав плечами, коротко поведал ей о произошедшем в особняке Оболенского. Демонесса очень внимательно выслушала мой рассказ, несколько раз задавая уточняющие вопросы. Когда я закончил, некоторое время пребывала в задумчивости, барабаня пальцами по столу.

— Надо же… не удержался, гад…

— Кто не удержался?

— Неважно, — проворчала Астарта, — в общем, мой тебе настоятельный совет. Избавься от эльфийки. Ею заинтересовали весь серьезные силы…

— Но почему? Она же обычный изгой!

— Эх, ладно, — поморщилась моя собеседница, — чувствую, придется кое-что рассказать. Уж не знаю, зачем она понадобилась Израэлю… — Она усмехнулась и пояснила, увидев мой удивленный взгляд: — Есть такой демон. Темным эльфам покровительствует. Редкая тварь… — Она поморщилась. — Зачем ему эльфийка, да еще и светлая, мне не известно. Но, судя по его явной заинтересованности, что-то в ней есть. Нет сомнений, что нападение темных вчера его рук дело. И повторяюсь, не знаю, зачем она нужна ему. Я сама признаюсь, удивлена.

— Я не собираюсь отказываться от Иви, — отрезал я.

Некоторое время демонесса рассматривала меня, словно первый раз увидела, после чего, тяжело вздохнув, покачала головой.

— Вмешиваться в это я не хочу. У нас, так сказать, с ним не очень хорошие отношения. Но попробую прояснить вопрос. Израэль не может напрямую влиять на Рочестен. Он в этом отношении слабее меня, но на демоническом плане наши силы равны. В любом случае зная его упрямство, он точно не отступится и после провала с темные эльфами найдет еще кого-нибудь. Попробую с ним поговорить, но шансы, что он успокоится, невелики.

— Неужели ты даже не можешь предположить, зачем все это ему нужно? — поднажал я.

— Скорей всего, для какого-нибудь ритуала, — хмыкнула та в ответ. — Ты бы сам выяснил, что с ней не так… А знаешь, — демонесса усмехнулась, — мне самой уже интересно стало. Попроси Раллу. Я ее предупрежу. В ее роде точно какие-нибудь нелегальные сканирующие артефакты найдутся. Твоя девка может и не знать, что в ней такого интересного для демонов имеется.

Я подозрительно уставился на Астарту.

— Да не бойся ты, — внезапно доброжелательно улыбнулась она, — я не по этой части. Да и у нас контракт подписан, если ты помнишь, я не могу ничего сделать твоим близким.

Я расслабился. Точно. Совсем об этом забыл.

— Кстати, — воспользовавшись паузой произнес я, — если уж мы заговорили о Перуне. Он, между прочим, нашел, под чьей личиной прятался Викентий.

— Даже так? — явно удивилась Астарта. — И под какой же?

— Князь Голицын. Но он, к счастью, погиб.

— Что⁈

Надо же. Первый раз вижу столь бурные эмоции на обычно спокойном лице демонессы. Правда, они длились секунд двадцать, после чего она вернула себе привычный невозмутимый вид.

— И как он погиб?

Я коротко описал печальные события в академии, произошедшие неделю назад. Надо отметить, что демонесса очень внимательно слушала.

— Странно, — произнесла она, когда я закончил рассказ, — не ожидала…

Это что, в голосе разочарование? Она знала Голицына?

— Не знала я его… просто удивительно, что такой опытный маг, как Викентий Черногряжский, так глупо погиб, — ответила она на вырвавшийся у меня вопрос. — Если бы не твой рассказ…

— А что, он мог не погибнуть? — осторожно уточнил я. — Разве можно еще в кого-нибудь вселиться?

— Не думаю, — задумчиво ответила Астарта, — не хватит у него на такой ритуал силенок. Но тем не менее проверю. Ухожу. Пора.

Она встала из-за стола и взмахнула рукой. Мир вокруг нас вздрогнул и… растаял.

Открыв глаза, я увидел, что время только семь утра, и эльфийка спокойно дрыхнет, уткнувшись мне в плечо.

Осторожно выбравшись из кровати, сел за стол и достал моб. Написал короткое сообщение Ралле. Вдаваться в подробности сильно не стал, но тем не менее даже короткими словами оно получилось весьма объемным. Не знаю, что ей там Астарта расскажет, надеюсь, мой вариант сначала прочтет. Затем включил ноут и зашел на сайт академии. Хм… Схватки моей пятерки пришлись все на один день. В четверг. И опять же я не знал никого из тех, кто выпал им в соперники. Имена не особо звучные, но я все же просмотрел их в сети. Вроде ничего особенного. Особым рейтингом они не блистали, расположившись в нижней части первой сотни и верхней второй сотни.

Ну а мне как всегда достался самый сильный. Жребий, похоже, тоже старался не сводить самых слабых с самыми сильными. Какие-то настройки у него точно были. Что, в принципе, логично. На этот раз соперник был известен мне не понаслышке. Князь Василий Булатов. Да… тот самый перспективный жених Варвары, которого планировал для дочурки Волконский-старший. Лысый мачо, блин.

Что ж, учитывая его довольно высокий рейтинг, попробуем. Как сообщила мне Мария, еще пара-тройка боев с бойцами из первой сотни, и я уже могу ко второй сотне подобраться. По словам Фонвизиной это было поистине сумасшедшим ростом. И да, думаю, сейчас стоит перед четвергом пообщаться с Варварой. Насчет Булатова. Хотя давно, наверное, надо было. Но вроде Василий ко мне агрессии не проявлял. На лекциях вообще не замечал…

Тем временем от подобных размышлений меня отвлекла проснувшаяся эльфийка, которая выбралась из кровати и обняла меня, прижавшись к спине своим горячим телом. Ну какие уж тут мысли… Понятное дело, что мы быстренько переместились в кровать, где зарядили друг друга бодростью и позитивной энергией.

На завтраке Варвара в своем фирменном стиле разложила по полочкам всех предстоящих нам на этой неделе соперников. И здесь уже я невинно поинтересовался, знает ли она Василия Булатова. Девушка, судя по всему, оказалась весьма проницательной.

— Знаю, — весело хмыкнула она и ехидно посмотрела на меня, — жених мой.

— Ух ты, — улыбнулась Фонвизина, — и что-то ты с женихом-то и не общаешься.

— Чего мне с ним общаться, — презрительно фыркнула Варвара… точнее, отец мне его все навязать хочет! Все уши уже прожужжал. Вася то, Вася это.

— А ты? — уточнила Настя.

— Не нравится он мне, — отрезала Варвара, — так что папа просто может расслабиться. Я ему это несколько раз уже говорила!

— А сам Булатов-то что? Знает об этом? — Это уже Мария

— Да знает он. Мы с ним поговорили еще год назад, когда они с отцом и матерью к нам в гости приезжали. Поговорили наедине. Я все популярно объяснила, он сообщил что понял и, мол, никого неволить не будет! Будто меня можно неволить! — презрительно фыркнула Варвара. — Так что я его не знаю, он меня не знает!

— Хм, — Игорь укоризненно посмотрел на сестру, — я бы не был столь уверенным в том, что отца убедила.

— Не был и не был. Это твои проблемы, — огрызнулась Варвара, — предлагаю закончить этот разговор. Василий Булатов — просто мой знакомый, с которым я не общаюсь. Думаю, остальные вопросы здесь излишни!

Ого. Первый раз слышу, что Варвара повысила голос.

— Ну и прекрасно, — миролюбиво заметила Фонвизина, — а сам князь Булатов, кстати, очень неудобный соперник. Я бы не советовала тебе, Паш, с ним расслабляться.

— А с чего ты решила, что я буду расслабляться? — искренне удивился.

— Ну у тебя до этого сильнее соперники встречались. Того же принца взять. Но это ни о чем не говорит. У Булатова мало боев, но поражений практически нет. Если бы не их скромное количество, он бы в рейтинге, думаю, выше стоял. И, кстати, он не любит о своих боях нигде рассказывать. В «Друзьях» не бахвалится. Он там только своими девушками хвастается. — Она весело посмотрела на Варвару, но та только презрительно хмыкнула.

— Понятно, буду внимателен и осторожен, — заверил ее.

На этом разбор соперников, в принципе, и закончился, и мы отправились на Общую магию. Между прочим, я как-то даже проникся ею. То ли занятия с моими прелестными репетиторами помогли, то ли еще что, но я уже не зевал на лекциях и вся эта математическо-магическая белиберда, написанная в учебнике, уже не казалось мне бессмысленной.

На практическом занятии я чувствовал вообще себя королем. Строганов был в прекрасном расположении духа, чему явно способствовало то, что наша группа в общем зачете заняла первое место. Ну и в личном зачете первое место делила большая часть студентов из нашей группы

А вот на Нити Миров неожиданно поднялась весьма интересная тема. Мегера рассказывала о демонических планах. Что меня весьма сильно, как понимаете, заинтересовало. Но, как выяснилось, ничего особенно нового я не узнал. Преподавательница больше рассказывала об Астарте и ее проклятой богами секте. Об остальных демонах было сказано вскользь. Я не удержался и уточнил о том самом демоне по имени Израэль, чем вызвал явное удивление не только у аудитории, но и у Инны Станиславовны.

— Павел, откуда вы вообще узнали это имя? — поинтересовалась она, и я почувствовал себя в центре внимания всей аудитории. Но меня это совсем не смутило.

— Слышал…

А что я отвечу? Что разговаривал с Астартой и та мне о нем сказала?

— Интересно, где вы могли это слышать, — покачала головой преподавательница и сделала небольшую паузу, видимо, дожидаясь моего ответа. Однако не дождалась и продолжила: — Дело в том, что этот демон считается одним из самых сильных. Наравне с Астартой. Но нам известно только имя и то, что он входит в пантеон демонов-покровителей темных эльфов.

Я ждал продолжения, но она быстро перевела разговор на тему ландшафта демонических планов и их предполагаемого территориального расположения на Нити Миров, так что эти слова были единственными, что я услышал об Израэле.

Но, как выяснилось, я поторопился. Когда занятие закончилось, она отозвала меня в сторону.

— Нечасто я вижу, чтобы студенты интересовались подобными вопросами, князь, — как-то доверительно сообщила она мне. — Это, конечно, похвально, но советую вам сходить в нашу библиотеку. Там имеются старые книги по этому вопросу. В МГС ты ничего толком не найдешь. Наша уважаемая Инквизиция работает на славу.

Последние слова были сказаны каким-то непонятным тоном. То ли серьезно, то ли с сарказмом.

— Поэтому будь осторожен, — тем временем посоветовала мне Мегерова. — Теперь иди. На занятие опоздаешь.

М-да. Вот озадачила так озадачила. Но ее советом я обязательно воспользуюсь. И кстати… следит ли за мной Перун? Если да, то сдается мне, что в скором времени надо ждать его визита. Хотя, думаю, он не помешает. Вообще стравить бы всех этих богов, чтобы они друг дружку перебили… эх… мечты!

На удивление понедельник оказался совсем не тяжелым. Даже на фехтовании в этот раз я сильно не напрягался. Мне попался какой-то не слишком умелый парнишка, и я первый раз одержал победу, удостоившись одобрительного кивка Испанца.

После занятий, едва я вошел в свою комнату, на мобе звякнуло сообщение от орчанки. Судя по всему, Астарта с ней уже связалась. Мне сообщили, что попробуют найти нужный артефакт, и назначили встречу в 18.00 в том же самом заведении, в котором я был первый раз. Я не удержался и написал, мол, там какой-нибудь очередной невменяемый орк вдруг не появится?

На это мне ответили, что все уже хорошо и, когда буду подлетать, чтобы сообщил. Мол, она меня встретит. Хорошо, конечно, однако оставался нерешенным еще один вопрос. Как я на этот раз буду отмазываться от своей «свиты», которая явно решит отправиться вместе со мной. Ну пока особых планов на субботу не было…

Тем не менее я еще раз списался с Раллой и переназначил встречу на девять часов утра. А что? Быстро сгоняю и вернусь. А будут спрашивать, скажу, по делам. В конце концов, я не обязан ни перед кем отчитываться!

Убедив себя подобным образом, отдал часок занятиям. Стал замечать, что последнее время даже получал странное удовольствие от них. И это мне нравилось. После отправился на ужин, встретившись с друзьями. Он тоже прошел, как говорится, в теплой и дружественной обстановке без всяких эксцессов.

А вот когда мы уже отправились в общагу, перед нами возникла проблема. Точнее, одна проблема в лице инквизитора Афанасия Метрова в компании двух дюжих парней в форме СБ Академии. Эта компания остановила нас.

— Князь Черногряжский, — голос инквизитора звучал торжественно, — вы арестованы!