Маяк. Ученик

Глава первая Рогеда и злой лейтенант

Как только я нашел нужный мне трап, соединяющий этого гигантского стального монстра и причал — я оглянулся, бросив последний взгляд на берег и Океанию, которую покидаю и решительно взошел на борт крейсера флота Союза Республик — «Младший Магистр». Все мысли прочь. У меня начинается другая жизнь.

На входе в проход, что вел в затемненные из-за нехватки лампочек на потолке коридоры стоял пост из нескольких солдат во главе с сержантом.

— Ваш паспорт мага, пожалуйста, — протянул ко мне руку сержант, и я вложил ему в ладонь свой медальон, с которым не привык расставаться. — И другие документы тоже. Бумажные копии. Билет, — добавил он рассеянно.

Не обращая больше на меня внимания, он убрал мой медальон в железный ящик, и провернул ручку. Внутри магомеханического агрегата загудело и через минуту после ряда щелчков и скрипов, из бокового отверстия ящика в руки сержанту выпал листок, заполненный словами. Он стал его читать и сверять с другими моими документами.

Надо же. Я не ожидал, что все будет так серьезно.

Тем временем солдаты по команде сержанта обыскали меня и вытряхнули мой рюкзак, полностью его, опустошив и заново собрав. Номер револьвера занесли в журнал, не забыв восхищенно поцокать языком над рукоятью, в которую был вставлен крупный аметист.

Сержант закончил проверку и вернул мне документы.

— Приветствую вас на нашем славном крейсере, Кай Левший, — он улыбнулся. — Парни, — обратился он к солдатам, — расслабьтесь. Это теперь наш товарищ. Перевели с железных дорог на флот решением суда.

Солдатам, которые устали стоять на посту стало интересно и хотелось поболтать. Даже размер моего носа их не смущал.

— За что вас так?

Я пожал плечами.

— Слишком много знаю.

И ведь не соврал.

— А-а-а-а…

— Ссылка на один из дальних островов лишь номинально считающихся оплотом Союза Республик — нормальное дело для магов. Вас часто так наказывают, — утешил меня сержант. — Повидал я вашего брата мага.

— А куда его?

— Остров Красная вода.

— О-о-о, далеко, — удивились солдаты. — В их порт у нас намечен заход через пять — десять недель.

Я очень, очень удивился.

— Что? Так долго⁈

Веселые солдаты хмыкнули.

— А вы думали? Море это не дорога. Оно даже опаснее леса. Там и водовороты и бури и вещи куда страшней, — понизил голос солдат, что говорил мне об этом.

Сержант тоже рад был помолоть языком.

— Не волнуйтесь, господин, неофит. Наш крейсер сильная машина, хоть и старая. Артиллерия и корабельные маги не подведут.

— А служить где будете? Если вы теперь наш, флотский? Приписали к какому-то кораблю? — Спросил любопытный солдат. Явно недавно на службе.

Сержант хохотнул.

— В коровы его приписали.

Я нахмурился.

— Не серчай и не хмурься, неофит. Вас все так зовут. Тех, кто служит на маяке. Дойными коровами. За глаза в основном, но… — Он пожал плечами.

— Это почему?

— Так все же знают, что на маяках работают неофиты и их магии только и хватает, что подзаряжать маяк электричеством. Все силы уходят на это, вот и зовут коровами. Не знал?

— Про наше прозвище не знал.

— Зато работа не пыльная. Сиди себе на маяке и в ус не дуй. Риска никакого. Многие хотели бы поменяться с вами местами, уж поверьте.

Я задумался. От ученика меня отделял лишь один шаг. И как быть? Да еще и пять — десять недель в море. Валяться в постели все это время? Тренироваться то я не могу. Достиг предела во всех своих дорогах. Нужно переходить на новый ранг, чтобы развиваться дальше. А как перейду — это нужно скрывать всеми возможными способами. Не хочу, чтобы эта информация дошла до Яка Кость и подобных ему магов. Он научил меня осторожности.

Но тут вылезает другая проблема. Стань я учеником — где брать два новых заклинания? Не сращивать же с Атоллом известные мне судорогу и мягкую землю? Эти заклинания состоят из пяти и семи рун. Слабые и бесполезные на ученике и сами по себе никчемные. Мне нужно что-то серьезнее. Подходящее для ученика и не конфликтующее с моим Атоллом. Нужны заклинания, которые не повредят мне. На пятнадцать — двадцать рун. Больше я на ученике не потяну. Плоть, дух и разум начнут распадаться. Их нужно укреплять.

Достать заклинания я могу, только если сообщу о новом ранге в Министерство по делам магов, но я собираюсь молчать. И как быть?

— Не расскажете, через какие моря мы пойдем? И про остров Красные воды тоже хотелось узнать? Я не нашел о нем информации, — спросил я, после того как успел о многом подумать.

— Сходи, закинь вещи в каюту и возвращайся. Поболтаем. Нам здесь еще два часа стоять. До самого отплытия. Хоть скуку убьем. И, это, — сержант хлопнул себя ладошкой по лбу. — Забыл сообщить. Вы ведь наш, флотский и хоть и не служите на «Младшем Магистре» — приказом капитана и офицеров вас могут привлечь к работам. Да и поселили вас не как пассажира, в нормальной каюте, а в одном из кубриков для матросов второго ранга. В общем, комфорта не ждите.

Я кивнул и посмотрел на билет.

— Вам туда, — показали мне пальцем нужный коридор. — Лестница через тридцать метров, слева. Спуститесь вниз на четыре палубы. Красный коридор. Кубрик сами найдете. Номер должен быть указан на двери.

— А ключ?

— Кубрик закрывается только изнутри, на щеколду.

— Э-э-э, — замялся я. Не хотелось их обидеть, но… — А воровства у вас нет? — Все же спросил я.

Солдаты переглянулись, и сержант ответил.

— Есть. Так что ценности лучше держать в сейфе у капитана или офицеров. Говорю же, у вас кубрик, а не каюта. В тех есть свои сейфы.

— Вы уж извините, но у вас воровать нечего, — улыбнулся мне солдат, что был старше всех здесь по возрасту. Волосы уже седеют. — Только револьвер хорош. Что за машинка? Не узнал марку.

Ему поддакнули.

— И камень знатный. Артефакт?

Я кивнул, показав им револьвер еще раз и достав его из рюкзака.

— Можно?

Я был не против и дал им рассмотреть его более детально. Пока они передавали его из рук в руки, я пояснил, что это за оружие и кто его производит.

— Завод в Ачинске. Модель «Медоед». Барабан на семь патронов. Калибр 12×34 мм. А камень в рукояти, придает пуле еще больший вес и начальную скорость. Так что теперь как обещал мне артефактор, что работал над этим «малышом» — прицельная дальность у него двести метров. А бьет он как из автомата. Нужны сильные руки, иначе отдачей сломает запястье.

— Ого!

Про себя я подумал, что неплохо бы найти к нему «особые» патроны, чтобы пробивать щиты магов, но где теперь их взять? У меня и денег нет, и связи с контрабандистами оборваны.

— Носи его с собой. У тебя же есть кобура?

— Есть.

— Вот. Не оставляй в кубрике. Уведут.

— Хорошо.

Я сразу нацепил себе на пояс кобуру и когда револьвер мне вернули, вставил его в нее и застегнул.

Не прощаясь с нормальными мужиками — еще увидимся, я пошел искать свой кубрик. Отошел на десять шагов от поста охраны и сразу попал в темноту. Посмотрел на потолок. Нет. Лампочек достаточно. Просто они светят очень тускло, едва освещая коридор, но ничего, глаза привыкли.

Чем ниже я спускался, тем запутаннее коридоры и тем больше было всяких технических штук на каждом шагу. Трубы, ящики, механизмы. Люди тоже попадались, но я был не в форме, которая как оказалось снова мне не положена и меня просто обходили стороной, иногда кивая, как и я.

Кубрик я нашел, помогла схема корабля, которая висела рядом с любой лестницей. Подивившись размерам крейсера и количеством палуб, я только удивленно покачал головой.

Да. Сержант прав. Это именно кубрик, а не каюта. Узкая односпальная кровать, к стене которую крепили две цепи, обмотанные мягким войлоком, и… все. Больше ничего. Места не было. Вещи предлагалось хранить под кроватью. В рундуке. Я даже разогнуться в кубрике не мог. Задевал потолок головой.

А постельное белье хоть и чистое, но желтое. Старое. Стиранное до дыр. И окошка нет. Как в гробу.

Ладно. Могло быть и хуже.

Я извлек из рюкзака то, что мне понадобится. Запасные носки, трусы, мыло, и другие вещи для ухода за собой и оставил рюкзак в покое. Все что там осталось мне не пригодится в ближайшие дни.

Где расположены туалеты, и душевая комната я узнал из той же схемы палубы. В туалет я не хотел, так что стал искать путь обратно. Нужно потратить время с умом и расспросить мужиков о жизни на корабле.

Понадеялся на память и свернул не туда. Иду теперь ищу переход на палубу ниже. И вижу перед собой голую спину женщины, в красном платье до самых пят, что нагнулась, чтобы поправить туфельку.

— РОГЕДА?

Она выпрямилась и обернулась. Удивленный возглас.

— КАЙ?

Мы рассмеялись, и я с удовольствием рассмотрел свою красивую и стервозную одноклассницу.

— Слухи не врали. Ну, у тебя и носяра! — Фыркнула она, точно так же меня рассматривая.

— На себя посмотри. Ты чего в платье?

Мой вопрос она высокомерно проигнорировала.

— И что ты здесь делаешь? — Спросил я вдогонку.

— Работаю. Я в отличие от тебя хорошо устроилась и служу в Министерстве налогов и сборов. Вот отправили в командировку по островам. Буду в составе нашей делегации проверять отдаленные провинции.

Я бросил косой взгляд на ее медальон. Там, как и у меня — ярко горела одна звездочка. Она заметила это и хмыкнула, «в отместку» акцентировав все свое внимание на моем носе.

— А чего ты меня не благодаришь? — Спросила она удивленно.

— О чем это ты?

— Думаешь, кто помог тебе выйти из тюрьмы сухим из воды? — Подняла она одну бровь, и я лишь мог восхититься ее игрой. О том, что она знает о ситуации, в которую я попал — ладно, это возможно, раз она вращается в высоких кругах, а вот помощь. Если бы я не знал, кто меня вытащил и не запах лукавства с ее стороны, можно было бы и поверить. Еще и «долг» на себя взять.

Я рассмеялся, а тем временем дверь рядом с которой Рогеда стояла, не дойдя до нее двух шагов — распахнулась.

— Рогеда, ну ты что, я же жду? — Сказал ей мужик лет тридцати, что вышел в коридор с голым торсом и на груди у которого, как и у нас болтался медальон мага, только с тремя ярко светящимися на нем звездами.

Он посмотрел на меня, и его лицо исказилось в недовольстве и какой-то агрессии.

— Мой лейтенант, — с придыханием встретила его Рогеда, отвернувшись от меня и обвив его руками за шею.

Он взял ее за талию, притянул к себе и, бросив на меня еще один недовольный взгляд, утащил взвизгнувшую Рогеду в свою каюту.

Да, дорожка, которой мы идем к успеху у нас с Рогедой разная. Не хочу ее осуждать, но она и в школе успела побывать во многих кроватях, и даже я побывал с ней наедине, но как-то все равно неприятно, что она выбрала его, а не меня на эту ночь.

Веселая меня ждет поездка. Хмыкнув, я прошел мимо двери каюты лейтенанта, постаравшись абстрагироваться от сладких шепотков девушки, которые просочились даже за дверь.

Я таки нашел палубу с постом охраны и как только заикнулся о лейтенанте, на меня посмотрели с сочувствием.

— Лейтенант-бакалавр, говоришь? Тридцать лет. А номер каюты и палуба?

Я назвал.

— Это Ликий. Лейтенант Азат Ликий. Девятый помощник капитана. Злой как морской демон. Нехорошо, что ты попался ему на глаза когда болтал с его женщиной, — мрачным тоном сообщил мне имя этого лейтинантика, сержант.

Я возразил.

— Она моя бывшая одноклассница. И мы просто болтали.

— Не важно. Ему это точно не понравится. А он здесь, как и любой офицер — власть. Будем надеяться, что он о тебе забудет.

— Ведьму ему в печенку и глаз долой! — Махнул я рукой на то, что считал малозначительным. — Расскажите лучше об острове Красные воды. О «Младшем Магистре». И о нашем пути. В какие порты мы заходим?

Сержант кивнул. Очереди пройти на корабль через этот трап не было, все же, как оказалось этот проход больше технический, для тех, кто служит на крейсере, и пассажиры или обычные путешественники, желающие добраться до отдаленных островов чужих государств или наших колоний, здесь не появляются.

— Давай по порядку. Насчет острова Красные воды. Тут мы мало что можем сказать. Пока ты отсутствовал, мы с парнями пообщались и вспомнили все, что о нем знаем. Итак. Остров не маленький и не большой. За сутки, если здоровье позволит — дойдешь до другого края.

— Это сколько выходит? Километров семьдесят?

— Цифр не знаю, — отрицательно покачал головой сержант.

— Ладно. А что еще?

— Красные приливы. Остров назван Красными водами из-за приливов багрового как кровь цвета. Это связано с водорослями, что растут там, на коралловых рифах и подземных скалах. Водоросли цветут четыре раза в год, и так выходит что половину года вся вода там багровая. Неприятное зрелище. Плохо действует на голову. Лучше не смотреть долго на волны, да и приближаться к воде не стоит. Она пахнет и отравлена.

Я пожал плечами.

— Ее так и так пить нельзя, она же морская?

— Верно. А еще и нюхать, пока она красная не желательно.

— Понял. А город там есть?

— Есть портовой городок и несколько деревень раскиданных по острову. Твой маяк расположен прямо в городе, с его края. В этом тебе повезло, а то бывает, что маяки стоят на каких-нибудь скалах в море, а до ближайших островов несколько дней.

— И, правда, повезло.

— Ну, да. Так, — сержант задумался. — Кажется это все. Парни? — Обернулся он к своим подчиненным.

— Порядки там херовые, — заявил пожилой солдат, чуть подумав. — Сходил там на берег пару раз и общался с местными. Хоть над островом и поднят флаг Союза Республик, мэр города — младший магистр к слову — считает остров своей собственностью. Так помимо наших законов, там есть и местные правила, за выполнением которых следят так же рьяно, как за исполнением законов Союза.

— Это беда всех отдаленных островов, — добавил сержант. — Для их защиты нужны сильные маги, а те не хотят подчиняться Союзу и с каждым годом берут все больше власти, подчиняясь метрополии лишь формально и постоянно требуя от нее ресурсы, людей и защиту (солдат).

— А маяк на острове зачем?

— Рифы и подземные скалы. Ночью идти опасно. И частые туманы. Вот и поставили маяк.

— Угу.

— Еще учти. Твой остров на юге, а там по нашим меркам круглый год лето. Ты бледноват я смотрю. Не сгори там и больше времени проводи в тени. Мы с севера и для нас их солнце губительно.

— Учту. А что там… — Договорить я не успел, проверять пост пришел офицер. Увидел меня, потребовал ответа, что я здесь делаю и погнал прочь. Перечить младшему лейтенанту-ученику, я не стал и ушел. Не хотел подставлять мужиков еще сильней. Свидимся еще.

Через час, я почувствовал вонь керосина. Лампочка на потолке мигнула и снова погасла — еле-еле освещая кубрик. Железные переборки задрожали. Похоже, мы отходим от берега.

Бежать на одну из открытых палуб я не стал. Меня уже предупредили, что это запрещено. Разрешенный мне маршрут это — кубрик — туалет — камбуз. Если поймают где то еще, на корабле имеется отличный карцер и множество возможностей наказать человека за излишнее любопытство.

Прошли сутки. Я пытался тренироваться, надеялся на что-то, но энергия из внутреннего моря уходила, словно в никуда.

Посетил камбуз, но завести знакомство ни с кем не смог. На крейсере было два десятка столовых-камбузов и тот, в который должен был ходить я, приписан к низовому составу команды судна (матросы первого и второго класса, кочегары) и болтать они были не расположены. На прием пищи отводилось двадцать минут. Мы уходили, и наши места занимали другие люди. Все по графику, четко. В молчании.

Крейсер то огромный. Океанский. Только такие махины могли передвигаться по соленым водам нашего мира, не рискуя быть потопленными. Мелкие суда и деревянные парусные кораблики использовались только на мелководье и у берегов — для ловли рыбы в основном. По-этому и такое количество камбузов. Команда судна это три тысячи человек. А ведь еще есть пассажиры и их тоже несколько тысяч. Точных цифр я не знаю, но много.

Неожиданно меня навестил знакомый сержант, Зог Брадобрей. Постучался и я ему открыл. Удивился. Сержант выглядел нервным и хмурым.

— Приказ, — буркнул он и передал его мне. Я взял и стал читать.

В связи с нехваткой списочного состава команды крейсера «Младший Магистр», я, девятый помощник капитана, лейтенант-бакалавр Азат Ликий, призываю на временную, действительную службу неофита Кая Левший.

— Что это такое, Зог?

Сержант тяжело выдохнул.

— Я же предупреждал.

Я провел ладошкой по волосам, погладив голову в задумчивости, и спросил.

— Все плохо?

— Как сказать. Лично лейтенант тебя трогать не будет, но… Ты, кажется, не дочитал приказ до конца. До тех пор пока мы не зашли в порт твоей приписки — тебя приказом назначают служить в машинное отделение. Ночная смена. От первой склянки до восьмой склянки.

— Склянки?

— Склянка это полчаса. Твоя смена с полуночи до четырех утра.

— И в чем проблема? — Поднял я обе брови в знак вопроса. — Я даже рад этому. Не хочется, знаешь безвылазно сидеть все эти недели в кубрике и плевать в потолок.

— Проблема в том, что ночная смена машинного отделения подчиняется младшему лейтенанту-ученику, Йорою Рыжему. Он «любимчик» Ликия и сделает все, что тот скажет. Так что тебе придется туго.

Я легкомысленно отмахнулся.

— Справлюсь.

Зог грустно улыбнулся.

— Ну, да. Вот еще что… — Понизил он голос до шепота. — Постарайся не слишком пристально на него смотреть.

— А-а?

— У Йороя, как и у тебя, — он посмотрел на мой нос, — есть проблема с внешностью.

— Мутация?

— Наверно, — пожал плечами сержант. — Не смотри ему в лицо. Это важно.

— Постараюсь.

Сержант не уходил, стоял в дверях и мялся. От него пахло нерешительностью.

— Еще кое о чем хочу тебя предупредить, — начал он говорить, набравшись смелости. — Крейсер как ты, должно быть, заметил — огромен. Легко потеряться и никогда больше не найтись. Понял⁈ Лейтенант даже не соврал в приказе. Списочного состава команды всегда не хватает. Моряки и пассажиры, пропадают в рейсе. Бывает, десятка не досчитаемся, а бывает и больше. Будь осторожнее. Держись главных коридоров. Не заходи туда, где лампочки совсем не светят, и проводка вышла из строя. Не надо.

— И что, никто ничего не делает? Это же ненормально?

— Мы искали пропавших. Пытались выяснить, что происходит, но… — Сержант снова приглушил голос. — Это сложно. Ты не представляешь, в каких передрягах нам приходилось бывать. Это вам, тем, кто всю жизнь провел на земле легко. Боитесь только ведьм. А мы видим такое… От того и верующих у нас много. Кто поклоняется морскому демону, кто… Кхм, — не договорил Зог, кашлянув. — А часть команды хоть и номинально граждане Союза Республик, но фактически их набрали на каких-то безымянных островах, когда людей не хватало. Кто знает, что у них в голове творится? По-этому и говорю тебе, будь осторожнее. «Младший Магистр» скрывает много секретов и мрачных тайн. Лучше о них не знать.

Я медленно кивнул и Зог хлопнул меня по плечу.

— Сам найдешь машинное отделение? Твоя смена начинается уже через шесть часов.

— Найду.

— Я тогда пошел. Думаю, еще увидимся, Кай.

— Спасибо за рассказ, Зог.

— А, — махнул он на меня рукой, уже отойдя на пару шагов от двери моего кубрика и чуть повысив голос, — ты нормальный мужик. Мы с парнями это сразу поняли. Так что побереги себя. Я предупредил.

Он ушел, а я закрыл за ним дверь и сел на свою кровать, стоять все равно нельзя, голова отвалится постоянно держать ее под наклоном, чтобы не шибануть о низкий потолок.

Итак. Выходит моя хеморецепция — меня не обманула. Как только я ступил на железную палубу крейсера, он взвыла, предупреждая меня о неясной опасности. Аборигены в составе команды корабля? Верующие? Сектанты? Кто и что еще здесь есть? Я в расстройстве покачал головой. Расслабляться нельзя. Буду вести себя здесь, так же как и в лесу. Постоянно принюхиваться и держать руку на револьвере. А пока надо подумать, как еще я могу себя обезопасить.

Когда пришло время выходить, я, прежде чем захлопнуть за собой дверь в кубрик, зажал между косяком и дверью отрез черной нитки, которую сложно заметить в почти полной темноте коридора, так что если кто-то пока меня нет, зайдет ко мне, она упадет на пол и я буду знать что меня посетили незваные гости.

Странно так вести себя на военном корабле действующего флота Союза, но как оказалось, остальная команда привыкла к такому, раз ничего не делает, опустив руки. И капитана все устраивает. И офицеров.

Я пока плохо разобрался во всем этом… Как тут все устроено… И не могу говорить наверняка, но… это мягко говоря необычно.

Спустившись сразу на десять палуб вниз, я оказался в машинном отделении, что занимает сразу две палубы в высоту. Краска на стенах коридоров здесь была облуплена и местами потекла. Воздух был «мокрым». Влажность зашкаливала. Смог от двигателей не давал нормально дышать. Жара. Я сразу весь пропотел. Одежда намокла. И шум! Двигатели работали с таким грохотом, что закладывало уши.

Мне понадобилось время, чтобы найти место, где собирается заступающая на вахту ночная смена. И я опоздал. Мужики, кто в военной форме (рядовые, ефрейтора, сержанты), а кто и в рабочей одежде (но с пришитыми знаками различия) уже стояли в строю и я не смог пристроиться к ним так, чтобы остаться незамеченным.

— Кто это тут у нас⁈ — Едко поприветствовал меня рыжий, как и его фамилия, младший лейтенант, Йорой. Он как раз стоял перед строем и проводил перекличку.

Я ощутил запах страха, идущий ото всех вокруг в его сторону, да и сам я едва не поморщился, посмотрев на него.

Скуластое рыжее лицо с оспинами. Жидкие рыжие волосы, зачесанные на бок и… еще один глаз. В щеке! Его почти полностью прикрывало веко, но я видел, что его третий глаз двигается там, под веком. Смотрелось это куда более мерзко, чем мой большой нос.

— ТЫ КУДА СМОТРИШЬ, С-УКА! — Сразу же вспылил младший лейтенант.

Материализовав в руке шар кипящей воды, он кинул его в меня. Я попытался увернуться, но не смог. Он попал мне в грудь, и я заорал, получив ожог.

— Встать! — Уколол меня его голос, и я поднялся с пола, на который упал. Рука потянулась к револьверу, но я тут же ее одернул. Он только этого и ждет, наблюдая за мной. А еще он старше меня по званию и сильней. — В строй, — скомандовал он, так и не дождавшись от меня ничего, и я встал на пустое место, оставленное для меня.

Думаю читать ему строчки устава запрещающие применять магию к подчиненным и наказывать их, таким образом, не стоит. Как и обращаться к более высокому начальству с жалобой.

Я последовал примеру тех кто меня окружал и опустил голову вниз. Смотрел куда-то в ноги младшему лейтенанту, поднимая голову, только если обращаются непосредственно ко мне.

Издеваясь надо мной, младший лейтенант представил меня остальным.

— Познакомьтесь все. Это временный член нашей дружной команды, неофит магии Кай Левший. Слышишь меня, му-му?

Я сжал зубы и ответил на военный манер.

— Так точно!

— Зачем ты смотрел на меня? Я тебе не нравлюсь? Считаешь меня уродом?

— Никак нет!

Нам приходилось кричать. Из-за шума в машинном отделении, по-другому было никак.

Йорой пах довольством. Он наслаждался моим унижением. Но время шло, и он отстал от меня.

— Главный над второй машиной⁈ — Выкрикнул он.

— Я! — Ответили ему, откуда слева от меня. Поворачивать голову я не стал.

— Это дойная корова теперь твоя проблема. Обучишь его всему. Понял?

— Так точно!

— Все по местам. Сменить вахту. Приступить к работе. Разойтись!

Все молчаливо разошлись по своим постам. Меня за собой поманил мужик в рабочем комбинезоне. Я присоединился к нему, как и еще несколько человек.

Мы обошли огромный двигатель, и подошли ко второму такому же, где и сменили ребят. Ефрейтор, который стал моим начальником, кивнул другим мужикам и они ушли, уже зная свои обязанности.

— Пойдем, — прокричал он мне в ухо и отвел меня в свою каморку, где можно было посидеть, отдохнуть, попить чай и поговорить. Дверь закрывалась, и глушила грохот, который не давал нам нормально общаться.

— Кай Левший, да?

Я кивнул.

— Я механик-ефрейтор, Рахим. Буду твоим временным начальником.

Я снова кивнул. Разговаривать не хотелось. Грудь болела. Заглянув за ворот сырой рубашки, я заметил большие «водяные» пузыри от ожога, вызревшие у меня на коже.

Ефрейтор тем временем достал из шкафа мазь. Я хотел отказаться, но…

— Бери-бери. Ты не первый, кто попадет под руку нашему командиру. А мазь проверена. Через час останется только покраснение, а завтра ты и забудешь об этом. Он бил не в полную силу, иначе ты бы просто сварился заживо.

Я все еще держал язык за зубами, но мазь взял.

— Не доверяешь? Правильно. Следи за языком. Если начнешь болтать лишнее, об этом доложат младшему лейтенанту. Мне нужно объяснять тебе, что будет дальше?

— Не нужно, — морщась, ответил я, сняв потную, грязную после моего падения на пол рубашку, и втирая в грудь густую, зеленую мазь. Пузыри на груди начали мерзко лопаться, причиняя боль сразу за которой приходило облегчение.

Как только я закончил и вернул ему оставшуюся баночку с мазью, он вручил мне куль с моей рабочей одеждой.

— Сейчас переоденься здесь, а потом приходи на смену уже в ней. Прачечная на одну палубу выше. Стирать вещи приходится после каждой смены. Сам видишь, в каких условиях мы работаем. Так что комплекта два. И еще, — он понизил голос, проверил, не стоит ли кто-то за дверью, снова ее закрыл и только потом заговорил. — Не смотри на лицо Йороя.

Я проворчал.

— Меня уже предупреждали об этом. Да и сам я уже уяснил.

— Говорили, и ты все равно посмотрел?

— Не ожидал увидеть… ЭТО.

Рахим хмыкнул.

— Командование и старшие офицеры ценят нашего младшего лейтенанта за его третий глаз и многое ему прощают. Нужно быть осторожнее.

С досадой и злостью в голосе, я спросил.

— Что в нем такого особенного⁈

— Своим мерзким глазом он видит сквозь туман. Это время от времени пригождается и даже наш капитан относится к Йорою покровительственно. Ты же не будешь делать глупостей? — Спросил Рахим, требовательно смотря мне в глаза.

— Я все понял. Не буду, — мрачно заверил я ефрейтора, что ждал от меня ответа.

— Это хорошо. Теперь поговорим о твоих обязанностях. Ты быстро научишься, тут нет ничего сложного. Пойдем. Покажу все на практике.

Смена закончилась через четыре часа, и я взмыленный и уставший направился вместе со всеми в прачечную. Дождался своей очереди и передал вещи в стирку. Снова ждал, когда их мне вернут, и с сырыми вещами вернулся в кубрик. Нитка-ловушка была на месте.

Натянув под потолком кубрика веревку, куда я повесил сушиться одежду, я упал на кровать и заснул.

Проснулся из-за урчания в животе. Проверил свой будильник, который забрал из Плеши вместе с другими вещами и, взяв полотенце, зевая во весь рот, пошел принимать душ и бриться. Приводить себя в порядок перед завтраком.

Было время подумать о вчерашнем. Вспоминая тот удар ученика и его заклинание кипящей воды — не знаю, к сожалению, его настоящего названия — я пришел к выводу, что это мусор, а не заклинание. Он потратил две секунды, чтобы материализовать в руке воду, а потом еще кидал ее. Будь я расторопнее, успел бы отскочить, а даже если нет, от этого заклинания защитит любое препятствие. Сам я мечтал о чем-то защитном и наверно нужно еще что-то, чтобы лечить себя. Это был бы идеальный вариант. А атаковать… Ну, у меня есть револьвер.

День прошел без происшествий, и я снова заступил на службу. Так прошла целая неделя. Я уже не был новичком и знал что делать. Поливал маслом движущиеся части двигателя. Проверял запасы керосина в баках. Помогал кочегарам таскать уголь для их котлов, что давали нам горячую воду. Бегал с тряпкой, убирая потеки смазки. Драил засаленную палубу. Красил стены. Менял лампочки. Тянул проводку взамен сгоревшей. И старался не попадаться на глаза младшему лейтенанту. Не всегда это выходило. Тот сам меня находил, придирался к моей работе и наказывал, кидая в меня свой шар кипящей воды. Иногда я уворачивался, а иногда нет. Это стало своего рода игрой, в которой я всегда проигрывал, так как сам нападать не решался. Это было бы ошибкой.

Гнев внутри меня копился. Я хотел удавить сученыша, но не мог. Не в моих силах. Оставалось только терпеть и считать дни до порта острова Красные воды.

Очередная смена в машинном отделении закончилась. Посетив прачку, я возвращался в каюту. Ноги немного дрожали от страха. В кармане, я тащил несколько тюбиков краски, полировку и немного свинца. Все это я украл.

Запершись в кубрике, я стер со лба пот, все же попадись я Йорою, и мне было бы несдобровать.

Итак. Приступим.

Расплавив свинец в своем артефактном тигиле, подав в него каплю энергии — я осторожно перелил из него кипящий свинец в углубление на своем медальоне, где должна была зажечься вторая звезда. Дав ему время остыть и окрепнуть, я заполировал его напильником и пастой для полировки. Вытер все начисто и стал готовить краску. Смешал несколько цветов, попробовал, и результат меня удовлетворил. Покрасив медальон, я дал краске высохнуть и придирчиво осмотрел его со всех сторон.

Да! Получилось! Теперь я могу начать Шторм и не бояться, что меня раскроют!

Ждать я больше не мог. Устал от тупого повторения одних и тех же действии. Просто устал. Мне была нужна отдушина и эта отдушина — магия.

Проверив, запер ли я дверь, я вставил себе в рот мягкий кляп, завязав его за головой, чтобы если я буду кричать меня не услышали в коридоре или соседних кубриках. Потом привязал себя к кровати, чтобы если я буду биться в судорогах, не упасть на пол и не удариться головой о железные стены и пол.

Кажется, я готов. Буду действовать, как нас учили на уроках теории магии.

«Нырок» внутрь себя.

Бесконечное пространство внешнего моря словно ожидало от меня этого шага и притупляло мою бдительность. Море за Атоллом было спокойным. Ветер стих. Все замерло в ожидании.

Я подошел к одному из своих якорей, чьи координаты я вычислил путем расчетов, и поднял с земли, казалось бы, обычный булыжник. Сделал несколько шагов к краю скал, отделяющих внутреннее море от внешнего, и сбросил этот камешек туда, в море, чей цвет менялся так быстро и был настолько чуждым, что я не мог назвать его.

Все. Обратной дороги нет. Как и нет якоря, пошедшего ко дну.

Первые секунды ничего не происходило, а потом началось.

В небе раздался гром. Море взбурлило и поднялось на высоту скал окружающих Атолл. Пришла волна, гребень которой выше моих скал.

Так, вспененная морская вода наполнила мой пруд. А потом еще и еще. Все вокруг затопило. Я держался за скалы. Пытался не утонуть, хотя, казалось бы, это невозможно — ведь все окружающее есть плод моего воображения, но не в этот день.

Было сложно. Началась тряска. Камни, за которые я держался, начали крошиться, и мне приходилось часто менять хват. Гром прекратился и вместо него в воду начали бить молнии. Гул в ушах. Я вызвавший этот катаклизм, был букашкой, которую это место стремилось уничтожить.

Я заорал, когда первая молнии ударила в воду рядом со мной.

Через боль, почувствовав изменения которых я дожидался, я судорожно начал тратить энергию. Гонять ее по всем трем дорогам. Сейчас, когда волны внешнего моря захлестывают через край скал, энергии у меня бесконечное количество. Я торопился. Тряска становилась все сильней. Молнии с неба били непрерывно вниз, а я все прожигал и прожигал в себе энергию, пытаясь пробить барьер мешающий мне развиваться.

Отведенный для этого час проходил. Если я не справлюсь за это время, буря, что поднялась, просто сметет меня. Разрушит Атолл и разорвет мой дух. Даже вернувшись в тело, долго я не проживу.

— А-а-а-а, — снова вскрикнул я, когда мне в ногу вцепилась акула, вырвав целый кусок плоти из бедра, умчавшись с ним в пасти во внешнее море.

Плохой знак. Моя призрачная, не настоящая здесь кровь пролилась и теперь она привлечет внимание других хищников внешнего моря. Пусть не настоящих. Пусть они лишь плод моего воображения. Пусть они лишь понятные мне отражения здешней реальности. Пусть. Но есть ли мне до этого дело, если они могут убить меня как настоящие?

Дорога разума. Дорога плоти. Дорога цвета воды.

— НУ ЖЕ! — Отчаянно заорал я, гоняя энергию все быстрей и быстрей.

У меня должно получиться!

Всплеск и я вижу как из воды, выныривает огромная голова морского чудовища, населяющего бесконечное море. Эта тварь всего лишь символ, симптом, что показывает мне — время почти ушло и час прошел, но она приближается ко мне и пугает, вселяет в меня неуверенность и я зажмурился, продолжая кусать у себя губы, не замечая больше ничего, гоняя и гоняя энергию, пока вспышка в голове не кидает меня на колени. Я почти сдался и отпустил скалу, за которую держался, но волны не смогли вынести меня за пределы Атолла. Меня удержало дерево, выросшее позади меня и ухватившееся веткой за мою ногу, а потом буря спала. Лишняя вода испарилась, и я остался лежать на скалах, отплевываясь и почти ничего не видя вокруг. Рана на ноге моментально зажила. Небо еще гневалось, но молнии больше не били в меня. Я жив. Кажется.

Когда я пришел в себя, цвет воды моего внутреннего моря изменился. Теперь он стал нижним.

Я рассмеялся и посмотрел на маленькое деревце, чуть выше меня ростом. Оно было странным. Серым. Как и листья на нем. Я никогда не слышал, чтобы в Атолле сами собой росли деревья. Для этого нужен какой-то толчок. Мои кусты — это руны. А цветок кувшинки — заклинание хеморецепции. А что это?

Я задумался.

Атоллы бывают разные. И свойства у них разные. Это может быть что угодно. Нужны исследования.

Я осторожно прикоснулся к коре деревца, и меня захлестнули видения. Море песка. Ветер, поднимающий самум в пустыне. Смерч из пыли. Земля. Туман. И снова пыль.

Это продолжалось долго и вот я снова стою рядом с деревом и все еще не понимаю, что это такое и как его использовать. Ладно. Не время сейчас. Оставив эти вопросы на потом, я начал проверять свой Атолл. Руны, что выглядели здесь как кусты стали крепче. Налились силой. Яркостью. Корни ушли глубже под землю. Скалы уже не крошатся под рукой. Хорошо. Так и должно быть. Хоть что-то пошло по плану.

Я начал проводить замеры.

Вынырнув из бесконечного пространства и сделав глубокий вдох, я развязал себя. Кляп, которым я завязал себе рот, был весь мокрым от слюней и крови. Мне все же удалось прокусить себе губы. Руки и ноги болели, я явно пытался вырваться. Ну а в целом я чувствовал себя… сносно.

Достал из рундука тетради, подставил новые цифры в формулы и вот что у меня получилось.

Атолл Основания — название, плюсы, что дает практикующему — неизвестно. Дерево? Пыль?

Объем внутреннего моря (резерв) — 13,0 ед.

Цвет воды внутреннего моря — нижний

Точки напряженности — 17

Талант — нет

Связь с одним из Царств — нет

Скорость регенерации энергии — 13/24 часа или 0,54 ед. энергии в час.

Якоря — 3

Мутации +

Руны — 120

Плоть — 0% от 100% на ученике

Дух — 0% от 100% на ученике

Разум — 0% от 100% на ученике

Что я могу сказать? Точек напряженности стало больше и с этим надо что-то делать. Объем внутреннего моря, как и должен, стал 13 единиц. Теперь я официально ученик.

— Да! — Воскликнул я и показал кулак потолку, прежде чем снова уткнуться взглядом в свои расчеты.

Дерево что выросло внутри Атолла, с этим пока непонятно. Считать ли это мутацией или уникальным свойством Атолла я не знаю. Новых внешних проявлений во внешности нет, я уже себя осмотрел. Теперь пора решать проблемы. Нужно по-новому высчитать дороги. И если дорога разума не изменилась, то старые дороги цвета воды и плоти мне больше не подходят. Нужны новые расчеты. Точки в теле, через которые нужно проводить энергию. И, да. Заклинания. Эта проблема куда серьезнее. И пока она не решаемая.

С расчетами я возился до полуночи. Дел там было невпроворот. Хорошо бы их закончить до того как мы доплывем до острова Красные воды.

Спрятав записи за решеткой вентиляции, прикрутив ее на место, я переоделся в рабочую одежду и вышел, не забыв поставить свою ловушку на незваных гостей.

Успел вовремя. Занял свое место в строю и вместе с остальной сменой машинного отделения стал ждать младшего лейтенанта. Тот опаздывал, но мы дисциплинировано стояли на месте, и молчали.

Новенький, парень, недавно переведенный в нашу смену, не выдержал и заговорил.

— Как думаете, где «глаз» бродит?

Я ничего не мог сделать. Запах Йороя Рыжего я почувствовал за миг, до того как этот глупый солдат, открыл свой рот.

— «Глаз», значит? — Зашипел он, вынырнув, казалось из тени.

Запах густой ненависти, смешанной с нотками безумия, стал настолько сильным, что я непроизвольно поморщился. Меня даже стало подташнивать от этого смрада.

— Я-я, — ста заикаться солдат, подняв руки в защитном жесте и отступая куда-то в задние ряды, пока младший лейтенант шел на него. Мы расступились.

— Господин, младший лейтенант, — попытались остановить его сержанты и ефрейтора, главные над машинами.

— Заткнитесь! — Прошипел он уже им и снова обернулся к молодому солдату. Тот попытался закрыться руками, но волна кипящей воды накрыла его с головой. Он коротко вскрикнул.

Никогда я еще не видел, как человека сваривают заживо. Хорошо, что это произошло быстро.

— Уберитесь здесь, — велел нам Йорой и ушел.

Я смог вздохнуть.

— И ему ничего за это не будет? — Спросил я на ухо Рахима.

— Капитан решает, — коротко ответил он и я заткнулся.

Желание выстрелить в спину младшему лейтенанту было очень сильным, но я сдержался. Не факт что я его убью, а если даже и так, потом уже убьют меня. Другой офицер. Бакалавр.

В этот день мы работали плохо.

Когда я возвращался со смены, думая о судьбе и машинально теребя свой медальон, в котором горела лишь одна звезда, хотя должно две, я услышал шорох позади себя. Резко обернувшись, и вынув и кобуры револьвер, я замер. Никого. Коридор пуст. Запах тоже ничего не говорил. Простояв так несколько минут, я пошел дальше.

Сердце в груди пропустило один удар.

Нитка, валялась на полу. Я поднял ее, осмотрелся и зашел к себе, начав обыскивать кубрик. Ничего не пропало. Наоборот. На второй минуте обыска, я отыскал две женские золотые с камушками брошки. Подумав, я забрал их и свои бумаги с расчетами, которые лучше никому не показывать, и вышел из кубрика, спустившись на палубу ниже, и все перепрятал. Серьги отдельно, бумаги отдельно. Тоже в вентиляции, но не в кубрике, а в разных концах одного тупикового коридора с техническими помещениями. Потом я вернулся к себе и стал ждать.

Прошел час.

Вскоре, во все двери палубы, на которой я жил стали стучать. Серьезно настроенные солдаты из внутренней охраны крейсера потребовали нас выйти. Начался обыск. Он проходил долго. Искали качественно, на вопросы не отвечали, но как они не старались, ничего найти они так и не смогли.

Запаха не серьгах не было, но подозрения кто их мне подложил, были. И почему сейчас? Ответ я узнал на следующий день. Из слухов.

В тот день Рогеда бросила лейтенанта-бакалавра, Азата Ликия. Причем публично, в кают-компании при свидетелях, а он вспылил, но тут же был осажен компаньонками моей подруги. Она всего лишь мелкий клерк в системе, а делегацию от Министерства налогов и сборов возглавляют две женщины, обе младшие магистры. Кто в здравом уме будет с ними ссориться? Так что Рогеда под защитой. Вот этот бакалавр и решил выместить злость на мне, ведь эта дура подставила меня и во всеуслышание заявила, что один неофит с большим носом куда лучше в постели, чем он. Стерва!

Как я думаю, злой на весь свет бакалавр пообещал Йорою, что уладит вопрос с убитым им солдатом и поговорит с капитаном, чтобы тот в который уже раз ограничился обычным выговором в личное дело, а тот в ответ на услугу — уморит меня любым способом. Подброшенные серьги только начало.

Крейсер «Младший Магистр» превратился для меня в капкан, что вот-вот захлопнется.

Следующие несколько дней я был на нервах. Дергался. Осторожничал, но, кажется, на время от меня отстали, и свои записи я вернул, но что мне теперь делать и как выпутываться из всего этого?

— Рогеда, мерзавка, — проворчал я еще раз, заступая в полночь на смену.