Маяк. Ученик

Глава шестая Будни мага

— Рад, что ты выбрался, — такими словами встречал меня на пороге своего дома один из секретарей мэрии, Титий Крапива.

Мы пожали руки.

Пропуская меня за свою дверь, прежде чем захлопнуть ее и провернуть в ней ключ, он тревожно осмотрел улицу в обе стороны.

— Нервничаешь? — Спросил я.

— А ты, нет?

Я пожал плечами.

В городе было тревожно. То тут, то там вспыхивали драки. В людях скопилась злость и направлена она была на военных, полицию и конечно магов. Уже несколько десятков трупов. В основном рядовые полицейские и солдаты из Морского Приказа, под чьим контролем находятся береговые батареи и малые крейсера. А еще погибли три мага офицера. Найдены в канавах с перерезанным горлом. Два неофита и целый ученик. И это все за сутки, после того как Хорст Шарф взорвал те многоквартирные дома, погребая под ними жителей. Вот из-за чего от Тития так неприятно пахнет. Ему боязно, хотя казалось бы, ученик.

На календаре у нас воскресенье и я пришел к Титию только из-за того, что он собирался познакомить меня со своими друзьями и знакомыми, занимающими интересные должности в городе. Свой вечер-прием он не отменил. Обещал, что мы будем отдыхать, позабыв обо всем. Жарить мясо и купаться в его пруду с кристально чистой водой.

— Не все пришли, — пояснил он на мой удивленный взгляд, когда мы прошли его большой двухэтажный кирпичный дом насквозь и вышли на задний двор, обнесенный высокой стеной из того же цвета кирпича.

Титий жил в Серебряном районе города и у него было электричество. Вечерело, так что двор освещался. Один из слуг Тития уже жарил мясо, а два других разносили напитки. Спрашивать, постоянно ли он держит слуг или нанял их, только чтобы показаться более значимым в глазах гостей — я не стал.

— С кем тебя познакомить? И это, — он наклонился к моему уху, прошептав, — правильно сделал, что пришел в форме. Так больше уважения, пока ты только неофит.

Объяснить ему, что я сделал это не специально или не нужно? Лучше промолчу.

Так-то воскресенье у меня выходной, но в связи со всеми этими событиями и тревожным ожиданием большого бунта в городе, выходные отменили, и мой четырехчасовой рабочий день планово перетек в десятичасовой. С восьми утра до шести вечера. Как только смена закончилась, я и пришел, не став заходить на маяк, чтобы переодеться. Да и нет у меня приличной одежды для приема. Не считаю правильным тратить свои скудные финансы на то чтобы бросать пыль в глаза людям.

Свою соломенную шляпу я снимать не стал, хоть Титий настойчиво и указывал, куда ее можно повесить.

— С кем познакомить? — Переспросил я, задумчиво, осматривая всего дюжину человек, что разбились на группки по двое и обсуждали между собой интересные для них темы, лениво попивая вино из бокалов — если они немаги и обычный сок, если маги. Из последних тут были только неофиты и ученики. Ни одного бакалавра. Я даже начал думать, что зря пришел. Вряд ли эти мужчины и женщины занимают высокие должности.

Сразу подводить меня к людям Титий не стал и все так же на ухо рассказал о каждом госте подробнее, и я изменил свое мнение и попросил его об одолжении.

— Мне бы с глазу на глаз проконсультироваться вот с тем работником банка, — осторожно указал я на него подбородком. — Есть к нему ряд вопросов. И с заместителем начальника тюрьмы тоже было бы интересно пообщаться. Устроишь?

— А он то тебе зачем?

На вопрос я ответил вопросом.

— Я слышал, что в нашей островной тюрьме изредка держат магов? Это так?

— Ну да, — пожал Титий плечами. — Случается. Неофитов и даже иногда учеников, если они не владеют ни одним боевым заклинанием. Что ты задумал?

— Хочу кое-что узнать о постояльцах тюрьмы. Пока рано загадывать.

Титий искоса на меня посмотрел. Запах говорил, что он в чем-то меня подозревает.

— Хитрый ты, Кай. А так и не скажешь.

Я улыбнулся.

— Почему хитрый? Просто не хочу говорить лишнего, чтобы не сглазить. А получится, так ты первый узнаешь.

— Ладно, не оправдывайся. Пошли, познакомлю. С кого начнем?

Вздохнул.

— Нужны деньги. Так что первым делом работник банка.

— Ну, вперед. Мне даже интересно стало.

Поговорил плодотворно. Кредит мне пообещали выдать. Осталось удостовериться, что я не ошибся в своих суждениях и мне будет, куда тратить эти деньги.

Закончив разговор с банковским служащим (обычным человеком, немагом), и пообещав подойти к нему позже, обсудить пару нюансов, мой новый друг подвел меня к заместителю начальника тюрьмы ответственному за ее снабжение и представил нас.

— Знакомься, Кай. Это уважаемый ученик, Эйзевс Рыба. А это — Кай Левший, наш новый смотритель маяка и младший лейтенант-неофит полиции, участковый уполномоченный Восточного района города, — чуть витиевато и слишком высокопарно представил он меня, но я не в обиде. Надо будет подшутить над ним, и сказать, что он забыл упомянуть о том, что я еще чиновник пятнадцатого класса в табели о рангах.

Мы с этим магом посмотрели друг на друга, и каждый составил о собеседнике свое собственное мнение.

Эйзевсу Рыбе было лет тридцать пять. Явно не боевой маг. Обрюзг. Проглядывается второй подбородок. Отрастил пузико. Суетливые движения рук. Лицо вроде добродушное, но какое-то хитроватое.

— Ох, молодой человек. Здравствуйте, здравствуйте, — закивал нам этот господин, что с завидным аппетитом уплетал с подноса кусочки мяса, не обращая внимания на то, что большинство приглашенных гостей не выглядят счастливыми. Не вовремя все же Титий затеял свой фуршет. — Слышал о вас только хорошее.

Я удивился.

— Слышали обо мне? От кого?

Он улыбнулся.

— От друзей. Я знаете ли слежу за обстановкой на острове и за магами, что у нас появляются, как наниматься на службу, так и просто отдохнуть, пожив вдали от Океании и сняв себе дом на время.

Первое впечатление меня не обмануло. Вот кто тут хитрец.

Я кивнул ему, думая как бы поделикатнее подойти к теме разговора, что меня интересует, но Эйзевс сам мне помог.

— Так что вы хотели от меня, молодой человек? Я заметил ваши взгляды еще от крыльца.

Он усмехнулся.

Ну, все или ничего. Если получится — хорошо. Нет, так нет. Буду искать другую возможность реализовать свою основу для зелий, не привлекая лишнего внимания.

— Меня интересуют маги, что сидят у вас в тюрьме не за тяжкие преступления, а за долги. А именно зельевары. Не подскажете, есть ли среди них кто-то, кого я могу взять на работу, постепенно или полностью выплатив его долг?

Ответа я ждал затаив дыхание.

— Ах, вот он что… И зачем вам это?

— Хочу организовать свое дело на острове.

— Дело? — Удивился он. — Так понимаю, хотите поставить зельеварню? Думаете, получится? Свое дело это сложно. Нужны налаженные поставки трав и других ингредиентов для зелий. Очень уж большие вложения и риски.

— Я все же хочу попробовать.

— Молодость… — Причмокнул губами Эйзевс. — В голову мне приходит только одно имя. Неофит-зельевар с соответствующим его профессии Атоллом. Уж не знаю, какими рецептами зелий он обладает, но это все что я могу предложить. Сами знаете — маги, редко сидят в тюрьмах. Наказания для нас чаще всего меняют на службу. Его бы тоже скоро выпустили на свободу и заставили работать. Или Министерство по делам магов, направив бедолагу на тот же маяк, где-нибудь посреди моря, на скале, откуда не сбежишь или какой-нибудь делец, которому нужен свой зельевар на предприятие.

Я поддакнул. Сам, хоть и недолго сидел, но примерные расклады уже знаю.

Сказал следующее, чтобы поддержать диалог.

— Да. Настоящая тюрьма для магов у нас только одна…

А Титий Крапива зловеще продолжил, хоть его и не просили об этом.

— «Яма».

Я и господин Эйзевс Рыба вздрогнули, посмотрев на него с укором, и он извинился, сам испугавшись сказанного.

О «Яме» ходит множество пугающих слухов. Именем нарицательным этой тюрьмы начинают стращать еще в школах за нерадивость. Если хотя бы часть слухов о ней, правда, то… Жуть. Страшное место.

Ведь как все происходит в реальности? Те же неофиты и ученики, если наказать их все же надо, обычно сидят в тюрьмах общего режима. Не всегда они владеют боевыми заклинаниями, так что для людей и охраны тюрьмы они не опасней других заключенных, а вот с бакалаврами и старшими магами нарушившими закон так не получится, но «Яма» — это последний аргумент. Нужно совершить что-то поистине ужасное, чтобы попасть туда. Лучше умереть. Так говорят.

— Так что там насчет этого неофита и зельевара? Почему он все еще в тюрьме? — Развеял я зловещий флер славы «Ямы», что навис над нами удушливым облаком.

— А, — махнул рукой Эйзевс. — Ниочемышь. Мужику уже сорок лет, а он все еще неофит. Не знаю уж, в чем там дело, но учеником ему уже не стать. Министерство сейчас думает, что с ним делать, а дельцы пока не спешат его выкупать.

Мой приятель, до настоящего друга ему еще очень далеко, возразил.

— Вы преувеличиваете его никчемность, — укоризненно покачал головой Титий. — Все мы знаем статистику. На десять неофитов приходится только один ученик и чем дальше, тем цифры хуже. Не всем дано стать сильными магами. К сожалению…

— Это да.

Высокий тюремный начальник огляделся. Вокруг нас были только неофиты и ученики. Да и он сам…

Пришлось еще раз направлять его мысли в нужное мне русло.

— Этот неофит. В чем его обвиняют?

— Э-э-э… — Задумался на несколько секунд Эйзевс, приняв у официанта новое блюдо с мясом и макнув кусочек жареного теленка в соус. Он с наслаждением его скушал и только потом ответил, отрыгнув при этом, но хотя бы прикрыв рот ладошкой. Я спрятал свое раздражение поглубже. — Насколько я помню, он должен городу крупную сумму. Занял у банка, не смог расплатиться и оказался в долговой яме. Все бы ничего, бывает, — почесал в затылке, Эйзевс. — Нашел бы выход, но отчаявшись, он пытался бежать с острова и его поймали.

Интересно.

— А как зельевар он что-то умеет?

— Должен. Работал в нескольких зельеварнях, это я точно знаю, — пожал плечами пухлый работник тюрьмы.

— Тогда он мне подойдет. Я смогу его забрать, как думаете?

— Я помогу, — махнул он на меня рукой, словно это ничего не стоит, но все же делая одолжение. — Выплатишь его долги в полном объеме, и он твой с потрохами. Бумаги мы поправим. И будет он работать на тебя до тех пор, пока не вернет все до последнего кархема… — небольшая пауза в разговоре, — или не сбежит от тебя, ха-ха-ха.

— Ты уверен, Кай? — Спросил меня Титий, перебив смех Эйзевса. Он действительно волновался за меня. Нос не даст соврать. — Это дорого. И не факт что твое предприятие начнет приносить прибыль. Большая конкуренция. Подумай.

— Уверен. Но спасибо что предупредил и волнуешься.

— Ты его не отговаривай, — попенял Титию наш с ним собеседник, вытирая салфеткой жирные губы. Вот кому было плевать, прогорю я или нет. — Он правильно мыслит, если хочет чего-то добиться в этой жизни. Одноногий, однорукий и одноглазый не даст соврать!

Я вздрогнул.

— КТО⁈

Ответил мне Титий.

— Это поверье что ходит в этой части моря Гниющих водорослей.

— Да, — вступил в разговор заскучавший, Эйзевс. Блюдо с мясом опустело, и он начал оглядываться в поисках слуги. Щелкнул пальцами в воздухе и тот к нам подбежал, наполнив его тарелку. — Поверье о нелюбимом сыне божества потерянного и не найденного. Покровителе добрых людей, что предстает перед нами в разных обличьях, но всегда без руки, ноги и глаза. Он может быть как согнувшейся в спине старухой, так и ребенком, что молит о милости на ступенях мэрии или выпрашивает еду на улицах.

Заговорил опять Титий. Они рассказывали мне эту историю на пару, перебивая друг друга.

— И тем, кто откликнется на его просьбу, поможет ему от чистого сердца — он всегда дарует нечто. Сокровище.

С волнением, я спросил.

— Что за сокровище?

Титий только пожал плечами.

— Чем вас заинтересовала эта история? — Приподнял в удивлении одну бровь, Эйзевс.

Я рассказал им, что встретил мальчишку на рынке, точь в точь подходящего под их описание.

Эйзевс Рыба хрипло рассмеялся. Да и Титий мне улыбнулся.

— Это просто нищий, Кай. Не стоит верить в каждую байку. Одноногий, однорукий и одноглазый — просто присказка, которую приятно иногда ввернуть в разговор. Не больше.

Я кивнул, но был не уверен. Камешек что подарил мне тот парнишка сейчас у меня в кармане. Нужно будет его внимательно осмотреть.

— Так, Титий! — Повысил голос, Эйзевс. — Что там с нападением на нашего уважаемого мэра? Расследование что-то дало? Рассказывай.

Остальные гости подтянулись к нам и взяли в кольцо. Всем была интересна эта тема.

— Кхм, — Титий в смущении от такого внимания, прокашлялся в кулак. — Кое-что я сказать могу… — Замолчал он, чтобы еще раз кашлянуть из-за волнения, что его охватило. — Это были маги Империи Плеть.

Потрясенное молчание, а потом как прорвало.

— Что⁈

— Врешь!

— Не может быть!

— Не выдумывай!

Все разом заговорили. Их запах изменился. Скука ушла прочь. Кислятина и пот. Фу. Так пах страх. Я едва не скривился от отвращения и натянул шляпу сильнее на лоб, чтобы изменения мимики моего лица не заметили.

— Ты уверен? Это точно не какое-то отрепье? Ренегаты там. Отступники. Плеть? Уверен? — Чуть ли не за грудки трясли Тития, требуя ответ.

— Точно. Я сам слышал доклад начальника полиции мэру.

— И чего они хотят? Что им здесь нужно⁈ — Визгливо спросила одна из женщин неофитов, присутствующих на этом вечере.

Страх из всех кто здесь собрался и не думал уходить. Он только сгущался.

Странные друзья у Тития… Хотя, какие это друзья? Я уже понял, что дружбой между ними и не пахнет.

Титий ответил и на этот вопрос, но тут скорее были его предположения, как я думаю. Голос у него был неуверенным.

— Они хотят распространить свое влияние на эту часть моря Гниющих водорослей. Наш остров — удобный опорный пункт и он ближе к их дому, чем к нашему. Океания слишком далеко.

Все вокруг выругались.

— Так это была проверка боем? Они хотели взять нас нахрапом? Или что?

— Наверно, — пожал плечами Титий, выбалтывая секретную информацию.

Впрочем, это не мое дело. Если Гийом Гриб допустил то, что эта информация вышла наружу, значит так нужно. Дураком он не выглядел.

От вопросов все перешли к обсуждению и мрачным предсказаниям.

— Если они не отступятся после первой неудачи — нам стоит ждать эскадру их кораблей уже совсем скоро.

— Будем ждать помощь от метрополии. Мэр уже должен был им сообщить. Жаль наш связист только бакалавр и он не способен дотянуться заклинанием телепатии до материка, но на архипелаге уже знают и передадут сообщение по цепочке. Возможно, ответ уже получен, и нам не о чем волноваться. Как думаете?

— Хорошо, что у нас подписан трехсторонний договор между Плетью, Океанией и Содружеством Имени Спасителя о невмешательстве старших магов в местечковые войны за ресурсы.

— То, что старших магистров и архимагов не будет, и так было понятно. Меня беспокоит возможность того, что они пошлют на захват острова полноценного магистра.

— Могли бы — уже послали. Они, знаешь ли, не растут на деревьях, а снимать его с места, чтобы бросить в бой, это оголять границу. Ничего у них не получится.

Слушая их разговоры, я узнавал для себя много нового. Они начали перечислять сильных магов живущих на острове. Упомянули и нескольких затворников. Оказывается младших магистров на острове не два, а три. Последний живет не в городе, а в лесу и редко показывается. Источник что там находится он забрал себе и никого не спросил. Даже Гийом Гриб промолчал.

Оставшийся вечер был наполнен тревожным ожиданием. Все обсуждения свелись к возможному нападению Плети на остров, принадлежащий Океании. В политике я разбираюсь плохо, но как мне объяснили — это не акт войны, а просто борьба за ресурсы между двумя из трех самых крупных государств мира. Таких островов как наш, у Океании тысячи и каждый год десяток островов переходит из рук в руки, а иногда и уничтожается вместе с населением. Да и острова могут просто бесследно исчезнуть с карты. И такое бывает.

На мой вопрос, что будет с людьми и магами, если к нам придет Плеть и победит — ответ был неоднозначным. Люди останутся жить. Просто сменят гражданство. А вот маги… Нас ничего хорошего не ждало.

Когда пришло время расходиться, я от чистого сердца поблагодарил Тития. Вечер вышел славным. Много пищи для размышлений. Он был рад это слышать. А Плеть… Так еще непонятно что они предпримут и предпримут ли. Волноваться раньше времени нет причин.

Я ушел.

Центральный и Серебряный районы города были уже позади. Уличное освещение исчезло и мне пришлось идти в полной темноте, ориентируясь только на керосиновые лампы, которыми жители города освещали крыльцо своего дома на ночь и на машины, что хоть и изредка, но проезжали по дороге, слепя меня светом фар.

Чувствуя, когда я прохожу мимо, меня облаяли десятки псов за заборами высоких домов.

Чем дальше я углублялся в свой, Восточный район, тем менее презентабельными выглядели улицы, и дома что на них стояли. Наш район не из богатых. Частных владений мало. В основном предприятия и многоквартирные кирпичные здания на десятки семей.

Без света и уличного освещения было неудобно. Понимаю, почему главы районов постоянно требуют от мэра провести его. Только я сомневаюсь, что выйдет. Дорого. Не окупится. Большинство жителей тех районов, где его нет, живут от зарплаты до зарплаты. Им и на еду то не всегда хватает.

Запах азарта я почуял заранее. Из одной из подворотен, зайдя мне за спину, вышли три подростка. Я узнал их. Не в лицо, нет, по запаху. Так-то я до сих пор не видел их лиц, да и оборачиваться не стал. Слишком темно, а света звезд едва хватает, чтобы освещать дорогу и не падать, перепрыгивая ямы.

Но это были те ребята, которых я повстречал на рынке. Звереныши. Не ожидал, что они решатся напасть.

Если бы у них было огнестрельное оружие — они бы уже выстрелили. Впрочем, под рубашкой у меня облегченный, казенный бронежилет. Все в участке стали их носить. А я и вовсе, как только получил его, не расстаюсь.

Облегченный то он облегченный, но веса все равно в нем прилично. Килограмм семь, так что он отлично нагружает, и никакие дополнительные тренировки, чтобы не заплыть жиром, не нужны. Жаль только что после целого дня в нем, приходится его каждый раз стирать, вынимая из карманов броневые пластины. Потом пропитывается насквозь.

Я почувствовал, как ребята позади меня начали резко сближаться со мной, а потом — меня окликнули.

— Эй!

Я был готов и ушел в сторону. В руке шоковая дубинка. Подал в нее энергию, расставшись с 0,3 единиц.

Визг!

Разряд молнии в темноте блеснул особенно ярко, и тот щербатый парень, которого я в прошлый раз уронил в лужу, снова валится у моих ног. Нож, который он держал в руке, отлетает в сторону. Сам он не может вздохнуть. Лежит на камнях и дергается в конвульсиях. Подвывает.

— Бежим!

Его банда бросила его и разбежалась, а я, дождавшись, когда он перестанет дрыгаться, надел ему на руки наручники и отвел в участок, не слушая его слезливых стенаний вперемешку с угрозами. Написал заявление и оставил его дежурному. Все. Жизнь паренька кончена. После убийства нескольких полицейских суд особенно жестко наказывает за такие происшествия. Никто осужденных в Океанию переправлять не собирается. Подросток попадет в руки частных артелей, что заготавливают лес на безымянных островах вокруг Красного. Теперь парень будет отрабатывать свою жизнь, работая на них за еду и возможность не сдохнуть от тропических болезней.

Бригадиры артелей человеколюбием не отличаются. И мне его было, совершенно не жаль.

На маяк я вернулся позже обычного, но настроение до сих пор приподнятое. Планы, которые я наметил для себя еще, когда плыл сюда — начали воплощаться в жизнь.

Завтра с самого утра в банк, а потом в тюрьму. Первое время придется этому магу, имя которого я так и не узнал — пожить здесь, на маяке. В гостевой комнате.

Чтобы поставить сараи нужно время. Я еще вчера договорился, как знал и их начнут строить со дня на день. Один сарай для кур и других животных, которых я захочу завести (Ти-о-та говорил о собаке, кроликах и гусях). А другой сарай для алхимика. Там он и будет потом жить и работать. Закупим инструменты, расходные материалы, волшебные травы и останется только выйти на покупателя для нашего товара.

Впрочем, это я разогнался. Нужно удостовериться в его квалификации. Узнать, может ли он варить зелья ранга ученик, и какие. И если — да, моя основа будет как раз кстати. Весь мой расчет строился на том, что основа для зелья на уровне таких составов (ранга ученик и бакалавр) — это от 50% до 80% себестоимости любого зелья, а у меня этой основы… Ух.

Останется все правильно оформить, но в этом мне поможет Титий.

Поужинав, я с нетерпением, начал изучать камешек, подаренный мне тем мальчишкой беспризорником. Катал его в ладошке. Красивый. Грани плавные. Цвета янтаря. Я попробовал его сдавить, и он поддался. Все же не камень, а твердая смола. Никаких вибраций от него я не чувствовал. Скрытой магии тоже не ощущалось. Непонятно. Может Титий и Эйзевс правы? Это был просто уличный мальчишка? Нужно будет его поискать. Помочь, как обещал.

Камень я спрятал обратно в карман.

Перед сном, что вошло у меня в привычку, я просмотрел очередную партию макулатуры оставшейся после прежних хозяев маяка и, выписав для себя то, что меня заинтересовало, оставил ее рядом с входной дверью. Ти-о-та за пару купюр сдаст бумагу в пункт приема. Ее потом выбелят, и по ней можно будет снова писать, хоть качество бумаги и упадет.

Зевая во весь рот, я дошел до своей комнаты и лег спать. Устал.

Нормально выспаться не удалось. В середине ночи меня начали душить и я проснулся.

Стало страшно, и я прохрипел.

— Что?

Дернулся. Хотел убрать чужие руки с шеи, но не смог. Они прошли через тень, что нависла надо мной и продолжала душить, прилипнув ко мне всем телом.

Чувствую от нее беспредельную ненависть и гнев.

Пошатываясь от нехватки воздуха и видя перед глазами скачущих белых мушек, я сумел подняться с кровати и протянуть дрожащие руки к выключателю. Включил свет, и тень отступила, растворившись в темноте под комодом.

— С-УКА! Кха, кха, — высказался я, закашлявшись и потирая многострадальную шею, которую только недавно вылечил. — Это ты, Йорой? — Спросил я и из-под комода раздался тихий, безумный смех. Мне показалось, что в этом смехе я услышал свое имя и на миг сформировавшееся очертание лица, что тут же пропало, снова превратившись в игру теней.

Дрянь!

Так вот куда делась та умирающая тень, которую нашел капитан «Младшего Магистра». Тц! Раздражает. Будто у меня и других проблем нет.

Так, что выходит? Капитан не смог ее допросить, забыл о ней и по-прошествии времени, она не умерла, как должна, а набрав сил, насосавшись их где-то, последовала сюда? Обрела достаточно сил, чтобы попытаться покончить со мной? Впрочем, что я знаю о тенях? Ничего, кроме одного…

Спустившись вниз и включив везде свет, я порылся в кухонном шкафу и набрал в руку пригоршню соли. Выключил свет. Тень рядом шевельнулась и бросилась на меня в попытке задушить, а я кинул в нее соль.

— Тш-ш-ш-ш, — вскипела тень Йороя, убираясь от меня и прячась. Жаль не сдохла.

Значит, работает, удовлетворенно кивнул я сам себе. Нашел мешочек и ссыпал туда запас соли.

Хотелось спать.

Поднявшись наверх, я отодвинул свою кровать в спальне от стены и окружил ее линией из той же соли. Проверил. Выключил свет и заметил, как за пределами круга беснуется тень, что не может его переступить. Хорошо.

Лежа на кровати, я обдумывал происходящее. Как мне убить тень? Это был первый вопрос. Второй — почему она обрела такую силу? Где ее источник?

Сам не заметил, как заснул и даже тень мне не помешала. Остается радоваться, что она не умеет нормально говорить и выглядит как сгусток дыма, а то, что я видел, скорее, нарисовало мое воображение, а то боюсь иначе, ко мне бы появились неприятные вопросы. По службе мне часто приходится проверять темные даже днем подворотни и спускаться в подвалы и не всегда в одиночку… Без соли не обойтись. И меня обязательно спросят, что это за подмышка ведьмы? Отвечу, как всегда отвечаю на неприятные вопросы. Ложью. Что не знаю. Заодно появится повод расспросить коллег магов. Может, кто из них знает, как окончательно убить тень?

Утром встретил на кухне Ти-о-та. Запасной ключ от маяка у него был.

— Доброе утро, господин, — поздоровался он со мной, не поворачиваясь ко мне лицом и стоя за плитой, жаря на ней яйца.

— Доброе, Ти.

Посмотрел на свою тень. Она шевелилась, но Йорой присмирел. Выжидает.

С улицы до меня доносились удары молотком по дереву. Рабочие, которых я нанял, уже принялись за работу и возводят сараи. Отлично.

Когда Ти-о-та повернулся, чтобы подать мне тарелку с яичницей я заметил под его глазом свежий синяк. Уже открыл рот, чтобы спросить, но закрыл его. От Ти в мою сторону веяло упрямством и не желанием говорить. Так что я промолчал, а парень так и не дождался от меня неприятных вопросов и успокоился.

Тень снова шевельнулась и я не будучи уверенным в том, что она не нападет на парня, предупредил его, что в доме завелся какой-то злой дух.

— Увидишь, что тень шевелится, бросай в нее соль, хорошо? Это временная мера. Я решу с ней вопрос.

Он воспринял мое предупреждение серьезно и по моему примеру набрал соли в мешочек, подвесив его себе на пояс. Молодец.

Я взял газету со стола и вчитался в передовицы.

Удивительно, но газета острова Красные воды была частной и без прикрас писала то, о чем думаю рядовые жители города, не оглядываясь на магов и их реакцию.

Ужасное преступление младшего магистра, Хорста Шарф. До каких пор мэр будет молчать⁈ Сотни убитых. Мужчины, женщины и дети. Редакция газеты скорбит вместе с их родными.

Этой ночью в городе снова напали на полицию. Убиты три наряда. Им перерезали горло и оставили умирать в канавах. Кто этот неуловимый убийца?

— Господин? — Обратился ко мне парень, когда я дочитал.

— Эм? — Поднял я на него взгляд.

— Вы не могли бы взять на работу мою сестру?

— Старшую? — Уточнил я.

Он в смущении кивнул и остался стоять напротив меня, переминаясь с ноги на ногу.

Имея допуск к информации полиции и уши, я уже знал, чем занимается его старшая сестра. Как бы мягче… Она работает в доме терпимости. Не знаю, как так получилось, но парню постоянно приходится с этим жить и терпеть нападки знакомых, способных накопить денег на визит к ней, покуражиться над его сестрой, а потом рассказать об этом ему в лицо… В общем очень неприятная ситуация.

— Конечно, Ти. Мне скоро понадобится помощь. Так что приводи ее. Найму. Будет помогать мне с бумагами. Закупками. Я же говорил, что хочу открыть свое дело? — Он кивнул. — А пока пусть она помогает тебе. Уборка, готовка. Хорошо?

— Спасибо, господин, Кай! Вы не пожалеете! Она работящая и быстро учится. Трудолюбивая. Усердная. Аккуратная.

— Все, все, — остановил я поток его слов. — Как хоть ее зовут?

Я итак это знал, но говорить не собирался. Пусть он думает, что я не догадываюсь о подоплеке событий. Так легче.

Парень продолжал сиять улыбкой на лице. Это меня радовало.

— Люция.

— Красивое имя. Ладно, — я встал из-за стола и передал ему грязную посуду. — Сегодня я снова работаю с самого утра, только забегу в пару мест. А ты проконтролируй строителей. Сам видишь, у меня времени нет.

Парень серьезно кивнул и ушел мыть посуду, а я надел отутюженную им пока я спал — форму, соломенную шляпу вместо фуражки на голову и вышел за порог. Под формой бронежилет. На поясе дубинка — шокер, револьвер и мешочек с солью.

Начал чувствовать, что времени в сутках стало катастрофически не хватать. Вот и сегодня я весь в бегах.

Банк. Тюрьма. Работа.

Познакомился с Сунаком Ручей, так звали этого сорокалетнего мужика, зельевара, что сейчас сидит на своей койке в камере и смотрит на меня заспанными глазами.

Когда он встал, оказалось что роста в нем как в невысокой девушке. Мне чуть ниже груди, а ведь я тоже не высокий. Метр семьдесят пять. В глазах опасение и само выражение лица, которое можно описать одним словом — беспомощность.

Волосы с рыжим оттенком и залысина на затылке.

Охранник что стоял рядом со мной ударил палкой по решетке двери и Сунак, вздрогнув, сжался и поспешил мне поклониться, хоть это и было лишним. Я стал задавать ему вопросы, с помощью хеморецепции определяя, когда мне врут, и в целом остался доволен. Он мне подходит. Даже странно как он, набрав долгов, смог решиться сбежать. Его же трясет от страха.

На обратном пути зашел в кабинет Эйзевса и поблагодарил того за помощь. Как только все бумаги оформят, Сунака приведут на маяк. Там, в спокойной обстановке поговорю с ним уже более обстоятельно.

Утро выдалось очень, очень плотным. Из тюрьмы я сразу убежал в мэрию, где с помощью подсказок Тития и его непосредственного участия в процессе оформил на себя торговое предприятие «Тульпа». Название само пришло в голову. Зверек, что скорее плод воображения. Мне он импонировал, хоть я его ни разу и не видел вживую. Только картинку в книге.

Теперь я официально владелец зельеварни с аккредитацией и на другие виды деятельности. Здорово.

— Спасибо, Титий, — поблагодарил я его, хлопнув по плечу. — Очень помог.

Он даже засмущался.

— Да чего уж там…

Пришлось нам умолкнуть. Мимо прошла стайка женщин-секретарей, что смотрела на нас и фыркала. Думаю, они еще не простили меня за те вопросы об их усталом виде. Сплетницы.

Как только они скрылись за углом, Титий добавил к сказанному.

— И еще. Я поспрашиваю и потом дам тебе список проверенных поставщиков волшебных трав. Пригодится.

— Ого! Это больше, чем я рассчитывал. Чувствую, мне во век с тобой не расплатиться.

— А-а, — махнул он рукой. — Забудь. И главное — не прогори, Кай, — он серьезно покачал головой. — Иначе твоя жизнь сильно усложнится. Поверь мне.

Я кивнул ему, и мы попрощались.

Когда я пришел заступать на службу, за нарядами к секретарю своего начальника, Аарона Вазы — тот был не в духе и вызвал меня к себе.

— Уже знаешь? — Спросил бакалавр, играя желваками на лице. Челюсть сжата.

Он был все такой же уставший. А еще злой. Я сразу понял, о чем он.

— Прочитал в утренней газете. Парни погибли.

Он цокнул языком, еще раз пыхнув злобой. Хорошо хоть она была направлена не на меня.

— Будь осторожнее, когда будешь обходить адреса, которые тебе дали. И чаще оглядывайся, — дал он совет.

Я кивнул.

— Все. Иди, — я сделал шаг и… — Стой! — Выкрикнул он и я остановился, обернувшись.

Он смотрел прямо на мою тень, которую я отбрасывал.

— Убил кого-то недавно?

Поняв вопрос, я уклончиво ответил.

— Не недавно… Давненько уже.

Снова вопрос, но более требовательный.

— Кого?

— Эм… Застрелил армейских дезертиров, еще там, в Океании. Там же от моей руки умер один безумный маг… бывший одноклассник, из-за чего я и попал под суд и теперь здесь.

Вдаваться в дальнейшие подробности я не стал.

— Маг? Может быть… — Пробормотал он себе под нос, а потом поднял свой взгляд на меня. — Как ночь прошла?

Я показал ему мешочек с солью. Он кивнул и к моей неожиданности не поскупился на целую лекцию.

— Неправильно погибшие маги, цепляющиеся за жизнь, могут оставить тень. Как правило, она тоже умирает, но много позже. Редко, сильная тень способна научиться питаться. Становится сильней. Тогда она привязывается к тому, кто ее убил и ищет способ отомстить. Это ее единственное желание. И чем дольше ты тянешь с ее убийством, тем сильнее она станет, пока не обретет полноценный разум и не превратится в настоящего темного духа или мстительного призрака. Тебе нужно поторопиться, парень, иначе этот бурлящий комок ненависти окрепнет настолько, что соль тебе уже не поможет.

Я беспомощно развел руки в стороны.

— Извините. Я не знаю, как ее убить.

Он тяжело вздохнул и буркнул.

— Не извиняйся. А убить… Достаточно одного простенького ритуала, — и взяв со стола бумагу, он нарисовал его, передав мне. — Знакомы эти руны? — Спросил он властно.

Я просмотрел изображение рун и сам ритуал, с формулами и расчетами, которые я должен провести самостоятельно и утвердительно кивнул.

— Да. Я их знаю.

Прозвучал приказ.

— Сегодня же уничтожь тень.

— Хорошо. А ритуал… — Махнул я листком в воздухе. — Вы… Ну-у-у… — Не мог я подобрать правильных слов.

— Будешь должен. Свободен.

Вот так нежданно-негаданно я обзавелся своим первым ритуалом под поэтичным названием — аркан тумана. Ритуал как подписал бакалавр под его названием, подчеркнув это место несколько раз — уничтожает не только теней, но и способен убивать других мелких духов. Все зависит от мага его использующего. Количества энергии, что влито в ритуал и цвете воды внутреннего моря.

Заманить тень в центр начертанной фигуры — не проблема. Нормального сознания у нее нет, и не будет. Она не проживет так долго. Сейчас это скорее инстинкты, чем разум.

Но это все вечером. У меня дежурство.

Как только я покинул полицейский участок Восточного района, сразу одел на голову свою соломенную шляпу, все же это не по уставу и в расположении я ходил без головного убора, чтобы не раздражать высокое начальство, если попаду ему на глаза. Сверился с нарядом и неспешно, даже вальяжно, пошел по проспекту, здороваясь с жителями, если они приветствовали меня.

Надо сказать, что люди на улицах были нервными. Пройдет несколько недель, прежде чем все успокоится, а сейчас к власти и магам относились с предубеждением. Мне в спину могли спокойно выкрикнуть оскорбления, и я был вынужден останавливаться, подходить к этим людям и успокаивать. Никаких арестов. Обычный разговор.

Получалось не всегда. Особенно если кто-то из этих людей потерял близких в этой трагедии. Тогда я давал им выговориться и уходил, сохраняя молчание. Так мне советовали поступать в участке.

Дома, которые я обходил, были из категории обветшалые. Многоквартирные. Половина жителей — это нормальные, законопослушные граждане Союза Республик, что каждый день ходят на работу, чтобы заработать на жизнь, а другая половина — откровенно преступные элементы, пьяницы и дебоширы. Контрабандисты и связные пиратов. Приезжие, которые не смогли точно указать цель своего пребывания на острове Красные воды. Иностранцы, стремящиеся получить гражданство нашей страны. Проповедники Церкви Спасителя. О-о! Этих я не любил едва ли не больше всех остальных и, пользуясь своей властью, постоянно проверял. Жаль мэрия не запретила им въезд на остров. Но тут не все от них зависит.

Дошел до улицы Старых Монеток и, сверившись с адресом, зашел в подъезд. Этот дом нужно проверить обязательно.

В подъезде пахло мочой. Кто-то обоссал перила и лестницу. Угол еще мокрый. Совсем недавно.

Я поморщился.

Поднявшись на самый верх, начал осмотр с четвертого этажа. Коридор был сквозным, так что я мог пройти весь дом, не переходя из подъезда в подъезд.

Пока все без происшествий. Ничего необычного не чую.

Дверь одной из квартир, мимо которой я проходил, резко открылась. Наружу выглянула женщина в халате, расписанном в цветочек. Глаза выпучены. Прищуривается, хоть света в коридоре и достаточно. Окна чистые и солнце светит как раз в них.

— Что носатый, снова вынюхиваешь⁈

Я обхожу этот дом не в первый раз и уже примелькался. А эта брехливая женщина с дурным характером — здесь за старшую по этажу. И слух у нее отменный. Всегда слышит, если я прохожу рядом с ее дверьми. Работает она дома, вяжет, пока муж на заводе, но нас, полицию — не любит. Да и к магам относится холодно. Да, в целом по городу нас, магов, уважают и побаиваются, но не в таких районах как этот. Сейчас тем более.

— Добрый день, Людмила, — поздоровался я с ней. Не отвяжется же, раз привязалась.

— Чего снова вынюхиваешь здесь, участковый? — Уперла она руки в бока, посматривая на меня исподлобья.

Я пожал плечами.

— Стандартный обход моего участка.

— А чего носом шмыгаешь? Думаешь, мы не знаем, что ты владеешь заклинанием усиления обоняния? Нравится запашок?

Она хохотнула, а я нахмурился, а потом и сам улыбнулся.

— Так вот почему все дома, которые я сегодня посетил, кто-то обоссал. Не вы случаем?

Она выругалась. Некрасиво с ее стороны. А потом хлопнула дверью. Желания разговаривать со мной она больше не имела. Ну и славно.

О том, что такое может произойти и о заклинании, которым я владею, могут узнать на улицах, меня еще в начале службы предупредил Аарон Ваза. Сведения сливают как из мэрии, так и из полиции. Одних предателей ловят, появляются другие. И так по кругу. Да и я сам знаю одного секретаря, что не умеет держать язык за зубами.

Не страшно. Я все же владею хеморецепцией, а не усилением обоняния. Мое заклинание гораздо чутче и полезнее. Так я знал, что в одной из квартир на этаже затаились люди, пахнущие злобой и порохом. Они выставили рядом с дверьми, с внутренней стороны — горшок со своими экскрементами, но вонь хоть и была мне противна, была недостаточна, чтобы сбить меня с толку. Идиоты, поцелуй их ведьма и как им самим не противно?

Я прошел мимо их двери, как ни в чем не бывало. Отчет об этом я подам вечером, а ночью, если начальство решит — квартиру возьмут штурмом.

Мой командир, Аарон Ваза как раз и является главой штурмового отряда нашего участка, помимо того что курирует всех участковых. А сонный он постоянно из-за того что его вечно дергают на задержания, так что и спит он бывает на работе. Не повезло мужику.

Третий этаж. Второй. Первый. Чисто.

Уф! Несмотря на то, что я привык к вони, вдохнуть свежего воздуха было приятно. Если бы еще не эта жара…

Снова я потный. Подмышки мокрые. А впереди еще полсмены. Когда уже этот аврал отменят, и я буду работать свои честные четыре часа в день⁈

Не успел я перевести дух, как ко мне подбежали несколько детишек, играющих до того в мяч на улице.

— Дяденька, полицейский! А вы в колодец заглядывали? Таскать воду от соседнего дома далеко, — пожаловались они.

— Нет, не заглядывал. А что с ним?

Дети замолчали. Виной тому был сердитый окрик стариков, что приглядывали за ними сидя на скамейках в тени от деревьев. Испуганная малышня убежала.

Так. Придется разбираться.

Я обошел дом и проверил колодец, из которого жители берут воду. Тьфу. Чуть не вырвало. Ну и вонища.

Внутри, пузом к верху, плавал раздувшийся труп. Пришлось бежать до участка, сообщать, а потом возвращаться и помогать опрашивать жителей дома на предмет того знают ли они что произошло. Естественно, те, кто открыл мне дверь — ничего не знал. А большинство жителей, если были дома — просто мне не открыли. Впрочем, панический страх, шедший из квартиры номер одиннадцать на первом этаже, я уловил. Сверившись с бумагами, я выяснил, что здесь живет одинокий мужик. Работник порта и любитель выпить и поругаться. Все же пометки других участковых в таких делах очень помогают. Теперь я сам их проставляю.

— Эй! — Еще раз постучал я в дверь, ударив в нее кулаком.

Сообщать остальным, что я уловил его страх — нельзя. Все же думают что мое заклинание на неофите — это обычное усиление обоняния.

И что же делать?

Стал принюхиваться. Ну же. Должно быть хоть что-то! О! Кажется, есть. На самой грани моей чувствительности. Кровь! Уже затертая с мылом, но еще чувствуется. Попался.

— Бам!

Дверь я выбил. Мужик что так отчаянно боялся, сидел на кухне и пил. Только вздрогнул, когда я ворвался. Он сразу же во всем признался. Да и пятна крови въелись в деревянный пол, так что я позвал следователей со двора, недовольных тем, что я их не предупредил, а сделал все сам.

— Рискуешь, — процедил сквозь зубы в мой адрес, лейтенант. — Я отражу в отчете, что ты действовал не по инструкции, а теперь освободи помещение. Больше ты нам не нужен, носатый, — выплеснул он на меня свое раздражение.

Он был старшим следователем, и рядовые что помогали ему в работе, сейчас вжимали головы в плечи. Тьфу! Лейтенант-ученик. Кажется, мы с ним не сработаемся, если он в начале знакомства позволяет себе оскорблять меня.

А-а-а, и ведьма с ним! Пусть жалуется. Сейчас меня куда больше волновала тень, которую я отбрасываю. Йорой, что прятался в ней, или все же правильней будет сказать — то, что от него осталось, начало хватать меня за ноги. Пришлось остановиться и угостить его солью, и он присмирел.

Дежурство закончилось выволочкой, которую я получил от Вазы. Ему не понравилось, что я влез, куда не надо. Мое дело наблюдать, нюхать, слушать и улыбаться, а не проводить самостоятельные задержания.

Стоял перед ним навытяжку и терпел его едкие издевки над моим скудным умом, дожидаясь пока ему это не надоест и он не выдохнется. Все же я, правда, нарушил инструкцию. Полез в квартиру один. Без подкрепления.

Повезло что мой начальник уравновешенный тип. Будь на его месте Як Кость, я бы уже валялся на полу и выл, чувствуя, как у меня ломаются кости.

Вот день и закончился.

Вернувшись на маяк с опустевшим мешочком соли — под вечер тень стала куда активнее — я обошел его сверху донизу, убедившись, что все в порядке и спустился в подвал, решив проводить ритуал там, но прежде я произвел все необходимые расчеты. Выходило, что на сжигание тени мне понадобится 2,73 ед. энергии. Был бы я неофитом и этот ритуал высосал бы у меня всю энергию, и я оставил бы маяк без электричества, за что получил бы по шее.

Руны, правильная их связка, защитные печати и круги — которые я пролил расплавленным в тигле серебром и которые примут на себя откат, вся эта работа по их прорисовке заняла у меня два часа. Я все проверял и проверял ритуал, не желая ошибиться в какой-то мелочи. Последствия были бы катастрофическими.

Убедившись, что все в порядке, я немного нервно выключил свет в подвале и под гудение магомеханического генератора стал ждать. Тень сразу же попыталась напасть. Говорю же — безмозглая.

Влил в ритуал энергию. Замер.

Линии на полу засветились серебром, а потом из геометрического центра фигуры — в тень ударил луч тумана, всосав ее в себя. Печать на полу погасла. Серебро почти полностью испарилось. Я не пожадничал и долил его сверху, чтобы уж точно не ошибиться и не получить откат.

Это было до боли обыденно и легко.

— Все что-ли? — Даже как-то разочаровано пробормотал я, ожидая какой-то эпичной битвы с тенью, не желающей умирать, а на деле…

Прошло несколько дней и мне, наконец, выпала возможность посетить школу боя, которую мне так нахваливали. И Ти-о-та и даже Аарон Ваза, сказавший пару хороших слов о ней.

На первое занятие со мной ко мне вышел сам хозяин школы, Юлай Оберег. Тридцатилетний маг — ученик. Сухой. Высокий и, как и я не без мутаций. Его руки были непропорционально длинными и свисали до колен.

Рукава рубашки он закатал до локтя, и я смог отлично их рассмотреть. Особенно их волосатость и скрытую в них звериную силу.

Он подошел и спросил.

— Это ты, Кай Левший?

Я кивнул.

— Отойдем, — позвал он меня за собой, и мы покинули общий зал, где сейчас тренировалось больше трех десятков человек, под руководством других тренеров. Пока ждал, я с любопытством за ними наблюдал.

Он привел меня в свой кабинет и усадил на стул.

— Я прочел анкету, которую ты заполнил. Сегодня ограничимся теорией, а потом один из моих ребят проверит тебя, и мы составим план твоего обучения. Итак, исходя из данных в твоей анкете, о настоящем бое магов ты знаешь до обидного мало. Я заполню пробелы в твоих знаниях. За это ты и платишь. Слушай.

Я сосредоточился, начав ловить каждое его слово.

— Триада классического боевого мага — это защита, — начал он для наглядности загибать пальцы на руке, — нападение и лечение. Отступление от этого правила делает тебя универсалом или тонко заточенным на определенную область магом. Я сейчас говорю о зельеварах, артефакторах и других, еще более редких специалистах. У них все куда серьезнее, чем у нас с тобой завязано на Атолл и как боевые маги они реализуют себя только когда достигают ранга младший магистр. Там уже они становятся опасными противниками, а до тех пор весь упор в своих заклинаниях они делают на специализации. Теперь перейдем непосредственно к тебе…

Юлай Оберег сморщился.

— Усиление обоняния — это минус одно заклинание. Классического боевого мага из тебя уже не получится. Загадывать далеко наперед не будем. Все можно выправить, но когда ты дорастешь до бакалавра или младшего магистра? — Он усмехнулся. — Предположим, ты стал учеником. Что тебя ждет на этом ранге? А ждет тебя нелегкий выбор. Но я помогу. Дам тебе советы по заклинаниям, связкам дополняющим друг друга, что подойдут тебе в любой ситуации и будут наиболее универсальны, но выбирать все равно тебе. И выбор тот, — Юлай неопределенно пожал плечами, — не знаю уж, что предложат тебе в Министерстве по делам магов, когда ты станешь учеником, но мой тебе совет, будь готов, что ничего хорошего. Постарайся накопить достаточно чого, чтобы купить заклинание самостоятельно. Да, на это смотрят косо, но проблемы в этом случае ждут не тебя, а того кто тебе его продал и то не всегда. Если это его собственное, лично разработанное заклинание или трофей, добытый на руинах разрушенного строения эпохи старших или в покинутом форте ведьм — то и продавцу ничего не угрожает. Опустим пока этот момент. Просто помни. Итак. Раз ты здесь, ты прекрасно понимаешь как хрупка жизнь и как легко можно ее потерять, а то развелось вокруг зельеваров.

Он снова поморщился, а потом спросил.

— Видел бой мэра и того, крылатого в небе?

— Да.

— Что уяснил для себя?

Я задумался и ответил.

— Мне о таком не стоит и мечтать? — Спросил я с осторожностью.

— В точку! — Восхитился Юлай Оберег и нечеловечески стремительно дотронулся своим волосатым пальцем до моего лба, а потом убрал руку. Его движения были смазанными. Молниеносными. Я похолодел, осознавая, насколько он быстр. Захоти он и я был бы уже мертв. Одно движение его похожих на лопаты ладоней и он свернет мне шею с такой же легкостью, как сворачивает их курам.

Он не придал значения тому, какое впечатление на меня произвел и продолжил говорить.

— Ни я, ни ты не пережили бы ни одного удара младшего магистра. Щиты бы просели, задень нас даже вскользь. Шансы есть только у бакалавра, имеющего пару хитрых трюков в запасе. Так. Теорию усиления заклинаний вам в общей школе магии, как там, — одним глазом он заглянул в мою анкету, — в городе Лисья Горка, читали?

Я нахмурил лоб.

— Не припомню такого.

— Тогда у меня к тебе вопрос. Ты взял одно из защитных заклинаний на неофите и вот ты стал учеником. Что делать? Брать еще одно защитное заклинание, но посильнее? Уже для ученика? Из двенадцати — шестнадцати рун, вместо пяти, семи, что есть у тебя сейчас и встраивать его в Атолл? Так что ли?

Это звучало как бред.

— Э-э-э. Нет?

Он чуть повысил голос.

— Нет, конечно! Тебе это еще не знакомо, но после того как ты переживешь ШТОРМ, твое заклинание усиления обоняния станет сильней. Сперва ты может этого даже, и не заметишь. Как оно, кстати, у тебя выглядит? — Я растерялся и он уточнил. — Внутри твоего бесконечного пространства внешнего моря?

Подумав, я ответил практически честно. Вряд ли это может мне навредить.

— Как цветок.

Юлай кивнул.

— Значит твой цветок визуально станет больше. Расцветет. Подрастет. Не важно. Ты это заметишь.

Про себя я подумал, что уже заметил.

— А руны у тебя, выходит — деревья?

Я поправил его.

— Нет, кусты.

— Они тоже изменятся. Станут устойчивее. Сильнее руны стать не могут, зато твое их понимание улучшится, насколько это возможно. Это станет тебе подспорьем в ритуалах. А теперь самое главное — твое заклинание, твой цветок. Что значит — он станет сильней? А то, что ты сможешь влить в него больше энергии из своего внутреннего моря. И та энергия будет уже другого порядка. Цвет воды — нижний. Тебе это о чем нибудь говорит? Так что заклинание, которое ты взял, послужит тебе еще и на ученике, хоть и будет слабее, чем то, что на пятнадцать рун, но не настолько, чтобы хвататься за голову. К сожалению, уже на бакалавре оно не усилится. И там придется что-то решать. Ну да тебе рано об этом думать. Вопросы появились?

— Один. Насчет кустов-рун и цветка-заклинания внутри моего бесконечного пространства внешнего моря. Я раньше не слышал об этом. У других Атолл выглядит сильно по-другому?

— Конечно. Неизменно только внешнее море. Если тебе интересно, заклинания в моем Атолле — это рыбы, плавающие в воздухе. А руны — животные, пасущиеся в траве.

Он улыбнулся.

— У моего друга, если он не врет — руны, соблазнительные женщины. Они каждый раз танцуют, когда он появляется внутри Атолла. Представляешь, как ему сложно сосредоточиться?

Я тоже улыбнулся, представив это.

— Еще насчет заклинаний. Старайся не слишком распространяться о том, какие заклинания ты взял на неофите и ученике.

Я вскинулся.

— Понимаю. Министерство по делам магов обязывает это сообщать, а на ученике и каждый следующий ранг требует пройти через диагностическую печать, но все же… То что знают они, не знают все остальные.

Я усмехнулся.

— И нескольких дней не прошло, как на улицах все узнали, что я владею усилением обоняния. И это не из-за этого, — дотронулся я до своего носа.

Он покачал головой.

— В этом нет вины Министерства. Те умеют хранить тайны. Утечка из твоего личного дела, которое есть в полиции и мэрии, но в урезанном виде. Обычно в нем нет информации о том, сколько и каких рун ты знаешь, или какой у тебя в точности Атолл и другие мелкие, но не менее важные подробности. Но да, это проблема и все равно, запомни, что я сказал.

Я подтвердил, что запомню.

— О цвете воды внутреннего моря ты должен знать, но я напомню. Цвет воды определяет ее силу. Одна единица энергии цвета воды — нижний, на неофите, равна двум единицам — грубой, на ученике. Это примерные, «идеальные» цифры. Точные показатели колеблются от мага к магу. Отсюда и разница в силах между рангами магов при кажущемся небольшом числовом различии резерва. А между бакалавром и неофитом лежит уже целая пропасть. И дело даже не только в цвете воды и ее силе. Тело бакалавра уже настолько изменено, что он банально быстрей. Его реакция лучше. Он спокойно увернется от твоего заклинания. Разум. Дух. Все это на порядок сильней. Ладно, — Юлай Оберег задумался. — Поговорим о самом бое и тут тебе надо понять, что в сражении двух магов одного ранга, побеждает тот, кто тратит меньше энергии. На бакалавре и выше — очень популярен путь обмана. Пример. Противник видит тебя, нападает, тратит энергию, а впоследствии оказывается, что ты прячешься под землей, и все это время твой враг сражался с куклой, иллюзией, мороком или чем-то подобным. Понимаешь? Грубая сила для идиотов.

— Понял.

— Не менее важны артефакты. Но тут дело такое… Это дорого и опасно. Владей ты артефактом уровня бакалавр, и даже я бы не удержался и тихо прирезал тебя во сне, забрав его себе.

После этих слов Юлай Оберег усмехнулся и погладил одну волосатую руку о другую.

— О дальнейшем твоем обучении. Сейчас один из моих помощников проверит твое физическое состояние, на основе которого мы и составим план тренировок. В процессе, мы научим тебя правильно драться не только руками и ногами, но и поднимем твои навыки стрельбы. Ножевой бой. Научим визуально определять слабые точки в щитах. А главное — дадим тебе бесценный опыт боев с такими же, как и ты — неофитами и даже учениками, чтобы ты прочувствовал разницу. Уже через три месяца ты не узнаешь себя, а через полгода — ты получишь весь объем знаний нашей школы и будешь ходить к нам только ради опыта. Стоимость занятий с каждым месяцем тоже будет подниматься, так как мы будем все больше и больше открывать тебе, казалось бы, невеликие, но секреты борьбы, как с магами, так и с другими противниками. Я говорю о тех же ведьмах. Тебя все устраивает? Цена?

Я дал ответ незамедлительно.

— Конечно.

— Ну, пойдем.

Он встал и вышел вместе со мной в общий зал, где передал меня в руки одного из тренеров.

Домой, на маяк я вернулся через пару часов. Тело болело, так что я купил специальную мазь, чтобы расслаблять мышцы и приводить их в тонус.

Рабочие еще не ушли и продолжали строительство сараев. Скоро будут заводить их под крышу. Я прошел мимо, только кивнув им и не став мешать.

На первом этаже, за столом пили чай Ти-о-та, его старшая сестра, Люция и мой зельевар — Сунак Ручей, в чьих глазах я после продолжительного разговора вчера вечером увидел страх перед ШТОРМОМ. Из-за него он и не стал учеником. Он боялся до дрожи. Страх стал частью его. Ему и правда даже не стоит пытаться поднять ранг, иначе ШТОРМ, вскормленный его фобиями, сметет его.

— Господин, — вскочил со стула, Ти. — Мы закончили составлять список того что нужно купить для зельеварни. И вот, сели отдохнуть, — попытался он извиниться за то, что они пьют чай, а не работают.

Я улыбнулся.

— Все нормально, Ти-о-та. Садись и спокойно пей чай. И кстати, те коробки на столе, да, с конфетами, это вам с Люцией. Заберете вечером, когда пойдете домой. Я получил флотский паек, и весь запас конфет из него отдаю вам. Для младших сестренок, да и сами полакомитесь. Я сладкое не слишком люблю.

— Спасибо, — поблагодарила меня его сестра, Люция, что первые дни после знакомства была тихой, поглядывала на меня со страхом, а сейчас прижилась и уже не ждет от меня… ничего такого… Уж она то догадывалась, что я знаю о ее прошлой работе.

Я ей кивнул и перевел взгляд на другого своего работника.

— Сунак?

Он вздрогнул. Вот уж кто не перестал бояться.

— Пойдем в мой кабинет. Обсудим еще раз, что тебе нужно для работы.

Когда мы проходили мимо подвала, я убедился что замок, который я повесил на дверь висит нетронутым. Об основе для зелий, что хранится в бутылках, Сунак, да и никто другой знать не должен. Пусть все думают, что основу я покупаю.

Поздним вечером, потерев уставшие глаза, я всмотрелся в цифры на бумаге. Давно хотел провести расчеты и вот закончил. Итак. Если мое развитее будет идти тем же темпом что и сейчас, на пик ученика я выйду через два с половиной года, а пока, мой прогресс выглядел так.

Ранг — ученик

Атолл Основания — название, плюсы, что дает практикующему — неизвестно. Дерево? Пыль?

Объем внутреннего моря (резерв) — 13,16 ед.

Цвет воды внутреннего моря — нижний

Точки напряженности — 17

Талант — нет

Связь с одним из Царств — нет

Скорость регенерации энергии — 13,16/24 часа или 0,54 ед. энергии в час.

Якоря — 3

Мутации +

Руны — 120

Ритуал — 1

Плоть — 1,37% от 100% на ученике

Дух — 1,45% от 100% на ученике

Разум — 1,99% от 100% на ученике