Маяк. Ученик

Глава вторая Чужими руками

— А это у нас доисторический угорь из моря-болота, — указал рукой на экспонат работник корабельного музея. — Впечатляет?

— Ого! Сколько в нем длины?

— Одиннадцать метров и это еще не самый крупный экземпляр данного вида морской фауны, молодой господин. Их короли, достигают длины в тридцать, а то и пятьдесят метров.

— И как с ними справляются?

— Обычному человеку без технических приспособлений это не под силу. Конкретно этот угорь напал на нас когда мы шли краем моря-болота, пытаясь проскочить границу меж двух морей. Не получилось. Он нас почуял и попытался заползти на палубу. В итоге был расстрелян расчетом артиллерийского орудия. Видите дыры в его теле?

Я кивнул и спросил.

— А если их будет много? Мне кажется они стайные создания? Я прав? Как быть тогда?

— Нет ничего проще. Расчеты палубных орудий должны справиться, а если нет, на мостик по тревоге поднимутся все наши корабельные маги-офицеры во главе с капитаном, и уже ничто не устоит перед их совокупной мощью.

Тут можно было поспорить, но я не буду. Старик не раз видел, как все происходит в реальности, а мои ожидания просто ожидания. Все из-за неприятного знакомства с некоторой частью офицеров крейсера, которые не выглядели людьми способными показать чудеса командной работы.

Итак, почему я здесь?

Все просто. Раньше я не мог ходить по крейсеру, где пожелаю. Сейчас — мог, с оговорками. Ведь я теперь не пассажир, а призванный на действующую службу маг-неофит. Часть отсеков, конечно, все еще для меня закрыты, но музей, о котором я узнал совсем недавно, не входит в этот перечень запретов. Я уже не раз его посетил и не жалею об этом. Немного чудаковатый старик, что правил этим пыльным помещением, знал много того, о чем знать простому смертному не стоило. И он был рад поделиться этими знаниями. Я едва ли не единственный его посетитель с тех пор как мы отошли от Океании, и моим вопросам не было конца. Я расспрашивал старика обо всем на свете. От таинственных культов западного полушария, до парада мертвых душ, что проходит раз в год близь океана Несбыточных надежд.

— А вот это одна из самых ценных вещей здесь, — указал он пальцем на…

— Э-э-э, — промычал я в растерянности. — Мы с вами смотрим на одно и то же? Просто я вижу перед собой странную шапку… — протянул я, задумчиво добавив, — э-э-э, и где-то я такую уже видел…

— О-о! — Удивился искусствовед. — Видели? Значит, вам повезло. Ведь эти как вы высказались шапки — редкий образчик швейного артефактного искусства. Конкретно этот экземпляр — позволит вам на целый час принять облик другого человека.

— Что? — Я с удивлением посмотрел на старика и покачал головой. — Это слишком ценная вещь, чтобы пылиться на витрине музея флота. В чем здесь подвох?

— Вы, верно, ухватили мысль, господин неофит, — усмехнулся в седую бороду старик. — Подвох есть. Всякий кто наденет ее на голову, будет проклят.

— И в чем состоит проклятие?

— Хромота.

— Навсегда?

— Да.

Я задумался и бросил еще один взгляд на экспонат. Интересно.

Экскурсия тем временем продолжилась.

— А вот здесь у нас…

Я позволил себе отвлечься, слишком уж сильно меня захватила перспектива использовать эту шапку. Тут нужно хорошо подумать.

Еще час мы со стариком ходили среди его пыльных экспонатов, а потом ушли пить чай. У старика был замечательный чай. Бархатистый, и мягкий, словно парное молоко. Он называл мне острова, где его выращивают, но я забыл. Длинное такое название.

— О чем еще хочешь узнать, Кай?

Перед тем как задать вопрос, я немного замялся.

— Расскажите о капитане. Все кого я о нем расспрашиваю, молчат.

— Ох-х, вот оно что…

Старик задумался. Свое имя он мне не назвал, считал, что его можно «украсть» — и просил называть его стариком. Я противиться не стал. Старик так старик.

Вместо того чтобы ответить, он взял лист бумаги со стола и стал на нем писать, а потом показал мне, чтобы я прочитал.

Он все слышит — вот что там было написано.

Потом он снова написал несколько слов.

Любая тень вокруг, может быть его ушами. Вот почему у нас на крейсере так темно в коридорах. Не будем о нем говорить. Это не безопасно и не нравится капитану.

Я все понял и кивнул.

Хотелось задать несколько вопросов, но я сдержался. Старик был напряжен. А насчет капитана, я сомневаюсь, что он способен слушать всех одновременно, скорее он реагирует, когда кто-то произносит его имя. И еще… если уж он может слушать через тень, не удивлюсь, что он может и ходить внутри теней. О таком я читал в сказках, но что есть сказки, как не отражение удивительного для человека, и обыденного для мага?

Посидев еще немного, я ушел. Сегодня я снова собирался исследовать нижние палубы. Те, что расположены даже ниже чем двигательный отсек и о которых не говорят вслух.

Как мне сказали, до острова Красная вода нам плыть еще пять недель, а там, на нижних палубах — я просто весело проводил время (играя в следопыта и открывая для себя все больше тайн «Младшего Магистра») и искал возможности. Хотел выйти на черный рынок товаров, ведь все знают, что вся контрабанда в Океанию попадает к нам по морю, значит, есть и те, кто этим заведует. Покупать я ничего не собирался, у меня и денег нет. Я искал возможность их обокрасть. Опасно? Да. Не правильно? Тут можно поспорить. Вот я и слежу за теми, кто бродит по нижним палубам. Держусь на расстоянии, но запах… я всегда знаю, где они и куда свернули. А в тенях, которых там больше, чем наверху, скрываться одно удовольствие.

По пути вниз я прошел мимо своего кубрика и проверил что нитка на месте — зажата дверьми и больше не задерживался. Прошел три поста охраны — тут все строго и спустился в машинное отделение, точнее свернул в коридор рядом, нашел неприметный люк, один из многих и, повернув хитро расположенный рычаг — открыл его. Рядом никого не было, я постоянно проверяю запах, так что даже оглядываться не стал и пролез через люк, закрыв его за собой. Крутая лестница вела вниз. В пространство под машинным отделением. Это уже нижние палубы, не патрулируемые и отданные крысам и нечистым на руку людям. Уверен, иногда рейды здесь проводят, но в этом хитросплетении коридоров, половины которых нет на схемах корабля и которые были добавлены сюда энтузиастами — легко заблудиться и так же легко скрыться. Так что я не волновался попасть под облаву.

Света здесь почти не было. Две, три лампочки на коридор вот и все. Пришлось ждать, пока глаза привыкнут к темноте.

Хеморецепция уже сигналила мне, что недавно здесь прошел человек. Мы разминулись минут на пятнадцать. Это хорошо. Встретиться здесь с незнакомцем, точно так же как и я скрывающим свое лицо в тени — не самая удачная идея. И точно. Я прошел несколько коридоров, свернул в одно место, которое хотел обследовать еще вчера и нашел еще свежую лужу крови на полу. Замер. Принюхался. Тела не было. Или тот кто пострадал выжил, перевязал себя и сумел уйти или… Даже думать не хотелось о другом, но писк огромных крыс, что брызнули в стороны когда я подошел… И их бусинки красных глаз следящих за мной из темноты… Все это вызывало подспудный страх. Тьфу. Померещится же.

Под пищание крысюков провожающих меня в спину плотоядными взглядами я пошел дальше, но далеко не ушел. Мне снова помешали. На этот раз шум. Навстречу мне шло несколько человек. Они болтали и голос не понижали, а так могут себя вести только те, кто считает себя хозяевами этих мест. Пришлось прятаться. Ползти по трубам, что ветвились по стенам коридоров вверх, под потолок и там залечь за одним из паропроводов. Горячий, зараза! Обжегся, когда прикасался.

Поерзав, я начал следить за происходящим сквозь щели между близко расположенных труб.

Прошла минута и эти люди оказались подо мной, и я смог услышать часть их разговора, а не только бубнеж, который и не разобрать толком.

— На кого сегодня ставки выше?

— На Кулака. Он вернулся из лазарета. Там его подлатали и теперь он злой как морской демон.

— Почему так?

— За молчание и лечение — маг лекарь выставил ему такой счет, что и ты не рад будешь.

— Ха! Он сам виноват. Подставился под удар того новичка, младшего лейтенанта.

— Откуда ему было знать, что новенький владеет фокусом укрепления тела?

— В этом вся прелесть. Темные лошадки всегда интересны зрителям.

Они отошли достаточно далеко и все что я снова слышал это неразборчивое бормотание. Болтали они о подпольной арене, хотя я подозреваю, что она скорее полуподпольная. Слишком уж многие о ней знали. Туда даже есть спуск на лифте, с верхних, пассажирских палуб для состоятельных гостей. И деньги там крутятся немыслимые. Все в доле. Думаю даже капитан. А дерутся на арене обычные солдаты — на кулаках и маги-офицеры. О-о, мне удалось пару раз пробраться в ряды зрителей. Это было очень познавательно. Я планировал посетить арену еще не раз, но позже. Сегодня у меня другая цель. Обследовать этот и другие коридоры, в которых я еще не был. Тут тоже работы много. Главное не терять бдительности.

Казалось я зашел в тупик, но запах отпечатка ладони на ржавом листе металла, что преграждал мне путь говорил о другом. Тайна.

Я попробовал толкнуть внешне выглядевшую монументальной переборку. Ничего. Напрягся. Еще. Еще немного. И неожиданно она сдвинулась с места достаточно легко. Положившись на хеморецепцию, я проскочил в образовавшуюся щель. Хлоп, и переборка встала на место, испугав меня хлопком.

С этой стороны тайной двери был установлен механизм запирания. Я покачал головой. Серьезно здесь все устроено.

Запах не соврет. Я близко от большого скопления людей. Человек двадцать не меньше. Очень интересно. Это то, о чем я думаю?

— Ам-ма, Ам-ма, Ам-ма, — бубнили люди, стоявшие на коленях перед статуей какого-то мерзкого существа с множеством щупалец и склизкой, белесой кожей. — Ам-ма, Ам-ма.

Сектанты! Не коренные жители Океании, а те самые аборигены, о которых мне говорили.

Темно. Меня не видно. Я прячусь за углом и наблюдаю.

— Ам-ма, Ам-ма…

Чем дольше это продолжалась, тем плотнее становился воздух в этой молельной комнате. Я думал это чудачество, но оказалось, кто бы ни был этот Ам-ма, он реален и отвечает на их молитвы. Надо убираться отсюда.

В статуе скапливалось злое напряжение. Нетерпение.

— Ам-ма, — начали подносить ему подарки аборигены.

Я скривился. Кто бы сомневался. Все эти «божки» требуют за чудеса кровь. Вот и этому, Ам-ма накидали какой — то требухи из кишок под ноги. И статуя ожила. Жадно хватала щупальцами, что ей предлагают, и пихала в рот.

Я замер, чувствуя внимание Ам-ма к тем, кто стоит перед ним на коленях. Его ненасытный взор. Как бы он меня не заметил. Я даже дышать перестал, но пронесло.

Удовлетворенный поднесением, божок наелся и испустил из себя волну скверны! Вот дрянь!

Я в страхе отшатнулся, но к моему счастью до меня эта волна не дошла и закончилась на последних рядах молящихся. Больше всех получили те, кто сидел ближе к статуе, но и последним рядам тоже что-то перепало. Скверна осела в них. Так с ходу не разобраться, но зная, как устроены все эти культы, можно с уверенностью сказать, что здесь сейчас происходил аналог ритуала усиления. Эти люди что-то получили. Может стали чуть сильней. Может, видят теперь лучше. Не важно. Нужно провести тысячи таких ритуалов, чтобы это стало заметно.

Проблема в том, что скверна несет в себе характерные эманации силы этого Ам-ма. Его взгляд на жизнь. Тварь, которой поклоняется это племя аборигенов выглядит жутко, и ощущения от него… бр-р-р-р, мороз по коже. А это значит что и люди, согласившиеся принять в себя скверну, изменятся. Не сразу, но их привычки, характер, все будет меняться.

Глупцы.

Больше мне здесь делать нечего и я поспешил на выход из молельни. Время еще было, и я продолжил изучать нижние палубы. Спустился еще на один уровень вниз и закашлялся. Дышать здесь было тяжело. Воздуха мало и он спертый.

Нос почувствовал… сложно. Очень сложно. Но этот запах нес в себе свет. Что-то чистое. Не запятнанное. Вот уж не ожидал почувствовать такое в грязных, пропахших страданиями и кровью нижних палубах. Очень любопытно. Конечно, я не удержался и пошел туда, куда вела меня моя хеморецепция.

— Ат! С-с-с-с, а-а-а, — удержаться от крика было сложно, но я смог и перевел крик в шипение.

Левая нога по колено провалилась в фальшпанель настила палубы, и затем ее зажал сухо щелкнувший капкан, проколов кожу и задев кость.

— С-с-с-с-с, а-а-а…

Я продолжал сидеть на заднице, на которую упал, держаться руками за ногу и сипеть через плотно сжатые губы. Больно до слез! У-у-у-у!

Соображать и собраться с силами я смог только через долгих десять минут молчаливых стенаний. Убедившись, что никто меня не слышал, я стал разбираться с подлым механизмом. Почти в полной темноте это было сделать сложно, но я смог ослабить пружину, раздвинуть капкан и вынуть ногу. Хотелось ругаться в голос. Вопить, но я знал, на что иду, когда начал гулять здесь. Не ожидал я только механических ловушек, а стоило бы.

Уходить я не спешил. Мне потребовалось время, но я смог снова взвести ловушку и вернуть фальшпанель на место. А потом, оторвав от и так порванной штанины несколько кусков ткани, я перевязал себя и затер кровь на полу. В темноте заметить не должны.

Все. Удача на сегодня себя исчерпала. Я пошел на выход, так и не узнав, что там дальше так приятно пахнет.

Вернувшись к себе в кубрик, я посмотрел на часы-будильник. До моей смены в машинном отделении два часа. Перевел взгляд на ногу… Хм. Дырки в ней я заткнул пережеванной до состояния кашицы жизнь-травой. Перевязал себя чистыми бинтами, но все равно прихрамывал. И нога зверски болит. Ладно. Если спросят, скажу что подвернул ногу на лестнице. Тут их много и травма это привычная.

У меня еще оставалось время, и я свежим взглядом просмотрел свои заметки с расчетами над дорогами цвета воды и плоти. Пока цифры не сходились, и всю энергию из внутреннего моря я тратил на дорогу разума, ощущая, как с каждым днем он становится крепче. Сильнее. Это было заметно. Задачи стали решаться быстрее. Память улучшалась. И сопротивление магии направленной на разум тоже должно было повыситься. Интересно, смогли бы ведьмы одним словом остановить меня сейчас? Как тогда, в лесу, простым приказом — замри?

Еще я продолжал разбираться с ритуалом, который провел над печатью старших по настоянию Яка Кость. Пытался вычленить из него отдельные части и разобраться, подойдет ли он для чего-то еще или это пустая затея и я только зря трачу время?

Скучные будни ушли в небытие. После того как я смог снова практиковаться, энергия из меня била ключом. Усидеть на месте не получалось и я постоянно был занят. Корпел над тетрадями или шастал по нижним палубам.

Общался с Зогом и его парнями. Стариком-искусствоведом и еще парой приятелей, которых успел завести. Видел даже несколько раз Рогеду в коридорах, но поговорить с ней не удалось, она всегда была окружена кавалерами, а мне среди учеников и бакалавров делать нечего. Но как же хотелось выговорить этой хитрой лисе все, что у меня накопилось на душе! Тц. Наорать на нее и обвинить в своих проблемах. Даже вспомнил нашу шуточную поговорку из школы. Встретить Рогеду — к беде.

Бросив еще одни взгляд на часы, я засунул тетрадки под подушку и переоделся в рабочую одежду. Пора.

И, конечно, на входе в машинное отделение меня ждал Йорой Рыжий. Он еще больше озлобился и смотрел на меня всеми своими тремя глазами. Я опустил голову и прошел мимо. Готовый ко всему. Но нет. Наказывать меня ему было не за что. Как шептались мужики, тучи над ним сгущаются. Ситуацию замолчать не удалось, и об убийстве солдата узнали пассажиры крейсера, а ведь среди них не только комиссия от Министерства налогов и сборов во главе с двумя женщинами, младшими магистрам, но и другие высокопоставленные чины, направляющиеся по своим делам в отдаленные колонии Союза Республик. Уверенность в том, что даже заступничество его покровителя, лейтенанта, Азата Ликия не поможет ему — крепла во мне каждый день. Проблема — это то, что и Йорой и сам это прекрасно понимал. На людях он присмирел, но внутри, я чувствовал, как в нем борются эмоции, одна хуже другой и рано или поздно он сорвется.

— Построились! — Заорал он, едва смиряя гнев, но мы итак были в строю. Все чувствовали напряжение, витающее в воздухе, и вели себя соответственно. — Что, с-уки? Уже похоронили меня⁈

На его лице проступила маска злого торжества.

Никто ничего не сказал. Мы молчали.

— Не дождетесь! — Начал ходить Йорой перед строем, поднимая головы людей за подбородок и всматриваясь каждому в глаза. Дошла очередь и до меня. — Дерзишь? — Прошипел он мне в лицо, заплевав его. Его глаз в щеке прищурился, всматриваясь в меня.

— Никак нет! — Четко ответил я, но глаза… мои глаза говорили другое и Йорой это видел.

Все замерли. Я чувствовал, что некоторые подняли головы и смотрят мне в спину… но… он не решился. Отдернул руку, которой все еще держал меня за подбородок и коротко велел всем приступить к службе и сменить вахту.

Когда половина смены прошла, мы, те, кто обслуживает вторую машину — собрались в коморке нашего механика — ефрейтора Рахима, выпить чаю и поговорить без шума в ушах.

— Ну? — Уставились мужики на ефрейтора, который имел кое-какие связи со старшими офицерами. — Есть новости?

Мы уже убедились, что за дверьми никто не стоит, и общались без страха.

Рахим осмотрел наши пылающие в ожидании хороших новостей лица и ответил с усталостью в голосе.

— Капитану не нравится, что на него пытаются давить. Раз за разом он откладывает решение по Йорою. Ждет.

Общий недоумевающий возглас.

— Чего ждет?

— Захода в порт архипелага Затон. Там все эти проблемные пассажиры сойдут, и он сможет вынести нужное ему решение, не оглядываясь на тех, кто не перестает подтрунивать над ним каждый раз, когда он и другие сильные маги встречаются за обедом в кают-компании.

Я про себя выругался. Так вот что значат слова Йороя — не дождетесь!

Ну, уж нет. От него нужно избавиться. И сделать это необходимо до того, как мы зайдем в порт.

Не рады были все. Мы переглянулись, поставили чашки на место и вернулись к своей работе. А у меня потихоньку вырабатывался план в голове. Если все получится, я убью Йороя. Осталось придумать, как заманить его вниз. И нужно продолжать слежку за сектантами.

Прошло семь долгих-долгих дней. Все было готово. В порт мы зайдем уже завтра, а значит действовать нужно сейчас. Йорой чем ближе был порт, тем больше давал волю своим чувствам. Вымещал злость. Снова взялся за старое. Двое уже пострадали от его заклинаний, но хорошо хоть не смертельно. Отделались ожогами. А вот то, как он смотрел на меня… ждать нельзя, это ясно как день. Сейчас или никогда.

Поговорив со своим добровольным помощником, я провел его по коридорам вниз, проверил все еще раз и оставил его ждать. Месса у сектантов уже началась. Дожидаться не появившегося товарища они не стали. Хорошо.

Я побежал обратно. Наверх. Расписание Йороя я хорошо знал, так что…

Рядом с машинным отделением я его и поймал. Он стоял в двадцати шагах от меня и читал висящие на доске объявлений приказы.

Вокруг ни одной живой души. Идеально.

— Эй? Йорой! — Крикнул я и как только он обернулся, подбросил в руке сережки, блеснувшие золотом, не забыв мерзко ему улыбнуться. А потом, чтобы уже наверняка, нарисовал перед грудью окружность и словно бы перечеркнул ее. Отвращающий зло знак так популярный у простого народа я как бы направил в его сторону, что считалось оскорблением.

Настоящая буря запахов!

Тут и неистовый гнев. И безумие. И радость. Все перемешалось. Он на «крючке». Подсечка, и…

Йорой не выдержал. Выпучил все свои глаза. Побагровел и кинулся на меня.

От кипятка я увернулся. А потом, мы побежали.

Я рассчитал все верно. На пути нам никто не попался. Свидетелей нет.

— СТОЙ, С-УКА! — Орал он с пеной у рта. — СТОЙ, КОЗЯВКА! УБЬЮ, ТВАРЬ!

Петляя, словно выбирая дорогу наобум, я уводил его вся дальше от людных мест. Он сам не заметил, как мы оказались на нижних палубах. Пару раз он даже задел меня своим заклинанием и спина как я чувствовал, покрылась волдырями, но это ничто. Я уже видел перед собой цель.

Он больше не кричал. Берег дыхание. Начал отставать. По сторонам не смотрел. Его интересовал только я.

Замаскированная дверь в обитель сектантов — аборигенов была открыта. Я заранее ее заблокировал, вставив железный прут в механизм ее запирания, и этим заклинив.

Пробежав мимо своего помощника, я кивнул ему. Сам я спрятался.

— БРАТЬЯ! — Строго по инструкции, которую я ему дал, вмешался в мессу, Марк, прервав бубнеж коленопреклоненных перед статуей. — ЗА МНОЙ ПОГОНЯ! НАС ВЫСЛЕДИЛИ! ЭТО БЕЗБОЖНИК! ОН ЗАЯВЛЯЕТ, ЧТО АМ-МА ЗЕМЛЯНОЙ ЧЕРВЯК! — Пока я следил за сектантами, узнал, что Ам-ма ненавидит червей. Это пришлось как никогда кстати. — И ОН ОБЕЩАЕТ РАЗРУШИТЬ НАШУ СВЯТЫНЮ! БРАТЬЯ! — Тут Марк действовал не по плану, заявив. — ОН НАЗВАЛ АМ-МА ПИСЬКОЙ ТАРАКАНЬЕЙ!

— ЧТО?

— КТО ОН?

— ОТВЕЧАЙ!

Больше вопросов они задать не успели.

— Слышите?

Йорой был уже близко и как раз прокричал свое очередное — убью, и подложному «брату» — поверили. Достали оружие. Когда он вбежал сюда, его встретил дружный залп из револьверов. Щит как появился вокруг младшего лейтенанта, так и погас.

Как я знал, у сектантов были особые патроны как раз на такой случай.

Все. Йорой мертв. Лежит в луже своей крови, и только третий глаз в щеке жив и вращается, смотрит по сторонам. Но это конец. Скоро его тело скормят статуе и следов не останется. Прощай, дурак.

Марк, бочком-бочком отодвинулся ото всех, спрятавшись за их спинами, и мы вместе под покровом поднявшегося шума, незаметно скрылись. Я вынул железку из механизма запирания дверей, позволив ей встать на место, и мы побежали. Точнее похромали. Марк бежать не мог.

Я всмотрелся в его лицо и не заметил там раскаяния. Только злое торжество. Найти того, кто ненавидит Йороя, труда не составило. Проблема была найти хромого, но я справился. Теория что шапка из музея не навредит тому, кто и так покалечен — подтвердилась. План сложился.

Поднявшись наверх, я забрал у него шапку, торопясь вернуть ее на место пока отсутствие экспоната не заметил старик, а Марк ушел к себе, подтверждать алиби.

Все прошло удачно, если не считать мою спину.

В полночь, я, как и все вокруг стоял в строю и ждал младшего лейтенанта. Он не появился. Через двадцать минут мы сами сменили уставших ребят машинного, пока сержант общался с их командиром. Йороя стали искать.

Мужики удивлялись и строили теории. Я тоже. Смена закончилась, и мы вместе пошли в прачку. Все были возбуждены. Младшего лейтенанта так и не нашли. Поиски продолжались.

Сектанты конечно уже догадались, что их изящно подставили, но на нас с Марком они выйти не должны.

В прачечной обычно все молчали, будучи в полудреме, но только не сегодня.

— Как думаете, он сбежал?

— Скорее всего. Мы уже у архипелага. Украл лодку и ушел, гад.

— Капитан этого так не оставит.

— Он бы не сбежал! Тут что-то другое.

— Что?

Слушать их версии, и подкидывать новые было интересно, но я хотел спать. Давно уже не высыпаюсь. Слежка. План. Вечный цейтнот. Теперь можно. Так я думал. Забрав свои сырые вещи, я добрался до кубрика, развесил их на веревке, лег, и казалось, только закрыл глаза, как меня уже сдергивают с кровати сильные руки солдат и тащат куда-то.

Я не сопротивлялся. Бесполезно.

Наш путь окончился у каюты лейтенанта Азата Ликия. Меня втащили внутрь и крепко держали, не давая пошевелиться. Я молчал.

Встречал меня сам лейтенант — бакалавр, а рядом с ним стоял незнакомый мне офицер в звании майора. Младший магистр. И он был раздражен.

— ТЫ⁈ — Как только меня привели, повысил голос лейтенант, испуская вокруг себя запах злорадства и липкого предвкушения. Он был зол и едва сдерживался. На виске билась жилка вены. — Отвечай. Это ты убил Йороя⁈

О том, как они узнали, что он мертв, я подумаю потом.

— Нет! Я его и пальцем не трогал! — Сказал я чистую правду.

— Не врет, — проворчал разочарованно младший магистр. — И ради этого ты поднял меня с кровати, Ликий? — Отвернулся от меня майор. — Отныне ты мне должен, — заявил младший магистр, будучи не в духе. — Отпустите его, — велел он солдатам и меня перестали сжимать со всех сторон. — Можешь быть свободен, неофит. А ты, — сказал он Ликию. — Не трогай его. Хватит уже делать из себя посмешище.

Дослушивать я не стал и, как и солдаты внутреннего охранения крейсера поспешил сбежать из каюты, где два мага, один бакалавр, а другой младший магистр начали выяснять отношения.

Все. Теперь точно все.

Сегодня мы зашли в порт архипелага Затон и о Йорое все забыли. Началась кутерьма. Разгрузка — загрузка. Принять на борт еду и чистую воду. Проводить и встретить пассажиров.

Все зашивались, даже машинное отделение, солдат которого привлекли к другим работам, пока все двигатели кроме одного в простое. А обо мне к моему удивлению забыли и я прохлаждался. А точнее, как только убедился, что за мной не следят, начал в два раза усерднее отслеживать всех кто бродил по нижним палубам и что он там делал. И выяснил, что контрабандой на крейсере промышляет каждый второй. У многих были оборудованы там тайники, где они прятали какую-то мелочевку. Эти люди меня не интересовали. Мне нужны были настоящие контрабандисты. Те, кто работает по крупному и кажется, я их нашел. Но сейчас, пока мы в порту пробраться на их склад не выйдет. Много внимания. Все настороже. Придется ждать.

Мою заявку с просьбой об увольнительной и разрешением посетить главный порт архипелага Затон одобрили. Ляшку жгли серьги, которые так и остались у меня и которые я собирался продать, чтобы чуть-чуть поправить свои финансы.

И вот, впервые за последние две недели мои глаза увидели солнечный свет, а не электрический накал от лампочек.

Рядом, бок о бок со мной шли сержант, Зог Брадобрей и его парни, в компании тех, кому то же одобрили увольнительные. Они шли веселиться.

— Уф, — словно окунули меня в теплую ванну. Так сильно был разогрет воздух. Солнце нещадно пекло затылок, а головного убора у меня нет. Пришлось прикрывать голову белым платком, обвязав его вокруг головы. — Аж глаза слепит, — сказал я Зогу.

Это было чистой правдой. Яркие одежды жителей архипелага бросалась в глаза. Как и тропические деревья, что не растут на севере. Пальмы. Диковинные птицы. Крики зазывал, что встречали сходящих по трапам крейсера солдат, приглашая их посетить различные заведения для отдыха.

Я обернулся. На волнах позади меня покачивался «Младший Магистр». Рядом пришвартованы сотни кораблей. В основном рыбацкие шхуны и малые крейсера для охраны архипелага. Далеко в море они не заходят, но тоже внушают уважение.

— Люблю архипелаг, — хлопнул меня по плечу Зог. — Тут власть Союза Республик сильна как нигде и опасаться стоит только воришек. Так что следи за своим худым кошелем и пошли. Покажу тебе ломбард, где не задают вопросов. Парней позже догоним. Знаю я, куда они пошли.

Я тоже знал. Они так сильно расхваливали бордель на улице Фиалок, что у меня началась мигрень.

Сержант был в парадном, белоснежном флотском мундире, со знаками различия и медалями на груди и я на его фоне смотрелся блекло. Серые штаны, серая, дешевая рубашка, револьвер в кобуре за ремнем и тряпка вокруг головы. Медальон мага не спасал ситуацию. Огромный нос и отсутствие правого уха мне тоже шарма не добавили. В порту, еще ничего — там люди привычны ко всему. А вот на улицах города на нас оглядывались.

Я морщился, чувствуя себя экспонатом музея старика. Подзабыл уже, как на меня реагируют незнакомцы. Зог о моих переживаниях не знал. Ему все нравилось. Он показывал мне достопримечательности, наслаждаясь взглядами девушек провожающих его глазами.

В ломбарде я без проблем поменял серьги на деньги. Реального золота мне не предложили. Платили только бумагой, это было принципиально. Пришлось соглашаться.

Уладив мои дела, мы с Зогом неспешно прогулялись по набережной, заглянув в магазины по дороге. Изучили выставленный на прилавках товар, даже взяли машину с извозчиком. Новая модель — «Медуза». Черная, блестящая, дорогая. Выхлопная труба выходит не вверх, как у старых моделей, а идет под днищем. Прокатились по городу с ветерком.

Жаль трамвайчик сломался. Хотелось и на нем покататься.

Немного омрачило поездку немалое количество детей всех возрастов на улице что просили денежку.

Зог на мой вопрос пожал плечами.

— А где жить легко?

Я согласился и потратил половину вырученных денег на детей. Сходил вместе с ними в магазин и купил им то, что они просили. Хлеб. Мясо. Молоко. Яйца. И конфеты…

Зог с меня брать пример не стал, но и не возражал. Еще купил себе соломенную, с широкими полями, шляпу, заменив ею, платок на голове и позволяющую лицу всегда находиться в тени. Спрятался от взглядов.

— В бордель? — Спросил Зог.

— Пошли.

Улица Фиалок радовала глаз цветами в клумбах, расставленных на каждом шагу. И тут были не только фиалки. Множество цветов всех раскрасок. От сиреневых — фиалок, до красных — тюльпанов. Приятный запах. БЫЛ, приятным, до тех пор пока мы не нашли бордель. Я поморщился. Похоть, гнусь, разврат, запах грязи, жестокости, это все ударило по мне, повергнув в ступор. Зог ушел вперед, увидев наших парней, а я, качнувшись с пятки на носок, развернулся и ушел.

Я так не могу.

Грустный, я в одиночестве гулял по городу. Раскланивался с прохожими, встретил несколько патрулей полиции. Проводил долгим взглядом уроженок южных морей, с черной как эбонит кожей. Они рассмеялись, оглянувшись на меня, и ушли. А я вернулся на борт крейсера за час до времени, когда истечет моя увольнительная.

При возращении меня тщательно обыскали. Нонсенс. Вышел я без всяких досмотров. Это нужно взять на заметку и запомнить.

В кубрике меня ждал сюрприз. На кровати лежал приказ. Я взял его, развернул и стал читать, а когда понял что в нем, у меня чуть глаза из орбит не вылезли. Это было разрешение посещать судовую библиотеку для магов флота. Допуск к книгам уровня неофит и ученик! Подпись под приказом стояла знакомого мне майора. Это что, такие извинения с его стороны? Спасибо тебе, мужик!

Я не утерпел. Ноги сами понесли меня в библиотеку, что встретила меня тишиной и запахом пожелтевшей бумаги.

Она охранялась. На входе стояли двое солдат, а за ними, за высокой стойкой пристально рассматривая меня из-за их спин, на меня глядела женщина лет тридцати пяти. Довольно симпатичная лейтенант — бакалавр.

Солдаты остановили меня, но библиотекарь велела им меня пропустить и они отошли в стороны.

— Вот, — выложил я перед ней разрешение.

Она улыбнулась и посмотрела под шляпу, которую я забыл снять.

Я досадливо крякнул и сделал это. На удивление, запаха отвращения от нее не шло. Одно любопытство.

— Удивительно, — помахала она в воздухе приказом. — Не помню еще такого, чтобы наш, сварливый и раздражительный, майор… — Она покачала головой. — Ладно, Кай. Забирай приказ обратно и иди вон туда. Видишь, за одним из столиков сидит девушка? Две полки рядом с ней — это все что у нас есть для неофитов и учеников. Можешь брать книги с них и читать. Секретов они тебе не откроют, но кругозор расширят. Дерзай.

— Спасибо.

За столиком, к которому я подошел, опустив глаза в книгу и зажав кончик языка между губ, сидела Рогеда.

— Кай? — Подняла она взгляд от книги, когда я загородил ей свет. — Ты как сюда попал?

— Спрашивать тебя о том же я не буду.

Она фыркнула, поправив волосы.

— Ну, присаживайся, — указала она на стул рядом с собой.

— Подожди, выберу книгу.

Заклинаний, атоллов, и других серьезных знаний здесь не было. Это понятно. Но то, что было, для меня все равно настоящее сокровище. «Магометрические вычисления», «Алгебра ритуалов», «Магия как наука», «Керосин или пар» — читал я корешки на книгах. Аж глаза разбегались.

— Бери «Алгебру ритуалов», — посоветовала мне Рогеда и я послушался. Самому интересно.

— А ты почему здесь? — Спросил я, когда сел рядом. — Я думал ваша комиссия Министерства налогов и сборов сойдет в порту?

— Так и есть, — усмехнулась Рогеда. — Но кто мне еще даст допуск в такую библиотеку? — Обвела она рукой помещение, где за отдельными столиками сидели и другие корабельные маги, делая заметки в тетрадях, и сосредоточено вчитываясь в текст перед глазами. — Вы покинете архипелаг только через три дня. Успею прочитать еще несколько книг.

— Я думал, у тебя нет проблем с допуском к знаниям?

— Не все так радужно, как ты навооброжал, Кай. Вопрос в цене, которую я согласна заплатить, — на ее лице проступили тени. — Даже допуск сюда я получила не благодаря своим начальницам, а как ты и намекал…

— Я-я…

— Не надо, — остановила она меня. — Это правда. Я получила его через постель.

Я замолчал и открыл книгу. Разговор меня смутил. Об обиде на нее я и думать забыл. Сложилось, как сложилось.

До самого закрытия библиотеки мы просидели в молчании.

Рогеда не обманула. В порту мы простояли три дня и на третий день, вечером, она попросила показать ей мой кубрик.

— Ой! — Ушиблась она головой о низкий потолок. Я рассмеялся. — Дурачок, — зашипела она на меня, повалив на кровать. Мы стали дурачиться и как то само собой остались без одежды.

После всего, уставшие, радостные, потные, мы лежали на белых простынях, и она провела ладошкой по моему носу и спросила.

— Очень мешает?

— Я уже привык.

Она поцеловала меня.

— Мы наверно уже больше не увидимся. Запомни меня с хорошей стороны, глупый-глупый, Кай.

Я заснул. А когда проснулся, железные переборки кубрика дрожали. Работали двигатели. Вот мы и покинули порт.