Маяк. Ученик

Глава третья Афера

Расслабленный, я лежал и дышал оставшимся после Рогеды запахом ее духов, когда мне в голову пришла одна страшная мысль, и я встрепенулся. Дернувшись, я засунул руку под подушку и зашуршал там, волнуясь. Я ловил только лишь пустоту, сердце предательски дрогнуло, и-и-и… Уф-ф-ф. Есть! Ха. Ухватив краешек обложки, я вынул из-под подушки свои тетрадки. Проверил, полистав их. Все на месте. А я боялся, что она их украла, что не стало бы проблемой, но было бы неприятно и могло навести ее на кое-какие мысли.

Казалось нужно успокоиться, но последние ее слова, когда она назвала меня глупый-глупый, Кай, не давали мне покоя. Что она имела в виду? Пришлось перетряхивать весь свой багаж, и… ничего. Все на месте. Это зародило во мне еще больше подозрений. Надеюсь, я не прав и Рогеда изменилась.

Ранее не замеченный, на полу, лежал рисунок. Я поднял его, полюбовался и убрал. Сохранив на память. Это уже второй ее рисунок, что она мне подарила.

Полчаса я отвел на то чтобы потратить всю скопившуюся энергию внутреннего моря на дорогу разума. После этого, мысли как всегда обрели небывалую четкость. Мозг работал на пределе своих возможностей.

Хрустнув костями, я поднялся с кровати, на которой лежал и сделал разминку, зарядившись бодростью. Сходил в душ, побрился и вернулся в кубрик. Не зная чем заняться, как-то я выбился из графика, я посмотрел на свои тетради, но снова окунаться в математику не хотелось. Сейчас куда важнее прочесть все доступные для неофита и ученика книги в библиотеке. Там их всего две полупустые полки, так что за пару недель справлюсь. Проверив время на часах, я снова тяжко вздохнул. Библиотека откроется только через час. Как не хотелось, я взял в руки ручку и карандаш и стал считать. Новые дороги цвета воды и плоти все еще не готовы. А ведь после прочтения «Алгебры ритуалов» и «Магометрических вычислений» — появились новые идеи. Старые формулы пришлось переделать. Нужно теперь начинать все сначала. Сделать лучше. Эффективнее.

К сожалению, мое развитие стоит на одном месте. Я провел расчеты, проверив это, и, как я и думал, растет один лишь разум.

Разум — 0,71% от 100% на ученике

Объем внутреннего моря, регенерация энергии, плоть, дух — все без изменений.

Нужно удвоить усилия.

С тяжелой головой, после зубодробительных формул, что никак не хотели складываться и выдавать приемлемый результат — в библиотеке я появился без настроения. Но запах дерева, книжных шкафов и старой бумаги, поднял его мне. Как и лейтенант — бакалавр, что снова улыбнулась, когда увидела меня. Запах говорил, что она веселилась, наблюдая за моим носом. Ни отвращения, ни жалости. Только веселье и мне это нравилось. Не люблю жалость.

А то, что от нее веяло какой-то жутью в придачу… так она бакалавр. Они все с тараканами в голове.

Весь день, с перерывами на обед и ужин я сидел здесь. Листал книгу за книгой, даже если тема, которая в ней поднималась, меня не интересовала. Прорывался через сухие строчки «Теории чисел» и с наслаждением читал более продвинутую литературу. «Царства. Планы. И планарные существа».

Когда библиотека закрылась, успел сбегать, посетить нижние палубы. Проверил как там склад контрабандистов и ушел так же тихо как появился. Там наблюдалось движение.

— Кай! — Возгласом встретили меня в машинном отделении веселые, отдохнувшие мужики. Новый командир, другой младший лейтенант еще не появился, и было время поболтать перед сменой. — Ты куда пропал? Не видели тебя в борделе. Потерялся что-ли?

— А-а, — я махнул рукой. — Не тянет меня туда. Зашел. Посмотрел и ушел.

— Ну и зря, — причмокнул пухлыми губами рядовой-моторист, что больше всех любил обсудить женщин. — Знаешь, сколько новеньких там появилось? Беглянки с острова Черепаший. Аборигенки. Темненькие. Горячие. Страстные в постели. Ух, и оторвался же я за эти три дня! — Потряс он своим отъевшимся брюшком, чем вызвал у всех смех.

— А что там с островом Черпавший? — Вычленил я из его речи хоть что-то полезное для себя.

— Не слышал? Он из тех свободных островов, что не принадлежит ни одному крупному государству. Своя власть. Свой уклад жизни. И свои проблемы.

— И?

— Чандра Тонкая…

Мужики рядом присвистнули, а я все еще не понимал. Объяснил наш ефрейтор, Рахим.

— Это ведьма. Ей принадлежит несколько островов в море Гниющих водорослей. Остров Черепаший разорил корабль под ее флагом. Сама она точно в этом не участвовала.

— Почему?

— По нашим меркам она архимаг. Зачем ей нападать на мелкий островок с аборигенами? Нет, она, как и наши высшие маги сидит на источнике и занимается малопонятными для других вещами, забыв о «внешнем мире». Это кто-то из ее подчиненных веселился.

— А что они сделали с людьми?

— Забрали на свои острова. Кого-то убили. Все как всегда.

— А Черепаший?

— Оставили. Через пару лет там снова кто-нибудь поселится.

Появился наш новый младший лейтенант, и мы замолчали. Добившись от нас тишины, он заговорил.

— Командование поручило мне еще раз напомнить вам о том, что если вы знаете хоть что-то о смерти Йороя Рыжего, мои двери и двери любого офицера на этом крейсере открыты для вас.

Выкрик с места.

— А откуда вы узнали, что он мертв?

Хорошо, что этот вопрос был задан. Мне тоже интересно.

Нехотя, но нам ответили.

— Наш капитан нашел его умирающую тень.

Со всех сторон посыпались вопросы.

— А такое возможно?

— Тень может умереть?

— Это как?

— МОЛЧАТЬ! — Заорал на нас разозлившийся младший лейтенант-ученик и все заткнулись. — Вам следует знать только, что мы уверены в смерти Йороя. На этом все. Идите, заступайте на службу и помните о моих словах.

Смена прошла штатно. Без происшествий.

О том, что Рогеда все же оставила на меня свои проблемы, я узнал, когда вернулся со службы.

Открываю дверь в кубрик, а на моей кровати сидит человек. Он поднимает на меня «пустой» взгляд и хлопает ладошкой рядом с собой, мол, присаживайся. Спокойный такой. Сидит. Молчит. И рассматривает меня. Не в форме, но медальон на шее говорит мне, что это бакалавр.

Запах предупредил меня, что он не так прост и напряжен как струна, так что я не стал делать глупостей, и присел рядом. Сырую одежду после прачки, что я держал в руках, пока скинул в угол. Невежливо будет развешивать ее у него над головой.

— У меня возникла дилемма… — Это было первое, что он сказал, разорвав напряженную тишину. — Наша общая с тобой знакомая, кое в чем обманула меня, и теперь я выгляжу глупым перед своими партнерами. И слабым — что еще хуже. Мы уже далеко от архипелага и я не могу взыскать с нее долг. И тут у меня два пути. Два решения. Показательно наказать ее, когда мы снова вернемся на архипелаг через полгода. Или… Или взыскать ее долг с тебя.

Я молчал. Думал, перебирая в уме варианты. А потом, злясь на себя, спросил.

— О каком долге идет речь?

— Уже неважно. Ты полностью покроешь его, если согласишься участвовать в боях на арене. Два боя и долг списан. Слышал о нашей арене?

Я помрачнел еще сильней.

— Слышал.

— Согласен?

Он спрашивал так, словно ему не важен был ответ, но я чувствовал, что это не так и если я откажусь, всю свою злость он выплеснет на Рогеду, которая ввязалась, куда не надо. Что не так с головой у этой женщины?

А может на это и был расчет? Переспать со мной, чтобы я остался ей обязанным? Захотел защитить ее? Да, нет. Не может она быть такой расчетливой — сам себе ответил я, но червячок сомнений продолжал меня грызть.

От бакалавра повеяло раздражением. Пора было отвечать.

— Я неофит и мое единственное заклинание — усиление обоняния. Вы уверены, что я вам нужен?

— Об этом не волнуйся. Будешь драться с обычными людьми. На кулаках.

— Тогда я согласен, — ответил я, не удержав тяжкий вздох. И зачем согласился? Дурак я.

— Я сообщу о бое заранее, — сказал он и ушел, ни сказав больше, ни слова.

Все было вежливо, без угроз, от чего становилось только неприятнее. Я не сомневался, что ответь я отказом бакалавру и Рогеду бы убили. Никакие связи бы ей не помогли. Глупая женщина. Да и я… Зарекался ведь больше никому не помогать, и вот опять.

На несколько дней меня оставили в покое, и я смог заняться своими делами. Все же попал на склад контрабандистов. Изучил там все, и… быструю выгоду получить не получится. Ценных, мелких вещей, которые можно вынести в рюкзаке на спине и обогатиться — я не нашел. Может они на другом складе, но искать его уже времени нет. Придется работать с тем, что есть.

План в голове о том, как все это провернуть, сложился. Пора приступать к его выполнению.

Узнав, в какой порт мы заходим следующим, я нашел боцмана и заключил с ним контракт, сняв для себя мелкий трюм, три на пять метров. Он спросил зачем, и я сообщил то, о чем я узнал в досужих разговорах между мужиками (они любили молоть языком о том, как разбогатеют и уйдут со службы). Боцману я сказал, что собираюсь купить на острове партию стеклянной тары, и перепродать ее уже в другом месте. Своих производств по производству стекла и бутылок на островах почти нет и это вполне хороший, и что самое главное для меня — дешевый товар. Боцман хекнул — намекнув мне, что выгода будет минимальной, но я стоял на своем и он перестал меня отговаривать, забыв обо мне уже через двадцать минут.

План был прост. Весь товар проверяют только при погрузке. Второй раз, при выгрузке, закрытые ящики досматривать не будут. В этом я убедился. Иначе бы и смысла во всем этом не было.

Наступил следующий день.

О том, что мне придется драться на арене, я рассказал механику-ефрейтору Рахиму и сержанту Зогу. Эти двое знакомы и болтать лишнего не будут.

Как я и догадывался, об арене они знали.

— Подмышка ведьмы, Кай! Как так получилось⁈ — Экспрессивно выкрикнул Зог. Рахим воспринял все спокойней.

Мы встретились на камбузе и сели за один стол на обеде. Как только на нас перестали оглядываться из-за других столов, я все рассказал.

— И зачем тебе это? Отказался бы, да и все. Пусть эта девка выпутывается сама! — Снова чуть громче, чем нужно высказал мне все Зог. Пришлось на него шикать, чтобы он говорил потише.

Отвечал я с неохотой.

— Она… — Я замолчал, и в разговоре возникла пауза, пока я подбирал слова. И для них и для себя. — Она, не смотря на все это, не чужой для меня человек. Два боя это же немного? — Спросил, я, слабо улыбнувшись.

— Немного? — Оба они подняли брови. — А ты видел эти бои? — Спросил уже Рахим.

Я кивнул, не став уточнять, каким это образом.

— Тогда ты знаешь, что там не дерутся до сдачи противника. Богачам пассажирам, что платят за это — интересен настоящий бой. На грани убийства. Когда повсюду кровь, а противник молит о пощаде, но его не слушают и ломают руки, и только когда он теряет сознание — бой заканчивается.

Я передернул плечами, сбросив с себя дрожь, и сжал зубы.

— Справлюсь.

Они переглянулись.

— Драться то хоть умеешь? Ходил в школу боя? Подготовка у тебя есть?

— Нет.

Рахим и Зог снова посмотрели друг на друга, общаясь без слов.

— Я тебя потренирую, — разочаровано покачал головой Зог, — но на многое не рассчитывай. Научу хоть защищаться, а там, если повезет — хороший удар и ты победишь. Рахим только фыркнул на это, но пожелал удачи.

Так в моем расписании появились занятия рукопашным боем. Флотский сержант Зог был в этом специалистом и знал, как драться и учил этому меня, не переставая плеваться и уничтожительно выговаривать мне за мои навыки.

Хотел бы я сказать что когда пришло время моего первого боя и меня провели «тайными» путями на арену, я показал себя с лучшей стороны, но… Дав мне время чтобы я выбрал маску, в которых тут все дерутся, чтобы их лиц не видели, это все же незаконно — я вышел на арену и под разочарованный вой толпы, продержался где-то минуту времени. Может даже меньше. Потом темнота и я очнулся в лазарете, где маг-лекарь, выставил мне немаленький счет, ведь пострадал я не на службе, защищая крейсер, а участвуя в незаконных боях. Кошелек похудел еще сильней.

Прошло несколько дней и вот я снова на арене.

Большое темное помещение, пропахшее кровью. Множество мест для зрителей, что сидят почти в полной темноте и их лиц не видно. Чувствую от них азарт и предвкушение.

Сама арена освещена лучше. Пол плохо затерт и видны следы мочи. Кто-то тут обоссался. О других пятнах въевшихся в ржавое железо и говорить не стоило.

— Встречайте! — Выкрикнул ведущий этого кровавого шоу из темноты. Его тоже было не видно. — Крыса!

Меня освистали. И да, у меня на лице была маска крысы. Выбрал первую попавшуюся.

— И-и-и-и… БЫК!

Быка встречали куда теплей. Его, похоже, знали и это мне не понравилось.

Запах. О, нет… Я его узнал и выругался сквозь зубы. Это один из сектантов Ам-ма. Дрянь! Само собой я вспомнил ту секретную дверь, которую кто-то из них небрежно открывал, просто приложив к ней лишь ладошку, чуть надавив, тогда как я упирался ногами и руками, чтобы сдвинуть ее с места. Интересно, сколько скверны получил этот Бык и насколько он уже изменился внутри?

— Бой!

Никаких долгих приветствий. Ставки сделаны.

Он прыгнул и сходу попытался ударить меня кулаком по голове. Тот пронесся рядом и я готов клясться, что слышал, как гудит разрезаемый им ветер.

Как учил Зог, я отскочил влево и ударил Быка по печени, прикрывшись руками и попытавшись отойти.

Под маской моего противника зарычали. Бык резко развернулся и махнул рукой перед собой. Я поставил блок и…

— А-а! — Вскрикнул я, когда моя левая рука повисла плетью. Сломана. Кость торчит наружу. Капает кровь. Зрители ликуют. С-ука!

Он снова попытался ударить меня по голове, и я отпрыгнул. Запнулся, упал и измазал железный пол кровью.

Крича от боли в руке, я стал отползать от него, пытаясь встать. Я боялся, что если меня ударят по голове, я не выживу. Шея сломается.

Зрители смеялись и кричали — крыса, крыса, крыса. Запах говорил мне, что им нравится происходящее. С-уки!

Бык тоже рассмеялся и стал наступать на меня, не давая подняться. Прыжок и он приземляется мне на ноги. Хруст и я снова вижу перед своими глазами белый потолок лазарета.

Заметив, что я очнулся ко мне подходит прикормленный воротилами арены маг-лекарь. Положив на меня руку, он закрыл на несколько секунд глаза, а когда открыл их, сказал, уже отходив от моей койки.

— Ты здоров, парень. И даже ничего мне не должен. Лечение оплатили зрители, которым понравились твои ужимки. Ха-ха-ха, — рассмеялся бакалавр. — Одевайся и вали отсюда.

С радостью, подумал я, и все еще чувствуя онемение в теле, нашел свою одежду и поскорее ушел.

Несколько дней я отдыхал, а потом с новыми силами и злостью набросился на библиотеку. Занятия с Зогом я тоже не забросил и попросил их продолжить. Унижение что я пережил, жгло меня изнутри.

Тем временем все завертелось.

На следующий день мы прибыли в порт острова Мидия, где варят свое плохонькое, но стекло. На этот раз увольнительную я получил со «скрипом» и весь день бегал, искал, где купить стеклянную тару. Запарился, но нашел в итоге пункт приема стеклотары и приобрел на все деньги сто ящиков с пустыми, не раз использованными, со сколами — бутылками всех цветов и форм. Их доставили на борт и под присмотром солдат из внутреннего охранения крейсера, вскрыв каждый ящик — внимательно осмотрели и только потом перенесли все в мой трюм. Даже опечатывать его не стали. Ценность груза была близка к нулю.

Первый шаг по превращению меня в богатого человека сделан.

До вечера, я гулял по нижним палубам. Хотел найти тот чудный запах, что мне запомнился, но он исчез, как и ловушка с капканом, в которую я попал. Недовольный, я вернулся в кубрик и засел за расчеты. Последние дни я злился на себя из-за проигрыша на арене. Оба раза меня легко уложили на лопатки обычные люди и это сильно на меня повлияло. Это стало для меня уроком. Без магии и револьвера, в прямом противостоянии — я мало чего стою. Не то чтобы я собирался драться на кулаках в будущем, но…

— Эй! — Выдернул меня из мыслей грубый стук в дверь, а потом она приоткрылась, и голова моего соседа из кубрика слева показалась в проеме. — Что у вас там происходит, Левший? Вода в душевой ледяная! Иди, исправь!

Не успел я высказать ему все, о чем я сейчас думаю, как он хлопнул дверью и ушел.

Поцелуй меня ведьма! Я немного горько усмехнулся. Мной уже помыкают обычные, едва знакомые люди.

Эх. А и, правда? Сходить, что ли посмотреть, что там? До моей смены два часа, но что-то я устал сидеть здесь. Глаза уже в кучу. Так. Переодевшись в рабочую одежду, я спустился вниз. Уши привычно заложило. Работали двигатели. Порт острова Мидия уже позади, надолго мы там не задержались. Но сейчас важно не это. В машинном отделении царила рабочая, тревожная суета. Механики, мотористы, простые кочегары — все бегали взмыленные. Раздавались команды. Крики.

Отсек был затоплен. Воды по колено. Пар. Ничего не видно. Искры из-за обрыва проводов свисающих с потолка. Часть труб ветвившихся по стенам порвана. Из них в воду стекает масло. Снова крики. Ругань.

— Эй⁈ — Остановил я пробегающего мимо меня моториста, которого знал в лицо. — Что у вас здесь происходит, к ведьмам⁈

— КОТЕЛ ВЗОРВАЛСЯ! ПОМОГАЙ! — Передал он мне ведра, которые нес в руках и убежал.

Я выругался и присоединился к спасательной команде. Мы начали вычерпывать воду. Через два часа механики запустили помпы и вода начала уходить без нашей помощи. На трубы поставили временные заплатки. Кабеля обесточили. Время было уже за полночь. А работы еще и конца края не видно. Троих пострадавших во взрыве вытащили из-под завалов и увезли в лазарет. Их пронесли мимо меня на носилках. Плохо дело. Много крови.

Ремонт продолжился. Я делал то, что велели и не лез, куда не просят. Я тут только на подхвате. Завинтить гайку. Перетащить что-то. Смазать.

Нам разрешили отдохнуть десять минут и я, как и остальные захотел осмотреть место взрыва.

— Как это вообще произошло? — Спросил я, стоя напротив котла, что был вывернут наизнанку и стал похож на диковинный железный цветок.

— За давлением не уследили, — ответили мне ворчливо сразу несколько человек. — Кочегары, растяпы.

Я покачал головой. И, правда, растяпы. Как можно было не уследить за давлением? Даже я знаю, что нужно делать.

— Что у вас тут происходит? — Спросили незнакомым голосом у меня за спиной, и я вздрогнул, ведь там никого не было! Там стена!

Мурашки по спине. Оборачиваюсь.

Тени позади меня налились темнотой и на палубу шагнул капитан. Он словно наливался краской, обретая четкие формы.

Улыбчивый, толстенький, обнимающий себя руками за пузико — он никак не выглядел могучим магом и если бы на его шее небрежно не болтался медальон с пятью звездами и не погоны на белоснежной с золотом форме — он сошел бы за какого-то лавочника средней руки.

Запаха от него не было. Пахла только одежда, да. Дорогие благовония. На этом все. Никаких чувств. Словно передо мной нет человека. Но вспомнив Яка Кость, я этому не удивился. Странным наоборот, было бы почувствуй я его эмоции.

А еще мой дух. Его словно придавило. Уверен, капитан делал это не специально, но я сжался в его присутствии. По бесконечному пространству внешнего моря прошла дрожь.

Он заметил меня, улыбнулся одними глазами и отвернулся.

— Господин, — согнулся в поклоне главный механик, чуть ли не встав перед капитаном на колено. Мы запоздало повторили этот маневр, но на колени не падали, а просто склонили головы в знак уважения и замерли без движения.

В машинном отделении повисла тишина. И только двигатели грохотали. Говорили только капитан и главный механик, а мы молчали и смотрели в пол.

— Был взрыв котла. Виновные живы. Они сейчас в лазарете, — подсказал главмех — капитану. Он майор к слову и младший магистр. Я в первый раз его сегодня увидел. Раньше он в машинном отделении ночью не появлялся. Да и днем он тут не частый гость.

— Хорошо, Ифий, — чуть кивнул повелевающий тенями магистр, майору. — Я сам накажу виновных. А ты все исправь, — я чуть приподнял голову, бросив на них взгляд, и заметил, как по лбу Ифия скатилась капелька пота. — Мне надоело слушать жалобы пассажиров на отсутствие горячей воды в кранах, — сказал он и, продолжая улыбаться, сделал шаг назад, растворившись в тенях.

После его ухода мы все еще молчали и ждали команд. Дождались. На нас начали орать.

— Глухие⁈ Слышали капитана⁈ — Вновь вернул на свое лицо надменное выражение главный механик, разогнув спину и повернувшись к нам лицом.

Осмотрев нас, он скривился. В рабочей одежде. Мокрые. В грязи и смазке. В дегте, имеющим запах дерьма. Выглядели мы не лучшим образом.

— За работу, бестолочи! — Гаркнул он на нас, разогнав по рабочим местам. Ремонт он контролировал лично. Я старался быть рядом и следил, как под его руками металл тек и собирался в целые конструкции. Чем-то это было похоже на заклинание Прего, но в куда большем объеме.

Смену продлили до шести утра. Я устал, как и все, но был доволен. Увидел капитана. Наблюдал за магией майора. Пощупал их своей хеморецепцией. Есть «пища» для размышлений.

Запасной котел мы в итоге запустили. Горячая вода появилась. Аврал закончился. Вот иду, зеваю. Постираться и спать.

Упав на кровать в кубрике, я проспал до обеда. Встал, все еще зевая. Сделал зарядку. Потратил энергию, прогнав ее дорогой разума и «разогнав» мозг. Сходил, поел и пошел в библиотеку, но остановился. Подумал и сменил маршрут. Спустился на нижние палубы.

До склада контрабандистов дошел без проблем. Никого! Отлично. Обошел все ловушки, опираясь на запах и открыл скрытую в стене дверь. Склад был огромным, не чета моему, но меня интересовали вон те ящики.

Взяв один, ого, тяжелый, я понес его на выход.

Пройти через нижние палубы и выйти рядом со своим складом через техническую нишу не составило проблем. Я уже неплохо изучил корабль. Открыв дверь склада ключом, я уложил ящик с краденым рядом с трубой, в которую заранее врезал краник и стал разминать руки. Тяжелая работенка, таскать тяжести.

Вскрыв ящик с контрабандой, я улыбнулся и стал переливать из него жидкость в свои пустые бутылки. Это была основа для зелий уровня ученика и бакалавра. Посеребренная вода в флягах. Перелив все до капли, я открыл краник в трубе и залил во фляги обычную воду и вернул ящик на место. Сделал еще одну ходку туда-сюда и ушел. Завтра продолжу. Надеюсь, контрабандисты ничего не заметят до последнего момента, и я заполню все свои бутылки, ну а когда они все же поймут что произошло… меня или уже не будет на корабле, или… Следов я не оставил. Как скрыть свой запах придумал. Пусть ищут.

Продать основу без связей будет сложно, но это дело будущего. Может, подвернется вариант лучше. А деньги мне очень нужны. Поговорил я тут со стариком… Вариант получить заклинания в обход Министерства по делам магов — есть. Мы все же не в Океании. Контроля меньше, свободы и беззакония больше.

Наступили спокойные времена. Никаких тревог. С долгами рассчитался. Йорой Рыжий мертв. Лейтенант Ликий меня не замечает. Дни идут один за другим. Вот и библиотека, все. Кончилась. Прочитал каждую книгу и испытал немножко боли, когда как я думал незаметно, протянул руку к другой полке с трудами для бакалавров, но мне быстро объяснили что так делать не надо. Пришлось извиняться, пока библиотекарь придавила меня сапогом к полу, наступив на спину и мило улыбаясь, спрашивала, чего это я задумал?

На нижние палубы я больше не спускаюсь. Это стало опасно. Мало того что сектанты там рыщут, так и контрабандисты заметили подмену воды. Все из-за того что мы зашли в порт очередного острова и сделка по ее продаже сорвалась. Теперь они ищут вора, и я вынужден был затаиться. Но я все успел. Мои бутылки полные. Все уже упаковано. Крышки ящиков на месте. Да и ящики я дополнительно проколотил гвоздями из-за страха, что они развалятся. Догадаться никто не должен. И с разгрузкой надеюсь, проблем не будет.

Все что мне оставалось из досуга — заниматься магией. И я упорно трудился. Многое переосмыслил. Многое узнал. И формулы, которые раньше не хотели складываться, щелкались как орешки. Все. Дорога цвета воды и дорога плоти — высчитаны. Теперь я делю свой резерв на три и веду энергию через точки, проложенные в теле и духе. Даже осторожно касаюсь души, спасибо книгам, что подсказали, как это делать. Жжется. Бывает больно. Но рост «на лицо» как говорят.

Плоть — 0,17% от 100% на ученике

Дух — 0,33% от 100% на ученике

Разум — 1,1% от 100% на ученике

Очень приятно чувствовать, что становишься сильней. Благодаря плоти синяки на мне проходят быстрей. Раны заживают куда лучше. Усталость меньше. Растет выносливость. С разумом итак понятно. А дух влияет в целом на магию. Делает ее «чище».

О чем еще можно рассказать? Из интересного — за все время плавания общекорабельную тревогу объявляли два раза. Согласно судовому расписанию я встречал ее в машинном отделении, на своем посту рядом с двигателем. О том, как проходил бои с морскими чудовищами, мы узнавали постфактум. Грохот, визги, дрожь переборок после каждого выстрела. И страх что внешнюю обшивку судна пробьют, и нас затопит в отсеке… Обошлось.

Машинную команду на верхние палубы, поглазеть — не пускали. Там работают штатные расчеты артиллерийских орудий, охранение крейсера и старшие маги — офицеры.

Эх-х-х. Вот и все. Служба на крейсере «Младший Магистр» подошла к концу. Нервное ожидание закончилось. Впереди остров Красные воды.

Я уже собрал свои вещи, попрощался с мужиками и жду когда мы зайдем в порт. Мой склад пуст. Ящики с моим «хламом», как сказал боцман — рядом со мной. Контролировать их выгрузку я буду лично.

Жаль здесь нет окон. Посмотреть бы как остров выглядит со стороны. А так глаза, привыкшие к слабому свету лампочек, снова будет «резать».

Мягкий удар бортом о пристань и ударопрочные двери по всему крейсеру открываются. Выдвигаются трапы. Возня. На берег сходят вооруженные автоматическим оружием солдаты, отгоняя портовых рабочих и другой люд, что собрался поглазеть на крейсер. Все входы берутся под охрану. Я жду своей очереди на выгрузку. Вот ожидание закончилось, и солдаты в подчинении боцмана, после его окрика начинают спускать мои ящики на берег. Лоб взопрел. Я волновался, но как оказалось зря. Сотня моих ящиков никого не заинтересовала. Их перетащили за пару минут.

Все. Я прибыл к месту своей службы. Огляделся. Выдох и вдох. Наконец-то.

Тепло. На голове шляпа. Рядом штабель с ящиками уложенными один на один. Я жду, когда ко мне подойдут грузчики, а пока осматриваюсь.

Голубое небо над головой. Яркие краски растительности. Много зелени. Соскучился уже по траве. Этот остров похож на те, что я уже видел, только вот вода… Прибой был красным. Волны багровые. Неприятное, отталкивающее зрелище. Сразу захотелось отвернуться. У всех местных кто близко подходил к воде на лицах были маски, сшитые из тряпок, через которые они дышали. Я вспомнил что испарения цветущей воды ядовиты и отошел подальше от своих ящиков, все еще держа их в поле зрения и стараясь дышать через раз.

Много рабочих. Медленно шагая, к нам приближается сразу десяток деревянных, паровых кранов на ходулях. Люди разбегаются с их пути.

Ко мне подскочил подросток, лет пятнадцати. Подвижный словно ртуть. На лице, как и у всех маска. Шорты. На ногах шлепки. Рубашка серая, простая, как у меня, но с яркой вышивкой. Кто-то постарался, вышил ему попугаев на рукавах и кораблик на груди. Видно руку матери или старшей сестры.

— Помощь нужна, господин? — Заглянул он под мою шляпу и улыбнулся, разглядев нос.

— Да. Нужно доставить эти ящики, — указал я на них кивком головы, — к маяку.

— Я сейчас.

Он убежал и вернулся уже не один. За ним шла телега с запряженной в нее лошадкой. Город-порт Красные воды вообще был полон контрастов. Телеги соседствовали с устаревшими автомобилями. Дома что подобрались к порту, были вперемешку каменными и деревянными. Сплошь одноэтажные. Самые простые. Они теснились рядом с многоквартирными бараками и складами. Полицейские гоняли попрошаек. Район для бедных, как я для себя определил. Вокруг был хаос.

Свет здесь отсутствовал, но выше по склону, за береговыми артиллерийскими батареями, куда уходил город, свет был. Я видел там провода натянутые между столбами. И большие, каменные, на три и даже четыре этажа особняки. Похоже все удобства только в центре.

Маяк что возвышался над всеми строениями стоял на самой большой возвышенности, на восточном краю города. Я его видел. Похож на свечу.

Он был сложен из красного кирпича и сейчас не работал. День ясный. Тумана нет.

С крейсера тем временем начали сходить пассажиры и члены команды, отправляющиеся в увольнительные. Я заметил лейтенанта Азата Ликия, и меня кольнуло недоброе предчувствие.

— Слушай, — обратился я к пацану, что подошел ко мне с мужиком управляющим телегой. — Можешь проследить для меня за тем человеком? — Показал я пальцем на его спину. — Хочу знать, куда он ходил и с кем общался.

— Пять кархемов сейчас и еще пять, когда я вернусь, — потребовал он.

— Хорошо. Ищи меня на маяке. Я его новый смотритель.

Паренек кивнул, хрустнул купюрой в пять кархемов, которую я ему передал и убежал.

С грузчиком я договорился. Выскреб последнюю наличность для оплаты его услуг, помог ему перетащить ящики на телегу, и мы медленно поплелись через край города к маяку. Было время расспросить его о жизни в Красных водах и повертеть головой.

— Не расскажете, давно маяк не работает?

— Он работает, — ворчливо ответил мне хозяин телеги. — Просто с тех пор как помер смотритель, его работу выполняет маг из мэрии. Уважаемый, Титий.

— Оу.

Снова мой предшественник мертв. Интересно, как он умер? Об этом я и спросил.

— Спился и подох.

— Что? Спился? — Я удивился. Маги редко пьют. — Это точно?

— Я живу недалеко от маяка, господин маг. Знаю, о чем говорю и Берта знал. Первые года как он появился здесь, еще ничего — держался, бегал, искал возможность стать учеником, общался с другими магами в городе, а потом опустил руки и…

Я кивнул. Понятно.

— Слушай. Я сам из Океании. Не выбирался за пределы метрополии раньше. Не расскажешь что у вас тут к чему? Чем живете?

Он искоса на меня посмотрел.

— А к нам как попал? Таланта нет, да? Или набедокурил? Знаем мы, как к нам попадают слабые маги.

— В каком-то смысле, да, — пожал я плечами. — По решению суда здесь.

— В ссылке значит?

Я снова кивнул.

— Ладно. ЭЙ! — Крикнул он водителю машины, что выскочила из переулка и помчалась нам наперерез, испугав лошадь. — Куда прешь, ирод⁈

Водитель машины посигналил, выругался в ответ и на этом инцидент был исчерпан.

— Значит так…

— Кай Левший, — подсказал я, как меня зовут.

— Господин, Кай, — поправился хозяин телеги. — На острове я живу всю жизнь. Об Океании только слышал, и сравнить мне не с чем, но, по словам других — жизнь у нас не хуже чем на других цивилизованных островах. Есть больница. Мэрия. Полиция. Малые крейсера для защиты залива и рыбацких шхун, выходящих в море на промысел. Дороги каменные. Есть чистая вода и несколько озер. Лес. Деревни.

Я перебил его.

— А магов много?

— Не знаю. Наверно много, — стал он загибать пальцы, вспоминая и перечисляя. — Мэр, его заместители, флотские, что служат здесь. В больнице несколько магов, в полиции…

Интересно.

Пока мы ехали по улицам города, заметил большое количество боковых улочек и переулков в этом районе города. Между домами пустоты, а за ними снова темные переулки. Целый лабиринт. Нос докладывал что там, в темноте люди, и они провожают всех кто идет по проспектам внимательным взглядом. Вот и преступники.

Я погладил кобуру с револьвером и снова начал оглядываться по сторонам.

На улицах перед домами много деревьев, в тени которых стоят лавочки для отдыха. Вполне мило. Людей много. Магазины. Дымят трубы предприятий.

Крупный город, я ожидал, что попаду в аналог Плеши ведьмы, но приятно удивлен. Есть и банки. И почта. Флаги Союза Республик развеваются на флагштоках многих зданий и городских улицах. Видно, что город развивается. Машины. По тротуарам гуляют хорошо одетые господа с охраной. Есть и откровенные бедняки. Бегают дети.

Город жил своей жизнью и не заметил моего приезда.

А вот и мой маяк. Подъехали. Край города. Дальше только лес, а вокруг пустое пространство, заросшее травой. Я задрал голову. Высоко. Кирпич местами крошится, но здание выглядит крепким. Окна из цветного стекла. А единственная дверь, что вела внутрь башни, охраняется полицией. Два человека на входе. Рядовые. Сидят на крыльце и болтают. При виде нас встали. Смотрят с любопытством, без агрессии. Мы остановились. Я спрыгнул с телеги и представился.

— О-о, — удивились они. — Давно вас ждем, господин маг. Вы с «Младшего Магистра»?

Заметил еще, что здесь очень уважительно относятся к магам. Постоянно называют господином. Заискивают. В деревне все было не так. Проще.

— Да. С него.

Полицейские расплылись в улыбках.

— Наш секретарь будет рад вас видеть.

— Секретарь? — Не понял я, о чем они.

— Секретарь мэрии. Ученик, Титий Крапива. Это ему приходилось, все эти месяцы поддерживать маяк в рабочем состоянии из-за чего он и злился каждый день.

— Понял. Я могу войти? — Кивнул я на башню. — Нужно вещи занести.

Полицейский что говорил со мной, в отрицании покачал головой. Поправил воротник формы, что стягивал шею и ответил.

— Дверь закрыта, а ключей у нас нет. Нас и поставил то сюда из-за того что смотритель маяка мертв и некому приглядывать за имуществом. Теперь пост снимут. Вы ведь не были еще в мэрии?

— Нет, да и зачем? Я отношусь к флоту…

— Так флотские, тоже заседают в мэрии. Вам так и так туда… О! Повезло. И идти никуда не пришлось, — указали мне за спину пальцем и я оглянулся. — Это машина уважаемого секретаря.

Старый, скрипевший на каждом ухабе автомобиль, оставляющий после себя облако черноты от сгоревшего керосина, подъехал прямо к маяку и из-за водительского кресла вышел молодой человек моего возраста, быстро окинул нас взглядом, задержав его на моем медальоне, болтающемся на шее, и поздоровался.

Манерный. Да и гнилью от него не пахнет. Скука и ожидание чего-то неприятного.

— Здравствуйте, — вполне вежливо поприветствовал он меня, не придав значения тому, что я неофит, а он ученик. — Мы знакомы? — Приподнял он бровь в удивлении. — Не помню вас? Вы здесь по делу? Меня ждете?

— Кай Левший, — представился я. — Новый смотритель маяка острова Красные воды. Только сошел с корабля. Вот, решил сперва с вещами разобраться, а потом уже… — Начал я мямлить.

Запах изменился. Чистая радость и удовлетворение.

— Великолепно! Я Титий Крапива, — энергично потряс меня за руку ученик, просияв лицом. — Наконец-то вас прислали! — Он не скрывал своего счастья. — Вы не представляете, как мне надоело отдавать часть своей магии этой ведьминой машине в подвале! Кхм, — он кашлянул, вспомнив, что теперь это предстоит делать мне и перестал улыбаться. — Давайте я вам все покажу?

— Конечно, но мои вещи…

— Не беспокойтесь, — отмахнулся он. — Помогите разгрузить телегу, — велел он полицейским и те, закатав рукава, начали заносить ящики в башню. Никаких возражений с их стороны. Это была не просьба, а приказ. — А с носом у тебя что? Мутация?

— Да.

— Не повезло.

Двери открыл Титий. Ключи он сразу передал мне.

— Тут два этажа и подвал. Потом башня сужается и наверх ведет винтовая лестница. А там, на самом верху стоит прожектор. Инструкцию по обслуживанию оборудования я вам передам. Она где то здесь.

Ну и пылища. Я кашлянул. А хламу-то вокруг! Стопки книг. Десятки. Сотни. Стояли на полках, прогибающихся под их весом. Просто раскиданные по углам книги. Отдельные листы, с отпечатками ног, лежавшие на полу. По ним уже походили. Огарки свечей. Пустые бутылки. Какой-то мусор. Мешки с дырами в них. Крысиный помет.

Титий включил свет. Лучше не стало. Лампочки светили еле-еле, заряда не хватало. А внизу, в подвале что-то загудело и защелкало. Хруст.

— Это работает магомеханический генератор, — пояснил мне секретарь, откуда шум в подвале. — Такой же, но куда мощнее дает электричество городу. Только тот может работать на керосине. Жаль, поставки иногда задерживают, и нам тоже, всей мэрией, приходится питать его магией, — Титий передернул плечами. — Сам понимаешь. Никто не желает делиться энергией, останавливая свое развитее, кхм, — он снова кашлянул, забыв, кому это говорит. — На маяк обычно ссылают за серьезные провинности, — протянул он с вопросительными интонациями в голосе. Я промолчал. — Это плохая служба. Развитее полностью останавливается, и вся магия уходит в генератор. Был бы ты учеником, что-то бы осталось и для себя, а так…

Комментировать его последние слова я не стал. Вместо этого спросил.

— А почему здесь столько хлама? Книги эти?

— А, это? — Без интереса осмотрелся он по сторонам. — Это все наследие твоих предшественников, неофитов, ищущих способ стать сильнее и вырваться из этой ловушки. Это их личные записи и книги.

— И, что? Никому не удалось выбраться? Стать учеником?

— Почему это? Некоторым удалось, и они сменили службу.

— А книги, почему не изъяли? Они же о магии?

Титий усмехнулся.

— Кому нужны труды неофитов, запертых на маяке? Это все мусор, — пнул он книгу, что подвернулась под ногу, подняв пылищу. — Ничего ценного здесь нет и быть не может. Мэрия и представитель министерства по делам магов даже не проверяли здесь ничего. Пустая трата времени. Ладно, пойдем в подвал.

Мы спустились по лестнице вниз.

Магомеханический генератор стоял по центру помещения. Что-то крутилось, вертелось. Он был похож на двигатель. Да и, по сути, им и являлся, только работал на магии. От него вверх, тянулись толстые провода. Часть из них искрила.

— Крысы погрызли, — скривился Титий. — Все времени не было починить. А! Вот и она! — Воскликнул он, подняв с пола толстую брошюру. — Инструкция по обслуживанию генератора, — вручил он мне ее из рук в руки. — А теперь давай. Запитай его. Посмотрим, как плохо тебе будет после. Генератор забирает энергию рывком, осушая внутреннее море. Это неприятно и больно. В первый раз можешь потерять сознание. Я тебя подстрахую.

— Э-э-э…

Титий подсказал что делать.

— Приложи руку к этим рунам, выгравированным вот здесь. Да.

Я приложил, и меня словно вывернули наизнанку. Закружилась голова. Потемнело в глазах. Я пошатнулся, но устоял. Лампочка в подвале мигнула и стала гореть ярче. Искр в пробитых проводах стало больше. Двигатель загудел еще сильней. Крысы, прятавшиеся от нас по углам, запищали.

— Ты как? — Спросил он меня, придерживая за плечо, чтобы я не упал.

— Нормально, — ответил я, потрясая головой, избавляясь от «ваты» в ней.

— Силен, — уважительно посмотрел он на меня. — Все. Данную процедуру нужно выполнять раз в стуки. Свет наверху включается автоматически. Как стемнеет, маяк заработает.

— Удобно.

— Ага. Пойдем отсюда.

Мои ящики уже разгрузили. Телега уехала, а полицейские снова встали на пост снаружи маяка, у дверей.

— Что у тебя в них? — Спросил Титий, когда мы проходили мимо.

— Стекло. Пустые бутылки. Мне сказали они в дефиците на островах, а стоят дешево. Решил немного подзаработать.

— Не сказал бы, что в дефиците, но заработать можно. Ладно, Кай, — он хлопнул меня по плечу. — Пост полиции я снимаю. В них больше нет нужды. А ты завтра, с самого утра давай к нам. Официально зарегистрируешься, получишь инструкции. Ко мне тоже зайди. Поговорим. Может, подскажу что.

— Спасибо, Титий.

Я закрыл за ним дверь и… вздохнув, начал прибираться. К слову, энергии в источнике осталось больше половины. Не все так плохо. Это конечно задержит мое развитее, но тут я что-нибудь придумаю.

Вечером меня нашел парень, которого я посылал за лейтенантом Ликием. Рассказал, что тот побывал в мэрии. Общался там с кем-то, и вышел оттуда довольный. Паренька я отпустил. Он предложил показать мне город, и я согласился. Но все завтра.

А Ликий… Ну, у меня вроде появился приятель в мэрии. Поговорю с ним об этом.