Маяк. Ученик

Глава четвертая Проклятие невезения

Спал плохо. Фактически в грязи. Чтобы нормально прибраться в башне нужно время, так что спал я на полу. Не рискнул ложиться в кровать с чужим грязным бельем. Просыпался от того что рядом бегали крысы. Их коготки цокали по полу и не давали мне отдыхать. Им было интересно кто я такой, так что приходилось вставать, отгонять их и снова ложиться, в надежде заснуть.

Встал в пять утра. Не мог больше лежать и ворочаться. Плюнул на сон.

На улице еще темно. Поднялся по закрученной винтом лестнице на самый верх башни и понаблюдал за горизонтом, подсвеченным светом маяка. Кажется, заметил корабли, что шли на свет. Проморгался и убежал вниз, закрыв за собой дверь. На свет помимо кораблей слетались букашки, часть из которых кровососущие.

— Ай! — Хлопнул я себя по шее, раздавив крупного жука, успевшего куснуть и присосаться ко мне. — Тьфу! Мерзость!

Лето. Комары, кровососущие жуки, слепни. Уф-ф, выдохнул я с недовольством, все еще потирая шею, и волдырь что на ней вскочил. Рассмотрев жука зажатого в кулаке, я сбросил его на пол и для надежности придавил пяткой. Включил свет и продолжил прибираться. Но первым делом я перетащил свои ящики в подвал, не оставлять же их прямо здесь, рядом с входной дверью?

В подвале искрило. Даже свет включать не понадобилось.

Все. Готово.

Стоя на первом этаже, я оглядывался по сторонам и думал. Сжигать или не сжигать? Такой вопрос крутился у меня в голове. Куда девать все эти записи и рукописные книги магов, что жили здесь до меня? Решил не сжигать. Повременю. Просмотрю их по диагонали, и только потом буду принимать решение.

Одна из лампочек начала мигать и с тихим — пуф, перегорела.

Здорово, конечно, что на маяке есть свое электричество. Нормальный туалет. Ванная. Холодная и горячая вода в кране. Даже печь на кухне работает от электричества. Жаль только что за эту роскошь приходится расплачиваться своей магией.

Ну, ка… Я взял в руки тетрадку и ручку.

Расчеты были недолгими. На ученике, благодаря плотности воды моего внутреннего моря (ее цвету) — на полную зарядку магомеханического генератора уходит 5,3 ед. энергии. На мое развитее остается 7,8 ед., с учетом того что мой резерв сейчас 13,1 единицы. Надеюсь, когда я починю генератор и залатаю дыры в проводах, он будет жрать меньше. А там и записи предшественников прочту. Не может быть, что никто из них так и не нашел способ как сэкономить.

В целом все неплохо. Тетрадь я отложил в сторону и закатал рукава рубашки. Пора приниматься за дело.

Набрав горячей воды в ведро и найдя чью-то старую футболку, которую я пустил на тряпки, я принялся мыть полы. Начал с подвала, повыгоняв оттуда крыс. Часть убежала наверх, увернувшись от моих рук, а другая часть была мною отловлена и помещена в железный ящик, который я тоже нашел среди гор хлама. Первый этаж. Прихожая. Туалет. Кухня. Кабинет. Второй этаж. Моя спальня и гостевая комната. Не хоромы, но жить можно.

После того как я помыл полы, начал целенаправленно искать крыс. И снова пошел снизу вверх. С подвала. Перетряхивал книги. Стирал с них пыль, ставил на место и переходил от полки к полке. Вынюхивал их гнезда и разорял.

Мешки с зерном, которым кормились крысы, вынес на улицу, подальше от маяка. Выкопал яму и сбросил их туда. Крыс тоже скидывал в яму. Как и всякий хлам. Труху из кухонных шкафов и дырявую одежду прежних хозяев маяка.

Так до рассвета и провозился. Не сказать, что стало чисто, но начало положено.

Живот урчал. Но все что я мог ему предложить это вода из-под крана. Выпил стакан, проверил, сколько времени на часах, натянул на голову свою шляпу, обулся, револьвер на пояс и на улицу. Ух. Зажмурился. Солнце только встало, но ночная прохлада сразу ушла — испугавшись. Поднялась влажность и уже начало печи голову, даже через мою соломенную шляпку. Дышать сложно. Юг. А я привык к северу. Итак, ночью пропотел и вот снова. Душ придется принимать по три раза в день.

Поворчав, я пошел в банк. Он как раз по дороге. Запомнил вчера, где он находится.

Прошел уже месяц с того момента как я покинул Океанию и снимал деньги со своего счета. Время летит. Да. Буду теперь жить на зарплату — как честный человек, пока что-нибудь не придумаю. А то тех денег мне ни на что не хватит. А основа для зелий пусть пока полежит в подвале. Она не портится.

Банк был открыт. После проверки моей личности работники банка вручили мне мои три чого и сто тринадцать кархемов в бумажных ассигнациях. Зарплата у меня не изменилась. А я так надеялся, что ее повысят. Эх. Мой бронежилет утерян, и нужен новый. Правда на такой жаре, стоит ли? Но денег на него все равно нет. Все уйдет на еду и вещи первой необходимости. Неприятно чувствовать себя бедным.

Выйдя из банка, я направился в сторону центра города. И не я один. Тротуары заполонили люди, спешащие на работу. На дорогах появились телеги и автомобили, как на чадящем керосине, так и старые — паровые, от которых уже отказались из-за их неэффективности и постоянных поломок, но здесь они еще ходят.

По пути заскочил на почту и отправил письма в Плешь Ведьмы. Мне сказали, что они дойдут до них через три, пять месяцев. Долго, но это хоть какая-то связь. Привязался я к тем людям. К умнице, Розе. И родственникам, да… Вспомнил последнее письмо тети, подложенное мне в рюкзак. Родителей. Секрет своего рождения. Грустно. Неприятные воспоминания.

Пешком до центра города идти далеко, так что успел осмотреться свежим взглядом. Раскланялся с парочкой магов, что встретились мне по дороге. Это были такие же, как я — неофиты, ну-у-у… почти такие же, вряд ли они скрывают свой ранг. Бакалавр мой приветственный кивок проигнорировал, вот это мне знакомо. Спесь и надменность. Он передвигался на машине, что стояла рядом с его домом. Личный водитель открыл ему дверь. В окошко, провожая его, махала рукой красивая женщина.

Магов повстречал много. Крупный город. Вчера я еще не до конца осознал, насколько.

Обычные люди со мной тоже здоровались. Говорю же. Магов здесь уважают. Всем я кивал. Так же обратил внимание, что они вооружены. Револьверы. Ножи. Но ружей не было. Только легкое оружие.

Прошел мимо киоска с газетами и не удержался, купил местную прессу. Живот снова заурчал и я понял, что так больше нельзя. Зашел в первое же попавшееся кафе по дороге, заказал завтрак и развернул газету, поглядывая на прохожих и людей за другими столиками.

Кафе было уличным, под открытым небом. От солнца меня прикрывал навес. Спасибо и за это. Лоб и спина уже в поту. Влажность. Жара. И ветра нет. Полный штиль.

Пока ждал заказ, глазами пробежался по статьям на передовице «Голоса моря» — так называлась газета.

Мэрия снова отклонила прошение от глав районов: Портового, Семейного, Лесного и Западного. В этом году свет в эти районы проведен не будет. Волнения по этому поводу разогнала полиция. Более ста человек задержаны. Их обвиняют в дебоше. Им выпишут штраф и выпустят.

О ситуации на острове Черепаший новых сведений у нашей редакции нет.

Наш уважаемый мэр, младший магистр Гийом Гриб снова предупреждает жителей острова Красные воды о необходимости соблюдать…

На улице Цветочных горшков открылся филиал оружейного завода города Ачинск. Океания. Хорошие цены. Большой ассортимент.

Пока листал газету, принесли яичницу на хлебе и я отложил печатное слово в сторону. Покушал. И живот перестал выдавать рулады недовольства. А вот и чай подоспел. Я поблагодарил девушку, что мне его принесла, и снова взял в руки газету, перевернув страницу. Прочел другие объявления. Ничего интересного для себя не нашел и расплатившись, уже сытым, продолжил путь в центр города.

Отошел от кафе, и…

— Господин!

Я обернулся. Меня догонял тот парнишка, с которым я вчера договорился о том, чтобы он показал мне город.

— Ты чего здесь? — Спросил я его. — Я же сказал, что буду в мэрии решать свои дела. Подходи к ней часа через два.

— Нет, — парень упрямо мотнул головой. — Упущу выгоду. Вы выйдете. Не найдете меня и наймете кого-нибудь другого.

Я оглядел его. Одет в ту же одежду что и вчера, но чистую. Потные пятна из-под подмышек исчезли. Маски на лице не было, так что разглядел его живые, зеленые глаза. Пара шрамов. Над бровью и на скуле. И это в его возрасте.

— Как хоть тебя зовут? — Спросил я, перестав стоять на месте, привлекая внимание, и кивнул ему, чтобы он шел рядом. Сам тоже представился.

— Ти-о-та, — выговорил он, делая паузы, и обозначая, как правильно звучит его имя.

— Никогда раньше не слышал такого имени, — признался я. — Оно редкое?

Парень пожал плечами.

— Здесь это нормальное имя.

— Буду знать.

Паренек постоянно оборачивался, придерживая руку рядом с ножом, что висел у него на поясе. Был подвижным. Видно, что он привык шагать быстрей и хотел сорваться на бег, но сдерживал себя. Не зря я вчера подметил, что он похож на ртуть.

Он не удержался и спросил.

— А что у вас с лицом? И с ухом?

Потом сам же испугался своего вопроса и сказал, извините. Я не обиделся. Привык уже.

— Это… — Я потер нос… — Уже прошлое. Мутация, если тебе что-то об этом говорит.

— А, хорошо. А то я боялся, что вы из этих…

Я удивился.

— Из кого, из этих?

— Ну. С тех островов, — все еще непонятно отвечал он. — С гряды Мерзости.

Я покачал головой.

— Никогда не слышал о такой.

— Там живут всякие уроды, — я поморщился. Он хоть и не нарочно, но сравнил меня с ними. — Говорят, они питаются человечиной.

От него стало пахнуть тревогой. Убедившись, что рядом с нами никто не идет, он понизил голос и добавил к сказанному.

— Наш мэр там родился, а потом сбежал оттуда. Еще в детстве.

Я вспомнил его имя из газеты и спросил.

— Гийом Гриб?

— Да.

— Буду знать. Спасибо.

Ти-о-та кивнул.

— А вот, — указал он пальцем куда смотреть, — то о чем вы вчера спрашивали. Полноценная школа боя. Она принадлежит ученику. Берет он недорого, а учит на совесть. И магов и обычных людей. Так говорят. А еще у него своя команда и корабль, — с восхищением отозвался об этом ученике, парень. — Они ходят на нем на соседние острова.

— Зачем?

Ти-о-та удивился вопросу.

— Собирать волшебные травы, конечно. Охотиться.

Я вздрогнул. Сердце забилось чаще, и я не нарочно повысил голос.

— Там есть ничейные источники магии⁈

— Да, — парнишка кинул. — Говорят, есть, но на безымянных островах никто не живет. Опасно. Часто открываются проходы в Царства. Рисковое дело искать там добычу.

— А здесь? В Красных водах источники есть?

— Конечно, но они все принадлежат мэрии. Вы хотите там потренироваться?

Парень мне все больше нравится. Живой ум.

Я уже успокоился. Понизил голос. И чего это я переполошился?

— Думал об этом.

— Не получится, — со знанием заметил, Ти-о-та. — Очередь. И дорого. И даже будь у вас деньги — вряд ли бы вас пустили к чистому источнику. Слишком много желающих. Ученики и бакалавры съезжаются к нам для этого со всех окрестностей. А вы…

— Не продолжай, — остановил я его и посмотрел на парня с вопросом в глазах. — Ты многое знаешь о жизни магов на острове.

Он насупился.

— Приходится, чтобы зарабатывать и помогать маме и сестрам. Маги хорошо платят.

— А чего нож постоянно теребишь? Здесь опасно?

— Как везде. А нож… Я сам по себе, а тут… вон. Видите?

Там куда он показывал, стояла группа парней его возраста. Они перетаскивали ящики и зорко, как и Ти-о-та смотрели по сторонам.

— У вас тут банды что-ли?

— Нет. Не совсем. Просто… — Он замялся. — Вместе выжить легче.

— А ты почему не с ними?

Он пожал плечами, отказавшись говорить.

Так мы и дошли до центра города.

— Я подожду вас здесь, — указал он на лавочку рядом с фонтаном. Я отдал ему газету, чтобы он не скучал и без проблем прошел через охрану, удивляясь роскоши этого места. Белокаменные колонны. Лакированный янтарный пол. Статуи морских чудовищ, на месте глаз у которых были вставлены драгоценные камни.

Следуя подсказкам клерков, что во множестве ходили по коридорам мэрии я нашел Воинский Морской Приказ.

Через час, красный и злой, расплевавшись, я быстрым шагом вышел из кабинета чиновника отвечающего за мое размещение и службу. Лейтенант-ученик, который со мной говорил, отнесся ко мне наплевательски и не скрывал своего пренебрежения, на грани оскорблений. Еще и курил трубку, от чего моя хеморецепция взбунтовалась. Ладно, хоть не произошло самого страшного. Медальон проверять не стали. Зарегистрировали так, переписав обычные документы и проставив где надо нужные штампы. А в дополнительном довольствии мне отказали. Как он мне сказал, я только на словах отношусь к флоту, и как со мной поступить — решает он. Гаденыш во всем мне отказал. Автоматическое оружие для меня под запретом. Флотская библиотека под запретом. Все под запретом.

— Чтобы у тебя зубы сгнили от курения! — Пожелал я на прощание флотскому офицеру, но уже стоя по эту сторону двери.

Хотелось поскорее покинуть мэрию, но меня предупредили, что все маги острова в обязательном порядке должны быть представлены мэру, да и к секретарю надо зайти, раз он звал.

Десять минут блужданий по коридорам с этажа на этаж, и я нашел секретариат мэра. Оказалось это целый отдел, в котором работало больше двух десятков человек. Много привлекательных женщин, только вот улыбки у них на лицах какие-то натянутые. И под глазами «мешки». Даже те из них, что были магами, а не смертными, а часть секретарей — неофиты и даже ученики — были уставшими. Это все касалось только женщин. Секретари мужчины выглядели бодрыми.

Я огляделся.

К каждому из секретарей выстроилась очередь, только Титий скучал за своим столом в одиночестве. Увидел меня и помахал рукой, чтобы я проходил, а не ждал. Охрана из рядового состава полиции, которой здесь было предостаточно по его кивку, пропустила меня в их общий кабинет, из которого уже вели двери непосредственно к главным лицам острова. Мэру и его заместителям.

— Рад, что ты пришел, — перегнувшись через стол, активно пожал он мне руку и пригласил сесть на стул.

— Мне тут сказали, что это обязательно. Нужно быть представленным мэру. Да и я обещал заглянуть.

— Точно! — Он хлопнул себя ладошкой по лицу. — Забыл об этом. Мэр, да…

Он оглянулся посмотреть на большую двустворчатую дверь с табличкой мэр на ней, а потом перевел взгляд на меня.

— Придется подождать. Там сейчас делегация торговцев. Хотят заключить какие-то договора с нами.

Я кивнул.

— Так, — Титий начал открывать ящики стола и искать в них что-то. Я терпеливо ждал. — Нашел, — пробормотал он и улыбнулся. Это был буклет, написанный от руки. Он вчитался в него и стал чиркать в нем ручкой, вычеркивая какие-то пункты и добавляя что-то свое. Провозился наверно минут двадцать, а потом передал его мне. — Здесь все, что тебе стоит знать об острове как магу. Обычно это я ввожу в курс новеньких на острове, так что…

— Что здесь? — Потряс я буклетом перед глазами. Прочитаю позже.

— Разные полезные сведения. Адреса магазинов принадлежащих магам. Работа, которую тебе могут предложить. Расценки на услуги и список этих самых услуг.

— Ого. Спасибо.

— Да, и… — Он прервался. Дверь в кабинет мэра открылась, и делегация иноземных торговцев ушла. — Подожди, — он привстал из-за стола, — хотя стой. Забыл предупредить, — он бросил взгляд на мой нос. — Впрочем, ты привычный, — махнул он рукой, и все же выйдя из-за стола, подбежал к другому секретарю, что сидела перед дверью мэра. Замученная девушка-ученик бросила на меня взгляд, встала, скрылась на несколько секунд за дверьми и снова появилась, шепнув что-то Титию Крапиве. Тот кивнул и вернулся ко мне. — Иди. Мэр тебя ждет.

Я начал волноваться, но взял себя в руки. Поздороваюсь, отвечу на его вопросы и все. Бояться нечего.

— Заходи, заходи, — выкрикнули мне, когда я постучался под взглядом секретаря в дверь и нерешительно ее приоткрыл.

Сделав несколько шагов вперед, я замер, стараясь не слишком пристально смотреть на Гийома Гриба и его голову, покрытую… грибами, что росли там вместо волос. По старой привычке стал смотреть в пол, пока он ходил с лейкой в руках и поливал цветы, что стояли на подоконнике.

Молчал.

Он обернулся. Я почувствовал, как он осматривает мой нос и дыру вместо уха в голове. Хмыкает.

— Видишь печать на полу в углу кабинета? Встань в нее.

Я одеревенел, бросив взгляд назад. Встать в печать, о которой я ничего не знаю? Жри тебя ведьма! Как же неприятно чувствовать себя таким слабым и не способным отказать.

— Кхм, — кашлянул мэр, поторапливая меня.

Я сделал, как мне сказали. Встал в центре рисунка выгравированного на полу. Заметил, что канавки соединяющие руны в единое целое заполнены золотом. Некоторые руны были мне знакомы.

Печать сработала и засветилась. Прошло несколько минут, и она погасла. Часть золота испарилась. Защита приняла на себя откат от ритуала.

Кажется, я догадываюсь, что это было. Диагностическая печать! Да чтобы у меня кожа позеленела! Похоже, меня ждут проблемы.

Тем временем в кабинет заглянула секретарь и передала Гийом Грибу папку, бросив на меня взгляд и ретировавшись, оставив нас наедине. Мэр углубился в чтение, а потом поднял голову и всмотрелся в меня.

— Можешь больше там не стоять, Кай Левший. Правильно?

Значит в его руках мое дело. Прыщавый зад ведьмы!

Я кивнул, стараясь унять бурю из чувств, что поднялась во мне.

— Ученик, притворяющийся неофитом. Ну, ка, — он подошел ко мне и взял мой медальон в руку. Пощупал его, понял, что к чему и выпустил из рук. Пофыркал. — Изобретательно.

Я не сумел прикусить язык.

— Вы доложите об этом?

Он промолчал и отошел от меня. Посмотрел в окно несколько минут и снова повернулся ко мне лицом. Теперь я взгляд не опускал, хоть грибы на его голове и отвлекали меня.

— Все в нашем мире определяется выгодой. Рассказав представителю Министерства по делам магов о твоей маленькой лжи, я ничего не получу, а только потеряю.

Дышать стало легче.

Он спросил.

— Ты же не собираешься молчать об этом вечно?

— Нет. Я хочу подождать год, а потом сообщить. Хочу, чтобы страсти улеглись и обо мне забыли.

— Ты же в ссылке, да? Враги?

Перед глазами всплыло скуластое лицо Яка Кость.

— Можно и так сказать.

— А как ты будешь объяснять свой Атолл? И заклинание? В твоих документах сказано, что у тебя Атолл Основания Незыблемого Камня. А заклинание на неофите — усиление обоняния. Но я вижу другое. Атолл мне не известен, но в нем было четыре якоря. Сейчас три. А заклинание знакомо. Хеморецепция, да?

Я кивнул.

— Так что будешь делать?

Сердце пропустило один удар. Я от напряжения покраснел и стал потеть.

— Не знаю еще. Я думал, диагностику проводят только на бакалавре?

— Ты ошибся. Ну, и?

— Не знаю… — Сказал я еще раз.

Я растерялся. Вопрос не в бровь, а в глаз. Все перевернулось с ног на голову. Как я мог так ошибиться? На ученике проводят диагностику! Как⁈ Почему я был уверен, что это происходит на бакалавре⁈ Дурак.

— Не знаешь… — Протянул он, задумчиво меня рассматривая.

Повисло неловкое молчание и я смог прислушаться к себе. Поглубже вздохнул и не почувствовал никаких чувств от младшего магистра. Пахло только грибами.

— А что у тебя за проблемы на флоте? — Гийом Гриб потряс папкой в руках. — Почему тебе отказано в том, в чем обычно смотрителей маяков не ущемляют?

— Э-э-э… Это наверно лейтенант Азат Ликий с «Младшего Магистра» постарался.

— Еще один враг? — Приподнял в удивлении бровь мэр.

— Скорее недоброжелатель.

Он посмотрел на меня с изумлением.

— У нас на острове есть такой зверек — тульпа. Маленький, слабый, скорее плод воображения, чем реальное существо. Ты напоминаешь мне его. Он, как и ты, постоянно попадает в неприятности, но если решает драться и вступает в схватку — всегда побеждает. Даже когда враги на порядок сильнее его. Не знаешь, от чего у меня возникло такое чувство по отношению к тебе?

Я пожал плечами. Этот разговор меня все больше напрягал.

— В тебе много странного. Ты нажил много врагов, но мне будет интересно за тобой понаблюдать. Возьми у Тития внутренний свод законов моего острова. Изучи его. И можешь идти. Если понадобишься, тебя вызовут.

— Спасибо, господин, — поклонился я Гийому Грибу и уже подошел к двери, когда меня остановил его возглас.

— Ах, да.

Я замер, а потом обернулся.

— Раз ты не хочешь сообщать о своем росте в Министерство то и заклинания тебе негде получить. Так? Мои расценки таковы — заклинание ранга ученик — полторы тысячи чого. Можно в золоте, можно бумажными ассигнациями. Не сомневайся, в моей личной библиотеке есть из чего выбрать. Приходи, когда накопишь необходимую сумму.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил я мэра и наконец, вышел из кабинета.

Секретари, работающие за своими столами, на миг замерли, обернулись ко мне, уколов меня десятком взглядов и отвернулись, зашуршав бумагами.

— Ты жив.

Такими словами встретил меня Титий.

Мне неожиданно подурнело, и я едва не упал со стула, на который сел. Он это заметил.

— Отдышись. Попей водички, — подал он мне стакан, наполнив его из графина.

Я сделал жадный глоток, и мне стало лучше.

— Что со мной?

— Некоторые грибы на голове мэра ядовиты и ты надышался их пылью. Скоро пройдет.

Я помянул ведьм.

— Он всех проверяет диагностической печатью?

— Да.

— А что насчет его силы? Он повелевает грибами?

Титий подавился заготовленной фразой и покраснел от натуги.

— Тебе наверно все еще дурно, раз ты о таком спрашиваешь. И главное — где? Любимое заклинание женщин — усиления слуха, если ты не знал.

Я огляделся. Секретарши казались занятыми своими делами, разговаривая с посетителями, но хеморецепция помогла. Часть женщин нас подслушивала. Их выдали эмоции. Вот я олух.

Кажется, я побледнел и Титий меня успокоил.

— Не беспокойся, наш мэр на удивление хороший человек. Ты задал вопрос, а не оскорбил его. И нет, он никакой не повелитель грибов. На голове… Это что-то вроде мутации. Он таким родился. Ты еще услышишь о людях с гряды Мерзости. Не сомневайся. Прогуливаясь в районе порта — и не такое увидишь. А специализируется господин Гийом на источниках магии. Он очищает их, превращая грязные источники в чистые. Ты удивишься, узнав, сколько у нас в городе магов. Все они здесь ради своего развития.

Если за спрос не бьют, почему бы не спросить?

— А почему все женщины секретари выглядят такими изможденными?

От тех из женщин, что нас подслушивали, я почувствовал раздражение, направленное на меня. Им вопрос не понравился. Титий догадывался, что они нас слышат и улыбнулся.

— Эм… — Он замялся, подбирая слова. — Они все любовницы господина. Дальше додумывай сам.

— Все?

Я огляделся. Один, два, четыре, семь, девять женщин секретарей!

— Хорошая зарплата и покровительство младшего магистра, — пожал плечами Титий, будто не заметив, как женщины отвлеклись от своих дел и провели пальцем по горлу, посмотрев на него и на меня.

Стало неуютно. Забрав внутренний свод законов острова, я ушел. С Титием мы договорились встретиться завтра. Он пообещал навестить меня на маяке и помочь с ремонтом магомеханического генератора, в котором разбирался. Я напомнил себе прочитать инструкцию.

— Господин, Кай! — Встретил меня на улице заскучавший, Ти-о-та. — Вы освободились?

— Да. Пойдем делать покупки. Мне многое нужно приобрести.

Пока парень вел меня в ближайший магазин, который продавал постельное белье по разумной цене, я размышлял о том, что произошло. Недолго продержалась моя конспирация. Не знаю — добряк Гийом Гриб или нет, как уверял меня Титий, но ситуация в которую я попал мне не нравилась. Плохо. Очень плохо. Все это мне еще аукнется.

Да еще с Министерством разбираться! Тьфу! Новая напасть. Заклинания ладно — это не так страшно. А вот — Атолл… Объяснить его появление у себя я не смогу, ну никак. Надо как то скрыть его. Замаскировать. Иначе расследования не избежать. Как и допросов. А там из меня все вытянут. А как узнают правду, какая у них будет реакция? Атолл получен от ведьмы? Оу. А не в сговоре ли он с врагами человечества? Вот так. Слишком я подозрительный.

Я отвлекся от мыслей, когда заметил, как Ти-о-та показал кулак парень его возраста, тоже подросток, но спрашивать не стал. Тот уже скрылся в толпе. Итак, понятно, что, Ти — «украл» их клиента. Меня.

Весь день был потрачен на поход по магазинам. Туда-сюда, носились мы с парнем.

Купил посуду, а то та, что осталась от прежних хозяев маяка покрылась плесенью, которую я не смог оттереть. Взял моющие средства. Ложки, вилки. Другие полезные мелочи. Веник. Краску. Отраву для крыс. И много чего еще.

Солнце начало заходить за небосвод, когда мы подходили к маяку с очередными мешками, перекинутыми через плечо. Нанимать телегу или тем паче — машину, чтобы нас довезли — не стал. Дорого. Приходится экономить.

Деньгам за работу Ти-о-та ни поддельно обрадовался. Бережно убрал купюры в карман.

— Чем занят на этой неделе? Хочешь еще поработать?

Он деловито спросил.

— А что надо делать?

— Помочь мне с приборкой. Маяк покрылся грязью как изнутри, так и снаружи. Хочу быстрее привести его в порядок.

— Я помогу, но по понедельникам, четвергам, и выходным у меня школа с утра и до обеда.

— А маме и сестрам ты когда помогаешь?

— Ранним утром и вечером. И им куда полезнее деньги, что я приношу, чем моя помощь по дому.

Он молчал об этом, но я все же решил спросить.

— А что с отцом?

Парень на мой вопрос насупился. Почернел лицом.

— Я не знаю. Мама о нем никогда не говорит.

Я замолчал, подбирая слова, а пока сказал вот что.

— Завтра среда, так что жду тебя с самого утра, и… — Не мое это, утешать, но я попытался. — Ты на маму не обижайся. Ей наверно сложно о нем вспоминать. Кто знает, может он был моряком и умер на службе, как и мои родители? Я потерял их, когда был на пару лет младше тебя и до сих пор страдаю. Стараюсь не вспоминать их, чтобы не бередить сердце. Вот и она поступает также.

Он посмотрел на меня исподлобья.

— Я не маленький. Не нужно вот этого…

Запах говорил мне другое. Ему понравились мои слова, хоть он и не хочет признавать это вслух.

— Да. Извини. До завтра.

Я проводил его спину взглядом, а потом заперся в башне и начал рассортировывать покупки по шкафам. Сменил белье в своей и гостевой спальне на втором этаже. Прошелся еще раз тряпкой. Поймал еще пару крыс, сумевших улизнуть от меня утром. Рассыпал отраву по углам и лег спать.

Проснулся рано, но не раньше, чем Ти-о-та. Выглянул в окно и увидел, что он сидит на моем крыльце. В руках гитара.

Спустился вниз. Открыл дверь, но он сидел к ней спиной и не заметил этого, продолжая напевать. Я стал слушать.

Я могу только представить — твой шепот на волнах.

Я могу только представить, как ты гуляешь со мной во снах.

Мы кружим в танце. Ты смеешься. Я рад. Я счастлив.

Но это все обман! Крик ведьмы в тишине порвал все грезы о тебе!

Мираж растаял на ветру. И новый день.

Я могу только представить — твой шепот на волнах.

Я могу только представить, как ты гуляешь со мной во снах.

И снова эта ложь! И боль опять в груди!

Зачем все это мне? За что мне эта мука?

О, нет. Закрыть глаза. Я отвернусь.

Я не хочу смотреть, как он ведет тебя к себе домой. Ты улыбаешься. Твой вскрик в ночи.

Нож в сердце.

Смех ведьмы. Горький вкус. Плачь чайки в облаках.

Багряная волна уносит боль. А слезы смоет дождь.

Я могу только представить…

Тишину, после последнего удара о струну разорвал мой голос.

— И о ком эта песня? Стих?

— Ой! — Парень испугано подскочил и обернулся на меня. — Господин? Я вас разбудил? Извините, я думал, что… я-я-я… Это… Извините.

— Успокойся. Я рано встаю. Так о ком эта песня?

— Это неважно…

Тоска. Грусть. Эх, а парень то влюблен. Его чувства даже задели меня, и я вспомнил Рогеду, а потом помотал головой, выгоняя из нее образ этой распутницы.

— Заходи. Позавтракаем и начнем работать.

— Угу.

Он спрятал от меня мокрые глаза, вытер ноги о коврик и прошел мимо.

Покушав мы стали работать. Снова перебирали книги. Мыли полы чистящими средствами. Отдирали старые облезлые обои, чтобы повесить новые. Работы было много, а потом и Титий к нам заглянул.

— Кай! — Позвал он меня и осторожно просунул голову в дверь, которая был открыта.

— Заходи, — встретил я его, поднявшись из подвала, с ведром в руках и грязной тряпкой, которую нужно прополоскать.

Мы пожали руки. Титий начал переодеваться в рабочую одежду, взятую им специально, чтобы не запачкаться, когда он будет возиться вместе со мной с генератором.

Со второго этажа спустился Ти-о-та и я их познакомил. Оставаться в компании двух магов парень не стал, взял краску, и ушел работать дальше.

— Решил нанять местного паренька в помощь? Это правильно. Быстрее обрастешь знакомыми и вникнешь в жизнь города. Ладно, — Титий хлопнул меня по плечу. — Пошли вниз. У меня всего пара часов, а потом нужно бежать. Ты, кстати, купил все по списку?

— Да. Провода. Масло. Серебро и тигель уже там, — на последних словах я тяжело выдохнул. Серебра было жалко.

Мы спустились вниз, и Титий начал объяснять мне что делает. Магомеханический генератор мы отключили. Наверху есть окна, а подвал мы осветили керосиновыми лампами. Генератор разобрали. Начали смазывать его подвижные части. Старое масло, которое мы слили, было, черным и «тяжелым». Его очень давно уже не меняли. Некоторые детали нужно заменить, слишком большой износ, но это уже капитальный ремонт, а не обслуживание — это не моя забота. Я просто подам запрос в Морской Приказ. Это их дело.

Самое сложное — это руны, выгравированные на нем. Секретарь мэра сам плавил серебро в моем артефактном тигле и обновлял полустершиеся символы. Я внимательно следил, как он это делает и учился.

С этим закончили.

Титию уже нужно было бежать, так что мы попрощались, договорившись встретиться на выходных. Он пригласил меня к себе домой, в Серебряный район города. У него запланировано небольшое мероприятие и приглашены знакомые и друзья. Как маги, так и нет. Он пообещал познакомить меня с хорошими людьми, чтобы это не значило. Будем жарить мясо на его заднем дворе, и купаться в пруду. Отдыхать. Я согласился быть.

Проводив его, я продолжил ремонт. Провода я менять умел и сам. Срезал старые, прогнившие, со следами зубов крыс, заменив их на новые. Возился долго, работы много.

Ти-о-та уже закончил наверху и спустился ко мне, наблюдая, что я делаю.

Все. Я еще раз все проверил и с замиранием сердца запустил генератор. Он затарахтел. Свет мигнул, и… тревожный гул сменился на плавную работу. Звук совсем иной. Обслуживание пошло ему на пользу. Лампочка под потолком светилась ровным светом. Не мигала как раньше. И провода не искрили.

— Отлично, — хлопнул я ладошкой о ладошку. Они у меня были покрыты слоем черноты, который надо смыть. — А ты чего еще здесь? — Посмотрел я на усталого парня, испачканного в краске. — Беги уже домой. А-а-а… — Протянул я и хотел уже ударить себя по лбу — в известном жесте забывчивости, но передумал, посмотрев на грязную руку. — Я же тебе не заплатил, да? Идем.

Помыв руки, я расплатился с Ти-о-та и проводил его до дверей. Открыл их и посмотрел на небо, затянутое тучами. Прогремел гром. Ночью будет гроза. Уже и первые капли упали на землю.

— Завтра мне приходить, господин? — Спросил он, не спеша убегать.

— Конечно. Нужно закончить, что начали сегодня. Хотя подожди… Завтра же четверг? У тебя школа.

— Я после обеда.

— Хорошо. Буду ждать. А ты поторопись, а то промокнешь.

Он кивнул.

— Доброй ночи, господин, Кай.

— Доброй, парень, доброй, — пробормотал я и, закрыв за ним дверь, пошел отмываться дальше. Хочу принять ванну.

Посвежевший и чистый, я обошел маяк. Хорошо поработали. Осталось только поменять обои, которые уже оборвали. Докрасить лестницу и помыть окна и все. А там… Может мне снова держать у себя кур? Построить рядом с маяком сарай? А почему нет? Нужно узнать только что об этом говорят местные законы. Да, много мороки, но я люблю и скучаю по тем временам, когда у меня было свое маленькое хозяйство. И козочка, любящая ласку и которой нравилось, что я глажу ее за ушками. Да и Ти-о-та можно нанять в помощь. Пусть лучше помогает мне, чем шляется по городу с риском получить нож под ребра от других подростков.

Я застрял на этом острове на двадцать лет, нужно об этом помнить. Теперь Красные воды мой дом. Возможно, что навсегда.

Когда речь пошла о годах, я вспомнил что пропустил свой день рождения, когда сидел в тюрьме. А ведь мне уже двадцать один год.

Погрустил и хватит. Присев в удобное кресло в кабинете на пером этаже я начал перебирать книги старых хозяев. Пора уже с ними определиться.

Время летело. Я листал одну книгу за другой, перебирал отдельные листы и пока все что находил — это бред умалишенного. Все книги были написаны одной рукой. Тема в них перескакивала на тему. Смысла в словах никакого. Словно тот, кто писал это — потерял разум. Стопка на краю стола росла. Все что я просмотрел, завтра выкину, хотя лучше отдам Ти-о-та, он сдаст все это на макулатуру и немного заработает.

Глаза начали слипаться. Я потер их, и уже начал вставать из-за стола, когда заметил тень. Поднял голову и вздрогнул. В проеме двери кабинета стоял мой одноклассник, Феня.

Я растерялся.

— Ты же умер⁈ — Было первым, что я сказал. — Ты, Ильяс, Брин, Снежана, Тит, Райрек, Ерпень… Откуда ты? Зачем? Э-э-э…

Он улыбнулся и махнул рукой. Мне вывернуло запястье. Револьвер я достать не успел. Еще один взмах с его стороны и меня подняло в воздух, впечатав в стену на высоте метра от пола. Эта была какая-то форма телекинеза.

— Ай! — Вскрикнул я, ударившись спиной и головой о кирпичи. Больно.

Со стены осыпалась пыль.

И как я не почуял его? Вонь же невыносимая!

Разговаривать он был не настроен. Мой бывший соученик, одетый в дорожный плащ, подошел ко мне и просто порвал на мне рубашку. Достал нож и уже приставил его к голой коже моего живота, когда в его взгляде появилась сосредоточенная осмысленность.

— ЧТО? — Возмутился он, убрав нож. Я сглотнул.

Он стал в меня вглядываться. Зрачки у Фени расширились, и глаза из зеленых стали черными. Он смотрел долго. Очень долго.

— Ты не неофит! — Обвинил он меня, сорвав в гневе медальон с моей шеи, порвав цепочку и кинув его в стену, от которой он отскочил и закатился куда-то под стол.

Я молчал, пытаясь разобраться, что не так с Фенькой и почему мне так страшно в его присутствии? Холодный ужас.

— Дерьмо! — Продолжал он яриться. — Дерьмо!

Я рискнул задать вопрос, что давно меня гложет, прервав его бессмысленную ругань.

— Так ты все это время был заодно с Прего? Зачем вам это⁈

Он поднял на меня злой взгляд.

— Я? С ним?

Он захохотал, а потом вытер слезу, что скатилась из глаз.

— Это он был со мной!

Запах. Феня был нестабилен. То пах торжеством, то грустью. Страхом. Болезнью. Счастьем. Мешанина из запахов. Ничего не понять. Ясно одно — разговаривать с ним надо с осторожностью.

— Зачем вы всех их убили? Что вам сделали ребята? Мы же были друзьями!

Отвечать он не спешил. Смотрел на меня с задумчивостью. И сам спросил.

— Когда ты заметил родимое пятно?

Я удивился.

— Что? Какое родимое пятно?

— Значит, не заметил, — скривился он. — Под левой подмышкой. Оно должно было появиться после «той» ночи. Сейчас его нет. Ты уже ученик, — горько пожаловался он. — Я зря проделал такой путь и только потерял время. Тьфу! — Сплюнул он себе под ноги.

Я похолодел. Так вот куда ведут все дороги.

— Ты говоришь о той ночи, когда Прего подмешал нам что-то в напитки и уговорил проникнуть в закрытый корпус школы? В ту лабораторию магов?

— Мы этого не планировали, — пробормотал себе под нос, Феня. Он разговаривал скорее с самим собой, чем со мной. — Вы должны были стать ширмой. Все должно было выглядеть случайностью, пьяным буйством молодых магов, но вы растяпы — разбили артефакт и все кто в тот момент находился в комнате получили частичку того что должно было стать нашим! НАШИМ! — Вскричал он. — Мы не сразу поняли, что произошло, а потом… Потом…

— Что мы получили⁈

Он очнулся от своих мыслей и перестал бессмысленно бормотать.

— Ты? Уже ничего. Перейдя с неофита на ученика и не зная о том, как правильно поглощать кристаллизованную скверну. Не зная секрет ее поглощения… — Он снова всмотрелся в меня, а потом рассмеялся. — От тебя идут странные вибрации, но это не то. А вот это оно. Проклятие невезения! Надо же? Ты заработал проклятие невезения, Кай. Ха, ха, ха, ха.

— Проклятие? — Прошептал я в ответ.

Все начало вставать на свои места. Все мои неудачи. Встреча с ведьмами и остальное.

Феня все не умолкал.

— Прего, дурак, не справился и когда убивал Брина, взял лишнее, не успев переварить то, что уже получил, и на него легло клеймо безумия. Совершил много ошибок. С этого и начались наши проблемы. Нами заинтересовались. Началось расследование.

На это мне было плевать. Я спросил о том, что интересовало меня, раз уж он готов говорить.

— Что изучали в той лаборатории? Кристаллизованная скверна? Что это?

— Кое-что очень незаконное, — усмехнулся Феня. — Мы с Прего случайно об этом узнали, а потом у нас родился план, как забрать это себе. Мы хотели получить силу, и я ее получил. Видишь?

— Не вижу. У тебя нет медальона, — ответил я, сжимая челюсть от злости и скрипя зубами.

— Зачем он мне? Я покинул Океанию в надежде догнать тебя и сожрать то, что тебе не принадлежит, а потом отправиться в Империю Плеть, где таким магам как я всегда рады. Перстень мага будет смотреться на мне лучше, чем медальон.

— И какой у тебя ранг?

Он расплылся в улыбке.

— Я бакалавр.

Я вскрикнул.

— Это невозможно! Слишком быстрый рост. Так не бывает. У всего есть цена.

— Как видишь, возможно. Ладно. Мы с тобой заболтались.

Мою голову начало выворачивать в сторону. Я похолодел, сопротивляясь изо всех сил. Шея начала хрустеть… И тут он остановился.

— Впрочем, убивать тебя теперь незачем. Ты жалкий ученик, с мутацией и проклятием на душе. Отомстить ты мне не сможешь. Да и бакалавром тебе не стать.

Он облизал вспотевшие губы. Оглянулся.

— За мной идут от самой Океании. Ищейки что-то пронюхали. Прощай, Кай. Больше не увидимся. Меня ждет корабль.

Он ушел, оставив меня висеть в воздухе, прижатым к стене. Заклинание еще работало. Так я провисел еще час, а потом неожиданно упал, ударившись копчиком об пол, но боль в теле была куда меньше чем боль в душе. Эти два дурака погубили столько хороших парней и девчонок, наших друзей, ради какой-то кристаллизованной скверны? Ради силы? Я горько улыбнулся. У меня для тебя плохие новости, Фенька. Прего получил клеймо безумия, а ты…

Когда он уже уходил я почувствовал того, кто в нем живет и вызывает во мне животный ужас. Живет не физически, а ментально. Растет, а Феня этого не замечает. Он лишь раз взглянул на меня из-за его плеча, а потом снова спрятался. Пройдет время и от Фени ничего не останется. Его место займет «это». Вот что меня пугало. Нет никаких безопасных способов пустить скверну на свое развитее. Ха! Я воочию увидел к чему ведут эти «секретные» методики поглощения скверны… Два идиота.