Меч всевластья

Глава девятая

— Какова магическая сила у нас? — спросила я, наблюдая за тем, как князь размещает на карте синие и красные флажки. Картина получалась чересчур красная, а наш цвет был синим.

— Данные ещё не точны, — сказал Айс, разворачивая какое-то письмо, оно было в сальных пятнах и в запёкшейся крови, — Судя по последним данным, у нас много молодых, неопытных магов. Толку от них почти никакого, есть несколько мощных стихийников… Но если наши враги заключили сделку с Шестеркой из потаённого грота, нам их не осилить.

— Шестёрку я беру на себя. — Тихо сказала я, рассматривая ту часть карты, где был обозначен грот пресловутой шестёрки.

— Каким образом, интересно? — удивлённо спросил меня князь, и только теперь я поняла, что все смотрят на меня с нескрываемым интересом.

— Я с ними встречусь!

— С ума сошла? — взвизгнула обалдевшая Анжелика и так скривила губы, что я не удержалась и ответила:

— Кто бы говорил.

Кажется, между нами проскочила молния, и мужчины резко переместились так, чтобы оказаться между нами.

— Девочки, девочки, дамы, только не ссорьтесь! — как можно веселее и дружелюбней сказал князь и, обняв Анжелику, поцеловал ее в лоб. — Не надо ссориться, мы все на одной стороне. Не забывайте об этом.

— Мы помним, помним, — прошипела Анжелика, отстраняясь от родственника и мгновенно успокаиваясь. Ее перепады настроения поражали меня все больше и больше.

— Просто мне интересно, ты вообще представляешь, кто такие эти шестеро? Или так, наобум, ляпнула? — Анжелика говорила спокойным бархатистым голосом, как будто мы обсуждали новую модную шляпку.

— Титус мне подробно рассказывал, да и Лиран снабдил информацией. — ляпнула я и чуть не хлопнула себя по губам за болтливость. Но было уже поздно, Анжелика тут же прищурила глаза ухватившись за новое имя.

— Кто такой Лиран? — Тут же отреагировал и князь.

Рука Айса легла на мою ладонь и крепко сжала, похоже это был толстый намёк на молчание.

— Это мой осведомитель, шпион, — спокойно соврала я. Мне его Титус подарил.

Анжелика одарила меня понимающей улыбкой.

— Я же говорила, она такая же, как и я!

— Ну, спасибо, подруга! — Иронично ответила я на высказывание полоумной, но та иронии не заметила. Похоже, она услышала только слово «подруга» и вцепилась в него всеми фибрами души. С того момента она уже не смотрела на меня кровожадно, норовила присесть поближе, и всякий раз, когда была возможность, болтала о всяких пустяках, как с настоящей подругой.

— И всё же, насчёт шестёрки, какие у тебя планы? — вернул нас к основной теме Айс.

— Просто встречусь, а там буду действовать по обстоятельствам. Насколько мне известно, шестёрка непредсказуема в своих действиях и предпочтениях. Так что любой план насчет них бессмыслен. Зато я знаю, как нам решить проблему с численным превосходством.

— Как? — Хором спросили меня мои собеседники.

— Пошлю Танюшку в Рейнар, там у нас есть кое какие связи при их правителе. Думаю, они нам не откажут в помощи. Главное, она не может ехать одна, обязательно во что-нибудь вляпается. К тому же, если мы надеемся успеть договориться с Шестёркой, нам нужно тянуть время и свести войну к одной решающей битве. И там, где мы того захотим.

— Это мы с легкостью устроим, — гордо заявил Парис, — мои дорогие родственники будут бегать за нами по всей стране, а когда придёт время, мы вытянем их туда, куда нам нужно. Уж поверь моему опыту, они будут, как щеночки на привязи, бегать за нами.

— Отлично, — решила я подытожить все оговорённое и завершить затянувшийся совет, мне вдруг захотелось спать. — Значит, вы выгуливаете щеночков, я еду к Шестёрке, А Татьяна едет в Рейнар. Дорога у меня займёт где-то около месяца, ну, плюс-минус неделя на всякие неожиданности. Думаю, кому-то придётся меня встретить в рыбацкой деревушке на той стороне моря, чтоб я тоже за вами не бегала по всей стране.

— Я тебя встречу, подруга! — Тут же вызвалась Анжелика.

— Ни за что! — тут же запретил князь, в благие намерения сводной сестры он не верил, оставлять нас наедине друг с другом он не собирался. — Тебя встретит Айс.

Анжелика обиделась на всех сразу, надула губки и, шлёпнув князя по плечу, удалилась в свой угол, бормоча что-то злобное.

— Значит, на том и порешим, — продолжил князь, совершено не обращая внимания на выходки своей родственницы.

— Как только выберемся из каменного мешка, каждый займётся своим делом. А теперь всем спать.

Князь, не прощаясь, завернулся в плащ, лёг там, где сидел и закрыл глаза. Мне ничего не оставалось, как встать и отправиться к своему месту.

Айс пожелал мне сладких снов, не спокойной ночи, а именно сладких снов. Он как ему и положено устроился рядом с князем.

Я посмотрела на солдат и добровольцев, что стояли вокруг лагеря, дежуривших этой ночью. Они все старательно всматривались в тьму, пытаясь первыми увидеть то, что там скрывалось.

Это была третья ночь в катакомбах под городом.

В первую ночь мы потеряли двадцать пять человек. Упыри напали неожиданно, почуяв лёгкую добычу, они атаковали яростно и молниеносно и выхватывали растерявшихся людей прямо из толпы. Пока все сориентировались в происходящем, кровь уже текла рекой.

Но не упыри были самым тяжёлым испытанием. К середине ночи был сооружён временный лагерь и установлен защитный магический полог. Но страх не уходил, создавалось ощущение, что он просто концентрируется под куполом. Спать было невозможно. Моё сердце стучало как бешеное. Мне хотелось бросить всё и всех и с воплем перепуганной идиотки кинуться прочь во тьму тоннеля. Только мягкое присутствие Лирана помогало мне сдерживаться. Остальным было значительно хуже. Регина то и дело вздрагивала и норовила вскочить на ноги. Она была бледной и потной. Татьяна и Пьер сидели, обнявшись, и искусанные в кровь губы Танюшки были более чем красноречивы.

Повсюду плакали дети. Многие женщины истерично вскрикивали. Мужчины тоже были на пределе. Пара стариков померли, явно не выдержали сердца.

Вдруг к князю подскочила его полоумная сестричка и взялась его колошматить всем, что подворачивалось под руки.

— Сними, сними эту гадость, — орала она, телохранитель князя отнимал у девушки то, чем она лупила брата, но она выхватывала у кого-нибудь тряпку или палку и снова бралась лупить Париса. — Я сказала, сними эту пакость. В тоннелях и так атмосфера, как в могиле, ещё ты со своим амулетом. Даже я уже боюсь, а у меня иммунитет на него. Сними немедленно!

— Да сейчас, сейчас сниму, только перестань меня бить, — рявкнул князь. — Айс, держи эту психичку!

Телохранитель обхватил буйствующую девушку за талию и оттащил от князя, она верещала и требовала ее отпустить, но Айс сжал ее еще крепче.

Князь же в это время расстегнул бархатный камзол и достал из-за пазухи амулет ядовито жёлтого цвета с прожилками мерзостно зелёного цвета.

«Страх богов — благоговейно произнёс Лиран, и дзинькнул от восторга. — Это многое объясняет. Амулет, созданный Старксом. Вызывает устойчивое чувство страха у людей, стоит им хоть раз испугаться владельца амулета».

«Хочешь сказать, мы боялись „северянина“ только потому, что у него был этот амулет?» — спросила я, чувствуя, как страх отпускает мой разум. Дышать сразу стало легче, сердце успокоилось и мысли прояснились.

Князь снял с шеи амулет и, завернув его в платок, спрятал в карман.

«Эту вещицу должен был уничтожить один очень необязательный хранитель, лет триста тому назад. Хотел бы я знать, как роду Авиталов удалось раздобыть эту вещицу. Сундук с сокровищами Старкса был замурован в пещере, а пещеру засыпало осыпью. — Лиран был очень недоволен тем, что этот амулет оказался в руках князя. — И что еще из скрытого он сумел найти?»

«Ты о чём?» — спросила я.

«Понимаешь, в той пещере был скрыт амулет мага Закрия. Он может уничтожить весь этот мир, открыв путь тварям хаоса. И там было еще несколько ритуальных предметов, которые и уничтожить нельзя, но и в руки таким, как Парис, давать тоже нельзя».

Пока мы болтали с Лираном обстановка вокруг сильно изменилась. Люди вздохнули с облегчением. Многие просто отключились от переизбытка эмоций. Анжелика резко успокоилась и стала вертеться на месте, как будто к чему-то прислушиваясь. Она всматривалась в лица людей и пробиралась сквозь толпу в нашу сторону.

— Где ты? Кто ты? — Бормотала она. — Я тебя слышу. Я найду тебя.

Потом наши взгляды встретились и она, вдруг заверещав, попыталась впиться когтями мне в лицо. Но не успела. Айс накинул ей на голову свой огромный плащ и, завернув ее в него, утащил девушку к ее братцу.

Наутро мы тронулись в путь, но прошли всего примерно с час. Потом мы вышли на распутье, на огромной круглой площадке диаметром в двадцать метров прямо на полу было написано: «Левый второй и правый третий коридоры — смерть, первый справа от центра — упыри и гаарские пауки — смерть! Иду в левый от центрального, помолитесь за меня…»

Все, кто шли в первом ряду, в том числе и мы с девчонками, замерли и попытались определить о каких проходах было написано.

Но в связи с тем, что в круглом помещении было двенадцать проходов, то понять о каких именно проходах писал неизвестный подсказчик, понять было невозможно.

«Лиран, — почему-то шёпотом позвала я, — Ты знаешь, куда нам дальше идти?»

«Знаю, — так же шёпотом ответил он — От тебя проход на девять часов ведёт к степям. А проход на час ведёт к морю. Но, как ты им объяснишь, откуда ты знаешь куда идти?»

«Ты же сам сказал, что я врушка, с врунами жить и врулей быть!» — пошутила я и смело направилась к проходу, ведшему к морю.

— Ты куда? — удивлено крикнул князь.

— Туда. — Ответила я, обернувшись и махнув девчонкам, чтоб шли за мной, — Мне об этом месте Титус рассказывал. Этот проход ведёт к морю.

— Благодаря Титусу мы о-о-о-очень много чего знаем, — весело поддержала меня Танюшка и пошла за мной.

Так мы и шли. Я вела людей в лабиринте катакомб. Мы прошли дверь из огромного камня, заложенную засовом длиной в пять метров и толщиной в три метра. Когда мы проходили мимо этой двери, там что-то заворочалось, заворчало и все, не сговариваясь, прибавили скорости.

Из одного ответвления на нас вынырнуло несколько привидений, но увидев, какой толпой мы на них прём, передумали нас пугать и сами скрылись во мраке.

Ночью снова было нападение, но упыри не смогли пробиться сквозь защитный полог, а вот лысые обезьяны с мерзкой липкой и ядовитой слизью, покрывавшей их от пяток до макушки, пробились. Нас спасло только то, что их было всего двадцать и стражники их заметили первыми. А вот убивать их пришлось огнём, никакие мечи, алебарды и стрелы их не останавливали…

Теперь нам предстояла третья ночь, и я опасалась, что снова спокойный сон нам только снился. Как объяснил мне Лиран, мы находились в той части тоннелей, что построил архимаг Бантара, служивший тёмным богам и чей призрак обитал в этих же самых тоннелях. Ходили слухи, что встретить его — стопроцентная смерть, потому что он высасывал жизненную энергию в надежде вернуть себя в своё давно сгинувшее тело.

Но нам повезло, не считая пары огромных пауков и парочки призраков, нывших о своих потерях, ничего страшного не произошло.

Утро ознаменовалось детским плачем, всем детям приснились кошмары, и мамаши не знали, как успокоить перепуганных малышей.

Я тоже не выспалась, но не из-за кошмаров, а из-за непонятных смазанных снов, в которых был какой-то важный смысл, но я не могла вспомнить подробностей, и потому настроение у меня было так себе.

К тому же вчерашние ушибы нещадно болели и мне не особо куда-то хотелось идти, но идти было нужно и я, постанывая и покряхтывая, собрала свои вещи и встала во главе отряда. Справа шли Айс и Татьяна, за ними Регина и Пьер, слева Парис, Анжелика и три ее служанки. Три ночи и четыре дня мы провели в тоннелях, и как же все были рады увидеть закатное небо и солнце, растворявшееся в море и окрашивавшее его в странный цвет пожара. Воздух на поверхности был пьяняще богат разнообразием запахов, я лежала на песке и наслаждалась прохладным ветерком, в такие моменты этот мир становился удивительно милым и приятным. Я начинала радоваться разным пустякам, например, звёздному небу над головой, даже ночной мороз казался прекрасным явлением природы, и я вдыхала морозный воздух полной грудью.

Спать совершенно не хотелось, я вскочила на ноги, накинула на голову капюшон и медленно пошла вдоль берега. Море было не по-зимнему спокойным, волны шуршали у ног и как будто жаловались на ветер не желавший играть с ними. На моём пути разлеглись огромные валуны, их давно пыталось сгрызть ревнивое море, не терпящее конкуренции в величии, но они стояли и, возможно, будут стоять, когда о существовании последней империи давно забудут.

— Вот в чём настоящее величие! — прошептала я, ласково проведя ладонью по шершавой поверхности камня.

— Только никому из смертных не дано достичь такого величия! — услышала я знакомый голос и, подняв голову вверх, увидела Айса, стоящего на валуне. — Не спится?

— Нет, не спится, — ответила я и, сжав протянутую руку, забралась на вершину валуна. — Слишком много мыслей в голове.

— У меня тоже, — прошептал Айс.

Мы сидели бок о бок и смотрели на море. У меня к нему было множество вопросов, но я никак не могла решиться задать их.

Я чувствовала, что могу довериться ему, а моя интуиция меня еще не подводила… Мне хотелось с ним откровенно поговорить, но меня одолела какая-то девчоночья робость, абсолютно несвойственная мне.

— Много лет назад, — вдруг сказал Айс тихим, наполненным тоской и одиночеством голосом, — да, уже очень много лет назад я сидел вот так же на этом валуне рядом с отцом, мне было всего пятнадцать лет, и мой отец казался мне величайшим человеком на свете. У нас планировался серьёзный разговор перед долгой разлукой, а вместо этого мы говорили о всяких пустяках. Наутро я сел на корабль, и мы больше никогда не виделись. Лишь редкие письма…

Судьба хранителей непредсказуема и нелегка, но он… Я обещал помочь тебе…

Айс протянул мне перстень, точно такой же был надет на мой указательный палец. У меня от волнения вспотели ладони, и я чуть не выронила заветное кольцо. С трудом сняв перстень, я приложила камни друг к другу и они, слегка засветившись, исчезли. На их месте оказались гербовые оттиски императора, и я наконец-то поняла, откуда Айс знал о Лиране и кого мне напоминали эти весёлые искорки в глазах. Теперь я понимала его пристальные взгляды и ненавязчивую опеку там в тоннелях. Но я не понимала, почему он был с «северянином». Хотя, если немного подумать, находясь рядом с ним, он был избавлен от необходимости скрываться от тех, кто знал о его происхождении. Кто заподозрит в простом телохранителе наследника императорского рода.

— Тебя зовут Артур? — шёпотом спросила я.

— Отец как-то рассказывал, что так звали одного великого правителя из другого мира и что это правитель сделал много хорошего для своего народа.

— Король Артур и рыцари круглого стола, я читала эту книгу, он был действительно великим правителем.

Я смотрела в глаза Артура и утопала в шторме эмоций, я никогда не испытывала ничего подобного. Ни один мужчина не заставлял меня чувствовать такое разнообразие чувств.

«Неужели ты?.. Нет! Не может быть…, — промелькнуло у меня в голове. — Хотя с тебя станется и, главное, как не вовремя».

Он склонился надо мной, и его губы коснулись моих губ, мир перевернулся с ног на голову, и я полетела куда-то в облака, наполненные удивительным покоем и блаженством. Меня подхватило безрассудство и швырнуло в омут неги и блаженства. В тот короткий и в тоже время бесконечный миг ни существовало ничего, только тёплое дыхание Артура, ласковые поцелуи и крепкие, столь необходимые мне объятия. Он не отпускал меня, и я впервые в жизни чувствовала себя в безопасности, вот здесь и сейчас я была абсолютно защищена.

Рассвет мы встретили молча. Я сидела, прижавшись к нему, и удивлялась, насколько может стать тебе дорог человек за столь короткое время.

Море, тихое всю ночь, в рассветный час вдруг стало волноваться, шуметь и бросаться в нас брызгами. как будто намекая, что наше время истекло. Ветер усилился.

— По-моему, будет шторм, — со вздохом сказала я, убирая с глаз прядь волос.

— Шторма не будет. Не волнуйся, — тихо ответил Артур и пропустил сквозь пальцы мои волосы.

Я распустила косы, и он мог налюбоваться игрой рассветных лучей в золоте моих волос. Я вытащила небольшой нож из-за голенища сапога, отрезала небольшую прядь и, перевязав ее шёлковой ленточкой, протянула ее Артуру.

— Ты с ума сошла! — Возмутился, было, он, когда я срезала волосы, но подарок принял. Для этого мира подобные подарки были великой честью, ведь девушка вручала мужчине не только свою честь, но и свою жизнь, всю себя без остатка.

— Я встречу тебя через месяц… — хрипло проговорил Айс, — и мы с тобой…

Я не дала ему договорить, отрицательно помотав головой и указала взглядом на приближающуюся к нам Регину.

— Никто-никто, — коротко сказала я, пряча под косынку волосы и натягивая капюшон. На руку я успела надеть перчатку, скрывшую императорскую печать.

— Эй, вы чего ушли так далеко? Северянин в ярости от того, что не застал вас на пляже. — Регина говорила, а с ее лица не сходила улыбка. — Он говорит, пора отправляться в путь.

— Мы просто гуляли, — сказала я, спрыгивая с валуна, и порыв ветра тут же сорвал с меня капюшон.

— Ага, гуляли?! — насмешливо уточнила Регина, посматривая то на меня, то на Айса.

— Скажу по секрету, мы ещё любовались рассветом, — как ни в чём не бывало, сказал Айс, и поправил мою косынку. — Спрячь волосы, это зрелище не для слабонервных.