Меч всевластья

Глава третья

Мы выехали в полнолуние, и Титус сказал, что это был добрый знак! Кибитка тихо поскрипывала, увозя нас от дома к городу Пилар, по той же дороге, по которой нас вез Зайт. Только теперь не было ни цепей, ни клетки. Полог кибитки слегка светился в ночи, отражая лунный свет и защищая нас от мошки. Оживавшие после засушливого лета болота пестрели яркими цветами, и все предвещало удачную поездку. Но я нервничала. Еще никогда мне не приходилось притворяться мужчиной и я боялась, что не справлюсь. К тому же на базаре Пилара было много народу, а за то время, что мы провели у Титуса, я успела отвыкнуть от шума толпы.

Зачарованные жеребцы Титуса не нуждались в управлении, они бодро шагали и днем, и ночью в нужном направлении. Наше первое путешествие оказалось недолгим, и к вечеру мы покинули болота. Сразу же за ними начались возделанные поля, шумевшие волнами пшеницы. Несмотря на засуху, земледельцы собирали обильный урожай, на полях было много девиц, ловко орудовавших серпами. Но стоило появиться нашей повозке, как они тут же бросали дела и начинали кокетливо махать нам платками. Они видели пятерых молодых парней, ехавших на базар в сопровождении пожилого отца. А так как было время сватовства, и товара в нашей повозке не было, каждая девушка старательно привлекала наше внимание, пусть еще молоденьких, но уже потенциальных женихов. Мы старательно махали в ответ соломенными шляпами и даже иногда посвистывали самым красивым девушкам. Таким образом мы создавали видимость молодых парней и осваивались с нашими ролями.

Когда же мы подъехали к распутью, Титус велел нам угомониться. Со всех сторон в Пелар двигались телеги, груженые самым разнообразным товаром. Караванщики покрикивали на мелких купцов и крестьян, требуя пропустить их вперед, шум и гам переполненной дороги был невообразимым.

— Похоже, в этом году базар будет богатым, — довольно произнес Титус, он шел рядом с лошадьми, потихоньку пощипывая гроздь винограда. Я уже успела проявить свои навыки и стянула корзину с фруктами из соседней, перегруженной повозки. Хотя, судя по тому, что мы видели, я была не единственной, кто норовил стянуть все, что плохо лежит.

— Если здесь такое творится, представляете, что творится на базаре?! — Восторгу Ольги не было предела, она вертела головой во все стороны, от чего мелкие косички, забранные в хвост на затылке хлестали ее по щекам. Но она была так возбуждена, что не замечала этого. У нас у всех волосы были заплетены в сотню косичек и стянуты в хвост, так выглядели все молодые неженатые земледельцы в окрестностях Пелара. Нам стоило большой нервотрепки создать эти замысловатые прически. Но это того стоило, мы выглядели как парни, готовые потратиться на свадьбу, и потому мелкие купцы и земледельцы с удовольствием заговаривали с нами, предлагая свой товар и нахваливая красоту своих дочерей.

— Похоже, они согласны на все, лишь бы спихнуть нам своих «красавиц», — шепнула мне на ухо Татьяна.

Ей только, что предложили десяток коров и дом, если она согласится жениться на дочери кузнеца. А выглядела Татьяна, как четырнадцатилетний мальчишка, худенькая и гибкая, словно прутик, она с легкостью перевоплощалась в паренька. К тому же изодранные коленки и локти, огромный синяк на щеке великолепно дополняли ее внешность. Она у нас была непоседа, и, хотя решения принимала неохотно, зато шкодила и влипала в истории быстро.

Я ей улыбнулась и отмахнулась от ее шуточек, у меня у самой отбоя не было от невест и это уже порядком начало надоедать. Нас спасло от бесконечного сватовства появление крепостных стен Пилара. Это были огромные, мрачные стены в полсотни метров высотой с бойницами и вделанными в стены виселицами, на которых вешали пиратов. Пилар был портовым городом, к которому стекались самые богатые караваны, этот город был жемчужиной княжества, и на него постоянно нападали пираты, и тех, кому не повезло в этом кровавом ремесле, вешали на стенах города в назидание всякому, кто захочет покуситься на покой города!

Ворота Пилара были открыты, и караваны медленно входили в город под пристальным надзором стражи. Каждый въезжавший опускал в шлем стражника монеты, и у каждого была своя пошлина за вход. Мы заплатили четыре серебряные монеты, и над нами нависла громада крепостных стен.

— Ого! Да здесь метров пятнадцать толщины! — Вырвался у меня удивленный возглас.

— А ворота видела, где они только такие деревья взяли?! — Света сидела позади всех и с восхищением рассматривала массивные створки толщиной метра в три, обшитые с внутренней стороны сталью.

— Умеют они оберегать себя, стражи-то сколько!? — Ольга смотрела на молодых могучих стражников с восхищением и обожанием.

— Им есть, что оберегать, Олег! — сказал Титус, делая ударение на имени, и девушка сразу же отвела влюбленный взгляд от мужчин. — Не забывайте, вербовщики хорошо умеют окручивать, стоит им заметить ваш заинтересованный взгляд, и можете уже считать себя доблестными воинами на службе у князя.

— Я помню, помню. — Прошептала Ольга и тут же с новым восхищением завертела головой.

Пиларцам действительно было, что охранять! Город утопал в роскоши и зелени, по широким улицам шли богато одетые люди, даже простой люд был одет в новую добротную одежду. Грозная стража бдительно следила за порядком и, хотя в городе процветали воровство и проституция, это не мешало жителям Пилара наслаждаться золотым веком княжества.

К базарной площади вела широкая дорога, вдоль которой располагались двух и трех этажные белокаменные дома купцов. Первые этажи всех домов занимали лавки с самым разнообразным товаром и зазывалы горланили на разных языках, приглашая покупателей заглянуть именно в их самую дешевую и честную лавку.

Я наблюдала за прохожими, смотрела на богато представленные витрины, и настроение у меня улучшалось все больше и больше. Было очень приятно почувствовать себя в привычной обстановке моего детства. Когда-то мы с дядюшкой провели три чудных года в средней Азии, и атмосфера базара мне была хорошо знакома. Но когда мы миновали огромные деревянные ворота, отделявшие город от территории базара, я онемела от изумления и восхищения. Базарная площадь располагалось в низине, и у ворот можно было рассмотреть его целиком, площадь расстилалась на много километров и упиралась в прибрежную зону. Чтобы обойти все это полностью, нужен был не один день! Поэтому, то там, то здесь виднелись гостиницы, караван сараи и просто постоялые дома для людей вроде нас, у кого золото водилось крайне редко. Ближе к берегу развернулись шатры ресторанчиков и лавки со всякой снедью, между рядами сновали лоточники предлагавшие на перебой сладости, соки и просто воду. Ароматы, которые улавливало мое обоняние, дурманили своим разнообразием, а иногда озадачивали и сбивали с толку своей двусмысленностью.

Титус дал нам время полюбоваться базарными красотами, но долго стоять на одном месте здесь было невозможно, и учитель направил повозку к небольшой гостинице. Мы сняли комнату с пятью кроватями, одним умывальником и были обруганы хозяином гостиницы за то, что спросили о полотенцах.

— Вы не дома, сосунки! — сказал хозяин, прежде чем хлопнуть дверью. Титус улыбался самой лучезарной улыбкой, его невероятно веселило наше поведение, а меня жутко раздражало.

Предполагалось, что наше поведение не будет выделяться из общей толпы, но пока у нас не очень-то получалось.

— Итак, красавцы мои, — начал Титус, как только мы уселись за колченогий стол, — У нас с вами есть двадцать серебряных монет и четыре золотых, но этого очень мало. Нам нужно купить пять хороших коней и наряды для каждой из вас, я хочу, что бы вы могли себя выдавать за кого угодно. Для этого нужно много тряпья, и очень дорогого, к тому же понадобятся всякие побрякушки, без которых не обходятся состоятельные обитатели Пилара. Посему я сейчас проведу вас по базару и покажу вам, что да как здесь устроено. Вы, наверное, уже устали слушать мои рассказы о базаре, и все же лучше увидеть все своими глазами. А завтра, когда Марта все обдумает и распланирует, вы испытаете себя в деле! Ясно?

— Ясно! — Хором ответили мы и повыскакивали с мест. Нам не терпелось окунуться в шумную жизнь базара, и Титус не стал нас томить. Сколько всего мы увидели в тот день, и как я была рада выбору нашего образа парней из деревни. Мы, как полоумные, рассматривали все безделицы, которые местным казались полной ерундой. Мы восторгались тканями, драгоценностями, оружием, животными, но окончательно лишили нас речи магические предметы. Только невольничьи помосты мы старательно избегали, когда мы увидели, как продают людей, сразу вспомнили о Зайте, «северянине», и это на какое-то время испортило нам настроение. Но Титус, старых хитрец, умело направил нас к лавкам с драгоценностями и вскоре наши глаза снова заблестели радостными искрами, а на лицах засияли улыбки. Правда, мы не могли примерить все эти украшения, но зато могли подержать в руках…

Вернулись мы в гостиницу в вечерних сумерках, объевшиеся всяких вкусностей и слегка пьяные от местных вин. Уставшие, но очень довольные мы снова уселись за стол и восторженной болтовне, казалось, не было предела, пока я не выложила на стол три кольца, бриллиантовое ожерелье, три золотых браслета и два десятка маленьких кожаных кошелька.

— Когда ты успела?! — Ольга крутила в руках ожерелье, удивленно рассматривая, как переливаются камни в золотой оправе.

— Я успела увидеть, как ты прячешь кольцо с красным камнем, а остальное я не заметила! — Регина с восхищением смотрела на меня, и в ее глазах мерцала нескрываемая зависть. — А я так и не решилась…

— И правильно, что не решилась, — перебила я Регину, — начнем с кошельков, а когда буду уверена, что вы морально готовы, то начнем брать по крупному.

Нужно пришить как можно больше потайных карманов для мелких предметов, потом нужно продумать пути к отступлению и узнать, как можно по-быстрому покинуть город, присмотреться к местным шайкам, может, придется с кем-то поделиться, чтобы с местными не было проблем. Ну, а в остальном будем решать вопросы по мере их возникновения. Завтра я буду брать вас по одной для пробы, вы будете смотреть, как работаю я, ну а я буду присматривать за вами. Считайте, что завтра у вас первый экзамен.

— А кто пойдет первой? — скромно спросила Регина, но было видно, что она меня придушит, если я не возьму ее первой.

— Первой пойдешь ты, Регина, потом Света, Танюшка и Ольга последней.

— Правильно, Ольга мне нужна при покупке лошадей, она единственная научилась правильно зачаровывать лошадей. — Учитель похвалил Ольгу, и та вся зарумянилась от удовольствия, а мы сделали вид, что не слышали замечания старика, мы с животными вообще плохо ладили, а Ольга могла любого хищника сделать пушистым и смирным. Правда болотные монстры ее не очень слушались и быстро срывались с ее магического поводка, но и этого нам хватало.

Мы улеглись в постели, но еще долго крутились, пытаясь заставить себя уснуть после столь суматошного дня…

Утро, как всегда, пришло неожиданно быстро. Титус разбудил нас бодрым фырканьем, издаваемом им при умывании и мы не дожидаясь его утренних шуточек выбрались из под одеял. Регина нетерпеливо постукивала пальцами по столешнице, пока я спокойно доедала свой завтрак, и стоило мне допить последний глоток морса, как она тут же оказалась у двери. Но ей пришлось набраться терпения, примерно с час мы бродили по рядам, и Регина отвечала на мои вопросы. Я хотела быть уверена, что она не будет спешить, и не натворит глупостей, а, главное, правильно выберет «клиента». Регинка была умной девушкой, и хотя иногда из нее чересчур выпирало честолюбие и гордыня, она все же прекрасно понимала чем мы собираемся заниматься. И когда я ей показала на личном примере, как надо действовать она сама завалила меня вопросами.

«Клиента» она выбрала безошибочно, это был состоятельный судья, и на поясе у него висело два кошельками на пятьдесят монет. Он шел между рядов и глазел на проходивших мимо девушек, все его внимание было отдано этому зрелищу. Судья заглядывался на девушек в воздушных, как облако, нарядах, с розовой пудрой вокруг глаз, что говорило об их замужнем статусе. Он заглядывался на девушек с ошейниками и даже нет-нет да и позволял себе ущипнуть одну из них, и я уже думала, что Регина упустила его, когда «клиент» подошел к стайке проституток. Но те прогнали его со смехом и ругательствами, похоже, они его хорошо знали и не желали иметь с ним никаких дел. Наконец судья замер возле помоста работорговца и Регина прогулочным шагом подошла к нему. Действовала она очень осторожно, не торопясь, постояла рядом с ним минуты три, потом проверила рядом стоящих. И хотя я посчитала, что она слишком затянула с проверкой, все же она ко мне подошла с двумя кошельками, и мы неторопливо покинули этот ряд и направились к небольшому лотку с напитками.

— В следующий раз бери один кошелек, — шепнула я, когда срезала у прохожего еще один кошель и потянула Регину в другой ряд, мы смешались с толпой, рассматривавшей молоденьких дракончиков. — Кошельки слишком тяжёлые и разница в весе на поясе может привлечь внимание. А магией Титус пока запретил пользоваться.

— Хорошо, я это учту. Кого теперь? — Регине не терпелось попробовать еще раз, но тут я заметила зеленые гребни над толпой и потянула Регину в сторону ближайшей кондитерской.

— Отряд Геприйцев вышел на охоту! — чуть ли не пища от страха сказала я, когда Регина попыталась остановить меня и мы, не сговариваясь, рухнули за столик и уставились в меню.

Вчера мы уже были свидетелями того, как геприйцы безошибочно выделяли из толпы воришек и наказывали их десятью ударами палки по пяткам. Если же учесть, что геприйцы — это двухметровые зеленокожие силачи, похожие на помесь черепахи и неандертальца, то мне совершенно не хотелось испытать силу их ударов. Они не отличались большим умом, но их нельзя было подкупить или запугать, их растили специально для вылавливания воров и убийц, поэтому единственное средство от геприйцев это не попадаться им на глаза. И все воры и мошенники на базаре всегда посматривали по сторонам, высматривая зеленые гребни, украшавшие головы зеленых гигантов.

С перепугу мы накупили множество сладостей и поспешили в гостиницу, и все же мне пришлось вернуться в торговые ряды и со Светой, и с Татьяной, и с Ольгой. Каждая из них заработала по два кошелька, Правда, нам пришлось с Танюшкой отпинать одного слишком шустрого молодого лепрекона, пытавшегося обокрасть нас. Зато вся его добыча досталась нам, и к нашим монетам добавился кошель с драгоценными камнями.

На третий день прибывания в Пеларе мы все это богатство результативно потратили, а вечером уже одели платья состоятельных дворянок и вышли на новую охоту. На этот раз мы действовали иначе, торговля почти прекратилась, и торговцы, убрав товар, предоставляли свои палатки под места для отдыха и бесед. Отовсюду звучала музыка, на помостах, где днем продавали рабов, теперь выступали циркачи и зевак с кошельками стало гораздо больше, к тому же вольные нравы позволяли нам с легкостью заманивать жаждущих женской ласки в темные закоулки, где они лишались не только кошельков, но и всего остального.

Когда наша повозка покидала благословенный Пилар, она была завалена самыми разнообразными тряпками, побрякушками и даже на дне лежали несколько мечей, кинжалов и одна увесистая булава, почему-то очень приглянувшаяся Светке. Мы ехали верхом на великолепных скакунах, но уже не были деревенскими парнями, мы стали крупными землевладельцами, хорошо повеселившимися на базаре и потратившими не один десяток своих монет…

Титус съездил с нами на базар еще два раза для уверенности, что мы усвоили все верно и не наделаем глупостей. Потом мы ездили в Пелар два-три раза в месяц и проводили там по два-три дня. Правда, нам пришлось нелегко, когда на нас насела гильдия воров, но мы огнем, водой и землей объяснили им, кто мы такие, и нас оставили в покое, даже зауважали, когда мы в знак примирения подарили местному главарю рубин с кулак величиной. Вообще, использование магии для самозащиты было очень удобно, но все же иногда нам приходилось быстро соображать и бегать. Опытная стража и отряды геприйцев были нашей основной проблемой, с которой мы учились справляться. Пару раз мы пытались обокрасть дома состоятельных граждан, но быстро отбросили эту идею. Сундуки, в которых хранилось все самое ценное, имели магическую защиту, и никто из нас не обладал достаточной силой и магическими навыками, чтобы преодолеть эту защиту.

Мы экспериментировали с различными образами, и даже однажды замахнулись на образ наемных магов, но вышло это не очень удачно.

Мы въехали в Пелар на Грабе, трехгорбом существе, похожем на верблюда, которых использовали караванные стражи и военные, зверюги отличались большой сообразительностью и нерушимым спокойствием. Разодеты мы были во все черное, и на поясах у Татьяны и Регины висели мечи, у меня за спиной была закреплена глефа, а Света не пожелала расстаться со своей любимой булавой. На поясах у нас висели всякие магические амулеты и, хотя они не отличались большой мощью, мы были уверены, что этого будет достаточно. У нас был план проникнуть в квартал, где жили стражи и личная гвардия князя, там находилось много игорных домов. Деньги там редко кто копил, большинство воинов не планировали жить долго и не обременяли себя семьями, посему тратились они легко и мы надеялись там поживиться от души.

Но уже через час после того, как мы прибыли на базар, я поняла, что это была плохая идея, пока я закупалась по списку Титуса, ко мне приставали несколько молодых боевых магов с попытками вызвать меня на поединок. Я умудрялась отказаться, пришлось даже один раз просто сбежать, и потому я поспешила к гостинице, в которой мы остановились в надежде, что девчонки тоже догадаются вернуться к месту встречи, но их там не оказалось, и я решила, что пора готовится к срочному отъезда в болота.

— Эй! Грузчик! Грузчик! — Кричала я на весь базар здоровенному мужику с плечевыми ремнями на которых обычно носили мешки и всякие другие тяжести.

Он удивленно посмотрел на меня и произнес:

— Я не «грущщик»! Я носильщик!..

— Мне все едино. Изнасилуй два этих тюка вон к тому грабу с рваным ухом! Получишь пару серебряных.

И пока бугай волок мои тюки, размышляя, кто такой «грущщик», и стоит ли с требовать с меня еще два серебряных за оскорбление, я поспешила навстречу Свете, тянувшей за собой зареванную Татьяну.

— Что у вас стряслось? — Спросила я, стараясь при этом сохранять невозмутимый вид, так как на Татьяне из одежды было только нижнее белье.

— Чего-чего, ничего!.. — продолжая реветь, ответила Танюшка, при этом стягивая с меня плащ и закутываясь в него с головой.

— Света, да что у вас произошло?!

— Ну, ты же сказала понаблюдать за молодыми магами и постараться вести себя как они, вот Танюшка и прицепилась к одному…

— А он… он просто отмахнулся, — всхлипывая, прошептала Таня, — я разозлилась и пустила в него струйку воды, маленькую совсем…

— Только он опять просто отмахнулся, и струйка стала большой, и в Танюшку…

— Я попыталась отразить, а этот… Он что-то сказал и моя защита изменилась, через секунду я уже стою в нижнем белье в толпе мужиков, а они ржут, паразиты, и глазеют… — Танюшка опять расплакалась уткнувшись в мое плечо.

— Ну, в этом есть и положительная сторона. — Попыталась я успокоить зареванную подругу.

— Какая еще положительная?

— В этот раз ты обошлась без синяков.

— Если бы без синяков, — сказала Танюшка, поворачиваясь ко мне спиной, и мне стоило большого труда сдержаться от смеха. — Мы же почти от самого берега шли, а эти старикашки так и норовят ущипнуть за мягкое…

Через год на воротах базара появилась грамота, в которой говорилось о розыске пятерки хитроумных воришек неопределенного пола, так как они ловко меняют внешность и за наши головы обещали пять сотен золотых монет. Мы стали осторожней, мы стали действовать попарно, и лишь иногда объединялись ради большого улова.

Мы не пропускали ни одного праздника, и в день весеннего солнцестояния появились на базаре в образе соблазнительных девушек из высшего общества. Две тугие косы, давно приобретшие свой естественный цвет, снова украшали мою голову, вплетенные в них жемчужные нити поблескивали на солнце, и я стояла возле прибрежных лавок, наслаждаясь морской прохладой. В болотах давно началась духота, и потому мы с девчонками выбрали именно эту часть базара. Мое бледно-лиловое платье, плотно облегавшее талию и разлетавшееся пышной юбкой от бедер, великолепно подчеркивало фигуру и потому богатенькие мальчики, прибывшие на базар порезвиться, уже давно на меня поглядывали. Невдалеке мелькнуло ярко-красное платье Ольги, и я увидела ее уже со вторым «клиентом». Было поразительно наблюдать, как она, ревевшая от страха перед каждой поездкой, умудрялась по прибытии в Пелар преображаться в очень даже уверенную и умелую мошенницу.

Справа от меня появились Света и Татьяна в шикарных воздушных нарядах, перламутрово-желтом и зеленом. Их платья держались на плечах только за счет тончайших золотых цепочек, и создавалось ощущение, что платье в любой момент может сорвать малейшим порывом ветра. Регина уже давно обрабатывала одного престарелого, но очень богатого мануфактурщика, и он уже успел снять с ее плечика тонкую бретельку белоснежного сарафана, а Регина — снять с него брошь с сапфиром.

Все были при деле, кроме меня, а я никак не могла выбрать между молоденьким судьей и пожилым воякой, когда заметила богато одетого господина, стоявшего ко мне спиной у прилавка с драгоценностями. Он был легкой добычей, народу возле него было много, а на его поясе висел полный пятидесятимонетный кошелек. Раздумья были отброшены, я выбрала «клиента» и, подмигнув проходившей мимо Свете, медленно пошла к намеченной жертве. Я все сделала правильно, я ни в чем не ошиблась, он просто решил расплатиться за покупку и наши руки легли на кошелек одновременно. Он сжал мои пальцы и медленно повернулся…

— «Северянин»! — в ужасе выдохнула я и сделала шаг назад.

— Ты?! — От удивления его пальцы на миг разжались, и моя рука оказалось свободной.

В следующую секунду я уже мчалась между рядов, обрывая на ходу юбки. Девчонки видели, как я пронеслась мимо, и сразу же пооставляли своих «кавалеров». У нас был отработан план отступления, и они направились к гостинице. А я мчалась между рядов к месту торговли экзотическими животными, там всегда было много народу и были места, куда можно было спрятаться. «Северянин» не отставал ни на секунду, он орал своим людям, указывая в мою сторону, и они пытались перехватить меня. Но они не знали базар так, как его знала я. Наконец добравшись до нужного мне вольера с молодыми дракончиками, я рыбкой нырнула в небольшую дыру в заборе. Волна грязи и навоза накрыла меня с головой. Я не шевелилась минуты три, и когда никто не схватил меня за руку, вскочила на ноги.

На меня смотрели только три дракончика, от волнения у них шел дым из ноздрей, но они меня боялись больше, чем я их. Зато они великолепно загородили меня от людских глаз, и я побежала к противоположной стене, руки были скользкими от грязи, и все же я сумела перелезть через забор и рухнула в теплую воду озера с карпами. Торговля рыбой заканчивалась рано, и потому возле озера никого не было, я перебралась на другой берег и, выбравшись с территории базара, помчалась к крепостным воротам. На меня никто не обращал внимания, только мальчишки улюлюкали вслед, может, это было наказание мужа, а может таков мой обет перед богами, в Пеларе и не такое можно было увидеть.

«Поворот на улицу кожевников и прямо до парка, затем к улице жестянщиков и напрямки через караванную дорогу к воротам», — напоминала я себе маршрут. Страх придавал мне силы, пробегая мимо стражи, я умудрилась кинуть по монете в каждый шлем, и меня никто ни стал останавливать. Будучи уже за приделами города, на подъемном мосту я обернулась, и сердце мое сжалось. «Северянин» и его люди были уже почти у ворот, поэтому я подбежала к краю моста и сиганула в ров.

«Хорошо, что я уже проплывала этот маршрут, спасибо вам геприйцы, натренировали»! — подумала я, через полчаса вылезая из воды и беря из рук Татьяны полотенце.

— Это был «Се-се-верянин»! — Голос Ольги дрожал, как и она сама.

— Да, он самый! Пора сматываться! — Я спокойно села на коня и посмотрела на великолепный Пелар, у меня возникло четкое ощущение, что я больше никогда его не увижу…

Дорогие читатели не забываем про волшебные кнопки ПОДПИСАТЬСЯ, ЗВЕЗДОЧКИ И БИБЛИОТЕКА. Так же жду ваших комментариев, ваше мнение для меня очень важны.

Подписывайтесь на мою страничку и я обещаю вам еще много интересных приключений.