Меч всевластья

Глава тринадцатая

Первое, что я почувствовала — это боль. А боль означает, что я жива. Потом нечто тёплое и вкусное полилось мне в рот, и я с жадностью стала пить. Чувство голода и жажды — второй признак того, что я жива. Кто-то заботливо укрыл меня тёплым одеялом, и я подумала, что это мой любимый дядюшка: «Наверное, заболела и он, как всегда, заботится обо мне». Я снова заснула, и боли уже не чувствовала, только кто-то постоянно звал меня по имени, кричал, просил откликнуться. Назойливый голос не давал мне покоя даже во сне и поэтому я резко проснулась. Мышцы заныли, голова болела так, как будто в нее всадили огромный гвоздь, что-то было не так. Я была не в своей комнате и не в больнице. Укрыта я была вовсе не одеялом, а старым дорожным плащом, подбитым мехом. Рядом потрескивал костёр, была ночь, и мириады звёзд подмигивали мне с неба.

У костра сидел старик, он курил трубку и что-то бормотал себе под нос. Мне был знаком этот голос, неожиданно в памяти возникло имя Титус, но, к сожалению, это был не он. Старик Титус погиб, то был другой человек. Его я встретила в пещере, подсказала мне память, и я сморщилась от боли, воспоминания всплывали медленно и болезненно, как будто медленно выбирались из той липкой темноты, в которой они спрятались от меня.

Тело ломило, но уже не так сильно, я чувствовала, как быстро затягиваются раны, магия действовала безотказно. Какая магия?

Магия меча! Я застонала и ухватилась за голову, старик по-прежнему не обращал на меня внимание. Мысли о мече пробили какую-то преграду и воспоминания хлынули в моё сознание таким же бурным потоком, как тот, из которого я каким-то чудом сумела выбраться.

Навязчивый голос, что преследовал меня все это время, стал сильнее, и я смогла разобрать смысл слов.

— Он зовёт тебя, кричит, надрывается. Никогда не видел, чтоб он так привязался к кому-то из хранителей. А я видел много хранителей и знаю, как он умеет их предавать, — произнёс старик и повернулся ко мне. — Я знал, что ты особенная, есть в тебе какая-то скрытая сила, заставившая его полюбить тебя.

— Дух, — произнесла я, наконец-то вспомнив его имя. — Что ты тут делаешь?

— Ничего, сижу, курю, наблюдаю за тем, как ты меняешь мир. Странная ты, рыжая, очень странная. Они тебя сильнейшим ядом напоили, от него, если не умирают, то сума сходят, а ты даже памяти не потеряла. Они меч твой забрали, и обычно в такой ситуации он начинал искать себе нового хранителя, ты ведь не справилась, а он кричит, зовёт тебя. Как будто у родной сестры помощи просит. Странная ты, — тихо ответил Дух и выпустил из ноздрей дым.

— Ты тоже странный, Дух. — Кряхтя и морщась, я переползла поближе к огню, и старик протянул мне котелок с кашей.

— Я туда травок полезных добавил, так быстрей поправишься. Поешь и спать, утром меня здесь уже не будет. Оставлю тебе кое-что в дорогу, а куда пойдёшь, сама решай.

Больше он ни слова не сказал, свернулся комочком под попоной у самого костра и сделал вид, что спит.

— Спасибо тебе, Дух, — тихо произнесла я и взялась за кашу.

Старик спас меня, вытащил меня из воды, согрел, обработал раны и заботился обо мне три дня. Почему он это сделал? Не знаю, сам же он никогда не расскажет. Поэтому я не стала приставать с расспросами, и после того, как осилила кашу, сразу же улеглась спать. Сил не было даже «мяу» сказать, не то, чтобы думать.

Утром старик действительно ушёл, не попрощавшись. Он оставил мне коня и сумку с провизией, а ещё небольшую шкатулку из черного дерева. Я её открыла и от удивления чуть не выронила, в ней лежало три предмета и записка. Первой была карта с проложенным путём в Драконьи горы. Вторым был тот самый матерчатый мешочек Титуса. Я его развязала и медленно вытянула за золотую цепочку его содержимое. Раньше я никогда не позволяла себе достать на свет божий «Сердце мира». Это был прекрасный кроваво-красный энергокристалл, и как только он коснулся моей ладони, голос в моей голове умолк. Я почувствовала, как Лиран облегчённо вздохнул и немного расслабился. Он ждал меня, и я всем сердцем рвалась к нему.

Третий предмет был ключом, позволявшим путешествовать в другие миры, к нему я даже не прикоснулась, не посмела, побоялась соблазна воспользоваться им. Я не могла этого сделать, меня ждала встреча со многими в этом мире. Мне оставалось только развернуть записку и прочесть:

«Ты можешь решить судьбу моего мира, выбрав одну из дорог. Вернёшься ли ты в свой мир, или помчишься в Драконьи горы за своим сумасшедшим мечом? Решай сама, но в любом случае наш мир уже никогда не будет прежним. Если, что позови, приду, чем смогу, помогу».

Размышлять и гадать, как мне быть, я не стала. Просто собрала вещи, оседлала серую в яблоках кобылку и снова пустилась в путь. Мне предстояло попасть в ту часть гор, где когда-то мы в первый раз вступили в этот мир.

Если судить по дате на записке Духа, я отстала от северянина на четыре дня.

До поселения, где я могла бы нанять корабль, было далеко, к тому же меня могли узнать, а я хотела остаться покойницей как можно дольше.

Голова слегка кружилась еще не совсем оправившаяся, я туго соображала и потому не сразу вспомнила о нашей переправе через «Великую грозную», когда Титус ещё учил нас премудростям магии.

Но смогу ли я? Хватит ли мне сил, поможет ли камень справиться с задуманным. Я боялась прикоснуться к силе камня и вот уже час боролась сама с собой, уж больно жуткая энергетика исходила от камня, стоило только попытаться потянуться к его силе. Как же мне не хотелось прикасаться к этой мерзости, но потом я вспомнила смеющуюся Танюшку и влюблённую Светку, перед глазами возник образ Ольги, лежавшей у ног Регины. Теперь я засомневалась. Как Ольга погибла и почему Регина тогда так испугалась, что я её убью? Неужели она ее… Нет, не могла она. Если только случайно, подставив подругу, чтобы спасти себя.

Я разозлилась на Зайта, похитившего нас, на колдунов, что пытались отнять меня у работорговцев, на северянина, из-за которого нам пришлось покинуть Пелар. На Регину, предавшую меня и, возможно, ставшую причиной смерти Ольги. А еще я вспомнила своего старого дядюшку, вспомнила те дни, когда он учил меня своему ремеслу, он улыбался и говорил: «Твоя сила в твоём упрямстве и в желании быть во всём лучшей, ни в чем никому не уступать. Однажды эта упертость поможет тебе покорить целый мир».

— Ты оказался пророком дядюшка, — шепнула я, — Я покорю этот мир из упрямства и назло недругам.

Сколько еще? Сколько еще мне предстояло метаться по этому миру? — спрашивала я у звёзд, но они молчали.

Странно всё получилось, в этот мир я вошла не по доброй воле и в рабских кандалах. Я приобрела подруг и учителя, но осталась одна, я приобрела силу и странного друга в виде меча, но его у меня отняли. Я впервые влюбилась, но не знала, взаимно ли это. Что же это у меня за судьба такая? Почему всё это выпало мне и буду ли я жить когда-нибудь спокойной жизнью, без метаний по когда-то чужому, а сейчас почти родному миру. Я сидела и смотрела на свою линию жизни на левой ладони, рядом с которой лежало Сердце мира. Затем посмотрела на своё отражение в удивительно спокойной морской воде.

Отражение посмотрело на меня пристальным суровым взглядом и спросило: «А ты хочешь этой спокойной жизни? Не боишься не справиться?».

— Боюсь! — Честно ответила я и отвернулась от слишком умного и понятливого отражения.

Мне пришлось остановиться, передо мной снова раскинулось море и пришло время решить, как его пересечь. Сначала камень позволил мне лишь прикоснуться к его силе, затем, как будто убедившись, что мне можно доверять, он позволил зачерпнуть немного его мощи. Мир на мгновение стал кроваво красным. Я с отвращением почувствовала тягучую, похожую на свернувшуюся кровь, силу камня. За тысячу лет неприкосновенности энергия камня стала концентратом могущества и теперь вобрав в себя её маленькую толику, я почувствовала, что могу не просто переплыть море. Нет! Я могла пройти его по воде аки посуху, и я пошла. Спокойно, не торопясь, преодолевая волны как барханы.

Постепенно я стала ощущать весь мир и как же это было тяжело, энергопотки струились вокруг меня и сквозь меня, мир дышал в одном ритме со мной, и я постепенно привыкла к этому тяжёлому дыханию.

Я не знала, что меня ждёт в горах, и что я буду делать, когда найду своих бывших союзников, а главное, я не знала, какую силу мне может противопоставить князь. Но я знала одно: я не сдамся, не отступлю. Я любой ценой избавлю этот мир от Париса Мили Авитала. Князь был слишком жесток, Регина слишком тщеславна и жадна до власти, но при этом наивна, раp; доверилась северянину. Анжелика слишком одинока, и при этом крепка её связь с силами хаоса. Если она однажды сорвётся и позволит той тьме, что сидит в ней, взять над разумом верх, могут погибнуть многие и многие, сам мир может быть разрушен. Эта троица может погубить всё живое и открыть путь в этот мир силам, которым нам нечего будет противопоставить.

Вся окружающая реальность, все магические потоки кричали мне: «Останови их»!

Я спешила, как могла, иногда часами бежала по ненадёжной поверхности моря. Лиран тихо звал, направляя меня, и я слышала его тихие слова: «Останови их»!

Князь использовал какое-то заклятие, не позволявшее Лирану начать поиск нового хранителя, из-за чего нормально связаться с ним я могла, только когда Парис спал. Поэтому фраза: «Останови их», была моим маячком, на который я шла.

Воздух вокруг меня был наполнен разнообразными ароматами, погода была ярко солнечной и прибрежные леса были наполнены птичьими трелями. Казалось, природа не замечала той возни, что устроили люди, она продолжала расцветать, одаривая всех удивительно яркими красками, чарующими звуками и завораживающей чистотой небес. За всё время пути я не встретила ни одного человека, старательно избегая поселений, я пробиралась ели заметными тропами, что обнаруживались сами собой и вели они меня именно в том направлении, в котором я двигалась.

Я не чувствовала голода и усталости. Я была всесильна! Как же это чувство опьяняет, как кружило голову осознание всесильности, и только образ Титуса, глубоко засевший в моём сердце, удерживал меня от желания повелевать всем миром.

На седьмой день пути я остановилась невдалеке от одного небольшого городка, и мне стоило титанических усилий вспомнить, зачем и куда я иду. Как же мне хотелось войти в городок и объявить себя их госпожой., а потом идти из города в город, радуя людей своим присутствием…

— С ума войти! — пробормотала я, вытряхивая из головы образы, привидевшиеся мне и так сладко поманившие меня. — Сама себе вышибу мозги, если ещё раз так размечтаюсь. Хорошо, что у меня был Артур, если бы не воспоминания о нём, вряд ли я справилась с этой сильнейшей жаждой власти. Я на миг представила себя коронованной госпожой мира, поглощённой гонкой за власть и бесконечными интригами, а где-то позади меня тенью следует за мной Артур. Нет, навряд ли бы он согласился бегать на свидания с госпожой мира. Мне остро захотелось узнать, где он, что с ним, и я потянула еще немного магической энергии. Мой мысленный взор направился на север. Неподалёку от реки Шумной уже должна была начаться битва за престол Зайнара. Я видела, как войска Марианы Лель Бакоя двинулись в атаку и их было много, очень много…

— А тот, кто им должен был противостоять где-то в горах, неизвестно что задумал! — зло сказала я.

Непонимание действий князя раздражало меня больше всего. Почему он бросил свою армию? Зачем он вообще задумал эту игру в войну, если не собирался участвовать в битве? Зачем он мчится в горы?

А войска уже схлестнулись в центре поля боя, и кровь хлынула потоком. Айс руководил войском вместо князя, и мое сердце сжималось при мысли о том, что у него почти нет шансов выжить в этой кровавой мясорубке.

«Останови их» — снова услышала я далёкий шёпот, донёсшийся откуда-то из Великого леса, и вернулась к реальности. Голова слегка кружилась. Каждый раз, когда я касалась силы кристалла я всё больше пропитывалась его кровавой мощью, и каждый раз испытывала сильнейшее чувство брезгливости. При мысли о том, сколько жизненной энергии, сколько жизней кристаллу нужно было поглотить для создания такой магической мощи, мне становилось жутко. Я как будто ощущала души всех тех, кого убил меч.

Жизнь младенца в обмен на создание меча. Сотни и тысячи жертв хранителей меча. Всё это создавало эту необъятную мощь. К тому же каждый из хранителей вкладывал частицу своей жизненной энергии, что и позволяло им и мне слиться с Сердцем мира.

И неожиданно мне в голову пришла одна мысль, я поняла, как мне избавить мир от проклятия меча всевластия, и при этом не навредить Лирану. У меня аж дыхание перехватило от столь дерзкой мысли, моё сердце радостно застучало, и вдруг пропустило один удар. Радоваться было еще рано, чтоб осуществить задуманное, мне, прежде всего, нужно было вернуть свой меч и, главное, заполучить в свои руки северянина. А еще мне нужно было найти «Душу мира». А где она находится, я не знала, предусмотрительный Титус спрятал камень и не сказал мне, где он. Лишь объяснил, почему нельзя соединять оба камня в рукояти меча. Он сказал, что моя жизненная энергия сольётся с кристаллами навсегда, так кристаллы восстановят свою силу, а меч начнёт искать себе нового хранителя.

Я упорно шла в гору, шаг за шагом приближаясь к конечной точке своего пути. Отбросив все мысли о дорогих мне людях, я сосредоточилась на пещере, в которой уже много часов что-то делал князь. Вокруг пещеры расположился отряд личной стражи северянина, те еще отморозки и негодяи, всего-то какая-то сотня вооружённых до зубов здоровенных мужиков. Да и в самой пещере собрались два десятка сильнейших магов Зайнара.

А я? Кроме кинжала и кристалла у меня ничего не было, да и привлекать внимание к себе раньше времени мне не хотелось.

К тому же я почувствовала более нескрываемую мощь самого северянина, оказалось, он умело строил из себя малосильного мага. Да и с Региной он, похоже, чем-то поделился, на ее теле я ощущала очень мощный амулет. Они по-настоящему спелись, похоже, князь нуждался в присутствии Регины, иначе он не стал бы терпеть ее капризов и всё более возрастающего гонора. Анжелика тоже была в пещере, но я с трудом узнала ее. Маленький, худенький заплаканный комочек жизни, погружённый в свои темные видения, она лежала в тёмном углу пещеры, завернувшись в мой плащ, и постоянно тихо бормотала что-то. Регина на неё всё время орала и требовала замолчать, а князь демонстративно не замечал этого. Он был занят. Северянин усердно изучал какие-то древние рукописи и перебирал столь же древние предметы. Особенно ему нравилось держать в руках полотно, сотканное из женских волос. Рядом с ним стояли две хрустальные чаши, это были великолепные магические сосуды, покрытые тончайшей резьбой и когда-то они, наверное, потрясали игрой света в этих узорах, но теперь они были закопчёнными и немытыми изнутри, как будто там засохла жертвенная кровь. в дальнем углу пещеры стояла клетка в которой сидел золотой дракончик. Он был источником особой магии, и найти такого стоило большого труда, и потому сам дракончик мог стоить целого королевства. В центре пещеры был возведён каменный помост, устланный белоснежной шкурой. В центре помоста лежал мой меч и как только мой магический взор коснулся его, князь вздрогнул и начал озираться по сторонам. Мне пришлось вернуться в собственное тело и открыть глаза.

Князь не мог учуять меня, но он почувствовал изменения магического поля в пещере. И если я хочу остаться незамеченной как можно дольше, мне прийтись отказаться от всякой магии.

«Значит, придётся тряхнуть стариной», — подумала я и прервала связь с «сердцем мира».

— Боже, как же я хочу есть, — сильное чувство голода и жажды набросилось на меня, и голова закружилась. Похоже, прежде чем идти спасать меч, мне необходимо было спасти себя, и помочь мне в этом должны были стражники северянина. Они как раз готовили обед, и над лесом разносился умопомрачительный аромат.

Незаметно прокравшись в лагерь, я забралась и в общий котёл, и в личные бурдюки и фляжки стражников. Пополнив свои запасы съестного и питья, я постаралась обеспечить личной охране северянина грандиозное пищевое отравление. Всего несколько капель листьев Маруки, что росла на соседней поляне, и теперь всякий, кто отведает похлёбку из общего котла, через полчаса из кустов не выберется, физически не сможет. Это растение было несмертельно, знахарки использовали его как сильнейшее слабительное. К тому же я успела накапать этого самого сока и во фляги, и в бурдюки. Как же было приятно сидеть невдалеке от лагеря, никем не замеченной, вкушать вкусную похлёбку, хлеб, колбасу, пить легкое вино и наблюдать за тем, как стражники потянулись к котлу за добавками.

«Сердце мира» снова был спрятан в мешочек, и теперь у меня постоянно возникало желание достать его и воспользоваться его мощью. Я даже пару раз нахлестала себя по щекам, чтоб избавиться от этого навязчивого желания.

Время на отдых и восстановление сил быстро истекло, в пещере что-то происходило, один из магов выбежал из пещеры и велел воинам отойти от пещеры подальше. Те не возражали и перебрались на ту самую полянку, где я собирала для них те самые листья. Сами маги тоже покинули пещеру, но далеко не отходили, они разбились на пятёрки и стали разводить ритуальные костры.

«Ну, и зачем вы так со мной?» — Мысленно спросила я магов, подбираясь все ближе к входу в пещеры. — «Что я вам сделала плохого? Нет бы все бросить и разойтись по домам, так нет же, они будут сновать туда-сюда, усложняя мне жизнь».

Я мысленно ворчала, продолжая двигаться с подветренной стороны и так тихо, насколько была на это способна. Уже сгущались сумерки, и я надеялась проскользнуть в пещеру под покровом тени, падавшей от горы. Но мне пришлось поспешить, и всё потому, что кто-то в пещере раздразнил дракончика, и тот изрыгнул свое магическое пламя. Все маги у пещеры на несколько секунд стали глухими и слепыми, и я по стеночке сумела забраться в пещеру незамеченной.

— Надо же, ты это смогла?! — услышала я удивлённый возглас князя. И увидела Регину, стоявшую у клетки с дракончиком и державшую в руке отрубленный кончик хвоста дракончика.

— Всего пара сантиметров хвоста и того, чего ты не мог добиться полдня, я достигла за секунды, мой драгоценнейший Парис. — Регина выглядела довольной и счастливой. Одетая в серебристое парчовое платье, с руками, измазанными драконьей кровью, она походила на злую колдунью из сказок. Прекрасная и смертельно опасная.

— Зачем ты так обижаешь малыша? — еле слышно спросила Анжелика из своего угла, она, похоже, искренне жалела дракончика, который, поскуливая в своей клетке, сжался в испуганный комочек.

— Он ящерица-переросток, дорогостоящая ящерица, а значит, хвост отрастёт, да и потом, нам нужна его желчь, а как я должна ее извлечь, не обидев малыша?

— Тебя саму нужно обидеть! — зло прошипела Анжелика, подымаясь на ноги, и из под плаща по земле заструился черный маслянистый дым. Регина завизжала и спряталась за князя. Тот строго посмотрел на свою родственницу, и дым исчез.

— Прекратите обе! У нас наконец-то есть драконий огонь, и мы можем начать ритуал. Регина, позови этих бездельников, пусть начнут готовить дракона к ритуалу. А ты, моя дорогая сестрица, приготовь всё остальное.

Анжелика некоторое время смотрела на князя и, наконец, улыбнулась, но в этой улыбке не было ничего хорошего для Регины, на безумном лице проступила странная умиротворённость, как будто она, наконец, поняла смысл жизни и готова была поделиться этими знаниями со всем миром, кроме Регины.

— Я всё приготовлю, — тихим елейным голосом ответила девушка и, поплотнее запахнувшись в мой плащ, скрылась в полумраке неосвещённой части пещеры.

Маги вошли молча и, двумя рядами встав вокруг клетки с дракончиком, затянули какую-то ритуальную скороговорку. Бедное существо мелко задрожало в клетке, похоже, он осознал, какая судьба была ему уготована.

Князь расставил вокруг меча чаши и накрыл сам меч полотном из женских волос. И тут я поняла, что он задумал. Он хотел провести обратный обряд, уничтожить меч и перетянуть всю его мощь на себя самого. Но он не знал одного нюанса, о котором знала я, и я не стала его останавливать. Лишь когда маги приготовились прирезать дракончика, и князь занёс ритуальный нож над ничего не замечавшей Региной, я вышла из своего укрытия.

— Не нужно проливать кровь, северянин! — громко произнесла я.

Как же было приятно смотреть на эту немую замершую сцену. Маги не знали, как реагировать, князь замер с занесённым для удара ножом и почти квадратными глазами смотрел на мою чумазую персону, а Регина переводила взгляд с меня на нож, занесённый над её спиной и, похоже, до нее начало доходить, зачем она нужна было князю.

— Всего лишь жертва? — взревела она. — Я для тебя всего лишь жертва?

— Да, а ты что, думала, что я женюсь на безродной беглой рабыне? Не смеши моих предков, а то они опять помрут уже от смеха.

— Вы все умрёте, если провести этот ритуал до конца, — я говорила громко и уверенно, медленно продвигаясь к помосту. — И вы, уважаемые маги, и ты, Регина, и ты, Анжелика. Не прячься, пожалуйста, я знаю в точности, где ты и на что способна.

Анжелика вышла из мрака, но лишь настолько, чтоб я могла рассмотреть ее силуэт.

— Но главное, князь, вы бы тоже не выжили, — сказала я, смотря в глаза северянина.

— Ложь! — прохрипел князь, потом прокашлялся и продолжил. — Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Старый Титус никогда не касался столь высоких магических материй. Следовательно, и тебя не мог научить.

— Да он учил меня другому, он учил нас выживать в этом мире, учил правилам этикета, экономику тоже нам преподавал., но после Титуса у меня был еще один учитель, о существовании которого Регина не знала.

— Марта, я… — Регина попыталась подойти ко мне, но князь схватил ее за волосы и подтянул к себе.

— Ты никуда не пойдёшь и как только я отправлю эту рыжую заразу на тот свет, ты отправишься вслед за ней.

— Брат, она говорит правду.

— Тебе-то откуда знать? — рявкнул взбешённый князь.

— Она говорит о том голосе, что появляется в присутствии хранителей и меча, вспомни, я много раз говорила тебе об этом. — Анжелика говорила как никогда робко и тихо.

— Если я буду помнить обо всех голосах, что посещают твою безумную голову, я сам сойду сума.

Как только князь произнёс эти слова, я мысленно улыбнулась, он только что потерял своего единственного настоящего союзника, и я закрепила эту ситуацию, всего лишь сказав:

— Зачем ты обижаешь Анжелику?

Смех князя покатился по пещере, как отзвуки грома.

— Я её не обижаю, мне безразличны вы все, сейчас я закончу ритуал, заберу у тебя Сердце мира, а уж найти второй кристалл мне не составит труда. Есть, у кого найти ответы.

— Без драконьей желчи и без жертвенных смертей без магической поддержки сестры, ты ничего не сможешь. К тому же, я ещё раз повторяю, если тебе удастся провести ритуал, ты сам не проживёшь и минуты. А вот если ритуал провести по-моему, то ваш мир будет навсегда избавлен от проклятия меча Всевластия, — произнесла я, и у всех вытянулись от удивления лица, а молчавший до сих пор Лиран возмущено выругался.

«Лиран, прошу, тебя доверься мне», — попросила я мысленно, а вслух произнесла:

— Если я вас избавлю от этого меча, то ты, северянин, по-прежнему будешь одним из сильнейших магов, твоя сестра сможет обрести покой, и ее разум больше не будет разрушать связь с мечом. А я, и Регина, и Татьяна сможем вернуться домой. Тем самым мы перестанем вам мешать делить власть.

— И ты думаешь, я тебе поверю? — ехидно спросил князь, по-прежнему удерживая Регину за волосы.

— В мече заключена не только огромная магическая сила, но и еще кое-что. — Попыталась объяснить я, но князь не дал мне договорить.

— Не говори ерунды, ты ничего не можешь знать об этом.

Князь поднёс нож к горлу Регины и та, всхлипнув, чуть не упала от неожиданности.

— Ты приготовил все те предметы, что были использованы при создании меча, ты даже нашёл записи мага, создавшего меч, но ты так и не понял, каким образом магу удалось вложить в кусок железа столь огромный магический потенциал, и каким образом эта железка способна обучаться, совершенствоваться, хитрить и ловчить, устраивать всякие ловушки для потенциальных хранителей. Он как будто обладает разумом или даже душой…

— Хватит, — снова перебил меня князь, — Какая душа у меча? Ты такая же безумная, как и Анжелика.

Князь терял терпение, и его рука все сильнее прижимала нож к горлу Регины и все же я упорно продолжала смотреть в глаза северянина. Мне нужно было удержать его внимание до тех пор, пока Анжелика не смогла подойти к брату сзади и не ударила его по голове одним из хрустальных сосудов.

Регина и князь рухнули на белоснежную шкуру, и я тут же послала парализующее заклинание на магов, уже готовых нанести удар по мне. Впервые в жизни у меня получилось! Я совершила волшбу без чьей-то помощи и заклинание, целиком сотворённое мною, подействовало. Мне удалось обездвижить двадцать сильнейших магов.

— Спасибо, подруга! — с трудом выговорила я, обнимая Анжелику.

— Ну что ты, подруга, на то мы и друзья, чтобы помогать друг другу. К тому же ты первая в моей жизни, кто заступился за меня перед Парисом. Знаешь, как это приятно?

Регина сидела рядом с оглушённым князем и пыталась снять с пальца обручальное кольцо. Но оно упорно не хотело сниматься.

— Чёртов подлец! Урод, извращенец, скотина безмозглая! — ругалась она, вытирая злые слёзы. — Я не хотела, чтоб всё так кончилось, я просто хотела жить по-человечески…

— Ладно, потом это все обсудим, — сказала я Регине. — А сейчас, пока он не пришёл в себя, нам нужно завершить ритуал.

— Что? — одновременно спросили девчонки и посмотрели на меня так, как будто в первый раз видели меня такую ненормальную.

— Все в порядке, я всего лишь хочу избавиться от меча и освободить Лирана.

— Кого? — тут же заинтересовалась Анжелика.

— Я вас познакомлю потом. Давайте, помогите мне уложить князя на помост, накройте его полотном, да не с головой, он же еще живой, — зашипела я на девчонок, когда они сложили руки Париса у него на груди и накрыли с головой. — Так. А теперь сверху я положу меч.

Девчонки не задавали вопросов, а я стояла над бесчувственным князем и слегка дрожала от волнения, впрочем, так же, как и меч.

«Ты уверена?» — Спросил меня Лиран.

«Абсолютно уверена». — ответила я и положила меч на полотно.

— Так, теперь мне нужен дракончик.

— Неужели ты его убьёшь? — возмущенно воскликнула Анжелика и попыталась перегородить мне путь к клетке.

— Нет. Но мне нужно, чтобы он расплавил меч, и я могла разобрать его на составляющие его части.

— А, ну это мы с лёгкостью, — заявила счастливая Анжелика и подбежав к клетке с лёгкостью сломала замок и выпустила малыша. Она что-то ему пошептала и было похоже, что дракончик ее не боялся. Он протопал к помосту, по пути рыкнул на Регину и, наконец, уставился на князя.

На мгновение я испугалась, что молодой зверь не рассчитает силу пламени и спалит и меч, и Париса, но за то и ценились золотые драконы, что они были разумны и очень сообразительны даже в столь юном возрасте. Струя пламени ударила по мечу и магический огонь начал оплавлять метал.

«Больно!», — закричал Лиран, и его боль передалась мне, я чувствовала, как мой разум горел вместе с разумом Лирана. Мне стоило большого труда и огромного усилия воли, чтобы направить магические потоки в нужном направлении. Боль постепенно угасала, и я усилила контроль над энергопотоком. Скрепя зубами, заставила метал разделиться на три составляющие.

Мы трое взяли по чаше и поднесли их к полотну. Металлы с лёгкостью наполнили собою хрустальные сосуды. Чаша в моих руках оставалась холодной, это значило, что ритуал проходил верно. Меч исчез, но над полотном завис небольшой сгусток жизненной энергии, и я услышала ели уловимое «Я хочу жить!»

«Ты будешь жить», — ответила я и достала Сердце мира, кристалл в моих руках пульсировал, как будто я держала в руках настоящее живое сердце, и оно наполнялось теплом.

Я опустила кристалл на лоб князя и выпустила из него всю мощь, что была заключена в кристалле. А в следующий миг пещера озарилась багровым сиянием, и весь магический мир как будто вздохнул с облегчением. Я закричала от боли. Моя голова и ладонь там, где остался шрам от первого прикосновения к мечу, все горело и кололо так, как будто я снова переживала этот момент. Только теперь я обретала свободу от древнего проклятия.

Боль медленно отступала, Анжелика напоила меня вином и укутала в одеяло. Рядом со мной сидел князь и с удивлением рассматривал свои руки.

— Вот оно, оказывается, каково ощущать что-то. — пробормотал он и, выхватив из моих рук кружку с вином, сделал глоток и сморщился.

— Гадость. А молока у вас нет? — спросил он самым страдальческим тоном.

— Нет, Лиран, нет. Но обещаю, в ближайшей деревне я куплю тебе целую корову. — Пообещала я своему другу, и он счастливо заулыбался.

— Правда? — в глазах бывшего князя сверкали озорные огоньки, и не было ни капли злости и жестокости.

— Правда! — ответила я и забрала кружку с вином.

— Ну, и что мы теперь будем делать? — спросила Регина, рассматривая прозрачный кристалл, в центре которого мерцал серый сгусток энергии. — И что нам делать с этим камнем?

— Делай с ним что хочешь, Он теперь всего лишь бесполезный кусок хрусталя, а то, что в нём сокрыто, никогда не вырвется на свободу, иначе просто перестанет существовать.

— Тогда оставлю его себе, — со вздохом сказала Регина, — как напоминание…

— Друзья, а вы не знаете, кто победил в битве? — Спросила Анжелика, и мы переглянулись.

Конец первой книги