Меч всевластья

Глава двенадцатая

До приморской деревушки, где, меня должен был ждать Артур, осталось совсем немного, и я шла по песчаному пляжу не торопясь, ведя коня под уздцы. Даже неугомонный Искра выглядел усталым после столь долгого путешествия.

Мне хотелось провести хотя бы пару дней в каком-нибудь спокойном месте, и я надеялась, что у нас с Артуром будет время на отдых.

К деревне я вышла не с той стороны, с какой должна была выйти из перелесья. Мне пришлось свернуть к степям из-за Раздола, она попросила проводить ее до одного небольшого поселения у самой границы Вечного леса и степей.

Дух остался в Сартраке и пожелал мне удачи, пообещав помочь всем, чем сможет. И только старик Вихрь исчез, не прощаясь. Он просто однажды слегка отстал от нас и исчез. Дух лишь усмехнулся на моё удивление и сказал, что для старика это нормальное поведение. Я не стала высказывать свое мнение, мне самой хотелось поскорей распрощаться со своими спутниками. Уж больно шустро они взялись воспитывать меня и наставлять на путь истинный.

Я спешила, как могла, весна полностью вступила в свои права даже на севере. Судя по разговорам в корчмах в небольших селениях, Зайнар разделился на две армии, и теперь все ждали вестей с полей сражений. Но не битвы тревожили мою душу, нет, я снова предчувствовала приближение опасных перемен.

Лиран тоже чувствовал предательство, только мы никак не могли понять, от кого оно исходит, и потому настроение у нас было мрачное.

Я шла по золотистому песку, согреваемая полуденным солнцем, и старалась избавиться от навязчивых мыслей. Мне хотелось разобраться в своих чувствах к Артуру, хотелось понять, чего же я всё-таки хочу. Вернуться в родной мир? Остаться здесь? Всё было столь сложно и запутанно, что у меня от этих размышлений разболелась голова, и я постаралась сменить тему размышлений, когда увидела впереди паренька, махавшего мне руками. В нём было что-то знакомое, и когда он побежал мне навстречу, я увидела выбившиеся из-под шляпы пышные девичьи волосы.

Сначала я решила, что это Татьяна уже вернулась из Райнара и вышла мне на встречу, но я ошиблась.

— Привет, привет, подруга! — кричала Анжелика, подбегая ко мне и счастливо улыбаясь. Одета она была как деревенский паренёк, босые ноги были облеплены водорослями и песком, лицо загорелое и обветренное, руки в царапинах. Она явно играла с котёнком. Даже ее безумные глаза светились подростковой радостью, она стояла запыхавшаяся и какая-то просто человечная. Я вдруг поняла, что она не так уж и безумна, просто среда обитания и окружение заставляли ее быть такой.

— Привет, подруга, — удивлённо ответила я. И заставила себя улыбнуться.

— Ты чего так долго? Я здесь уже две недели, тебя дожидаюсь.

— Были осложнения, — ответила я и спросила, — А где Айс, он же должен был меня встретить?

— Мужчины занимаются подготовкой к битве, как ты и просила, одна большая бойня у небольшой реки под названием Шумная. Айс не смог, а я смогла, так что у нас будет время поболтать от души.

Поболтать? Говорила в основном Анжелика. Она была удивительно искренней и не скрывала от меня даже своей влюблённости к простому рыбаку, с которым она познакомилась, пока ждала меня.

Анжелика болтала, а я думала, взвешивала все то, что она говорила и в результате вырисовывалась интересная ситуация:

Пока я отсутствовала, князь вдруг охладел к своей родственнице и почти не замечал её, а Анжелику это очень даже устраивало. Регина же, наоборот, очень сблизилась с князем и ничуть этого не скрывала. Она везде и во всём вела себя, как правая рука нашего ненадёжного северянина. При этом Айс, похоже, утратил доверие князя и обрёл абсолютное доверие Анжелики, которая только и нахваливала его за то, что он единственный, кто с ней всегда был добр.

— Татьяна прислала три письма, и Регина осталась довольна ее отчётами. — Продолжала трещать неумолкаемая Анжелика. — Хотя мне письма она не отдала. Ух, и воображала эта Регина. Думает, Парис долго с ней пробудет. Нет! Пусть и не надеется, он самый ненадёжный любовник во всех мирах вселенной. Знаешь подруга, если бы он не был моим родственником, я бы с удовольствием заперлась бы с ним в пыточной., на пару деньков.

Анжелика хихикнула, а в её глазах снова вспыхнул тот безумный огонёк, что всё реже и реже появлялся, пока мы с ней ждали корабль. Меня аж передёрнуло от этого взгляда, наполненного тьмой, вырывавшейся из девушки время от времени.

— Но кровь есть кровь, и он мой единственный родственник. А мамочка всегда говорила, что родную кровь нужно беречь. — Девушка вздохнула, встряхнулась по собачьи, стряхивая с себя неприятные воспоминания и снова становясь веселой и болтливой девчонкой.

Несмотря на все недостатки, Анжелика умела быть верной своим принципам и преданной тем, кого считала своими близкими людьми. Каким-то непостижимым образом тёмное безумие и жестокость сочеталось в ней с искренней любовью к беззащитным животным и к тем, кто был к ней добр. Старушка, что приютила нас, каждое утро подавая завтрак на стол, целовала Анжелику в лоб и называла ее цветочком, а девушка аж млела от удовольствия и боготворила старушку. В ее присутствии она всегда была милой и доброй, не позволяла себе никаких злобных высказываний, и главное, почти справлялась с эмоциональными магическим выбросами. Я даже стала учить ее справляться с этими самыми выбросами. Оказалось, Анжелику особо и не учили обращению с ее магическими силами. Большинство ее знаний она приобрела благодаря самообразованию и сильному желанию справиться с теми кошмарами, что прорывались в ее голову время от времени. Она с детства слышала голоса из междумирья и голоса тёмных духов. Это не были галлюцинации, каким-то образом она была связаны с силами хаоса. И никто из ее родни и окружения не позаботился о защите и обучении девушки. Она вообще не была избалована искренней любовью и дружбой. Всем всегда нужно было ее баснословное богатство и власть. А еще большинство ее родственников использовали ее как батарейку, подпитывая свои магические силы от Анжелики.

Похоже, я стала для нее связующим звеном с миром и людьми. Я объясняла ей элементарные вещи, почему нельзя требовать, а необходимо вежливо просить. Почему нужно сдерживать свои желания, и почему нужно прислушиваться к мнению окружающих. Мне даже пришлось рассказать сюжет одного мультика, в котором рассказывалось о настоящей дружбе и о взаимопомощи. С этого дня я стала ее личной рассказчицей добрых сказок. Оказалось, что она не слышала ни одной. Её няне было запрещено рассказывать девочке сказки.

В тот день, когда мы покидали рыбацкую деревушку, Анжелика искренне плакала, обнимая свою любимую старушку, и обещала обязательно навестить ее, как только война закончится. Я была очень удивлена, когда Анжелика, краснея и запинаясь, сказала своему рыбаку, что он хороший, и пожелала ему счастья.

На корабль подымалась не безумная сестра князя Париса Мили Авитала, а девушка, учившаяся быть человеком. Она сильно изменилась, вскоре она попробовала шутить, юмор у нее был простоватым и не всегда понятным, но я под конец пути начала ее понимать.

Мы плыли на небольшой арбатской шхуне, корабль, плывший за нами, пропал в шторме, ждать мы больше не могли и, выкупив шхуну, отправились в путь. Нас ждал путь на северо-восток, к устью реки Шумной, где нас должны были ждать люди князя. Река славилась своим неукротимым потоком, обилием шумных порогов и мелей в самых неожиданных местах, к тому же берег был тоже негостеприимным, сплошь усеянным камнями самых разнообразных размеров.

Этой весной к Шумной уходило много кораблей и караванов. Два огромных войска стояли там уже неделю, строя укрепления и готовясь к решающей судьбу страны битве. Купцы спешили продать желающим оружие и магические амулеты, за хорошие деньги уходил и фураж. Кому война была горем, а кто-то наживал себе состояния.

— Где нас встретят? — спросила я, как только вдалеке показалась линия горизонта.

— Ты же уже спрашивала, — ответила Анжелика, не отвлекаясь от игры с котёнком. С ним она не пожелала расстаться.

— И всё же, где? — настояла я на ответе. Мне было неспокойно. Магическое поле этого мира то и дело как бы вздрагивало, ощущая грандиозные переливы энергий используемой магами обоих армий.

Каждую ночь мне снился Титус и пытался что-то сказать, но из-за гула энергий я только успевала услышать одно слово: «Осторожней». Я знала, князю доверять нельзя, да и Анжелика, несмотря ни на что, прежде всего, была родственницей северянина, и как она поведёт себя по возвращению в привычную обстановку, было неизвестно. Регина? Она, конечно, очень тщеславна и амбициозна, и всё же я очень хотела ей верить. В конце концов, наши жизни связаны, мы через многое прошли вместе… Я убедила себя, что верю ей.

Так откуда мне ждать беды, откуда это навязчивое опасение предательства? Артур? Почему-то ему я верила. Не было ни капли сомнения, он меня не предаст, и Лиран был со мной согласен, Артуру я могла довериться. Почему же это предчувствие не отпускало меня? Князь был единственным, кто мог предать, и я была к этому готова, а значит, предчувствие должно было отступить. Но нет, оно преследовало меня и днём, и ночью.

— Они встретят нас у первого порога, там у нас сторожевой отряд. Айс разместил своих людей в самом выгодном месте, приток провизии мы им перекрыли, враг не пройдёт, не переломав ноги. Им теперь приходится делать большой крюк, чтобы добраться до близлежащего порта, а туда караваны почти не ходят, гиблых мест много. Пираты. В общем, нашим соперникам эта война обойдётся в копеечку.

— Понятно, — ответила я и снова погрузилась в свои размышления. Лиран едва заметно вибрировал, так он выражал свою тревогу. В энергопотоках мира происходило слишком много изменений, такого еще никогда не было.

Из размышлений меня вывел треск, и меня скинуло с бочки, на которой я сидела на палубе. Шхуна дёрнулась и, слегка накренившись, замерла. Капитан был в ярости, и я пополнила свой запас ругательств еще десятком восхитительных перлов, хотя думала, что капитан нас порадовал всеми своими высказываниями, но нет, в этот раз он загнул такую тираду, что мы с Анжеликой остались сидеть на палубе с открытыми ротиками и покрасневшими щёчками.

Мы сели на мель. И на берег нас доставили на шлюпке. До первого порога нам пришлось добираться пешком, берег, усыпанный изгрызенными ветром валунами и острыми камнями, был непроходим для всадников.

— Всего шесть часов ногодробительного пути, и мы почти на месте! — Восторженно и одновременно недовольно воскликнула Анжелика, вытаскивая из подошвы уже разбитых сапог очередной камушек. Она умела совмещать несовместимые эмоции и высказывать их самым неповторимым тоном.

— Зато мы на два, а то и на три часа опередили корабль. С мели ты их сняла, а вот мачту убила. — Смеясь, ответила я, и Анжелика тоже рассмеялась, вспомнив молчаливое возмущение капитана, стоявшего на палубе и смотревшего на то как его шхуна сползает смели, но, видимо, Анжелика что-то не так наколдовала, потому что под душераздирающий срежет мачта рухнула и накрыла команду парусом.

— Ага, — хихикая, ответила девушка и, перепрыгивая с валуна на валун, пробралась поближе к берегу. — Было смешно смотреть, как капитан пнул зазевавшегося юнгу, и тот рыбкой ушёл за борт.

— Да уж, парень заслужил. Прозевать такую отмель — это надо умудриться. — Я тоже пробралась ближе к берегу и с облегчением села на небольшом песчаном пляже.

— Я вижу шатры! — вдруг завопила Анжелика и, не жалея ног, помчалась к лагерю.

Нас заметили издалека, и небольшой лагерь зашумел, зашевелился, Регина и князь, разодетые в шелка и драгоценности, вышли из самого большого шатра и пошли нам навстречу. Айса нигде не было видно, и моё сердце снова наполнилось тревогой. К тому же у князя улыбка была слишком приветливой, а взгляд слишком холодным, похоже он был чем-то недоволен.

Большое количество времени ушло на приветствия и обмен любезностями. Князь старался быть предельно вежливым, Регина сияла и рвалась поскорее остаться со мной на едине. Похоже ей не терпелось похвастаться своим новым статусом.

Но я смотрела по сторонам и видела только личную стражу князя. а Анжелика говорила, что нас должны были встретить люди из личного отряда Айса. Солдаты смотрели на меня радушно-хищно, но я продолжала улыбаться и делать вид, что ничего не замечаю.

— Что происходит? — шёпотом спросила я Регину, как только мы остались наедине.

— Ничего особенного, князь получил анонимку, в которой говорится, что ты заключила договор с шестёркой против него. Он считает, ты поддалась проклятью меча и рвёшься к власти. Я постаралась его переубедить, но это было нелегко, он хочет меня физически, восхищается моими способностями, но не очень прислушивается к моему мнению.

— Он что-то задумал? Почему тут нет его телохранителя? — По-прежнему почти шепча, спросила я.

— А я думала, ты и не спросишь, — хихикнув, ответила Регина, выражение лица у нее было, как у кошки, наевшейся сливок. Она не ответила, вместо этого она достала бутылку вина и пару дорожных кубков.

— Давай выпьем за то, чтобы наши мужчины никогда не разлюбили нас, — она протянула мне кубок и налила красного вина.

— Ты так и не сказала, почему его здесь нет…

Регина загадочно улыбнулась и уселась в кресло, накрытое шкурой. В шатре была шикарная обстановка, шкуры на полу, ложе, устеленное шёлком и стол, заставленный блюдами с фруктами и всякими сладостями.

— Тебе нравится, как князь здесь все обустроил? — вопросом на вопрос ответила мне моя подруга. — Он умеет ухаживать за женщинами, кстати, он оказался не таким уж безумцем, каким мы его считали. Он простил нам наши выходки на болте и в Пеларе.

— Прости? — возмущённо спросила я, но Регина сделала вид, что не слышала моего тона.

— Потом он позволил этой Анжелике… — и Регина покрутила пальцем у виска, изобразив безумную гримасу, — он позволил ей стать твоей подругой. Представляешь, она всерьёз считает, что кто-то захочет с ней так тесно общаться. Ха! Потом этот твой Айс получил повышение и был назначен командующим огромным отрядом… Партизанским отрядом, они сейчас в тылу врага, готовят им парочку сюрпризов.

— Князь отослал своего личного телохранителя, который был и его единственным доверенным советником, — перебила я Регину и в ее глазах мелькнул страх.

— Не отослал, а повысил и доверил ответственную миссию. И вообще, Марта, расслабься, многое изменилось, нам пора пересмотреть наши цели. Ни ты, ни я, да и Танюшка, скорее всего, уже не стремимся вернуться домой. Подумай сама, кем мы будем там, и кем мы можем стать тут?!

Я слушала Регину и пыталась сообразить, что задумал князь, он никогда не потерпит моего присутствия рядом с собой, да и вообще в этом мире. Я была угрозой его единовластию. И первое, что он был внушить Регине, это мысль о скорейшем моём возвращении домой. А вместо этого она явно с его слов поёт о том, как хорошо нам тут живётся. К тому же ссылка Айса… Хотя, если бы он догадался о том, кто он по рождению, Артур уже был бы мёртв, а я чувствовала, что он жив.

Шатер вдруг стал маленьким и тесным, я мерила его шагами и пыталась найти потаённый смысл в словах Регины. Она же продолжала произносить явно давно заготовленные слова.

— Пить хочется, — наконец, произнесла я, и Регина звонко рассмеялась.

— Глупая, кубок у тебя в руках!

Я посмотрела на кубок у меня в руках и удивилась, как я могла про него забыть, Лиран тихонечко выругался, и я, запнувшись о шубу, расплескала вино.

— Какая я неловкая.

— Какая ты неловкая, — одновременно воскликнули мы, и Регина выхватила из моих рук кубок.

— Я налью тебе еще, — Регина начала тараторить, а это признак того, что она сильно напугана, бутылка в ее руках слегка дрожала.

Но влетевшая в шатёр Анжелика сбила ее с ног и бутылка, сделав несколько оборотов в воздухе, разбилась об угол стола.

— Дьявольщина! — воскликнула Анжелика и, сияя самой лучезарной улыбкой, заявила, — нашли время устраивать попойку, да ещё и без меня. Отложим это на потом, когда вернёмся в столицу, я отведу вас в салон одной моей знакомой, там лучшее вино и самые красивые невольники. А сейчас поторопимся, прибыл посыльный из штаба. Битва начнётся через пятнадцать дней. Наш драгоценный противник прислал официальный вызов. Представляешь, он воспользовался традицией, которой не пользовались уже лет пятьсот.

— Анжелика произнесла речь и удалилась, — проворчала Регина, подымаясь на ноги, — а это, между прочим, была единственная бутылка. Мне ее Парис подарил.

— Ничего, она права, еще будет время поднять тост и за любовь, и за дружбу, — как можно спокойней сказала я. — Сейчас и вода сгодится.

Не знаю, что было в том вине, но Лиран не стал бы просто так предупреждать меня. Поэтому я перестала пить и есть в обществе Регины и князя. Ничего из их угощений и подарков в руки я не брала, и старалась избавиться от них незаметно.

Путь по берегу Шумной был медленным и нелёгким, через три дня поток реки превратился в бешеную круговерть, и река действительно стала очень шумной. Вода с грохотом проносилась через узкие проходы между валунами, она с яростью грызла камни, мешавшие ей нести свои воды в море.

Князь был весел и всеми способами демонстрировал свои романтические отношения с Региной. Они всегда были вместе, держались за руки и время от времени, никого не стесняясь, целовались у всех на глазах. Кабы не мое дурное предчувствие и привычка доверять своей чуйке, я бы всерьёз поверила во влюблённость северянина. Но ни я, ни Лиран, ни Анжелика ни на минуту не сомневались, князь плохой актёр. Иногда, когда он думал, что на него никто ни смотрит, он срывался и начинал что-то зло нашёптывать Регине, и та бледнела от страха.

Я хотела верить, что Регина не предаст меня, думала, она стала жертвой умелого интригана, даже стала искать способ убраться подальше от северянина.

На пятый день пути я устроилась поесть на солнышке, на огромном валуне, в надежде, что меня никто не потревожит, и я хоть на короткое время смогу погрузиться в иллюзию мирного покоя. Но уже через минуту после того, как я взялась за еду, рядом со мной появилась Регина. Она села рядом со мной и заявила:

— Я хочу домой!

— С чего это? — с набитым ртом спросила я.

— С того. Он использует меня, это я сегодня утром поняла. Он наорал на меня из-за того, что ты даже есть с нами перестала. Сказал, будто бы это я виновата.

— Регина, милые бранятся — только тешатся. — Попыталась я успокоить подругу и даже почти поверила в серьёзность их отношений. Регина выглядела по-настоящему расстроенной, и мне стало ее жаль. Она шмыгнула носом, и я протянула ей носовой платок.

— Успокойся, — тихо сказала я, — у него вспыльчивый характер, вот он сегодня и вспылил. Вот увидишь, сейчас он успокоится и ещё извиняться прибежит.

— Ты так думаешь? — робко спросила Регина, вытирая слёзы.

— Вот, выпей воды и успокойся, — я протянула Регине свою кружку и она сделала небольшой глоток.

— Ты настоящая подруга, — улыбнувшись, прошептала она и протянула мне мою кружку.

— Спасибо. — также шёпотом произнесла я и, улыбнувшись ей, тут же сделала пару глотков из кружки. Лиран что-то закричал, но я уже не разобрала его слов. Он остался в моей палатке, и я вдруг почувствовала, как удаляется его присутствие в моём разуме. Мир вокруг меня поплыл и подёрнулся поволокой… Только Регина оставалась какое-то время реальной и чёткой, она торжествующе улыбалась.

— Дело сделано, — сказала она кому-то за моей спиной. — Я же говорила, слёзы всегда работают.

Я попыталась встать на ноги и увидеть, с кем она разговаривает, но ни руки, ни ноги меня не слушались, и я поняла, что соскальзываю с валуна. Кто-то попытался схватить меня за руку, но я дёрнулась, и последнее, что я увидела перед падением в воду, это Регина и князь, пытающиеся остановить моё падение.

Затем вода захлестнула меня и началась бешеная борьба с водой и камнями. Ослабшие руки не могли удержаться на камнях, за которые я пыталась ухватиться, поток все дальше и дальше уносил меня. Несколько раз я уходила под воду и мне казалось, я уже не выберусь из воды, но поток, как будто издеваясь, выталкивал меня на поверхность, и я снова начинала бороться за свою жизнь. Было несколько ударов о камни, голова, живот, снова голова и плечо. Боль была жуткая, я пыталась дышать, но захлёбывалась и, наконец, мой желудок вывернуло наизнанку, я окончательно ослабла и медленно погрузилась в липкую тьму.