Медиум в краю чудес

Глава IV

Я поднялась, оделась и прошла в горницу.

Предложила Ирина мне чашку ароматного лесного чая. На столе в чугунке стояла рассыпчатая гречневая каша, сваренная в русской печи на свежем коровьем молоке, приправленная домашним сливочным маслом. Рядом лежали ломтики хлеба.

Ирина, сосредоточенная на своих мыслях и проблемах, не поддерживала беседу. Они с Дмитрием куда-то опять собирались ехать. Старинная деревянная изба, доставшаяся ей по наследству от бабки Ульяны, всегда была наполнена уютом и ароматами лесных трав и мёда, пирогов и дамашней стряпни. Сегодня Ирина сварила очень вкусную гречневую кашу, используя истинно русский способ приготовления. Настоящая русская печь, находившаяся в доме, была не только источником тепла, но и центром семейной жизни. Именно здесь Ирина готовила свои самые лучшие блюда. Горячая кашица, сваренная на открытом огне и пропитанная ароматным дымом, обладала особенным вкусом и запахом. А добавление коровьего молока и свежего сливочного масла придавало ей нежность и потрясающее благоухание. Ломтики хлеба, лежащие рядом с гречневой кашей, были свежими. Они представляли собой идеальное дополнение к традиционному русскому завтраку. Я молча наслаждалась каждым кусочком, впитывала в себя ароматы дома и семьи.

Нога у Дмитрия заживала. Но он тоже сегодня казался серьёзным и сосредоточенным на делах. Мало говорил.

Зашёл Никитич. Поздоровался, присел к столу.

— Позавтракай с нами, — пригласила Ирина.

— Отведаю кашицу с большущим удовольствием.

Положила ему в глиняную миску знатную порцию. Ел и нахваливал хозяйку.

— Ярослава, — обратился он ко мне и почесал затылок, — Трактор барахлит, снова не заводится, как вчера.

Он подмигнул мне.

— Придётся обождать с поездкой к блудному лесу. К обеду постараюсь починить.

— Поняла.

Я поделилась желанием навестить могилу Ульяны.

— На погосте она покоится. Возьмите бутылку пластиковую, а лучше две. Из целебного источника воды наберите, — подсказал он.

Доел кашу, поблагодарил и добавил: — Баба Маша собирается в том направлении ехать за хлебом. Если поспешить, то она подвезёт. А там пройти леском недалече будет.

Кинулась я собираться, взяла пластиковый пакет и бутылки. Прихватила сотовый. Надела платок на голову.

Вышли с ним из дома, как раз мимо проезжала на кобыле баба Маша.

— Мария, — окликнул Никитич, — подвези Ярославу. На погост собралась она, Ульяну проведать. Тебе по пути.

Она остановилась, поздоровалась с Никитичем.

— Садись, — пригласила баба Маша меня.

Уселась я на телегу. И мы тронулись. Ехали и молчали, тряслись по лесной дороге. Зорька чёрно-белая рабочая лошадка исправно тянула повозку.

— Как Паша? — спросила я.

— Родители из города приехали, с ними Паша сейчас, — нехотя ответила она.

Я рассмотрела бабу Машу. Седая пожилая, полная женщина в тёмно-синем платке. С круглым простым лицом и большой бородавкой под носом.

«Не очень разговорчивая возница», — подумала я.

По обеим сторонам дороги простирался заколдованный лес. Мохнатые ели, словно грозные стражи, стояли на обочине, не пропускали чужаков в свои владения. Суровые колючие ветви выставили высоко в небо острые иглы, словно железные руки с острыми когтями. Готовые уколоть и исцарапать любого, кто осмелился проникнуть в этот древний и таинственный уголок чащобы. Тянулась впереди длинная лесная дорога, усыпанная неровными покрытыми мхом камнями. Словно природа долгими годами пыталась забить все следы наступивших на неё пришельцев. Видимо, это было дело великолепного и зловещего лесного духа, бдительно следившего за безупречностью своего царства. Наша телега неожиданно подскочила, чуть проехала и накренилась на левую сторону. Колесо внезапно погрузилось и застряло в глубокой яме. Медленно и ритмично деревянные доски заскрипели, выражали своё неудовольствие от такого неожиданного препятствия. Кажется, даже телега ощущала, что яма была необычной. В ней находилось нечто магическое, принадлежащее этому волшебному лесу. Колесо стало изменять своё направление, старалось избежать опасности, вырваться из загадочного места. Скрип досок всё громче простирался, будто стоны проникали в самые глубины леса. Предупреждали каждое дерево и живое существо о приближении чужаков.

Мы с бабой Машей, ошеломлённые таким поворотом событий, с ужасом смотрели, как телега пыталась выбраться из ловушки, затягивающей её всё глубже и глубже в тёмные лесные пределы.

— Слазь с повозки, — скомандовала она.

Я послушно спрыгнула на землю.

— Толкать будешь, — сказала баба Маша.

Ловко соскочила сама, чтобы лошадь смогла выудить повозку.

Сильно хлестнула кнутом кобылу и натянула вожжи баба Маша.

Зорька напряглась и рванула телегу на себя. Я упёрлась руками. Поддерживала сзади. Наконец, с помощью общих усилий и незначительных повреждений, телега выбралась из опасной ухабины. Достигла ровной дороги. Вздохнули мы с облегчением и продолжили своё путешествие.

— П-пыр-р-р-р! Стой Зорька, — приказала она.

Кобыла замерла.

— Видишь, тропиночка в лесок идёт. Ступай по ней, как раз доберёшься до погоста.

— Ага.

— Часа через два обратно поеду с хлебом. Может быть, успеешь вернуться, — предупредила она, смилостивившись ко мне.

— Благодарю.

— Часовенка маленькая там есть. Помолись за упокой души рабы Устиньи, — подсказала баба Маша, — Рядом целебный источник, наберёшь воды.

Я слезла с повозки.

Тропинка на кладбище пролегала через небольшой пригорок. Помахала я бабе Маше и Зорьке рукой и побрела через еловый лесок.

Огромные мохнатые тёмно-зелёные ели обступили узкую дорожку с двух сторон. Я ощутила, как приближаюсь к миру мёртвых. Ветви деревьев плотно сплелись между собой, создали ажурную решётку.

Поднялась я на горку. Передо мной предстала неповторимая картина — старинное деревенское кладбище, словно забытое временем и окутанное тайной.

Каменные надгробия, погруженные в вечный покой, стройно располагались на погосте под шёпот елей. Ветер играл с их ветвями, производил зыбкий шорох, будто призывал охранять покой ушедших в иной мир. Я наклонилась и нарвала лесных ромашек, почтить память знахарки Ульяны.

Спустилась. На погосте царило непреодолимое безмолвие, будто никогда не нарушавшее умиротворение усопших. Мои шаги зазвучали гораздо тише, словно боялись нарушить священную гармонию этого места. Очертания древних надгробий таинственно пленяли взгляд, будто каждая черта и выгравированное слово хранили в себе историю давно забытых жизней. Всякий шаг становился всё более медленным, словно безмолвные души встречали меня на пути. Просили помянуть в своих молитвах.

На некоторых могилах возвышались покосившиеся деревянные кресты.

Волна эмоций захватила меня. Наполнила душу тихим и глубоким смирением. Мой взор задержался на одном из надгробий, убранном свежими цветами, венком и яркой лентой. Прочитала надпись … «покойся с миром дорогая Галина…от родителей». Рядом сидела большая кукла и мягкие игрушки.

«Что-то девушки пропадают в этих краях часто. И умирают раньше срока и родителей…», — подумала я.

Деревянную кладбищенскую часовню я заметила сразу. Зашла. В центре возвышался старинный жертвенник, с множеством икон разных размеров. Древние образы на стенах и потолке отражали прошедшие годы и людскую печаль. Пыльные окна немного пропускали солнечный свет, превращали в пятна, разбросанные хаотично на полу. Воздух внутри часовни был пропитан запахом времени, поминальных молитв, создавал среду загадочности и покоя.

Почувствовала аромат ладана и восковых свечей. Место располагало к тяжёлым размышлениям о смерти, бессилии и вере. Заметила небольшую дверку на правой стороне.

Она показалась мне тёмной и таинственной, словно там скрывалось хранилищ старинных тайн и секретов. Бревенчатые стены потрескались от времени, а низкий потолок создавал ощущение сжатости. Скромная часовня излучала особую атмосферу, охраняла души покойных, позволяла им найти убежище и безмятежность. Приблизилась я к алтарю. Увидела старинную икону, изображающую святого в окружении ангелов. Взгляд святого был наполнен мудростью и благосклонностью, что заставило меня задуматься о прошлом и своём месте в этом мире. Я зажгла свечу и поставила за упокой рабы Устиньи. Положила монеты. Почувствовал волнение и трепет. Присела на скамейку и закрыла глаза. В тишине молельни уловила шёпот, будто души покойных повествовали мне истории. Они рассказывали о своих радостях и страданиях, о любви и потерях, о мудрости и надежде. И я поняла, что деревенский храм — это место, где сливаются прошлое и настоящее, там души усопших продолжают жить, неся свои уроки.

Пригрезилось мне, что в часовенку вошла древняя старушка в чёрном одеянии. Постояла на входе и подошла к иконам. Внутри у меня похолодело. Старая женщина обернулась ко мне. Еле слышно прошептала: — Скоро ты всё постигнешь…

— Что именно? — спросила я тихо.

Я почувствовала, как от неё повеяло лёгким морозцем, словно от могильной плиты.

Очертания лица было не разобрать. И по тембру голоса сложно было догадаться, кто эта старушка.

Она снова прошептала: — Запутанное, чрезвычайно трудное дело… ты окажешься в водовороте событий, где добро и зло сольются воедино. Будешь стоять не один раз перед выбором…Твоё решение определит исход. Ищи знаки и следуй им…

Я с тревогой смотрела на старуху, ощутила, что её слова несут нечто глубокое и важное. Она загадочно улыбнулась и исчезла в темноте часовни, как будто была нереальным существом, прошедшим сквозь время и пространство. Под впечатлением от видения я вышла из молельни. Обдумывала слова: «Что же старуха имела в виду? Какие события, и проверки предстоят мне в будущем?»

Страх смешивался с любопытством, и я понимала, время покажет, что ждёт меня впереди. Но пророческие слова заронили сомнения в моём сердце. Я решила оставаться бдительной, обращать внимание на знаки. Руководствоваться интуиций, чтобы приготовиться к тем испытаниям, которые изменят мою жизнь. Сердце наполнилось решимостью и надеждой, ведь даже в самых запутанных моментах можно найти свет и истину.

Побродила я по кладбищу. Нашла могилку Устиньи. Положила цветы.

Раздумывала: «Кто явился ко мне в молельне? Что за древняя мудрая женщина? Или видение было плодом моего воображения? Или реальный человек явился передо мной? Или это был призрак?»

Ветер шелестел старыми деревьями, будто шептал мне отклики на вопросы. Ощутила, что старушка — проводник между миром живых и ушедших.

"Возможно, ко мне приходила сама Хозяйка погоста — чёрная вдова?" — предположила я.

Размышления привели меня к заключению, что встреча с древней старушкой имела глубокое значение для меня. Будь то явное видение или просто проявление моего подсознания, эта встреча была неслучайной. Я поняла, важно не только искать ответы, оставаться открытой к приходящим событиям. Возможно, старуха была послана, чтобы наставить меня на правильный путь. Помочь мне найти Дарью.

С этими мыслями я покинула могилу Устиньи. Устремилась к роднику.

Приблизилась к целебному источнику, окружённому магической атмосферой. Воды, о которых рассказали Никитич и баба Маша, привлекли меня. Родник, наполненный энергетической силой, представлял собой небольшой фонтанчик, бьющий из-под серого камня. В ожидании долгожданного чуда я набрала жидкость в приготовленные бутыли. Лёгкий сверкающий водяной поток скользнул по руке. Ощутила прикосновение прохладного течения. Оно наполнило меня восхищением и благодарностью. Я омыла своё лицо и руки, дабы проникнуться всей могущественной силой целительного источника. Когда первая капля воды дотронулась до кожи, почувствовала, как каждая клеточка оживала, наполняла меня силой и энергией. Ощущение было незабываемым — словно всякая морщинка на моём лице исчезала и даровала мне новую молодость и здоровье. Вода из этой скважины была настоящим сокровищем. Почувствовала я, как волшебство проникает во все поры моего организма. Оставила магическое место и святую скважину, из которой текла ещё одна капля покоя. Неисчерпаемый источник дарил свежесть и силы каждому, кто бы ни обратил свой взор и внимание на родник.

С такими мыслями я покидала кладбище и шагала обратно по тропинке. Вокруг меня царила пустынная тишина, прерываемая шорохом листьев под моими ногами.

Сделав несколько шагов, я почувствовала, что за мной кто-то следует по пятам.

"Вероятно, кладбищенские духи провожают меня", — подумала я.

Холодок пробежал по спине, напомнил мне о неизвестном присутствии. Я остановилась, слегка повернула голову, в надежде уловить живительный ветерок. Уловить очертания призрака. Но там ничего не было. Только густые тени деревьев, накрывающие тропинку своими ветвями, словно создавали барьер между мной и внешним миром. Они подёргивались на ветру, выглядывали из темноты. Вызывали неясные образы, затмевающие реальность. Я продолжила свой путь. Не обращала внимания на непонятные импульсы.

Услышала странный шорох за спиной. Меня охватил ужас. Понимала, что бежать бессмысленно, ведь неведомое существо чувствовало себя хозяином здесь. Однако я не могла не подозревать, что непознанное присутствие было связано с кладбищем. Лишь там, среди мрачных могил и мощных деревьев, обитают таинственные духи. Вероятно, они спустились с небес или выбрались из пучины земных глубин, чтобы стеречь моё путешествие. Я двигалась по тропинке. Испытывала противоречивые эмоции.

Много мыслей приходило в голову: «Вероятно, это существа из древнего мира мёртвых, решившие напомнить о прошлых жизнях, незримых для нормального восприятия». В какой-то момент я почувствовала, что все звуки стихают. Но вдруг послышалась жуткая мелодия, словно отголосок песни, исполненной в самом центре кладбища. Дребезжание разносилось по лесу, поражало таинственным эхом. Воодушевляло каждое дерево и листок.

На кладбище было безлюдно. Из живых людей я одна навещала могилу покойной Ульяны. «Ясные знаки из загробного мира сопровождают меня»- подумала я, — «Подчёркивают важность моей миссии, но, к сожалению, оставляют в полной растерянности».

Продолжала идти, погружалась всё глубже в мистический мир. Готовилась принять вызов иного пространства и раскрыть для себя тайны. Кладбище и лес, прошлое и настоящее, жизнь и смерть — всё это становилось нераздельным, сплетало свои нити в одну призрачную сущность. Я отдалялась дальше от погоста. Впереди виднелась дорога.

Спустилась с пригорка, услышала топот Зорькиных копыт. Показалась из-за поворота хлебная повозка.

— Но-о-о-о, милая! — погоняла кобылу баба Маша.

Я обрадовалась им, и помахала рукой.

Закричала громко: — Стойте!

Она остановилась. Влезла я на телегу. Двинулись мы дальше.

— Навестила Ульяну? — спросила меня баба Маша.

— Да и воды целебной набрала.

Почему-то захотелось поделиться тем, что в часовенке привиделась мне тёмная старуха, пророчившая испытания. Я откровенно рассказала о таинственной даме.

— Сама Хозяйка погоста возникла перед тобой, чёрная вдова.

— Да, именно она, — утвердительно ответила я, чувствуя волнение внутри себя. — Она показалась, словно материализовалась прямо на моих глазах. Что-то промолвила про испытания, знаки… Мои слова вызвали сильнейшее любопытство у бабы Маши. Она погоняла лошадь, но повернула голову ко мне, готовая внимательно выслушать повествование. — Что она сообщила? Расскажи… Постаралась я передать впечатления, донести до неё те эмоции, сильно меня растревожившие. — Она заявила, что дело запутанное и сложное, за которое я взялась. Баба Маша смотрела на меня с неподдельным интересом. — Так что же ты будешь делать? — спросила она, будто предвкушая волнующий рассказ. — Продолжу поиск, — произнесла я, осознала, что передо мной открывается новая глава жизни. — Но одно я точно поняла: этот знак нельзя проигнорировать. Ощутила силу, которая поможет мне справиться с предстоящими испытаниями.

Я замолчала. Резкие звуки природы да цокот копыт Зорьки нарушали тишину. Воздух наполнился неприятными эмоциями, словно всё вокруг ощущало тяжесть моих слов.

Потом добавила: — Обнаружила свежее захоронение девушки. Нельзя детям умирать раньше родителей.

Фраза повисла в воздухе, будто кричала о несправедливости судьбы. Баба Маша кивнула.

Печальные глаза выдали тяжёлые размышления и подавленные переживания. Я почувствовала, она думает о чём-то очень важном и личном. Это заставило её бороться с собой и не выражать мысли вслух.

Мы въехали в деревню после полудня.

Она остановила Зорьку и закричала: — Свежий хлеб. Свежий хлеб привезла.

Я поблагодарила её за поездку и пошла к избе.

Сельчане спешили с авоськами закупить хлебные кирпичики.

Около дома было тихо, я подняла на крыльцо, зашла в сени. Заглянула в горницу, хозяев не было. На столе под полотенцем стояла еда. Чугунок с отварной картошкой, свежие огурцы, зелёный лук, ломтики хлеба. Я перекусила.

Оглядела комнату. Заметила, что на русской печи, там, где лежал Дмитрий, что-то поблёскивает. Подошла. Оказалось, это край старинной шкатулки…

Послышались шаги, вернулись Ирина и Дмитрий. Я отскочила от печи и присела за стол.

— Побывали на могилке бабушки Устиньи? — спросила Ирина с порога.

— Да, — ответила я, — Проведала, ромашки положила к изголовью.

— Любила она полевые цветы, — отозвалась она грустно.

Зашёл Никитич.

— Ярослава! С трактором — прямо катастрофа, не заводится. С утра вожусь.

— Может, я чем-то помогу? — предложил Дмитрий.

Никитич почесал затылок.

— Посмотри, не откажусь от помощи.

Я заметила, как Дмитрий подошёл к печке и засунул шкатулку подальше под одеяло.

— Пойду к Никитичу, погляжу, что за неисправность, — сказал он Ирине.

— Хорошо, — согласилась она.

И поковылял, опираясь на палку за товарищем. Оба вышли.

Мы остались одни с Ириной. По её лицу я поняла, что она устала, измученная последними событиями. Не расположена сейчас к откровенному общению.

Я побрела к себе в спаленку.

Подумала: — «Как мне добраться до шкатулки, которую прячет Дмитрий? А вдруг дверной ключ находится в ней?»

Переосмыслила поездку на погост. Чёрная старуха не выходила у меня из головы. Её образ глубоко запал мне в душу. Мне показалось, что она соткана из самой тьмы, а глаза сверкают неистовством.

Записала в дневник все события.

«Одни вопросы и загадки. Обращусь к Таро», — рассудила я.

Достала колоду, расстелила платок-скатерть и приготовилась медитировать.

Задала мысленно вопрос: «Что за женщина явилась ко мне в часовне?»

Из таинственной колоды неожиданно выпал тринадцатый старший аркан. Образ мне был известен — Смерть. Значение — помнить о временности всего живого, о неизбежности перемен и о цикличности судьбы каждого сознательного существа. Рядом лёг младший аркан — дама мечей. Карта воплощала силу и решимость, но и притягивала таинственностью своего холодного предназначения. Вместе со смертью дама приобрела новое значение. Указывала на глубину проникновения таинственной старухи в мою жизнь. Этот ответ породил во мне бурю эмоций и взбудоражил мысли. Мои рассудок и чувства начали сражаться в суматохе вопросов и нерешённых парадоксов.

«Что означает эта комбинация карт? Почему чёрная старуха пронеслась сквозь двери часовни, повергнув меня в трепет?»- рассуждала я.

Медитировала и вопрошала.

"Такое сочетание означает знак смерти, воплощенный в женщине — Хозяйке погоста", — догадалсь я. Осторожно сложила Таро и скатерть в сумку.

Небо нахмурилось, за окном зарядил дождь. Казалось, сегодня сама природа созвучна с чёрной вдовой. Тяжёлые капли стучали по стеклу, создавая монотонный ритм, который подчёркивал моё беспокойство. Я тщательно готовилась к этому моменту поиска. Но сейчас, когда появилась возможность раскрыть одну из самых таинственных загадок, ненастье решило поиздеваться надо мной. Да и трактор на ремонте. «Испортилась погода», — подумала я, глядя на бурный водоворот за окном. Такие условия сложились не в пользу поисков. «Как там Илья Сергеевич? Где он?» — думала я. Природа резко вмешалась в мои планы. Ветер усилился. Изба закачалась и заскрипела, как старый пароход на волнах.

Я положила перед шкафом кусочки домашнего хлеба.

А сама прилегла на кровать.

Думала: «У Никитича трактор забарахлил не вовремя. Дождь начался, ветер усилился. Непогода бушует. Все, словно сговорились против моего розыска».

Дмитрий пока не возвратился домой.

«Наверное, возиться с двигателем. Видимо, это надолго», — догадалась я.

С этими мыслями я задремала.

Во сне увидела, как из мглы появились две женщины — знахарка Ульяна и Чёрная вдова. Они вели за руку пропавшую девочку Дарью.

Всегда спокойная и рассудительная мудрая Ульяна, сейчас выглядела тревожно и серьёзно. Рядом с ней шла Чёрная вдова — загадочная старуха в изящных одеждах обсидианового цвета, закрывающих её полностью. Вместе они вели Дарью через зыбкий синевато-серый туман.

Женщины шептали волшебные слова, вызывали ветер и древнюю магию. Дарья прижимала к себе куклу и покорно следовала за прабабкой и вдовой.

Кинулась я за ними, не ведая, куда меня это приведёт. Но странная троица, состоящая из призрачных старух и девочки, не обратила на меня внимания. Они продолжали двигаться в своём направлении. Сердце учащённо забилось в груди, и я сделала ещё одну попытку остановить эту загадочную группу. «Постойте!» — закричала я, но моё призывное воззвание померкло в ночной тишине.

Обернулась одна Дарья. На её лице отражалось тревожное выражение. Она кинула мне тряпичную ляльку Нюшу.

Я стояла и наблюдала, как они удаляются в темноту. Охватило меня невыносимое чувство беспомощности.

«Что за силы влекут Дарью к этим женщинам? Как девочка связана с чёрной вдовой?» — подумала я.

Вопросы плодились в моём разуме, но ответов пока не было.

Я подобрала куклу, прижала к себе и почувствовала тепло.

Кинулась догонять троицу, но они растворились так же неожиданно, как и появились. Я проснулась вся мокрая. В спаленке было душно, а за окном бушевал ливень. Наступил вечер.

Лежала, переосмысливала сон.

Услышала, как скрипнула дверца шкафа. Что-то звякнуло и покатилось в мою сторону.

Подошла поближе, разглядела — выпал большой серебряный гвоздь.

«Занятный подарок от домового», — подумала я и взяла металлический предмет в руки.

Спрятала находку в карман, выглянула из спаленки. Никитич помогал идти Дмитрию. Оба грязные и мокрые ввалились в сени.

— Сдох двигатель, — пожаловался Никитич.

— Детали новые нужны, — подтвердил Дмитрий, — Машина старая требуется ремонт.

Стояли около двери и наперебой рассказывали о поломке.

Выглянула Ирина, пригласила пить чай.

— Проходите к столу, самовар закипел. Чай свежий заварила.

Я прошла в горницу, незадачливые механики последовали за мной.

Аромат лесного чая разносился по комнате. Пахло мятой, черносмородиновым листом и малиной.

— Завтра с утра в город поедем. Поищу нужные детали, — сказал Дмитрий, обращаясь к Никитичу.

— Добро.

Он выпил две кружки чая с мёдом, поблагодарил и засобирался домой.

— Пора мне, — сказал Никитич.

Посмотрел на меня и добавил: — Ярослава, вот такие дела. Откладывается поиск Ильи Сергеевича.

Я понимающе кивнула.

Вышла на крыльцо проводить Никитича. Дождь лил, не переставая. Словно природа настроилась против меня. Колдовская деревня утопала в густом тумане.

Капли стучали по крышам и окнам, будто виртуозный пианист наигрывал минорный вальс.

Никитич пошлёпал по лужам и растворился в дождевом облаке. Белые вихри обволакивали каждый уголок, делая местность загадочной и непредсказуемой.

«Может быть, это знак, о котором предупреждала чёрная вдова?» — размышляла я.

Всё, что оставалось мне сейчас, смотреть, как дождевая вода стекает по крыше и падает на землю. Ждать, когда прекратится дождь, туман рассеется и преграды исчезнут, чтобы продолжить поиск.

Я вернулась в дом. Ирина и Дмитрий что-то негромко обсуждали на кухне, перебирали бумаги. Я тихонько прошла в спаленку.

Достала сотовый телефон. От Глеба прочитала новые сообщения. Он написал: «Четыре девушки пропали в этих края за последние пять лет, перезвони, как сможешь».

Я ответила: «Завтра днём наберу тебя».

Прилегла на кровать. Размышляла: «Маньяк орудует в этих краях или кто…?»

Что-то больно впилось мне вбок. Нащупала рукой — это гвоздь, подарок домового. Я достала его и рассмотрела: большой серебряный гвоздь лежал у меня на ладони.

Подумала: «Зачем он мне?»

Взгляд мой упал на домотканый гобелен, за которым находилась потайная дверь.

«А не попробовать ли открыть гвоздём прочный замок?»- подумала и соскочила с кровати.

Подошла к двери, заглянула в щёлку. Разговоры в горнице стихли, хозяева погасили свет и легли отдыхать. Время близилось к полуночи.

Вернулась в комнату, отогнула гобелен и вставила гвоздь в замочную скважину. Замок скрипнул, но не открылся.

Я зажгла свечу и посветила. Отверстие в замке казалось недоступным барьером. Подёргала дверь, не открывается.

Настенные часы показывали без трёх минут двенадцать ночи.

Ровно в полночь отворилась дверца на часах. Выскочила кукушка на пружинке, прокуковала двенадцать раз и спряталась обратно в домик.

В ту же секунду мир внутри чудесной спаленки начал преображаться. Предметы и мебель, стоявшие спокойно каждый на своём месте, ожили как по волшебству. Шкаф закачался и зашептал мудрые слова, раскрывал секреты. Стол пустился танцевать, тумбочка закружилась. Вылетела старинная книга, и кинулась мне под ноги, словно домашняя кошка. Я взяла её в руки и раскрыла наугад.

Прочитала. «Там, где стирается грань между реальностью и воображением, ты найдёшь…». Дальше слова было не разобрать. В моей груди разыгрался калейдоскоп эмоций. Волнующее предчувствие охватило меня полностью. Я закрыла книгу и положила обратно.

Взяла гвоздь и ещё раз вставила в таинственный замок, повернула по часовой стрелке три раза. Что-то лязгнуло. Дверца напряглась и, неожиданно для меня, открылась. Я стояла рядом с чудесным миром. На меня повеяло прохладой. Заглянула вниз. Сразу от двери обнаружила крутую лестницу, конца которой не разглядела.

«Надо взять фонарь», — сообразила я, — «Но где я найду его ночью?»

Не раздумывая, положила бутылочку с целебной водой в поясную сумку, смартфон и чудесный гвоздь.

Схватила горящую свечу и подошла к порогу. Сердце моё бешено застучало, я шагнула на первую ступеньку и стала осторожно спускаться. Удалялась от комнаты и проникала в неизвестный для меня подземный мир.

Свеча трещала у меня в руке, но не гасла. Кругом была кромешная темнота, заставляющая моё воображение, разыгрывать самые жуткие сцены. Превозмогая страх, я продолжала сложный спуск.

Наконец, ноги ступили на твёрдую площадку. Продвинулась я вперёд. Пройдя несколько шагов, я оказалась в каменном коридоре. Он разделялся на два рукава, я по наитию пошла по правому. Бездушные стены оказались холодными и влажными. В нос ударил, как из старой могилы, болезненно-сладкий запах. Закружилась голова. Меня стало подташнивать. Но я чувствовала, что это только начало моего приключения. Свеча горела то ярче, то почти гасла, освещала путь всё слабее. Почувствовала атмосферу древности.

Я шагала почти во тьме. Догоравшая свеча закапала горячим воском всю руку. Но я не обращала внимания на боль, двигалась вперёд. Где-то вдали, я слышала шёпот и звуки, которые казались призрачными.

Неожиданно свеча затрещала и потухла. Я очутилась в кромешной темноте.

Дальше двигалась наугад. Сколько прошла метров, не знаю, увидела как в тумане, слабые огоньки впереди и странные звуки.

Коридор расширился, показались тусклые огни. Я направилась к свету. Услышала шум. Подобралась поближе, разглядела кузницу. Любопытство овладело мной. Припала я к оконцу, старалась рассмотреть все детали. Увидела пылающий огонь, манящий зловещей красотой. Седовласого старика низкого роста, возившегося с наковальней. Он приподнял голову, уставился на меня. Я заметила, какие у него светлые глаза и волосы.

«Какой чудной человек! — подумала я, — Неужели угодила к чуди белоглазой?»

Мне стало неуютно.

Вспомнила мифы о странном народе. Предания проникали в самые глубины человеческого воображения, вызывали тревогу и интерес одновременно. Веками чуди жили в легендах, проходили в снах, пробуждали непостижимое желание исследовать их вселенную. «Белоглазый народ обладает большой магической силой. Таинственная сущность переплетается с нашим реальным миром, словно невидимые нити, связывает прошлое с настоящим», — размышляла я.

Почувствовала ещё большее волнение и напряжение.

«Что от них ожидать?» — думала я.

Отпрянула от стекла.

«Кажется, я действительно попала в параллельную реальность, где белоглазые существа источают волшебство и творят чудеса», — осознала я.

Стояла думая, предпринять дальше в этой ситуации.

«Каким образом они влияли на мир?»- размышляла я. Вопросы вертелись в моей голове, вызывая восхищение и беспокойство одновременно. Почувствовала приближающийся шум. Оглянулась. Меня обступили с десяток белолицых мужчин. Они возбуждённо перешёптывались между собой.

«Кажется, они настроены более или менее дружелюбно», — поняла я.

— Здравствуйте! Меня зовут Ярослава, — представилась я, — Ищу пропавшую девочку по имени Дарья. Участкового Илью Сергеевича.

Я вытащила смартфон и представила фото Дарьи.

Один, оказался активнее и смелее остальных. Он приблизился вплотную ко мне. Взглянул на экран телефона. Внимательно рассмотрел снимок.

Я тоже изучала возбуждённую воинственную группу необычных людей. Ростом они показались мне не больше ста сорока — ста пятидесяти сантиметров.

Все были одеты во льняные рубахи. На груди у каждого стражника висели увесистые металлические украшения. Заметила, что у всех белёсые волосы и бороды холодных светлых оттенков. Светло-голубые глаза издалека казались мертвенно-белого цвета.

Первый позвал Второго длиннобородого седого человечка поменьше ростом. Второй тоже подошёл ближе, уставился на фото.

Потом они зашептались между собой на непостижимом для меня языке. Покачали головами. Я поняла, что не видели девочки.

На ментальном уровне между нами установился телепатический контакт. Кажется, теперь я понимала их речь.

Обратился ко мне Первый: — Ярослава, мы чудь — древний народ, живём под землёй. Как ты попала к нам?

Я рассказала о том, как обнаружила тайную дверь в спаленке знахарки Ульяны.

Они опять заговорили между собой на непонятном наречии.

Затем промолвил Первый, словно читая мои мысли: — Пойдём, с нами. Мы отведём тебя к старейшине нашего племени Алекси.

Я немного успокоилась. Ощутила волшебное притяжение. Согласилась идти с ними. Шла и разглядывала дома, построенные под землёй. Часто попадались кузницы. Слышался методичный стук молота по наковальне.

Мы брели по каменистой дороге, манящей загадочностью, настраивающей на встречу с чем-то волшебным. Однако, что меня ожидало, превзошло самые смелые фантазии.

Как только мы вышли из узкого подземного коридора, перед нами сразу раскинулась небольшая деревенька, расположенная внутри зелёных холмов. Необычные возвышенности оказались домами чудского народа, возведённые под землёй. Среди густой растительности прятался мир, полный загадок и магии. Маленькие домики, точно вросшие в окружающую природу, испускали таинственные золотистые лучи, проникающие сквозь зелень и создающие волшебную атмосферу. Свет просачивался из глубины домиков и превращался в затейливые узоры на окнах, наполнял пространство ослепительным сиянием. Я не отрывала глаз от этого удивительного зрелища. Каждый домик выглядел как отдельный мир, созданный по законам души и сотканный из прочных нитей воображения. Искусные мастера и волшебники, жившие здесь, нашли своё пристанище в глубине земли. Почувствовала, что любой камешек имеет свой смысл. Неземная красота очаровала меня. Я рассмотривала необыкновенный мир и удивлялась.

То, что время в подземном пространстве течёт по-иному, я ощутила с первой минуты пребывания в поземном мире.

Мы подошли к самому красивому и большому домику. Первый постучал, ему открыли.

Нас впустили в богато обставленную комнату, украшенную серебряными и бронзовыми предметам. Мебель сверкала драгоценнными камнями. Комната блистала роскошью. Волшебное помещение словно кричало о несметных богатствах её хозяина.

За большим прямоугольным столом сидел седовласый старец с длинной бородой цвета первого снега. Одетый во льняную рубаху навыпуск. На груди у него висел большой оберег из серебра. Алекси, так называли его все чуди, приказал мне сесть на стул. Я поздоровалась и повиновалась.

Заговорил он тихим властным голосом: — Кто ты? Как попала в наш мир?

Я понимала речь Алекси, общение происходило и на ментальном уровне.

Кратко рассказала старцу о том, что ищу Дарью. Случайно обнаружила таинственную дверь в старой избе знахарки Ульяны. Открыла серебряным гвоздём. И очутилась в чудской деревне.

— Знавал я Устинью, — ответил он.

Его серо-голубого глаза, хитро заблестели.

— Я ищу её правнучку Дарью, — сказала я.

Достала смартфон и показала снимок девочки.

Взял сотовый телефон в руки, повертел. Внимательно изучил фотографию.

— Похожа на Устинью, — заметил он, — У нас нет девочки. И других девушек мы не похищали.

Сказал он, словно прочитал мои мысли.

Потом указал на смартфыон.

— И таких современных штучек, как у тебя, тоже не имеем.

Достал из шкатулки подобный моему серебряный гвоздь.

— Таким открыла?

— Да.

Я вытащила из сумочки свой гвоздь и показала Алекси.

— Это проказы домового. Мои кузнецы волшебные гвозди создаёт…

Посмотрел на меня и добавил.

— Понравилась ты домовому. Ради тебя он похитил магический предмет у нас.

Я промолчала.

— Никто из простых смертных людей не ведает, где мы находимся. Про дверь в наш мир знала только Ульяна, да…

Он осёкся.

— Много охотников до злата и нашего добра, — добавил Алекси.

— Пропал Илья Сергеевич. Разыскиваю его, — вставила я слово, — Я не золото ищу. Мне люди нужны.

Алекси проговорил: — Устал я. После продолжим беседу. Отведите Ярославу в спальную. Накормите её.

Подошли знакомые мне чуди, жестами показали, чтобы следовала за ними. Я попрощалась с Алекси. Покорно пошла за стражниками.

Очутилась в просторной спальне. Первый принёс еду на серебряном подносе. Поставил передо мной на стол. Я поблагодарила. Вышел он и запер дверь.

Огляделась. В комнате обнаружила большую лавку. Видимо, она служила спальным местом вместо кровати.

Еда пахла необычно, а напиток и вовсе не внушил мне доверие. Во рту пересохло у меня. Я отхлебнула целебной воды из бутылочки. И прилегла на лавку. Размышляла, как выбраться из подземного мира и что делать дальше.

«Волшебный гвоздь открывает любые двери», — догадалась я.

Дождалась, когда мой сторож заснёт. Отперла дверцу и принялась исследовать дом. Как мышь, тихонечко прошмыгнула по коридору.

Услышала, как доносился громкий храп из соседней комнаты. Приблизилась, отперла дверь гвоздём и заглянула. И обомлела, на лежанке крепко спал и выводил носом рулады Илья Сергеевич.

«Вероятно, чуди опоили его каким-то зельем, раз спит так крепко», — догадалась я.

Я тронула его за плечо, пыталась разбудить. Но он только перевернулся на другой бок и захрапел громче.

«Надо бежать отсюда как можно быстрее», — подумала я.

Послышались шаги в коридоре. Я залезла под кровать. Вошёл стражник, осмотрел комнату и закрыл на ключ.

«Мы в ловушке», — подумала я. И принялась лихорадочно соображать, как вернуться в настоящий мир».

Я выбралась из-под кровати, села на стул.

«Кому продаёт бабушкин дом Ирина? Почему так срочно? — размышляла я, — Алекси недоговорил о том, кто ещё, кроме Ульяны, знает о тайной двери в спаленке. Что, если это…»

Усилился храп Ильи Сергеевича.

«Как его разбудить? — соображала я, — Дрыхнет крепко, как убитый».

Очень хотелось пить, я достала бутылочку с целебной водой, сделала пять глотков. Ёмкость случайно выпала у меня из рук и пролилась на спящего Илью Сегеевича. Неожиданно он проснулся и вытаращил глаза на меня.

— Ярослава? — удивился он, — Где я нахожусь?

— Вы помните, как оказались в подземной деревне у чуди белоглазой? — спросила я.

— Нет, ничего не припомню…

— Поехали мы до блудного леса на машине. Услышали девичий плач. Я подумала, что Дарья стонет. Кинулась за голосом, а вы побежали за мной.

— Да, это помню. Смутно, — ответил он.

— А дальше?

— Голова туманная и нога болит. Запамятовал.

— Что с ногой, Илья Сергеевич? — спросила я, — Покажите.

— Кажется, в лесу споткнулся о коряге, потом упал… дальше темнота.

Он задрал испачканную левую брючину. На голени была большая ссадина.

Взяла я бутылочку с целебной водой и смочила больное место. Предложила Илье Сергеевичу сделать несколько глотков. Он отпил и поблагодарил меня.

— Как вы себя чувствуете сейчас? — участливо спросила я.

— Получше! И голова яснее становится, — ответил он.

За дверью послушалась шаги. Я приложила палец к губам, сделала знак Илье Сергеевичу, чтобы замолчал и прилёг. А сама снова спряталась под кровать.

Видимо, стражник услышал наш разговор и пришёл проверить. Открыл дверь, осмотрел комнату, не обнаружил ничего подозрительного и запер тотчас.

— Где мы находимся? — спросил Илья Сергеевич.

— У чуди белоглазой в подземной деревне, — ответила я.

— Где? У чуди… — удивился он.

— Да, говорите потише, — попросила я.

Потом добавила шёпотом: — Скорее всего, в лесу чуди сначала вас чем-то оглушили по затылку, а потом притащили в подземный мир. И опоили волшебным зельем.

Я показала рукой на серебряный поднос с кувшином и диковинными блюдами, которые стояли на столе.

Схватился он за голову руками.

Потом посмотрел на меня и важно добавил: — Я сельский участковый, а похищение полицейского…

— Дорогой Илья Сергеевич, перебила я. Здесь не действуют земные законы. Волшебники живут по своим…магическим правилам.

— Волшебники? — переспросил он.

— Да. Они очень сильные колдуны. Чем скорее мы выберемся из подземного мира, тем лучше. Хорошо, что я не отведала чудского угощения.

И добавила: — Дарьи нет у них. Но знахарку Ульяну старейшина знал отлично.

Придвинулась я к Илье Сергеевичу. Предложила обсудить план побега. Он склонился ко мне.

— Я владею чудесным серебряным гвоздём, открывающим любые замки. Попробуем отпереть эту дверцу, а потом… — ещё тише зашептала я.

Илья Сереевич слушал и кивал.

Обсудили план. Подкрались осторожно к дверке. Я прислонилась ухом к скважине, в коридоре стояла тишина. Подёргали за ручку, дверца закрыта.

Вставили гвоздь в замочное отверстие, повернули три раза по часовой стрелке. Механизм заработал. Дверь скрипнула. Отворилась…

Я выглянула, стражник дремал рядом с помещением.

Мы незаметно пробирались по коридору на выход. Каждый метр каменного пола казался нам огромным расстоянием. Илья Сереевич чуть-чуть прихрамывал на левую ногу. Однако мы продолжали передвигаться вперёд. Обдумывали каждое движение, чтобы не оказаться в ловушке.

Благополучно добрались до цели. Остановились, чтобы перевести дыхание. Сердце билось, как бешеное в груди…

Моя рука потянулась к ручке входной двери. Нас переполнила эйфория. Мы испытывали ошеломляющее чувство радости.

Дверца, как предатель, громко заскрипела.

Стражник засопел и открыл глаза. Мигом бросился за нами.

Я не растерялась и кинула серебряный гвоздь в него.

Мы с Ильёй Сергеевичем выскочили за порог и пустились прочь.

За нами гнались. Мы услышали топот ног догоняющих нас многочисленных стражников. Очевидно, когда охранник кинулся за нами, серебряный гвоздь создал преграду. Но потом стражник опомнился. Позвал своих товарищей, и теперь за нами началась настоящая охота.

Забежали мы в ближайший открытый дом, как оказалась это была кузница. Мы огляделись.

Искусный мастер разложил на столе металлические украшения.

Мы переводили дух. Я соображала, как выбраться из этой ужасной ситуации.

"Долго не сможем скрываться в незнакомой деревне. Скоро нас обнаружат", — подумала я.

У Ильи Сергеевича всё ещё болела нога и дико ныла голова. Вероятно, когда он падал, то удалился затылком обо что-то твёрдое.

Я достала ёмкость с целебной водой и предложила ему отпить. Он прильнул к горлу бутылки. В поясной сумочке я нашарила забытый свёрток. Дрожащими руками достала и раскрутила бумагу. Пробежала глазами … «Если хочешь благополучно вернуться домой…маковые зёрна в листок, получишь помощь». Я прочитала весь заговор так, как тогда в маленькой лесной избушке. Бережно закрутила остатки зёрен. Взяла Илью Сергеевича за руку.

Мгновенно какая-то невиданная сила подхватила нас и перенесла на обочину лесной дороги. Волшебная чащоба, словно живой организм, отрыгнул нас как инородные тела из своего чрева. В ночной темени разглядела автомобиль участкового. Шевроле стоял на том же месте, где мы его оставили.

— Что с нами было? Кто или что помогло? — недоумённо спросил Илья Сергеевич.

— Магическая помощь, — ответила я.

Он посмотрел на часы: — Половина первого.

— Время в подземной деревне течёт по-иному. Чудь белоглазая живёт в параллельном мире.

— Скажу кому, где был, никто не поверит.

— Вы, Илья Сергевич, не говорите никому про чудь и свои приключения. Охотников много до фантастических богатств, хранящихся под землёй. Скажите, что выполняли тайное специальное задание.

— И то верно, — ответил он.

Мы сели в автомобиль. Илья Сергеевич направился в сторону Малаховки.

Я размышляла: «Чуди несут в себе огромную мощь и тайны, которые ещё предстоит разгадать. Их влияние на судьбы и потусторонние силы, которые им подчиняются, делают их пугающими и привлекательными одновременно. Ведь они стоят на грани между двумя мирами — на перекрёстке, где реальность сливается с фантазиями. А пространство и время расширяются до необъятных пределов».

До деревни домчались быстро. Я попрощалась с участковым. Он поехал домой.

Поднялась я по ступенькам. Прошла в сени. Из горницы выглянула заспанная Ирина.

— Что случилось, Ярослава?

— Выходила свежим воздухом подышать, — ответила я. И прошмыгнула к себе комнату.

В спаленке вся мебель и предметы находились на месте. Подошла к стене, отогнула гобелен. Надавила на дверь, она была закрыта наглухо.

Я села за стол и записала в дневник: «Проникла в самое сердце чудской деревни, где каждый домик и аллея переплетались сокровенными историями и создавали мифический ландшафт. Нашла Илью Сергеевича. Дарьи у них нет. И других девушек они не похищали».

— Кто похитил правнучку знахарки Ульяны? — прошептала я.

.