Медиум в краю чудес

Глава VI

Наконец, подключили электричество.

Подошла я к шкафу, проверила, блюдце оказалось пустое.

"Доволен домовой", — подумала я.

Поставила телефон на зарядку. На часах половина восьмого утра.

Прочитала новые сообщения от Глеба. В последнем он просил, чтобы я перезвонила ему. Дождалась, когда батарея смартфона зарядится хотя бы наполовину, и набрала номер Глеба.

— Привет.

— Ярослава, рад слышать! — сразу ответил он, — Как ты там?

— Паша пропал… много всего происходит здесь, — произнесла я.

— Как пропал?

— Бабушка сообщила, что в лес один пошёл и не вернулся. Написала заявление она.

— Заколдованный край. У меня для тебя есть новости, ты спрашивала про Лешика.

— Да! И?

Связь была скверная, в трубке затрещало. Я напряглась, чтобы расслышать, что говорит Глеб. Он стал исчезать.

— Тёмная личность… связан с …авто оформлено на…

В трубке снова что-то зашуршало, и Глеб отключился.

Я написала сообщение: «Тебя плохо слышно. Перезвоню позже. До связи».

Извлекла дневник и внесла пометку: «Исчез Паша. Пёс Полкан пропал. Поиск Дарьи зашёл в тупик…»

Вытащила из сумки Таро. Расстелила скатерть. Зажгла свечу. Села в удобную позу и погрузилась в медитацию.

Задала вопрос: «Где искать Пашу?»

Выпал двенадцатый аркан Повешенный.

«Что обозначает карта в этом случае?» — спросила я.

Пришёл ответ из информационного поля: «Аркан показывает, что Паша попал в ловушку»

Волнение и тревога охватили меня, пока я размышляла о возможных опасностях и трудностях, с которыми он столкнулся. Разбирала я каждый из путей, которые завели Пашу в ловушку. В моей фантазии возник тёмный лес, замысловатые капканы и мрачное болото.

В глубинах аркана были спрятаны подсказки для решения тайны. Я продолжала изучать символику Повешенного. Пыталась расшифровать, как это связано с Пашей и его исчезновением.

«Возможно, аркан говорит о неких жертвах, которые Паша должен был принести ради чего-то большего? Возможно, Повешенный подсказывает, что Паша запутался в опасной игре, в которой он, полностью обессиленный, оказался запертым», — размышляла я. Смятение охватило меня. Но мне необходимо было сосредоточиться. Я успокоилась и снова настроилась на медитацию.

Задала следующий вопрос Таро:- «Кто причастен к исчезновению Паши?»

Выпал семнадцатый аркан — луна.

«Луна означает замкнутую и скрытую личность», — размышляла я.

Продолжала вопрошать. Увидела я подсказки, что человек ведёт ночной образ жизни и занимается эзотерикой.

«Аркан показывает как на ведьму, так и на колдуна».

Я понимала, что мне следует продолжить искать дополнительные улики и достоверную информацию, чтобы раскрыть эту тайну.

Моя интуиция шептала, что ответ близок. Приготовилась сделать всё возможное, чтобы вернуть Пашу обратно.

Убрала я колоду и скатерть в сумку, задула свечу.

Достала атлас Псковской области. Изучила, какие поселения находятся рядом с лесом.

«Илья Сергевич проронил в разговоре, что в соседних деревнях сильные колдуны живут, надо расспросить его подробнее. Поехать и пообщаться с ведьмами», — размышляла я.

Заглянула Ирина и позвала на завтрак.

Из горницы доносился аромат манной каши, сваренной на молоке в русской печи.

Я подсела к столу. Ирина поставила чугунок с кашей, рядом домашний белоснежный творог, светло-жёлтое сливочное масло и ломтики чёрного хлеба. С удовольствием я позавтракала. Выпила травяной ромашковый чай.

За окном послышался звук подъезжающего автомобиля.

Ирина и Дмитрий мгновенно выбежали во двор. Подошла я к окну и выглянула из-за шторки. Это приехал Лешик.

Он вышел из авто, размахивал руками, говорил о чём-то возбуждённо. Мои хозяева стояли с поникшими головами и слушали его речь.

Вёл он себя нагло, держался уверенно.

«А ведь Паша дальний родственник Лешика, — подумала я, — Сейчас по внешнему виду не похоже, чтобы Лешик сильно переживал из-за пропажи двоюродного брата».

Лешик, кажется, заметил, что его исподтишка рассматривают. Кинул взгляд на меня.

Я отпрянула, села за стол и подумала: «Если Лешик так стремится завладеть доступом к тайной двери, мог ли пойти на похищение человека?»

Я убрала со стола, накрыла еду полотенцем и вернулась в спаленку. Размышляла о ночном сновидении. Переосмысливала полученную информацию, пришедшую во время медитации на Таро.

«Почему повела Ульяна меня к яме? И какую тайну скрывает это место?» — размышляла я.

Через час приехал Илья Сергеевич. Зашёл в сени. Я выскочила ему навстречу.

— Добрый день, Илья Сергеевич, — поздоровалась я, — Как ваша голова?

— На месте, — пошутил он, — Получше, благодаря настойке ведуньи Валентины.

— Зайдите ко мне в комнату, — пригласила я.

Он вошёл. Я усадила Илью Сергеевича за стол, достала карту Псковской области.

— Смотрите, — показала я, — Вот деревни, расположенные вокруг злосчастного леса. Изучила я местность по атласу.

— Район я свой хорошо знаю. У вас есть какие-то предположения, где может находиться Паша?

— Во сне явилась мне травница Ульяна. Повела меня к яме.

— Что за яма? Подробнее опишите, — попросил он.

— Туман покрывал лощину. Ульяна больше ничего не вымолвила. Я сразу проснулась.

Он взял карту в руки и внимательно посмотрел.

— Есть у нас одно нехорошее место, называется Чёртов овраг. Расположено около села Лядовка. Деревенские жители обходят его стороной, не суются туда. Но от Малаховки это далеко.

— Как бы съездить и осмотреть овраг?

— Можно, тем более что по пути заедем ещё в одну деревню, там живёт сильный колдун. Собирайтесь.

Заглянула Ирина.

— День добрый. Как продвигаются поиски? — спросила она.

— Ищем, поедем с Ярославой в два новых места.

— Попейте чая, — пригласила она участкового.

— Позавтракал плотно, но от вашего ароматного напитка я не откажусь.

Он встал и направился в горницу.

Я быстро собралась в дальнюю дорогу. Взяла сотовый телефон, биолокационную рамку, бутылочку с колодезной водой, атлас. На всякий случай помазалась от зловредных комаров.

— Возьмите еду в дорогу, завернула вам пирожки да яблоки, — сказала Ирина.

И протянула Илье Сергеевичу свёрток.

— Благодарю, — ответил он.

Мы вышли во двор и сели в автомобиль. Я устроилась на переднем сидении рядом с водителем.

Илья Сергеевич завёл шевроле. Зверь-машина заурчала, двигатель заработал, и мы тронулись в путь.

Я уставилась в открытое окно, рассматривала окружающий пейзаж. Заметила просторные лесные массивы, простирающиеся на протяжении многих километров. Между деревьями пробивался луч солнечного света. Почувствовала, как пахнет свежий воздух, насыщенный ароматом лесных трав и смолы. Ощутила прилив сил, словно с каждым вдохом я получала особенную энергию.

— Большой лес, — заметила я.

— Да, лесные массивы в наших местах обширные…

— В этих краях чащи оказались не только огромными, но и полными загадок и неизведанных опасностей, — вставила я.

Он кивнул. Думал о свём и смотрел на дорогу.

Меня укачало. Попросила остановить машину, чтобы пересесть на заднее сидение.

Наконец я расслабилась и погрузилась в медитацию. Разум устремился в неизведанные просторы, позволяя мне встретиться с мирами, которые обычно остаются скрытыми от нашего суетливого взгляда. Вдыхая воздух глубоко в себя, я ощутила, как мысли успокоились…

Пригрезилась мне знахарка Ульяна. Моя древняя мудрая наставница и помощница. Мне показалось, что её глаза видели людей насквозь и проникали в самые глубины души. Вела она за собой пропавшего Пашу, молодого и наивного. Внешне он казался большим ребёнком…и покорно следовал за Ульяной.

Их лица отражали безмерную грусть.

В состоянии медитации я настроилась на волну взаимопонимания с Пашей и травницей Ульяной.

— Поговори со мной, — обратилась я к Паше, — Ты хотел что-то рассказать о пропавшей девочке Дарье. Сейчас самое время, больше медлить и скрыть правду нельзя.

Ульяна и Паша остановились, посмотрели на меня.

— Паша, ты знаешь, кто похитил Дарья?

Он кивнул.

— Кто?

Ульяна приложила палец к губам.

— Ты опознаешь…он опасен… — ответила за него знахарка.

Прочитала я по губам еле слышный шёпот Ульяны.

— Как? Когда я его узнаю?

Они остановились, посмотрели на меня. Я чувствовала, что у них есть важная информация. Мой пульс немного участился. Робко переглянувшись с Пашей, я не сдержала своего любопытства: — Паша, кто этот человек? — спросила я.

Заметила моё беспокойство Ульяна, сделала ему знак, чтобы молчал. Её глаза были наполнены неподдельной тревогой, и я поняла, что она знает что-то важное.

— Похож на двуликого Януса, один в двух лицах, — прошептала она.

— Имя? Как его зовут?

— Его величают… — проговорила она, но я не расслышала последнее слово.

— Я не поняла…

— Нам пора, — сказала Ульяна и потащила Пашу вглубь леса.

— Стойте, — окликнула я.

Но они не обернулись. Удалялись всё дальше и дальше от меня. Потом растворились в серебристой дымке.

Я выдохнула. Открыла глаза, почувствовала, что нахожусь в настоящем мире и сижу на заднем сидении автомобиля Ильи Сергеевича.

— Уже почти приехали, — сказал Илья Сергеевич и остановил машину у первого дома села Лядовка.

Мимо нас проходила пожилая женщина с котомкой.

— Здравствуйте! — обратился участковый к ней, — Разыскиваем девушку и молодого человека. Взгляните на фотографии.

Женщина остановилась, взяла снимки в руки и посмотрела.

— Нет, этих не видела. У нас много дачников обитает летом, да к местным родственники приезжают погостить.

— А что с ними? — поинтересовалась она.

— Пропали, — ответил он

— Было дело, у нас пять лет назад грибники пропали в овраге.

— Понятно, мы как раз к Чёртову оврагу идём. Как нам лучше пройти?

— Ступайте по главной улице до конца деревни, затем через осинник выйдете к основному лесу, а там и овраг будет.

Она оглядела нас, перекрестила и зашагала дальше.

Мы с Ильёй Сергеевичем переглянулись и двинулись дальше к опасной лощине.

— Село Лядовка — древнее, упоминается с пятнадцатого века. Своя церковь и погост имеется, — поделился Илья Сергеевич.

— Как интересно! На обратной дороге хотелось бы посетить Храм, — ответила я.

Деревенские собаки провожали нас громким лаем. Охраняли свою территорию. Я ощутила древнюю энергетику села.

Проходя по его улочке, я почуяла, как история и дух прошлого оживали. Старинное село Лядовка, окутанное мистическими легендами, расположилось по обе стороны главной улицы.

Голос Илья Сергеевича нарушил мои размышления: — Братская могила за деревьями. Посмотрите направо.

Я остановилась, увидела за зелёной стеной памятник погибшим во время Великой Отечественной войне. — Дивный у вас, край! Многовековая земля, кормившая людей столетиями, политая кровью защитников, — ответила я.

— Давайте подойдём, почтим память, — предложил Илья Сергеевич.

— Хорошо.

Медленно приблизились мы к мемориалу. Каждый шаг напоминал нам о страданиях и героизме тех, кто стоял на защите Родины. На гранитных плитах были выбиты имена погибших.

Моё сердце сжалось от горя и восхищения, когда осознала, какая невероятная цена заплачена за нашу свободу, за то, чтобы я сегодня могла стоять здесь.

Мы молчали, поглощённые мыслями и благоговением перед этими именами, перед жертвами, которые не просто умерли, но стали символом непоколебимой силы русского народа. В тишине услышала сквозь века призыв: — Не забывайте нас, не изглаживайте из памяти, какие ценности были отданы в этом сражении.

Мурашки пробежали по моей коже. Илья Сергеевич тоже проникся уважением к подвигу погибших воинов.

Мы двинулись дальше к оврагу. Подошли к осиновому леску.

Мне почудилось, что кто-то шепчет заветные слова.

— Слышите, Илья Сергеевич, как будто люди переговариваются.

Он остановился, прислушался: — Похоже на диалог двух людей.

Но никого рядом не было. Оказалось, это шелестели между собой осиновые листочки.

Прошли мы дальше через молодой сосновый лес. Сразу налетели злобные комары. Меня не кусали, а Илье Сергеевичу досталось изрядно.

Далее мы вышли к извилистому ручью, который, словно серебряная нить, протекал по чащобе.

— Смотрите, сколько грибов, — заметила я

— Самый сезон начинается, — ответил он, — Грибники едут из больших городов.

Наш путь неожиданно преградили сухие тощие ёлки. Они, словно стражи, не пускали пришельцев.

Ели, острыми ветвями создали непроходимый забор. Нам пришлось осторожно прокладывать себе дорогу сквозь тёмно-зелёную крепость, пробиваться через тернистые грани.

Одна ветка больно хлестнула меня по лицу. Другая, зацепилась за рубашку Ильи Сергеевича и чуть не порвала ткань.

— Опасный лесок, — заметила я, — Чужаков не пускает.

Продвигались мы осторожно. Наконец, достигли поляны, где ёлки уступили место гладким и изящным склонам оврага.

Мы достигли узкого пролеска. Осмотрелись. Там колючие ёлки расступились, и показался пологий склон Чёртова оврага.

Почувствовала я мгновенно дурную энергетику этого места. Тотчас у меня закружилась голова. Присела на траву. Илья Сергеевич примостился рядом. Я ощутила, что ему тоже не комфортно. Участковый вытирал пот со лба.

— Нечистая сила здесь обитает, — высказалась я.

— Люди пропадали, это факт, — добавил он.

Я ощутила слабость и закрыла глаза. На мгновение погрузилась в медитацию.

Увидела на тонком плане погибших бойцов, потерявшихся грибников и знахарку Ульяну. Иных она брала за руку, уводила в неведомую даль, других утешала. Многочисленные призраки, как тени двигались в параллельной вселенной. Я пошла за Ульяной в надежде отыскать Пашу.

Духи дружно повернулись ко мне. Обступили со всех сторон, протягивали прозрачные тонкие руки и молили о помощи.

— Чем я могу помочь вам? — осведомилась я.

— Помолись за нас…давит тяжесть грехов, — попросил один несчастный.

— Хорошо, — пообещала я.

Подобное зрелище заставило моё сердце сжаться от жалости и печали. Одновременно изумилась необъяснимой силе, которая манипулировали этими призрачными образами.

Пропавшего Пашу среди них я не обнаружила…

«Он существует где-то в ином измерении, в другой плоскости? — размышляла я, — Где мне искать его? Как и вернуть в наш настоящий мир?»

Я вышла из медитации. Открыла глаза.

— Как вы себя чувствуете, Ярослава? — спросил Илья Сергеевич.

— Получше. Давайте исследуем овраг, — предложила я.

Мы спустились на самый низ лощины. Осмотрели каждый кустик, заглянули под всякую корягу. Свежих человеческих следов не обнаружили. Кое-где трава была примята. Илья Сергевич предположил, что траву смял отдыхающий медведь или другое крупное животное.

— Почему овраг называется Чёртовым? — спросила я у него.

— Потому что это аномальная зона. В низине протекает ручей Рогаточный. Он и образовал овраг, который в народе прозвали «Чёртовым» за многочисленные мистические события.

— Понятно.

Илья Сергеевич продолжил: — Много людей сгинуло в этом месте с начала двадцатого века. Время здесь течёт по-иному.

— Да, я почувствовала, что часы двигаются вспять.

— Пора возвращаться, — сказал Илья Сергеевич, — Хотели ещё зайти в деревенский Храм.

— Да. Очень хочу побывать в нём.

Мы выбирались со дна лощины. Неожиданно раздались мужские хриплые голоса. Звучали тихо, потом они начали усиливаться.

Я остановилась.

— Говорит кто-то тихо. Слышите? — обратилась я к Илье Сергеевичу.

Он стоял мертвенно-бледный и тоже вслушивался.

— Да! Значит, не одному мне померещилось…

Подул ветерок и понёс звуки беседы дальше по лесу.

— Голоса из прошлого, — предположила я.

— Слышал я одну легенду… — продолжил Илья Сергеевич, — Когда-то в этом месте крестьянин повстречал Чёрта. Тот предложил земледельцу в обмен на его душу богатую землю. Крестьянин согласился, и Чёрт дал ему три десятилетия изобилия и процветания. Но человек забыл, что дары от Нечистой силы всегда имеют свою цену.

— Какая интересная легенда… — Да. Когда назначенное время закончилось, начались ужасные события. Жители соседних деревень были прокляты. За оврагом закрепилось название Чёртов. Потом стали пропадать люди, приходившие в лощину, — продолжил рассказ он.

— Понятно, почему местные обходят стороной это место.

— Они знают о легенде. О том, что исчезают люди.

— Здесь логово Дьявола и шепчутся призраки прошлого, — заметила я. Обернулась назад. Уставилась в тёмную пропасть древнего оврага. Ощущала каждой клеточкой, как зловещая аура окружает гиблое место. Достала рамку. Прибор показал высокую аномальность этого места. Голоса из потустороннего мира зазвучали рядом с нами. По коже пробежали мурашки. Ноги неожиданно перестали слушаться меня. Словно я вросла в землю, подчинилась чьей-то злой воле. Остановилась и дальше не передвигалась.

В тишине раздался зловещий хохот, будто существо из потустороннего мира наслаждалось своей властью.

Я закрыла глаза и мысленно позвала знахарку Ульяну на помощь.

Она явилась ко мне и протянула руку. Я ухватилась за неё, как утопающий за спасательный круг.

Почувствовала, как необъяснимая сила приподняла меня и вырвала из проклятого места.

Очнулась я одна в осиннике. Ильи Сергеевича рядом со мной не было.

«Может быть, он отстал от меня? Или уже находится к Лядовке?» — размышляла я.

Возвращаться в проклятое место я не стала. Направилась обратно в село.

Быстро добралась до деревянного Храма.

Постояла перед входом, перекрестилась и вошла…

Поставила свечу за упокой, как и обещала призракам. Помолилась за их души. В церкви пахло ладаном и воском, я почувствовала умиротворение. Присела на лавочку. На душе стало полегче…

Ко мне подошла бедно одетая нищая девочка в платочке, попросила милостыню. Я подала денежку.

Чем-то мне этот ребёнок напомнил пропавшую Дарью. В руках она держала тряпичную куклу.

— Как зовут тебя? — спросила я.

Нищенка ничего не ответила, только протянула мне свою ляльку…

Очнулась я, девочки около меня уже не было. На скамеечке рядом со мной лежал лоскуток льняной ткани. Забрала его себе и наполнила бутылочку святой водой.

Вышла из Храма, направилась в начало деревни, где оставил машину Илья Сергеевич.

Автомобиль оказался на том же самом месте. На водительском кресле сидел участковый и разговаривал по сотовому телефону.

Я открыла дверцу, опустилась на пассажирское место.

— Сходили в Храм?

— Да, а вы как…

— Едем в село Новосельцево, — прервал он меня.

По дороге я молчала. Переосмысливала увиденное и пережитое.

«Что за девочка подходила ко мне в церкви?» — думала я.

Всё время пока мы были в пути, Илье Сергеевичу звонили по службе. Обсуждал он свои вопросы, решал дела. Почти не разговаривал со мной. Расспросить, как он выбрался из Чёртового оврага, не удалось.

Через полтора часа прибыли в село. Илья Сергеевич подъехал к старенькой деревянной избе, которая стояла в отдалении от остальных домов. Остановил машину, и мы вышли.

— Здесь обитает колдун и травник Тихон Семёнович Егоров.

Приблизились к избе. На лавочке сидел худой старик и перебирал собранные лесные травы.

— Зачем пожаловали? — просил он.

— Здравствуйте, Тихон Семёнович, — поздоровался участковый, — Разыскиваем вот девочку и парня. Пропали недавно. Может, слышали или знаете что-то о них?

Протянул ему фотографии.

Дед нахмурился и взял снимки. Долго рассматривал, потом сказал: — Лицо у девочки знакомое.

— Это правнучка травницы Ульяны. Зовут Дарья, — подсказал Илья Сергеевич.

— И верно, похожа на прабабку. Знавал я Ульяну. Сильная была знахарка.

— Ищем вот…

— Здесь их нет. Чую, что они и рядом и не рядом…

— Как такое возможно? Загадками говорите Тихон Семёнович.

— В избу проходите, чаем угожу. Наверное, на ногах целый день.

Колдун зашёл первый, мы подняли по ступенькам за ним.

В сенях я сразу почувствовала запах пижмы, иван-чая и чистотела. В углу на верёвочках сушились, собранные в пучки, листья подорожника и лопуха.

Мы зашли в горницу. По правую руку расположилась большая русская печь, рядом длинная лавка. В комнате суетилась молодая симпатичная женщина.

— Внучка моя, Аннушка, — представил колдун родственницу, — По хозяйству подсобляет. И знания от меня перенимает.

— Здравствуйте, — приветливо сказала она.

— Может, вы видели этих людей, — протянул Илья Сергеевич ей снимки.

— Это Паша, — сразу сказала Аннушка, — Привозили его лечить к нам от испуга. Он сильно заикается. Помнишь, дедушка…

— Запамятовал я что-то. Старый совсем стал, — оборвал её Тихон Семёнович.

Потом обратился к Аннушке:- Собери на стол, гостей угостить. Да затем сама ступай в огород.

Она сразу замолчала и выставила на старый деревянный стол горячий самовар, сушки, мёд в глиняной крынке и фарфоровые кружки.

Мы присели перекусить.

«Скрывает что-то колдун», — подумала я.

— Много всякого народа ко мне приезжает, возможно, и был такой. Сейчас не вспомню… — сказал он. Аннушка налила нам ароматный напиток. По горнице разлился аромат липового мёда и ромашкового чая. Старый колдун пристально посмотрел на меня. Я почувствовала себя неуютно. Поёжилась.

Подумала: «Хитрый и скользкий человек Тихон Семёнович».

Поблагодарила я за чай и вышла во двор подышать свежим воздухом.

А сама поискала Аннушку. Она копалась в огороде.

— Аннушка, — обратилась я к ней, — Вы вспомнили Пашу, может быть, знаете ещё что-то?

— Дедушка, прав, — ответила она, — Много народу обращается, скорее всего, я напутала…

— Очень жаль! Вы могли бы помочь розыску, — печально ответила я.

«Видимо, авторитет деда настолько велик, что она не решилась ему прекословить»- подумала я.

Из дома вышел Илья Сергеевич.

— Поехали, Ярослава, довезу вас до Малаховки.

Я села в автомобиль.

— По старой дороге быстрее, — сказал Илья Сергеевич, — Скорее доберёмся до Малаховки.

— Согласна. Мне показалось, что старый колдун знает что-то об исчезновении Паши и Дарьи, но молчит, — сказала я.

— Хитрый он, — подтвердил мои мысли Илья Сергеевич, — Да и между здешними ведьмами существует тайное соглашение, не лезть в дела коллег.

— Речь идёт о пропаже людей, а это…

— Заговорщики они. Между собой заодно. Подумаю, как их разговорить, — многозначительно ответил он.

У меня запиликал сигнал смартфона. Пришло новое сообщение от Глеба: — «Как ты? Как продвигается поиск?»

Ответила: — «Перезвоню позже».

«Держи в курсе событий».

«До связи».

— Кто вам пишет? — поинтересовался Илья Сергеевич.

— Глеб, — ответила я, — Волнуется за меня.

— Заботливый у вас друг, — похвалил коллегу Илья Сергеевич.

Быстро стемнело. Усталое дневное солнце исчезало за горизонтом. Мы мчались по безлюдной лесной дороге, окутанной покрывалом густого мрака. Лес вокруг казался ещё таинственней и опасней, будто хранил какие-то запретные секреты. Иногда мимо проплывали старенькие автомобили с поблёкшими местными номерами, словно забытыми здесь на протяжении века. Хрустальные фары проезжающих авто излучали блёклый свет, ооттеняющий тёмные изгибы шоссе.

Мистически-сказочный лес, стоящий по краям дороги, пленял воображение своей непостижимой красотой. Казалось, что мощные деревья, искривлённые и покрытые лишайниками, выступали свидетелями загадочных историй.

По ветвям елей скользнули лучи уходящего солнца, создавая нереальную атмосферу и заманчивое желание проникнуть в самые загадочные тайны.

Илья Сергеевич тоже включил фары. Мы проехали час двадцать. Попутных машин становилось всё меньше и меньше.

Свернул Илья Сергеевич на узкую дорогу.

— Так быстрее доедем, — сказал он.

Неожиданно из-за поворота мы увидели ослепительный свет мчавшейся фуры.

— Что за чёрт! Откуда здесь взялся большегруз? — воскликнул Илья Сергеевич, — Это однополосная дорога, двум машинам не разъехаться.

Неумолимая громадная фура надвигалась, как смертельный ураган.

На маленьком шевроле Илья Сергеевич прижался совсем близко к обочине.

Внутри у меня всё похолодело и сжалось. Сердце замерло.

А фура, словно корабль-призрак, подступала к нам с каждой секундой всё ближе и ближе. Мы явственно слышали звук ревущего двигателя. Илья Сергеевич круто свернул на обочину и врезался в дерево.

На огромной скорости большегруз пролетел мимо нас и растворился в серо-чёрной дымке.

— Что это было?

— Машина-призрак! Успела я разглядеть, что водителя за рулём не было, — воскликнула я.

Мы вылезли. Осмотрели служебный автомобиль. Шевроле участкового явно нуждалось в ремонте.

— Придётся идти до ближайшей деревни, — сказал Илья Сергеевич. Закрыл авто. Поплелись мы вперёд. Участковый освещал дорогу автомобильным фонарём-переноской.

— Рядом должно находиться поселение. Переночуем там, а завтра машину эвакуируют.

— Как называется село? — отозвалась я.

— Этой деревни нет на карте, и давно никто не живёт…

— А-а, — еле слышно отозвалась я.

Похолодало, мы одиноко двигались по дороге.

— Если пройти через лесок, то поближе будет, — сказал он.

Я не спорила. Мне было жутковато, но вида не показывала. Устала, мечтала согреться, отдохнуть.

Мы свернули в лесок. Шагали по узкой тропинке. Под ногами у меня зачавкала вода.

Он посветил фонарём вокруг. Я заметила покосившиеся каменные кресты, поваленные ветром деревья. — Кладбище? — спросила я, содрогаясь от мрачной атмосферы, которая окутывала это место. — Да, старый погост. На нём давно уже никого не хоронят, — проговорил он уставшим голосом, — Раньше рядом находилось поселение, небольшая деревня. Мне стало ещё тревожнее. С правой стороны виднелось болото, покрытое мутной водой и плотной растительностью. Оно испускало зловещие звуки и пугающие шорохи. С левой — расположилось старое кладбище с покосившимися крестами и заросшими могилами. А впереди маячило заброшенное село, с тёмными окнами и полуразрушенными домами, словно его предали забвению бывшие жители. Ночная прохлада и ветер пронизывали насквозь. Мне почудились невидимые призраки, которые пытались с нами сказаться. Необычный ночной пейзаж завораживал и одновременно пугал.

«Подобные места возбуждают моё богатое воображение, давая волю самым пугающим мыслям», — подумала я.

Испытывала желание побыстрее добраться до жилья и согреться.

Впереди сквозь мутную дымку, мы заметили старую избу. Строение выглядело мрачно.

Илья Сергеевич, осветил тусклым фонарём фасад заброшенного дома. Загадочная тень, покрывающая его стены, вызывала чувство неприязни. Запечатанные и заколоченные окна лишали этот дом какого-либо приветливого очарования, словно приглашая нас в опустошённый мир запретов и тайн.

Мы полезли сквозь кустарник и высокую траву к таинственному дому.

Входная дверь оказалась не заперта. Илья Сергеевич раскрыл дверцу, озарил фонарём сени. Сразу пахнуло спёртым воздухом. Мы проникли в горницу. При тусклом свете разглядели русскую печь по левую сторону комнаты. На правой стороне стояла большая лавка и детская люлька, в углу расположился большой сундук.

В помещении было холодно. От холода и пережитых потрясений меня знобило.

— Давайте затопим печь, — предложила я, — Заметила я на улице сараюшку с дровами.

— Хорошо.

Он вышел во двор за поленьями. Я нашарила на полках гладкий большой чугунок и глиняную посуду. Илья Сергеевич принёс дрова и положил в горнило, зажёг огонь.

— Печка долго нагревается, — заметил он, — Зато остывает медленно.

Берёзовые поленья дружно загорелись, весело потрескивали в печи.

Достал Илья Сергеевич свёрток, который дала Ирина, развернул.

Мы обрадовались пирожкам и яблокам, как дети и поделили поровну еду. Я поставила бутылочку со святой водой на стол.

Постепенно горница наполнялась теплом.

— Разморило меня, лягу на печь, — сказал Илья Сергеевич. Он залез на лежанку и мгновенно заснул.

Я осмотрела комнату. Увидела на стене фотографии семейной пары.

Размышляла: "Кто жил в этой избе и куда исчезли хозяева?"

Я примостилась на лавке и только стала засыпать, как…

Скрипнула и медленно отворилась дверца. Вплыли в горницу два полупрозрачные серебристо-белые облака, очертаниями похожие на человеческие фигуры. Одно привидение держало младенца на руках. Ребёночек заплакал. Призрак-женщина положила его в люльку и стала качать. Потом тихо затянула скрипучим голосом колыбельную песню: — Бай, бай, бай, моё дитятко…

Я зажмурила глаза от страха, потом снова открыла. Призраки не исчезли. Второй дух гремел посудой и хозяйничал на столе.

Прижалась я к сундуку и замерла…

Больше всего сейчас я хотела, чтобы это ужасное представление закончилось. Неожиданно младенец замолчал. На мгновение стало тихо, словно весь мир замер. Но затем раздались зловещие звуки. Качавшая ребёнка призрак-женщина неожиданно завыла и подняла худые руки к небу, будто обращался за помощью. К ней приблизился второй дух. Они стали выть дикими голосами.

От ужаса меня охватила паника.

Совместный дуэт призраков нарушил ночное безмолвие. Разные по тональности вопли слились в одну страшную симфонию, звучащую на грани безумия. Эти крики несли в себе не только боль и страдание, но и безысходную тоску.

Пыль попала мне в нос. Я не выдержала и чихнула…

Призраки замолкли и развернулись в мою сторону. Они дружно сорвались с места и начали приближаться ко мне.

Зажмурилась я…

Потом услышала шум, грохот и всё стихло.

Открыла снова глаза.

Оказалось, Илья Сергеевич проснулся от жутких завываний, увидел происходящее шоу духов в горнице. Когда они направились ко мне, он не растерялся, подскочил к столу и выплеснул на них остаток святой воды. Призраки заметались, потом растворились и сгинули бесследно.

— Ночь ужасов, — прошептала я.

— Да уж…

За окном светало.

— Я заметила семейное фото на стене в рамке, — проговорила я, — Скорее всего, это неупокоенные души умерших хозяев вернулись в свой дом.

— Возможно, — ответил он.

Выглянул в окно и сказал: — Скоро утро, надо выбираться отсюда. Поймаем попутку на дороге, а здесь мобильная связь не ловит… Да и батарея на смартфоне разрядилась.

Я кивнула.

Мы вышли из странного дома. Светало. Первые солнечные лучи робко освещали болото и древнее кладбище.

Приблизились мы к погосту.

Заприметила я две могилки, стоящие поодаль от стальных.

— Давайте подойдём, посмотрим, — предложила Илье Сереевичу.

Он согласился. Мы подошли поближе. Захоронения заросли кустами и травой. Рядом лежали поваленные от ветра молодые берёзы.

Я наклонилась над одной могилкой и разглядела сохранившиеся имя и дату, прочитала…Мария Ивановна Фёдорова 1920 — … последние цифры стёрлись. Подошла ко второй могиле. Разглядела Степан Кузьмич Фёдоров 1918 — …

— Семейная пара похоронена, — произнесла я вслух, — Не в их ли доме мы провели ужасную ночь?

— Похоже на то, — согласился Илья Сергеевич.

— Женщина-призрак качала ребёнка в люльке, — произнесла я, — Что-то случилось с младенцем, раз они вернулись в родной дом и выли от горя.

Потом он добавил: — Этого поселения уже нет на карте. Вымерли все…

— Понятно. Жуткая история и необычное место…

Ветер шумел в высоких деревьях, напоминая о запретной тайне, сохранённой где-то в глубине этого забытого погоста.

Я обернулась и окинула взглядом безжизненное поселение.

Повсюду на заброшенных избых можно было увидеть разрушения и следы запустения. На когда-то в тёплых бревенчатых стенах образовались трещины и поросли травой и мохом. Некоторые оконные рамы были без стёкол, покосившиеся двери, сгнившие деревянные полы — всё это свидетельствовало о неизбежности упадка, который охватил это место. Кажется, время остановилось здесь, и деревня превратилась в тихое свидетельство прошедших веков. Поселение-призрак, мёртвое и холодное…

Густой лишайник разросся на крышах опустевших домов, смешался с высокой травой, взметнувшейся к небу. Колючие кустарники и молодые деревья, словно стражи, заботливо охватывали каждый уголок этой забытой местности. Ветер тихонько подвывал в окнах, будто молил о прощении за то, что превратил это вселенское укрытие в погребальное поле. Некоторые избы покосились, словно балансируя на краю обрыва между прошлым и настоящим. Их разрушенные стены рассказывали истории о былой славе и счастье, которые ушли прочь с последним дыханием жителей. Отсутствие человека вызывало жалость и одновременно некое тревожное ощущение. У одного из домов я заметила большую дырку на крыше. Время и негодование природы сотворили своё дело, проникли внутрь и разрушали последние следы существования человека. Но что-то в этой порванной крыше встревожило меня. В первых лучах солнца она казалась необычайно мрачной, словно отверстие, ведущее прямо в сердце тьмы.

Вспомнила случившийся ночью эпизод и ужас пронзил меня…

Скорбное поселение оказалась забытым временем и людьми. Из него ушли радость и надежда.

«Теперь мёртвую деревню посещают только ночью мытари, — размышляла я, — Это место, где ни один живой человек не рискнёт надолго задержаться. А если и забредёт случайный путник, то поспешит скорее уйти. И задаст себе вопрос: что же случилось здесь?»

Мы покинули мрачное кладбище и зашагали по тропинке туда, где оставили повреждённый автомобиль участкового.

Двигались молча. Я переосмысливала произошедшие события, думала о Паше и Дарье.

Подошли к автомобилю Ильи Сергеевича. Поврежденный шевроле стоял на том же самом месте, уткнувшись в большую ель.

Поймал Илья Сергеевич проходившую мимо Ладу Ниву и попросил водителя довезти меня до Малаховки. Сам остался ожидать эвакуатора.

Мы договорились, что он приедет к нам, как только разберётся со всеми делами.

В Малаховку меня доставили к десяти утра.

Я зашла в дом знахарки Ульяны, заглянула в горницу. Дмитрия с Ириной не оказалось.

«Недавно уехали», — догадалась я.

Оставила Ирина мне завтрак на старинном деревянном столе под полотенцем.

Я присела перекусить и сложила льняное полотенце, убрала в сторону. Обнаружила в глиняной миске сваренные вкрутую крупные белые яйца, с ярко-оранжевыми желтками. Рядом неглубокую плошку с натуральным домашним маслом, свежеиспечённый хлеб, мёд в крынке. В горнице витало благоухание смородинового листа и мяты. Неспешно налила я чашку ароматного травяного чая, добавила кипяток из горячего самовара. Поехала с аппетитом.

Оглядела горницу, подумала: «Всё-таки хорошо пожить в деревне, насладиться покоем и отдохнуть от бешеной городской суеты, которая, словно хищница, высасывает всю энергию». Ощутила единение с природой.

«Как же здорово вернуться к своим корням и насладиться простой деревенской жизнью, дарующей такие необычные ощущения» — размышляла я.

Убрала со стола и направилась в спаленку. Прихватила угощение для домового. Положила ему на блюдце хлеб с маслом.

Сразу поставила смартфон на зарядку.

Прочитала сообщение от Глеба. Он волновался за меня и просил перезвонить.

Я набрала его номер

— Привет, Глеб.

— Рад слышать, Ярослава, — сразу ответил он, — Как ты там? Почему на связь не выходишь?

— Поиск зашёл в тупик, — грустно ответила я. Не стала рассказывать про ночное происшествие и другие неприятности.

— У меня есть отгулы. Мне приехать?

— Решай сам, — ответила я.

— Настроение у тебя не боевое.

— Много всего происходит, а я пока не продвинулась…Пашу и Дарью не нашла.

— Понятно, — ответил он, — За рулём я, не пропадай.

И отключился.

«Всё-таки хорошо иметь такого надёжного друга, как Глеб»- подумала я.

Руки потянулись за колодой Таро. Я достала из сумки карты, расстелила скатерть, зажгла восковую свечу. Настроилась на медитацию.

Задала мысленно вопрос: «Кто мне поможет в поиске?»

Левой рукой вытащила старший аркан — Дьявол.

Подумала: "Что обозначает Дьявол? Пятнадцатый аркан показывает на двуликую личность."

Достала уточняющую карту — двойку жезлов.

«Два человека придут на помощь…»

Пока не поняла ответа, пришедшего через Таро.

Я сдвинула колоду, увидела старший аркан — Солнце.

«Дети помогут, мальчики?» — размышляла я.

Посмотрела на дьявола и подумала: "Наверняка близнецы что-то знают, но скрывают или бояться сказать…"

Убрала я карты и скатерть, задула свечу.

Услышала шум за окном. Сразу подбежала, отогнула льняную шторку.

Братья-близнецы Сашка и Ванька, возились рядом с избой знахарки Ульяны.

«Они ничего не расскажут мне, напуганы. Попробую понаблюдать за ними», — размышляла я.

Оделась в удобный спортивный костюм и кроссовки, вышла во двор, где новый день вступил в права. Присела на старую лавочку. Сделала вид, что просто отдыхаю, а сама приготовилась наблюдать за деревенскими жителями и неугомонными мальчишками.

Загадочная Малаховка продолжала хранить молчание, словно позволяла только избранным проникнуть в её тайны. Деревня жила по своим законам. Кто-то из селян притворялся равнодушным, но при этом скрывал тайну, а кто-то мог быть причастен к похищению Паши и Дарьи.

Близнецы играли в догонялки. Вдоволь набегавшись, они направились к своему дому. Двигалась я за ними на приличном расстоянии. На крыльцо вышла баба Наташа и позвала детей в дом.

Спряталась я за густые кусты сирени.

Подъехал Лешик на ауди. Вылез из машины. Я уловила мелодию входящего вызова. Ему кто-то звонил. Сразу оживился он и включился в разговор. До меня долетели отдельные слова.

— Дело сделано…скоро…

Ко мне пристала соседская серая кошка, села рядом и громко замяукала, будто нарочно выдавала меня Лешику.

Насторожился Лешик, словно что-то почувствовал. Неожиданно закончил разговор.

— Позже перезвоню… — сказал и отключился.

Огляделся и быстро направился в дом.

«Буду наблюдать. Придётся запастись терпение. Острожный и хитрый, этот Лешик. Что-то явно он затевает», — размышляла я.

Через полчаса Сашка и Ванька вылезли на крыльцо и побежали к лесу.

Я выждала некоторое время, выбралась из-за кустов и двинулась за ними.

Они смеялись и переговаривались между собой.

Домчались до кромки чащобы. Неожиданно голоса исчезли, а близнецы пропали из вида.

В растерянности я стояла и соображала, куда они подевались.

Вдруг услышала за спиной.

— Следишь, ищейка?

Обернулась, за мной стоял Лешик. Он сжимал кулаки и злобно посматривал на меня.

— Прогуляться в лес пошла, — ответила я.

— Ага! Видел я, как ты в кустах около нашей избы пряталась. Что тебе надо? — злобно проговорил он.

Показалось, ещё немного и наброситься на меня.

— Заметил тебя сразу, когда около автолавки крутилась…

— Я…

Внезапно пронзительные детские крики разорвали тишину окружающего пространства. Эхо голосов отразилось в воздухе, заставляя сердце биться быстрее. Затем всё стихло.

Лешик и я, отчётливо ощущая необычность происходящего, бросились в направлении источника звуков. Близнецов Ваньки и Сашки не было нигде в поле зрения. Моё сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Сумрачный лес поглотил следы детей, словно прожорливый хищник, готовящийся к ужину.