Медиум в краю чудес

Глава VIII

В городище остались только женщины и дети, старики, да древние бабки. Мужчины-воины отправились освобождать от чуди поселение Светозара.

Я помогала Божене по хозяйству, нянчила голубоглазого малыша — младшего сына Ладимира. Присматривала за братьями-погодками Данияром и Богданом.

Рассмотрела древнее городище — деревянные низкие дома построены по принципу полуземлянок. Нижняя часть дома уходит под земля, а верхняя торчит сверху.

Посередине возвышался языческий бог Перун из камня. Рядом стоял на коленях колдун в чёрном одеянии, капюшон полностью закрывал ему голову. Он приносил в жертву языческому богу домашнюю птицу. Приблизилась я поближе.

Кудесник обернулся и пристально посмотрел на меня. По моему телу пробежали острые мурашки. Меня словно окатили ведром холодной воды. Я задрожала, такой силы был взгляд у колдуна. Поклонилась я ему, отбежала в сторону.

Чем-то облик кудесника почудился мне знакомым. И взгляд…

"Где я могла видеть волшебного старца? Или показалось мне, ведь лицо полностью покрыто тканью. Рассмотрела я плохо, какая у него внешность" — подумала я.

Ещё раз взглянула на сгорбленную фигуру, подумала: "Наверное, ошиблась. Показалось…"

Вокруг Перуна расположилось вече, там собирались старейшины и воевода. А рядом разрослись ремесленные мастерские и кузница. В одной мастерской женщины лепили разноообразную глиняную посуду, затем обжигали в печи.

Дальше я увидела жилые дома-землянки, избы с пристройками для скота.

Одна большая рубленая изба с маленьким оконцем, возвышалась на краю. В ней и жил Ладислав с детьми, а жена, как я поняла, умерла при родах. Он был главным в поселении. Выполнял роль защитника-воеводы и старосты, а так же мудрого наставника, решал бытовые проблемы селян.

"А чародей какую роль играет? Задабривает богов и лечит людей. Он жрец — посрединик между людьми и божествами, между живыми и мёртвыми", — рассуждала я.

Остальные обитатели зависили от общины, помогали друг другу. Несмотря на многочисленные тяготы и опасности, жили дружно, не враждовали между собой.

Я мучительно раздумывала: "Как мне быть? Ждать из похода Ладислава? Или возвратиться в Малаховку? Но как…?"

Ирина и Дмитрий продали дом, и время ограничено для розыска.

А с другой стороны, я начинала привязываться к младенцу, двум старшим сыновьям. Да и Ладимир мне понравился…

«Остаться в Древней Руси, жить с любимым человеком, растить детей? Но у меня есть обязательства перед Ириной — отыскать Дарью. И других пропавших детей. Как мне поступить? Права знахарка Ульяна, выбор сделать очень непросто», — размышляла я.

Мои думы прервала Божена: — Пойдём к озеру, Ярослава, там сети стоят, надо рыбу достать.

— Хорошо.

Мы взяли большие плетёные корзины собирать улов, и вышли за ворота. Спустились к раздольному озеру Велье.

Я почувствовала на себе хищный взгляд. Обернулась. На меня из-за кустов враждебно смотрел огромный ярко-рыжий лис.

— Смотри, лисица! — крикнула я Божене, — Осторожно! Это оборотень!

Она громко свистнула три раза и лис умчался в лес.

Вспомнила я, как заманил лис меня в болото. Пережила снова ужасные мгновения.

Подумала: "А как лисовик оказался около древнего городища через тысячу лет назад? Тоже путник во времени или…?"

От жутких воспоминаний и раздумий забилось сердце, запульсировала кровь в висках. Вспомнила неприятный запах тины и гнили. Заболела голова. Потом я присела на траву и немного успокоилась.

— Оберег сделала тебе, Ярослава, — успокоила мне Божена, — Теперь ты под мощной защитой, сильнее оборотня.

— Спасибо, Божена!

Почувствовала я, как верны её слова. Достала оберег, приложила к вискам, отпустала боль. Легче мне сразу стало.

Нашла Божена лодку в кустах, отвязала. Отплыли мы от берега. Стали тянут бредень, обнаружили несколько крупных щук и лещей.

Вдруг я заметила, как подкрадывается вражеские разведчики к городищу. Воинский отряд на лошадях стоял поодаль.

— Враги приближаются к частоколу.

Божена, вскрикнула, но зажала рот рукой, чтобы чудь не услышала.

Прошептала: — Литовцы и чуди пожаловали, грабить будут, а в городище одни женщины да старики остались…

— Что делать? — тихо прошептала я.

— До ворот нет смысла бежать. Не успеем. — ответила она, — За помощью надо к Ладиславу.

— Как они могли узнать, что мужчины покинули поселение?

Мы с Боженой переглянулись.

— Кто-то предал Ладислава? — предположила я.

Увидела, как один вражина разглядел нас. Показал рукой на меня и Божену. Три воина отделились от общей группы и направились в нашу строну.

Налегла на вёсло Божена и стала грести к другому берегу.

Мы благополучно переплыли озеро.

— Обратно через каменный коридор пойдём, — сказала она, — За подкреплением. Женщин да стариков они мгновенно одолеют, а скот уведут. Воины-мужчины нужны врагов побить…осободить городище.

Мы кинулись в лаз, по которому пришли, когда спасались от чуди. Божена тоже хорошо знала дорогу в тоннеле, двигались мы почти без перерыва, то быстро шагали, то бежали.

В одном месте она вдруг остановилась, нажала рукой на выступ в стене, сразу открылся проём, мы прошмыгнули туда. Перед нами снова предстал чудесный иссиня-чёрный камень.

— Хотел Рокос, чтобы Светозар открыл ему, где спрятан сакральный камень, — произнесла Божена, — Но это великая тайна! Только человеку с добрыми помыслами открывается истина… А злого может поглотить и наказать… Теперь ты знаешь древний секрет…

— Поняла, — ответила я.

Подумала: "Лешик-Тихон вертелся не зря около Светозара, вынюхивал, искал выгоду. Захотел овладеть силой мистического чудо-камня".

Приблизилась я к нему, протянула руки, закрыла глаза, подумала: «Хорошо бы оказаться сейчас в Малаховке…»

Вспомнила слова, начертанные на валуне и прошептала тихо: — Один камень…

Внезапно почувстовала, как проваливаюсь в тёмную глубокую пропасть и лечу, как лёгкое пёрышко…

Сколько времени я парила в бездонной пропасти, неизвестно…час, три или вечность. Но когда открыла глаза, ощутила себя лежащей в поле среди высокой мокрой травы. Недавно прошёл сильный ливень, земля и мурава вымокли. Пахло свежестью и луговыми цветами — пижмой, ромашкой и донником.

Густой серо-голубой туман опустился на мистический лес, будто укрывал от посторонних глаз древние секреты.

Я пошевелила рукой, потом ногой. Кажется, живая. Приподнялась и встала. Осмотрела себя — льняная рубаха до щиколоток, юбка, красный пояс, платок на голове, лапти на ногах, оберег из берёзы на шее. Открыла поясную сумку, а там гладкий камень, подаренный мне Светозаром.

Подержала его в руках, ощутила тепло и вибрацию, положила обратно. Вытащила сотовый телефон. Про сверхнеобходимую в современном мире вещь я начисто забыла в Древней Руси, а смартфон окончательно разрядился…

Не понадобился мне стовый телефон в путешествии во времени.

«Значит, это не сон! Побывала я в древности, познакомилась с Боженой, Светозаром, Ладиславом».

Отряхнулась и помчалась к избе знахарки Ульяны через огороды, чтобы не привлекать к себе внимание.

Отчего-то щемило сердце, слово оставила я частицу души там, в древнем городище…

Перед моим взором всплыло мужественное лицо Ладислава. Мудрые и добрые очи.

Живо почувствовала теплоту малыша, маленькие ручки-ножки, доверчивые чистые глаза старших сыновей… Вспомнила Божену и Светозара…

«Кажется, обрела я настоящих друзей в очень далёком прошлом», — рассудила я.

Приблизилась к дому. Около крыльца стоял личный автомобиль участкового Ильи Сергеевича — бордовая Нива.

Я быстро прошла по ступенькам и поднялась в дом. Заглянула в горницу, Илья Сергеевич сидел за столом, пил чай и что-то вполголоса обсуждал с Дмитрием. Ирина хлопотала по хозяйству.

— Добрый день, — сказала я.

— Ярослава, — обратился ко мне Илья Сергеевич, — Я, как и обещал, приехал к вам.

Он осмотрел меня и добавил: — А вам идёт этот русский наряд!

— Да, примерила народный костюм, — ответила я.

«Кажется, меня не искали»- подумала я, — «Сколько же отсутствовала я в Малаховке?»

Быстро прошмыгнула в спаленку и переоделась в запасной спортивный костюм, надела старые белые кроссовки. А рубаху, лапти и платок спрятала в сумку.

"Вероятно, время в древнем мире для меня протекало по иному, чем в нашем современном бешенном пространстве. Раз никто не заметил моё отсутствие", — подумала я.

Смартфон поставила на зарядку.

Вошла в горницу. Илья Сергеевич разложил на столе подробный атлас псковской области.

Присела я за стол. Ирина подала травяной чай, домашние пирожки и творог со сливками.

Обсуждал Илья Сергеевич с Дмитрием, план поисков.

Я тоже вникла в детали, слушала, что говорит участковый.

У Ирины спросила напрямую: — А где Лешик? Вы ведь ему дом бабушки Ульяны продали или оформили дарственную?

— Да, ему…,- она замешкалась и замолчала.

— Его автомобиль в деревне я не видел. В город Лешик поехал, наверное, — вмешался Дмитрий.

— Ирина, — обратилась я к ней, — Настало время открыть всю правду.

— Хорошо, — ответила она и присела. Замолчала, задумалась.

— Понимаю, что вам трудно говорить, но я помогу. Вы родственники с ним? Не так ли?

— Да, знахарка Ульяна, приходится двоюродной бабкой Лешику.

— Но дом она завещала вам? Хотела, чтобы вы продолжали её дело, помогали людям, исцеляли.

Ирина кивнула.

— А Лешик требовал переоформить на него избу? Вы ему отказали. Тогда начал он угрожать вам и Дмитрию?

— Это так…

— Вы не соглашались, он решил припугнуть и наехал на джип Дмитрия на трассе. Это не подействовало на вас. Лешик не остановился и поджёг машину.

— На Лешика давно поступали сигналы, — вмешался Илья Сергеевич, — Настоящее имя Леонид Савелов, а «Лешик» — это прозвище. Его так называют с детства все местные жители.

— После вы испугались, оформили на него договор дарения дома.

— Всё правильно, Ярослава, — подтвердила Ирина.

— Мог ли он похитить…

Я не успела договорить фразу, как во дворе послышался шум. В избу вломились баба Маша и баба Наташа.

Запричитали: — Где наши внуки? Вы нашли мальчиков?

— Ищем, — ответил Илья Сергеевич.

— Во всём медиум виновата! — закричала на меня баба Наташа, — Как Ярослава в Малаховке появилась, так детки наши стали пропадать…

Пригрозила мне и завыла: — Аа-а-! Аа-а-а!

— Это наговор! Прекратите истерику, Наталья Савелова! — резко ответил участковый, — Ярослава сотрудничает с правоохранительными органами.

Строго посмотрел Илья Сергеевич на бабу Наташу и спросил: — А где Леонид? Он у вас проживает?

— По делам уехал. Не докладывает мне, — ответила баба Наташа и смахнула слезу, — Денег даёт. Не лезу я в его дела.

— Придётся нам пройти к вам и осмотреть дом, — отозвался Илья Сергеевич.

Баба Наташа подбоченилась и проговорила: — Ордер у вас есть на обыск?

— Дело не терпит отлагательств! Обследовать хочу дом. За Леонидом давно наблюдаем. Суд вынесет постановление позже. Вам тогда хуже будет, Наталья.

Он грозно посмотрел на неё и сказал: — Дети пропали, дорога каждая минута. Вы отказываетесь сотрудничать со следствием?

— Пойдёмте, — она сразу сникла. Опустила голову.

Мы двинулись к ней в избу.

К нам присоединились деревенские жители и любопытные ротозеи.

Илья Сергеевич первый вошёл в дом. Следом полезли возбуждённые дачники и сельчане.

— Показывай, Наталья, комнату Леонида, Сашки и Ваньки, — попросил он.

— Проходите. Наверху Лешик обитает. Братья-близнецы со мной в горнице.

Остановил участковый любопытных: — Граждане, посторонних попрошу остаться во дворе. Ярослава, Ирина и Дмитрий со мной пойдут.

Мы просочились в дом. На левой стороне горницы стояла большая русская печь с лежанкой, около длинная деревянная лавка. По правой — железная кровать с множеством разнообразных подушек и лоскутным одеялом. Рядом мощный сундук.

Вытянутый стол со стульями находился между двух окон. В горнице оказалось очень чисто. На стене мирно тикали старые ходики, а на полу хозяйка расстелила домотканые коврики. Пестрели вышитые шторки на окнах и цветы в горшках.

Рядом с окном — старый сервант, на нём аккуратно расставлены фотографии внуков, детей и Лешика. Внутри под стеклом чайный сервиз, мягкие игрушки и детские машинки.

Подошла я поближе, рассмотреть снимки.

Привлекла меня одна небольшая фотография в рамке, где Лешик стоял вместе с пожилым мужчиной.

— Где детский уголок? Показывай! — распорядился Илья Сергеевич.

Подвела баба Наташа к прикроватной тумбочке, распахнула дверцу, вывалила на пол содержимое — книжки, раскраски, игрушечные автомобили, маленьких плюшевых мишек, фломастеры.

— Глядите, нет секретов, — прошептала еле слышно, а сама заплакала…

Я тоже заинтересовалась, приблизилась к тубочке. Взяла зверей, повертела в руках. Обратила внимание, у бурого медведя не хватало правого глаза, у серого — левого уха и носа.

— Где мишки части тела потеряли? — допытывалась у бабы Наташа я.

— Беспокойные и нервные мальчики. Кошмары им часто снятся. Спать ложатся, берут плюшевые игрушки с собой, грызут вместо ногтей, обсасывают мелкие части, — ответила она.

— Кошмары? — переспросила я, — Расскажите подробнее.

— Особенно после пропажи Дарьи замучили их страшные сны. Заснуть они боялись, жаловались, что приходит Дарья во сне и куклу Нюшу приносит. Уснёт Сашка, а потом среди ночи вдруг дёрнется, проснётся и давай реветь. Ваньку разбудит, начнут орать разными голосами.

— Понятно, — ответила я.

— Ведите наверх, — сказал участковый.

— Что же теперь будет? — запричитала баба Наташа.

— А то и будет, — ответил Илья Сергеевич и первый полез по лестнице на чердак, — Отвечать придётся вашему Леониду перед законом за порчу чужого имущества и другие мерзкие дела.

Двинулись за ним Ирина и Дмитрий.

Украдкой, когда все поднялись в комнату Лешика, я вернулась к серванту, схватила снимок и спрятала в поясную сумочку. Потом залезла по крутым ступенькам на чердак.

В чердачной комнатке стояла аккуратно застеленная деревянная кровать тонким летним одеялом, полки с книгами, письменный стол, стул и самодельный алтарь. На нём хозяин оставил: восковые свечи, три соломенные куклы, камни разной формы, птичьи чёрные перья, ароматические масла. Лесные травы в пучках свисали на верёвочках со стены. Пахло восков, полынью и мятой.

Около маленького оконца, на высокой этажерке я заметила в стеклянных банках сушёных жуков, лягушек, разные плоды и травы. На верхей полке, словно живая птица, сидело искусно выделанное чучело филина.

«Дома он точно не ночевал. Кровать не смята, аккуратно застелена», — сообразила я.

Илья Сергеевич осмотрел вещи и мебель. Дотронулся до пыльных книг. Посыпались с верхних полок потёртые тетрадки, разлетелись по комнате, словно испуганные птицы.

Я взяла и подняла одну тетрадь. Рассмотрела — на пожелтевших страницах мелким убористым почерком кто-то записал чёрными чернилами тексты старинных заговоров и заклинаний.

— Лешик на чердаке занимался магией? — уточнила я у бабы Наташи.

— Магией? — переспросила она, — Не лезу в его дела.

— Что это за куклы такие? — переспросил Илья Сергеевич.

Он взял одну соломенную куколку в руки и поднёс ближе к глазам, чтобы лучше разглядеть во всех подробностях.

— Обереги защитные Лешик делает, — подсказала я.

— Ясно, — ответил Илья Сергеевич.

Положил на место магический предмет.

Дотянулся до банки с высушенными жуками. Осторожно открыл при помощи чистого носового платка. Понюхал. Поморщился.

Затем его взгляд привлекла склянка с неизвестными красными плодами. Добрался Илья Сергеевич и до неё. Использовал тот же платок, чтобы вскрыть и сохранить неприкосновенность содержимого.

Снял крышку. Мгновенно разлился по комнатке резкий сладковатый запах. В глазах участкового зажглось любопытство: — Это зачем?

Взглянула сердито на участкового баба Наташа и раздражённо добавила: — Сказала, не знаю! Не вникаю в его дела. На чердаке он сам убирает…Я не лезу!

Я отошла в сторону, раскрыла тетрадку и стала изучать. Увидела странную схему, зашифрованные надписи, числа…

— Ничего руками здесь не трогать! — неожиданно раздался резкий голос Илья Сергеевича.

Он подошёл ко мне и сказал: — Положите на место тетрадь, Ярослава.

Я уже хотела припрятать находку в сумочку, чтобы почитать в спокойной обстановке, но пришлось вернуть на полку тайные записи Лешика.

— Спускаемся, — скомандовал он.

— Если Леонид не появится к вечеру дома, придётся объявлять в розыск, — сказал участковый бабе Наташе.

Опять она заголосила: — Ай-ай! А-аа-аа…

Слезла я первая с лестницы и вышла на крыльцо. Подождала, пока появится Илья Сергеевич. Около избы толпились зеваки, громко осуждали событие. — Расходитесь по домам, — сказал участковый. Возбуждённые люди, как растревоженное осиновое гнездо, гудели.

— Не мог, Лешик…

— А я говорю, он это!

— Бросьте вы наводить тень на плетень…

— Прекратите пересуды! Расходитесь! — Илья Сергеевич сердился.

Возбужденный народ медленно возвращался в свои дома. Подошла я поближе к нему, отвела в сторонку.

— Кое-какие есть у меня предположения. Необходима ваша помощь…,- он внимательно слушал.

После я двинулась домой, захотела привести мысли в порядок.

Прошла в спаленку. Смартфон зарядился полностью. Увидела кучу свежих сообщений от Глеба, набрала его: — Вне зоны доступа абонент…

Ответила в sms: «Есть новости». Сделала запись в дневнике: подозреваемый номер один — Лешик?

Я уселась у стола и достала заветную колоду Таро. Расстелила скатерть.

Возбуждение и сильный азарт охватили меня. Ведь вопрос поиска детей преследовал меня уже не один день. Первый подозреваемый — хитрый и обманчивый Лешик.

Теперь все думали, что именно он похитил детей, а сам скрылся. Мне важно было узнать правду и раскрыть тайну.

Зажгла я свечу, чтобы установить особую мистическую атмосферу. Огонь от горящей свечи образовал мягкую пелену на чёрной скатерти, словно мир вокруг меня замер, чтобы я глубже погрузилась в медитацию. Взяла колоду в руки, подержала между ладонями.

Задала вопрос: «Лешик мог похитить детей?»

Выпал старший аркан — Маг.

Тщательно рассмотрела первый аркан, пыталась понять скрытый смысл. Маг — карта личной силы, мастерства и могущества. Она символизирует самого человека, который владеет волшебным даром и знаниями. Его руки творят чудеса, но они также способны причинить вред, если используют дар неправильно.

Я рассуждала: «Лешик, несомненно, сильный маг. Но как отвечает первый аркан на мой вопрос? Однозначного ответа пока нет».

Чтобы глубже уловить смысл первого аркана, я вытащила ещё одну дополнительную карту.

«Возможно, она даст больше деталей или уточнений», — размыслила я.

Выпал тринадцатый аркан — Смерть.

Рассматривая карту Смерти, я размышляла о вероятных толкованиях. Тринадцатый аркан символизирует перевоплощение, перерождение.

«Может ли карта говорить о переходе Лешика в Древнюю Русь?» — рассуждала я, — «Умереть в одном мире, чтобы воскреснуть в другом?»

Вопросы вертелись в моей голове, как бесконечный водоворот событий.

«Смерть — кардинальные изменения, — переосмысливала я сложный аркан, — Но эта карта имеет и другие значения. Связь с миром мёртвых, например…» Чувствуя, что ответы все ещё неотчётливы и требуют дальнейшего погружения, я положила карты на стол. Внезапно колода рассыпалась, а сверху оказался аркан Луны.

«Эта таинственная и загадочная карта символизирует интуицию, подсознание и глубину мыслей. Также сильного колдуна», — осенило меня. Созерцая Луну, я понимала, что ответы на вопросы пока ещё остаются вне моего досягаемого поля зрения.

Убрала я колоду и скатерть в сумку. Вспомнила, что прихватила снимок Лешика. Достала и начала внимательно изучать…

Вернулась Ирина, заглянула ко мне и пригласила ужинать.

Я убрала фотографию подальше и прошла в горницу.

Ирина поставила на стол малосольные огурчики, запечённую домашнюю курицу, свежую отварную картошку в чугунке, хлеб, ароматный мёд и травяной чай.

С большим удовольствием и аппетитом я поела. Неожиданно она достала старую тетрадку и древние книги.

— Возьмите, Ярослава, посмотрите. Возможно, что-то полезное найдёте для себя. Благодарю вас за то, что раскрыли злой умысел Лешика. Изба бабушки Ульяны останется у нас, как и было изначально написано в завещании.

Взяла я книги, отнесла в спаленку.

Открыла первый фолиант, увидела древнюю карту. Вспомнила чертёж и записи в тетрадке Лешика.

«Понятно теперь, что он хотел иметь доступ к древним мистическим знаниями, к таинственному подземному коридору и скрытой двери в доме знахарки Ульяны», — догадалась я.

Второй мужчина на снимке не шёл у меня из головы. Я решила кое-что проверить, переоделась и вышла во двор. Личный автомобиль участкового Ильи Сереевича стоял около дома Ирины.

Темнело. Обошла я деревню. Двинулась к цели со стороны, где расположились огороды.

А сама рассуждала: "Лешик главный злодей или кто-то другой?"

Приблизилась к дому Никитича. Рядом стоял трактор, остро пахло бензином. Потрогала рукой — тёплый двигатель.

«Значит, он куда-то ездил недавно. И машина исправная, на ходу», — догадалась я.

Обошла дом, темно в окнах. Дверь заперта. Увидела, что в бане горит свет. Подкралась и посмотрела в оконце.

"Видно плохо", — подумала я.

И прислонилась совсем-совсем близко, разглядела на каменной печке сидящую тряпичную куклу-мотанку Нюшу и две мягкие игрушки зайчика и лошадку.

"Как попали игрушки в баню?" — подумала я.

Внезапно я услышала шорох. Потом в глазах у меня потемнело, я провалилась в тёмный омут.

Очнулась я в сараюшке. Почувствовала резкий запах свежескошенной травы.

Я лежала на холодном дощатом полу. Руки у меня были связаны жёсткой верёвкой сзади, жутко болел затылок. С потолка свисала тусклая лампочка и медленно раскачивалась. Я уставилась в потолок.

Освоилась. Попыталась осмотреться. Затем перевернуться. Приподняла голову, увидела, за столом сидит Никитич и пьёт красную жидкость. Глаза у него сверкали так, как горят у хищного дикого зверя при виде жертвы.

— Очухалась, ищейка, — произнёс он злорадно и засмеялся.

От смеха правая рука затряслась. Расплескалась жидкость. Пролилась на деревянный стол жижа и закапала на пол. Тонкая струйка медленно потекла ко мне. Почувствовала я приторный сладковато-солоноватый запах крови.

Опять приподняла голову. Долил Никитич из большой стеклянной бутыли кровь в стакан и отпил очередную порцию…

У меня закружилась голова, я закрыла глаза.

— Не спать! — злорадно прошипел Никитич, — Смотри, я вытянул кровушка Дарьи до дна, потом Пашину, а теперь Сашкину и Ванькину.

— Какая мерзость!

Опрокинул стакан и воскликнул: — Свеженькая…Хороша! Для моего здоровья полезно!

— Зачем вы похитили, а потом убили детей? — спросил я.

— Глупая ты, — сказал и снова засмеялся, — Они всего лишь проводники в мир мёртвых. Допью третий стакан, и тебя отправлю за ними.

— Где ваши рыжие волосы и борода? — спросила я.

— Борода? Побрил. Лет пять, как я стригусь наголо, — сказал он и почесал лысый затылок.

— Лешик с вами заодно?

— Какая любопытная. Он мой ученик. У него своя миссия.

Увидела я на столе чучело коричнево-рыжей собаки Полкана.

— И Полкана вы убили…

— Да, надоел мне вездесущий пёс. Лез куда не надо, вынюхивал, искал хозяина своего Пашу…Чучело вот из него сделал, для памяти.

Он противно захихихал и сказал: — Не люблю собак! Ищейки они, как и ты!

Меня мутило. Никитич, нацедил себе ещё полстакана крови… Сделал два глотка.

— А куда вы дели трупы детей? — не унималась я.

— Хватит, болтать, Ярослава. Замолкни! — грубо оборвал меня Никитич.

Достал охотничий острый нож и резко вскочил со стула. Начал приближаться ко мне.

Я заёрзала, пыталась развязать руки.

Подумала: "Вот и смерть пришла за мной! Таро показали мне тринадцатый аркан. Предупреждали!"

Вдруг в дверь заколотили. Раздался голос Глеба: — Откройте, Афанасий Лихарь. Сарай окружён. Сопротивляться бесполезно!

— А попробуйте, изловите меня, — молвил Никитич.

На дверь снаружи сильно надавили и вышибли. Ворвались Глеб, Илья Сергеевич и трое полицейских.

Мгновенно Никитич воткнул нож в столешницу, кувыркнулся и обернулся большим огненным лисом. Неожиданно подскочил к потолку, затем резко прыгнул вниз и метнулся стрелой в открытый дверной проём. От неожиданности полицейские опешили и расступились.

Лис-оборотень кинулся через огороды в лес и растворился в чёрно-синей мгле.

Меня развязали и подняли.

— Ты, как Ярослава?

— Жива, большое спасибо тебе, Глеб, — ответила я.

Посмотрела на него с благодарностью.

— Глеб, как ты оказался в деревне? Звонила тебе…вне зоны доступа.

— Почувствовал неладное. Ты не отвечала на сообщения. Зная, что можешь вляпаться в опасную историю, решил приехать в Малаховку сам. А перед этим навёл кое-какие справки по вашему Никитичу…Афанасию Лихарю, чёрному колдуну. И Лешику-Леониду.

— Скрылся Никитич в лесу, — печально ответила я, — Упустили мы зверя. Там в бане на печке…игрушки детей. И Лешик пропал…

Полицейские осматривали сарай, баню и дом Никитича.

Глеб повёл меня в избу знахарки Ульяны. Ночная прохлада окутала мистическую деревню…

Меня лихорадило. Показалось, что деревня содрогнулась от жестокости чёрного колдуна.

Прошёл Глеб в горницу. Сообщил Ирине и Дмитрию трагическую новость про Дарью.

Онемела от горя Ирина. Села за стол, обхватила лицо руками. Тихо зарыдала. Дмитрий обнял жену, утешал.

А сам сжимал кулаки от ярости и негодования. Ведь они дружили с Никитичем. А он погубил единственную доченьку…

Меня знобило и трясло от пережитого.

Отправилась я в спаленку. Разделась, осмотрела себя. На руках остались следы от жёсткой верёвки, на теле синяки. Куда-то пропал славянский берёзовый оберег, подаренный Боженой.

«Никитич сорвал, когда приволок меня в сарай», — догадалась я.

Полностью обессиленная, прилегла. Накрылась с головой тёплым одеялом, долго пыталась согреться. Дрожала, как от лютого мороза. Судорогой свело правую ногу. Сердце бешено колотилось.

Хотелось выть от безысходности. Сдержала себя.

«Детей не вернуть. Они погибли от рук сильного и кровожадного колдуна. Обернулся большим лисом и скрылся в лесу», — думала я.

Не спала, ворочалась. Вспомнила предупреждение знахарки Ульяны — «бойся рыжего».

Рассуждала: — «Поймать его нужно обязательно, иначе он ещё загубит детские жизни. Меня чуть не убил, хорошо Илья Сергеевич и Глеб подоспели на помощь…»

С этими мыслям я задремала.

Во сне явилась Ульяна. Вела она за собой вереницу. Первой шагала Дарья, за ней Паша, следом близнецы Сашка и Ванька держали друг друга за руки.

Несчастные покорно брели за травницей по тёмному лесу.

Приблизилась я к Ульяне и нетерпеливо спросила: — Где найти мне Никитича?

— В Петраковой лядине, на болоте логово зверя, — ответила она, — Остров есть в глубине топи, там обитает оборотень.

Невольно содрогнувшись, я задала следующий вопрос знахарке: — Как его поймать и победить?

— Нож воткнуть необходимо в сердце…сломать жёсткую силу. Пошла я следом за ней.

Почувствовала острую боль в груди. Понимала я всю опасность и возможный смертельный исход схватки.

Но решимость моя была непоколебима.

Воскликнула: — Я готова сразиться с этим чудищем, от которого столько зла…

Посмотрела на меня печально Ульяна, отвернулась и повела детей глубже в чащу.

— Где схоронил трупы оборотень?

Она остановилась, махнула рукой в сторону леса. Затем растворилась в ночной мгле. Следом исчезли все её спутники…

На этом месте я проснулась вся мокрая от пота.

«Кажется, у меня температура», — подумала я.

Потрогала лоб — горячий. Всё ещё лихорадило меня.

Встала, зажгла свечу, подошла к шкафу. Скрипнула дверца, что-то тяжёлое и тёмное выкатилось мне под ноги.

Взяла я предмет в жаркие ладони, поднесла к глазам, рассмотрела. Это оказался обсидиановый ритуальный нож на кожаном шнурке. На рукоятке — узорчатая гравировка, оберегающая меня от предстоящих опасностей.

Я сразу спрятала нож в сумку.

Поблагодарила домового за чудесный подарок. Подложила ему печенье на блюдце.

Заметила на столе целебную настойку травницы Ульяны. Открыла стеклянную бутылочку, отпила пять глотков. Затушила свечу.

Легла в кровать и мгновенно провалилась в сон.

Снилась мне Петракова лядина, загадочный мрачный лес, вязкое гниющее болото и мерцающий камень. Пылающие глаза древних елей, выглядывающие из-за острых зелёных ресниц возникли в сновидении, создавая таинственную атмосферу. Я ощущала, как холодный ветер проникал сквозь каждую пору моей кожи, словно предвещая нечто зловещее. Внезапно скорбная луна осветила искрящийся камень. Заметила я промелькнувшую лисью тень около таинственного валуна. Очертания оборотня нарисовались на фоне затуманенной сумеречной лядины. Выглядел лисовик весьма грозно. Он скользнул глазами по камню, оскалил острые зубы, зарычал и принялся что-то вынюхивать.

Лис-оборотень подкрался совсем близко к валуну. Приготовился разрывать лапами мягкий грунт. Каждое движение сопровождалось глухим, но отчётливым грохотом, словно земля противилась вторжению зверя в свои недра. Я затаилась, созерцала это мрачное зрелище, почувствовала, будто время вокруг замерло. Мне почудились истошные стоны, детский плач, раздававшиеся на каждое движение лиса-оборотня. Звуки проникали глубоко в мою душу, бередили раны. Скрывая ужас под маской равнодушия, не отрываясь, смотрела я на эту мистическую сцену, словно меня приковали к валуну неведомыми нитями. Вдруг лисовик замер. Покрутился вокруг находки. Обнюхал, поднял острую морду к небу, и пронзительно завыл.

Показалось мне, что страдающая луна проронила слезу, созерцая действия дикого зверя.

Оборотень испарился, исчез мгновенно, так же внезапно, как и появился. Осталась я наедине с камнем и древним лесом.

Приблизилась, шагнула врерёд, желала рассмотреть, яму, разрытую лисом.

Увидела гробницу Петраковой лядины, хранящую намного больше тайн, чем можно было представить…

Заглянула и замерла…я увидела жуткое зрелище.

На этом месте я проснулась. Почувствовала себя мерзко после кошмарного сновидения.

Заглянул Глеб, спросил: — Как ты, Ярослава?

— В порядке.

— Илья Сергеевич в горнице, приходи. Ждём тебя.

В горнице за столом заседали Илья Сергеевич и Дмитрий, пили чай. Ирины не было.

— День добрый, Ярослава. Как вы? — спросил участковый.

— Здравствуйте, в рабочем состоянии.

— Лешик-Леонид пропал. Объявляем его в розыск.

— Понятно.

— Следователь из прокуратуры выехал, приедет попозже. Ждём.

Подошла я ближе и заявила: — Есть предположение, где Никитич трупы спрятал.

— Где?

— В Петраковой Лядине, около камня. Поспешить туда нужно.

— Почему именно туда?

— Во сне увидела. Другие знаки указывают, около валуна искать надо.

— На одном только сновидении строить…

— Настаиваю, что необходимо идти срочно. Интуиция подсказывает, — нетерпеливо ответила я.

— Хорошо. Следователя дождёмся и двинемся, — согласился Илья Сергеевич.

— Мне можно с вами? — тихо спросил Дмитрий, — Личные счёты с колдуном у меня.

— Нет, оставайтесь дома. Присматривайте за Ириной. Вы ей сейчас нужны.

Не стала я завтракать. Есть не хотелось совсем. Вышла во двор. Заглянула в сад, Ирина одиноко сидела под яблоней. Не стала я тревожить её, вышла на улицу.

Малаховка погрузилась в чёрный траур. В каждом доме загадочной деревни оплакивали смерть детей — это была несправедливая трагедия, пронзившая сердца всех сельчане. Скорбящие жители деревни, словно зачарованные горем, утопали в безысходном печальном мраке.

Понуро вглядываясь в небеса, они старались утешить себя мимолётной надеждой, что их сердца когда-нибудь разогреет радость и счастья.

Однако недавние жёстокие события оставили настолько глубокий след, что каждая душа в этой маленькой деревне казалась предназначенной только для тоски.

Сердца людей переполнились болезненными воспоминаниями о Дарье, Паше и близнецах Сашке и Ваньке.

Чуткий мир грустил вместе с Малаховкой. Небосвод заволокли угрюмые тучи, накрапывал мелкий противный дождик, словно природа вместе с людьми оплакивала детей. Собаки, кошки и курицы, обычно такие шумные да активные, сидели по конурам и нашестам, будто тоже испытывали невыносимые чувства тяжести и грусти, витающие в воздухе. Жалобная музыка убитого горем ветра разносила сквозь пустые улицы Малаховки минорные звуки.

В голове у меня созрел план. Решила отомстить колдуну за смерть детей и хорошо приготовиться к встрече.

Вернулась в избу, прошла в спаленку.

Расстелила скатерть, зажгла восковую свечу, достала ритуальный нож, подаренный домовым, и положила на стол. Защитить себя захотела сильным обережным заговором из книги Ульяны.

Прошептала еле слышно девять раз защитный заговор: — Прошу силы великие и войско небесное, отвести от меня зло лихое, чёрных колдунов и колдуний, ведьм и ведуний…заслонить и схоронить от чёрных колдунов и колдуний, ведьм и ведуний.

Искренне просила и надеялась, что мой призыв не останется без ответа. Почувствовала, мои мольбы услышали. Ощутила защитный покров, словно появился прозрачный купол надо мной. Сердце наполнилось спокойствием, а ум направился на поиски выхода из сложившейся ситуации. Продолжала я читать заговор, чувствовала, как увеличиваются мои внутренние силы и смелость. Теперь сердце наполнилось благодарностью к силам великим и войску небесному, которые услышали и поддержали меня.

Теперь у меня появилась сильная защита — энергетический щит и покровительство небесного войска. Надела обсидиановый нож с кожаным шнурком на шею. Достала подаренный Светозаром камень, положила его в поясную сумку. Почувствовала себя увереннее, сильнее и бодрее.

Услышала шум в сенях. Собрала скатерть, задула свечу и вышла из комнаты.

Это приехали прокурорский следователь Всеволод Савельевич Игнатов и криминалист.

К ним вышли Илья Сергеевич и Глеб, поздоровались.

— Что у вас происходит в Малаховке? — строго спросил Всеволод Савельевич.

Участковый доложил обстановку.

Потом добавил: — У Ярославы Ланевской, внештатного сотрудника МВД, есть версия, что колдун спрятал тела в Петраковой лядине около камня.

— На чём основано предположение?

— Скорее всего, это ритуальные убийства, — ответила я, — Афанасий — чёрный колдун. Совершал жестокие обряды и приносил детей в качестве жертв, предназначенных для перехода в мир мёртвых. Считал невинные души посредниками между живыми и покинувшими эту землю, поклонялся сакральному камню. Злодей там же и закопал трупы.

— Насколько я понял, Афанасию удалось скрыться вчера?

— Да, — снова вмешалась я, — Поэтому предлагаю немедленно выдвигаться в лес, к валуну. Там на болотах и прячется колдун.

— Хорошо.

Я села в автомобиль Глеба. Илья Сергеевич и криминалист — к следователю прокуратуры. Дружно двинулись к Петраковой лядине. По пути больше молчали, Глеб ехал за машиной Всеволода Савельевича.

Автомобили оставили на обочине у края дороги. Сами зашли в таинственный лес.

Моросил мелкий хмурый дождик, мы продирались сквозь неприветливую чащобу, скрывавшую жуткие тайны…

Петракова лядина хранила страшные секреты, оберегала от посторонних глаз.

Почувствовала я, как за нами кто-то неотступно следит. Некто хладнокровный и кровожадный шёл за нашей поисковой группой, готовый наброситься в любую минуту.

«Лис-оборотень крадётся за нами», — догадалась я.

Мрачное царство деревьев сохраняло тайный заговор. По телу пробежала холодная дрожь. Тревога усиливалась. Почувствовала, будто сборище жутких призраков вылезло из невидимых укрытий и глазеют за передвижением группы.

Дождик усилился. Мокрые ветви колючих елей хлестали по лицу, ноги путались в траве. Мы устали и вымокли. Но двигались настойчиво к сакральному камню.

Показалось мне, что в Петраковой лядине каждое дерево, каждый поросший лишайниками валун тайно хранят ужасные секреты, не желающие раскрыться перед нами. Лес утопал в густом тумане. Старые деревья, изогнутые и скрюченные, словно злые чародеи, опутали волшебными сетями лядину.

Звериная сущность следила за нами, но я была готова к смертельной схватке. Упрямо двигалась к жертвенному месту.

Наконец, мы добрались до мерцающего камня. Под струями дождя сияние валуна казалось расплывчатым и не таким ярким, как при ясной погоде. Камень будто растворился в окружающем хмуром пейзаже. Но неожиданно взывал к тайнам и загадкам, скрывавшимся в своих недрах. Серебристо-серые капли дождя струились по его гладкой поверхности, создавали иллюзию того, что древний камень утопает в крови и требует новых и новых подношений.

Это непостижимое зрелище зачаровывало меня, легло на душу тяжестью, будто напоминая о каких-то древних обрядах, связанных с этим священным валуном. Магия жуткого места окутывала нас, заставляя сердца биться чаще, удерживала около себя.

Я пыталась постичь непостижимую силу, подумала: — " Что скрывалась в глубинах этого камня?". Каждая точка на поверхности казалась важным звеном в цепи загадок, которую хотелось раскрыть. Это место было мостом между миром живых и миром духов, тонкой гранью, где растворялись вопросы и находились ответы. Теперь, стоя перед этим сакральным камнем, я ощутила, что он ждёт чего-то большего и сокровенного. Следующую жертву, которая безвозмездно отдаст всё своё существо и ранимую душу.

Я обошла валун и заметила около большой ели свежую землю. Создалось впечатление, что здесь что-то недавно зарыли.

Взяла лопатку и принялась раскапывать, грунт поддался мне. Заметила кусочек ткани.

Позвала криминалиста. Он приблизился и начал работать лопатой дальше.

То, что предстало перед нашими глазами, повергло группу в ужас…под верхним слоем земли лежали детские тела.

— Права оказалась Ярослава, — сказал следователь, — Здесь колдун спрятал трупы.

Мне стало нехорошо, я отошла в сторонку, чтобы привести мысли и чувства в порядок.

Присела на сваленную ветром берёзу. Услышала за спиной шорох, обернулась.

На меня из лесной темноты смотрели два горящих от ненависти звериных глаза.

Сковал меня ужас, но я быстро взяла себя в руки, так как приготовилась схватиться с оборотнем. Лисовик приближался ко мне. Я почувствовала его неровное дыхание…

Соскочила я с лежащей берёзы, направила свой взгляд в сторону ночного леса. Огненно-рыжий силуэт оборотня нарисовался на сером фоне спящего болота.

Показалось, что моё дыхание застыло во влажном воздухе. Схватилась за обсидиановый нож и резко разорвала кожаный шнурок. Сжала нож в правой руке.

Капли дождя стекали по моему лбу, но решимости мне было не занимать. Хотя и не знала, что ожидать от разъярённого зверя, который недавно был человеком.

Группа погрузилась в исследование трупов, про меня все забыли временно. Осталась я наедине с оборотнем.

«Победить лиса, вот сейчас моя главная задача», — подумала я. Оказался лисовик совсем близко, его острые когти разрывали влажную землю, а бешеные глаза злобно сверкали.

Успела прочитать про себя заговор-оберег, взятый из книги знахарки Ульяны. Сразу почувствовала, будто на меня надели энергетическую защитную броню.

Оборотень мгновенно остановился и зарычал на меня. Он страшно оскалил зубы, испепелял меня взглядом, пытался напугать.

Двинулась я в его сторону, призывая все свои силы и навыки. Каждое движение становилось решительнее, я горела желанием одолеть зверя. Чувствовала себя живой и более сильной, чем когда-либо.

Оборотень, видя мой напор, отступил к болоту…

— Ты ответишь за всё, — решительно произнесла я, — И кинулась за лисовиком.

Он метнулся в сторону топи.

Я не отступала, преследовала его.

Лис попятился, развернулся и по кочкам побежал вглубь болота.

Вспомнила я про подаренный Светозаром камень, достала из сумочки и бросила в большого лисовика. Камень угодил ему в голову. На мгновение оборотень замер.

Приблизилась я к нему, нацелилась и метнула обсидиановый нож в сердце.

Покачнулся лис и свалился в болото. Но не сдавался, его сила и выносливость были впечатляющими.

Схватку заметили Илья Сергеевич и Глеб. Они мчались мне на помощь.

Густая зловонная жидкость пожирала добычу, лисовик дико зарычал. Крик разъярённого зверя порвал тишину Петраковой лядины. Судорожно боролся оборотень за свою жизнь. Пытался выскользнуть из объятий липкого болота. Но оно тянуло добычу на дно. Трясина полностью завладела лисом. Тягучая жидкость, словно живое существо, проникала через каждую его пору, пронизывала звериное тело и съедала изнутри.

Однако оборотень не сдавался. Он ушёл под воду полностью, но неожиданно вынырнул и схватился зубами за тонкую ветку, пытался выбраться.

Липкая, непроходимая топь отнимала у него последние силы. Отчаянно рвался лис из хищной болотной власти, пожирающей его жизнь.

Лядина становилась опасной и коварной. Оборотень почувствовал, что силы на исходе и снова громко завыл.

Ужас объял меня.

Все сбежались и смотрели, словно загипнотизированные, на страшное зрелище, как оборотень борется с болотной стихией.

Рыжая голова скрылась под водой, пошли огромные пузыри с зеленоватыми испарениями. Зловещая жидкость переваривала добычу, булькала и бурлила. Потом всё стихло. Гиблое болото неожиданно успокоилось.

Стояла я неподвижно ещё некоторое время и торжествовала. Я оказалась победителем в схватке с лисом, оказавшемся оборотнем убийцей.

— Теперь мне можно возвращаться в Малаховку, — сказала я.