Мефистон. Город Света

Глава 7

«Клятва на крови» вернула себе место в реальности, прорвавшись через варп-портал, озаренный хромосферой бледного солнца. Цветастые полоски тянулись за контрфорсами и шпилями, пока корабль приходил в себя после безумия имматериума.

Переход из эмпиреев в реальное пространство повлиял на всех находящихся на командном мостике. Через окулюс просочились кровавые солнечные лучи и озарили первого помощника Кастуло. Он склонился над клавиатурой когитатора, опершись костяшками на белые рунические кнопки, явно потрясенный испытанием, которое, впрочем, уже переживал бессчетное число раз. Высокий, ужасно худой и с запавшими щеками, он напоминал привидение. Искривленная осанка свидетельствовала о множестве боевых ран, равно как и шрамы на выбритой голове и жужжащая аугментикой левая рука. Облаченный в такую же алую накидку, как и остальные кровные рабы, офицер, однако, излучал невозмутимую властность.

Рядом с ним на похожем на каплю командном помосте собрались и другие сервы. Их освещал мерцающий свет экранов тактикариума и ауспиковых станций, а прямо перед Кастуло медленно вращался гололит. На другой стороне проекции сквозь изумрудную дымку виднелись два гиганта в силовых доспехах — Гай Рацел и Луций Антрос. Затем, когда гололит повернулся, взгляду предстало звено ударных кораблей, что устремились к «Кровавой клятве», покинув орбиту близлежащего газового гиганта.

Мефистон наблюдал эту картину мысленным взором, в то время как сидел, скрестив ноги, почти в полукилометре от мостика в тишине и спокойствии личной комнаты, облаченный в простой красный стихарь. Тьму в маленьком круглом помещении озаряла лишь свеча, что стояла на негромко гудящей позади антигравитационной платформе. Ее огонь мерцал на лежащей на коленях библиария эфемериде и металлическом стилусе у него в руке.

Продолжая писать, Мефистон направил мысли сквозь взрывостойкие двери и пустотные щиты, прочь от короны солнца к быстро приближающимся кораблям.

+Брониус,+ подумал он, +удели мне мгновение.+

+Конечно, старший библиарий,+ раздался психический ответ.

Мефистон читал разум навигатора «Кровавой клятвы», что скрывался в собственном пристанище вблизи кормы корабля.

+Истребители ксеносов летят к нашему носу с правого борта,+ передал Мефистон.

+Скоро они войдут в радиус поражения, через две минуты и двадцать секунд по кормовому времени.+ Брониус явно был удивлен. +Я не видел никаких их следов, когда мы покинули точку варп-перехода.+

Мысли навигатора были ясны и точны, но Властелин Смерти знал, что, если бы он говорил с ним лицом к лицу, голосовые связки Брониуса едва ли смогли бы образовать сколь-либо внятные звуки. Генофонд навигаторов заключал великую силу, доступную лишь их древним домам, однако также вызывал серьезные мутации во многих из родов. То, что подобное терпели, наглядно свидетельствовало о важности навигаторов.

+Рацел,+ позвал Мефистон, +что показывают авгуры дальнего действия?+

+Ничего,+ с раздражением ответил эпистолярий. +Что весьма странно. Откуда могли появиться истребители, если здесь нет крупных кораблей? Откуда они взлетели? Сейчас переговорю со старшим по ауспикам.+ После небольшого промедления он добавил: +Ничего, старший библиарий. Они словно вылетели прямо на звезды.+

Когда психическая проекция Мефистона приблизилась к истребителям, он увидел их с тошнотворной ясностью. Со времени открытия Великого Разлома провидческое зрение Властелина Смерти стало острее, чем у кого-либо, о ком он слышал, даже лучше, чем у былых старших библиариев.

— Альдари, — произнёс он вслух, нарушив молчание в санктуме.

+Так вот почему исчезали корабли?+ заговорил Антрос, обратившись к нему с мостика. +На них нападали ксеносы?+

+Нет!+ отрезал Мефистон. +Ты сам видел в либрариуме отчеты: здесь исчезали целые флотилии. Горстка истребителей такого не добилась бы. Это не межзвездные линкоры. А будь тут что-то большое, мы бы уже заметили на дальних авгурах.+

+Старший библиарий,+ обратился к нему навигатор, +авгуров может быть недостаточно. Пустота в этой системе… необычна. Не здесь, но за истребителями, где дальняя сторона первой планеты — газового гиганта. Как будто… не нахожу слов. Но на высокой орбите над планетой есть нечто. Моих способностей не хватит, чтобы выяснить больше. Вы видите аномалию, о которой я говорю?+

+Вижу,+ сообщил Мефистон. — Разворот на двадцать градусов по правому борту, — заговорил он, обращаясь к Кастуло по воксу. — Готовьте орудийные палубы.

— Я уже отдал распоряжение, старший библиарий, раздался ответ. Кастуло, пусть и не псайкер, имел приятную черту предугадывать каждый приказ Мефистона. — Батареи завершают приготовления к стрельбе. Скоро мы устроим им сущий ад.

+В нитей сплетении светлых и темных явится царство, где властвует Дромлах!+ раздался голос, прозвучавший одновременно ехидно и с умилением.

+Брониус, это ты?+ подумал Мефистон.

+Нет, старший библиарий.+ Даже с такого расстояния Властелин Смерти ощутил боль навигатора. +Нечто проникло в мою голову.+

А затем мысли сменились психическим рыком, отдавшимся мучительным эхом в черепе Мефистона. В вокс-сети раздался булькающий поток бессмыслицы, и Ангел понял, что слышит Брониуса. Навигатор пытался заговорить. Звуки были ужасными, полными немыслимой боли, и чередовались с хриплыми фыркающими вздохами, будто это пыталось произнести слова выброшенное на берег морское создание. Мефистон попытался соединить свои мысли с Брониусом, но не смог. Между ними возникла некая преграда. Он нахмурился. Без навигатора корабль направлять пришлось бы самому Властелину Смерти, что стало бы раздражающей тратой сил.

— Брат-лейтенант Серват, — заговорил Мефистон по воксу, — отправляйся с отделением в пристанище навигаторов. Найди Калуммиса Брониуса.

— Вас понял. Выдвигаюсь.

+Я в порядке…+ выдавил Брониус. +Но здесь нечто…+

+Красные и глупые,+ вновь раздался насмешливый голос, +танцоры ведомые. Дромлах — царица, ангелов ждет сырая землица.+

— Кто это? — потребовал ответа Мефистон, разъяренный тем, что неизвестное сознание проникло в санктумы корабля. Оскорбление было еще возмутительней из-за того, с каким самодовольством это существо пыталось читать стихи.

+Рацел и Антрос, вы это слышали?+

+Да, старший библиарий,+ ответили они в унисон.

+И я чувствую себя так, будто мне дали по голове,+ добавил Антрос.

— Орудийные батареи заряжены, — доложил первый помощник по воксу.

Вдали по кораблю передавалась дрожь: орудия готовились к залпу. Вибрация доходила даже до небольшой мрачной кельи Мефистона.

Властелин Смерти обратил варповый взор на корабли ксеносов — элегантные, напоминающие хищных птиц с отогнутыми назад грациозными дугами крыльев, наглядные воплощения коварства альдари. Каким бы могущественным ни стал старший библиарий, разумы ксеносов по-прежнему были для него непостижимой тайной. Он тщетно потянулся к ним, но не сумел ухватить изменчивые мысли, кружащие вихрем у них в головах.

Когда же истребители взорвались под огнем «Клятвы», то находящихся на мостике сервов омыла через окулюс вспышка золотого света.

В миг гибели ксеносов Мефистон ощутил оборвавшийся вопль, а затем корабль содрогнулся и по коридорам разнесся вой сирен.

— Появились новые, — доложил Кастуло, говоря тихо, несмотря на явное негодование. — Они обстреляли середину корабля. Пустотные щиты упали. Первые истребители были лишь приманкой. Как мы не заметили остальных? Откуда они взялись?

— Собирайте эскадрилью Теноса! — распорядился Мефистон, имея в виду находившиеся на борту штурмовики типа «Грозовой коготь».

«Клятва на крови» снова содрогнулась. На наблюдательных палубах расцвели вспышки взрывов, в пустоту полетели обломки и тела.

— Ответный огонь! — раздался но воксу приказ все такого же спокойного Кастуло.

— Видит ангел, — проворчал Мефистон, — я не позволю снова разрушить этот корабль.

Отзвуки орудийного огня еще расходились по переборкам, когда Мефистон проник в сознание одного из пилотов-ксеносов. Это было все равно что стараться заговорить со змеей. Альдари, явно обладающий врожденными психическими способностями, пытался бороться, но тщетно. Властелин Смерти вцепился в его разум, перехватил управление истребителем, а затем, совершив грациозный вираж, устремился на других. Ксеносы даже не догадывались, что их ждет, пока Мефистон не выпустил по ним группу ракет.

Библиарий ожидал, что от эскадрильи останутся лишь обломки, но истребители просто исчезли, словно кто-то повернул зеркало и украл отражение А затем прямо над Мефистопом, окруженные дымкой переливающихся очертании, возникли другие. Через подчиненного пилота Мефистон изменил курс и вновь запустил ракеты. Чужаки опять пали, осталось лишь многоцветное мерцание.

— Они нападают друг на друга, — заметил Кастуло. — Что происходит?

— Это старший библиарий, — с усмешкой ответил Луций.

— Новые цели, — доложил первый помощник — Пятнадцать градусов от правого крамбола. Их ещё больше.

Прибывшего врага заметил и Мефистон, наблюдающий из кабины. Десятки космолетов словно возникли из ниоткуда и мчались к «Клятве» так быстро, как не смог бы ни один корабль во флоте сынов Сангвиния.

— Они используют маскировочные устройства, — догадался старший библиарий. — Голополя. Перенаправить запасы энергии с двигателей на пустотные щиты. Старший по вооружению, готовь торпеды. Кастуло, разворачивай нас на двадцать градусов. Потом выключай двигатели.

— Старший библиарий, но если мы это сделаем, то окажемся легкой мишенью.

— Скорость здесь не поможет. Мы за ними не угонимся. Выполнять приказ!

— Вас понял.

Глазами ксеноса Мефистон наблюдал, как со взлетных палуб срываются «Грозовые когти», сверкающие лазерными пушками и ракетными установками. Даже издали он видел их прекрасные узоры. Истребители чужаков, обтекаемые и проворные, совсем не походили на эти мощные штурмовики — почтенные реликвии, покрытые золотыми письменами и олицетворяющие славную историю капитула. Они поражали великолепием, когда с ревом неслись на врага, купаясь в лучах красного солнца.

Истребители встретились над шпилями «Клятвы на крови», и пустоту рассекли следы ракет и мимолетные вспышки взрывов. Орудия извергали раскаленную добела плазму, а проносящиеся мимо «Грозовых когтей» истребители ксеносов на бреющем полете обстреливали корпус, уничтожая турели, а затем с воем проносились сквозь обломки. Судя по численности врагов, они прибыли не иначе как с крупного корабля, однако его нигде не наблюдалось. Вдобавок некоторые истребители представляли собой лишь миражи, исчезающие после попадания. Но другие, вполне настоящие, осыпали фрегат Кровавых Ангелов огнем.

Мефистон все еще чувствовал, как пилот-ксенос пытается выбросить его из своего разума, но легко подавлял чужака, двигая рычаги управления тонкими пальцами, чтобы совершить еще одну грациозную петлю. Другие же альдари явно пришли в себя от первоначального шока, и теперь несколько истребителей летело к нему на полной скорости, позабыв о более крупной добыче. Мефистон совершал виражи и резкие развороты, пытаясь выиграть время.

Сам же он по-прежнему сидел в своем санктуме, скрестив ноги и закрыв глаза, и отдавал по воксу указания:

— Не подпускайте их к захваченному мной истребителю. Дайте мне время подумать. Не хочу тратить силы, подчиняя целую эскадрилью.

Ракеты пронеслись во мраке, попав в несколько целей. Одни просто пропали, другие исчезли под барабанный грохот взрывов.

Всё новые чужаки улетали от «Клятвы на крови», разворачиваясь к Мефистону, но, по оценкам старшего библиария, до перехвата у него было больше минуты. Время достаточное, чтобы пробиться в глубины разума жертвы. Он удивил отчаянно отбивавшееся сознание противника, возникнув перед ним, и ощутил всплеск эмоций, в основном изумления и презрения. Ксенос явно мнил Мефистона низшей формой жизни, что старший библиарий счел просто смешным. Властелин Смерти провел много часов, изучая крах народа альдари. Тысячелетия назад чужаки разрушили собственные империи из-за спеси и раздоров.

Он снова почувствовал вспышку врожденных психических сил ксеноса. Тот определенно был раздражен, ощутив его издевку. И Мефистон раздул пламя гнева, увидев в нем то оружие, которое можно использовать. Для этого принялся вспоминать хроники грехопадения альдари, дополненные яркими образами учиненных ими над собственными сородичами зверств. И затем, когда пилот пришел в истинное бешенство, Кровавый Ангел обратил свой провидческий взор в другую сторону. Он обнаружил драгоценную тайну, едва вселился в пилота, нечто важное, что ксенос отчаянно пытался скрыть. И теперь, когда альдари разгневался, взбешенный презрением космодесантника, Мефистон воспользовался возможностью нырнуть глубже и вцепиться в это воспоминание.

Властелин Смерти почувствовал панику ксеноса, когда тот понял, что его обманули, но было уже слишком поздно — Мефистон мельком увидел огромную сцену, заполненную стройными танцорами в цветастых костюмах и обрамленную гигантским ромбом света. Слово «Дромлах» наполнило его мысли.

Пилот уже оглядывался через кабину на участок космоса, который прежде назвал Броннус. Теперь, смотря глазами пилота-альдари, Мефистон видел, какой странной казалась полоска Галактики. Слишком яркой. Слишком отчетливой.

Взяв курс прямо на приближающихся неприятелей, он превратил настоящих из них в россыпь огненных шаров и в конце уничтожил захваченный истребитель. Когда пилот умер, Мефистон открыл глаза в личных покоях и спокойно начал высекать новые символы на металле эфемериды.

— Вперед на половине скорости! — отдал он приказ по воксу. — Курс два-шесть-три на пять-два-один.

— Старший библиарий? — переспросил Кастуло, не в силах скрыть недоумения. — Я не вижу там ничего. Куда мы направляемся?

— К Дромлах, — ответил Мефистон, вставая, и взмахом руки приказал сервитору принести ему доспехи.