Мегаполис

Глава 3

Лифт остановился на двадцать третьем этаже, внезапно прервав своим коротким звоном мои размышления, и вернул меня в реальность. Я вышел и направился к большому окну в самом конце коридора. С этой высоты сквозь широкое, от стены до стены, прозрачное стекло, огромное красно-оранжевое зарево заката над морем выглядело восхитительно.

Я постоял пару минут, любуясь вечерним небом, а потом подошёл к двери своей квартиры. Электронный кодовый замок среагировал на отпечаток моего пальца и впустил меня внутрь.

— С возвращением, Рома! Как прошёл твой день? — встретил меня с порога голосовой ассистент и зажёг в комнате верхний свет. — Что желаешь на ужин?

— Привет, Алиса! Хочу... — я ненадолго задумался, скидывая с себя обувь. — А давай ты сегодня меня чем-нибудь удивишь?

— Хорошее настроение — залог высокой продуктивности, — напомнила Алиса, словно не я её хозяин, а наоборот. — Я закажу тебе пасту с креветками и кабачковыми лентами, — она выбрала меню на ужин, а затем добавила: — Сегодня был красивый закат.

— Спасибо, Алиса! Да, красивый. Ох! Погоди, добавь ещё двойной Ассам Хатиалли, будь добра! Ты просто прелесть!

После сегодняшней чайной церемонии в кабинете психотерапевта мне захотелось чего-нибудь особенного, но не слишком крепкого.

— Я знаю, — довольно ответила Алиса.

А ещё ты очень скромна. Правда, говорить ей об этом я уже не стал. Искусственный интеллект Алисы не отличался богатыми возможностями и не позволял вести с ней беседу сложнее просьбы что-нибудь сделать. Однако проявлять эмоции в разговоре ей удавалось весьма неплохо. Алиса почти всегда знала, как мне угодить. За каких-то три месяца ассистент изучил все мои повадки и теперь с лёгкостью предвосхищал почти любое моё желание.

Раздевшись, я первым делом залез под тёплый душ. Струи воды падали на уставшую от неподвижной работы спину и расслабляли мышцы во всём теле. Сегодня я, как обычно, провёл рабочий день в коворкинге с моими коллегами. Иногда я работал из дома, но обычно поступал так лишь в плохую погоду.

Эта квартира нравилась мне гораздо больше той, что была у меня раньше. И несмотря на почти втрое бо́льшую стоимость аренды, я уверен, что эти сорок два квадратных метра того стоили. Панорамные окна выходили на северо-запад, и здесь вид из них не перекрывался другими зданиями. Днём тут было достаточно солнечно, но не так жарко, как на южной стороне. А вид на море просто зачаровывал. Особенно во время заката, когда разбухшее жёлтое солнце утопало в бесконечной морской глади.

Благодаря смене обстановки я даже сильнее полюбил непогоду. Сидеть дома под широким окном и наблюдать с высоты, как из огромных серых туч на улицы города льётся дождь, оказалось необыкновенно здорово.

Капли воды разбивались о спину и ручейками стекали по ногам. Стоя в ду́ше с закрытыми глазами, я представлял, как красиво здесь будет зимой, когда пойдёт первый снег. С тех пор как въехал сюда в конце июня, я часто мечтал о том, как в такие зимние дни буду работать из дома, сидя под окном на пушистом меховом пледе.

Закончив принимать душ, я завернулся в полотенце и босиком вышел в комнату. Едва ступив со светло-бежевого кафеля ванной на мягкое напольное покрытие, я остановился и, переминаясь с ноги на ногу, начал сжимать ворсинки ковра пальцами то левой, то правой стопы. Дурацкая привычка, но ничего не могу с собой поделать. Это чёрное ковровое покрытие обошлось мне в приличную сумму, но, как и всё остальное, создавало невероятное ощущение комфорта.

Вдоль южной стены квартиры располагалась маленькая узкая гардеробная, просторная ванная комната, а в углу — кухонная зона, напротив которой рядом с окном стоял стеклянный обеденный стол. Правее него в метре от окна находилось моё рабочее место, за ним вдоль северной стены — широкая кровать и шкаф-купе в углу, примыкающий к входной двери.

Ещё здесь были пара мягких кресел, стоящих посередине комнаты, и здоровенная оранжевая ваза у двери в гардеробную, с торчащими в ней декоративными ветками. Над кроватью во всю её длину висела яркая картина, а на однотонной серой стене от шкафа до вазы — три постера с персонажами из моих любимых видеоигр. И здесь же, вплотную к стене, стоял широкий диван.

Я купил его, потому что отсюда смотреть фильмы на широченном полотне окна оказалось гораздо удобнее. Здесь телевизор мне заменяли особые стёкла. Они могли становиться прозрачными, могли полностью закрывать проникающий с улицы свет. А ещё могли работать как огромная плазменная панель.

— Твой ужин ждёт тебя под дверью, — сообщила Алиса.

— Ох! Уже принесли?

Еда доставлялась из ресторана, что находился на первом этаже. Быстро и удобно. Я не особенно любил готовить, хотя у меня вполне неплохо получалось. Просто в последнее время я часто и подолгу задерживался на работе. Поэтому вечерами не хотел тратить лишний час на возню с продуктами и посудой. Тем более что готовили в здешнем ресторане действительно вкусно.

Открыв дверь, я взял коробку, отнёс её на столик у окна и вдохнул аромат своего ужина.

— Мм... Как аппетитно пахнет! Креветки? — прошептал я.

В небольшом сером контейнере под крышкой коробки я заметил помидорки черри. Обожаю их! При виде этого гастрономического шедевра я сглотнул начавшую выделяться слюну, наконец, вспомнив о том, что пора бы мне уже и поесть.

— Алиса, приглуши свет, — попросил я.

Быстро скинув полотенце, надел шорты и футболку, пододвинул стул, сел и стал ужинать, любуясь тускнеющим небом и робко появляющимися на нём первыми звёздами. Меня опять накрыли мысли о том, что неправильно смотреть на такую красоту в одиночестве. Захотелось разделить с кем-нибудь ужин.

— Хочешь, я что-нибудь включу? — голос Алисы отвлёк меня от мыслей о синтетике.

— Да... Вивальди, дабстеп... или транс. Только поищи что-нибудь новенькое, хорошо? — через секунду заиграли знакомые мотивы «Времён года» в фортепианной аранжировке, а потом начался приятный брейкбит и пошли мощные басы. Это была моя любимая «Зима», и Алиса выбрала именно дабстеп. — Погромче! Добавь в избранное.

В воздухе стала ощущаться вибрация. И от нахлынувших эмоций по спине сверху вниз пробежала волна мурашек. В такие моменты я просто обожал Алису. И будь она человеком, просто задушил бы её в объятьях! Порой мне казалось, что в чём-то она знала меня даже лучше, чем я сам.

Вместе с разгорающимися на небе звёздами постепенно зажигались и яркие огни ночного города. Музыка уже стала тише, и заиграло что-то спокойное, но ритмичное. Поддавшись настроению, я решил, что не хочу сейчас видеть город.

— Алиса, затемни окна снизу до середины, — подал я команду.

И нижняя часть стёкол стала чёрной, позволяя наслаждаться одним лишь ночным небом. Продолжая уплетать свой ужин, я заметил, как отражение в стекле становится всё ярче. А потом в нём появилась сидящая напротив меня девочка-кошка. Как и я, она уплетала свой ужин.

Я взглянул на пустой край стола и одиноко стоящий рядом с ним стул. Отражение вводило в заблуждение. Ещё этих галлюцинаций мне не хватало!

— Алиса, прекрати! Отключи зеркальный режим. Я хочу смотреть только на звёзды.

— Прости, — извинилась она и перевела окна в обычный режим затенения. — Тебе не понравилось? Я просто хотела дать тебе ощущение компании.

Что, и ты туда же? Мой ассистент будто сговорился с моим же психотерапевтом! Однако на мой взгляд, такая искусственная компания делала только хуже, ещё больше убеждая меня в том, что настоящее живое общение — просто иллюзия. Но верить в это я не хотел.

— Спасибо за вкусный ужин! — съев всё до последней крошки, я поблагодарил Алису.

— Всегда пожалуйста!

Встав из-за стола, подошёл ближе к окну. Держа в руках чашку с горячим чаем, продолжил разглядывать звёзды и вдруг вспомнил слова Светланы. Купить спортивный? Шестьсот кубов? Или сразу тысячу? А может, лучше дорожник? Хотя, наверное, можно приобрести и тот и другой.

Коснувшись пальцем стекла, я открыл меню, переключил центральную секцию окна в режим браузера и отправился искать информацию о соревнованиях. Весь оставшийся вечер я провёл, изучая их правила и условия, предлагаемые графики занятий по подготовке, а также пересмотрел весь выбор имеющихся на продажу моделей мотоциклов.

Уже лёжа на кровати, я продолжал смотреть проморолики отобранных мной байков, когда рёв моторов сменился успокаивающим шумом моря. Глаза сами собой закрылись, и я не заметил, как уснул.

❖ ❖ ❖

Комната медленно наполнялась светом, проникающим сквозь постепенно меняющую прозрачность стеклянную стену квартиры. Даже в конце лета утро в Полисе наступало слишком рано, чтобы дать как следует выспаться, и поэтому на ночь Алиса всегда «зашторивала» окна.

Но сейчас было пора вставать. Точнее, пора уже было, кажется, очень давно. Из разных углов комнаты защебетали птицы, и по ней стали рассыпаться их звонкие трели, становясь всё громче. Открыв глаза, я понял, что уснул прямо в одежде. И сейчас лежал по диагонали на своей просторной кровати.

— Алиса, который час? — сонно спросил я и потянулся. — Мне же сегодня на работу!

— С добрым утром! Половина двенадцатого. Не волнуйся, я предупредила о твоём опоздании.

— Что? Почему ты не разбудила меня?! — раздражённо спросил я, поднимаясь с постели.

— Я следовала рекомендациям твоего психотерапевта. Тебе нужен отдых.

— Но… Сегодня же пятница! Рабочий день! Ты могла бы сначала спросить меня?! — негодовал я. — Алиса, больше никакой самодеятельности! Понизь приоритет рекомендаций терапевта. И в следующий раз, если вносишь изменения в график, всегда предупреждай! Пожалуйста.

— Хорошо, я учту твои пожелания.

Чёртов искусственный интеллект! Из-за тебя я теперь должен торопиться!

Быстро приняв прохладный душ, я оделся, накинул на плечо рюкзак и выскочил из квартиры.

— Привет, Ром! — поздоровалась со мной моя соседка.

— О, привет, Жень! По делам?

— Ага, — отозвалась она, цокая каблуками к лифту. — Ты едешь?

Высокая, стройная, Женя предпочитала каблуки, длинные платья и строгую причёску. Свои тёмные волосы она обычно собирала в пучок. А с собой носила лишь дамскую сумочку. А ещё она всегда торопилась.

И это так странно. На протяжении последних недель почти каждое утро, когда я выхожу из своей квартиры, выходит и она. Причём неважно, в какое время я это делаю. Совпадение? Больно уж странное совпадение.

— Зайдёшь вечером в гости? — внаглую предложил я Жене, пока лифт вёз нас на первый этаж.

От девушки приятно пахло дорогим парфюмом. Я же, собираясь второпях, совсем забыл о своём. Глядя на себя в зеркало, стоящего рядом с Женей в шортах и футболке, мне стало неловко. Я будто собирался на пляж, а вовсе не на работу. Но девушка тактично удержалась от комментариев о моём внешнем виде.

— Приглашаешь к себе?

— Ну да, посидим, посмотрим что-нибудь.

— Я подумаю, — глядя куда-то в сторону, Женя улыбнулась.

Двери лифта открылись, и она выпорхнула в холл. Помахала мне рукой на прощание и, прыгнув в такси, умчалась по своим делам. Не знаю, который уже раз я пытаюсь позвать её в гости. Пробовал приглашать её в кино, в парк. Но всё бесполезно. Всегда одна. Вроде и не отказывает, но и согласия тоже не даёт. И что с ней не так? А может, дело во мне?

Выйдя на улицу, я бодрым шагом направился в сторону коворкинга. Сегодня был удивительно приятный день. Утренний слегка прохладный воздух пах свежестью подступающей осени, но солнце ещё по-летнему согревало своим теплом. Лёгкий ветер едва покачивал тонкие ветви на кронах одних деревьев, почти незаметно шевеля большие листья других. Откуда-то издалека доносился крик чаек, а над головой весело и беззаботно щебетали маленькие птички.

В этом городе почти все работали удалённо. В основном, сидя дома. Я не понимал, зачем так было делать. Мне хватило пары лет заточения в четырёх стенах ещё в прошлой жизни, чтобы начать люто ненавидеть подобный образ жизни. Поэтому лично я предпочитал коворкинг, оставаясь дома только в плохую погоду. Несмотря на несколько очевидных минусов этого варианта, он обладал изрядным количеством плюсов, главным из которых являлось общение с живыми людьми.

Ещё мне нравилась дорога до работы и обратно. Поначалу я даже специально выбирал такие офисы, чтобы весь путь занимал минут пятнадцать-двадцать. Этого было достаточно, чтобы собраться с мыслями утром и расслабиться вечером, чётко разделяя рабочее и личное время. А ещё для меня это был своеобразный ритуал.

Улыбаясь, я шагал по улице, разглядывая проходящих мимо меня людей. Кто-то из них улыбался в ответ, кто-то удивлённо поднимал брови. Я же разглядывал их лица, пытаясь угадать, о чём они думали.

Незнакомая мне девушка за рулём велосипеда быстро ехала навстречу и, не отрывая взгляда, смотрела на меня. Я поднял руку, и, проезжая мимо, девушка дала пять. Это произошло так спонтанно!

Развернувшись, я увидел, как она вывернула голову, чтобы снова посмотреть на меня.

— Эй, смотри на дорогу! — закричал я ей вслед, надеясь, что она остановится.

Но девушка не сбавила ход, свернула на перекрёстке и скрылась из вида. Вот как-то так обычно и начинался каждый мой день.

Неожиданно высветился входящий видеозвонок от Макса. Не останавливаясь, я вытянул руку вперёд ладонью к себе, выполнил несложный жест, и на её месте появилось полупрозрачное изображение собеседника.

— Ты где пропал? Здоро́во!

— Проспал. Скоро буду. Что там у вас?

— Ну, мы тут решаем насчёт завтра. Так что, ты с нами?

Я вспомнил о вчерашнем разговоре. Макс, Лина и ещё одна моя коллега собирались завтра пойти на пляж. Потеряв меня, они, видимо, заволновались. Ещё бы! Даже не припомню, чтобы я когда-нибудь приходил на работу к обеду.

— Разумеется, с вами! — ответил я.

Макс только добавил, что они ждут, и отключился.

Забежав по пути в ближайшее кафе, я наспех перекусил и помчался на работу.

Через десять минут добрался до точки и поднялся на седьмой этаж огромного бизнес-центра, в котором располагался коворкинг. Тихое, уютное место за матовой стеклянной перегородкой, рассчитанное на четверых человек, находилось почти в самом конце коридора. А опенспейс перед ним уже был буквально забит гомонящими людьми.

За стойкой бара Артём готовил для кого-то кофе, хотя очереди уже не наблюдалось.

— Последние пять минут скидки на весь ассортимент напитков! Подходим, не стесняемся, кофе напиваемся! — бодро продекламировал бариста. — Рома, привет!

Я махнул Артёму рукой и быстро покинул общую зону. Незадолго до обеда местный бар предлагал всем посетителям кофе со скидкой, стимулируя таким нехитрым образом продажи.

В арендуемой нами просторной комнате уже сидели Макс и Ольга. Последняя работала художником, занималась созданием персонажей для компьютерных игр и не только. А Макс трудился веб-разработчиком. Мы познакомились в этом же коворкинге, когда ещё работали в опенспейсе. Теперь же мы снимали эту милую комнату на четверых. Выходило немного дороже, зато не так шумно, как в общей зоне.

— Всем привет! — сказал я и закрыл за собой дверь. — А где Лина?

— Её не будет, — не отрывая взгляд от большого монитора, ответила Ольга. — Лина приболела.

— Ясно. Ну, пусть скорей выздоравливает, — на автомате ответил я. — Кто за кофе? Последние пять минут скидки.

— Чёрт! Ромаш, возьми мне капучино! Будь другом, — попросила Оля, сдвинув с уха наушник.

Она всегда коверкала моё имя, когда хотела о чём-нибудь попросить. На ней, как обычно, были рваные джинсы и безразмерная белая футболка, на которой сегодня красовался большой череп с красными глазами, охваченный огнём. Ольга увлечённо рисовала, держа планшет на коленях, и беззвучно напевала про себя какую-то песню. Она качала головой в такт музыке, громко играющей в массивных наушниках. От этих движений ямки на щеках Оли по-особенному выделялись, а кончики каштановых волос подпрыгивали и снова ложились на плечи.

— Окей, нашей красавице капучино, — резюмировал я. — Макс?

— Уже иду. Ван сек… — ответил Максим, быстро стуча по клавиатуре.

Как и полагается серьёзному молодому человеку, Максим всегда ходил на работу в рубахе и брюках. В отличие от тонких черт Ольги, лицо Макса скорее напоминало прямоугольник, с отчётливо выпирающими низкими скулами, крупным носом да густыми, чёрными бровями. И лишь взъерошенные волосы немного разбавляли его суровый образ.

Судя по тому, что Оля продолжала как ни в чём не бывало рисовать, она была слишком погружена в процесс, чтобы идти сейчас в бар. Я скинул рюкзак у своего стола, достал из него сначала наушники, затем ноут и, поставив его на стол, открыл крышку. Включил, дожидаясь, когда Макс, наконец, закончит дебажить свой скрипт. Я мало что понимал в его работе, но знал, что отладка — это сложно.

— Есть! Попался сучёныш! — воскликнул вдруг Макс, заставив Ольгу вздрогнуть. — Всё утро его ловил! Представляешь? Понаберут по объявлению, а мне потом разгребай… — продолжал ворчать он. — Ща, только блэймом гляну, какой умник закоммитил сюда этот треш.

В отличие от меня, Лины или Ольги, Макс работал в команде разработчиков и был у них старшим. Видимо, сегодня он помогал кому-то из своих коллег искать ошибку в коде. Такое у него случалось частенько, так что мы уже привыкли и на обилие непонятных терминов просто не обращали внимания.

Едва успев купить кофе, мы вернулись к рабочим местам. Пришлось даже поуговаривать бариста продать нам третью порцию: видя только нас двоих, он долго упрямился. Но когда я сказал, что Ольга расстроится, оставшись без его чудесного кофе, тот неожиданно согласился и даже не поленился сделать рисунок.

— Вот, держи! — сказал я и поставил бумажный стакан на стол Ольги. — Эксклюзив, персонально для тебя.

— О мой бог, Ромка! Это что такое? — удивилась она, увидев на пене своего капучино сердечко.

— Бариста просил извинить его за то, что не хотел продавать тебе кофе со скидкой, — объяснил я.

— Благодарю. И сколько я должна за это искусство? — усмехнувшись, спросила девушка.

— А, забей. Угостишь потом меня как-нибудь.

— Ромаш, ты моя радость! — взяв стакан в руки, Оля расплылась в улыбке. — А как пахнет! М-м…

— Ничего себе! Вы двое что, встречаетесь? — неожиданно Макс задал странный вопрос.

— Мы? — почти одновременно отреагировали я и Оля, посмотрели сначала друг на друга, а потом на нашего коллегу.

— С чего ты это взял? — ответила девушка, сделав серьёзное лицо, и отхлебнула кофе.

— Кстати, да. Почему бы тебе не встречаться с нами? — шутливо спросил я Ольгу и бросил взгляд на Макса.

С трудом проглотив кофе, она едва не поперхнулась.

— С вами двумя? — захлопав глазами, Оля задала вопрос моему другу, а потом перевела взгляд на меня: — Одновременно?