Мегаполис

Глава 5

— Мог бы и поддаться! — обиженно произнесла Ольга, устало шлёпая по воде ногами.

Сидя на берегу, я уже начал строить башню из песка. Загородив собой солнце, девушка остановилась, упёрла кулаки в бока и недовольно уставилась на меня. Капли воды стекали по её телу, падая в шипящую под ногами морскую пену.

Всё же надо отдать должное: проплыть такое расстояние и отстать всего на четверть минуты, само по себе достойно уважения. Разумеется, я всё время следил за девушкой и был готов ей помочь, если она вдруг лишится последних сил.

А сейчас я нарочно спешил слепить башню как можно выше. И вскоре Ольга не сдержалась. Она наступила ногой на мою постройку и раздавила её.

— Вот тебе! — злобно прошипела девушка и тут же попалась. Я схватил её за ногу и вынудил сесть рядом со мной. — Заставишь теперь строить тебе новую башню?

— Не мне, а со мной, — уточнил я. — Но я не настаиваю.

— Ладно, — согласилась проигравшая, всем своим видом стараясь показать недовольство, и села вплотную, уперевшись коленом в моё бедро.

— Значит, Диего?.. — едва начав мысль, я прервался. — Необычный выбор.

— Ну, я ведь не сразу решилась… — начала откровенничать Ольга. — Да, мне всегда хотелось чего-то такого. Он такой страстный, горячий. Я ни с кем не испытывала ничего похожего. И вообще, думала, что это будет такая игра, а потом… по уши влюбилась в него. Как девчонка, — Ольга улыбнулась. — Знаешь, с другим человеком так бы не вышло. А с ним легко, потому что он именно такой, как мне хочется.

— А если однажды тебе надоест?

С мечтательным видом Оля опустила на башню очередной комок мокрого песка и едва всё не сломала. Вовремя обхватив её ладони, я поправил башню, не дав той упасть.

— Я просто хочу радоваться и жить на полную. Если так выйдет, он не будет обижаться, не будет звонить и искать со мной встречи. Это с людьми всё сложно, понимаешь? А с ним я, наоборот, счастлива, как ни с кем другим.

— Но это не человек. Он ведь другой?

— Ты так говоришь, будто знаешь... Стой-ка! Ты что, тоже? — Ольга упёрлась грязными ладонями в мою грудь и заглянула в глаза. — Признавайся!

— Пока думаю… — коротко ответил я.

Оля опустила ладони, проведя кончиками пальцев до самого живота, и снова продолжила строить башни, пока я возводил вокруг них забор.

— Я не боюсь, что он устроит мне сцену. Ну, хотя бы за то, что вот так сижу тут с тобой. Я могу даже… И я не чувствую, что должна хранить ему верность. Это странное ощущение, — глаза Ольги, казалось, светились от счастья, когда она говорила об этом, — ощущение свободы.

— Да. С человеком так и правда не выйдет, — выдержав паузу, признал я.

Кажется, я понял, о чём говорит девушка. В реальной жизни ревность почти всегда мешала, ограничивала свободу. Но в случае синтетика, сложно было даже представить, как он требует верности или отстаивает личные границы.

— Ну да. И… у него есть странности. Но к ним быстро привыкаешь! Мне неважно, любит он меня или нет на самом деле. Я просто верю. А он делает всё, чтобы я так думала.

Судя по взгляду, Оля и впрямь была влюблена. И я за неё не переживал. Эти отношения определённо не могли сделать ей больно. По крайней мере, я не мог представить исхода, при котором Диего мог бы заставить её страдать. В таком ключе я синтетиков раньше не рассматривал.

— Эй? Ты чего? — вдруг толкнула меня рукой Оля.

— Задумался, — ответил я и заметил, что уже закончил строить забор. Мы, как два ребёнка сидели вокруг песочного замка и наслаждались игрой, совершенно забыв о глупых предрассудках. — А о чём бы ты попросила, если бы я проиграл?

Ольга не сразу поняла мой вопрос. Но, когда до неё дошло, внезапно смутилась. Щёки порозовели. Она схватила комок песка вместе с морской водой и швырнула им в меня.

— Дурак!

— Что? Я просто спросил.

— Потому и дурак! — повторила она, снова загребая обеими ладошками песок. — Дурак! — она хихикнула и опять запустила его в меня.

— Ах, так? Получай! — я обеими руками подхватил одну из башен и уронил её на грудь девушки, а потом размазал песок.

— Ну всё! — вскрикнула Ольга. — Этого я тебе не прощу!

Она потянулась руками до второй башни, но я оказался быстрее. Вскочил на ноги и бросился прямиком к воде. В спину ударил крупный комок песка, сопровождаемый звонким смехом девушки.

— Стой! Куда это ты?! Я ещё не закончила!

Оказавшись по грудь в воде, я стал отмываться от песка. Догнавшая меня Ольга нырнула, а потом кинула в меня собранный со дна песок.

— Эй! Я так никогда не отмоюсь. Перестань уже! У меня песок даже в ушах!

— Да ты ещё легко отделался! Но ладно, будь по-твоему, — согласилась девчонка и тоже стала смывать с себя песок. — Чёрт! Он теперь у меня там… Колется! Видишь, что ты наделал? Дурак! Как теперь его убрать?

Стоя спиной к берегу, Оля делала вид, что вымывает песок из-под лифа. Она брызгала на него водой, отгибая пальцами верхний край ткани. Неужели это то, о чём я думаю?

— Тебе помочь? — спросил я, начав обходить девушку, словно пойманную в сети добычу.

Я уже встал у неё за спиной, а Ольга так ничего мне и не ответила. Тогда я потянул за концы и развязал узелок на спине. Затем вплотную подошёл сзади, запустил ладони под лиф и несколькими скользящими движениями смыл с груди девушки весь песок. Приложил чашечки обратно к упругой груди и, держа пальцами тонкие верёвочки, стал связывать их снова.

— Так не туго?

— Нет, так хорошо, — тихо ответила Оля.

Закончив, я погрузился в воду и переместился, чтобы снова видеть лицо девушки.

— Постой! — снова заговорила она. — Вчера я хотела понять, что буду чувствовать, если… поцелую тебя.

— И что же ты поняла? — не вполне серьёзно спросил я.

— Что мне понравилось, — несколько растерянно ответила Ольга.

Блин, да она, похоже, не шутила, когда говорила о том, чтобы встречаться с двумя. Но я же ей уже объяснил, что это просто была неудачная шутка! О каких серьёзных отношениях может идти речь, если у неё будет кто-то ещё? И сможет ли она остановиться на двоих? Вдруг ей и этого покажется мало?

Мне нравилось то, как мы все дружили. И портить наши отношения я совсем не хотел. Но на мгновение мне показалось, что ситуация выходит из-под контроля.

— Ром, — позвала меня Ольга. — Давай останемся друзьями. Если ты продолжишь, я не уверена, что всё не испорчу.

Я подплыл ближе и слегка приобнял девушку.

— Ты можешь не бояться. Помнишь, что ты мне говорила? Жить и просто радоваться! — дальше я сменил тон на шутливый. — И кстати, ты уже готова выполнить моё желание?

— Что? Я же строила с тобой замок?! — попыталась оттолкнуть меня Оля.

— Но я не просил об этом, — отпустив девушку, я стал от неё отдаляться.

— Вот ты!.. А ну, стой! — Ольга начала выходить из себя. — Чего ты хочешь? Говори давай!

— Уже ничего!

— Нет, ты мне скажешь, чего ты хотел! — всё сильнее заводилась она.

— Только если ты скажешь первой! — шутливо продолжал я.

Лёжа на спине, погрёб интенсивнее. Но Ольга догнала меня, обхватила рукой за шею и попыталась погрузить с головой под воду. Задержав дыхание, я не стал сопротивляться. А когда вынырнул, то увидел, что девушка уже плывёт к берегу. Надеюсь, она не обиделась? Я же, оставшись наедине со смешанными чувствами, решил поплавать ещё и погрёб прочь от берега.

❖ ❖ ❖

Выйдя на сушу, я застал друзей сидящими в открытой беседке. Они заказали доставку еды и сейчас не спеша играли в настолку, поглощая аппетитную пиццу.

— Что за игра? — спросил я, доставая из рюкзака своё полотенце, и начал им обтираться.

— Ты где был?! — поднявшись из-за стола, взволнованно спросила Ольга. — Мы же за тебя переживали!

— Кстати, пицца на всех. Угощайся! — спокойно добавил Макс.

А Глеб и Диего, кажется, вообще не заметили моего возвращения. Только Лина участливо посмотрела в мою сторону и, убедившись, что я в порядке, снова вернулась к игре.

— Твоё мороженое, с шоколадной крошкой, — сказала Оля, вынимая из термопакета вафельный рожок в прозрачной упаковке. — Мне пришлось оббежать весь пляж, чтобы найти этот чёртов пакет!

— Благодарю! — ответил я, догадавшись, что по просьбе Ольги Макс купил мороженое для победившей команды. — И очень ценю твою заботу, — добавил я так, чтобы остальные не слышали.

— Ну… это за вчерашний кофе, — оправдалась Оля, пытаясь скрыть своё смущение. Ей были приятны мои слова. — А… где ты был?

Сказав, что плавал, я взял из рук девушки уже распакованный и слегка подтаявший рожок, сел за стол и стал внимательно наблюдать за происходящим. Ольга тоже вернулась на своё место, но, кажется, эта игра не очень её увлекала.

— Осталась только роль злого дракона. Берёшь? — предложил Макс.

Оля играла за беглую дочь короля, Лина — за отважную эльфийку, что сражалась на стороне королевства, а Макс был рыцарем из соседнего государства, одержимого жаждой захватить прилежащие территории. Глебу и Диего досталась роль братьев дворфов, что намеревались похитить золото того самого дракона. Назревала война.

Партия уже была в самом разгаре, грозя растянуться ещё на несколько часов. И лишь я оставался без дела.

— Я с вами! Так и быть, стану злым и недобрым драконом! — согласился я. — И на чьей же я стороне?

Моя роль заключалась в том, чтобы сохранить золото и не дать украсть его дворфам. Принцессу я уже каким-то образом похитил, заточив в самой высокой башне, и сейчас намеревался убить спешащего ей на помощь рыцаря в лице Макса. Дворфы же явно затевали какую-то гадость против всех остальных.

По легенде дочь короля сбежала из дома, когда отец решил разлучить её с принцем, милым девичьему сердцу. Принц тот показался королю недостаточно хорош, вот и получил от ворот поворот. Оля, сетуя на самую пассивную в истории роль, постоянно чинила мне козни, всячески усложняя и без того непростую участь дракона, которого хотели убить все кому не лень. Кто-то ради золота, кто-то из-за его чешуи, а кто-то и вовсе без всякой причины.

Ближе к вечеру мы, наконец, закончили игру. Братья таки похитили часть моего золота и скрылись в своих подземных пещерах. Они обманули всех, не дав обещанной помощи ни рыцарю, ни королю. И, выпав из общей канвы истории, сосредоточились на умножении своих богатств.

Дракон оказался не таким уж и злым и даже никого не убил. Рыцарь долго блуждал по лесам да болотом, но так и не встретился с дочерью короля. Эльфийка угодила в мой плен и за своё освобождение была вынуждена отдать добытое ей волшебное зелье, которое превратило огнедышащее чудовище обратно в прекрасного принца.

Оказалось, дракон вовсе драконом и не был. Просто его прокляла старая ведьма, которую подговорил король, чтобы не выдавать замуж непокорную дочь. Такая концовка оказалась весьма неожиданной не только для меня.

— Я же обещала, что ты удивишься! — довольно сообщила Лина, которая и принесла эту игру. — А то чуть не бросила.

— Ну, если бы не пришёл дракон, — посмотрев на меня, ответила Ольга, — думаю, концовка была бы другой.

И только Макс остался недоволен. Он рассчитывал закончить партию героем, получив в жёны принцессу, но в итоге даже не смог достойно погибнуть в бою. Возможные концовки предполагали союз рыцаря с эльфийкой. Но отпущенная драконом, та предпочла вернуться на родину в гордом одиночестве.

— Ладно, ребят. Меня ждут. Поэтому всем пока и до понедельника! — сказал он, начав собирать свои вещи.

— Я, пожалуй, тогда тоже пойду, — поддержал я друга.

Тепло попрощавшись с подругами и их парнями, мы с Максом покинули пляж. На остановке сели в двухэтажный автобус со стеклянной крышей и с ветерком покатились по вечернему городу.

— На метро бы вышло быстрее, — заметил я.

— Не люблю метро. И вообще, не спешу. А тут гляди, какая красота! — откинувшись в удобном кресле, Макс развёл руки в стороны.

— Так ты сейчас домой?

— Ага, — довольно промычал Макс.

— И кто тебя там ждёт? Колись!

— Чёрт! Ты догадался?

Проговорившись, Максу пришлось рассказать о своей девушке. Оказалось, что он уже месяц, как живёт с синтетиком. И ведь ни слова нам не сказал!

— Ну, я не знал, оставлю её или нет, — оправдывался он. — Она готовит, убирает. Встречает с работы. Провожает. И знаешь, несмотря на все странности, ей ничего от меня не надо! Она просто кайфует от того, что я есть у неё. Понимаешь? — эмоционально рассказывал мне друг. — Я бы вообще на работу не ходил. В смысле, работал бы из дома. Но рядом с ней не могу. Какая там работа, когда Вика рядом?.. — мечтательно закончил монолог Макс.

Какое-то время мы ехали молча, думая каждый о своём. Неожиданно Макс что-то вспомнил.

— Слушай, я же так и не рассказал тебе о том происшествии!

Я тоже вспомнил, как утром Макс пытался что-то найти в сети.

— Так что там случилось? Ты вроде говорил про синтетиков.

— Да, я хотел найти то сообщение из новостной группы. Но всё, видимо, удалили, — объяснил Макс и стал говорить тише. — Сегодня ночью у входа в городской парк кто-то напал на синтетиков.

— В каком смысле, напал?

— Да непонятно. Рано утром очевидцы обнаружили тела двух синтетиков, парня и девушки.

— Так, может, просто сбой? Почему ты решил, что кто-то напал на них? С ними же иногда случается.

— В том-то и дело! Там обнаружили следы драки.

— Интересно. И кому понадобилось нападать? Думаешь, ограбление?

— Похоже на то, — поддержал моё предположение Макс.

Убить синтетика в привычном смысле слова было нельзя. Но можно было вывести из строя, повредив его. Если произошло ограбление, то эти двое наверняка видели нападавших. Неужели их сломали из-за этого? Всё равно странно. Тот, кто это сделал, моментально бы получил индекс D социального рейтинга, став, по сути, преступником. С таким индексом люди лишались всего и сразу. Никто бы не пошёл на такое без очень веской причины.

На моей памяти это было первым упоминанием о серьёзном происшествии в городе. Но скорее всего, Макс просто что-то перепутал или не так понял.

— А как там ваш робот? Готовитесь к новому сезону? — я решил сменить тему.

— Ну а то! Мы почти закончили второй прототип. В этот раз мы точно выйдем в полуфинал!

Дальше Макс стал буквально заваливать меня тоннами технических подробностей и непонятными терминами. Хорошо, если я понимал половину всего того, о чём говорил Макс. Но для него это было по-настоящему важно. Он вместе с ещё тремя ребятами увлекался шоу «Битва роботов», проходившем в Полисе каждый сезон.

В прошлый раз они почти вышли в четвертьфинал, но в последнем бою более манёвренный робот противника заставил их выбыть из соревнований. Теперь они учли свои ошибки и усердно готовились. Собственно, именно этим Макс обычно и занимался по вечерам. Но с появлением у него Вики стал уделять хобби меньше внимания. Ребятам по команде это не очень нравилось, но так как именно Макс тянул на себе все расходы, они продолжали работать вместе.

— На мне там только программная начинка и алгоритмы. А в прошлый раз косяк был чисто конструкторский, — мой друг, как всегда, очень эмоционально делился причиной неудачи в прошлом сезоне. — Ну согласись, если на скорости выше семи метров в секунду у ведущей шестерни ломаются зубья, это чей косяк? Правильно! — сам себе отвечал Макс. — Того, кто не рассчитал нагрузку! А с моей стороны косяков никогда не было…

Я слушал о том, какие крутые алгоритмы придумал этот любитель роботов, и как далеко они продвинулись по сравнению с конкурентами. Но старался не задавать вопросов, чтобы не уводить разговор в сторону.

На последней остановке в автобус зашла девушка, и Макс вдруг замолчал.

— Ты что, её знаешь? — спросил я.

— Я щас, — бросил он и пересел к незнакомке, а я стал за ними наблюдать. — Ксюха, привет! Сто лет не виделись!

— Привет, — ответила девушка. — Откуда ты знаешь моё имя?

— Ты чего? Не узнала? Я Макс. Ну? Вместе ходили к одному психотерапевту. Вспомнила?

— Нет, не помню, — растерянно ответила девушка. — Я здесь совсем недавно…

— Ну, извини тогда. Приятного вечера! — сказал Макс и вернулся на своё место. — Блин, не узнала. Да как так?! Мы три месяца к ней вместе ходили! У нас сеансы прямо друг за другом шли, — с досадой говорил он. — Я ещё потом ждал её, чтобы проводить до дома. Во даёт!

— А давно это было? — постарался поддержать я друга.

— Нет. Вот, в декабре! — сообщил он. — Ладно, мне на следующей выходить.

В декабре? А сейчас август. Девять месяцев не очень похоже на «недавно». Но я решил не раздражать Макса своими подозрениями.

— Я с тобой. Пройдусь немного.

Мы жили рядом, в пределах пяти минут ходьбы друг от друга. Сойдя на остановке, я попрощался с другом, и мы пошли в разные стороны: он — домой к своей Вике, а я к магазину синтетиков, в котором вчера встретил Саю.

Когда я добрался до нужного мне магазина, вместо Саи в витрине уже стоял другой синтетик. Я вошёл внутрь и увидел за стойкой лишь одиноко скучающего помощника с голубым индикатором на виске. В просторном, хорошо освещённом зале, оформленном в бело-серых тонах, вдоль стены выстроились демонстрационные образцы. Они приветливо улыбались, но старались не смотреть в глаза, потому что это смущало покупателей.

— Где управляющий? Позови человека! — попросил я.

Синтетики никогда не вели самостоятельную жизнь и не нигде работали. Хотя и могли помогать своим хозяевам. И только в таких магазинах, как этот, можно было встретить консультанта с индикатором на виске.

Через минуту ко мне вышел упитанный бородач в растянутой футболке:

— Добрый вечер! Вы что-то хотели?

— Добрый! Гиноид по имени Сая, азиатка. Вчера вечером она стояла в вашей витрине.

— Тише-тише, не нужно кричать! Э-э, Сая, говорите?.. Хм… — поглаживая неопрятную бороду, мужчина сделал озадаченный вид. — Идёмте со мной.

Человек проводил меня внутрь служебного помещения и плотно закрыл за собой дверь. В отличие от торгового зала, здесь царил полумрак, и в целом, комната больше походила на свалку.

— Что она делала в витрине? — продолжал напирать я. — На её руке был браслет, сделанный на заказ.

— Послушай, парень! Я не знаю, кто ты такой. Но её здесь больше нет. Да, вчера мой помощник немного накосячил с очисткой и нарушил регламент. Но сегодня утром хозяин снова её забрал.

— Я хочу знать, кто он!

— Мы не разглашаем сведения о клиентах! — резко оборвал бородач и пренебрежительно добавил: — Слышал что-нибудь о коммерческой тайне?

— Говоришь, хозяин? Ясно, — ответил я, собираясь уже выйти в дверь. — Тогда я вынужден сообщить о нарушении. У меня есть видеозапись…

Я не был уверен в том, что действительно хочу это сделать. Но система социального рейтинга одобряла подобные вещи, хоть они мне и казались не всегда приемлемыми. В конце концов, за любым нарушением должно следовать наказание, иначе порядок быстро сменится разгильдяйством.

— Эй-эй-эй! — перебив меня, взволнованно закричал работник магазина. — Просто скажи, что тебе надо! Ты из этих… ценителей второго поколения, да? Я могу помочь с экспериментальным режимом. Если ты забудешь об этом досадном недоразумении.

Всё получилось даже лучше, чем я ожидал. Мой план сработал: продавец и впрямь испугался. Но краем сознания я почувствовал, что ступаю на запретную зону.

— Экспериментальный режим? — услышав знакомые слова, переспросил я и развернулся.

Глядя на меня, мужчина нервно рассмеялся и вытер со лба выступивший пот.

— Ну, сказал бы сразу! Гхм-гхм… — прочистил он горло, крутанул стоящее у стола кресло и со скрипом опустился в него. — Выбираешь синтетика, оплачиваешь, как обычно. А потом я делаю свою работу. За символическую плату. Без шума и пыли.

Мне понадобилась всего секунда, чтобы обдумать это предложение:

— Сколько?