В целом реакцию близнецов на Мию я охарактеризовала как скучную. Мне обещали целое представление, а по факту… Парни в основном смущались. Я посчитала это забавным, а вот подруга — милым.
Я мало принимала участие в общем довольно-таки оживленном разговоре. Пусть Мия и успокоила меня своими мозгоправскими штучками, но я все равно продолжала думать обо всей этой ситуации.
Все факты налицо: враг от меня не отстанет. Думаю, если я решусь остаться в Лиррвирене, он из кожи вон вылезет, чтобы сюда пробиться. Раньше он не появлялся, считая, что все идет по плану. В принципе так и было — я медленно, но уверенно сходила с ума. Закончилось бы это плачевно для меня, зато так, как нужно ему. Сейчас, когда я наконец-то, не без помощи одного хитрого полуэльфа, переломила ситуацию, мерзавец зашевелился. Явный признак, что почуял: я ускользаю, план проваливается.
Вывод из этого только один… Я должна его победить. Как и говорила темная богиня. Звучит, конечно, почти нереально… Кому, как не мне, знать силу этой твари. Тягаться с ним в моем теперешнем состоянии кажется идеей самоубийственной. Но выбора нет. Мне никто не сможет помочь, учитывая все нюансы этой истории.
Значит, я должна вернуться в Содружество и принять бой. У меня еще есть время придумать, как сделать так, чтобы победителем в этой войне стала я.
Пока я варилась в собственных мыслях, эльфы начали собираться по домам.
— Ясмира, не хочу лезть тебе в душу, — напротив меня присела Тильда, — но если мы можем как-то помочь — только скажи.
— Не переживайте, я справлюсь, — криво улыбнулась я. — К тому же мне помогают наставники из Ульгрейма, так что беспокоиться не о чем.
— Ну, мое дело предложить, — развела руками полуэльфийка.
Мы с Мией вышли проводить корантцев и на пороге столкнулись с неожиданными гостями. Впрочем, если вспомнить, что наставник спрашивал мой адрес…
Старшекурсники замерли, беззастенчиво глазея на самого сильного некроманта нашего мира и одного из лучших мозгоправов.
— Добрый вечер, господа студенты, — улыбнулся магистр Кайндорф и пристально посмотрел на меня: — Ясмира, пригласишь нас с Хеном на чай?
— Да, конечно, — пробормотала я.
— Прекрасно. — И он уверенно вошел в дом.
— Кей, садись в автомобиль, можешь друзей по домам развезти, — скомандовал хмурый Хенрим.
— Хорошо, — покладисто согласилась эльфийка, любопытно зыркнув в мою сторону.
Ох, чувствую, меня ждет знатный допрос…
— Мне погулять? — неуверенно спросила соседка, переминаясь с ноги на ногу на пороге.
— Яся? — внимательно посмотрел на меня мозгоправ.
— Мия, останься. — Я почему-то вцепилась в нее обеими руками.
Хенрим хмыкнул и подтолкнул нас к двери.
— Идемте. Нужно решить все побыстрее.
Вскоре мы сидели в комнате. Причем подруга, явно не понимая, зачем она здесь, мялась на пороге.
— Мия, сделай нам чаю, будь добра, — мягко улыбнулся ей Хенрим.
— Хорошо, — с явным облегчением отозвалась та и исчезла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
— Какая умная девочка, — похвалил магистр Кайндорф, с силой усаживая меня на кровать.
— Отойди, сначала я, — решительно отодвинул его друг и, подтянув стул, сел напротив. А после, обхватив мою голову длинными пальцами, скомандовал: — Смотри мне четко в центр лба.
Я послушно уставилась, куда сказали. И услышала удивленный возглас наставника.
— Однако, какие теперь между вами доверительные отношения, — пробормотал он.
И я едва сдержала усмешку.
Да. Между нами все меняется так быстро… Остается лишь надеяться, что в какой-то момент это остановится на дружбе.
— Негативных изменений нет, — сухо проговорил Хенрим. — Я ожидал роста пятна, этого нет. Определенно хороший, очень хороший результат. Вижу легкое вмешательство. Мия?
— Да. Я слегка переживала после прочтения письма. Она меня успокоила.
— Умница, схватывает на лету, — похвалил соседку целитель, а после, отпустив мою голову, улыбнулся: — Твоя психика стабилизируется на глазах. Я уже говорил, что ты очень сильна морально, но результаты все равно поразительны. Пожалуй, если такой прогресс сохранится, я смогу дать осторожный позитивный прогноз на полное излечение без углубления в травму.
— Это хорошо. — Я глубоко вдохнула.
— Ты закончил? Моя очередь.
Полуэльфа бесцеремонно сдернули со стула, а после напротив меня оказался сосредоточенный магистр Кайндорф.
— Где письмо? — деловито поинтересовался он.
Я без лишних слов протянула ему лист.
Наставник обстоятельно принялся за исследование. Он этот клочок бумаги разве что не жевал. А затем разочарованно выдохнул:
— Ни единого магического следа. Стерильно.
Я мысленно хмыкнула. Ну еще бы этот ублюдок оставил какие-либо зацепки. Не в его стиле.
— Дай я гляну, остались ли органические следы.
Хенрим отобрал листок и тоже принялся его осматривать.
С тем же результатом.
— Не понимаю, как так? — удивленно пробормотал он. — Неужели такой предусмотрительный и осторожный?..
— Иначе его бы давно поймали, — рискнула вставить я.
— А? — Мозгоправ непонимающе глянул на меня, а затем медленно кивнул: — Ты права.
— Значит, так, — сурово проговорил магистр Кайндорф, забирая письмо у друга. — Это я конфискую, посмотрю еще дома. Нужно опросить дежурных у посольства эльфов, может, они видели, кто это письмо принес… Хотя не думаю, что это что-то даст, но вдруг? О близких можешь не беспокоиться, — улыбнулся мне. — Твоя семья сегодня же отправится к оркам. Мы сначала думали телепортировать их сюда, но потом отказались от этой идеи. Если вы все будете в одном месте, этот мерзавец точно костьми ляжет, но постарается сюда проникнуть. А в Херварт попасть так же трудно, как в Лиррвирен. Твои родители, кстати, остались в восторге от предложения.
— Это хорошо. — Я позволила себе облегченно выдохнуть, а потом несмело спросила: — О Глории, думаю, вы сами хорошо позаботитесь… Но как с Марком?..
— Марк и Глория будут в Ульгрейме, за ними присмотрит Улли. Мальчишка обещал мне, что не спустит с них глаз и если что — сразу даст знать.
И меня отпустило окончательно. Я позволила себе вдохнуть полной грудью и слегка нервно рассмеяться:
— Все же личный круг — это так хлопотно.
— Да, но куда мы без него? — понимающе улыбнулся наставник. — Чем сильнее личный круг некроманта, тем сам некромант стабильнее. Все, мне пора. — Он широко зевнул, и я только сейчас заметила, что выглядит Ник откровенно измотанным. — Я все же надеюсь еще часика два поспать. Хен, поручаю свою ученицу тебе.
— Мог и не говорить, — фыркнул тот, сложив руки на груди.
— Ясмира, я буду в Коранте через неделю, — посмотрел на меня магистр Кайндорф. — Если появятся новости, свяжусь раньше.
— Хорошо. Спасибо, наставник, — от души поблагодарила его я.
— Всегда пожалуйста, — хмыкнул тот и ушел телепортом, не прощаясь.
— А тебе нужно поспать, — ласково улыбнулся мне полуэльф.
— Я не усну.
— Уснешь, — пообещал он. — Я пойду на кухню, поговорю с Мией. Чаю попью, а то что, девочка зря старалась? — гулко хохотнул. — А ты готовься ко сну. Закончишь — позови. Я ввел, тебя в подобие целительного сна. Такого эффекта, как от зелий, конечно, не будет, но зато ты проспишь до самого утра и проснешься полной сил и без негативного отпечатка сегодняшнего дня.
— Раз вы считаете, что нужно… — пробормотала я.
На меня постепенно начала наваливаться усталость. День был длинным, насыщенным переживаниями… Наверное, Хенрим прав насчет сна.
— Вот и умница. — Меня невесомо погладили по голове, а после удалились.
Я торопливо переоделась и, нырнув под одеяло, стыдливо натянула его по самый нос. И только после этого рискнула позвать мозгоправа.
Но тот меня не разглядывал, только склонился над кроватью, мягко коснулся пальцами моих висков и ласково сказал:
— Отдыхай. Встретимся завтра на балу.
Проснулась я от того, что меня бесцеремонно трясли за плечо.
— Мия, отстань, сегодня выходной, — проворчала я, пытаясь плотнее замотаться в одеяло.
Но его коварно с меня сдернули, и я поморщилась от прохлады, хлестанувшей по голым пяткам.
— Потому я тебя не будила утром, — заявила подруга. — А сейчас, на минуточку, час дня!
— Как час дня? — От шока я даже открыла глаза и непонимающе посмотрела на нее.
— Вот так, ты побила все свои рекорды, — развела руками соседка. — Подозреваю, что наставник перемудрил что-то, когда погружал тебя в сон. В любом случае вставай. Со мной связалась Кейтри, они с Тильдой будут с минуты на минуту. Сказали, что взяли с собой все необходимое. Не знаю, как тебе, а мне это показалось угрозой!
Я все еще пребывала в пограничном состоянии и никак не могла собрать мозги в кучку. Потому подняла руку и просипела:
— Мия, спокойно. Прости, я и половины не поняла из твоих слов.
— Кейтри и Тильда, — она присела рядом с кроватью и проникновенно заглянула в мои глаза, — будут здесь совсем скоро. Собираются помочь нам с подготовкой к балу, который начнется через три часа. Так что я бы на твоем месте поторопилась.
Торопиться не хотелось, но, как говорится, меня никто не спрашивал. Пришлось стащить себя с кровати и усилием воли доплестись в ванную комнату. Оттуда я вышла посвежевшая, с ясным разумом и хорошим настроением. Хотя пробуждение было тяжелым, я и правда выспалась. Не так замечательно, как в Ульгрейме под зельями, но тоже вполне ничего. Так что к приезду старшекурсниц я успела даже поесть.
Те пришли в повседневной одежде, но с вешалками и сумками. Заявили, что облачаться в наряд есть смысл только перед выходом.
В целом подготовку к балу я нашла интересной. Не могу сказать, что это было для меня в новинку, все же раньше я бывала и на балах, и на небольших вечеринках. Но за давностью лет воспоминания об этом почти стерлись. Да и я очень изменилась. Впрочем, все эти прически-макияж-маникюр и прочие ухищрения, чтобы сразить всех наповал, не были особо утомительными. Особенно если учесть, что с ними в комплекте шла дружеская беседа.
— Хенрим хотел за нами заехать, но я не разрешила, — заявила Кейтри, когда мы уже одевались, и лукаво на меня посмотрела.
Я лишь закатила глаза, но никак реагировать не стала.
— Почему? — спросила вместо меня Мия.
— Потому что я хочу, чтобы он увидел Ясмиру уже на балу, — промурлыкала та. — Так сказать, во всей красе. Согласитесь, она выглядит потрясающе.
— Роковая красотка, — согласно кивнула Тильда. — Отбоя от кавалеров не будет.
Я бросила мимолетный взгляд в зеркало и, перекинув за спину тяжелые темные локоны, коротко обронила:
— Отобьюсь, не переживайте.
— В крайнем случае Хенрим всех разгонит, — елейно пропела не сдающаяся эльфийка.
— Не то чтобы я против, но… — задумчиво протянула Тильда. — Кейтри, с чего ты так уверена, что твой родственник от Ясмиры без ума?
— Какой замечательный вопрос, — поддержала я. — Он просто меня лечит… Ладно, нет, мы с ним хорошие знакомые, но не больше.
— На хороших знакомых, Ясмира, так не смотрят, — тонко улыбнулась она. — То, что вы неровно друг к другу дышите, видно невооруженным глазом.
Сердце на миг сжалось, окрыленное ненужной надеждой. Если головой я понимала, что наши отношения с полуэльфом нужно заморозить на текущем уровне, то сердце… жаждало взаимности. Чувств, безумства, всего того, чего я сознательно лишала себя все эти годы. И это было опасно. Опасно и ненужно.
— Ты принимаешь желаемое за действительное, — фыркнула я и отвернулась, принявшись поправлять чулки.
— Да конечно, отпирайся сколько угодно, — хихикнула Кейтри.
Я решила игнорировать эту тему до последнего.
— Так, я готова. — Эльфийка кокетливо поправила шляпку и послала воздушный поцелуй собственному отражению. — Сегодня буду развлекаться!
— Прозвучало как-то угрожающе, — хмыкнула Тильда, как раз закончившая шнуровать высокие сапоги на среднем каблуке.
— Потому что кое-кто сегодня очень пожалеет о необдуманных словах, — кровожадно улыбнулась Кейтри подруге.
— Только не говори, что все-таки решила сцепиться с Атареном, — закатила глаза полуэльфийка.
— Не сцепиться, а наказать, — оскорбленно поправила ее та.
Тильда тяжело вздохнула и сделала жест рукой, который я истолковала как «Поступай как знаешь».
— Я пойду вниз, вызову автомобиль, заодно уточню у близнецов и Ханны, на каком они этапе, — сказала она.
— О, я с тобой, мне нужно с Хенримом поговорить, — оживилась Кейтри и махнула нам: — Обувайтесь, мы вас ждем на улице.
— Хорошо, — ответила за нас двоих Мия, а когда старшекурсницы вышли, повернулась ко мне и заявила: — Ты же понимаешь, что она права.
Начинается. Мало мне воодушевленной эльфийки, лучшая подруга тоже решила поучаствовать.
— В чем? — сухо спросила я.
— В том, что между тобой и моим наставником все очень непросто, но это отнюдь не рабочие отношения и не дружба, — веско проговорила она.
— Мия, не начинай, — попросила я.
— Я не собираюсь грузить тебя, как Кейтри… — Она смерила меня нечитаемым взглядом. — Но подумай вот о чем… Почему он так активно ломится в твой личный круг? Зачем вскрывает слой за слоем? При этом сам подстраивается, идет на уступки, меняет привычные схемы — лишь ради тебя, зачем?
— Просто он мастер своего дела.
— Ты прекрасно понимаешь, что это не объяснение. Но оставим бедного наставника в покое… Ты, Яся.
— Что я? — непонимающе воззрилась я на нее.
— А то, что ты чуть ли не с первого дня держишь его на границе своего личного круга. Не отталкиваешь, но и не пускаешь.
— Э-э-э, — опешила я. — С чего ты взяла?
— Я знаю тебя всего полтора года, но некоторые вещи выучить успела, — иронично посмотрела на меня Мия. — Есть у тебя несколько пунктиков, которые очевидны всем. Один из них — ты никому постороннему, вне зависимости от влиятельности, не позволяешь называть себя Ясей.
— Я просила его перестать, но он меня не слушал! — воскликнула я. — Тот случай, когда проще смириться, чем объяснить, почему нет!
— Ты сама-то в это веришь? — скептически фыркнула подруга. — Ты всех желающих всегда отбривала так, что у них больше и мысли не появлялось так тебя называть. А тут — «просила». Всего лишь. Ты ему позволила, с самого начала. И ты это прекрасно знаешь.
Я опустила взгляд, полностью принимая поражение.
Раньше я об этом не задумывалась, но… Я и правда особо не протестовала. Несколько раз высказалась для порядка, и все.
Получается, уже тогда я подсознательно к нему тянулась, хотя мне казалось, что была настроена категорически против. Выходит… это симпатия с первого взгляда?!
— Вижу, до тебя дошло, — удовлетворенно проговорила Мия. — А теперь подумай вот о чем… Почему наставник без всяких сомнений сразу попытался вломиться в твой личный круг?
— И почему? — устало спросила я, выбрасывая белый флаг.
— Ваша симпатия была обоюдной. И, вероятнее всего, началась еще задолго до вашего знакомства. Все же вы многое слышали друг о друге. Потом эта искра превратилась в пламя… Яся, ты влюблена. Я это вижу, не отрицай.
— Я знаю, что влюблена. — Я прикрыла глаза и откинулась на стенку. — Но это ничего…
— Ты себе запрещаешь, опять, — перебила меня соседка. — Раньше ты запрещала себе дружить. Жить. Испытывать простые человеческие радости. Сейчас, когда почти все бастионы пали, ты упрямо держишься на последнем. Позволь себе быть счастливой. Ты это заслужила.
— А если нет? — Я посмотрела прямо на нее. — Если не заслужила?
— Ты совсем, что ли? — с жалостью в голосе протянула Мия. — Все заслуживают счастья. А уж ты, моя грозная исстрадавшаяся некромантка, так тем более. Просто позволь событиям развиваться, не препятствуй. И все будет замечательно, вот увидишь.
Я тяжело вздохнула, решив не отвечать.
Все было не так просто, как виделось подруге. Но… определенно над этим разговором нужно будет подумать.
Не сегодня.
Мы спустились в тишине. Мия явно тактично давала мне переварить нашу беседу. Впрочем, зря. Я не думала о том, что она мне сказала. У меня в голове вообще было блаженно пусто.
— Ну наконец-то! — воскликнула Кейтри, нетерпеливо топтавшаяся у автомобиля. — Сколько можно было копаться?
Я пожала плечами, а соседка лукаво улыбнулась:
— Прости, мы слегка заболтались.
И я не удержалась от тихого хмыканья. О да, слегка заболтались.
Мы быстро расселись в автомобиле и поехали к месту проведения бала. Он, как и такие же балы остальных учебных заведений Коранта, проходил в так называемом Дворце Студенческого района. Тот как раз вмещал достаточное количество народу. Но не бесконечное, потому студенты КТМУ проходили по университетским пропускам, а редкие гости — по специальным приглашениям. Для Мии такое достал Хенрим. Отдал то, что предназначалось для его сестры. Удивительно, но как только я поселилась в Коранте, Фираэт загрузили работой так, что та в Лиррвирене почти не появлялась. За все время пребывания здесь я видела ее только один раз и мельком, когда та забегала в КТМУ, чтобы отдать что-то ректору.
От нашего дома до главного парка Студенческого района, где и находился нужный нам зал, мы доехали довольно-таки быстро. Пока водитель искал место, чтобы нас высадить, я с любопытством рассматривала в окно красиво одетых техномагов, спешащих вглубь по аллее. И впервые за сегодня ощутила волнение.
— Ханна и близнецы ждут нас вон там, — махнула налево Кейтри, когда мы вышли, а затем обеспокоенно глянула на мою подругу: — Мия, ты…
— О, все в порядке, — сверкнула ухмылкой та.
На нее посмотрели в высшей степени скептически, а затем послали мне умоляющий взгляд. Я лишь улыбнулась. Впрочем, эльфийке этого было достаточно.
Я подозревала, что насчет близнецов старшекурсницы сгустили краски. Мия, судя по ее поведению, в этом была уверена. В любом случае сегодня нам предстояло это проверить окончательно.
Но, как оказалось, следить нужно было вовсе не за парнями.
Близнецы, глядя на мою подругу, остолбенели и, кажется, дар речи потеряли. А она, не сбавляя скорости, подошла к ним, подхватила обоих под руки и кокетливо сказала:
— Мальчики, меня тут вашими эльфами напугали до смерти. Вы же побудете сегодня моими телохранителями?
И добивающий умоляюще-наивный взгляд сначала на одного, а затем на другого.
Подозреваю, звуков падающих челюстей не было слышно исключительно из-за налетевшего ветерка.
— Мм-м… — как-то стушевался Конрэн и нервно одернул приталенный черный камзол.
Его брат пришел в себя быстрее.
— Конечно, ты можешь на нас рассчитывать, — твердо сказал он и, выпрямившись, расправил плечи. — Мы тебя в обиду не дадим.
— Ох, спасибо вам, — улыбнулась подруга. — Тогда ведите меня. А то еще заблужусь в этом вашем парке.
Троица торжественно удалилась, оставив присутствующую публику в полнейшем восхищении.
— Что это было? — выдохнула Кейтри, когда к ней вернулся дар речи.
— Я так понимаю, явление мозгоправской стороны моей дражайшей подруги, — задумчиво протянула я. — Если так посмотреть… Теперь близнецы из кожи вон вылезут, чтобы оправдать оказанное доверие.
— Талантливая девочка, — одобрительно сказала Ханна. — Далеко пойдет.
— Чувствую себя одураченной, — пожаловалась Кейтри.
— Ты живешь с мозгоправом под одной крышей и еще не поняла, что они ребята с тысячью сюрпризов? — Тильда сочувственно похлопала ее по спине. — Внешность обманчива. А с этими целителями она обманчива вдвойне. Думаю, о Мие можно не переживать.
И мы направились вслед за подругой и ее сегодняшними кавалерами.
Вскоре мы их догнали и пошли уже все вместе. И постепенно перед нами вырастало величественное здание.
Дворец… и правда был дворцом. Изящные колонны, высокие окна, широкая лестница, по которой сейчас поднимались техномаги. И множество огней, украшающих белые стены розоватыми бликами. Внутри почти все пространство занимал огромный бальный зал с высоким потолком и красивым узорчатым полом. У одной из стен расположились столы с закусками, а чуть дальше — небольшие ниши с диванчиками, чтобы гости могли передохнуть между танцами.
— Гранд-техник, — вдруг сказала Тильда. — Нужно подойти поздороваться.
Я нашла взглядом высокую фигуру пожилого эльфа, который даже среди сородичей умудрился выделиться не только своим ростом, но и белоснежным костюмом. Он стоял у одной из колонн и задумчиво попивал вино из высокого бокала.
— Да, а потом еще декана найти, — согласилась Кейтри.
— Приветствую, господа студенты, — улыбнулся Иллири Аллирен, когда мы поравнялись с ним.
— Здравствуйте! — нестройным хором ответили мы.
Цепкий взгляд синих глаз скользнул по мне, затем по Мие, и гранд-техник тепло улыбнулся:
— Просто удивительно, как некоторым людям идут наши наряды. Девушки, выглядите изумительно. Не так ли, племянник? — и лукаво посмотрел нам за спину.
Я, не удержавшись, резко повернулась и замерла, зачарованно уставившись на непривычно одетого полуэльфа. Обычно тот предпочитал немаркую и практичную одежду. А сейчас… Темно-синий китель с бронзовыми пуговицами и воротником-стойкой невероятно ему шел. Как и узкие брюки, заправленные в высокие ботинки с тяжелыми заклепками.
Хенрим выглядел… как техномаг. И ощущался, как он. И это было до того странно, что я терялась.
А еще этот взгляд… пристальный, немигающий, но при этом совершенно нечитаемый. Не понять, нравится ли его обладателю то, что он видит, или все же нет.
Странное, иррациональное желание услышать комплимент из его уст ошарашило меня саму.
— Совершенно с тобой согласен, дядя, — хрипло проговорил Хенрим. — Мия, Ясмира, вы очаровательны.
И я с замиранием сердца наблюдала, как расцветает искренняя улыбка на его губах.
Я услышала смешки со стороны Кейтри, и это нарушило очарование момента. Я медленно моргнула и пришла в себя. И запоздало осознала, что, кажется, только что выдала себя с потрохами. По крайней мере, неуемной эльфийке.
— Спасибо, наставник, вы тоже хорошо выглядите. — Мия спасла меня, ответив за нас двоих.
— Развлекайтесь, молодежь. — Гранд-техник поставил бокал на стол и подошел к Хенриму. — Мне нужно обсудить кое-что с племянником.
Как только они отойти, я внутренне подобралась, предчувствуя насмешки Кейтри. И, конечно же, не ошиблась.
— Вы бы себя со стороны видели! — от души расхохоталась она. — Я даже не знаю, кто из вас запал сильнее.
— Вынуждена согласиться, — кивнула Тильда. — У меня было ощущение, что между вами с минуты на минуту искрить начнет.
Я прикусила губу и опустила взгляд.
— А что, у Ясмиры роман с Хенримом Керриви? — с любопытством спросил Конрэн, которого, как и его брата, по-прежнему держала под ручку Мия.
— Пока нет, — с улыбкой ответила Ханна и, приобняв меня за плечи, шепнула: — Только не отталкивай его. Я вижу, тебе хочется это сделать.
Я, взяв себя в руки, глубоко вдохнула и попросила:
— Пожалуйста, прекратите. Дайте я сегодня просто отдохну. Можно?
Эльфы переглянулись и, синхронно кивнув, резко сменили тему.
Не могу сказать, что это успокоило мое волнение, но я была благодарна.
Пока Кейтри и Тильда расспрашивали Ханну о вчерашнем свидании с одним из однокурсников, я поискала взглядом Хенрима. Тот стоял в нескольких метрах от нас с дядей и еще каким-то эльфом. Выглядел серьезным и сосредоточенным.
Интересно, я очень глупая, если хочу, чтобы он сейчас повернулся и посмотрел на меня?