Механизмы некромантии

Глава 23

Я сидела за столом, пила утренний кофе и прикидывала, что мне нужно сегодня сделать. А еще — вполуха слушала соседку, которая все пыталась выспросить, что мы с Хенримом так долго делали в подаренном доме.

— Я же тебе сказала уже, — утомленно отозвалась я, оторвавшись наконец-то от чашки. — Ленились. Ели. Рыбу ловили. Окрестности изучали. Все.

— Все-все? — недоверчиво уточнила Мия.

— А что еще там могло быть? — с искренним недоумением посмотрела на нее.

— Яся, вот такую невинную моську будешь строить перед остальными, — ухмыльнулась она. — Мне можешь не… как там у техномагов говорят? Чистить уши? Нет… не так…

— Полировать, — вздохнула я. — Полировать уши. С чего ты взяла, что я тебе вру?

— С того, что стоило вспомнить наставника, и ты уже улыбаешься, как последняя влюбленная дура, — припечатали меня.

Когда-нибудь я запомню, что от мозгоправа, даже недоученного, сложно что-либо скрыть… Но надежда умирает последней, так что я решила продолжить играть роль.

— Кто отрицает, что я в него влюблена? — вскинула я бровь.

— А еще — он в тебя, и вы давно уже все выяснили, только почему-то никому не говорите, — забила последний гвоздь в крышку гроба Мия и прямолинейно заявила: — Вам очень повезло, что вместе вас видели только я и Кей. Ибо вокруг вас такие сердечки летают… Чтобы их не заметить, нужно быть такой же «внимательной», как наша эльфийка.

Провал. Полный.

— Ладно, сдаюсь, — вздохнула я. — Но, Мия, это пока и правда секрет.

— Почему? — Она сложила руки на груди.

— Не могу сказать. — Я покачала головой. — Не сейчас. Подожди… Недельки две, хорошо?

— Тот, кто оставил на твоей спине шрамы, не дает тебе покоя, и ты боишься, что он навредит наставнику?

Я от души приложилась лбом об стол.

— Красноречиво, — хмыкнула подруга.

— Мия, прошу тебя, молчи, — взмолилась я. — Все очень серьезно, ты даже не представляешь как.

— Почему же не представляю? Очень даже, — дернула плечом она. — И страхи твои понимаю, потому и не обижаюсь. А еще искренне говорю — вы выдаете себя при каждой встрече. Либо учитесь сдержанности, либо… Я не знаю.

— Я… попробую, — пристыженно пробормотала я.

— Вот и чудно. — Соседка плюхнулась напротив и, подперев щеки ладонями, задорно сказала: — Тогда начнем сначала. Что, совсем-совсем ничего не было?

И я, не сдержавшись, рассмеялась.

— Поцелуи считаются? — лукаво спросила я.

— Нет, конечно! — возмущенно воскликнула Мия.

— Тогда — ничего.

— Вот вы скучные! — скривилась она. — Мне казалось, наставник ходить вокруг да около не будет.

— Веди себя скромнее, развратница, — шутливо уколола я ее. — Мы только недавно разобрались с отношениями. И то временами находит коса на камень. Мы… не торопимся. Как сказал сам Хенрим, у нас все происходит очень медленно.

— Ясно все с вами, — вздохнула она и сменила тему: — Какие планы на сегодня?

— Разгребать завал, который образовался за время моего отдыха, — усмехнулась я. — Пары напряженные, после хочу гранд-технику прибор показать, есть там моменты, которые меня смущают… Плюс некромантия. Магистр О’Райнен вчера связывался со мной и радостно заявил, что нашел, на чем мы с Хенримом будем тренировать работу в паре. Обещал заскочить в КТМУ, занести материалы, и пригрозил, что завтра будет гонять меня по теории ритуала до самой ночи. Мне заранее страшно, плохо, и можно, я не буду в этом всем участвовать?

— М-да, даже как-то жаль тебя стало, — пробормотала Мия.

— Понедельник — день тяжелый. — Я вздохнула и одним глотком допила подостывший кофе. — Я еще и, руки мои кривые, умудрилась вечером разбить баночку с мазью для спины.

— Купить тебе такую же? У нас при школе есть аптека, там продают все что угодно, — предложила соседка.

— Да нет, Хенрим обещал после пар привезти еще бутылек… Правда, мне неловко, что я отрываю его от работы такой ерундой, — созналась я.

— Я думаю, ему только в радость, — подмигнула она. — Это же проявление заботы.

— Да, наверное… — пробормотала я и, глянув на настенные часы, решительно поднялась: — Все, я побежала. Если выживу, встретимся вечером. Наши вроде как хотели собраться в том новом ресторанчике в квартале отсюда.

— Да, Кей говорила, — кивнула соседка и хихикнула: — Считай, полноценные смотрины. Атарен придет, и Ханна своего парня пригласит.

— Ну и отлично. — Я пожала плечами и, подхватив сумку, помахала подруге рукой.

День получился еще хуже, чем я ожидала. К тому же внезапно поставили дополнительную пару, чему никто из нашего потока рад не был. И так котелок не варит из-за возросшей напряженности учебы, так еще и шестую пару влепили. Хорошо, что после пятой дали получасовый перерыв, чтобы немного прийти в себя и пообедать. Я успела перекусить между третьей и четвертой с Кей и Тильдой, потому сейчас просто растеклась по столу, задумчиво рассматривая браслет. Гранд-техник сказал, что будет в университете до вечера, так что я искренне надеялась, что успею сегодня разобраться со смущающим меня узлом.

— Яся, ты идешь? — Кей остановилась напротив моего стола.

Половина аудитории пустовала, мои однокурсники по большей части рванули в столовую, чтобы перекусить перед предстоящим занятием. Я же так устала и отупела от количества знаний, которые вознамерились запихнуть в наши головы преподаватели-эльфы, что совсем запамятовала о договоренности с друзьями.

— Ох, прости, я забыла. — Я виновато сложила ладони. — У нас сегодня не день, а ужас какой-то. Еще и накладка на накладке. Хенрим обещал забежать, отдать мне мазь для спины, преподаватель по интуитивной работе с плетениями задумал дополнительную пару, к гранд-технику нужно зайти на консультацию, а мой наставник-некромант как раз сегодня решил нагрузить меня зубрежкой. Так что, чувствую, выйду из университета я сегодня глубокой ночью.

— Это бывает, ничего страшного, — покивала эльфийка, а затем ее взгляд остановился на столешнице, где лежал массивный браслет. — О-о-о, это тот некромантский прибор, над которым ты сейчас работаешь? — загорелись у нее глаза.

— Да. — Я усмехнулась и, надев на руку, покрутила ею перед подругой. — Глория прислала мне для теста.

— И как?

— Пока сложно сказать… Я не могу держать его включенным постоянно, так что пока проверка проходит очень медленно.

— А почему не можешь? — непонимающе хлопнула ресницами старшекурсница.

Объяснять теорию матричных слепков и особенностей Волли было слишком долго, а перемена не бесконечная. Так что я решила, что проще показать.

— Сейчас увидишь, — ухмыльнулась я и положила руку на стол.

— Что увидит?

По обе стороны от Кей встали близнецы.

— И вы тоже увидите, — благодушно сказала я.

Немного повозившись, я включила прибор, и из небольшого стеклянного окошка вылез Волли.

— О, ушастые, — протянул полупрозрачный парень, оглядев замерших эльфов.

— Это… что? — выдохнула Кей потрясенно.

— Сама ты что, — оскорбился матричный слепок. — Я, может, еще больший кто, чем вы все, вместе взятые!

— Ой, прости, — стушевалась та и смущенно улыбнулась. — Просто я таких, как ты, никогда не видела.

— И не увидишь, я единственный в своем роде, — гордо задрал нос Волли.

— Разумный дух, — пробормотал Нейри. — Я о подобных только читал. Разве они бывают такие… мелкие? Мне казалось, что они по размеру, как обычные люди…

— Потому что я не дух, — сварливо отозвался тот. — Я — матричный слепок!

И сказано было это до того гордо, что я с трудом удержала улыбку. Но я помнила, что Волли жутко обидчив, а настроить против себя мелкого духа, от которого зависело так много, мне не хотелось. Первый раз все обошлось чудом.

— А как это? — непонимающе моргнул близнец.

— О, это у вас матричный слепок? — На стол опустилась стопка листов. — Ясмира, вот то, что я обещал. Будь добра, подготовь на завтра.

— Хорошо, наставник, — отозвалась я, тоскливо посмотрев на внушительный пакет.

Чувствую, сегодня спать мне не светит.

— Так вот, о матричном слепке. — Магистр О’Райнен повернулся к моим друзьям. — Это…

К импровизированной лекции по некромантии я не прислушивалась, так как зазвонил артик. Так что я, пробормотав извинения, приняла вызов.

— Ты уже свободна? — раздался бодрый голос Хенрима.

— Нет, — вздохнула я. — И вряд ли сегодня буду.

— Что, опять Майкл завалил? — понимающе проговорил он.

— Не только, техномаги тоже зверствуют.

— Жаль, — с легкой печалью вздохнул полуэльф. — Я думал забрать тебя сейчас. Ладно, тогда просто отдам тебе мазь. Я уже на территории университета.

Когда я подняла очки на макушку, магистр О’Райнен как раз заканчивал объяснять эльфам, каким образом появляются матричные слепки. По-видимому, рассказ был до того увлекательный, что даже предмет обсуждения заслушался. Потому что Волли не только замер, пялясь на некроманта, но и молчал. Пусть наше знакомство с ним было пока очень коротким, но то, что заткнуть его почти невозможно, я уже поняла.

— А что делает этот прибор? — Магистр с интересом посмотрел на мой браслет.

И вдруг я заметила, как напряглись плечи Волли.

Меня словно пыльным мешком оглушили. И правда, с чего бы вечно шумному и язвительному матричному слепку сейчас молчать?

Я сглотнула и, прежде чем кто-то что-то успел сказать, молниеносно достала кинжал, который всегда носила с собой. Приставила к груди и, нажав скрытую кнопку на рукояти, выдохнула:

— Если я сейчас разожму пальцы, мгновенно умру от яда.

И одновременно с этим Волли зашипел:

— Отойдите от него, идиоты, это вампир!

Эльфы шарахнулись от замершего мужчины. Тот свел брови к переносице и недовольно спросил:

— Это шутка такая, да?

Но я уже лихорадочно сканировала его некромантскую ауру. Лучше я потом извинюсь, если ошиблась, чем… Плододающая, здесь сейчас половина моего личного круга!

За время работы над прибором я настолько хорошо изучила оттенки аур некромантов и вампиров, что отличить, кто именно передо мной, могла запросто. И с холодеющим сердцем определила оттенок зеленого не как чистый, а тот самый мутный.

То, что это существо не Майкл О’Райнен, было ясно как белый день.

— Ясмира? — повернулся ко мне матричный слепок.

Я нервно облизала губы. В голове было пусто. Я… не готова! Я не понимаю, что должна делать! Но…

Словно мало было проблем, в аудиторию вошел Хенрим.

Ощущение беды сдавило грудь.

Конечно же, в моей жизни не могло быть все так просто…

Но нужно было что-то делать. Ддя начала — убрать всех из аудитории.

— Оттенок ауры — мутно-зеленый, — выдохнула я, крепче стиснув кинжал. — Ты не двигаешься, иначе я отпущу рукоять. Ты ничего не успеешь сделать. Здесь половина моего личного круга, мне есть ради кого умереть. Хен, стой на месте! — закричала я.

Вампир медленно повернул голову, посмотрел на замершего мозгоправа, а затем перевел взгляд медленно краснеющих глаз на меня и расплылся в ухмылке:

— Ну надо же. Какая прелесть. Ты все-таки закончила этот прибор. А я думал, что у вас с той рыженькой на него не меньше полугода уйдет. Мой просчет, не учел вашего энтузиазма.

— Яся, — тоненько проговорила Кей, — это что…

— Уходите, — твердо сказала я, а затем закричала на всю аудиторию: — Все, кто здесь есть, немедленно убирайтесь!

— Я так понимаю, что моя задача выполнена, — боязливо пробормотал Волли. — Тогда ты разбирайся с ним, а я пошел…

А нежить не двигалась, лишь смотрела на меня заинтересованно, но без малейшего признака гнева. В мою угрозу явно не верили.

Мои однокурсники наконец-то осознали, что происходит нечто аномальное, и бросились на выход из аудитории. Друзья мешкали, так что пришлось рявкнуть:

— Немедленно, я сказала! Хен, и ты тоже! Лучше позови Ника!

Я не видела мозгоправа, потому что боялась оторвать взгляд от вампира, но догадывалась, что тот вряд ли послушно вышел за дверь.

— Да нет, почему же, пусть останется, — сложил руки на груди вампир. — А то у меня к нему давно назрел разговор…

— Ясмира, я не собираюсь геройствовать, но прошу тебя быть благоразумной, — напряженно произнес полуэльф. — Я постою здесь, вызову Ника и…

— Хен, ты как-то говорил, чтобы я не лезла в твою работу, — нервно рыкнула я. — Теперь твоя очередь. Убирайтесь из аудитории все немедленно!

Он негромко выругался, а затем процедил:

— Продержись десять минут.

Я услышала, как хлопнула дверь.

— А ты хорошо его выдрессировала, — демонстративно поаплодировал вампир. — Впечатлен. Пожалуй, с такими способностями на моей родине ты достигла бы небывалых высот.

Но я не собиралась поддерживать разговор. В моей голове медленно вставали на свои места все кусочки мозаики.

Феолвартец. Маг иллюзий. Вот почему он знал обо мне все. Почему так легко и просто оставался в курсе всего, что творилось в моей жизни. Пожалуй, впервые я по-настоящему оценила, как много защиты дал мне Ульгрейм — единственное место во всем мире, куда вампир не сунулся бы, опасаясь быть разоблаченным.

Перед глазами застывшей картинкой из прошлого всплыло изображение старого тихого кладбища с вычурными надгробными плитами. И с самого края, почти у ограды, — простой замшелый камень без скорбных слов, лишь с именем и датой смерти.

— Курт О’Райнен, — медленно проговорила я.

— Надо же, ты помнишь мою могилу, как приятно, — расплылся в хищной улыбке вампир, с которого постепенно стекала чужая внешность.

У меня перехватило горло, а сердце забилось перепуганной птицей.

Навеки запечатленное разумом узкое, хищное лицо, глубоко запавшие алые глаза, тонкие бледные губы, на которых словно навечно застыла кривая усмешка. И совершенно белые волосы, волной расплескавшиеся по плечам того, кому уже не было нужды скрываться.

— И что будешь делать? — с искренним интересом спросил он. — Серьезно, я бы уже ушел, но мне любопытно. Ты выглядишь такой решительной.

Тварь казалась до того расслабленной, что это… бесило.

— Ты не сможешь уйти, здесь запрет на телепортацию, — сухо процедила я, лихорадочно пытаясь понять, что мне делать.

В идеале, конечно, дождаться наставника. Вот только, подозреваю, вампир не будет согласен оставаться на месте.

— В окно выпрыгну, — пренебрежительно фыркнул он. — Сольюсь с толпой и исчезну. Ненадолго.

— Я убью себя прежде, чем ты успеешь.

— Малышка, ты не сможешь, — почти нежно промурлыкал древний некромант. — Если бы не выпнула личный круг за двери — да, охотно верю. Но не сейчас.

Я судорожно сжала рукоять, с отчаянием осознавая — он прав. Я слишком хотела жить и готова была уцепиться за любой шанс.

Но позволить ему уйти я не могла. Пока эта тварь жива… никто не в безопасности.

— Патовая ситуация, не так ли? — мягко улыбнулся он. — Предлагаю сделку.

— Какую? — Я облизала пересохшие губы.

Не то чтобы я собиралась идти с этой нежитью на компромисс, но тянуть время… Раз уж позволяют.

— Я дам тебе магическую клятву, что не причиню вреда твоему личному кругу. За это ты пойдешь со мной. У меня нет интереса на Ойре, нас ждет Феолварт, так что все твои близкие будут в полной безопасности.

— Где гарантия?..

— У тебя есть минута, чтобы принять решение, — отрезал он, и я замерла от неприятного ощущения, что меня видят насквозь. — Помогать тебе тянуть время до прихода моего не в меру талантливого родственничка я не намерен. Решай, девочка, пойдем мы простым путем или сложным. Если выберешь второе… можешь своего полуэльфа оплакать заранее.

Вампир смотрел на меня насмешливо. Щурил алые глаза, улыбался с превосходством и снисходительностью. Я видела, что меня не то что не боятся… вообще считают не способной ни на что. Это раздражало до невозможности, хоть я и понимала, что тягаться с могущественной нежитью мне не по силам. По крайней мере, в обычном состоянии.

Значит, выбора нет, нужно переходить в необычное.

Я подняла свободную руку и, сложив ладонь чашей, принялась накапливать заряд чистой некросилы. С легкой вспышкой над пальцами возник зеленый шарик и начал быстро расти и становиться все ярче.

— Малышка, ты решила сойти с ума и без моей помощи? Как это мило, — не впечатлилась нежить. — Давай, ты мне облегчишь задачу. Будет весьма забавно понаблюдать, как ты собственноручно нашинкуешь на мелкие кусочки свой личный круг.

Он не выглядел даже на йоту обеспокоенным. Но и не уходил, а это было важнее.

— Слабенько, — зевнул вампир и скучающе посмотрел на окно. — Пожалуй, я все же пойду…

Стиснув пальцы, я заставила шарик съежиться и обрести плотность. А затем запустила в тварь.

Тонкие бледные пальцы лениво сплели нехитрый блок, о который размазался мой простенький сгусток. Размазался и исчез без следа.

— Я думал, ты умнее…

Но я не слушала. Дыхание бездны опять ощущалось за спиной, мне нужно было ускорить ее приход. Иного варианта просто не было!

Крепче стиснув рукоять кинжала, другой рукой я торопливо выплела слабую некромантскую сеть. И бросила ее в сторону окон, оставляя канал для подпитки и роста. Паутина приклеилась к стеклу и принялась расползаться, нещадно вытягивая из меня силы.

— Уже лучше, — одобрительно покивал вампир. — Но ты за критический уровень свалишься раньше, чем оно покроет все окна. Сколько там у тебя, кстати, осталось?

И, словно ответом на вопрос, раздался мерзкий писк. Мои техномагические часы предупреждали, что я на грани критического уровня.

— Давай, Ясмира, еще чуть-чуть, — прошептала нежить, жадно подавшись вперед. — Отпускай себя, падай. Иди ко мне наконец-то.

Бездна кружила вокруг меня бешеным водоворотом, и с каждой секундой подходила все ближе. А разум гас все быстрее. Я уже с трудом соображала. И откатить назад не смогла бы при всем желании.

Мной овладело отчаяние.

Я опять провалилась. По всем статьям. Зачем я только слушала речи темной богини? Зачем поверила, что смогу совладать с собственным безумием?! Сегодня… если они погибнут… Я прокляну сама себя!

«Ты слишком слабая, — раздался в голове тихий голос. — Ты не сможешь».

Я замерла, осознавая… кажется, упоминанием темной богини я умудрилась как-то ее позвать.

«Грань между тобой и тьмой почти стерта, потому я смогла прорваться, — пояснила Даяна. — Пусти меня. Я помогу. Ты не сможешь справиться с вампиром, удержав разум. Зато смогу я. Пусти меня в разум. Я помогу тебе, аватара. Ведь ты нужна мне живой!»

Первая мысль — немедленно согласиться. Уж с темной богиней нежити не тягаться. Она сможет…

Нет!!!

Я глубоко выдохнула, пытаясь сохранить остатки здравого смысла.

Пустить ее в свой разум?! Добровольно отдать контроль над телом мертвой темной богине, искренне ненавидящей все живое? Нужно быть полной идиоткой, чтобы согласиться!

«Жаль, — от голоса Даяны повеяло холодом. — Было бы лучше, если бы ты согласилась. Но ты то ли слишком умная, то ли слишком трусиха. Удачно сойти с ума, девчонка».

Чужое присутствие пропало, а бездна навалилась с новой силой.

Мне… осталось недолго…

Я смотрела в алые глаза торжествующе улыбающегося вампира и…

Меня обуял гнев. Чистый. Холодный.

Да как смеет эта тварь?! Что он вообще о себе возомнил, дохлый уже столько времени, что наверняка в существующую форму из истлевшего скелета восстанавливался?! Это я! Я здесь ведущий некромант, ведь на его ауре МОЯ метка! А он еще и пытается меня прогнуть?! Не позволю!!!

И вдруг… бездна вокруг забурлила, а потом расплескалась ровной гладью темного океана. Я стояла перед ним и ощущала… как меня зовут. Туда. Вглубь. В непроницаемую, но наверняка теплую толщу. Колыбель моей магии.

Меня словно осенило. Картинки и ощущения из прошлого, пронеслись мимо, сплетаясь в единый клубок.

Ключ не ненависть, как пыталась внушить мне богиня. Ключ — гнев. Не ярость, выжигающая мозг, а холодный, расчетливый гнев, полный праведного негодования и концентрации.

Решение напрашивалось само собой.

— Я должна тебя ненавидеть, — глухо выдохнула я, уставившись в глаза вампира. — Но нет. Я не ощущаю ненависти.

— Скоро это вообще не будет иметь значения, — хмыкнул тот. — У тебя позеленели глаза, знаешь ли. Остались секунды до…

— Ты — просто неживая тварь, пытающаяся испортить мне жизнь, — продолжала правильно накручивать себя. — Возомнившая, что имеешь право решать, что со мной будет. Как это нагло… Играть вот так со своим создателем, — выплюнула я.

Он замер, пристально в меня всматриваясь. Словно подозревая… что-то.

— Что ты делаешь? — прошипел вампир. — Ты…

Океан тьмы впереди вздыбился высокой волной. И я, отбросив все сомнения и страхи, смело шагнула вперед. Лодыжки облизало теплом, а затем тьма взметнулась вверх и очень ласково сомкнулась над моей головой.

Мысли стали четкими. Короткими. Эмоции почти пропали. Гнев остался.

Впереди стоял вампир. Высшая нежить. Посмел посягнуть на своего творца.

И за это он умрет.

Рука сама собой вскинулась вверх. Легкое кружево острых нитей вспыхнуло зеленым и опало к ногам вампира. Тот шарахнулся в сторону. Плетение съежилось и пропало, оставив на полу выжженный след.

Я недовольно цокнула языком.

Одной рукой неудобно.

— Что с тобой сделал этот полуэльф?! — рявкнул вампир, напряженно следя за моими действиями. — Ты за критическим уровнем! Ты уже должна сойти с ума!

Слушать треп нежити я не собиралась.

Скосив взгляд вниз, я уставилась на кинжал. Техномагическая штучка. Я помнила, что умру, если отпущу. Но не помнила, как отключить. Сейчас я — чистая тьма.

Решение пришло само собой. Стиснув рукоять крепче, я направила мощный поток силы по этой руке. Сияние на миг охватило ее, а после я встряхнула ладонями. Напротив моего сердца замерла бледно-зеленая рука, сотканная из магии. Она держала кинжал, позволяя мне действовать.

Вампир что-то кричал, но я не слушала. Он должен умереть. А слушать труп… не в моих правилах.

Бросок еще одной сети. Сразу после — второй. Медленное скольжение к окнам. Нежить не должна ускользнуть.

— Ты меня достала, — выпрямившись, процедил вампир. — Я хотел сделать тебя почти равной себе. А теперь запру в подвале и буду с удовольствием отрезать тебе руки после каждой регенерации!

— Сначала не сдохни сам, — хищно улыбнулась я, выплетая очередное заклинание.

А после мне пришлось несладко. Тварь явно перестала сдерживаться. Тонкие пальцы порхали легко и так быстро, что я едва успевала уворачиваться от ударов. И колдовала что-то свое.

Он был опытным некромантом. И сильным. Я признавала это, нехотя — но признавала. Мне, недоученной, не хватало знаний, чтобы противостоять ему полноценно. И это порождало во мне новые волны гнева. А каждая такая волна давала силу.

Резкий свист призрачного хлыста — и вампир на миг замирает, неверяще глядя, как его рука, отрезанная по самое плечо, медленно падает на пол.

— Кто-то там грозился отрезать мне руки, помнится, — злорадно усмехнулась я, готовясь к очередному удару.

Алые глаза полыхнули настоящим огнем.

Низкое рычание. Выброшенная вперед рука. Меня обожгло болью где-то внизу живота. Я отлетела через все помещение и, сильно приложившись спиной об стенку, со стоном сползла вниз. Тихий писк. Кажется, это включился какой-то из регенерирующих артефактов. Смазанный взгляд на собственный живот отметил расползшееся красное пятно.

А потом меня схватили за шею и подняли.

Я захрипела и вцепилась в ледяную руку пальцами.

— Ты, маленькая, глупая идиотка, — процедил вампир, глядя в мои глаза. — Все могло бы закончиться не так. Но ты из-за своего нежелания смириться с судьбой будешь сама виновата во всем, что произойдет дальше. Я бы убил тебя, но, увы, не могу. Так что ты будешь жить. Долго. Вечно. Я об этом позабочусь. Как и о том, чтобы ты каждую секунду своей жалкой жизни страдала! Уж что-что, а причинять боль, даже вампирам, я умею!

И еще раз приложил об стенку.

Воздуха не хватало. Меня колотило. Но не от удушения. Страха тоже не было. Зато казалось, я вся состою из этого ледяного гнева.

Ничего в своей жизни я не хотела так, как увидеть смерть этой всемогущей твари. Смерть от моих рук.

Океан тьмы ласково подтолкнул меня на поверхность, а затем утянул обратно в свои пучины.

Я на миг отключилась и не услышала, что еще говорит вампир. Зато увидела. И меня осенило.

Самый простой, но самый опасный способ уничтожить нежить. В случае вампира… грозит даже смертью. Но ради того, чтобы эта тварь сдохла, я согласна даже рискнуть своей жизнью!

Я выбросила вперед ладонь и вцепилась пальцами в метку на ауре вампира. И закричала от невыносимой боли.

Вампир отпустил мою шею и попытался шарахнуться в сторону. Но я сжимала пальцы все крепче.

Меня попытались оттолкнуть. Ударили еще раз об стенку.

Я кричала. Срывала горло.

Пальцы, скрючившиеся на невидимой обычному взгляду метке, постепенно обугливались. И до того, как я их лишусь, я должна сорвать печать некроманта!

Раздался какой-то шум. Что-то грохнулось. Затем послышались возгласы. Но все это я отмечала отстраненно. Вся моя суть была сосредоточена на вампире, отчаянно отдиравшем меня от себя.

Пот заливал глаза. Голова моталась из стороны в сторону от каждого удара.

Вдруг нежить приподняло в воздухе и швырнуло в сторону. И я в последний момент успела рвануть метку к себе.

Вампир рассыпался пылью, не пролетев и двух метров. Как и моя рука до самого локтя.

У меня вышло. Я его убила.

Тьма торжествующе взметнулась вокруг меня языками пламени и тут же улеглась, укрывая собой полностью.

— Ясмира!

Я устало подняла голову и увидела двоих мужчин.

Один рванулся было ко мне, но второй удержал его:

— Хен, не подходи к ней! Она ушла за критический уровень!

Я, запрокинув голову, хрипло рассмеялась.

— Убирайтесь, — отвернулась к окну. — Мне не нужны ваши смерти. Лишь этой твари, что только что рассыпалась в пыль.

— Хен, пойдем! Она обессилена, это большой плюс. Нужно подождать, когда вырубится…

— Она умрет, Ник! Ни один некромант не способен удержать заклинание в обмороке! Видишь ту зеленую руку, что держит кинжал? Если его отпустить, Яся умрет!!!

Они меня раздражали. Их голоса вызывали во мне глухой гнев, отголоски того, что я ощущала по отношению к вампиру.

Кряхтя, я поднялась. Выпрямилась и, уставившись на мужчин, процедила:

— Я даю вам последний шанс уйти.

Они замерли, а потом тот, с острыми ушами, вдруг мягко сказал:

— Я могу отключить кинжал. Я знаю как.

Гнев немного улегся, оттесненный интересом.

— Ты… техномаг?

— И это тоже. Так я могу подойти? — осторожно спросил он.

— Почему ты хочешь мне помочь?

— Я… часть твоего личного круга.

— Личного круга? — недоуменно переспросила я. — Это что еще такое?

Потрясенное лицо этого ушастого меня даже позабавило. Наверное.

— У нее сейчас порушены все связи, — тихо сказал второй мужчина. — Вот такими, Хен, мы были бы, если бы не личный круг.

Я заинтересованно посмотрела на него, наконец-то признавая его тьму как родственную. Некромант. Сильный. Мог бы меня, обессиленную, убить одним ударом. Но не спешит вступать в бой… Значит, есть смысл послушать.

— Ты можешь подойти, техномаг, — властно сказала я, выпрямившись, насколько мне позволял раненый живот и дикая боль в обуглившейся руке.

— Хен…

— Ник, я знаю, что делаю.

Ушастый бесстрашно приблизился. Теперь, когда он стоял напротив, что-то в его лице показалось мне знакомым. Определенно, он не был мне чужд. Возможно, мне и правда не стоит его убивать. Если не будет стоять на пути, конечно.

Длинные пальцы сомкнулись на рукояти смертоносного кинжала, что-то нажали, провернули. А затем мужчина осторожно вытащил его из призрачной руки:

— Вот и все.

— Теперь — убирайся, — сухо сказала я, желая только одного — чтобы меня никто не трогал.

Мне необходимо было восстановиться. А потом… Тьма всколыхнулась, и я решила, что определю следующую цель после.

Резко лязгнул металл откинутого прочь кинжала. И узкие ладони обхватили мою голову.

— Хен, не смей!!!

Вся боль, которую испытывало мое тело, словно плотными ручейками рванула к вискам. Я закричала и вцепилась в одну из удерживающих меня рук, прожигая плотную ткань и оставляя на коже зеленые гнойные метки чистой силы.

Гнев опять взметнулся холодным огнем.

— Ты… умрешь! — Я нашла в себе силы посмотреть на мучителя.

И это стало моей ошибкой.

Синие глаза, ласковые, печальные, словно гипнотизировали. Не позволяли ни отвести взгляд, ни моргнуть. И, что еще хуже, водоворотом зрачков утягивали к себе на дно.

— Яся, возвращайся, — мягко попросил мужчина. — Я жду тебя.

Боль в висках стала невыносимой, и я, стиснув пальцы, прожигая некросилой кожу и плоть до самой кости, завыла, отчаянно и горько.

Меня вытолкнуло на поверхность океана тьмы, и я увидела, что барахтаюсь почти у берега. А там, на этом самом берегу, пустынном и сияющем слепящей белизной, сидит… Хенрим.

Я вспомнила его. И чуть не захлебнулась от ужаса, вспоминая также, что всерьез собиралась его убить.

— Яся, хватит плавать, — нежно улыбнулся полуэльф. — Я понимаю, родная стихия, все такое… Но мы тебя заждались.

Я рванулась вперед, но тьма стала вязкой и не пускала меня из своих объятий. И по-прежнему пыталась захлестнуть меня с головой.

— Не могу, — прохрипела я. — Не пускает.

— Можешь, Яся, ты можешь все, — убежденно проговорил он. — Ты убила вампира собственными руками. В жизни не поверю, что ты не справишься с чем-то настолько пустяковым, как выход из стихии.

Собрав остатки сил в кучу, я рванулась вперед, но застряла окончательно уже через два шага.

— Не получается! — расплакалась я, ощущая себя слабой и бесполезной. — Я потратила слишком много сил и…

— Ладно, — Хенрим поднялся, — сделаем по-другому.

Я непонимающе моргнула, а затем…

— Нет, нет, не смей! — захныкала жалко, не способная даже закричать.

Потому что он бесстрашно вступил в чужую стихию. Тьма взметнулась вокруг его лодыжек, порываясь сбить с ног, утопить, оставить в себе навечно.

— Дай руку, — потянулся мозгоправ, — я вытащу тебя.

Стиснув зубы, я сделала еще один рывок и с трудом, но уцепилась за протянутую ладонь. Сопротивление тьмы нарастало. Она не хотела отпускать свою добычу. Ни меня, ни Хена. Но тот не зашел слишком глубоко, чтобы моя стихия могла его действительно утопить. А я… так отчаянно хотела выбраться, что удержать меня у нее не получалось.

По чуть-чуть, понемногу, но Хенрим меня вытягивал. Пот катился градом по его вискам, вены на шее и руках вздулись, а из прокушенной губы потекла струйка крови, которую полуэльф постоянно слизывал. Даже подумать страшно, что было бы, если бы тьма испробовала его крови.

Я должна помочь. Хоть как-то.

Стиснув запястье Хенрима крепче, я представила, что у меня под ногами не бесконечность тьмы, а ровная металлическая поверхность. Техномагия во мне слабо откликнулась, но все же помогла. А потом я изо всех сил оттолкнулась, и в этот самый момент полуэльф тоже решил, что пришло время для рывка.

Я влетела в него с такой силой, что нас отбросило от океана тьмы на добрых два метра. Тот, за моей спиной, взревел раненым зверем и…

Ничего не успел сделать.

Меня вышвырнуло из измененного состояния.

Я успела увидеть слабую улыбку Хенрима и услышать тихое:

— С возвращением.

А после он закатил глаза и сполз на пол.

Боль толчками возвращалась ко мне, ведь я была серьезно ранена. Но это не имело никакого значения, ведь у моих ног валялся посеревший полуэльф, которого я любила больше жизни. А на его руке зияла россыпь крупных кровоточащих язв.

О Плододающая… Что же я натворила?!

— Нет, Хен, нет. — Я всхлипнула и упала на колени. — Только не умирай!

Я лихорадочно искала нити жизни, и не находила их. Вообще. Ни единой.

Не в силах больше сдерживаться, я зарыдала в голос.

— Тихо, Яся, спокойно. — Меня обняли за плечи. — Он жив. Просто перестарался.

— Но я не вижу нити… — истерически вскрикнула я и рванулась вперед.

— В тебе нет силы, ты тоже перестаралась, — терпеливо пояснили мне. — Я вижу нити, он будет в порядке.

— Я вам не верю! — дернула плечами, но от хватки избавиться не смогла. — Вы врете, чтобы я не…

— Спать, — властно сказали мне.

И я… действительно отрубилась.