Механизмы некромантии

Эпилог

Старый дворик мертвого замка ни капли не изменился с моего прошлого визита. Все та же старая выщербленная плитка, сквозь которую прорывалась трава, то же старое почерневшее дерево с простыми качелями. Вот только девочки, катающейся на них, не было. Взрослая Даяна стояла напротив, сложив руки на груди, и холодно меня рассматривала.

— Должна признать, тебе идет костюм техномага, — выдохнула я болезненно и устало села прямо на землю.

— А ты, смотрю, совсем забыла, с кем разговариваешь, — недовольно поджала губы она.

— Я тебя больше не боюсь, — уперлась руками в потрескавшуюся плитку позади себя и посмотрела на нее снизу вверх. — К тому же, судя по твоему виду… Ты уходишь?

— Мне нет смысла больше оставаться, — дернула она плечом. — План с тобой провалился… Отдаю тебе должное, ты не только меня просчитала, но и из ситуации с вампиром выкрутилась. Я, пожалуй, восхищена.

— Спасибо, я старалась, — скромно отозвалась я.

— Что будешь делать теперь, когда мертв не только твой враг, но и возлюбленный? — коварно спросила темная богиня.

Вот же стерва… Но второй раз на ее речи я не куплюсь.

— Он не умер, — твердо сказала я.

— Ники тебе соврал.

— Наставник, в отличие от вас, моя богиня, ни разу мне не врал, — с убийственной иронией процедила я.

— Нахалка, — фыркнула она. — Оставить бы тебя здесь навечно.

— Думаю, если бы ты была способна — оставила бы. — Я понимала, что нарываюсь, но остановиться просто не могла. — Раз лишь грозишься… Я подозреваю, что тебе нет выгоды в том, чтобы я валялась бесчувственной тушкой до самой смерти.

— Не провоцируй, а то наплюю на свои планы и все-таки оставлю, — небрежно бросила Даяна, и я поняла, что вот тот предел, за который заходить не стоит.

Я молча подняла руки.

— Умница, — криво усмехнулась она и небрежно отряхнула кожаный жилет. — Что же… На этом мы с тобой прощаемся. Я ухожу, как и говорила, смотреть другие миры. Думаю, больше мы не увидимся.

— Надеюсь, не нужно говорить, что я искренне этому рада? — хмыкнула я.

— Я от вас, мои дорогие дети, тоже не в восторге, — фыркнула темная богиня. — В семьях, знаешь ли, бывают очень сложные отношения.

— Знаю, — коротко проговорила я.

— В таком случае прощай. — Она махнула рукой, и за ее спиной открылась дверь, ведущая во тьму. — И да… — она повернулась ко мне опять, — мне даже интересно, что теперь будет с твоим полуэльфом.

— Все с ним будет хорошо, — уверенно заявила я, не желая пускать даже тени сомнений в собственные мысли.

— Думаешь? — хищно улыбнулась Даяна, обнажая острые зубы. — Милая, он, светлый маг, вступил в изначальную тьму. Ты серьезно считаешь, что это не будет иметь никаких последствий?

Я замерла, понимая, что в этот раз удар был точным. Хенрим зашел в темный океан. В чистую стихию. Плододающая, только бы ничего серьезного!

— Поминать при мне мою мать — какое небывалое нахальство! — Темная богиня довольно улыбалась. — Впрочем, твое посеревшее лицо мне достаточная награда.

И ушла, захлопнув за собой дверь. Я осталась одна в старом дворике, обуреваемая подступающей паникой.

Мне нужно срочно вернуться!!!

И, словно это послужило толчком, я распахнула глаза. Секунда на то, чтобы осознать, что это реальность, а потом я резко поднялась и…

— Э, нет, куда собралась, — меня с силой уложили обратно на подушку. — Не успела в себя прийти, а уже бежит куда-то. Девочка, ты сейчас слабее новорожденного котенка. Так что в любом случае далеко не уйдешь.

Я моргнула и уставилась на незнакомую женщину средних лет, склонившуюся надо мной.

— Вы кто? — хрипло выдохнула я. — И где Хенрим?

— Мам, я все сделала! — раздался бодрый и очень знакомый голос.

Я повернула голову и увидела входящую Глорию. А после этого осознала, что обстановка мне очень знакома.

Лазарет Ульгрейма.

Но что я здесь делаю? И… мама?

Память отзывалась неохотно, но я все же вспомнила имя — леди Альвина Вейтервин. Одна из лучших целительниц Содружества. Учитывая, что люди в целительстве эльфов превосходили…

— О, ты пришла в себя! — воскликнула радостно рыжая старшекурсница, встав рядом с матерью. — А мама говорила, что еще минимум дня три…

— Глория, что с Хеном? — вцепилась я в ее руку.

Она замерла, а затем положила на мою дрожащую ладонь свою и мягко проговорила:

— С ним все в порядке, Яся. Потрепан, но жив и вполне здоров. Его погрузили в целительный сон на несколько дней.

Она не понимает!

— Глория, он контактировал с моей тьмой, — в отчаянии выдохнула я. — И я…

— Ему очень повезло, что тьма была именно твоя, — заявила леди Вейтервин. — Уж насколько эта стихия нетерпима, даже она не способна причинить серьезный вред тому, кого любит ее обладательница. Так что тьма нашего мальчика запятнала, но никакого серьезного вреда не принесла.

— За… пятнала? — запнувшись, переспросила я.

— Увидишь, — ухмыльнулась старшекурсница.

Она выглядела спокойной. Не расстроенной. Уж точно не так ведет себя человек, чей близкий друг серьезно пострадал.

Я позволила себе расслабиться.

Все хорошо. Я должна верить своим друзьям.

— Вот и умница, — довольно заявила леди Вейтервин и кивнула дочери: — Я закончила, твоя очередь.

— Смотри, что мы тебе сделали. — Глория продемонстрировала мне… механическую руку.

Я зачарованно рассматривала переплетение светло-коричневой кожи и техномагических вкраплений. И не сразу осознала, зачем мне это показывают.

Скосила взгляд на левую руку, которой сорвала метку вампира, и… да, я правильно помню. Теперь у меня до локтя ничего нет. И, учитывая, каким именно образом я потеряла половину руки, больше и не будет. Это не шрамы, которые можно вычистить от магии и зарастить…

Удивительно, но я не ощущала ровным счетом ничего по поводу потери. Раз уж я теперь свободна… Это та цена, которую я согласна была заплатить.

— Спасибо, — криво улыбнулась я подруге, которая тут же начала прилаживать механическую руку.

— Мы ее, конечно, толком не проверяли, — сказала она. — Не успели. Но по нашим прогнозам, ты если и будешь ощущать, что она не родная, то совсем чуть-чуть.

Я ощутила легкий укол в районе локтя, а затем с удивлением поняла, что чувствую руку. Поднесла к лицу механическую ладонь и сжала пальцы:

— Ощущения странные.

— Еще бы, — понимающе кивнула Глория. — Но привыкнешь.

Учитывая, что деваться мне некуда… Конечно, привыкну.

Противный голосок внутри меня шептал, что, скорее всего, Хенрим не захочет связывать жизнь с калекой, но я не стала его слушать. Я верила в своего полуэльфа.

— Не переживай, девочка, эту проблему мы тоже решим, — покровительственно погладила меня по голове леди Вейтервин. — Найдем способ, как восстановить тебе родную руку. Как раз будет повод еще одну диссертацию написать, — задорно подмигнула мне.

Я невольно улыбнулась и кивнула. В то, что даже у такого выдающегося целителя, как мама Глории, получится совладать с настолько сильным магическим повреждением, я не верила. Но готовность помочь ценила. Очень.

— Пойду проверю, что там с Хенримом. — Целительница аккуратно разгладила подол платья. — Глория, ты обещала Нику, что сообщишь ему о пробуждении Ясмиры, — напомнила она.

— Ох, точно, — спохватилась та и, понизив голос, сказала мне: — Ты не представляешь, что здесь творилось. Даже хорошо, что столкновение с вампиром случилось у эльфов. У нас… это закончилось бы плачевно.

— Почему? — с искренним интересом спросила я.

— Ники расскажет, — подмигнула она. — Побудешь пару минут одна? Марк и Фира тоже просили сказать, когда ты проснешься.

— Да, конечно, — вяло махнула я рукой. Механической.

— Адаптируешься даже быстрее, чем мы надеялись, — восхитилась старшекурсница. — Скоро буду.

Она вышла, а я откинулась на подушку и невидящим взглядом вперилась в потолок.

Я свободна… Даже не верится. Никакой угрозы над головой, никакого чувства вины и собственной ущербности. Дышать стало куда легче.

Поднесла к глазам техномагическую руку и принялась сгибать и разгибать пальцы, проверяя чувствительность. Осталась сравнительно довольна. Да, отзывалась она не так быстро и четко, как родная, скорее всего, работа с мелкими деталями может быть проблемной… Но есть и работает. Как говорится, и на том спасибо. Правда, никакие серьезные плетения мне теперь недоступны, ведь прибор вряд ли способен проводить к пальцам некромагию. Но главное, что техномагию я по-прежнему могу практиковать.

— С добрым утром! — в палату ворвался взъерошенный магистр Кайндорф.

— Здравствуйте, наставник, — улыбнулась я и, замерев, осененная внезапной мыслью, после паузы тихо спросила: — Скажите, а настоящий магистр О’Райнен?..

— Мертв, — помрачнел старший некромант, останавливаясь рядом с койкой.

И стало невыносимо больно.

— Простите, — прошептала я, отводя взгляд.

— Прекрати, я же говорил тебе, что твоей вины в этом всем нет, — вздохнул он и сел на табурет.

— Но если бы не я…

— Мы об этом уже говорили, — жестко перебил меня наставник. — На твоем месте мог быть любой другой нестабильный подросток. Или не подросток, у взрослых тоже случаются срывы. Давай не будем об этом. Все закончилось, и живым надо жить дальше.

Я, закусив губу, послушно кивнула, прекрасно понимая, что отпустить ситуацию так просто не смогу. Нужно время.

— К новостям. — Он заложил ногу на ногу.

По мере рассказа магистра Кайндорфа мои глаза становились все больше, а осознание, как легко все закончилось, — сильнее.

Со второй смертью Курта О’Райнена, в Орвисе рассыпалось прахом больше двадцати некромантов. Вдуматься только! Эта тварь умудрилась за пять лет своей не-жизни втихаря убить и поднять столько народу! Причем список пестрел известными в мире некромантии именами. Майкл О’Райнен стал в нем последним. Судя по всему, старший вампир подловил его в поездке в Шэотаканский оазис, ведь, вернувшись из него, преподаватель ни разу не появился в Ульгрейме. Ник винил себя, что не обратил на это внимания, поверив в какие-то мифические исследования. Зато стало понятно, каким образом Курт О’Райнен попал в Лиррвирен. Два мага иллюзии могли наворотить еще и не такого.

Эту неделю, что я провалялась в искусственном сне, прописанном леди Вейтервин, вся столица стояла на ушах. Дома рассыпавшихся некромантов перетрясали, искали живых, которых могли завербовать. Картинку полностью восстановить все еще не вышло, но предварительные выводы уже были готовы.

Курт О’Райнен явно хотел захватить власть. Причем в Содружестве, а не на Феолварте, как он мне сказал. В списке тех, кого он прибрал к рукам, значилось два члена Совета Содружества и три — Совета некромантов. И отсюда следовало закономерное: обо всей задумке с его поимкой он прекрасно знал. И, судя по обрывочным сведениям, собирался воспользоваться ею, чтобы не только забрать меня, но и поднять вампиром магистра Кайндорфа. Сделать он это планировал очень просто… В его вещах в Лиррвирене нашли амулет, сделанный на моей крови — метка, но улучшенная. По этому амулету вампир мог переместиться ко мне, где бы я ни находилась. Они собирались зайти наставнику в тыл и нанести внезапный удар. Но я с Волли порушила все его планы.

Да, в этой истории осталось много белых пятен. Например, было неясно, как Курт О’Райнен держал в жестком подчинении такую прорву высшей нежити. Ведь вампиры особо с создателями не считались, и сам феолвартец был этому примером. Тем не менее последние пять лет количество вампиров в Орвисе постепенно увеличивалось, а признаков этого практически не было. Второй вопрос, который остался открытым: как он собирался сделать из меня вампира, не убивая? Магистр Кайндорф подозревал, что искать корни нужно было на Феолварте, но еще не определился, стоит ли это делать. Все же не то знание, которому нужно давать распространение…

Закончив с государственными новостями, наставник перешел на личные и радостно сообщил мне, что после смерти вампира мой критический уровень восстановил две третьих от своего изначального значения. И я, не сдержавшись, расхохоталась. Была своеобразная ирония в том, что раньше я не могла практиковать некромагию из-за низкого критического уровня, а теперь — из-за отсутствия руки. Кажется, оттуда, сверху, мне настойчиво намекали, что о некромантии мне стоит забыть. Особенно если учесть, что насчет моей неспособности к феолвартскому разделу некромантии вампир не соврал.

— В общем, хорошо то, что хорошо закончилось, — резюмировал магистр Кайндорф. — Что касается руки… Не беспокойся. Этот грандиозный вызов наши целители не пропустят. Тем более за дело взялась моя теща. А уж целитель она непревзойденный. Хен тоже обещал подключиться…

— Что? — Я встрепенулась. — Он пришел в себя?!

— Приходил, — поправил меня наставник. — Через два дня. Но по настоянию леди Вейтервин и господина Миорена Тиллира его погрузили в исцеляющий сон. Все же непосредственный контакт с тьмой для светлого мага еще то испытание.

Он сказал почти слово в слово то, что и темная богиня, и я ощутила, как заныло сердце.

— С ним же все в порядке? — несчастно прошептала я, комкая пальцами покрывало.

— Да, он уже восстановился. После контакта с тьмой у него были проблемы с собственным светом, но за неделю все улеглось, и теперь только клеймо на ауре напоминает про знакомство с чужеродной стихией.

— Клеймо на ауре? Это как? — изумилась я.

— О, это интересная вещь, — оживился наставник. — Я читал об этом в феолвартских хрониках, но тогда решил, что местные древние некроманты выжигали на членах своего личного круга настоящие клейма. Посчитал, что это дикое варварство, и забыл. Но, судя по всему, речь была не об этом… У Хена, Ясмира, на ауре сейчас стоит твоя некромантская метка.

— Как у нежити? — нервно рассмеялась я.

— Не совсем, — улыбаясь, покачал он головой. — Метка нежити — знак подчинения и возможность убить. У Хена просто знак, от которого веет твоей силой. Судя по тому, что я читал в древних хрониках, теперь ты будешь чуять, если ему будет угрожать опасность, сможешь ощущать направление, где он находится, а также сумеешь, в случае чего, удержать душу, даже если будешь не рядом. Полезная штука.

— Слушайте, а можно как-то остальных заклеймить, но более щадящим методом? — задумчиво спросила я, оценив перспективы.

— Наша девочка, — расплылся в хищной ухмылке старший некромант. — И я, и Марк, и Шэйн сразу же задались этим же вопросом. Будем искать.

— Если я могу помочь…

— Обязательно, — кивнул он. — Что касается Хена… Я не уверен, но есть подозрение, что теперь он сможет вытаскивать тебя даже из-за критического уровня без особых проблем.

— Учитывая, что у него это уже один раз получилось, не удивлюсь… — пробормотала я.

— Это то, что мы обязательно проверим, — пообещал магистр Кайндорф и сочувственно добавил: — Мне вас даже немного жаль. Совет некромантов с вас теперь просто не слезет.

— Ох, наставник, — я на миг прикрыла глаза, — все это такая ерунда по сравнению… — многозначительно промолчала.

— Конечно же, ты права. — Он поднялся. — Вроде бы я сказал все, что должен был… Сейчас к тебе наверняка примчится вся делегация. Не удивлюсь, если они уже под дверью стоят. Так что поправляйся и наслаждайся отдыхом.

И правда — стоило наставнику выйти, как в палату толпой ввалились мои друзья. Я даже прослезилась, рассматривая корантцев и ульгреймовцев.

— Сестричка, ты… я тебя побить хочу, — мрачно заявил Марк, останавливаясь рядом. — Почему ты не рассказала?!

— Не дави на нее, дубина. — Фираэт отвесила жениху подзатыльник.

— Вот именно, ей и так несладко, — кивнула Глория.

— Закончилось, и хорошо, — сказала Мия, за спиной которой улыбались близнецы.

— Зато я теперь могу хвастать тем, что одна из моих подруг подняла вампира и осталась живой! — оптимистично воскликнула Кей.

— Даже не смей, — ткнула ее в плечо Тильда. — Об этом вообще лучше молчать.

— Да, а то у Яси еще проблемы будут, — произнесла Ханна.

— Уже не должно быть, но лучше не распространяться, — вздохнул брат и невесомо потрепал меня по голове. — В следующий раз вспомни вовремя, что ты не одна, хорошо?

— Я попробую, — рассмеялась я, удобнее усаживаясь в кровати. — Какие новости?

Все дружно замолчали, а затем корантская часть моей компании ехидно посмотрела на Мию и близнецов. Подруга сразу же вспыхнула и спрятала взгляд. Эльфы же оскалились в еще более довольных улыбках.

— Интересно, — протянула я весело. — Мия, ты решила, что хорошего должно быть много?

— Я решила? — возмущенно посмотрела на меня она и гневно махнула назад. — Они решили! Коварно воспользовались тем, что я была в нестабильном состоянии и…

— Ой, только не надо уши нам полировать, — сварливо перебила ее Тильда. — То-то ты уже несколько дней такая пришибленно счастливая ходишь!

Мия насупилась и покраснела еще сильнее.

— Сразу видно — друзья, — едва сдерживая смех, просипел Марк.

— Вы простых путей не ищете, — покачала головой улыбающаяся Глория и лукаво посмотрела на близнецов: — Раз уж вы приняли такое решение, понимаете, что придется нести за него ответственность?

— Мы готовы, — серьезно кивнул Конни.

— Мы вообще-то изначально такое развитие обсуждали, но не знали, согласится ли Мия, — поделился Нейри.

— С ума сойти, как все весело, — проворчала я. — Кей, я надеюсь, ты замуж не вышла, пока я без сознания валялась?

— Нет, что ты! — замахала руками та.

Друзья пробыли у меня полчаса, а потом быстро ушли, когда прибыли мои родители.

Мама долго плакала, дрожащими пальцами гладя механическую руку, и винила себя в том, что недосмотрела, не помогла, не уберегла. Пришлось нам с отцом ее успокаивать. Папа всегда был более сдержанным… Но по нему было заметно, что он нервничал, — лицо осунулось, посерело, под глазами залегли глубокие тени. И сказал мне только одно:

— Я горжусь тобой. И как дочерью, и как некромантом.

На следующий день леди Вейтервин, лично следившая за моим состоянием, разрешила мне встать, и я сразу же отправилась к Хенриму.

Я замерла, рассматривая безмятежное лицо спящего полуэльфа. Выглядел он… не так плохо, как я себе представляла. Несмотря на почти недельный сон, он не казался истощенным. Ровный цвет лица, глубокое мерное дыхание… Поврежденная моей магией рука лежала поверх покрывала в целительском коконе, и я до крови прикусила губу, отмечая глубокие поджившие язвы, покрывающие все предплечье. Метки, оставленные магией… Жаль, что я не целитель, способный забирать боль…

Устало опустившись на табуретку у койки, я сгорбилась и закрыла лицо руками.

Как бы меня ни успокаивали, что я себя не контролировала и Хенрим знал, на что шел, я чуть не убила его. Я была готова это сделать. Помню это слишком хорошо, чтобы считать себя невиновной.

Не знаю, сколько я так просидела, погруженная в тяжелые думы. Но чуть не подскочила, когда ощутила легкое прикосновение к волосам.

— Ты так упоенно страдаешь, что я почуял это даже сквозь сон, — прохрипел полуэльф.

Я вскинула голову, и слова застряли в моем горле: на меня насмешливо смотрели чернильно-черные глаза. Словно два глубоких колодца тьмы в обрамлении голубоватого белка.

— Твои глаза… — просипела я.

— Ты меня пометила, — как-то слишком довольно усмехнулся Хенрим. — Учитывая, что из-за контакта с тьмой я мог не только потерять силу, но и умереть, глаза — сущая ерунда. Мне даже нравится.

— Прости меня… — Я, закрыв лицо ладонями, всхлипнула.

— Эй, прекрати. — Он мягко потянул меня к себе целой рукой.

Я забралась на койку, которая явно не была рассчитана на двоих, и обняла своего полуэльфа крепко-крепко.

— Теперь все будет хорошо, — шептал он, мягко поглаживая меня по голове. — Твоей жизни больше ничего не угрожает, а остальное поправимо. И руку тебе мы тоже вернем, обязательно.

Он шептал что-то еще, но я почти не понимала, убаюканная любимым голосом и теплыми объятиями.

В моей жизни всегда все было непросто… Но сейчас почему-то хотелось верить, что тяжелые времена минули окончательно и впереди ждет только хорошее.

Я начинала этот путь одиночкой, закрывшейся в собственном чувстве вины и нежелании навредить окружающим. Кто бы мог подумать, что закончу его вот так, имея сильную поддержку друзей и возлюбленного?

— Я посплю немного? — промямлила я сонно.

— Отдыхай. — Невесомый поцелуй в макушку. — Теперь у нас полным-полно времени впереди.