Мера один: Примал

Глава 12. Неожиданная встреча

Пытка криками моих близких продолжалась весь путь через Перевал. Голоса доносились с вершин скал, из редких пещер, а иногда звучали прямо за спиной, заставляя вздрагивать.

Один раз позади шоркнул гравий, потом раздался звук падения маленького тела:

— У-ф-ф!

Совсем рядом, мне даже пара камешков прилетела по пяткам. А следом рев моей девочки:

— Папа! Я упала!

Это было самое тяжелое. Я дернулся и сел на корточки, слушая. А ведь все это забылось уже — и голоса, и лица. Нулевой мир как-то странно действовал на память, но духи Перевала прошлись по самым укромным закоулкам моей души.

Это ведь случай из той моей жизни. Тогда я, конечно же, бросился подхватить, успокоить…

— Прости, Эльза, — охрипшим голосом сказал я.

Ком подкатил к горлу, но я заставил себя встать и пошел дальше. Казалось, что адская дорога будет идти между скал вечно, но вид на долину внизу открылся совсем неожиданно. Леса, разделенные дорогами, возделанные и заросшие поля, зеркала озер.

— Наконец-то, — вырвалось у меня, и я с трудом поборол в себе желание повернуться.

«Это был глюк!» — сказал я сам себе, — «Только глюк, там никого не было!»

Вдалеке, за лесами и полями, высились горы. Именно высились — снежные шапки, остроконечные пики. Они явно выше Старых Гор, через которые меня провел Перевал.

Дорога стала клониться вниз, и я остановился, достал карту из-под нагрудника. Пока есть возможность посмотреть сверху на предстоящий путь, надо пользоваться. Я устало потер шею — след от шнурка чувствовался четко, талисман давил на кожу каждый раз, когда я едва не поддался соблазну.

Так, судя по карте, горные вершины впереди те самые, к которым относятся и Проклятые горы — это все один массив. Я повел пальцем по листу — значит, вдоль него идет дорога, от Скорпионов слева и до Белых справа. Кабаны где-то в лесах передо мной, чуть левее.

— Дерьмо нулячье, — выругался я, — Только обходить.

Я повел пальцем направо. Вдоль моих Старых гор тоже идет дорога, и если спуститься и пойти по ней, то я выйду на… На кого?

Рисунок изображал белку. Нет, хвост больно тонкий.

— А, хорек, — с улыбкой догадался я и стал сворачивать карту.

Меня потихоньку отпускала магия Перевала, душа возвращалась в ту норму, какая может быть в Нулевом мире. Поэтому я вздрогнул, когда сзади раздался голос.

— Сильная воля, ты заслуживаешь уважения.

Мощный, трубный бас, какой мог произнести только обладатель большой комплекции.

Я даже не стал отвечать, и сделал шаг вперед, но голос повторился снова:

— Не бойся, я не причиню вреда. Я знаю, что тебе нужно, а ты мог бы помочь мне. Предлагаю обмен.

Не оборачиваясь, я спросил:

— Кто ты?

— Мое имя тебе известно.

Я усмехнулся:

— У меня нет времени играть в загадки, — и зашагал вперед.

— Разве ты не хочешь вернуть Халиэль Огненную Плеть?

Слова заставили меня замереть. Сильного давления на психику я не ощущал, да и талисман Рычка не давил на шею. С некоторых пор он служил для меня отличным индикатором, что вокруг творится неладное.

Интересно, а если я повернусь, то попадусь в ловушку?

— Ты уже поворачивался десятки раз там, в начале тропы. Похвально, что ты смог раскрыть обман. Это мой просчет.

Я прикусил губу, потом перехватил копье возле наконечника, упер острие в ладонь, натянув кожу почти до пореза, и повернулся.

Никого…

То есть, сначала я никого не увидел, а потом в глаза заструился поток искр. Самых разных цветов, они слепили, заставляя моргать, но я все же смог рассмотреть пустое место на дороге, не заполненное светящейся мошкарой. Пустота имела силуэт человека, и потоки обтекали его волнистой аурой.

— Так кто ты?

— А ты действительно интересен, — с усмешкой произнес голос, — Ладно, не буду тебя мучить. Смотри.

Он появился, и я будто прирос к земле. Если этот противник реален, то у меня вообще никаких шансов. А умирать мне больше не хотелось.

Огромный рыцарь в ржавых доспехах, без оружия и без шлема, стоял выше меня на тропе. Ростом около двух с половиной метров — на его плечах я бы спокойно улегся, вытянув ноги.

Волосы благородного золотого цвета, но только грязные и растрепанные, как солома. Лицо недоброе, скуластое и квадратное, но больше всего меня удивили разные глаза — один зрачок золотистый, другой красный.

Мелькнула картинка из прошлого — когда ангел, убивший Рычка, поднимал меня в небо, я прекрасно запомнил его золотистые зрачки.

— А, так Тиохиль сдох? — спросил великан и засмеялся, — Скоро воскреснет, конечно, но как же будет беситься эта каэльская выскочка.

Незнакомец так небрежно назвал имя убийцы Рычка, что я поморщился. Он явно был с ним знаком.

— Скажи своему другу, что я приду снова и убью его еще раз, — процедил я сквозь зубы.

Хотя я даже не представлял, как мне достать ангела, но это было делом наживным.

— Ну, друзьями мы не были, — усмехнулся воин, — Он был недостоин.

Он замолчал, и повисла тишина.

Я долго пытался понять, что это за доспехи. Неясного рыжего цвета, где-то они проглядывали золотыми пятнами, а где-то блестели серебром. Мне почудилось, или под ржавчиной чудится даже влекущая краснота коррупта?

По привычке я стал вызывать чувство земли, чтобы прощупать, но талисман на шее дернулся. Кожа и так была натерта, и она реагировала на малейшее усилие.

Ясно, тянуть к воину любое свое чувство не стоит. Значит, меру тоже не стоит узнавать. Ладно, хоть смотреть можно.

— Первушник, — задумчиво сказал рыцарь, — Шестая ступень.

У меня подпрыгнули брови. Шестая?!? Я так давно не смотрел свою меру.

— Абсолют в этот раз выбрал достойного, — кивнул незнакомец, — Быть может, его план и удастся. Ну что ж, давно пора.

На всякий случай я вдавил в ладонь острие, по коже скользнула влага. Я зажмурился, постоял так несколько секунд, и открыл глаза.

Воин никуда не исчез и с усмешкой смотрел на меня.

— Не боишься оставлять кровь на камнях моего перевала? — он глянул мне под ноги, — Ты, видимо, мало знаешь о магии этого мира.

Я чуял, что с ладони уже капало, и убрал копье. Рыцарь явно не галлюцинация.

— В третий раз спрашиваю, — медленно произнес я, чувствуя, что впустую болтать не стоит, — Кто ты?

— Эзекаил.

У меня пробежали мурашки по коже. Падший ангел, как сказал демон в подвале. И Хали в Чистилище кричала мне вслед имя, начинающееся именно так:

«Найди Эзе…»

— Вижу, ты уже слышал обо мне.

Я покачал головой:

— Имя только. Ты — ангел?

Тот покачал головой.

— Демон?

— Нет. Мне нигде нет места, ибо и там, и там я нажил сильных врагов, — поджав губы, сказал Эзекаил, а потом взмахнул рукой, указывая назад, — Этот древний тракт является и моим убежищем, и моей темницей.

— Так это твои проделки были там, на Перевале? — спросил я.

— И мои, и не мои, — загадочно ответил Эзекаил, посмотрев на горы позади себя, — Первое братоубийство наделило это место силой. Не каждый день разрываются миры.

В моей голове зароилась куча вопросов, и я понял, что тут можно до вечера их задавать. Столько времени у меня не было.

— Зачем ты ловишь путников?

— Каждый поднимает меру, как может. Я не теряю надежду когда-нибудь вернуться.

Я удивился, разглядывая его. Это явно не зверь… Если уж первушник, убив столько зверей, поднимает только одну ступень, то для такого рыцаря все это только крохи.

— Ты мог бы валить зверей толпами, — с усмешкой сказал я, — Зачем все эти сложности?

— Узнай они, кто здесь, сюда бы пришли люди. Много людей, — пожал плечами рыцарь, — У меня есть время, целая вечность, и я не хочу рисковать.

— Странно, как так получается? Ни демон, ни ангел. Ты человек?

— Сильная воля, к чему все эти вопросы? Я был нужен тебе, вот я стою перед тобой.

Прямой вопрос немного покоробил. Просто я привык, что в Нулевом мире напрямую обычно не говорят.

— Ты сказал, что знаешь, как вернуть Халиэль.

— О, эту воительницу я помню, — рыцарь поморщился и потер шею, — Ее хлыст не забудешь.

Я оглянулся назад, на долину. Как далеко уже те звери, которых послал Рульф. Сильно ли я их обогнал по Перевалу? Времени на разговоры у меня больше не было, и я сказал:

— Я рад, что у тебя было бурное прошлое с Хали…

— Когда принесешь мне голову приора Зигфрида Синего, — вдруг сказал Эзекаил, — я расскажу, что знаю.

— Э-э-э… — только и вырвалось у меня, — Что?!?

Я даже оглянулся, испугавшись, как бы это не подслушал случайный зверь. Первушникам имя-то приора запрещено произносить, а тут такая просьба.

— Да, голову Зигфрида. За деяния предков нужно отвечать.

— Ты с ума… — я застыл на полуслове, повернувшись обратно.

На тропе больше никого не было. Только тишина и ветер, подвывающий в вершинах.

— Эзекаил! — крикнул я и сделал шаг вперед, — Как я достану приора?

Талисман на шее дернулся, и я, скривившись, остановился. Идти не стоит. Опять информационная пустотам, а ведь у этого Эзекаила можно было узнать столько интересного. Эх, знай я раньше хоть десятую часть того, что знаю сегодня, я бы мучил Хали вопросами целый день!

— Эзекаил! — эхо моего крика понеслось по далеким вершинам.

— Ты встретишься с приором очень скоро, — донесся голос, — Я вижу.

— Я первушник, — устало ответил я, — Скорее, это он мне голову оторвет.

Ответом мне опять была тишина. Я постоял несколько минут, но Эзекаил больше не отвечал мне.

Повернувшись, я стал спускаться, бодро шагая по щебню, а через некоторое время перешел на бег. Так, в истории с Хали первая зацепка есть. Я бы сказал, зацепище! Как бы мне еще это осилить?

— Охренеть! — выругался я и перешел на бодрый спринт.

Надо было хорошенько разогреть кровь после того морока, что я ощущал на перевале.

Быть может, этот Эзекаил тоже мне почудился?

Но нет, рана на ладони еще кровила, хотя и совсем немного. Нулевой мир быстро затягивает раны, если они не смертельны.

Иди и сруби голову великому приору. Который, на хрен, спокойно закрыл вторую ступень Белым Волкам, поставил барьер целому роду! А ты иди и сруби.

Я зарычал от бессилия. Так мало информации. Я уже столько времени в Нулевом мире, а вопросов только прибавилось. Теперь до меня докопались демон со «своими планами» и… и этот… не пойми кто!

«Когда принесешь мне голову приора…»

— Да ну охренеть просто! — снова вырвалось у меня, — Голову! Приора!

Я понесся еще быстрее. Так-то все просто. У меня есть копье, есть дар. Убивай зверей, поднимай Меру… И, если я смогу выжить при переходе с первой на вторую меру, то вырасту дальше.

Это раньше я думал, что можно закрыться в Проклятых Горах и поднимать меру, убивая животных. Если, конечно, не встретится такое, что убьет меня. Но теперь я знал, что есть еще мастерство владения оружием, так называемый личный путь. И он многое решает.

Я буду жив до тех пор, пока не встречу того, кто владеет личным путем в десять раз круче. Этот великий приор живет не одну сотню лет, и наверняка у него были лучшие учителя. И не одна сотня боев за спиной с гораздо более сильными противниками, чем я.

Техника Скорпионов просто изумительна, но она придумана зверями, и оттачивалась ими же. Третья мера, люди, тоже все это время не баклуши били, и им наверняка доступны новые грани мастерства.

Вскоре я спустился до первых низкорослых деревьев и кустарников, на каменистой тропе появилась трава. Уже через несколько минут я вступил на заросшую лесную дорогу.

Надо мной стали нависать кроны лиственных деревьев, и я обернулся последний раз на Перевал. Между ветками еще виднелись Старые Горы, и широкая дорога, которая поднималась по склону и исчезала между вершинами.

Я постоял так с минуту, потом припустил дальше, и заросшая тропа быстро вывела меня к широкой, хорошо изъезженной дороге. Сверившись с картой, я повернул направо.

Засаду я почуял издалека.

Сначала в глаз попала одна искорка, потом другая. Я сразу сошел с дороги и присел в зарослях. Отодвинув ветки, я силился хоть что-нибудь рассмотреть, но чувство опасности подсказало, что меня уже заметили.

И неудивительно. Дорога была прямой и просматривалась далеко невооруженным глазом. Магия магией, но если ты видишь далеко на дороге фигуру путника, то… ты просто видишь ее. Все логично.

— Дерьмо нулячье, — проворчал я и стал отползать назад.

Я никого рассмотреть не мог, поэтому просто отступал, ожидая, когда противник себя покажет. Вот только далеко назад отходить нельзя было. Не для того я шел.

Напрягая до боли глаза, я пытался хоть кого рассмотреть. Затем я вызвал чувство земли и решил как можно дальше бросить луч сканера. Поэтому, когда меня вдруг схватили за руку, я, чуть не вскрикнув, ткнул копьем не глядя.

— Первота, ты чего творишь? — раздался знакомый юный голос.

— Беспредел какой-то, да, Варг?

— Точно, Арне!

Копье остановилось в сантиметре от лица рыжего Варга, схватившего меня за руку. А копье остановил Арне, перехватив его за древко и уперев мне руку в грудь.

Варг отвел ладонью острие и с укором посмотрел на меня. Близнецы сидели в зарослях, тоже с беспокойством поглядывая в ту сторону, где я почуял засаду.

— Извините, — вырвалось у меня, — Рука сама дернулась.

— А где учитель? — спросил Арне, отпустив древко копья.

Я убрал оружие, вздохнул и махнул рукой:

— Остался там, защищать хозяйку.

Братья переглянулись. Когда мы все только устремились к деревне Белых, никаких разговоров о возвращении Фолки не было. А теперь все планы летели к нулям собачьим.

Варг подозрительно посмотрел на меня:

— Первушник, мы с Арне бежали что есть ног, даже погоня сильно остала. Как ты добрался сюда так быстро, да еще один?

Я непроизвольно посмотрел в сторону Старых Гор и Перевала. Звери, проводив мой взгляд, потянулись за кинжалами, и в зеленом сумраке сверкнули лезвия.

— Эй, спокойно! — я отвел копье, — Зачем ножи?

— С Перевала звери редко возвращаются. Но если возвращаются, то другими, — сказал Варг, — Да, Арне?

— Точно, Варг, — кивнул второй, — Они опасные, как будто с ума сошли.

— Так я первушник же, — проворчал я, — Не зверь.

Это немного покоробило братьев, они снова обменялись взглядами.

— А первушники хоть раз проходили перевал? — с недоверием спросил Варг, на что его брат пожал плечами.

— А ты точно не злой дух Перевала?

— Слушайте, я шел туда, никого не трогал, — я ткнул копьем в сторону дороги, — Вы меня сами остановили, а теперь еще и подозреваете! Где логика?

Братья опять переглянулись, и Арне сказал:

— Кажется, он точно тот, — он потер лоб, — Первушник уже столько раз забыл сказать «мастер» и «господин».

— Ах, да, — я кивнул, — Совсем из головы вылетело, господа звери.

Они улыбнулись и убрали кинжалы.

— Учитель точно жив? — спросил еще раз Варг, оборачиваясь на Старые Горы.

Их вершины едва виднелись в просвете между ветками, и я, посмотрев туда, вдруг понял, о чем беспокоится зверь.

— Он не пошел через Перевал, если ты об этом, — я покачал головой, — Говорю же, вернулся к Хильде.

— Ты веришь ему, Варг?

— А ты, Арне?

Близнецы смотрели друг на друга и, видимо, общались одним им известным способом. У меня же не было время развеивать их сомнения.

Я тихо застонал от бессилия и, перехватив копье, снова повернулся в сторону засады. Кажется, кого-то там уже видно. Интересно, сколько их там? Может, там всего двое Кабанов, вторых клыков, и мне удастся с ними справиться?

Я сделал шаг вперед, отодвигая ветвь.

— Эй, первота, ты что удумал? — рука легла мне на плечо.

— Мне надо идти, — прошептал я, пытаясь придумать, как действовать дальше.

— Это Кабаньи Клыки, там засада, — сказал русоволосый Арне, — Там лучники.

Рядом рыжий Варг снял с плеча свой лук и положил стрелу на тетиву.

— Я знаю, — сказал я, — Ну, а что делать?

— Это мастер второй клык Дагл, брат Рюглы, — сказал Варг, — С ним пять зверей.

— Откуда вы знаете? — спросил я.

Я помнил Дагла. Кажется, это когда я в первый раз сбежал от Кабанов и набрел в лесу на деревушку нулей. Там я убил отморозка, насилующего нуляшку, а потом прискакал это самый Дагл.

Поджав губы, я вспомнил еще и то, что своими руками прострелил ему бедро. Если он меня запомнил, моя смерть не будет легкой.

Арне оглянулся, потом толкнул рыжего брата:

— Погоня приближается, да, Варг?

Лучник оглянулся и поморщился:

— Точно, Арне…