Мера один: Примал

Глава 18. Жертвы и пешки

Пораженные Зигфрид и Рагнар посмотрели на потерявшего сознание стражника.

— Зверье пустое, — выругался вождь Серых Волков, — Великий мастер, я должен встретить его светлость.

— В ЭТОМ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ, — незнакомый голос под сводами зала бахнул так, что вся толпа зверей просто упала на колени.

Послышался многоголосый гомон, топот и шелест ног — звери пытались дать пройти высокому гостю в центр зала.

Я не ощутил никакого давления на плечи, ничего — я тоже просто опустился на пол, желая этого всеми фибрами души. Голова пошатывалась, как пьяная. Воздух вокруг заиграл искрами мощнейшей магии, которая глушила все, любые мои потуги к сопротивлению.

— Гроссмейстер седьмой перст Аластор, — Зигфрид встал на одно колено, — Такая неожиданность, что вы…

— Долой формальности, — в центр зала прошел и вступил на постамент огромный рыцарь.

Я не смог поднять глаз, тело не слушалось меня. Мне довелось увидеть только ботинки из серебристого сильверита. В сплаве мелькнули золотые и красные блики, или мне показалось? За спиной прецептора свисал черный, как ночь, плащ, а совсем рядом над полом проплыла огромная стальная болванка, усиленная золотыми шипами.

До меня не сразу дошло, что это была боевая часть молота.

Следом за своим господином прошла небольшая свита — такие же рыцари и странные фигуры, полностью закрытые блекло-рыжими балахонами.

— Поднимите головы, — прозвучал неземной голос Аластора, и я смог наконец поднять взгляд.

Я не рискнул смотреть в лицо великому, только оглядывал его свиту. Сам прецептор, как и его рыцари, был закован в такие же сильверитовые доспехи, на его голове был надет массивный корончатый шлем с прорезью для глаз. С изумлением я увидел, что на его доспехах на резных отворотах была кайма из аурита и коррупта.

Призыв коррупта посмотреть и потрогать его я ощущал и отсюда, поэтому поспешно отвел взгляд, рассматривая герб на груди прецептора. На искусном тиснении был изображен рыцарь — встав на колени и поставив меч острием вниз, он смотрел в небо, откуда его освещал золотой луч. Весь герб так же был выполнен с использованием разных металлов.

В руке прецептор Аластор держал боевой молот с длинной толстой рукоятью. Массивная боевая часть молота тоже серебрилась, но была усилена ауритовыми шипами.

Я с изумлением сжимал и разжимал кулаки, будто мысленно держал этот молот в руках. Его шипастая голова была размером с микроволновку, каждый шип с ладонь, и я не мог представить себе, что такую кувалду можно поднять. А как с таким противником можно сражаться, я вообще не знал.

У свиты прецептора облачение было поскромнее — на рыцарях обычные сильверитовые доспехи, но их плащи различались цветами.

Мое внимание привлекли несколько фигур, почему-то замаскированных под оранжевыми балахонами. Они, как и все звери, были гораздо ниже рыцарей-людей. На головах у них были широкополые соломенные шляпы-конуса, отлично скрывающие лица, а под одеждами топорщились мечи.

Аластор опустил молот на постамент, как раз золотым шипом вниз, и послышался ясный треск камня. Я усмехнулся своей бытовой мысли — а ведь какому-то стихийнику земли это придется чинить.

— Синий, прикажи зверям покинуть зал, пусть останутся только причастные, — спокойно сказал Аластор, оглядывая сидящих у его ног Хорма и Торбуна, и его голос даже из-под шлема звучал, как гром.

Освобожденные Скорпионы так и сидели на коленях, не рискуя поднимать глаза на великого.

— Великий мастер, мы как раз выясняли причастных, — осторожно ответил приор Зигфрид, — В землях Серых…

— У меня нет времени, Синий, — прецептор бросил косой взгляд на приора, — Я знаю все, и даже больше.

Зигфрид глянул на Рагнара и кивнул. Тогда вожак Серых Волков повернулся и так же сделал знак, но уже главам кланов. Послышались короткие приказы, Хакон тоже развернул нас всех к выходу из зала.

Звери быстро покидали замок, понимая, что тут сейчас будет разбор полетов среди высшей власти. Я успел только оглянуться, и заметил, как одна из фигур в рыжем балахоне подошла к прецептору, и тот склонился, что-то выслушивая от нее.

Сразу же Аластор повернулся к приору и мотнул головой в нашу сторону.

— Хакон, — пророкотал Зигфрид, — Оставь тех, кто, по-твоему, может знать больше, чем должно.

Варвар, уже практически вытолкнувший нас из зала, хмыкнул и остановил Хильду с Фолки. Я думал было уже пройти дальше, но его тяжелая лапища опустилась мне на плечо:

— Нет, примал Спика, — усмехнулся Хакон, — Намеки власти надо понимать.

Через пару минут зал опустел, послышался скрип закрываемых ворот, и воцарилась тишина. Остались только главы четырех кланов, оракул, и вожаки стай. Всего тут было больше дюжины зверей вместе с двумя пленниками.

Свита приора Зигфрида насчитывала вместе с ним семь человек. Прецептор же привел с собой пятерых рыцарей и шесть фигур в рыжих балахонах.

Ну, и первушник, конечно! Сказать, что я чувствовал себя неловко среди этого цвета звериной и людской нации, это соврать. Ежик на скоростной восьмиполосной трассе ощутил бы себя свободнее…

Грэй с удивлением посмотрел на то, что возле Хакона стоят еще трое, при этом не самого высокого ранга. Его глаза с ненавистью вонзились в меня, я остро почуял коготки его внимания.

— А какого нуля здесь находится первушник? — донеслось от главы полуночников.

Прецептор повернулся к магу, из прорезей в шлеме блеснули внимательные глаза.

— Зверь, знай свое место.

Грэй поджал губу, на миг его лицо исказила гримаса злости, но он тут же опустился в поклоне.

— Ваша светлость, простите зверю безмерную дерзость.

Но Аластор уже не смотрел на него. Подняв руки, закованные в тяжелые латы, он обхватил шлем, а затем потянул вверх. Вот скользнула на серебристые наплечники волна черных, как смоль, волос, и открылось лицо великого.

У прецептора был квадратный выбритый подбородок, мощные скулы, и обычные серые глаза. Но взгляд был такой, что им сваи можно забивать.

Первушнику навряд ли можно было смотреть в глаза седьмому персту, и я опустил взгляд. Уже в который раз за сегодня.

Аластор передал шлем рыцарю из свиты, затем прошелся по постаменту и задумчиво потрогал ботинком осколки печати. Поморщившись, он покосился на приора:

— Синий, зачем рвешь чужие клятвы?

— Великий мастер, к чему она нужна? И так видно, что это было за слово.

— Все равно, больше уважения к Небу, Синий, — поморщился прецептор, — Тебе бы не помешало.

— Впредь буду внимательнее, — чуть поклонившись, ответил приор.

Аластор усмехнулся, затем подошел к краю постамента, оглядывая присутствующих. Его огромный молот так и остался стоять возле пленников, воткнувшись шипом в бетон.

Как-то так оказалось, что все сгрудились чуть поближе, хотя места в зале теперь было очень много.

— Земли Серых Волков, — Аластор обвел нас задумчивым взглядом, — Назовите себя.

— Великий гроссмейстер седьмой перст Аластор, я… — начал было оракул Рульф, но тот небрежно махнул рукой.

— Имя, стая. И путь, если понадобится, — коротко отрезал прецептор, — У меня нет времени выслушивать вашу лесть, и чем вас там Небо наградило.

Он смерил Рульфа взглядом, и тот поспешил ответить:

— Оракул Рульф, Серые Волки.

Альфа Серых Волков открыл было рот, но прецептор отмахнулся:

— Альфа Рагнар, тебя я помню. Дальше.

— Грэй, клан Полуночная Тень, Серые Волки, — следом ответил стоящий рядом с ним маг.

— Хакон, Лунный Свет, Серые Волки.

— Рауд, Воющая Глотка. Серые.

— Барди, Кривой Оскал. Серые.

— Гвала, стая Пятнистых Рысей.

— Хрут, стая Лесных Хорьков…

Звери продолжали себя называть, я с удивлением слушал названия стай. Богомолы, Лоси, Синицы… Ощущение было, как в мой первый день в Нулевом Мире — будто к индейцам попал.

Аластор подошел к двум пленникам.

— Это те, что вырезали Белых? — он кивнул на Скорпионов.

— Да, великий мастер, — кивнул Зигфрид, а потом наступил ногой на осколок печати, послышался хруст, — Но тут оказалось не все так…

— Знаю я, как все оказалось. Синий, меня раздражает твоя легкомысленность, — Аластор остановился перед Скорпионами, и небрежно поднял за подбородок лицо Торбуна-десятника, рассматривая, — Но дело сделано, и кто-то должен отвечать.

— Ваша… светлость… — донесся слабый голос десятника

Он был совсем плох, тем более, лекаря они сейчас точно не дождутся.

— Ваша светлость, во всем виноваты Кабаньи Клыки… — вырвалось у Хильды, и Хакон сразу же положил ей руку на плечо.

Прецептор отпустил Торбуна и поднял глаза на Волчицу. Надо было видеть, как жгучие брюнет и брюнетка сверлят друг друга взглядом, но Хильда быстро сдалась и опустила голову. Выдержать давление седьмого перста Волку третьего когтя не получится.

— Все получат по заслугам, кто-то больше, кто-то меньше, — усмехнулся прецептор, а потом махнул одному из рыцарей, — Иди и приведи этого Кабана.

— Великий мастер, Кабаны сегодня не изволили присутствовать, — язвительно выдавил приор.

— Я знаю. Но нам по пути попались эти… Как его там, Рюгла, по-моему? Занимательный зверь, говорит очень много, и очень интересные вещи.

Рыцарь из свиты кивнул и направился исполнять приказ, а взгляд Аластора вернулся к Хильде.

— Воительница, твое лицо мне знакомо.

— Это Хильда, моя правая рука. Внучка Белой Волчицы, — спокойно сказал Хакон, не отпуская плеча своей подопечной.

— Знаем, знаем, — усмехнулся прецептор и повернулся к приору, — Все возвращается к тому, с чего все началось, правда, Зигфрид?

Приор поджал губы. Между ним и прецептором явно были какие-то давние трения, и я подозревал, что это относится к тому родовому барьеру, который приор наложил на стаю Рычка. Белые Волки не могли рождать детей выше первого когтя.

Аластор, видимо, знал, что приор был не прав, накладывая тот барьер. Но Зигфрид наверняка показывал себя, как более-менее грамотный предводитель, и ему многое сходило с рук. Мои губы тронула усмешка — даже в Нулевом мире наблюдалась крайняя нехватка руководящих кадров.

Хлопнули ворота — рыцарь вышел наружу, Аластор проводил его задумчивым взглядом, потом снова посмотрел на Торбуна.

— Так случилось, что первушник спас мне жизнь на востоке ценой своей жизни, — сказал Аластор, — Ну, ты слышал об этом, Синий.

Приор Зигфрид кивнул.

— Я передал ваш указ в свои земли.

Прецептор скривился и едва не сплюнул:

— Передал он… На днях я собирался сюда, Синий, чтобы отблагодарить род Белых Волков, ведь именно оттуда был этот первушник.

Над собравшимися послышался легкий вздох, и Зигфрид вдруг опустился на колено. Вслед за ним опустились на колени и рыцари из его свиты. Чуть замешкался тот голубоволосый — он сделал это слегка вальяжно.

— Великий гроссмейстер, это заговор! — отчеканил приор.

— Я знаю, — прецептор вдруг прошел к своему молоту и положил ладонь на рукоять, — Там, где обманом садятся на трон, вечно какие-то заговоры.

Аластор поднял оружие, послышался легкий треск несчастного бетона под его ногами, и ткнул им в сторону приора.

— Ты помнишь, как он называется, Синий?

Зигфрид тяжело посмотрел на молот.

— Суд Ордена, великий мастер.

— Именно. И сегодня он опустится на чью-то голову, — прорычал прецептор, — А чью, это мы сейчас выясним.

Молот страшно проплыл рядом с головой Торбуна, едва не задев того массивным шипом. Но измученный Скорпион, кажется, и не заметил этого — он вообще мало что видел вокруг.

Хлопнули ворота, внутрь зашли рыцарь и зверь. Я сразу узнал Рюглу, мага Кабанов в коричневой тунике. Насколько я понял, он у Клыков по совместительству был и вождем.

Наши взгляды сразу же встретились, и Кабан слегка побледнел, а потом его губы тронула мерзкая улыбка. Но рыцарь тут же толкнул его в спину к остальным зверям.

— Ваша светлость… — начал было Рюгла, расплывшись в противной улыбке.

— МОЛЧАТЬ! — голос прецептора громом пронесся под сводами.

Мне показалось, или с потолка посыпалась пыль?

— Говори, — прецептор повернулся к приору, — Сегодня я выслушаю всех.

Зигфрид довольно сухо доложился Аластору. Его вызвали в Вольфград совершить суд над Скорпионами, которые вырезали Белых за ересь по решению Совета Серых. Но выяснилось, что ереси не было, да и Совет был какой-то странный.

— Кабаньи Клыки уведомили вас, что Скор… — начал было Рюгла, но тут же согнулся от боли и со стоном свалился на пол.

Я смотрел на это, округлив глаза — один взгляд приора, и маг Кабанов, четвертый клык, просто упал.

Аластор даже не посмотрел в сторону хныкающего на полу мага. Приор же поднял осколок печати и показал Аластору. Оказалось, что ересь была, но это не поклонение демонам, а нулячья чушь просветленных.

Прецептор на это только скривил губы.

— Я не разобрался в самом начале, великий мастер, — склонив голову, сказал Зигфрид, — Это моя вина.

— Дальше, — сухо сказал Аластор.

Приор изложил все довольно честно, и я удивился, что Зигфрид сделал много правильных выводов. Когда же речь зашла про аурит…

— Ауритовая жила?!? — слегка удивился прецептор, — В этих землях? А говорили, тут уже ничего не осталось.

Я усмехнулся. Это они о коррупте под Вольфградом ничего еще не знают.

Прецептор и приор разом повернулись и пронзили меня взглядом. Я даже не успел ощутить коготки чужой воли, как меня просканировали, выворачивая изнанку памяти. Разом перед глазами прокатились мои воспоминания про заброшенную шахту, про дьявольский коррупт, который едва меня не убил…

Но миг прошел, два человека ничего не сказали, и снова повернулись друг к другу. Я только поймал на себе удивленные взгляды зверей — чем этот первушник заслужил такое внимание высшей меры?

Чуть позже остальных от меня отвернулся среброволосый рыцарь из свиты приора. Так всегда бывает — когда кто-то не нравится с первых минут, сразу начинаешь обращать на него внимание.

Я стоял, тяжело дыша после такого насилия над моей памятью. На плечо опустилась рука Хакона, и стало чуть полегче. Но только чуть… Эти чертовы «человеки» знали и про сам коррупт под Вольфградом, и про то, что мне об этом известно.

Видимо, их дар чтения мыслей распространялся на так далеко, поэтому едва возникшие наметки паники я задвинул так далеко, как мог.

А у меня были причины для страха — люди знали, но промолчали! Что это все значит? Порой неопределенность пугает даже больше, чем страшная правда.

Суд продолжался.

— У меня сложилось подозрение, что тут… кхм… либо борьба за власть, — Зигфрид стал подводить итоги своего доклада, — Либо сюда проникла настоящая ересь поклонников Бездны, и эту жилу действительно хотели скрыть.

При последних словах вожаки чуть отступили назад, расходясь друг от друга, как от прокаженных. Никто не хотел, чтобы его обвинили в ереси.

— Ваша светлость, — надрывающимся голосом сказал Рагнар, — В землях Серых Волков никогда не было и не будет…

Прецептор махнул рукой, и Альфа замолчал, как-то по-детски надувшись.

— Я слушаю остальных.

Рульф и Грэй были очень кратки, их показания были удивительно похожи — как будто заранее сговорились, если что-то пойдет не так.

«Это дело Скорпионов и Кабанов, Серые Волки только расхлебывали то, что они заварили. Об ауритовой жиле не успели сообщить, собирались сегодня, но приор уже прибыл».

Я усмехнулся. Кто-то явно обрывает концы.

Хакон, с разрешения людей, подошел к Скорпионам и положил руку на плечо Хорму. Было заметно, что он как-то пытается облегчить мучения израненного зверя.

Старейшина поведал свою версию. Скорпионы получили задание Совета, чтобы наказать еретиков, а потом оказалось, что Кабаны пошли на попятную. Ни про жилу, ни про заговор они ничего не знали.

Хорм не смог долго говорить и замолчал, закашлявшись.

— Следующий, — прецептор повернулся к зверям.

Настала очередь Кабаньих Клыков оправдать себя, и Аластор выслушал Рюглу. Я едва сдерживался — по версии Кабаньего Клыка, все это были происки только и только Скорпионов. И что они гораздо раньше выяснили про ауритовую жилу, и что…

Тут Кабан совсем заврался. Видимо, легенда заговорщиков не подразумевала, что о жиле станет известно, и он через слово лепил этот «аурит».

«Коварные скорпы, едва прознали про аурит, сразу же обманом поведали Совету об ереси, и Кабаны отправили письмо великому приору про аурит, чтобы сообщить об ереси… То есть, о произволе аурита… Ой, скорпов…»

Приор только потер лоб. Бедный Рюгла заикался, пытаясь еще хоть что-то добавить. Что-то такое, что может изменить весь ход расследования в их пользу…

«Кабаны совсем не знали про ауритовую жилу… Вот только сегодня… Все дело в том, что… Что…»

И его трясущийся палец уткнулся в мою сторону.

— Вот! Вот тот просветленный ноль, который искусил благородных Белых Волков…

И снова взгляды людей устремились на меня.

— Это первушник, зверь, — слегка нахмурившись, сказал прецептор, — Ложь совсем разъела твои мозги?

— Он был нулем! Он убил много кабанов! Он и сегодня убил много зверей, когда я пытался поймать его возле жилы… — тут Рюгла замолчал, будто бы эта оговорка была самым страшным, что могло произойти.

— Ясно, — кивнул прецептор, — Кто еще может подтвердить, что он был нулем?

Я затаил дыхание, не сводя глаз со Скорпионов, надеясь, что они ничего не расскажут. И только спустя пару секунд я понял, что сам же их и выдал своими мыслями. А заодно и себя.

Снова в меня проникли мысли прецептора и приора. Я только успел поймать сокрушенный взгляд Хорма: «Ну, что ж ты так?»

— Занятно, — прецептор потер гладковыбритый подбородок.

Зигфрид же повернулся и направился в мою сторону, держа в одной руке ножны с клинком, а другую руку положив на рукоять. Он подошел уже к краю постамента, как Аластор окликнул его.

— Потом, Синий.

— Как скажете, великий мастер, — Зигфрид остановился.

Приор вернулся на свое место, больше не глядя на меня. Я ощущал, как рядом чуть ли не дрожит Хильда, сжимая и разжимая кулаки.

— Спика, твою мать, — зло прошептала она, — Молись, чтобы тебе сохранили жизнь!

Прецептор поднял молот.

— Мой суд скор, но справедлив. Белых Волков нет, а преступников двое. С одной стороны Зеленые Скорпионы, которые оказались слишком наивны в сетях чужого заговора, с другой Кабаньи Клыки, которые думали, что могут всех обмануть, но сами стали только пешками.

Прецептор подарил презрительный взгляд оракулу, и тот смиренно опустил глаза.

— Вы, как всегда, справедливы, гроссмейстер, — сказал Зигфрид, — Но заговор все же был…

— С заговорщиками еще разберемся, сейчас судим убийц. Виноваты обе стаи, а виновный может быть только один, — Аластор опустил молот, — Белых Волков нет, и только они могли бы сказать, кого считают виновными.

— Есть далекие потомки, ваша светлость, — вдруг открыл рот малознакомый мне Серый Волк, стоящий рядом с Рульфом и Грэем.

Я все не мог вспомнить его имя.

— Напомни, кто ты, Серый Волк, — сказал прецептор.

— Рауд, глава клана Воющая Глотка. Я представляю в Совете стаю Белых Волков, ваша светлость. Мои предки были…

— Ты — жалкое отродье! — вдруг крикнула Хильда, — Ты никогда не думал о Белых Волках! Во мне их крови не меньше, чем в тебе!

Рауд недовольно скривился, Аластор же молча покосился на Волчицу. Ни прецептор, ни приор, судя по всему, не собирались мешать ругани зверей.

— Это давние споры, ваша светлость, — тихо сказал Альфа, — Хильда хотела занять место в Совете Стаи…

— Я выше тебя, Дикая, — презрительно сморщился Рауд, — Поэтому-то я в Совете, а ты нет! Закрой уже рот…

Я слушал эти разговоры, вспоминая, почему Хильда «тринадцатая».

— Так давайте выясним, в ком же больше крови Белых Волков? — беззаботно сказал прецептор, снова воткнув молот в бетон перед собой.