Мера один: Примал

Глава 20. Дорога

Прецептор и его свита вышли из замка, больше не сказав ни слова.

— Тебя казнят, Спика… Марк, — прошептала Волчица.

Слезы обильно потекли по ее щекам, губы запрыгали. Я видел разную Хильду, но такую сломленную еще никогда.

— А я… ничего… не могу сделать… — она в бессилии закрыла глаза, повиснув на руках Хакона, — Ничего…

— Ты видишь, как все сложилось, Хильда? — сказал я, — Белые Волки отмщены, и ты в Совете.

Я сам только сейчас осознал, что снял с себя часть долга, и непроизвольно коснулся талисмана на груди. Рычка это не вернуло, но это было большее, что я мог для него сделать.

— Все будет нормально, Хильда, — повторил я.

Я говорил, пытаясь заодно и себя убедить в этом. Позади меня выросла огромная фигура рыцаря.

— Первушник, следуй за мной, — сказал знакомый голос. Кажется, это был Мейнард.

Хакон сразу же подал голос:

— Великий мастер, смеет ли клан Лунный Свет…

— Не смеет, зверь! Знай свое место.

— Мейнард, — послышался голос Зигфрида, я почувствовал его приближение.

— Мой господин, эти Волки совсем забыли, как надо относиться к людям, — с ненавистью выдохнул среброволосый, — А первушник даже смеет стоять в вашем присутствии.

— А ты помнишь, Мейнард, как себя стоит вести в присутствии прецептора? — рыкнул Зигфрид, — Или напомнить, кому я поручил следить за землями Серых Волков?

— Но, господин, я лишь хотел… — среброволосый замялся, — Брат, как же так?

Для меня это заявление было как гром среди ясного неба. Так эти двое еще и братья?

— Иди, Мейнард, — тяжело ответил Зигфрид, и, когда тот удалился, спросил:

— Хакон, что ты хотел сказать?

— Великий мастер, смеет ли клан Лунный Свет после всего того, что сегодня случилось, просить вас о …

Зигфрид оборвал его, хмыкнув:

— Говори уже, зверь.

— Наш примал…

— Это приказ прецептора, он не обсуждается.

— Что с ним будет, великий мастер? Его казнят? — Хакон кивнул в мою сторону.

— Решения людей не касаются зверей.

— Это примал клана Лунный Све-е-ет! — закричала Волчица, снова рванувшись.

Но Хакон держал крепко, видимо, вливая еще и какие-то эмоции в Хильду. И я подозревал, какие… Отчаяние, бессилие перед неизбежным — все это было написано на ее лице. Совсем не свойственные хищной валькирии эмоции.

Видимо, так легче было ее сдерживать, но мне показалось это жестоким. Хильда вполне способна и сама справиться с любым ударом.

— Хакон, — произнес Зигфрид, глядя еще и на Скорпионов, стоящих неподалеку от нас, — Видит Небо, Лунный Свет достоин. Думаю, время есть, не будем спешить. Я хотел еще обсудить с Рагнаром кое-что…

Я слушал приора, не оборачиваясь. У Зигфрида изменилось отношение к зверям после сегодняшних разборок — вроде как стал подобрее, заинтересовался делами своих подданных. Оно и понятно, ведь не каждый день в эти земли приезжает прецептор, чтобы разгребать косяки приора.

— Благодарю вас, великий приор, — ответил Хакон.

Я почувствовал, как с моих плеч свалилась незримая гора — приор отошел от меня. На всякий случай я бросил взгляд на выход, но рыцарская свита расположилась вокруг, в зоне видимости. А среброволосый Мейнард вообще встал возле ворот, бросая в нашу сторону ненавидящий взгляд.

Выходы на лестницы, под лестницами — везде надо было пройти мимо рыцаря. Я усмехнулся — сама мысль попробовать сбежать от третьей меры довольно глупа. Наверняка я видел только малую часть того, что может человек.

— Хильда, тебе дали время, чтобы попрощаться с прималом, — сказал варвар.

Хакон отпустил Хильду, и она рванулась ко мне, обняв, ее голова уткнулась мне в плечо, губы коснулись шеи. Ей было все равно, что смотрят не только родовитые звери, но и люди.

Все, что вершится в клане Лунный Свет, касается только этого клана.

Я вздохнул — совсем сломалась девчонка после сегодняшнего. Вот только что получила место в Совете и, получается, даже отомстила за род своей бабушки. И тут же за это пришлось заплатить…

— Не такую цену, Спика, — прошептала Хильда, будто подслушав мои мысли, — Не такую…

— Знаешь, госпожа, — вдруг подал голос Фолки, — А я ведь вижу варианты.

Ее голова на моем плече пошевелилась — Волчица повернулась к помощнику.

— Какие, к нулю, варианты? — голос у Хильды уже окреп.

Хакон хмыкнул:

— Иногда присутствие высшей меры рядом может усиливать звериный дар, ты же знаешь, Хильда.

— Точно, — кивнул Фолки, — На войне, знаешь, один человек может вести за собой армию…

— Фолки, что ты хотел сказать?

— Что вы еще встретитесь.

Хильда отодвинулась от меня, утерла слезы и поджала губы, принимая свой обычный облик железной леди. Дикой валькирии не пристало лить слезы…

Позади Хакона кашлянули. Это оказались Хорм с Торбуном. Скорпионы выглядели так, что хоть сейчас в усыпальницу затаскивай, но и только. Умирающими они уже не казались — не горит у полутрупов такой огонь жизни в глазах.

— Наш лекарь поможет вам, Хорм, — сказал Хакон.

Но Старый только отмахнулся и повернулся ко мне:

— Правы были предки, ноль. Они сказали, что ты отомстишь…

Я решил не напоминать зверям о том, что перед ними уже первушник. Пожав плечами, я со вздохом ответил:

— Только вашу стаю я не спас.

— Ошибаешься, ноль. У меня было видение там, ночью, возле усыпальницы. Все должно было быть гораздо страшнее, — Хорм покачал головой, и Торбун на него покосился, — Все изменилось, но нас теперь у нас есть надежда.

Я даже немного удивился. Что может быть страшнее полного разгона стаи? Понятно, что пока дойдут все приказы, и пока на востоке Скорпионы получат увольнительную, еще много времени пройдет. Наверняка, и Хорму, и Торбуну предстоит очень много дел, и не раз придется тыкать приказами прецептора в лицо сомневающимся бюрократам.

— Да, просва, — усмехнулся десятник, — Мы соберем их, не для того я все это терпел, чтобы руки опускать. Возможно, сейчас, когда в Совете нет предателей, законы Неба будут чтиться в землях Серых Волков.

Я слушал Скорпионов и ощущал их стальную волю. Эти звери такими словами просто так не бросаются.

— Дар Скорпионов, — вдруг вспомнил я, — Он исчезнет?

Хорм задумчиво посмотрел на меня, потом покачал головой:

— Нет, это было бы подло после того, что ты сделал для нашего рода.

Я облегченно кивнул, а потом спросил:

— Он так и будет привязан к копью?

Тут вставил слово Торбун:

— Сам подумай, просва. Пока ты первуш… — и он осекся, покосившись в сторону людей.

Десятник не решался закончить фразу, но слово взял Хорм, который прошептал:

— Полностью дар раскроется, когда мера будет под стать ему.

До меня сразу дошло — когда я стану зверем, тогда копье будет не нужно. Ну, хоть на этом спасибо.

В зале усилился общий гомон, среди которого послышался лязг доспехов. Закованные в металл гиганты собирались на выход.

— Обещай, что мы встретимся, примал, — упрямо вздернув подбородком, потребовала Волчица.

Она совсем успокоилась, и в глазах даже появились какие-то сторонние мысли. И вправду, она теперь член Совета, и пусть Белых Волков нет, но вопросы с их землями требуют решения.

— Мы встретимся, Хильда, — сказал я и стукнул себя по груди, — Таково слово клана Лунный Свет.

Волчица хмыкнула, и все вокруг улыбнулись.

Как уехал прецептор, я не видел. Говорят, они просто сели на лошадей и ускакали, безо всяких почестей, и зверям даже было запрещено выходить на улицы, чтобы посмотреть на это.

А вот приора провожали по-другому. Трубили трубы, распевали торжественные песни. Толпы зверей стояли на улицах и в закутках, высовывались из окон, чтобы глянуть на высшую меру Инфериора. Зря, что ли, жители вычищали и белили свой Фольфград?

К счастью, в свите людей оказались не только рыцари. Тут были и звери, и первушники, поэтому в этот раз мне не пришлось ехать в клетке, и это радовало. Меня определили к слугам следить за поклажей на телегах.

На городской стене стояли толпы зверей, желающих поглазеть на отъезд приора, но меня интересовали только двое — Хильда со своим помощником провожали меня взглядом, и я еще долго видел их силуэты. Рядом с Фолки я заметил двух близнецов, и это сняло некий груз с моего сердца. С ними все было в порядке.

Когда провожающих почти не стало видно, я почуял в голове осторожные коготки и улыбнулся — Волчица все-таки дотянулась последним усилием.

Из Вольфграда в сторону столицы двинулся целый обоз — длинная вереница телег тянулась из ворот. Я сидел на телеге где-то в середине, и с трудом мог разглядеть голову процессии, где поблескивали серебром рыцари.

Обоз охраняли звери, принадлежащие приорату. Об это легко было догадаться — их кожаные и кольчужные доспехи были выкрашены в голубой цвет. У многих на нагрудниках и щитах синим цветом были начертаны гербы.

Удивляло количество лошадей в свите приора. Я привык, что всадниками обычно были звери четвертой и выше ступени, но здесь все были верхом — и люди, и звери. Тем более, все огромные массивные телеги были запряжены мощные тяжеловозы.

Я рискнул глянуть меру животного, и мохноногий тяжеловоз передо мной недовольно фыркнул. Я округлил глаза — семнадцатая ступень у животного. Это лошадь по силе была равна человеку!

К еще большему моему удивлению, управляли ими обычные первушники. Возница нашей телеги был первой мерой, пятой ступенью, и особо не среагировал, когда я «просмотрел» его.

Далеко позади мелькали пятнистые подбои и накидки — стая Рысей взялась проводить делегацию приора. Они, в отличие от зверей из свиты приора, были пешими, и только их вожак двигался на лошади. Насколько я помнил, их поселение находилось ближе всего к столице, и наверняка оно было по пути.

Глядя на груз, я вскоре сообразил, что это дань, собранная с подданых. Не только Серые Волки — все стаи, прибывшие в Вольфград, что-то привезли великому приору.

Мешки были мало того, что связаны между собой, их еще и прижали ко дну телеги крепкой веревкой, перекинутой через борта. Ехали мы не спеша, и меня удивили такие меры предосторожности — в повозке можно было спокойно стоять, не боясь свалиться.

Меня все время не покидало неприятное ощущение — не было момента, чтобы за мной не следили. Скорее всего, приор отдал приказ не спускать с меня глаз, и я часто ловил взгляды скачущих мимо зверей.

Всадники объезжали обозы, проверяя, все ли на месте, и иногда покрикивали на нерадивых слуг. У каждого надсмотрщика был в руках лук с натянутой тетивой, и мысли о том, чтобы сбежать, я даже не допускал. Без копья, да еще по степи, далеко мне не уйти.

— А ты кто таков будешь? — спросил меня возница.

Ближайший зверь-всадник был довольно далеко, чтобы расслышать, и слуга решил поговорить. Он ловко держал поводья и, иногда щелкая пальцем, подгонял лошадь, управляясь без кнута.

Я впервые увидел, как можно применять магию воздуха. Первушник создавал воздушный вихрь, который с громким хлопком бил по шерсти лошади, подобно хлысту.

— Спика я, — назвал я уже ставшее привычным имя, — Примал из Вольфграда.

— А, примал. Значит, будешь биться на усладу господам?

Меня это слегка покоробило. Такого развития событий я не ожидал.

— Биться?

— Ну, великий господин любит смотреть, как первушники убивают друг друга.

Видимо, в столице прималы получили совсем другое развитие. У зверей же это было для решения споров между кланами и стаями, за редким исключением, вроде личных бзиков вождя. У людей же это просто гладиаторские бои.

Возница, видя, что звери не спешат приближаться, не замолкал:

— Из звериных земель много прималов везут в Лазурный Город.

— Лазурный? — переспросил я, хотя уже знал ответ.

Вполне логично, что именно так назвали столицу Синего Приората.

— Ну, да. А что ты сделал, Спика?

Я задумался над ответом.

— Открыл рот в присутствии высшей меры…

— Это ты зря, конечно. Хорошо, что ты не ноль, — чуть слышно засмеялся первушник.

Я поддержал его веселье кривой усмешкой.

— Первушников за такое редко казнят, но есть же и другие наказания, — усмехнулся слуга, — Возжа меня звать, кстати.

Я кивнул, не спеша рассказывать, что все-таки был нулем. Чем ближе к центру цивилизованной жизни, тем более удивительной сказкой это всем кажется.

В принципе, я подозревал, почему меня оставили в живых, но обсуждать это мне не хотелось. Судя по всему, у людей ко мне еще будут вопросы — что-то они раскопали в моей памяти.

Город Серых Волков остался далеко позади, и вокруг пошла совсем уж плоская равнина — в эту сторону от Вольфграда я никогда не ходил. До самого горизонта желто-зеленое море травы, с небольшими островками кустарников и мелких лесов.

Я с интересом рассматривал эти мелкие рощицы, прикидывая, можно ли там спрятаться. Это, конечно, было глупостью, но едва я допускал такую мысль, как остро ощущал чужое внимание — глаз с меня не спускали.

— Дорога пошла прямая, — с легким весельем произнес первушник, — Держись, скоро начнется.

— Что начнется? — я покрутил головой.

Стали раздаваться крики, где-то впереди послышался мощный голос приора. Звери-всадники побежали вдоль обоза, передавая какой-то приказ.

— По сигналу — быстрый галоп! — крикнули нам и унеслись дальше, в конец процессии.

— Ух, держись только, — Возжа дико заулыбался.

Уже зная, что в Инфериоре можно ожидать чего угодно, я лег на мешки и крепко схватился за борта. Вокруг начался легкий сумбур, все готовились к сигналу, и я бросил осторожный взгляд на рощицу, проплывающую вдали.

— Только рискни, первота, — позади меня раздался голос.

Я обернулся и поморщился — за телегой скакал другой зверь, с луком наготове.

Впереди снова послышались крики. Я разглядел фигуру приора — он поднял вверх клинок, и на кончике его возникла яркая вспышка. Потом долетел громкий хлопок.

— Поехали, — лихо крикнул Возжа и защелкал пальцами.

Над тянущей нас лошадью засвистели особые вихри, та запрядала ушами и рванула вперед. Меня качнуло, я покрепче перехватился за борт.

Лошадь набрала приличную скорость, тяжело взмахивая копытами, и продолжала ускоряться еще быстрее. Весь обоз потихоньку переходил в скоростной режим.

— До Лазурного Города дорога прямая, — Возжа попытался перекричать набегающий поток, — Скоро уже там будем.

Задребезжали и заскрипели окованные железом колеса, раскручиваясь по утоптанной дороге, и в моих волосах заиграл ветер. Несмотря на тряску, я поймал себя на мысли, что мне это нравится.

Не сразу до меня дошло, что скорость была уже слишком большой для конной повозки. Тряска усиливалась, а лошадь все так и набирала скорость — ее копыта постепенно сливались в единый прозрачный мазок. Всего через пару минут мы уже неслись со скоростью гоночного болида, по крайней мере, так мне казалось.

Пятнистые шкуры Рысей быстро исчезли из виду — звери не могли угнаться за обозом приора.

— Мешки держи, первота! — крикнул скачущий рядом с нашей телегой зверь.

Он убрал лук, в его руке показался длинный кнут. Зверь сделал короткое движение рукой, и чувство опасности выстрелило прямо по голове. Я дернулся, уходя от удара, и хлыст щелкнул всего в сантиметре от моего уха.

— Первота сраная, — прорычал зверь, и снова отвел руку.

Тут же с нами поравнялся другой зверь, его наплечники отмечались особыми знаками. Он крикнул:

— Следить, но не убивать. Приказ приора, — и унесся дальше.

Мой надсмотрщик недовольно прорычал, но хлыст не убрал. Лишь кивком показал на поклажу. Это была вполне эффектная демонстрация силы, поэтому мне пришлось подчиниться. Успею еще поквитаться.

От тряски поклажа подскакивала, будто живая, и некоторые мешки норовили выпрыгнуть за борт, несмотря на веревки. Кое-как прыгая по грузу и спотыкаясь о натянутые стропы, я схватил уже почти перевалившийся мешок, и затянул обратно в повозку.

О том, чтоб попытаться сбежать, и речи уже не шло. От набегающего потока было трудно дышать, ноги лошадей размазались от дикой скорости. Я слышал свист и ровный гул, и не сразу до меня дошло, что это топот копыт слился в единый звук.

Равнина проносилась мимо, будто я наблюдал из окна сверхскоростного поезда. А дикая тряска создавала эффект, словно мы вообще на сверхзвуке несемся. Попробуй я спрыгнуть с телеги на такой скорости, одним переломом бы не обошлось.

С легкой надеждой я пошарил по дну телеги — помнится, когда меня везли так Скорпионы, у них на дне валялось оружие. К сожалению, тут ничего не было. А в мешках, судя по ощущениям, везли что-то мягкое, вроде ткани или меха.

— Скоро Лазурный Город, — послышался крик проносящегося мимо зверя.

Я покрутил головой. Ландшафт постепенно менялся, вокруг появлялись лесистые холмы, овраги. Некоторое время мы ехали по берегу вдоль широченной реки — тот берег проглядывался тонкой полоской.

Дорога была на удивление ровной и прямой — она прорезала насквозь все скалы и холмы. Сколько сил потребовалось, чтобы прокопать такой тракт, я не представлял.

Когда мы пронеслись по длинному мосту через реку, я вообще поразился — это уровень земных технологий! Река в этом месте была шириной навскидку не меньше двух километров, и мы пролетели мост за считанные секунды.

Мы выехали из очередного пробитого в холме ущелья, и на горизонте показалось циклопическое сооружение. Недостроенная пирамида, подпирающая небеса, проплывала сбоку от нас. Казалось, что она близко, но я знал, что это обман зрения — она просто слишком огромна.

Тем более, я уже видел ее…

Да, именно это строение я наблюдал с высоты птичьего полета в тех видениях, что мне показали при посвящении в прималы. Я сжал зубы — где-то там адская стройка, и гибнут миллионы нулей.

Дорога пошла в гору, и меня качнуло, как при торможении поезда — обоз начал постепенно замедляться. Я выкрутил голову, пытаясь заглянуть вперед.

Столицу я увидел сразу.

Огромный город-крепость на вершине горы, куда тянулся тот тракт, по которому мы ехали. Вольфград, наверное, мог бы поместиться только в одной башне это крепости.

— А вот и Лазурный Город, — в затихающем грохоте повозок послышался торжественный шепот Возжи, — Краса и гордость Синего Приората!

Я не ответил ему. Мы поднимались, местность вокруг просматривалась гораздо лучше. Реки, озера, леса — удивительно прекрасный край, хоть картины пиши.

Но мои глаза так и прилипли к пирамиде на горизонте. На фоне этой красоты гибли миллионы нулей.