Мерцающий

Глава 22

Бои на тренировочной арене и очередной поход в магазин отняли у меня еще целую четверть дня и когда я наконец твердо решил заняться поиском группы, то на таймере, отсчитывающем время до начала задания, оставалось всего восемь часов с небольшим.

Судя по присланному от системы сообщению, можно было даже никуда не ходить. Просто занести данные о себе в какой-то реестр и создать группу из тех, кто поступил также. Вот только я даже не стал пытаться лезть в эти слишком умные дела и просто направился в ближайшую харчевню, с непонятно откуда взявшейся уверенностью в том, что там эта проблема как-то решится сама собой. При моем непосредственном участии конечно.

При прошлом посещении мне это заведение показалось внутри очень большим, но на этот раз, словно подстраиваясь под количество посетителей, оказалось просто огромным. Я даже не смог разглядеть дальней стены за целым множеством спин и голов, сидящих за столами и бродящих по залу воинов. Я был не очень силен и вряд ли бы смог высчитать количество людей, но дальномер, видимо почувствовав мое желание, сделал это дело за меня и сообщил, что в области зрения находится двести четырнадцать человек. Подивившись тому, что этот модуль может и такое и до конца не веря в то, что такая толпа смогла вместиться в это, не такое уж и большое здание, я, не до конца понимая что делать дальше, тоже решил прогуляться по залу и присмотреться к народу.

Практически сразу увидел сидящего за столиком неподалеку от входа Вольпера и еще нескольких парней из моего племени, но почувствовав как на меня вновь накатывает вьюга неприятных мыслей, сделал вид что не заметил их и просто прошел мимо. Впрочем, они поступили точно также, проводили меня взглядами и даже не попытавшись окликнуть, вернулись к прерванному разговору. Разойдясь на этом с ""дорогими"" соплеменниками, я присоединился к множеству, ходящих тут без особой цели, людей. Купил у миловидной девицы за стойкой большой стакан с апельсиновым соком и не собираясь его пить, принялся бродить по залу, искоса рассматривая других бойцов.

Видимо все оставили свою броню в комнате, но даже когда воины не скрывались за железом и кожей, а большинство щеголяло в легких куртках на голое тело или дешевых майках, мне все равно было трудно понять в чем их сила. Раз они прошли через третий этап то у них наверняка были какие-то модули или усиления, вот только узнать какое можно было лишь по редким, выставленным на показ уродствам. Вон здоровенный мужик с железными руками, смеется над шуткой соседа, словно лось во время гона. Вон парень немного моложе меня, с отвратно выглядящими и постоянно шевелящимися отростками на голове вместо волос. Воин со странными выдвигающимися штуками вместо глаз. Пацан лет семнадцати, в споре со своими товарищами пытающийся сменить цвет своей кожи на ярко-желтый. И еще несколько людей, чье изменение так же бросалось в глаза и скорее пугало, чем вызывало у меня интерес. Остальные же — с виду обычные мужики, когда-то бывшие охотниками или рыбаками, а сейчас претендующие на звание безжалостных воинов и уничтожителей опасной иномирной слизи.

Не знаю сколько бы еще так бродил меж множества столиков и групп отдельно стоящих людей. Некоторые явно уже начинающие формироваться отряды мне в целом понравились, но наглости сунуться к ним пока не хватало. Хотел потоптаться еще минут десять-двадцать, понаблюдать и только потом идти напрашиваться в команду. Вот только нерешительные планы нарушил окрик донесшийся откуда-то слева.

— ЦЕПКИЙ! СЮДА! СЮДА ТОПАЙ! — пробился сквозь многоголосый гам множества людей неожиданно знакомый голос и лишь посмотрев в том направлении, я вспомнил где его слышал. Кларан Завоеватель поднялся из-за стола и широко улыбаясь махал мне рукой.

— Искал тебя в списках подбора в группу и не нашел. Решил что ты уже сдох. А тут оглянулся и вот тебе раз! Живой! Ходит тут, от стола к столу шарахается. Дайка угадаю. Ищешь тут себе группу по боевым интересам? — дождавшись пока я подойду и приветственно похлопав меня по плечу, тут же засыпал меня целым потоком слов. Мне даже пришлось потратить несколько секунд чтобы найтись с тем что ему ответить.

— Угадал. Регистрация показалась мне слишком сложной, поэтому я решил просто с кем-нибудь договориться. Без всяких этих… — судя по всему Кларан понял мой странный жест, которым была закончена речь. Понял и от чего-то громко рассмеялся. Это веселье поддержали и его товарищи и лишь один я остался стоять и молча думать что же в моих словах было такого смешного. К счастью, отсмеявшись, он поправил сразу оба упущения. Приказал системе создать еще один стул и усадив меня за стол, все же объяснил, что же их так развеселило.

— Да мы только что это обсуждали, а тут ты такой красивый объявился. Один из немногих для кого сложно не только разобраться с системой, но и дочитать до конца ее сообщение. А там было написано, что регистрация происходит автоматически и нужно дать лишь свое согласие, чтобы все твои данные были занесены в реестр. И теперь бродят, те кто не стал читать сообщение, как в голову ударенные. Ходят от стола к столу, толком и не знают что делать дальше. А ведь их теперь ни в одну нормальную группу не возьмут. Ни один командир не примет к себе того о ком нет никакой информации. Кто знает, какие ты себе там модули и усиления понатыкал? Лучше с такими ""загадочными"" воинами вообще не связываться.

— Ну ничего. Для таких, не читающих письма до конца, бойцов как ты есть автоматическое распределение. Когда задание начнется, вас спрашивать не станут, просто раскидают по группам и закинут на третий этап. Прямо в бою познакомитесь. Если конечно не сдохните раньше — с ухмылкой закончил за завоевателем… Ширк Певец и лихо влил в себя почти целый стакан какого-то хмельного напитка. Кларан выслушав своего товарища, лишь согласно покивал головой, а затем тоже приложился к своему стакану.

— Как понять "неизвестно что набрал"? Система же помогает с выбором модулей и усилений, да и инструктор подсказывает, что нужно брать — не став перебивать и дождавшись пока все закончат говорить, задал вопрос я… И нарвался на очередную порцию смеха за столом. Пришлось опять ждать, пока мне соизволят хоть что-нибудь объяснить.

— Такое чувство, будто ты с арены ни разу не выходил — все еще посмеиваясь, высказался все тот же Певец — И выпей уже свой сок, чего его в руках-то держишь, будто щит какой-то.

— Практически так и есть. Я почти не выходил с тренировочной арены. То инструктор меня гонял целыми днями, то я монстров на очередном круге. Ну а сок… я брал его не для того чтобы пить — не знаю, какой ответ удивил народ за столом сильнее, но отчего-то они посмотрели на меня такими взглядами. Буд-то бы на оленя с шестью ногами, с аппетитом доедающего медведя. Переспрашивать у меня ни кто ничего не стал. Кларан лишь кивнул головой Ширку, как бы предлагая тому объяснить мне что-то.

— Система помогает всем, но только по мелочам и лишь за большие заслуги или за взятие очередных десяти уровней. А вот наш многоликий инструктор… он помогает лишь тем, кто ему отчего-то понравился. С некоторыми он и вовсе не общается. Приходит, рассказывает лишь самое важное и исчезает, не дав даже задать вопроса. Я общался с людьми и не раз слышал о таком. А с кем-то он наоборот, возится едва ли не постоянно. С чем это связано ни кто не знает, есть лишь догадки… — Певец замолчал не договорив, бросил быстрый взгляд на Кларана, видимо обмениваясь короткими сообщениями, а затем резко сменил тему — В любом случае, большинство находящихся здесь одевается и усиливается самостоятельно, как и ты, проводя очень много времени на тренировочной арене. Чтобы стать сильнее нужно накопить очень много монет. Кстати! А до какого круга поднялся ты? Лично я слабоват, дохожу лишь до тридцать первого — видимо им было удобнее таким способом определять силу других воинов. Как по мне, довольно странный способ, не очень уж и много говорящий о человеке. Вон тот же Гереар поднялся куда ниже меня, хоть он и гораздо сильнее. В прошлый раз, во время нашей дуэли, Завоеватель тоже спрашивал об этом и тогда он, зайдя дальше двадцатого круга все равно проиграл мне, обычному следопыту застрявшему на тринадцатом.

В общем, подобный измеритель силы казался мне абсолютно неправильным. Но раз уж Ширк сказал мне свой предел, то и я не видел большого смысла скрывать эту ни о чем не говорящую цифру.

— Я остановился на пятидесятом. Просто не смог пробить своим мечем костяную броню этой большой колючей твари — судя по тому как закашлялся, а потом опять засмеялся Кларан, он этого монстра все же преодолел и его даже позабавили мои трудности. Вот только он не стал делиться своим опытом и подсказывать. Вместо этого, отставив свой опустевший стакан, посмотрел на меня долгим взглядом, а потом предложил.

— По моему прозвищу ты наверное уже понял, что в плане крупных сражений опыт у меня имеется. Инструктор в целом одобрил мою идею по формированию боевого отряда и вот теперь я вновь собираю себе армию. И если хочешь, то можешь к нам присоединиться.

— Мне в этом новом мире многое непонятно и неизвестно, но я, в то же время, не на столько наивен чтобы решить что у тебя не будет каких-то дополнительных условий — на мои слова Кларан лишь улыбнулся, после чего, пожав плечами, все же подтвердил мою догадку.

— Кроме того что ты отменно махаешь мечем и далеко зашел на арене, мне о тебе больше ничего и не известно. Так что, тебе нужно будет обязательно пройти регистрацию, чтобы я знал обо всех твоих боевых возможностях. Это необходимо для распределения воинов по отрядам. Всего их пока пять. Я командир всего подразделения и первого отряда. Ухал Седой отвечает за второй десяток — немолодой мужик с немалых размеров мускулатурой, молча махнул мне рукой и вернулся к своей тарелке с горкой обжаренных ножек каких-то птиц.

— Командир третьего отряда Сикал Жгучий ветер — воин с ярко рыжей шевелюрой улыбнулся и поприветствовал меня.

— Здорова парень. Слышал ты на дуэли заколол нашего старшего. Уважаю. Такое не у многих получается — склонив голову, я принял эту похвалу, после чего опять посмотрел на Завоевателя. Тот же, дождавшись моего внимания, представил оставшихся двух, сидящих за столом воинов.

— Акуй Утка, командир четвертого отряда — кивок от мужика, губы которого и правда были чем-то похожи на утиный клюв — И командир пока неполного и самого слабого отряда, наш главный болтун Ширк Певец. Ты пойдешь на четвертый этап именно с ним. Думаю вы сработаетесь и я наверное тебя в этом отряде и оставлю. Если конечно… не нарушишь еще одно мое условие — Кларан поймал мой взгляд и глядя прямо в глаза, медленно и с некоторым давлением продолжил — В своих парнях я уверен, а вот тебя знаю плохо, так что, если узнаю что ты отсиживался за спинами, то очень сильно обижусь. Ты меня услышал? — с немалым трудом, но мне все же удалось сдержать его взгляд, а затем согласно кивнуть. В целом, его требования были понятны и ожидаемы. Он, как хороший командир, беспокоится о своих людях и конечно же боится того что я случайно и или намеренно приведу их к гибели. Вот и давит на меня, пытается внушить опасение или хотя бы немного ответственности за членов отряда. Это понятное дело.

— И еще… Если мои парни будут умирать чаще чем ты, мне это тоже не понравится. Пока не покажешь что полезен для нашего боевого подразделения, жизни моих бойцов будут в разы важнее твоей. Защищай, спасай, закрывай собой — докажи что не слабак и способен не только махать мечем, но и защищать спины своих новых товарищей — продолжал давить и запугивать меня Кларан. А когда наконец закончил озвучивать свои условия, не стал больше затягивать и просто спросил "- Ты согласен?". И конечно же я ответил на это предложение согласием. Точнее… собирался ответить, но легшая на плечо рука и до боли знакомый голос, сбили меня с мысли и вновь нагнали на разум настоящую вьюгу смятения.

— Кларан Завоеватель, я не позволю тебе использовать моего человека как живой щит для твоих воинов — прогремел над головой голос Вольпера, пуская по телу неприятную и непонятную мне дрож. Как же сильно я был недоволен его вмешательством… вот только так ничего и не возразил своему второму отцу и даже не сопротивлялся, когда он выдернул меня со стула и поставил рядом с собой. Чувствуя себя полнейшим глупцом, молча стоял и наблюдал за дуэлью взглядов двух сильных духом людей. И немало удивился когда Клоран отвернулся, принимая свое поражение. Это сильно меня поразило. И наверное поэтому я позволил утянуть себя прочь.

— Постой Вольпер… Бешенный лис. Ты как всегда слишком грязно работаешь, но не мне тебя за это судить. В любом случае, я собираюсь обратиться не к тебе, а к Лииру — поворачиваюсь и смотрю на хмурого командира боевого подразделения. Глава клана дергает меня за плечо, пытаясь утянуть за собой, но я не даю сдвинуть себя и остаюсь стоять на том же месте. Увидев это, Завоеватель даже перестал хмуриться и улыбнулся.

— А ты крепкий — не очень понятно сказал он, а затем хлопнул ладонью по освободившемуся стулу — Лиир Цепкий знай, это место будет дожидаться тебя. Когда устанешь возиться с этими слабаками из своего племени, то приходи ко мне. Зачислю тебя в пятый отряд. Условия ты уже знаешь. И… Удачи. Думаю четвертый этап станет для тебя очень не легким — когда он закончил говорить, я коротко кивнул давая понять что услышал его, а затем все же позволил Вольперу себя утянуть.

Такой близкий и родной человек вел меня к столу, за которым сидели хорошие и знакомые с самого детства люди… вот только радости у меня от этого не было. И почему-то я был согласен с Клараном — это задание станет для меня смертельно сложным.

Впрочем, а когда в этом мире было иначе?