Мерцающий

Глава 7

Усталость. Пробравшись через стойбище воинственных обезьян, я не остановился и продолжил свое медленное продвижение к цели. Затем было поле с хищными растениями, которое мне пришлось долго обходить. После я убегал от напавшей на меня стаи скальных птиц и пробирал через пещеру кишащую какими-то злобными тварями. К счастью, они не решились связываться с кучей мусора пахнущей медвежьим пометом и провожали меня лишь злобным рыком из темноты. И лишь спустя почти двое суток пути, выбравшись из ветвистой пещеры, отойдя от нее подальше и найдя укрытие меж корней огромного дерева, я наконец-то позволил себе расслабиться и забыться неспокойным сном.

Увы, но выспаться у меня толком не получилось. По ощущениям прошло не больше часа но, как оказалось, даже такое промедление могло стать для меня смертельным. Поднимающийся над оставшимися позади горами черный дым близкого пожарища отчетливо намекал мне что нужно поторопиться и наконец закончить путь. По внутренним ощущениям до конца оставалось чуть больше пяти километров. Смешная дистанция которую можно преодолеть и за час, если конечно не учитывать опасности ждущие меня впереди. А в том что они там имеются, можно было и не сомневаться.

Предчувствие не подвело. Спустя всего полчаса осторожного продвижения через пересекаемую редкими лесами местность, я вышел к довольно крупному поселению, вот только оно было населено далеко не людьми. Добротные бревенчатые дома, не малых размеров сараи, просторные загоны для скота, невысокие земляные погреба для продуктов… и все эти постройки густо опутаны паутиной, выдавая истинных хозяев этого селения.

Как и в случае с полем хищной травы, я решил обойти опасное место кружным путем, вот только практически тут же бросил эту затею. Словно река перегороженная сетью, окружающие деревню поля и леса были оплетены тонкой паутиной и было практически невозможно пройти через это переплетение не задев ни единой нити. Проверять чем мне грозит подобная неосторожность не хотелось, о последствиях и без этого можно было догадаться. Ну а если не пробовать идти в обход, то единственным путем к цели оставался проход через саму деревню. Оставленная свободной тропа между домами, наверняка ведущая меня в ловушку.

Не зная что делать дальше, я решил потратить немного времени на обдумывание ситуации. Вот только, стоило лишь мне отойти к кромке леса и залечь, становясь единым целым с покровом опавшей листвы как…

[Ты слишком медленный! Если опоздаешь и провалишь самое первое задание, я лично вырву сердце у Мити, а потом надругаюсь над твоей прекрасной сайена. Не разочаровывай меня Лиир цепкий. Не заставляй своего боевого инструктора быть жестоким]

Я читал появившуюся перед глазами надпись и тело холодело от ужаса. И в то же время, словно в противовес страху, в разуме разгоралось пламя истинной ярости. Чувствуя свою беспомощность перед Генадиэном и ненависть к нему же, я вскочил на ноги и… бросился в обратном направлении, в сторону набирающего силу пожарища. У меня было отличное оружие против пауков и я имел решимость им воспользоваться.

Чтобы не загореться большим грязным факелом, мне пришлось срывать всю налепленную на себя грязь и мусор, поэтому вновь оказавшись рядом с выходом из пещеры, из которого с гудением вырывалось пламя, я был уже голым и вооруженным большой развесистой веткой незнакомого мне дерева. Копье выбросил по пути, с непонятной уверенностью в том что оно мне больше не понадобится.

— Никогда не думал что стану презираемым поджигателем — едва слышно проговорил я, при этом без остановки таща за собой целую вязанку горящих ветвей и на пару с ветром помогая огню перебрасывать свои жадные языки на сухую траву и прошлогодние опавшие листья. Распространял пожар, приближая его к паучьему поселению, а заодно лишая себя времени на ненужные сомнения.

Через полчаса, когда мне надоела метаться с горящими кустами наперевес, а сердце кольнуло нарастающее беспокойство за Мити, я бросил эту жаркую затею на самотек и подпалив еще несколько веток побежал к поселению.

Были сомнения, что толстая паутина загорится, но к моему счастью она вспыхнула словно сухой мох и уже через несколько секунд перекинулась пламенем на деревянный сруб. Не дожидаясь появления хозяев селения, я бросился в обход, при этом поджигая всю попадающуюся по пути паутину.

"ХхшшЧачах" — выпрыгнувший из-за забора большой серый паук успел пару раз угрожающе щелкнуть жвалами, прежде чем я ткнул в него догорающей веткой. Опаленная тварь громко пискнула и забыв обо мне принялась кататься по земле. А в следующую секунду…

"РРРАААГАААХ" — взревело позади и разметав занявшийся пламенем бревенчатый дом, на меня выскочило нечто огромное и похожее на паука. Видимо это была недовольная хозяйка поселения, вышедшая наказать наглого поджигателя. Долго бегать от этой твари у меня небыло желания, да и сражаться с нею было глупо, поэтому мне пришлось сделать то, чего от себя не ожидал даже я сам. Я увернулся от удара огромной паучьей лапы и бросился в огонь, прямиком в тот дом откуда выбралась паучиха.

Под ногами хлюпают раздавленные яйца, а сверху наоборот пышет жаром, опаляя волосы и брови. Не медля ни мгновения и чувствуя как безжалостное пламя лижет голые плечи и спину, я ринулся вперед прямиком в большой пролом в противоположной стене.

Пламя по паутине распространялось быстро, поэтому из пекла раскуроченного огромной паучихой дома, я ворвался прямиком в огненное буйство стремительно разгорающегося пожарища. Наивно прикрыв ладонью в миг пересохшие глаза и задержав дыхание чтобы не сжечь легкие, побежал меж заборов и каких-то построек.

"РРИИИХИИРИАА" — яростно визжит бросившаяся за мной тварь круша все на своем пути, вот только мне не до нее. Я бегу. Бегу вперед, не разбирая пути, а легкие горят болью требуя глотка воздуха. Казалось что сознание должно вот-вот покинуть меня, но к счастью это пламенное мучение продолжалось, давая мне возможность двигаться дальше, прямиком к цели и к спасению своей дочери. Я шел, я бежал, я падал спотыкаясь о бьющихся в агонии и катающихся по земле пауков, я полз и поднимался, я искал путь через вездесущее пламя, я горел и терпел сводящую с ума боль, я… Жил и боролся. А когда наконец-то вырвался из поселения, то не сразу поверил в это чудо.

— АААААААААА! — вопил я от боли, наконец-то наполнив легкие дымным воздухом, а мне оглушающим визгом вторила упрямая паучиха, так и не оставившая желания смертельно наказать поджигателя. С опаленным телом и даже лишенная нескольких лап, она продолжала преследование, в желании обрушить на наглого человека свою ярость. Так мне и пришлось, не дав себе ни мгновения на отдых, бежать дальше.

Это была довольно странная погоня двух избитых безжалостным пламенем существ. Я, едва держась на ногах от слабости, иду вперед, периодически срываясь на бег и отвлекая себя от боли мыслями о приближающейся по ощущениям цели. В ушах лишь собственное дыхание и противный хруст обожженной до черноты кожи рук и спины. Перед глазами мутная пелена, в которой с огромным трудом узнаются крупные детали местности. В мыслях только желание дойти до нужного места и моя дорогая Мити. Следом бежит хозяйка догорающего поселения. Ее редкий яростный писк то приближается, холодя страхом обгоревший затылок, то удаляется, становясь едва различимыми из-за расстояния, но надолго не затихая. И наверное поэтому я не сразу обратил внимание на шипение доносящееся откуда-то слева. Через мутную пелену застившую взгляд мне не удалось заметить приближение нового врага. Да и если бы и заметил, то вряд ли бы что смог сделать. Голый, без оружия, обгорелый, слабый — легкая добыча для любого хищника.

Сильный удар в плечо сбил меня с ног. Громко хрустнула кость руки, но я не смог даже закричать. Лишь хлюпнул разбитым о землю носом и перевернулся на спину, желая перед смертью взглянуть на очередную, напавшую на меня тварь. Толи от боли, толи от страха, но зрение мое прояснилось и я смог увидеть… зависшую в воздухе огромную ящерицу. Она щелкала зубами, извивалась и била хвостом об землю, словно пытаясь вывернуться из чьей-то крепкой хватки.

[Это твое испытание и мне уже надоедает тебя подгонять. До цели всего два километра. Доберись до нее как можно быстрее. Иначе…]

Надпись быстро померкла, не позволяя усомниться от кого это послание, а еще через несколько секунд барахтающуюся в воздухе ящерицу пересекло нечто невидимое и острое. Нижняя часть монстра еще не отделилась от остального тела, а я уже оттолкнулся ногами от земли и откатился в сторону. Как все встреченные ранее животные, ящерица не стала исключением и лопнула окатив землю зеленым ядом.

"РИИИИХИИИРИИ" — и вновь мне не позволили даже перевести дух. Пришлось, хрипя и хлюпая носом, поднимать себя на ноги и через силу пытаться разорвать дистанцию с преследующим меня монстром. Но на этот раз я даже был рад тому, что паучиха бежит за мной. По пути еще несколько раз встречались ящеры, но видя мое сопровождение, они лишь зло шипели и спешили убраться с нашего пути.

Цель я увидел издалека. Стоило лишь преодолеть очередную полосу леса, как моему взору предстала немыслимо высокая каменная стена, уходящая обоими своими сторонами за кромку видимого мира. Она была похожа на ту что была на арене Генадиэна, только намного выше и массивнее. А еще я увидел ворота, к которым меня и тянуло чувство направления. Двухстворчатые, открытые настежь и такие же огромные как и сама стена. За ними виднеется череда высоких построек и… одинокая фигура, едва различимая с такого расстояния. Хотя, даже ненужно было гадать кто меня там дожидается. Конечно же это был мой боевой инструктор Гена. У которого, добежав, я первым делом спросил о дочери.

— С ней все нормально — нехотя ответил хозяин арены, а затем бросил недовольный взгляд мне за спину — Тащишь в дом всякую гадость — визг приближающейся ко мне паучихи тут же оборвался, я даже не повернулся чтобы посмотреть как у нее "здоровье". Не было желания смотреть на растекшуюся по земле большую лужи зеленой жижи.

— Да расслабься ты Лиир — видимо не дождавшись моей реакции, посоветовал Гена — Я тебе не враг и не друг а просто инструктор по боевой подготовке. Ну а на счет твоей дочери… Да в порядке все с ней. Я не могу выбраться отсюда, поэтому чисто технически не способен причинить ей вред. Это была пустая угроза, необходимая для того чтобы расшевелить тебя и заставить двигаться вперед. Твое время на выполнение задания истекает, поэтому пришлось действовать жестче.

— А что, мое задание еще не выполнено? — проходя в ворота и осматривая высокие каменные дома в три этажа, невероятно ровные дороги, незнакомые цветы и травы растущие под окнами, невиданные птицы бесстрашно гуляющие по земле и еще много всего интересного. Увы, но от осмотра поселения меня отвлекала сильная боль в обожженной спине и сломанной руке. Да и Гена не позволял мне толком расслабиться, без устали жаля словами и делом.

— ААААА! Как же вы мне недоразвитые надоели! Ты полз почти двое суток и не нашел времени разобраться в собственных логах и системных окнах? ААААА! Хорошо что нервы у меня теперь тоже цифровые, иначе я бы уже на людей начал бросаться — толи пожаловался, толи порадовался инструктор, а затем, видимо исправляя какое-то упущение, без предупреждения ударил ребром ладони по плечу сломанной руки. От сильнейшей вспышки боли я упал на колени, закричал и… Через мгновение понял, что у меня больше ничего не болит. Недоверчиво пошевелил руками, осмотрел светлую, без черных обожженных пятен, кожу и лишь убедившись в том что я полностью здоров, перевел взгляд на Генадиэна.

— Нет времени объяснять. Причем его нет у тебя, а не у меня. До конца задания осталось меньше восьми часов, а ты до десятки не добрал еще целых четыре уровня. Ты должен сильно постараться чтобы поспеть. Но жилы рвать будешь потом, а сейчас… — Гена потянулся ко мне и я в тот же миг вскинул руку готовясь принять возможный удар на предплечье, но вместо этого по глазам резануло вспышкой яркого света. Когда же мне удалось проморгаться и осмотреться, то сразу стало понятно, что мы уже не у входа в поселение, а внутри одного из домов. Небольшая комнатка с косым потолком, оконцем через которое сюда просачивались блики от небесного костра, узкая кровать являющаяся единственным элементом мебели на все помещение. В общем, довольно скудная обстановка, хотя все равно было довольно уютно. А если бы тут еще и моя Эсмира похозяйничала… Эсмира…

Словно почувствовав мою грусть о далекой от меня сайена, Гена схватил меня за отросшие после болезненного исцеления волосы, с силой встряхнул несколько раз, словно неразумное дитя, а потом швырнул на кровать. Видимо не желая стоять, пока я лежу инструктор выхватил откуда-то из воздуха стул и лишь усевшись на него, принялся выдавать мне короткие пояснения и озвучивая приказы.

— Это твоя личная комната. Кроме тебя и меня в нее не может войти ни кто другой. Можешь хранить тут свои вещи, если таковые появятся. Координаты моей арены, тренировочного полигона, магазинов со снаряжением, трактиров и других важных объектов мест в городе я тебе уже передал. Если захочешь найти то сразу узнаешь куда идти. Теперь о том, что тебе нужно сделать прямо сейчас. Я, как инструктор могу направлять твое боевое развитие. И по моему мнению, тебе, на первых парах, лучше делать упор на маскировку. Возможно в будущем ты сможешь выбирать сам, но сейчас вот… — Генадиэн бросил мне на грудь железную блестящую пластину. Я, с некоторой опаской попытался взять ее, но она неожиданно увернулась от руки и скользнув по лицу, замерла где-то на затылке, слегка холодя голову.

— Как инструктор, я имею право выбирать путь боевого развития своих подопечных. Ты же впечатлил меня своими навыками скрытного передвижения, поэтому мною было решено развивать именно их. К твоей голове сейчас прикрепляется малый бионический модуль пассивного сокрытия. В отличие от активного, работающего в движении но с ограничением во времени, твой будет включаться лишь когда ты стоишь на одном месте. Специальные оптические лучи малого модуля воздействуют на область пространства примерно метра в диаметре и делают тебя визуально невидимым. При выходе из зоны маскировка тут же отключается, делая тебя хорошей стоящей в рост мишенью для стрелков. Так что пользуйся осторожно и действуй только наверняка — разобрался я в словах Генадиэна не до конца, но то что стало понятно очень мне понравилось. Если использовать кое-какие травы отбивающие нюх у животных и задержать на время дыхание… Воображение рисовало мне просто невероятные перспективы для засадной охоты на крупную дичь. К сожалению, в нынешнем моем положении добычей скорее был я сам и Гена не забывал мне об этом напоминать.

— У тебя еще будет время освоиться с новым модулем. Если ты конечно не провалишь задание. Тогда тебя будет ждать только черная работа сравнимая только с каторжной и очень короткая жизнь. И чтобы избежать подобного исхода…. тебе сейчас нужно лечь спать.

— Сразу видно, что будущими воинами у вас тут не очень сильно дорожат — недовольно проворчал я, в тоже время ничего не имея против небольшого отдыха. За два с половиной дня пути я сильно устал от столкновений с монстрами и постоянного ожидания удара. Я очень хотел поддаться усталости и сдаться, но осознание того что Эсми и мои дети сейчас в плену таких людей как Гена, мешало мне даже думать о такой слабости как сон.

— Об обычном бестолковом мясе нет смысла беспокоиться, оно и нужно лишь для того чтобы отвлекать на себя опасного противника. А вот настоящие боевые группы мы формируем только из тех кто хоть как-то проявил себя во время прохождения заданий. Так что радуйся, что я с тобой тут вожусь, ведь это значить что пока ты еще не опустился до уровня мяса. Ну а на счет сна… — инструктор побарабанил пальцами по подбородку, видимо подбирая более понятные слова, подергал себя за ус, а потом поднялся со стула и подойдя к моей кровати, взялся объяснять как есть — Модулю маскировки, как и практически любой бионической аугментации, необходимо время для синхронизации с телом носителя. Приживление, формирование нейронных и нервных связей, адаптация организма — в общем, нужно время. А так как быстрее всего синхронизация проходит в момент покоя. Поэтому тебе нужно поспать, хотя бы один час.

— А что потом? — спросил я, надеясь получить еще хоть какие-то полезные знания, вот только Гена лишь отмахнулся от моего вопроса. Судя по недовольному виду лица, инструктору очень не хотелось тратить свое время на объяснения. Поэтому он просто положил ладонь мне на лоб и заверил.

— Комната разбудит тебя через час. И тогда же я напишу тебе инструкцию, что делать дальше. А сейчас давай, спи — мне хотелось задать еще несколько вопросов, узнать о своей семье, уточнить кое-что о модуле, вот только Генадиэну были безразличны мои желания. Даже не обратив внимание на мое сопротивление, он закрыл пальцами мои веки, а еще через секунду я буквально провалился в темноту сна, даже не заметив момента перехода.

Оставалось лишь надеяться что он меня и правда разбудит. Иначе… Эсмира, Мити и Тод — как вы там?