Мертвец Его Величества Том 2

Глава 24

Я не знал, сколько времени займёт возведение обелиска младшими Личами, не с чем было сравнивать и не с чего делать расчёты. Однако в том, что потребуется не меньше нескольких дней, был уверен. В любом случае сидеть без дела я не собирался.

Подготовка к штурму замка, как ни странно, проходила по разряду второстепенных хлопот. В способности гвардейцев с поддержкой трёх джаггернаутов взять крепость я почти не сомневался, к тому же я не собирался идти в лоб при свете дня. О нет! Я реализую все преимущества своих мертвецов, в том числе и преимущество ориентирования в ночи.

Но на деле подготовка сводилась к… пошиву чёрных костюмов, точнее, переделки доспехов, каждый элемент которых помещался в чёрный матерчатый чехол. Подумав немного, сверху нацепил камуфляжа — полосок зелёной и серой ткани. Натуральные лешие, аж гордость берёт. На этом всё, обоз нам не требовался, боекомплект арбалетчики несли на себе, грабить крепость мы не собирались. Мобильный отряд, ё-моё.

Вернулся к паровому котлу. Собрали прототип номер два. Котёл сильно растолстел, стенки сделали толще, сильно изменили швы. Теперь по основным швам металл выгибали наружу, не знаю, как это называется на языке инженеров, мы называли оборкой. Ширина оборки от двух до пяти сантиметров, оборки двух листов мы плотно сжимали между собой ковкой. Потом закрывали юбки рубашкой, то есть банально снаружи ковали ещё один слой стали. Затем ещё делали зажимы из толстой стали раз в пять — десять сантиметров. Котёл получился очень тяжёлым и объёмным, зато была надежда на надёжность. Всё же в первый раз кузнецы ещё не представляли, что будет происходить внутри и какая конструкции нужна прочность.

Затопили. У котла, понятное дело, снова работали скелеты. Пять атмосфер набрали легко, всё же и толщина стенок, и прочность швов была сделана с изрядным запасом. На примерно десяти атмосферах пробило один из швов-креплений. Там такой надёжности добиться не получалось, вот и обнаружилось слабое место. Кузнецы обещали быстро всё доработать, за три — пять дней максимум. У меня вызывает сомнения такой оптимизм. Быстрого доступа в тело котла у нас нет, сделать люк, чтобы его швы выдерживали давление, у нас нечем. Чтобы проникнуть внутрь, в оболочке котла сделала отдельная квадратная заплата на всё тех же швах. Срываешь швы — есть доступ, потом заковываешь всё обратно. Понятно, что это на три — пять раз, затем металл от перековки просто лопнет, но добиться от второго прототипа стабильной работы мы, может быть, успеем.

Проверил свою пороховую мастерскую. Уже не взрываемся по десять раз на дню, что, несомненно, радует. Заморочился с хранением пороха. Если эта гигроскопичная зараза испортится, втянув немного воды из окружающего мира, я взвою. Поэтому новопостроенный «арсенал» был отлично проветриваемым сухим помещением, а сам порох хранился в небольших многослойных ящиках, который, в свою очередь, помещались в другие многослойные ящики. Ящики стояли на жирной тряпке и накрывались жирной тряпкой сверху. Расточительно немного, но порох — потенциальное чудо-оружие.

Я смутно помнил, что в моём мире научились делать довольно надёжный… даже не порох, а материалы на его основе, горящие и почти не воспринимающие воду. Однако не имел вообще никакого представления, как нечто подобное сделать. Вот выращу детишек, отберу среди них химиков, создам химический институт, проработает он лет сто, а там, может быть, если очень повезёт, сделают мне и водостойкие пороха.

Кстати, надо обязательно найти парочку магов, пусть не у нас в королевстве, а у соседей. У них же не забились все в закрытые круги, правда? Так вот, найти нескольких магов и поставить им задачу: создать область, в которой нельзя зажечь спичку. Если подобное возможно… Придётся искать способ защиты. Потому что такая зона энтропии способна сделать порох бесполезным. С другой стороны, я сильно посмеюсь, если такое заклинание создадут. Потому что на тех же реакциях, на каких горит порох, происходят и реакции внутри живых клеток. А значит, подобная магия станет натуральной магической нейтронной бомбой, убивающей всё живое в радиусе действия и… Совершенно безопасной для нежити. Впрочем, насколько я успел разобраться в местной магии, подобные концептуальные заклинания не существуют. Магия работает по иным законам, и если в теории погасить свечу через остановку химической реакции возможно, то на практике потребует гигантских затрат и усилий. А сделать подобное на дистанции, воздействуя на большую область, это вообще за гранью добра и зла.

Думаю, паровой котёл мы, так или иначе, сделаем, можно начинать работу над самим двигателем. Засел за рисунки и чертежи. Наброски у меня были, но теперь, учитывая, какими извращениями нам приходится добиваться надёжности конструкции, многое предстоит переделать. И мне нужна смазка. Хорошая, долговечная смазка, которая обеспечит ход поршня в цилиндре и шариков в подшипнике. То, что у меня есть… Скажем там, растительные составы кое-как обеспечивают снижение трения, но они недолговечны. Тому же швейному станку требуется постоянное обслуживание и в первую очередь смазывание всех трущихся деталей.

И здесь я вынужден признать: всё, что я об этом знаю — нужна нефть. Как выделить разные фракции нефти, я примерно представляю. И знаю: где-то во фракциях нефти есть в том числе и что-то, что сможет стать надёжным смазочным материалом. О других способах получить смазку мне неизвестно. Понятия не имею, как этот вопрос решали в моём мире до широкого применения нефти. Надо обратиться к алхимикам, может, у них есть что-нибудь подходящее?

За работой не сразу заметил новое ощущение. Отвлёкся, только когда Эрст начал настойчиво стучаться в сферу восприятия. И… Да! Младшие Личи подняли монолит вне области моего влияния. Специально улетели подальше, нашли укромное место в горах и вуаля!

Отдал приказ возвращаться. Как использовать новую территорию — подумаю. Местность осмотрим, может быть, найдётся что-нибудь полезное. Пока же надо подготовить инструкцию для младших. Им потребуется пройти по территории королевства в режиме максимальной маскировки. В идеале ни одна живая душа не должна вообще узнать, что мы там были. Не выйдет, конечно, кто-нибудь что-нибудь увидит. Но как минимум они не должны понять, что видели мертвецов. Поэтому маскировка, маскировка и ещё раз маскировка.

Чезаре пока не буду ставить в известность, чтобы он своими телодвижениями не сорвал мне конспирацию. Нет, сначала войска доберутся до места, затем младшие Личи поставят монолит, и вот тогда… Я спрошу у уважаемого светлого отца, принимает церковь мои условия или нет. Если принимает — мир, дружба, жвачка, сообщайте герцогу счастливую новость, через пару дней он может забрать себе пустую крепость. Если церковь откажется… Я всё равно проверю свои войска в бою, крепость очищу и уйду так же, как появился. И пусть потом думают что хотят, меня там не было, ничего не знаю.

Да! Я коварен! Я хитёр!

Пока Личи возвращались, кузнецы действительно успели закончить с ремонтом котла. Запустили снова. Добрались до десяти атмосфер, после чего сломался самодельный манометр. И мне пришлось возвращаться к чертежам и конструировать новый прибор для измерения давления. Не успел. Котёл немного подождёт, а отправка сформированного боевого подразделения — нет.

Несколько часов потратили на инструкцию и окончательную подготовку. Личи, вроде бы, идею уловили и концепцию маскировки осознали. Жаль, нет времени на тестирование в тренировочных условиях, сразу на дело идём.

Отряды покидали крепость ночью. Никаких факелов или других источников света, всё снаряжение закреплено, на всех чёрное облачение, даже на Личах. Глядя на них, пытался вспомнить какую-нибудь песенку про уходящих в рейд диверсантов или про разведчиков. Ничего на ум не пришло, не знаток я песен вообще и фронтовых песен в частности.

К утру закончил рисовать новый манометр, большую часть дня пытались его собрать. Снова проблема в пружинной стали. Нужно больше алхимиков! Выдернул Госселя, приказал заниматься металлургией. Алхимик взвыл. Развеял паразита. Завтра подниму снова и пусть работает, а то расслабился.

Запустили котёл. Добились тринадцати атмосфер и… всё. Дальше давление не поднимается. Добавляем воду — кратковременное повышение давления и снова выравнивается. Открутили манометр, проверили, как работает — всё нормально, должен показывать верно. Неожиданная проблема, не думал, что такое вообще может случиться. Понятно, что пар куда-то стравливает, но куда? Скелеты весь котёл облазили и обнюхали.

Так, вроде не взрывается и нигде не накаляется больше необходимого, разрешил сходить и посмотреть своими глазами. Только очень аккуратно. Впрочем, мог не предупреждать, как разрывает котёл на вдвое меньшем давлении, все видели, впечатлились.

Осмотр показал — пар уходит в трубу для отвода дыма из печи. Смешивается с дымом и улетает в трубу, в прямом смысле. Кузнецы приуныли, трубы быстро не переделать. Махнул рукой, тринадцать атмосфер тоже не бык чихнул. Отправил собирать паровой двигатель. Возник вопрос: а как и куда он будет крепиться. Минут десять матерился.

Во втором прототипе ребята, не понимая, зачем я выводил трубы, эти самые трубы, которые и должны были соединиться с двигателем, не сделали. А я на это не смотрел, думая, что всё уже собрано, как надо. Отправил второй прототип на переплавку, будем собирать третий, уже без известных недостатков.

Вернул алхимика в мир живых. Тот понуро обещал попробовать что-нибудь придумать, но сразу предупредил, что быстрого результата не будет. Металлом мужик не занимался вообще, поэтому сначала будет изучать, что мы умеем делать и как воздействуем на металл сейчас, добиваясь разных свойств.

Внезапно порадовали мои торговцы, пригнав овец, целую отару! Нашли у кого-то там и выкупили всё. Отлично! Не знаю ещё, что буду с ними делать, но шерсть пригодится однозначно. На самом деле овцы были второй новостью, а первой — контакты с ребятами из соседнего государства.

Наши товары, понятное дело, интересовали не только отечественного потребителя. Загвоздка была в массе сложностей, сопровождавших международную торговлю. Купцы, что могли торговать в разных странах, имели разрешение на конкретный товар, то есть на список определённых товаров. До полноценной свободной торговли здесь ещё не дошли, я, правда, не понимал почему. Видимо, были какие-то местные специфические обстоятельства, замедляющие налаживание связей и транзит товаров.

Теперь мне предстоит понять, как получить разрешение на международную торговлю. Либо как обойти все ограничения и заняться контрабандой в промышленных масштабах.