Мертвец Его Величества Том 2

Глава 37

— К… Кто вы? — спросила старшая, в чьих глазах читался испуг, но вместе с тем надежда.

— Арантир, Лич, некромант, предприниматель, изобретатель, комендант крепости Предельной, — начал перечислять я.

— Я знаю это имя, — подтвердила девушка. — Ты — клятвопреступник, захвативший крепость и похитивший королеву!

Хлопаю себя по лбу.

— Давай уточним! Королеву я не похищал, мне её передали, чтобы защищать и оберегать. Крепость я не захватывал, меня туда посадил Его Величество, и никто другой оттуда не выгонит. А с клятвопреступником я вообще не имею понятия, о чём ты!

Из коридора донеслись звуки шагов. Надо бы больше гвардейцев, один может со всеми и не справиться, особенно если будут маги… Только если первого я поднял быстро и без ощутимого напряжения, ещё трое дались уже с трудом.

— Решайте, девочки, помогаю я вам выбраться, или мы прощаемся?

Старшая прикусила губу. Несколько секунд, пока она думала, я удерживал заклинание на последней стадии готовности. Стоит ей сказать нет — и всё, единственный гвардеец тут же упадёт, как кукла, которой обрезали нити, а остальные так и не поднимутся. Сам же я, вероятно, вернусь в свой кабинет… Точнее, я и так там находился, ощущая себя сразу в двух местах. Контакт прервётся, в общем.

— Что ты хочешь за свою помощь? — решилась девушка.

— Ничего.

Шаги приближались.

— Я тебе не верю! — разозлилась волшебница.

— Глупая девчонка. У тебя нет ничего, что ты могла бы мне дать. А причины помогать вам у меня есть и так.

Шаги были совсем близко.

— Хорошо! Мы согласны! Помоги нам!

Новые солдаты выскочили из прохода. Одновременно с ними поднялись мои гвардейцы. Несколько противников погибли в первую же секунду. Остальные запоздало среагировали на угрозу, вступая в бой. Мои гвардейцы, поднятые наспех, без усиления, смотрелись совсем не так браво, как латники, но быстро стало понятно — люди проиграют. Однако вмешался новый фактор — из прохода показалась пара священников.

Не было каких-то эффектов, вспышек света, прочих проявлений магии. Один из священников всего лишь поднял руку и направил ладонь на скелета, быстро что-то произнося одними губами. Я ощутил короткую и давно забытую боль, после чего один из мертвецов упал, более не отзываясь на мою силу. Изгнание нежити.

Второй священник тоже колдовал, но скелеты не падали, зато взбодрились солдаты. Я уже начал поднимать нового мертвеца, чтобы заменить выбывшего, одновременно пытаясь придумать, как изменить соотношение сил, когда в бой вмешались девушки.

Разряд молнии от младшенькой не убил, но на какие-то мгновения парализовал сразу трёх солдат. Скелеты не умели удивляться, мгновенно используя внезапное преимущество. Старшая волшебница тоже что-то колдовала, её ладони на секунду вспыхнули зелёным светом. А ещё через десяток секунд два солдата вздрогнули, попятились, затряслись, чтобы начать выплёвывать содержимое желудка, а потом судя по количеству крови и всяких мелких ошмётков — собственные внутренние органы. Зрелище… нда. Такое чувство, что девушка наполнила внутренности солдат кислотой или чем-то подобным. В любом случае расклад сил сразу поменялся, десяток секунд потребовался скелетам, чтобы вырезать и солдат, и двух служителей церкви, более не успевших ничего сделать.

— Теперь вам надо выбраться отсюда…

У меня было крайне много вопросов ко всему происходящему. В первую очередь — как я здесь оказался. Чувствую, что это как-то связано с девушкой, но полного понимания не было. Остальные, собственно, вытекали из этого. Как я колдую на такую дистанцию? Является ли девушка аналогом живого монолита? Если является — почему? Можно ли сделать других магов подобными проводниками? Однако все вопросы пришлось отложить.

На новых скелетов пропускного канала не хватало, но влезла пара призраков, сразу отправившихся исследовать подземелье и искать пути отступления. Первый сначала полетел вверх, чтобы определить глубину, полученный ориентир мне не понравился — до уровня земли было под сотню метров.

Мертвецы избавились от лишней плоти, стряхнув с себя её, и дальше двинулись так. Зомби издавал слишком много звуков, чавкающих, хлюпающих и прочих, и скелет лишь слегка поскрипывал суставами. Один из выходов отсюда был перекрыт запертыми воротами. Не стал тратить время на попытки их открыть, тем более за ними призрак нашёл солдат и священников, пошли по второму. Сразу натолкнулись на группу солдат. Однако, не ожидавшие нападения, они погибли, не успев организовать сопротивление. Дальше двигались скрытно, призраки помогали обходить живых, с коими мы не хотели сталкиваться.

Удостоверившись, что здесь пока всё работает без меня, сосредоточился на своём реальном теле и двинулся на поиск Чезаре, заодно вызвав усиление. Светлого отца застал за работой в маленьком саду у церкви.

— Чезаре, друг мой! Я как раз тебя искал! — отвлекаю внимание Светлого Отца.

— Арантир? — тот выпрямляется, ни о чём не подозревая.

Прыжок Джаггернаута удивительно тих. Чезаре замечает только момент приземления, слишком силён удар ног о землю, но сделать уже ничего не может. Сильные лапы заламывают руки Светлого отца. Подоспевший гвардеец суёт пальцы в рот Чезаре, не давай говорить и даже просто сомкнуть челюсть или пошевелить языком. Светлый отец что-то мычит, вопросительно глядя на меня. Второй гвардеец прикрывает ему глаза, на всякий случай. Уверен, и в таком состоянии какую-нибудь пакость Чезаре может выбросить, но вокруг много моих мертвецов, всех не одолеет. На крайний случай есть арбалетчики, что постоянно держат его на прицеле.

Я на секунду переключаюсь на другое место, удостовериться, что всё в порядке. Нормально, идут. Возвращаю внимание к священнику. Приказываю затащить его в церковь и сторожить. Сам быстро лечу и вламываюсь в кабинет Светлого Отца. Проверяю бумаги. Ожидаемо ничего не нахожу, точнее, как раз нахожу. Естественно, открытым текстом нигде не написано о планах меня свергать или кончать, однако часть писем весьма забавна. Учётные записи о продовольствии и прихожанах прихода, что куплено, что на хранении. Ага, учитывая, что сейчас прихожан у Чезаре нет, а продуктами и вовсе я обеспечиваю полностью. Шифровки. Разгадывать не умею, пусть пока лежат.

Возвращаюсь к Светлому Отцу. Не знать о казнях магов он не может, иначе не делал бы мне толстый намёк недавно. Предположу, что методы противодействия также церковь разрабатывала. Что-либо сделать Чезаре не успел, но, возможно, у него есть способ избежать воскрешения после смерти. Моя сила подсказывает, что такая защита точно возможно, причём не только в некромантии. Если постараться, можно и эту защиту обойти, благо, недостатка сил у меня нет, а остальное приложится.

Я начал подготовку, однако пришлось часть внимания отдать двум лысым девушкам. Призраки при осмотре нашли камеры с магами, в основном — девушками, но были там и юноши. И эти не были острижены, что подтверждает мысль о теократах. Сворачиваем туда.

— Подожди! Там же… — пытается остановиться меня старшая.

— Ага, пленники. Их тоже берём с собой.

— Но… — девушка не нашла аргументов, скривившись, но последовала за скелетами.

Какой-то особой охраны не было, всего несколько солдат. Короткая схватка, и скелеты обыскивают комнату сторожей в поисках ключей. Ещё десяток секунд, и камера одна за другой открываются. Заглядываю в первую, где сидит три измождённых мага.

— Идите за мной, если хотите жить! — произношу, только не могу вспомнить, откуда взял эту фразу. Вроде из какого-то древнего фильма моего мира.

Маги не сразу, но всё же начали выбираться из камер и, увидев теократок, замерли. А девушки потупились, не зная, куда себя девать.

— Так, народ! Все противоречия оставьте на потом. Вас всех собираются убить, так что сначала выбраться отсюда, а затем разбираться между собой. Пошли!

Среди магов было некоторое волнение, но явно замученные люди пришли к логичному выводу: терять им нечего, останутся — гарантированная смерть, а со мной хоть какой-то шанс. Хотел понять, могут ли маги за себя постоять, но на всех были оковы, снять которые я не мог. Зато знал, у кого спросить.

Убедившись, что группа пришла в движение, маршрут проложен призраками и мой постоянный надзор не требуется, вернулся к Чезаре. Закончил заклинание, вызвал прямо посреди главного зала церкви некромантский магический пьедестал. Осквернил святое место.

Чезаре что-то понял и начал брыкаться, но три медвежонка и четвёрка гвардейцев не оставляли ему никакой свободы. По чувствам резанула магия, один из Джаггернаутов отшатнулся, но хватку не расцепил. Нет, на таком расстоянии от меня, да с такими усилениями, медвежата от изгнания нежити неплохо защищены.

Смысла пытаться допрашивать Чезаре живым нет никакого. Даже смысла оставлять его в живых нет, мужчина не тянет на заложника, не тянет на ценного пленника, только на источник сведений. А сведения лучше получать у мертвеца.

Поэтому Чезаре просто и без колебаний свернули шею. Я сразу ощутил его душу, пойманную выставленным для этой цели ловцом, и начал процедуру поднятия. Однако не всё так просто, и душа, и само тело начали сопротивляться процедуре, наполненные энергией, отталкивающей мою силу. Я не уступал, продолжая давление, посмотрим, у кого больше энергии и терпения.

Пришёл сигнал от беглых магов. Замок, в катакомбах которого и содержали тюрьму, был… Крупным. И не слишком заселённым, народ заполнил только надземные уровни, большая часть катакомб пустовала. А призраки — достаточно хорошие ищейки, провели беглецов через тёмные помещения, показав выход из замка. Тайный ход фактически. Такой, что не пришлось даже приближаться к внутреннему двору. Обошлось без кровавой зарубы и отвлекающих манёвров.

Бывшие пленники расселись на влажной после недавнего дождя траве на небольшом отдалении от стен замка. Достаточном, чтобы не бояться обнаружения. Здесь, похоже, раньше был лес, но сейчас он вырублен под корень. А под стенами замка сгоревшие дома и ни одного обжитого. Странно это, но нам не особенно важно.

— Так, — окидываю магов взглядом, привлекая внимание.

Пересчитываю. Сорок семь человек, неплохо. Одежда тюремная — плохо.

— Где мы находимся?

Взгляды магов выразили недоумение.

— Я серьёзно. Меня вызвали прямо в подземелье, где вон этих, — киваю на лысых, — убивали…

— Так им и надо, — бросил один из бывших пленников. Да и остальные были солидарны.

Надо гасить конфликт.

— Они уже раскаялись… — заверяю.

Только по лицам девушек видно, что ни черта они не раскаиваются.

— Что за взгляд? Можете валить обратно в замок. Или могу прирезать прямо здесь, так и быть, побуду орудием в руках Светлой Матери. Надо?

Побледнели.

— Ладно, отложим ненадолго. У вас на отдых не так много времени, нужно убираться подальше. На закономерный вопрос: «куда?», у меня есть ответ. В одну из моих факторий, откуда вас переправят в мою крепость. У меня вы встретитесь со своими друзьями и будете в безопасности.

Судя по взглядам, особого доверия ко мне не было. Отмахнулся.

— Или можете валить на все четыре стороны, никого не заставляю. Если кто готов идти ко мне — соображайте, где мы находимся. Я укажу ближайшие фактории и проинструктирую, что говорить их работникам. Думайте, минута вам на размышления, меня вот-вот начнёт выкидывать отсюда, а останетесь вы один на один со своей проблемой.