Мертвец Его Величества Том 2

Глава 38

— А теперь мы с тобой вдумчиво поговорим, — обратился я к Чезаре.

Я победил, душа Светлого Отца попала в мои руки, в мою власть. Чезаре — настоящий источник информации, тот, кого стоит допрашивать. Это не исполнители, которым знать лишнее не положено. У меня в руках важная фигура. Да, у него имелась весьма недурная защита, но, похоже, Светлые Отцы недооценивают некромантию, либо недооценивают мою силу.

Обычный зомби, без всяческих ухищрений, кивнул.

— Я боялся, что всё закончится так. Хотя и не понимаю, что подтолкнуло тебя к подобным действиям, — ответил Чезаре.

О да, что меня могло подтолкнуть?

Кстати, о птичках. Человек двадцать из спасённых отказались от моей помощи и рванули по своим делам. Теократки остались, что не удивительно. Пожелал ушедшим удачи и не попадаться Светлым Отцам, а с остальными обговорил дальнейшие действия. Всем было ясно, что толпа в три десятка человек привлекает внимание, поэтому было решено разделиться на три группы. Выбрали две фактории. Одна группа беглецов пойдёт в первую, ещё две группы разными маршрутами пойдут во вторую факторию, чтобы прийти туда в разное время. Когда услышали, что надо сказать работникам, усомнились в моём психологическом здоровье.

— Говорите им, что пришли от командора Арантира. Добавьте, что я пообещал превратить их в скелетов и отправить полетать, причём в один конец. Они поймут! — видя недоумение пояснил: — Я ставил эксперименты с воздухоплаванием, мои подчинённые об этом знают, поймут. Никаких секретных паролей мы на такой случай не готовили, вот я импровизирую. Ясно?

Понял, что меня начинает выбрасывать. Скелетов уже давно упокоил, как и призраков, но девушка, которая, похоже, и являлась для меня маяком, устала. Видя, что она сейчас вырубится, попрощался и пожелал удачи.

Теперь могу без помех поговорить с Чезаре.

— Я видел ваш замок, Пик Первопроходца. И увидел, как вы обращаетесь с магами.

Чезаре кивнул:

— Это объясняет твою реакцию.

Он, как и положено мертвецу, стал пассивен, так что вопросов не задаёт, лишь реагирует на мои слова.

— Как вы до такого дошли, Чезаре? До казней? Я считал вас адекватными ребятами.

— Всё дело в позиции магов. Круги старались сохранять нейтралитет, не вмешиваться в конфликты и сохранять относительную независимость. Это не устраивало герцогов-лоялистов, желавших обрушить мощь магии на Короля-Лича. Маги отказывались. А церкви не хватало силы, чтобы гарантированно разбить Короля-Лича. Подчинение магов стало условием дальнейшего сотрудничества со стороны лоялистов. Подчинение магов и твоё уничтожение. Я был против, но большинство моих братьев решили действовать.

Что же, я был прав. Я буду только тренировкой перед атакой на Хаарта. Не понимают ребята, что Предельный, возможно, орешек не менее крепкий, чем столица.

— Мы смогли добиться раскола среди магов, но требовалось перетянуть на свою сторону всех сомневающихся. Совет принял решение уничтожить всех несогласных, слишком велика угроза с их стороны.

Я хмыкнул.

— А ваши сторонники? Вы убивали волшебниц, что приняли путь церкви. Зачем?

— Этот инцидент был частью плана. Я не одобрил его, более того, протестовал. Совет решил спровоцировать часть магов на агрессивные действия, а затем выставить их в роли преступников, чтобы иметь оправдание для применения силы. Мы в глазах людей должны выглядеть защитниками, а не палачами.

Качаю головой.

— Это же глупость! Магов слишком мало, а их услуги всё же ценятся, хотя порой и странным образом. Магам нет смысла вставать на путь преступника!

Путь отшельника — ещё может быть. Вести исследования подальше от людей. Однако становится преступником, несмотря на всё рассказанное тем же Эрихом — нет. Маги последние, кто задумается о криминализации своей деятельности.

— Наличие слабого предлога лучше, чем его полное отсутствие, — философски ответил Чезаре. — Лучше говорить, что мы вынуждены были реагировать на агрессию магов, чем выставить себя агрессорами, атаковавшими первыми.

Светлые Отцы всё же прагматики, хотя и сволочи порядочные.

— А я? Что вы уготовили мне?

— С самого начала было два мнения. Первое — сотрудничество. Ты не покидал своей крепости, хотя и пустил торговлю на всё королевство. Это было опасно, Светлые Отцы видели в этом угрозу. Накопив денег, ты мог начать давать их взаймы, а это очень сильный рычаг влияния. Однако твоя торговля оживила королевство. Чем больше проходило времени, тем больше совет склонялся к позиции сотрудничества. Твои действия приносили очень много пользы, началось развитие многих земель королевства, и оно нарастало несмотря на сложную обстановку. Совет понимал весомость твоего вклада и не желал ничего менять. Твоя позиция по отношению к Королю-Личу и другим дворянам нас устраивала. До случая с Льюисом.

Киваю, поощряя продолжать.

— Ты показал свою способность достать любого дворянина прямо в его замке. Мы и так понимали, что ты на что-то подобное способен, хотя эффективность и скорость всё равно нас впечатлили. Случай должен был стать проверкой, и мы собирались скрыть о нём всю информацию. Похоже, кто-то из радикально настроенных братьев решил иначе. Дворянам донесли искажённую версию. Лоялисты в ультимативной форме потребовали твоего уничтожения. Церковь ещё могла убедить дворянство, но последней каплей стало твоё сотрудничество с магами. Я достаточно тебя изучил, чтобы понимать: магов ты не отдашь.

Всё же Светлые Отцы до последнего пытались со мной не конфликтовать. Иронично. Однако получилось так, как получилось. К войне я и так уже готов, теперь расспросим подробнее, как именно они собираются меня убивать.

Чезаре не был посвящён во все подробности нападения, не потому что ему не доверяли. Время такое, полноценное планирование всех деталей было просто невозможно, уровень управления войсками не тот. Это я мог устроить стратегию в реальном времени с мгновенной отдачей приказа любому отдельному скелету. Люди, без магов и внедрения священников в механизм командования, были ограничены общими: атаковать туда, штурмовать в ту сторону. Вошедшая в город армия (хотя кто им позволит войти, но это к слову) будет пытаться уничтожать скелетов, убивать наёмников, грабить и насиловать всех остальных. И никто ей подобного запретить не сможет, потому что: а как ты проследишь, кто конкретно какое преступление совершал? Никак. А наказать всю армию (состоящую из отрядов, подчиняющихся разным дворянам) тоже не сможешь, одним словом, ибо каждый дворянин будет говорить про своих бойцов, что они были образцом святости и честности, доблести и дисциплины.

Поэтому роль Чезаре сводилась к специальному колдовству. Даже сами Светлые Отцы особо на это не полагались, но вроде как магия могла меня ослабить и нарушить контроль скелетов, особенно на большой дистанции.

Теперь о плохих новостях. Войска лоялистов уже стягивались, хотя ещё пара недель у меня точно есть, может, и месяц. За Предельный, и тем более крепость я не волновался. Обломаю зубы хоть всей королевской армии, в крайнем случае устою вторую аномалию и сделаю всем вокруг похохотать в последний раз. Проблема в другом. Лоялисты будут грабить мои фактории.

— Слушай, Чезаре. А твои братья узнают о твоей смерти?

Мертвец кивнул:

— Да. Об этом мы позаботились, совет узнал о моей смерти в тот же миг, как душа покинула тело.

— А о том, что я тебя поднял нежитью?

На этот раз ответ был отрицательным.

— Нет. Я и мои братья считали, что у тебя не будет возможности манипулировать моей душой. Ты оказался могущественнее, чем мы ожидали.

Вы даже не представляете, насколько ошибаетесь в оценке моих возможностей и способностей.

— Мне нужно предупредить мои фактории. У тебя есть способы быстро доставить туда сообщения?

Мертвец отрицательно покачал головой.

— Без силы Светлой Матери я ничего не смогу сделать.

Почему я не удивлён.

Оставив пока Чезаре, пошёл придумывать, обмануть систему.

Первое, пришедшее в голову — та странная магия, что перенесла меня в замок. Это было нечто вроде… видения? Только для таких фокусов обязательно надо иметь приёмник, причём не любого человека, а мага. Мага смерти, или кем там была эта лысая? Таких приёмников у меня нет. Пошёл трясти магов. У них есть маг воздуха, может, у него что получится?

Устроили мозговой штурм. Олег подтвердил, что заклинания, создающие нечто вроде магической птицы, способной доставить послание, действительно существуют. В нашем случае ничего не выйдет. Олег не знает никого из тех, кому нужно доставить послание. Из городов, где располагаются фактории, ему известны лишь два, и то недостаточно, чтобы по памяти сориентировать почтальона. Сам конструкт-почтальон довольно туп, то есть только прямые простые команды.

Были и некоторые методы дальней связи, но для этого нужен не только передатчик, но и приёмник. То есть Олег должен был создать специальный артефакт, чего маг не умел, а затем этот артефакт требовалось доставить по месту. Можно попробовать доставить послание знакомым Олега, чтобы они уже передали дальше, но это всего две фактории и без гарантии, даже наоборот. Люди, о которых говорил Олег, фанатично поверили в новую религию. Была некислая вероятность, что послания попадут к Светлым Отцам, а не в мои фактории. Короче, облом.

Вернулся в свой кабинет. Прикинул расстояние. Сотни километров в разные направления, моя сеть неплохо раскинулась, а экстренной связи пока не требовалось. Мой просчёт, но имеем то, что имеем. Завтра с утра всё же попытаюсь связаться с лысой… надо её имя узнать… И предупредить, чтобы торопились и предупредили людей на фактории.

Допустим, сотни километров — расстояние относительное. Для каравана телег, запряжённых лошадьми — месяцы пути. Тащить телегу тяжело, дороги далеко не идеальные, а идёт караван со скоростью самой медленной лошади. Поэтому мои посольства в столицу длились месяцы. Но! Если взять не способного устать мертвеца, которому плевать на дороги? Причём мертвеца, специально заточенного на бег. Нужен джаггернаут, они, в теории, могут выходить за пределы моего прямого контроля. Особенно если я буду закладывать такую возможность сразу при создании. Так…

Взглянул на карту. Количество медвежат… Нет, это будут гепарды. Так вот, количество гепардов у меня не бесконечное, скорее уж жёстко ограниченное. Причём на каждого будет уходить ещё и не меньше дня только на создание. Учитывая указанные Чезаре сроки, у меня будет в лучшем случае четыре гепарда.

Я снова обратился к карте. Требуется спланировать маршруты так, чтобы гепарды успели посетить как можно больше моих факторий. Их у меня, в принципе, не настолько много, всего двадцать шесть. Они разные по масштабу, где-то пара наёмников и торговец, где-то несколько десятков работников. И у меня не слишком много времени на расчёты, поэтому за дело!