Мертвец Его Величества Том 2

Глава 36

Герцог Жуа решил подмять Предельный. Формально город платил ему налоги, но лишь те, что я согласовал и согласился платить. Настоящие деньги, от моей торговли, не касались города, а значит, и герцога, с чем Жуа более не хотел мириться. Снова доставал чем-то моего карманного графа, но не добился вменяемого результата. Марк прямо сказал, что Жуа пытался его купить.

В город начали приходить новые люди, в которых мои наёмники опознали братьев по профессии. Пересчитывать и выискивать эту братию среди путешественников, зачастивших в Предельный, я не стал, мысленно хмыкая на потуги герцога. Именно на потуги. Применительно к своему времени и своим реалиям герцог действовал верно. Свои люди в осаждённом городе способны открыть ворота и развалить всю оборону, даже со стенами придумывать ничего не придётся. В своих реалиях Жуа был прав.

Однако я жил не в его реалиях и логике, а в своей. Поэтому собственные стены города — это предпоследний рубеж обороны, но далеко не первый. Открытие ворот, если не уничтожена остальная оборона, не имеет смысла. Солдаты, мои гвардейцы, что сидят в передовых оборонительных сооружениях, попросту не дадут войскам врага дойти до ворот. Доты строители уже закончили, причём сделали это скрытно, работая по ночам, а на день маскируя позиции. На каждой позиции стоят скорострельные стационарные арбалеты, сектора стрельбы распределены. Сами доты — бетон и камень, никакого дерева, гореть нечему. Щели — не пролезешь, да и гвардейцы внутри дота имеют пики, на случай если кто-то добежит под обстрелом арбалетов. Арбалеты тоже прикрыты, там дерева нет, но есть жилы и всякие механизмы, которым огонь не будет полезен, но от брошенного внутрь факела защита есть.

Помимо дотов, есть… хранилище, где ждут своего часа латники. Просто прочное помещение, куда набили битком моих гвардейцев, и в каждом разместили обелиск, чтобы никто мне контроль не оборвал даже случайно. Плюс, между дотами подняты насыпи, на которых размещены быстро разворачиваемые стены, пусть и деревянные, а перед насыпями есть замаскированные рвы. Плевать, что без воды, на коне такую преграду не пройти, а пешим… земля им пухом.

Вообще-то, странно это. Жуа пусть и герцог, но не думаю, что у него большая личная дружина. Допустим, наёмников набрал сколько-то, но их по определению действительно много быть не может. Основную массу готовых идти и воевать бойцов уже наняли и держат под… хм… мечом. Для того, что парировать угрозу Хаарта, или для охраны границ, не имеет значения, местные ландскнехты и так уже служат чуть ли не поголовно. А те, что остались, хотят спокойной жизни — водить караваны, разгонять бандитов, стражниками подрабатывать. Таких активно и старательно нанимаю я, причём на хороший оклад, либо же не столько за деньги, сколько за возможность осесть и обзавестись семьёй в спокойном и относительно безопасном.

Получается, у Жуа есть своя дружина, дружины прямых вассалов, может быть, со своих городов ещё войск наберёт, плюс немного наёмников. По оценкам Дугласа (а мы с самого начала, как стал очевиден конфликт с герцогом, прикидывали силы противника), это сотни три конных и пара тысяч пеших в лучшем случае. Неплохо для герцога, кормящегося не с самых богатых земель, но совершенно смешно против меня. Жуа не понимает масштаба опасности? Возможно, моих латников в том количестве, каком они могут выходить на бой, никто и не видел из посторонних. Или думает, что город — это не в зоне моего влияния?

Я, стоя на стене Предельного, окинул взглядом замаскированные оборонительные рубежи. Большим экспертом в этом вопросе я не был, имея лишь смутные воспоминания и какие-то базовые познания. Главную идею я просёк и, беря под контроль гвардейца в доте, пристраиваюсь к прицелу арбалета и оцениваю линию огня. Удовлетворённо покивал сам себе. Чтобы вести эффективный огонь, амбразура дота поднята над уровнем земли, естественно, снаружи не отвесная стена, а пологий склон, но позиция имеет некоторое преимущество по высоте, выглядит как холмик. У меня арбалет, а не пулемёт, стрелять снизу вверх не очень эффективно, мне нужно не в лошадей целиться, а во всадников.

Однако арбалет углублён в дот и стоит на отдалении от самой амбразуры, а потому не может стрелять под себя. Фактически на близкой дистанции образуется слепая зона. Чтобы отоваривать и тех везунчиков, что до этой зоны доберутся, на другой стороне дороги стоит другой холмик, одна из амбразур которого создана только для стрельбы по этой слепой зоне. Ну сверху, на крышах дотов, арбалетчики и латники есть, тоже выйдут на бой при необходимости. Если потребуется, я под этими стенами и две тысячи, и пять закопаю, без магов обычные люди мои бетонные укрепления могут ковырять бесконечно.

А теперь всё же представим, что я чего-то не знаю. Допустим, Жуа не один, с ним друзья в неизвестном количестве. Может быть такое? Легко. Среди дворян собралась коалиция, они решили наплевать на Хаарта и добиваться власти в обход Лича, через Тайру, а для этого надо что? Убрать с дороги меня. Поддержка магов или церкви? Тоже легко, теократы, понукаемые Светлыми отцами, встают под знамёна удобной церкви группировки.

Если я прав, то собирается армия, что поставит точку в затянувшемся конфликте. И начнёт эта армия с меня.

Мысленно отдаю приказы младшим Личам. Чезаре уже взят под постоянное наблюдение, сейчас надо взять под контроль город. Кучка наёмников меня не пугает, а вот маги или священники могут быть вполне опасны. Эрих со своими друзьями? Хм… Не думаю, но на всякий случай и их под наблюдение.

Далее — засадные отряды. Разбросать по области моего влияния латников, просто закопать их в землю и оставить лежать, небольшими отрядами рыл по тридцать — пятьдесят. И арбалетчиков заодно. Нет, в первую очередь арбалетчиков, эти куда интереснее. От стрелка не убежишь, до стрелка не добежишь. Против небольших групп арбалетчики куда интереснее латников, и в рукопашную схватку вступить вполне могут, они вовсе не беззащитны, доспехи и оружие есть. Всё под покровом ночи, максимальная маскировка.

В крепости заказал Госселю несколько бомб. Заранее крылатых ребят создавать не буду, если потребуются — сделаю. Бомбу сбросить куда или просто осмотр местности произвести — это время покажет.

Вернулся в свой кабинет, разложил карту. К Предельному ведёт пять дорог, но затем сливаются, к самому городу подходит только три. Плюс одна дорога от города к крепости. Есть где поставить засады. Сделать дзоты и туда тоже мои скорострелки приволочь? Да, надо попробовать, несколько удобных мест найдётся. Достаточно мобильных групп, напасть на обоз или ещё как напакостить. Осадные орудия надо выслеживать и уничтожать, если такие найдутся.

Потратил некоторое время на составление планов эвакуации. Взвесил все за и против и решил людей из города в крепость не выдёргивать. Но и на защите они стоять не будут — только под ногами мешаться. Недостатка в живой силе у меня пока нет, если начнут кончаться скелеты — буду поднимать павших врагов, уж в них недостатка точно не будет.

Если я неправ — не случится ничего особенного. Кто-то огребёт, кого-то убьют, обычная рутина. Но если я прав — это будет побоище, мало уступающее тому, что привело к созданию аномалии. Запирать себя и с этой стороны я не хочу категорически, но в этот раз я с такими энергиями заигрывать не буду. Да, здесь у меня стены, готовые, а не чёрт-те какие, да и оборона в целом организована, ещё неделька — и будет приведена в порядок. Однако и враг у меня здесь совершенно другой, нда.

Внезапно пришла в мою костяную голову ироничная мысль. Я здесь у себя сижу, занимаюсь своими делами, наплевав с высокой колокольни на происходящее вокруг. А прямо сейчас в какой-нибудь башне магов отбивается и убегает, на ходу теряя… эм… сторонников, группа реформаторов. И одна у них надежда: выбраться из лап злодеев и добраться до единственного убежища, логова злобного некроманта на краю королевства…

Сила всколыхнулась, повинуясь моему желанию. Только в этот раз отзыв был каким-то совершенно незнакомым, непривычным. Новое для меня ощущение, или скорее состояние, отдалённо похожее на взятие скелета под прямой контроль, но в то же время абсолютно иное. Никого я под контроль не брал, но получал весь спектр ощущений от присутствия в месте, где я не находился. В месте бесконечно далёком от моего кабинета, даже от самой крепости.

Лысая девушка в балахоне отползала от надвигающегося на неё солдата. Всё остальное пространство, окружение, обстоятельства, всё было неважно, отошло на второй план. Я чётко ощутил — если погибнет эта девчонка — связь оборвётся. Я не знал, что происходит, где, знал только одна — девушка являлась некромантом. Мелькнула мысль о невозможности существования женщин-некромантов, мелькнула и исчезла. Не время. Солдат уже замахивался клинком, оставалась лишь пара шагов.

Сила вздрогнула. Быстро нашёлся труп за спиной солдата, всего в десятке шагов. Мёртвая плоть отзывается на мой зов, мертвец оживает. Один взгляд на солдата, на нём нет стальных доспехов, только какой-то камзол, явно форменный, что и позволяет судить о его солдатистости. Неважно, я оценил защиту мертвеца.

Поднятый гвардеец выхватил свой меч и метнул в товарища. Тяжёлая железка ударила плашмя, но и этого оказалось достаточно, чтобы человек скрючился от боли, упав на влажный каменистый пол. Подоспевший гвардеец просто и незатейливо прирезал противника, замерев в отсутствии новых приказов.

Я же оглядывался и оценивал обстановку. Что мы имеем? Какое-то подземелье, каменные стены, да и вообще всё вокруг каменное. Каменные в прямом смысле, из немаленьких камешков сложено. По архитектуре — какая-то зала, напоминающая амфитеатр, одна стена прямая, противоположная полукругом с единственным выходом. Имеются трупы, сразу различимо разделявшиеся на три группы. Первая, самая малочисленная, представленная единственным экземпляром — светлый отец. Убит заклинанием. Вторая группа, тоже не особо многочисленная, пять девушек в балахонах, один в один таких же, как на выжившей. Убиты холодным оружием. Оставшиеся трупы — солдаты, мужчины в одинаковой одежде. Убиты, кроме последнего, магией. Имеются и живые, две штуки. Лысая девушка, которую я ощущал, и ещё одна девушка, почти девочка, лет четырнадцать, наверное, тоже наголо остриженная. Обе в балахонах, обе напуганы до полного… Кхм, не будем о подробностях, побережём девичью честь. Обе переводят взгляд с трупа убитого на труп оживлённый, с оживлённого на меня, с меня снова на труп.

Что же, не буду изображать наивную невинность, как это принято у героев пошлых и дешёвых романов, когда добрячок главный герой не может сделать очевидных выводов из обстановки. У нас здесь банальная казнь, предположу, что реформаторов или теократов (потому что среди священников женщин быть не может), складывая с готовящимся на меня нападением, и делаем вывод. Церковь начала действовать, круги магов раскалывают, скоро присоединятся и остальные действующие лица.

— Идите за мной, если хотите жить!