Месть Блэка: Игра

Глава 13

«Время — это меньшее, что у нас есть». — Эрнест Хемингуэй

— Послушай, Сириус, дай мальчику время, он действительно сильно обижен… — отставляя в сторону чашку чая сочувственно произнесла Мюриэль, чуть наклоняясь вперед.

— А ты точно уверена…

— Нет, ничего с парнем не случилось! — в который раз произнесла высокая худощавая женщина, прошедшие годы и потеря практически всей своей семьи, казалось бы, ничуть не повлияли на эту волевую женщину, только добавив ей несколько лишних морщин. Маги зачастую выглядели так, как они себя ощущали, и разменявшая практически сто лет глава рода Прюэтт, как и леди Лонгботтом, откровенно говоря не выглядела на свой возраст.

Мы находились на веранде родового особняка Пруэттов, что находился близ Годриковой Лощины, куда я после разговора с сочувствующей, но явно довольной Молли аппарировал практически в тот же момент, чтобы не спалить нору, как и всех ее обитателей.

Мюриэль, впрочем, без слов поняла мое состояние и тут же усадила пить чай с успокаивающими травами, начав непростой разговор. И тема этого разговора была Гарри. После того, как я отправился вместе с Поллуксом в путешествие к остаткам древнего города прошла уже неделя. И прошла она не без последствий.

Ситуация с Андреотти, обеспечение безопасности Андромеды и Тедда, укрепление позиций Гринграсса, который беззастенчиво пользовался связями Дамблдора, а вместе с тем и деньгами всех своих союзников. При этом в отличие от нашей партии, ухватившие свой шанс нейтралы вкладывали в нее поистине астрономические суммы.

Кандидаты вступали в предвыборную гонку, где сми, волонтеры, подкупы, уступки, шантаж и громкие поступки — смешались в единый котел, на дне которого пытался выплыть списанный со счетов Фадж.

Проблемы с собственной магией, активно тормозящейся апелляцией, горы финансовых операций, махинации, криминал… Эта гора, которая внезапно опрокинулась мне на голову с самого прибытия выматывала, но вишенкой на торте стал как не выдержавший невзгод парный артефакт, так и отказывавшийся со мной видеться крестник. О чем мне и сказала Молли, когда в единственный день свидания прибыл к их дому.

— А артефакты…

— Все впорядке, Сириус, — в который раз, но не выказывая ни капли недовольства ответила Мюриэль. — Все на месте. Твой интересный артефакт переноса — тоже. Никто мальчишку не заставлял, не принуждал, и никак на него влияния не оказывал. Моя племянница конечно глупа, но не идиотка… Я говорила с мальчиком, Молли даже не говорила о тебе ничего. Я думаю, хватило пары намеков. Но в целом, это было полностью его решение. Он просто обиделся из-за того, что ты не отвечал целую неделю.

— И что теперь делать? — в который раз за день сдерживая нарастающее внутри раздражение, спросил я. — Мне нужно с ним поговорить, но как черт возьми это сделать, если он отказывается меня видеть?!

— Послушай, Сириус, — немного подумав, ответила мисс Прюэтт. — У него просто такой возраст. Дай ему немного времени. Новое зеркало я ему передам, вот увидишь он позвонит, когда соскучится. А еще мой совет — не затягивай так с судом.

— Как будто бы это от меня зависит! — не выдержал и огрызнулся я, получая в ответ легкое поднятие брови, что тут же меня пристыдило. В действительности, Мюриэль вовсе не обязана была мне помогать, особенно, учитывая ее родственные связи с Молли. Но и так уже сделала не мало. — Извини, нервы…

— А ты пей чай, пей, — вновь улыбнулась Мюриэль мне как родному внуку, хотя мы были связаны только через ее невестку — мою тетю Лукрецию Пруэтт, в девичестве Блэк, которая после смерти сыновей, брата, отца и сестры сильно сдала и уже давно не выходила из своего дома. — Я мало что понимаю в политике, а тем более в судах, но то что творилось на заседании — явно нельзя назвать образцом честности…

— Там не все так просто, — ответил я Мюриэль, не желая втягивать в свои проблемы еще больше. После смерти практически всех членов рода, той пришлось принять главенство, но она полностью посвятила себя воспитанию малышки Гвиневры — внучки Ланселота Пруэтта — кузена самой Мюриэль, взяв осиротевшую малышку к себе. Та вроде бы только сейчас поступила на первый курс Хогвартса.

— В жизни редко бывает что-то просто, — фыркнула Мюриэль. — Тем и ценен результат. Но я уверена, что ты со всем справишься, все-таки ты больше похож на Арктуруса в молодости, чем на своего отца. Тот был тем еще рохлей…

— Как там Лукреция? — спросил я, уводя с неприятной темы. Постоянные сравнения меня с кем-то из предыдущих Блэков, вновь будили внутри раздражение. Даже с такой сильной личностью как Арктурус.

— Я уже давно ее не видела, Сириус, — с вздохом произнесла Мюриэль. — Все-таки судьба обошлась с ней очень жестоко, и она давно не появлялась тут. Сам же дом закрыт под фиделиусом, еще со времени войны, так что я не могу туда попасть.

— Ясно… — ответил я, и мы немного помолчали, думая каждый о своем. Я размышлял, успеет ли дед привести моих дорогих не-мертвых родственников к началу активного противостояния, ну а Мюриэль… наверное вновь вспомнила то время, когда она лишилась практически всей своей семьи. Это та цена, которую заплатили Гидеон и Фабиан Пруэтты за свои действия. В целом, Пруэтты некогда были одной из самых влиятельных магических семей в магической Британии.

Производства, деньги, земли, не меньшая, чем у Блэков численность и большая личная сила вкупе с репутацией — все это делало их одними из самых ценных потенциальных союзников для только набирающего популярность «Темного Лорда», но… что-то пошло не так. Возможно сыграл свою роль вспыльчивый темперамент и нежелание подчинятся, возможно был другой конфликт интересов, но Том, после встречи с главой рода Прюэтт ушел ни с чем.

Впрочем и Пюэтты также в начале не были замешаны в конфликт, сохраняя нейтралитет. А, если быть точнее, то просто поддерживали министерство, где имели очень большое влияние. Вот только для Реддла не существовало слово «нейтралитет», и после укрепления его позиций, а также после создания как минимум трех крестражей — он начал полномасштабную войну, которая коснулась и этой семьи.

Пять магистров, пять представителей древних семей, увешанных артефактами с поддержкой шушеры поменьше рангом — понадобились для того, чтобы справится с близнецами из рода, который издревле славился горячей кровью берсерков.

Выжил только один — Антонин Долохов, который донес весть о том, что захват заложников пошел не по плану. Ну а дальше…

— Так что ты собираешься делать, Сириус? — прервала мои размышления Мюриэль вопросом на который я и сам задавался ответом.

— Я думаю, что последую твоему совету, — ответил я после недолгой паузы. — Дам Гарри немного времени, но хочу попросить…

— Да-да, я поняла уже, — улыбнулась женщина. — Ничего с твоим крестником не случится, я прослежу за ним.

После встречи с Мюриэль прошло несколько дней. И за все эти дни, я как сумасшедший носился туда-сюда по всей магической Британии, пытаясь успеть все и сразу. И у меня даже что-то начало получаться, по крайней мере количество дел перестало прибавляться и медленно, но верно сокращалось.

Проще всего прошла встреча у старого гоблина, где я всего лишь около часа подписывал нужные документы и распоряжения. Встретился я с ним во Франции, где мне нужно было нанять пару ребят в помощь Альберту и Винсенту, а также пополнить запас зелий. Хорошо, что их система туннелей и особая гоблинская магия, которой они пользуются для перевозки золота, позволяла всего за несколько минут переместить на другую сторону и моего поверенного.

Он правда особо доволен не был, но ворчал не сильно. Куда больше тот занудно пытался меня отговорить от траты такого количества денег, когда я помогал Альберту. И дело даже было не в том, что тот благодаря фамилии стал персоной нон грата у гоблинов, а в том, что со всеми заботами и приготовлениями золота в родовом хранилище не прибавлялось. Напротив, исчезало целыми стопками галеонов, что не могло не волновать старого гоблина.

Впрочем, поступления то же были. Они конечно же пока не покрывали издержки, но криминальный бизнес всегда был довольно прибыльным, так что смотря на постоянно увеличивающиеся еженедельные поступления, Ликбах на этот раз ворчал не слишком долго, пока я подписывал целую стопку накопившихся документов.

В адвокатской конторе старик Джефри не порадовал меня новостями об очередном отклонении жалобы на долгое рассмотрение материалов апелляции. Как мне подробно и обстоятельно объяснил адвокат, секретарь суда с прискорбием сообщал в ответе на очередную жалобу, что суд все еще ждет обжалования законности действий Аластора, который и стал причиной неявки одного из свидетелей в суд.

Дурость конечно. Формальные отписки, могли и что-то получше придумать. Но надо отдать должное — тянуть время Гринграсс умел мастерски. И не отказ, который можно хоть как-то обжаловать в суде МКМ, хотя его решения и не являются абсолютно обязательными для стран, и не согласие. Просто перенос суда. В очередной раз.

Еще немного подписей, на очередные жалобы и иски, по ушедшему в разные руки имуществу, консультация, как лучше организовать компанию по сбору ингредиентов, чек на круглую сумму — и я уже отправляюсь как раз на встречу с Бенджамином Стоуном. Стариком, который уже как несколько лет подряд является главной небольшой общины оборотней.

И встреча на самом деле прошла как-то… обыденно. С другими оборотнями я не контактировал, поселение их было весьма условным. Домики располагались на значительном отдалении друг от друга, для того, чтобы не конфликтовать за территорию.

Это условный «вожак» мог подавить волю отдельных членов «стаи», и в периоды обращения вся стая хоть друг на друге будет спать. Отдельные личности, сильно поддавшиеся привезенному из Америки проклятью, и в человеческом существовании безукоризненно подчинялись своему «альфе» в жизни. Но здесь был совершенно другой случай.

Просто люди, попавшие в непростые жизненные обстоятельства, и выживающие вместе, помогая друг другу — вот какая картинка сложилась у меня в голове после разговора с Бэном, который хотя и был довольно таки старым как для оборотня. Но вот вожаком не был, выступая в роли мудрого старейшины как в человеческом, так и другом виде.

Чувствую, с Римусом они сработаются. Благо требования у них были небольшие, всего лишь оплата ингредиентов и защита от министерства и других магов. Несмотря на то, что они и так находились у черта на куличиках, министерство в лице жадных до денег чиновников, периодически начинало щипать и такие вот общины. Если конечно про них узнавало. И, как сказал Стоун, про них уже прознали, и со дня на день должна была нагрянуть «проверка».

Защитить от министерства я на самом деле мог бедолаг даже не обращаясь к крайне занятому Краучу, которому не нужно было лишнее внимание. А, именно, просто купив пару гектар, зарегистрировав на них свои права на землю. По старым законам, земли аристократов были практически неприкосновенны. По крайней мере, за проверки можно было уже не волноваться, так как подразумевалось, что Лорд сам ответственен за проживающих на его территории опасные существа. Вот если они кому-то навредят…

Собственно, как по моей просьбе узнал Ликбах, участок на котором находилась община продавался, и его можно было купить за смешную сумму. Смешную по моим меркам, разумеется. Впрочем, это вложение должно было себя окупить.

Мне от оборотней нужны были ингредиенты, и, разумеется, люди. Не прямо сейчас конечно же, после обучения, почувствовавшие нормальное отношение и качественное изменение жизни — многие будут мне благодарны просто за это. Верность воспитывается не сразу, но я был готов подождать. В любом случае, мне нужны будут толковые верные люди, которых проще воспитать самому.

Немного обсудив ситуацию с Бэном, мы подписали предварительное соглашение пока что лишь о поставках некоторых ингредиентов из тамошнего леса. О другом пока говорить было рано. Отдав отмашку адвокату на подготовку документов, мне вдруг стало смешно от осознания, что я действительно превращаюсь в классического аристократа. Титул лорда — есть, поместье есть. Теперь вот покупаю землю вместе с крестьянами — оборотнями. Но шутки — шутками, а на оборотней на самом деле у меня были большие планы. А, именно, восполнение острой нехватки людей. Конечно же не в краткосрочной перпективе, но я мог вырастить себе целый штат будущих слуг. То, что они оборотни мне было плевать. Вот только был один нюанс, мне нужен был учитель для наиболее способных детей и взрослых, который при этом согласиться учить у черта на куличиках, в компании опасных существ — и Люпин на эту роль подходил как влитой.

Еще один визит оказался практически пустым — а именно в гильдию наемников. Звезда Марии так и не освободилась, а других профессиональных отрядов пока что в обозримом будущем не наблюдалось.

Было конечно несколько одиночек, но вот только как боевые единицы — так себе. Как ни удивительно, но в гильдии наемников сейчас было больше различных нянек, слуг и воспитателей, чем нормальных бойцов. Парочку конечно же я все равно приобрел, но на разовый контракт сопровождения, среди которых оказался и все еще свободный Тайлер Нортон. Вот и посмотрим, на столько ли он хорош, как отзывался о нем Баркер. Сейчас мне нужна была именно машина для убийства больше, чем обычный телохранитель.

Посещение Люпина принесло хорошие вести о том, что тот уже готовится выйти на поправку. Сразу же оставил в его палате несколько папок, приготовленные Джефри и Винсентом. В них находилась информация по актуальным ценам на некоторые ингредиенты, компании, которые стоит либо купить, либо вести с ними бизнес. Также оставил свежеподписанный контракт с главой общины оборотней, где Римус фигурировал в качестве управляющего, ну и радостно сбежал, не вслушиваясь в вялое ворчание больного о его сомнениях и вообще о том, что он не справится… в общем обычное нытье Лунатика.

Радостен же я был, что не придется все эти документы просматривать самому. Теперь это забота моего друга, которую, я уверен, он выполнит на высшем уровне не смотря на все причитания.

Череду зачастую не совсем приятных встреч и дел прервало небольшое свидание с мисс Струглер. Этот вечер в ресторане принес мне огромный ворох довольно занятной конфиденциальной информации, а также небольшую просьбу в счет уплаты долга — поприсутствовать в качестве ее кавалера, на свадьбе сестры.

Понятно, что за такие услуги цена быть гораздо выше, но я уже понимал к чему клонит эта девушка… и даже был не против, просто как всегда не хватало только времени.

Наиболее забавной и ненапряженной оказалось чтение собственных подвигов в интерпретации Локхарта, который завершил свой труд и посылал его мне на вычитку.

— А-ха-ха! Великолепно!!! Ты только послушай, Альберт, — в очередной раз зашелся я в неудержимом хохоте, дочитывая финал. — «И вот, когда казалось, что поражение уже неминуемо, появился я — Гилдерой Локхарт. Если бы вы, мои дорогие читатели, могли увидеть, сколько облегчения и радости заметил я на лице лорда Блэка и его спутников…. А как вдохновились прекрасные пленницы, и сколько любви было в их глазах. Я с трудом могу описать эту картину всего лишь сухими печатными строками! Враги гроздьями падали к моим прекрасным ногам, от Моих великолепных заклинаний. И лишь появление авроров спасло последнего злодея от Моей захватывающей дух ярости…»

— Он в каждой книге примерно так же пишет, — проговорил Стамп. — Не понимаю, как этот бред вообще можно читать…

— А откуда ты знаешь, что так в каждой книге? — удивился я, затем вдруг понял причину ненависти Альберта к Локхарту. — А, так ты тоже был его фанатом?!

— Я только прочел пару книг, перед подготовкой к экспедиции, — нехотя ответил застигнутый врасплох Альберт, отводя взгляд. — Описания некоторых редких тварей, как и их повадок, у него на самом деле довольно подробные…

— Ну-ну, — хмыкнул я, откладывая опус Локхарта. — Ладно, он действительно неплох. Последнюю главу только немного переделать… Или даже можно оставить так. Смешно получилось.

— И вы действительно все так оставите? — недоуменно поднял бровь Альберт. — Он же крадет у вас всю славу!

— Альберт, — с укоризной посмотрел я на парня. — Это же его прямая профессия. Как ты думаешь, зачем он мне. Чем меньше сцен где я кого-то убиваю, тем лучше для моей репутации. Все, кто заинтересован, и так все знают.

— Пф… — вновь вернулся к своей манере общения парень, израсходовав весь запас слов на ближайшую неделю.

— И я также думаю.