Месть одноклассника

29

«Может, Василий ошибся?» — думал Артем, в десятый раз перетряхивая содержимое мусорных баков перед подъездом Дубова под пристальным вниманием дворничихи — здоровенной тетки с красным лицом, в косынке и оранжевом жилете с эмблемой управляющей компании на спине.

— Попробуй только раскидай мусор! — в очередной раз предупредила его дворничиха и погрозила пудовым кулаком.

Артем с тоской посмотрел на подъезд, потом украдкой взглянул на часы в сотовом и подумал, что, возможно, сегодня Дубов вообще не пойдет на работу, он тут как дурак копошится в отбросах, изображает бомжа и, неровен час, будет избит метлой. Что же делать? Как узнать?

— Слушай, иди отсюда! — грозно бросила ему дворничиха, потеряв терпение. — Чего роешься, ведь все равно ничего не берешь! Привередливый какой! Ты что, с Рублевки, что ли?

— Я этого, того, хотите, помогу подмести, — сипло предложил ей Артем.

— Я тебе платить не буду и ничего не дам! — свирепо предупредила дворничиха.

— Да я бесплатно, — заверил ее Артем.

Столь благородные стремления показались дворничихе весьма странными. Она сузила глаза и с подозрением спросила:

— Что, метлу, гад, хочешь спереть? Да? Только учти — от меня не убежишь! Я догоню и так тебе бока обломаю, что не захочешь!

— Нет, я просто люблю подметать! С детства, — соврал Артем, уже не зная, что сказать, чтобы его не вышвырнули со двора.

— Долбанутый, что ли? — одарила его долгим взглядом дворничиха, однако все же дала метлу и показала, где убирать. Дубов не появлялся. Артем вновь посмотрел на часы и тихо выругался. В одиннадцать у ресторана у него назначена встреча с Машей. Артем решил ждать до десяти, и если одноклассник не соизволит появиться, то он свалит.

— Давай мети лучше! — прикрикнула на него дворничиха и занялась поливом цветов в клумбе перед домом. Артем выждал момент, когда она повернется спиной, увлеченная процессом, и позвонил на домашний телефон одноклассника.

— Да, слушаю, — сразу отозвался Дубов. Судя по голосу, он что-то жевал.

Артем постарался говорить густым басом, чтоб его слова звучали более убедительно:

— Здравствуйте, Елисей Захарович, это вас беспокоят из министерства. Проверка была назначена на девять. Вас ожидать или как? Мы уже в дороге.

— Что?! Какая проверка?! Я ничего не знаю! А кто говорит? — разволновался Дубов и, поперхнувшись едой, закашлялся.

Артем сделал вид, что ничего не слышит, затем разорвал соединение и набрал рабочий номер Дубова. Ответила его секретарша. Он тоже наплел про проверку, не дал девушке открыть рта и строго велел немедленно перезвонить шефу. В голосе секретарши звучали панические нотки. Тут его палец нажал кнопку отбоя. На смену ее голосу пришли длинные гудки. Затем телефон вовсе отключился.

— Вот теперь посмотрим! — хихикнул Артем, потирая руки.

— Мети! — рявкнула недовольная дворничиха.

Ему пришлось удвоить усилия. Метла с шаркающим звуком скребла асфальт. Пыль облаком поднималась вверх. И, как ни старался он, аккуратнее не получалось. Крупный мусор: бумажки, фантики, — складировался в пластиковый мешок, который Артем тащил за собой по двору. Примерно минуты через две он снова посмотрел на часы и мысленно возмутился: «Да сколько можно?» Потом мозг пронзила мысль, что, наверное, его обман раскрыт, а в скором времени во двор заявится милиция, вызванная перепуганным Елисеем. Он же слышал про маньяка и подумает, что это все ловушка, способ вытащить его наружу. Сильно волнуясь, Артем достал сотовый. Он должен был что-то немедленно сделать. Время уходило. Сделать, но что? Позвонить еще раз Дубову? И что он ему скажет? Представиться следователем и сказать, что в милиции задержали убийцу, а он должен подъехать его опознать? Купится ли Елисей на это? Артем разыскал в памяти телефона дубовский номер и уж было собрался звонить, как вдруг ему в спину ударил звук автомобильного клаксона. Горбясь, он отошел с дороги, пропуская черную «Хюндаи» с тонированными стеклами. Седые космы прикрывали его опущенное к земле лицо. Хромая и опираясь на метлу, он демонстрировал проезжавшим, какой он немощный и убогий. Машина была в метре от него. Вот мимо проплыло отполированное черное крыло. Покрышки мягко шуршали по асфальту. Взглянуть прямо не хватало духа. В каждой машине с тонированными стеклами ему мерещились бандиты. А если они встретятся с ним взглядом, то непременно все поймут. Артем чувствовал это. Не зря же говорили, что у преступников звериное чутье. Возвращаясь на дорогу, Артем все же скосил глаза вслед машине. Его интересовал ее номер. И сердце радостно забухало, когда рядом с цифрами правительственного номера он увидел флажок. Стало ясно, что это за Дубовым. Он все-таки дождался. Одно «но»: нет ли в машине охраны? Елисей ведь, как-никак, начальник департамента водных ресурсов. Положена ли таким чинам охрана или нет — Артем не знал. Продолжая мести, он стал потихоньку приближаться к подъезду. Вся затея с каждой минутой казалась все более безумной. Из оружия у него имелся лишь кухонный нож, прихваченный из подвала. Лучше бы он ждал его в подъезде. Однако с другой стороны — бомж в подъезде не понравился бы соседям. Кто-нибудь обязательно бы поднял скандал. От мусорных баков и то гонят, а там и подавно. У Артема не осталось идей. Всюду сплошная жопа! К его облегчению, из черной правительственной машины вылез только шофер. Охраны не было. Шофер спокойно достал тряпку и стал усердно надраивать и без того блестевшую иномарку. Дверца оставалась открытой, поэтому Артем получил возможность убедиться, что в салоне пусто. Это вселило некоторую надежду. Уж с шофером он, если что, как-нибудь справится. К тому же отсутствие у него охраны служило еще одним доказательством виновности Дубова. Если такой слюнтяй, как он, не боится кровожадного маньяка, вырезавшего всех из класса по очереди, то, значит, он и есть этот самый маньяк. Потому ему и нечего бояться!

Дверь в подъезде открылась. На пороге стоял Елисей Дубов. Со школы он сильно изменился. Больше ни у кого бы не повернулся язык назвать его додиком. Он вырос и раздался вширь, приобрел лоск, важность и тройной подбородок. Его маленькие серые глаза прятались в складках век за стеклами очков в тонкой металлической оправе. Все говорило о том, что у парня водились деньги: дорогой костюм, модный галстук, туфли, золотые украшения — цепочка, пара перстней с крупными камнями.

Отбросив метлу, Артем шагнул к Елисею.

— Отвали, парень, я тебе ничего не дам! — отмахнулся он жестом, какой делают звезды, когда им докучают с автографами.

— А это мы еще посмотрим! — бросил в ответ Артем, прижимая к выдающемуся животу одноклассника тесак, так, чтобы со стороны не было видно. — Ни слова, падла, или растеряешь кишки!

Елисей тоненько, по-женски, пискнул, сделавшись белым, точно полотно.

— Елисей Захарович, что, какие-то проблемы? — спросил шофер, отодвигая полу пиджака. Там висела кобура с пистолетом.

Артем понял, что просчитался. Охрана все-таки была. Зверем он посмотрел на Дубова, и тот под давлением его взгляда энергично замотал головой:

— Нет, все в порядке. Это дворник.

То ли от жары, то ли из-за качества клея маска стала медленно сползать с лица Артема. Сие зрелище так сильно подействовало на Дубова, что он, закатив глаза, стал медленно оседать. Артем кольнул его в живот, приводя в чувство. Придерживая рукой маску, он зловеще зашептал:

— Не спать! У меня к тебе разговор, засранец! Сейчас сделаешь, что я говорю. Отсылаешь шофера. Потом мы с тобой поднимемся к тебе в квартиру и разговариваем о делах насущных. Понял?

— Не-е-ет, — простонал в ответ Елисей. Он находился на грани истерики. Артем от бессилия стиснул зубы. Боковым зрением он видел, что шофер идет к ним. Он, конечно же, заподозрил неладное, но старался не подавать вида. Готовил быструю атаку. Обходил сбоку, чтобы клиент не оказался на линии огня. Положение становилось катастрофическим. И в этот момент зазвонил его сотовый. Артем сунул руку в карман и увидел, как шофер остановился в нерешительности. Он не мог понять, что означает этот звонок, заподозрил, что у него есть сообщники, стал осторожно озираться.

Артем решил изобразить, что все так и было на самом деле. Он достал сотовый, приложил к уху, хотел громко сказать что-то типа: «Держи всех на мушке!» или «Стреляй, если кто дернется!», однако слова застряли в горле. В трубке раздался знакомый квакающий голос испорченного робота:

— Это опять я! Соскучился? Не волнуйся, я рядом. Я вижу тебя! Оглянись!

Артем понимал, что не стоит оглядываться, но не сдержался, посмотрел назад и почувствовал, как что-то горячее обожгло ему щеку. Неизвестная сила оторвала от маски кусок, а железная дверь подъезда вздрогнула от удара. Секундой спустя визгливо заорал Дубов. Он прикрывал разорванное ухо рукой, кругом хлестала кровь. Артем посмотрел на него. Затем перевел взгляд на пулевое отверстие в металле, которое могла проделать лишь пуля очень крупного калибра. И только после этого заметил красную точку, бегущую по двери, — луч от лазерного прицела снайперской винтовки. Такого он никак не ожидал! В это время у него за спиной во всю глотку орал телохранитель Дубова:

— Назад! Отойди от него, сука! Стреляю!

Он не видел пулевого отверстия и не понимал, что происходит. Еще чуть-чуть, и он бы действительно выстрелил. Дуло пистолета смотрело точно в голову Артема. Однако его опередил снайпер. Телохранитель неосмотрительно встал на линии огня, и следующая пуля пробила навылет ему плечо. Фонтан крови оросил Артема сзади. Телохранитель издал душераздирающий вопль, выронил пистолет и упал на колени, пытаясь заткнуть рукой страшную рану. Ему аккомпанировал шеф, оглашая округу невероятно высоким сопрано. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Артем ничком бросился на асфальт. Причем сделал он это очень своевременно. Еще одна пуля просвистела у него практически над головой. Она не попала в него, но попала в Дубова. Его вопли оборвались. Сила удара отбросила Елисея на дверь, забрызганную красными каплями. Верхняя часть груди превратилась в кровавое месиво. Красный огонек прицела весело побежал по асфальту к Артему. С максимальной быстротой Артем отшатнулся, отскочил под прикрытие машины, и пуля снайпера только снесла стоп-сигнал, не задев его. Следующие пули обрушили в машине тонированные стекла. Снайпер любой ценой хотел уничтожить намеченную жертву. Он не жалел зарядов, и под ураганным огнем не выдержала даже передняя дверца машины. Ее вывернуло так, точно изнутри ломился пьяный медведь. Металл кузова рвало, как фольгу. Прошедшие насквозь пули настигли телохранителя. Изрешеченный, он обрушился на асфальт лицом вниз и больше не шевелился. Досталось и Дубову. Одна из пуль перебила ему ногу. Нога подломилась, словно сломанная спичка. Еще до того как упасть на бетонное основание подъезда, Дубов успел лишиться сознания. Боль и шок были слишком велики. Кругом была кровь. Целое море крови. Дивясь тому, что он еще жив, Артем посмотрел на дворничиху. Женщина застыла у клумбы со шлангом в руках. Струя воды била в окна первого этажа. Лицо походило на гротескную маску трагедии. Глаза вылуплены, наподобие вареных яиц. Просто статуя, олицетворяющая испуг. Артем посмотрел на асфальт рядом с собой и увидел пистолет, выроненный телохранителем. Ему он теперь нужнее. В воздухе пахло бензином. Артем прислушался, изумляясь наступившей вдруг тишине. В голове промелькнула мысль: «Неужели все кончилось?» — однако все только начиналось.

Через две улицы от двора, где происходили основные события, на крыше новой высотки снайпер перезаряжал венгерскую крупнокалиберную винтовку «Гепард М4», сделанную по спецзаказу. Он торопился, и магазин с зажигательными патронами калибра четырнадцать и семь десятых миллиметра никак не хотел вставать на место. Руки снайпера дрожали от волнения. Наконец, раздался долгожданный щелчок. Магазин встал, и убийца, передернув затвор, стал через прицел разыскивать жертву.

Пистолет лежал на открытом месте. Артем понимал, что надо действовать, но боялся пошевелиться. Неизвестно, из чего там стрелял снайпер, но одного попадания хватало, чтобы человек мгновенно превратился в инвалида. Неожиданно снова возник красный огонек лазерного прицела. Снайпер и не думал уходить. Огонек побегал вокруг него и пропал. «Все, медлить больше нельзя!» — решил Артем, бросаясь к пистолету. Пальцы коснулись холодного металла ствола. Он схватил пистолет и перекувыркнулся через голову, уходя от возможных пуль. В ту же секунду снайпер нажал на спусковой крючок. Винтовку дернула отдача, и зажигательная пуля вошла в бензобак машины, за которой Артем только до этого прятался. Силой взрыва машину едва не перевернуло. Клубы жаркого пламени с ревом рванулись во все стороны. Артем почувствовал мягкий толчок в спину и распластался на асфальте. Огонь проскользнул выше, затем сжался, теряя силу. То, что осталось от машины, было объято языками пламени и источало едкий черный дым. На всех машинах, припаркованных у домов, сработали сигнализации. Один из жильцов — автовладелец, — выглянув в окно, решил, что какой-то бомж поджигает машины. Он испугался и заорал, срывая голос:

— Эй, гад! Ты что делаешь?!

Дым быстро заполнял весь двор. Ветром густые клубы тянуло к арке. Не зная того сам, снайпер дал Артему шанс на спасение. В дыму было трудно найти цель. Артем это понял и побежал к арке в самую гущу черной пелены. Снайпер перестал целиться и открыл беспорядочный огонь. Еще три машины взлетели на воздух, усиливая хаос. Но Артема не задело. Он непостижимым образом выскользнул. Забежал в арку под защиту толстых стен и ринулся к противоположному выходу.

До убийцы, приникшего к оптическому прицелу винтовки, стало доходить, что он сплоховал. Обойма закончилась. Однако было нельзя понять, попал он куда-нибудь или нет. Дым закрыл весь двор. Убийца повел прицелом вправо, влево, затем выпрямился, рассмотрев несшиеся по улице милицейские машины с включенными мигалками. Настало время уходить. Он снял винтовку с сошек, простым движением разобрал на две части, сложил в спортивную сумку, застегнул молнию и, повесив сумку на одно плечо, а моток электрического кабеля на другое, двинулся к выходу с крыши. Надпись на форменной куртке «Горэлектросеть» должна была исключить возникновение всяких вопросов у жильцов дома по поводу его присутствия. Из кармана убийца достал солнцезащитные очки с большими стеклами и перед тем, как войти в дверь, что вела с крыши в подъезд, надел их, потом натянул на глаза козырек бейсболки. И так вышел.

Шаги гулко отдавались в сводах арки. Артем выбежал из нее на проспект и налетел на капот с визгом затормозившей прямо перед ним милицейской машины. Захлопали дверцы. Изнутри выскочили члены экипажа, в форме, бронежилетах, касках, с автоматами в руках.

— Там маньяк людей убивает! — закричал Артем, тыча пальцем в арку. И если сначала все глаза были нацелены на него, то после такой информации устремились на арку, откуда валил дым и слышались крики людей, вой сигнализаций и треск огня. Как по заказу, в этот момент во дворе стала истошно кричать дворничиха. Она пришла в себя, поняла, что случилось, и едва не умерла от страху. В ее глазах все еще стоял вид фонтанов крови из груди расстрелянного шофера.

— Быстрее туда! — скомандовал главный из милиционеров и, указав на Артема, добавил: — А этого держите до нашего возвращения!

Артем испугался, что его будут обыскивать, но стражи правопорядка ограничились лишь формальным осмотром. Один был увлечен рацией, вызывал подкрепление, а второй, с отвращением поглядывая на него, быстро задавал вопросы:

— Ты чего здесь делал? Живешь, что ли, где рядом? Документы есть?

— Да, двор подметал. Я дворничихе помогаю, — хрипло бубнил Артем в ответ и старательно прикрывал рукой разорванную маску.

— Тут настоящая бойня! Передай, чтоб оцепили район и вызови «Скорую» с пожарными! — раздался трескучий голос из рации.

— Твою мать, — выругался стоявший рядом с Артемом милиционер, — опять домой не отпустят. Достали сверхурочные!

В ту же секунду во дворе взорвался бензобак еще одной машины, на которую перекинулся огонь. Милиционер отвернулся от него, нерешительно шагнул к арке, сжимая автомат, и Артем за его спиной нырнул в салон «УАЗа». Двигатель был заведен. Ему осталось лишь нажать на акселератор. Он вцепился в руль, вдавил педаль газа в пол, и «УАЗ» рванулся вперед, сжигая резину. Стражи правопорядка отскочили, шокированные его поведением. Тот, что вызывал по рации диспетчера, так и остался с передатчиком в руках, из которого болтался оборванный провод. Второй вскинул автомат и завопил:

— Стоять! Стоять! Остановиться! Стреляю! — выстрелил очередь в воздух. Затем пальнул по «УАЗу», целясь в колеса, но промахнулся. Больше выстрелов не было, так как «УАЗ», развернувшись на скорости, вписался в поток транспорта на проспекте. При стрельбе могли пострадать добропорядочные граждане.

Выжимая из машины максимум скорости, Артем гнал «УАЗ» вперед. На крыше вращались мигалки, орала сирена. Остальные автомобили благоразумно уступали ему дорогу. Он думал о Маше. Предстоявшая встреча должна была состояться через пять минут. Он опаздывал, но все равно чувствовал себя спокойно. Убийца при всем желании не смог бы добраться раньше него до ресторана, а значит, пока Маша была в безопасности. Затем Артем задумался о собственной безопасности. Ехать в милицейской машине до самого ресторана — чистое самоубийство. Он подозревал, что уже за следующим перекрестком перед ним раскатают шипы или начнется преследование. Глупо было считать, что его просто так отпустят. По рации уже сообщали всем постам об угоне милицейской машины. Поэтому, увидев первый попавшийся поворот во дворы, Артем свернул с проспекта, выключил сирену, проблесковые маячки, промчался через двор, оказался на какой-то узкой дороге, по обе стороны от которой располагались промышленные предприятия, стоянка, автопарк автобусов, еще что-то. Здесь он свернул в открытые ворота, поверх которых красовалась надпись «Прием цветных металлов и черного металла».

Приемщики — жители какой-то среднеазиатской республики — дружно повскакивали с мест, завидев патрульную машину. Они решили, что началась облава, но, рассмотрев его, успокоились.

— Сколько дадите за эту красавицу? — громко спросил Артем, соскакивая на забетонированный дворик и захлопывая дверцу «уазика».

— А ты где ее взял? — спросил невысокий, бойкий паренек, сносно говоривший по-русски.

— Списанная, — коротко пояснил Артем, — по документам, она в реке утонула. Меня попросили перегнать ее к вам сюда. Сами, наверное, бояться.

— А документы где на машину? — щурясь, спросил приемщик. — Мы без документов не возьмем. Слишком горячий товар. Проблемы нам не нужны!

Артем сделал вид, что ищет, похлопал себя по одежде и воскликнул с досадой:

— Забыл. Они мне не дали. Все на столе осталось. Сейчас сбегаю, принесу. — Его взгляд поймал стоявший у стены старый гоночный велосипед: — Эй, ребята, а не дадите велик доехать? Я вам в залог машину оставляю, а вы мне даете велик напрокат. Я мигом обернусь!

Идея приемщикам не понравилась. Они потребовали живые деньги. Артем задумчиво заглянул в салон «уазика», решая, что может подойти для меновой торговли. И заметил небольшую сумку на заднем сиденье. В боковом кармашке сумки лежал бумажник с пятью сотенными купюрами, а в общем отделении была банка с макаронами и сосиски. Закусывая на ходу сосисками, Артем протянул приемщикам деньги, взял велосипед и покатил дворами к ресторану. Когда он уезжал, парни во дворе, вооружившись кто газовой горелкой, кто болгаркой, подступали к машине. Ему подумалось, что не более чем за пять минут от «уазика» останутся только мигалки. И приемщики не сильно расстроятся, если он так и не привезет документов.

Остановившись в аллее через улицу от ресторана, Артем встал у дерева и принялся рассматривать входящих в ресторан. Поглядывая на часы, он ждал Машу. По улице мимо него промчались две милицейские машины с включенными мигалками. Артем присел, затем снова встал. Наконец появилась она на своем «Фольксвагене». Артем позвонил ей, даже не дав выйти из машины.

— Привет, это я! Сиди на месте, не вылазь. Я рядом. Сейчас сделаем так: подъезжай задом к аллее, что через дорогу. Видишь, да? И оставь открытым багажник. Я залезу, и мы поедем к пристани.

— Что ты хочешь делать? — спросила Маша с тревогой.

— Мы, короче, едем отдыхать на турбазу, на пару-тройку дней, пока тут все не уляжется, — пояснил ей Артем. Больше Маша вопросов не задавала. Она подъехала, как он сказал. Артем запрыгнул в багажник и прикрыл капот, и они покатили в сторону набережной.

У берега их ждала лодка. Внутри сидел трезвый и оттого мрачный Семеныч. Артем, выбравшийся из багажника машины, показался ему очень подозрительным. Он даже решил, что Василий решил нанять еще одного сторожа, а его уволить. Поэтому, когда они сели в лодку, спросил об этом напрямик.

— Нет, не бойся, я не собираюсь отбирать у тебя работу, — успокоил его Артем. Пока они плыли, Артем успел переодеться, содрать парик, седую шевелюру и большую часть грима. Сторожу он пояснил, что работает актером и приехал на пристань прямо с театральных подмостков, где только что играл «Короля Лира».

Во взгляде Семеныча промелькнуло уважение.

— Артист, да? Я че-то раньше с артистами не сталкивался никогда.

На турбазе их встретили сторожевые овчарки Чук и Гек. Они с веселым лаем носились по песчаной полоске пляжа, таким образом приветствуя гостей.

— А вещи ваши где? — спохватился Семеныч, привязывая швартовый конец за кнехты на причале.

— Нет вещей, — спокойно ответил Артем, — мы налегке путешествуем. — Он повернулся к Маше и помог ей перебраться из лодки на деревянный настил пристани. Потом он попросил Семеныча позвонить Василию, сказать, что гости на месте, чтобы тот не дергался. Пуская колечки дыма, сторож достал из кармана сотовый, набрал номер, послушал и отрицательно покачал головой.

— Чего-то не могу дозвониться!

Артем пригляделся к телефону Семеныча и с сомнением пробормотал:

— Знакомый аппарат. Слушай, а ты где его купил?

— Какая разница, — проворчал в ответ сторож и под его взглядом тут же раскололся, что нашел аппарат в камышах на берегу, поясняя, что после некоторых гостей можно было еще и не то найти.

— Так это Васькин телефон, я его конфискую и верну хозяину, — пояснил Артем, выключил аппарат, зарядка которого уже была близка к нулю, и сунул его себе в карман, добавив: — Да не расстраивайся ты так! Васек тебе премию выпишет. А телефоном ты бы все равно не смог пользоваться. Зарядка-то уже почти на нуле, а зарядного устройства у тебя все равно нет. Если бы попытался запихать какое-нибудь другое, то сжег бы хороший аппарат!

Сторож пробурчал что-то типа, ему вообще ничего не нужно, и поплелся открывать им домик. Поскольку вещей с собой не было, обустраивались они в выделенном деревянном коттедже недолго. Семеныч притащил им матрасы и постельное белье со склада, а также посуду, ложки, вилки, ножи и тому подобное. На природе Машино настроение постепенно начало улучшаться. Сначала она тужила, что не взяла с собой купальник, но потом осмелела настолько, что стала загорать в нижнем белье. Артем с взятого у Олега сотового где-то примерно через час все-таки смог дозвониться до друга и сказать ему, что они на месте. Василий, опасаясь прослушивания, перезвонил ему с городского телефона.

— Сидите там и не рыпайтесь, — строго предупредил он, — по телевизору сказали, что для поимки маньяка собираются привлечь армейские подразделения. Будут прочесывать каждый закоулок в городе. Поэтому рекомендую прислушаться к моему совету.

— Не волнуйся, будем сидеть тихо, как мыши, — пообещал Артем и рассказал, как он пытался поговорить с Дубовым и что из этого вышло.

— Все думают, что это ты пытался его замочить, — ответил Василий усталым голосом, — в его почтовом ящике нашли фотографию выпускного класса с вырезанными лицами, так же, как и в остальных случаях.

— А он жив, да? — с волнением спросил Артем. У него появилась слабая надежда доказать, что он не киллер. Ведь если Дубов расскажет, что они с ним разговаривали у подъезда, то сразу станет понятным, что не он палил из снайперской винтовки.

— Да, он пока жив. В тяжелом состоянии, без сознания, но жив. Врачи не делают никаких прогнозов. Раны тяжелые. Он потерял много крови.

— Слушай, узнай, не нужно ли ему каких лекарств, заплати врачам. Дай, сколько бы ни попросили. Только бы они его вытащили! — с мольбой в голосе попросил Артем. — Я рассчитаюсь с тобой, когда все это закончится. Вась, понимаешь, он — моя единственная надежда оправдаться!

— Понимаю, — буркнул в ответ Василий, — обещаю сделать все, что в моих силах. А ты обещай сидеть там и больше никаких расследований! У тебя это как-то не очень получается. Кругом кучи трупов, в городе комендантский час, и скоро, чувствую, на улицы выведут танки. Так что лучше ничего не делай. Кстати, в новостях передавали, что ты замочил какую-то проститутку. Показывали твои с ней фотографии. Говорили, что вы были любовниками, поссорились и ты ее зарезал.

— Я об этом ничего не знаю! — растерянно ответил Артем, припоминая, когда это он еще успел переспать со шлюхой. Мысли в голове путались. От пресса давивших на него событий хотелось просто кричать.

— Не знаешь так не знаешь, — вздохнул Василий. Они попрощались, и Артем пошел к загоравшей на берегу реки Маше. От ночной встречи с бандитами на ее теле остались лишь следы от веревок да синяк на шее от удушающего захвата. Но, несмотря на все эти отметины, в остальном она выглядела на все сто. Остановившись рядом, Артем невольно залюбовался ею, позабыв обо всех идеях, что намерен был высказать. Ветер мягко трепал ее белокурые волосы. Соблазнительное тело купалось в солнечных лучах. Рядом в лесу пели птицы, и казалось, что они просто отдыхают на турбазе, как нормальные люди. И нет никаких маньяков, комендантских часов и прочего.

— Какие новости? — сухо спросила она, разглядывая что-то на горизонте.

Очнувшийся от приятных грез Артем лег на соседнюю лавку и стал пересказывать свой разговор с Коневым. Когда речь зашла об убитой проститутке, Маша перебила его ледяным тоном:

— Я сама лично утром видела эти фотографии по телевизору. Они были сделаны мобильным телефоном. На них ты, а на коленях у тебя какая-то не совсем одетая баба.

— Черт, это же Эльвира! — схватился за голову Артем. — Ее тоже убили! Но она же не была из нашего класса. Я ничего не понимаю!

— Что за Эльвира? — взгляд Маши прожигал его насквозь.

— Это дурацкая история, — махнул рукой Артем, — не хочется даже говорить. — Однако говорить ему пришлось: Маша буквально взяла его за горло. Он во всех подробностях рассказал о событиях прошлой ночи, стараясь изо всех сил рассеять ее подозрения. В конце Маша уточнила, глядя ему в глаза:

— Значит, ты с ней не спал?

— Нет, ты что! Как ты могла подумать! С такой! Да ты же ее сама видела! Да я бы никогда! — возмущение Артема было столь бурным и неподдельным, что Маша не выдержала и рассмеялась.

— Ладно, верю. Расслабься! Скажи лучше, что будем делать дальше! Подозреваемых у тебя ведь больше нет?

— Нет, — признался сникший Артем, — не могу и предположить, кто это может быть. Но у меня теперь хотя бы есть шанс оправдаться. А то устроили вокруг меня шумиху, что того и гляди — залезешь вот так в Интернет и в словаре напротив определения слова «маньяк» найдешь свою фотографию.

Маша грустно улыбнулась.

— У меня тоже нет идей. Тупик!

— Можно проверить остальных из нашего класса, — предложил Артем, — но только тогда, когда Дубов придет в себя и расскажет, что я невиновен. А пока мне в город дорога заказана.

— Что ж, значит, отдохнем несколько дней на природе, — подвела итог Маша, — у меня очень давно не было отпуска. — Ее голос дрогнул, а по щекам покатились слезы. Артем бросился, стал целовать, успокаивая.

— Я, это, того, — неожиданно произнес сторож, возникая над ними.

Маша вскрикнула. Артем закрыл ее, занося кулак для удара, но, увидев знакомое лицо, рявкнул:

— Ну на хрена так подкрадываться?

— Да я, это, по важному вопросу, — смутился сторож, отступая на шаг, — вы еды-то не привезли. А что жрать-то будете? У меня ничего нет!

— Вопрос, конечно, интересный. — Артем с надеждой посмотрел на Машу. — Слушай, милая, а у тебя деньги есть?

— Есть, — усмехнулась Маша.

— Ну, давайте, я шементом сгоняю, все привезу. Только список напишите, — засуетился обрадованный Семеныч. Быстро составили обширный список. Семеныч собрался и отплыл, забрав с собой сторожевых псов, чтобы те охраняли лодку, пока он сходит в магазин.

— Как-то немного жутко оставаться вот так, одним, на необитаемом острове, без всякой связи с внешним миром, — проговорила Маша, глядя вслед отдаляющейся лодке.

— Так мы же не в океане, — улыбнулся ей Артем. — Если что, я и так до берега в два счета доплыву. Так что не волнуйся. Я с тобой!

Маша улыбнулась ему в ответ и заключила в объятия. Ближе к вечеру у обоих на душе стало немного тревожно из-за того, что Семеныч так и не появился.

— Наверное, что-то случилось! — взволнованно повторяла Маша.

— Возможно, какая-то поломка или еще что. Он скоро появится, — подбадривал ее Артем, а сам думал о том, что на те деньги, которые они дали Семенычу, сторож сможет гулять дня три-четыре. И не факт, что, проспавшись, он вспомнит о них вообще. Ему вспомнились слова Василия, что Семеныч и деньги несовместимы. Но Маше про это было знать необязательно. Она и так не находила себе места. С наступлением сумерек надежды на скорое возвращение сторожа рассеялись окончательно. Потеряв самообладание, Маша не стеснялась в выражениях, ругая Семеныча последними словами. Они ведь даже не знали, где включается свет в домиках. Сторож уехал, все выключил, закрыл свой дом и ничего не объяснил.

Артем попробовал поискать в темноте, куда ведет питающий кабель. Подсвечивая себе спичками, обнаруженными на окне их коттеджа, он дошел до места, где кабель нырял в песок. Понять, куда он идет дальше, было невозможно. Не разрывать же его и не взламывать каждый домик, проверяя наличие вводного автомата! Звонить Василию и просить, чтоб он прислал к ним кого-то с продуктами, было опасно. Артем предложил Маше ждать до утра следующего дня, а там решить, что делать дальше. В темноте Артем посмотрел звонки в телефоне Василия. Ему вдруг стало интересно, на кого он в тот раз был так зол и костерил последними словами. Оказалось, звонила ему жена. А он-то всегда считал, что у них с Лизой идеальные отношения. Она садистка — он подкаблучник. Но оказалось, что в мире нет ничего идеального. Потом ему вспомнились прошлые времена, как они с Васькой занимались автогонками. У Василия, правда, получалось не очень. Он даже не смог взять бронзу. И несмотря на это, им все равно было весело вместе. Дальше мысли переключились на маньяка. Как его вычислить? Что предпринять? Он посмотрел на Машу и улыбнулся, чтобы она не догадалась, о чем он думает. Около двенадцати они, голодные, стали укладываться спать. Артем поцеловал Машу, как он объяснил, для хороших снов. Потом поцеловал еще и еще. И в результате до рассвета они о голоде больше не вспоминали, поглощенные более интересными вещами. Когда на горизонте стало светлеть, оба просто вырубились в объятиях друг друга.