Месть ожившего болванчика

1

Разместившись на заднем сиденье машины моих родителей, мы с Молли болтали всю дорогу до Кошмарии. После четырех часов нашего бесконечного «тра-ля-ля» папа врубил радио на полную мощность. Это был прозрачный такой намек, чтобы мы сделали перерыв.

— Трещите, как две сороки, — сказала мама.

— Сороки? — спросила я.

— Такие черно-белые птички, которые очень много болтают, — сказала мама. — Почему бы вам не отвлечься на прекрасные виды?

— Ага. Конечно, — сказала я.

Мы с Молли вернулись к прерванной беседе. Мы были сами не свои от восторга.

Наши друзья Кейтлин и Джейсон ездили в Кошмарию прошлой весной. Они все рассказали нам, когда вернулись. По их словам, это самое классное место, где им случалось бывать.

«Там у них есть контактный зоопарк оборотней, — рассказывала Кейтлин. — Представляешь? — Она засмеялась. — Оборотни совсем как настоящие! Это было нечто!»

Джейсону понравились аттракционы. В особенности Горка Гибели, самая длинная горка в мире. «И не пропустите аквапарк «Черная Лагуна», — посоветовал он. — Вам понравится заплыв на Бездонных Каноэ, а Пляж Зыбучих песков вообще супер. Как начнешь тонуть, так кажется, что уже не остановишься!»

А теперь мы держали путь в этот прославленный парк ужасов, мимо бесконечных фермерских владений, с опущенными окнами, потому что кондиционер приказал долго жить, и болтали без умолку.

Наконец, впереди показался парк. Мы проехали через разверстую пасть огромного зеленого дракона. В нем было, наверное, десять этажей! И выехали на бескрайнюю автостоянку, запруженную машинами.

Впереди я увидела высоченный зелено-лиловый рекламный щит. На нем было написано:

Я дала Молли пять.

— Ух, здорово будет! — воскликнула я.

— И совсем бесплатно! — подхватил папа. — Бритни, как ты умудрилась выиграть бесплатные билеты?

Я пожала плечами:

— Без понятия. Я даже не участвовала ни в каких конкурсах. Не знаю, по какому принципу меня выбрали.

— Похоже, они многое о нас знают, — заметила Молли. — Им известно мое имя. Довольно странно.

— Это один из крупнейших тематических парков мира, — сказал папа. — Они проводят множество исследований.

Мы выбрались из машины. Послеполуденное солнце палило в ясном безоблачном небе. В вышине кружили огромные черные птицы.

— Это что, стервятники? — удивилась мама, приставив руку козырьком ко лбу. — Разве они не питаются падалью?

Папа засмеялся.

— Наверное, это какие-нибудь роботы. Весьма остроумно.

С мгновение он наблюдал за стервятниками. Потом открыл багажник и принялся выгружать чемоданы.

Я старалась заглянуть в парк. Но он был обнесен высоким зеленым забором.

Глубокая, зловещая органная музыка лилась из репродукторов у нас над головой.

Мама нахмурилась.

— Такую музыку только на похоронах исполнять, — проворчала она.

Молли потянула меня за рукав футболки.

— Слышишь, дети кричат? — спросила она. У нее вдруг сделался испуганный вид.

Да. Я слышала громкие вопли по другую сторону забора.

— Гоняют, наверное, на американских горках, — сказала я. — Помнишь? Джейсон говорил, что аттракционы здесь просто невероятные.

Папа вытащил свой новенький цифровой фотоаппарат и сделал несколько снимков входа в парк, а также огромной вывески «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ». Затем мы понесли наши чемоданы вдоль длинных рядов машин. У широких металлических ворот стояла билетная будка. Она походила на миниатюрный замок и была зелено-лиловой, как и все в Кошмарии.

Молли засмеялась.

— Взгляни на табличку. — Она показала на забор рядом с будкой.

Табличка гласила: «ВЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВОТ ТАКОГО РОСТА, ЧТОБЫ ВОЙТИ». А стрелочка указывала высоту в два фута от земли!

Папа снова вытащил свою фотокамеру и сфотографировал табличку.

— Выглядит забавно, — сказала мама. — Будет неплохо недельку пожить в фильме ужасов.

Поставив чемоданы рядком на дорожку, мы подошли к окошку кассы.

Там никого не было.

— Странное дело, — сказал папа. — Может быть, эта будка закрыта.

— Не может, — возразила я. — Оглядись. Других здесь нету.

— Терпение, — сказала мама. — Кто-нибудь подойдет.

Так что мы принялись ждать. И ждать нам пришлось немало. Солнце палило нещадно, тыльную сторону моей шеи пощипывало от пота. Мы прислушивались к воплям из парка и следили за полетом раскормленных стервятников.

— Тут какая-то ошибка, — проворчал папа. — Если эта будка единственная, я думаю…

Он так и не договорил.

Из окошка кассы неожиданно выскочило мерзкое рогатое страшилище — лилово-зеленое, с острыми клыками и огромными кривыми когтями. С отвратительным низким рычанием оно схватило меня когтями за горло.

И я завизжала.

2

— Прошу прощения, — сказало страшилище. Отпустив мое горло, оно ласково потрепало меня по плечу. — Просто выполняю свои обязанности. — У него был легкий британский акцент.

Мы дружно засмеялись. Сердце у меня до сих пор колотилось. Но я не хотела показывать монстру, что он напугал меня.

Он забрался обратно в свою будку и выставил голову в окошко. Его длинные рога скребли по стенам будки.

— Я кошмариец, — сказал он. — Мы парковые служащие. Понимаете? Своего рода гиды. Работенка непыльная. У меня оплачиваемый отпуск, к тому же мне разрешено кушать всех ребятишек, которых удается поймать.

Мы снова засмеялись.

По другую сторону забора раздался звериный рык. Рык перерос в рев. А потом я услышала топот бегущих ног и отчаянные вопли.

Кошмариец покачал головой.

— Ну вот, опять из Деревни Оборотней зверье вырвалось… — произнес он. — Такое случается время от времени. Убирай за ними потом…

Мы с Молли переглянулись. Мне хотелось, чтобы Молли прибодрилась. Она выглядела такой напряженной… Должна бы понимать, что все это в шутку.

— У нас есть специальное приглашение, — сообщил папа. Он достал письмо из бумажника и протянул монстру.

Кошмариец притворился, что слопал его. Затем он извлек письмо изо рта и внимательно прочел. Он нажал несколько кнопок на своем компьютере и снова выглянул из окна.

— Да, я вижу, — проговорил он с неожиданной серьезностью. — Я вижу. Бритни и Молли, вы особо важные гостьи. — Он засмеялся, холодным, злым смехом. От этого меня бросило в холод. Что он подразумевал под «особо важными»?

— Так мы просто можем войти? — спросил папа.

Кошмариец покачал головой. Его острые рога снова проскребли по стенам будки.

— Нет, вы не можете войти, — сказал он.

Папа искоса взглянул на него:

— Я вас… не понимаю.

— Прежде чем я смогу пропустить вас, — произнес кошмариец, — я должен заставить каждого из вас закричать.

Я засмеялась:

— Вы шутите, правда? Мы все должны кричать?

— Мы сохраним запись вашего крика, — сказал монстр. — Так мы сможем опознать вас впоследствии.

Чего-чего?

Опознать нас впоследствии?

Как это прикажете понимать?

Кошмариец вытащил небольшой черный микрофон.

— Как только будете готовы, — сказал он. — Он подключен к моему компьютеру.

Мы выстроились в очередь и как можно громче поорали в микрофон. Мама оказалась в этом деле лучше всех. Мне прямо не верилось. Она действительно вопила так, словно очутилась в фильме ужасов.

Молли издала тонкий пронзительный крик. Такой, что едва услышишь. Зато мой вопль удался на славу. Может, слишком долгий. Я орала до боли в глотке.

Папа закричал и тут же густо покраснел. Он немного стеснительный, и сейчас ему, наверное, было неловко.

Металлические ворота распахнулись. Монстр указал за них:

— Ждите у дороги. Такси заберет вас и отвезет в отель. Там вас будет ждать кошмариец, который препроводит вас в номера.

Мы вчетвером прошли в высокие ворота. Они затворились за нами и лязгнули, словно запирая нас внутри.

Папа вдруг повернулся.

— Эй, подождите… — окликнул он монстра. — Наши чемоданы.

Кошмариец вышел из будки и подошел к нашему багажу.

— Там, куда вы идете, они вам не понадобятся! — заявил он.

С этими словами он достал из-за спины паяльную лампу, запалил ее… и поджег наши вещи!

3

— Эй, стойте! — заорал папа. — Что же вы делаете?!

Я остолбенела. Молли стиснула мою руку.

Мама и папа вдвоем ухватились за металлические прутья ворот и пытались их открыть. Но ворота захлопнулись наглухо. Мы оказались в ловушке.

Пламя высоко поднималось над чемоданами. Они пылали как бумага, становясь коричневыми, а потом чернея под пляшущими языками огня.

— Вы с ума сошли? Не имеете права! — бушевал папа. — Все наше имущество! Все, что мы привезли с собой! — Он яростно дергал прутья.

Я посмотрела за ворота. Кошмарийца и след простыл.

— Успокойся, — сказала мама, придерживая папу за плечо. — Ну же, Шон. Успокойся. Наверняка это шутка.

— Верно, — подхватила я. — Это спецэффекты, папа. Не паникуй. Мы только что приехали. Ставлю миллион долларов, что наши чемоданы будут ждать нас в гостинице.

Мы вчетвером посмотрели сквозь прутья. Наша поклажа почернела и обуглилась. Пламя с шипением и треском пожирало одежду.

Я обернулась на гудок клаксона. Длинное желтое такси, взвизгнув шинами, остановилось рядом с нами. Большими черными буквами на борту было написано: «В ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ».

Из окна водителя выглянул кошмариец.

— Семья Кросби? Готовы отправиться в последний путь? Все на борт! — гаркнул он. У него был высокий, скрипучий голос. Он потянулся назад и распахнул для нас заднюю дверь.

Мы вчетвером втиснулись на заднее сиденье. Коричневая кожаная обивка была растрескавшейся и выцветшей. В салоне попахивало кислятиной.

— Пристегнулись! — скомандовал кошмариец, заводя мотор.

Мы стали шарить у себя за спиной.

— Здесь нет ремней, — сказала Молли.

— Ничего страшного, — буркнул монстр. — Я-то пристегнут.

— А поездка долгая? — спросил папа.

— Я знаю короткий путь, — отозвался монстр.

Такси рвануло вперед. Молли схватила меня за руку. Когда мы набирали скорость, я смотрела в окно на парк. Он проносился мимо с такой быстротой, что казался размытым пятном ярких красок и лиц.

Я видела, как несколько ребятишек улепетывали от гигантской ревущей гориллы. Затем мы проехали под аттракционом, где дети сидели верхом на громадных нетопырях, которые кружили в небе, хлопая крыльями.

На фасаде высоченного здания красовалась красно-черная вывеска: «ВАМПИРНЫЙ ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР. ДОНОРЫ ПРИВЕТСТВУЮТСЯ».

На другой стороне дороги я приметила маленькую лачугу с вывеской на фасаде: «МАГАЗИН ЧЕРВЕЙ И НАЖИВКИ. КУШАЙТЕ НА ЗДОРОВЬЕ».

Мы проехали мимо переполненного амфитеатра. Вывеска снаружи гласила: «ПОПУЛЯРНОЕ ТЕЛЕШОУ «ТАНЦЫ СО СПРУТАМИ!».

Выглядывая в окно, я разглядела на сцене троих ребят, боровшихся с гигантскими кальмарами в два раза крупнее их!

— Можно побыстрее проехать? — попросила Молли.

— Ну почему же, это очень весело, — сказал водитель. — Пока эти твари не навалятся сверху. — Он сбавил скорость, прокладывая дорогу через толпу ребят в скаутской форме. — Не хочу давить слишком много скаутов, — пояснил он скрипучим голосом. — Они жалуются, если я сбиваю больше одного-двух!

Дорога сделалась узкой и ухабистой, когда мы въехали в заболоченную местность с пальмовыми зарослями и высокими папоротниками. Автомобиль мчался вперед, и я стукалась головой о крышу на каждой кочке.

— Ой. Нельзя ли немного помедленнее? — спросила мама.

Водитель не ответил. Его взгляд был прикован к контрольной панели. Он вывернул руль сперва в одну сторону, потом в другую.

Такси соскочило с дороги и устремилось в заросли высокой травы. Покрышки скользили и буксовали в грязи. Кошмариец дергал руль из стороны в сторону. Он снова и снова давил на тормоза.

— Сломалась! Так и знал, что это случится! — воскликнул он. — А ведь я еще в гараже предупреждал.

— А-А-А-А-А-А-А! — заорала я, когда мы провалились в глубокую колдобину. Папоротники и ветки деревьев хлестали в окна, когда мы неслись через болотную траву.

— Это не шутка! — закричал монстр. — Смотрите! — Он крутанул руль вокруг своей оси.

— Что случилось? — воскликнул папа.

— Руль и тормоза отказали! — проворчал кошмариец. — Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!

Мы налетели на что-то твердое. Машина рывком приподнялась, потом опять опустилась. Мы набирали скорость. За окном все слилось в сплошную зеленую дымку.

— Ну кто ж так делает, — причитал монстр, — ну обещали же починить!

Он еще несколько раз вдарил по тормозам, но машина продолжала мчаться вперед.

— Право же, мне очень жаль. Такого раньше не случалось, — произнес он. — Я… я правда сожалею, что вынужден так поступить.

Я вскрикнула, когда он распахнул дверь со своей стороны. Отпустив руль, он повернулся всем телом и — вопя во все горло — выбросился из машины.

Я видела, как он кувырком покатился в высокой траве. Открытая дверь цеплялась за лианы и ветви деревьев, мимо которых мы проносились. Все быстрее — подскакивая и трясясь. Мы вчетвером беспомощно подскакивали на каждом ухабе, не имея возможности добраться до управления.

И тут я увидела, как перед нами вырастает красная кирпичная стена.

Я открыла рот, чтобы закричать.

Но Молли опередила меня.

— Мы… мы в нее ВРЕЖЕМСЯ! — завопила она. — Мы сейчас РАЗОБЬЕМСЯ!

4

— А-А-А-А-А-А-А!

Мы вчетвером завопили от ужаса.

Когда кирпичная стена возникла перед нами, такси внезапно взвизгнуло тормозами и остановилось, как вкопанное. Моя голова снова стукнулась о крышу. Опустив глаза, я увидела, что стискиваю руку Молли.

Двери распахнулись. Никто не сдвинулся с места. Я сидела дрожа, пытаясь отдышаться.

Водитель рысью подбежал к нам. Наклонившись в салон, он взял меня за руку и помог выбраться.

— Надеюсь, вам понравилась поездочка, — сказал он. Его желтые глаза сверкнули.

— Что? — выдохнула я. — Понравилась?!

Он снова полез в салон, чтобы помочь Молли. Мама с папой выбрались через другую дверь, качая головами, массируя плечи и ошалело моргая.

— Вот в точно такой же день я получил водительские права! — сказал кошмариец. — Такое случается со мной в каждую поездку!

Он показал на землю. И мы увидели, что под колесами такси пролегают металлические рельсы.

— Машина ненастоящая. Она катилась по рельсам! — воскликнула я.

Монстр кивнул.

— Ты угадала. На самом деле я ею не управляю. — Он потер плечо. — Самое сложное в моей работе — это выкидываться из мчащейся машины по двадцать раз на дню! — Он захлопнул все двери, после чего уселся обратно за руль. — Ступайте по тропинке к отелю! — крикнул он. — А коли понадобится съездить куда-нибудь, вы знаете, к кому обратиться! — С этими словами он развернул машину и укатил.

Я обняла Молли и засмеялась. Все заговорили наперебой. Здорово водитель нас одурачил!

— С этого момента я ни во что не верю! — торжественно заявила я. — Отныне и впредь я буду помнить, что здесь все понарошку!

Знаменитые последние слова?

Да. Вы угадали.

5

Пройдя по тропинке, мы вскоре очутились на просторной круглой площади. Толпы детей и их родителей прогуливались вокруг, посещая магазины, продуктовые тележки, игровые павильоны и аттракционы.

На помосте стоял зелено-лиловый кошмариец, жонглирующий тремя черепами.

— Они настоящие? — поинтересовалась маленькая девочка.

Кошмариец поднял один повыше:

— Угу. Вот этот — моего дядюшки Тони.

Все засмеялись.

На стрелке-указателе стояла надпись: «ПРИЗРАЧНЫЙ ТЕАТР». Другая стрелочка указывала направление к Стране Прощаний: «ПРИСЯДЬТЕ НА ДОРОЖКУ — В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ!»

Рядом с ней лилово-зеленая вывеска гласила: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ПЛОЩАДЬ ЗОМБИ. НАДЕЕМСЯ, ВЫ БУДЕТЕ ПОКУПАТЬ ДО УПАДУ».

— Потрясающе! — воскликнула я. — С чего начнем?

— Начнем с того, что зарегистрируемся, — сказал папа. Он приставил ладонь козырьком ко лбу. — Где этот гид, который должен проводить нас в гостиницу?

— А разве обязательно сразу записываться? — спросила мама. — Давайте сначала немного повеселимся.

— Да. Повеселимся! — подхватила я. — Я голосую за то, чтобы сначала повеселиться!

— И я, — добавила Молли.

Папа пожал плечами.

— Ладно, ладно. Просто хотелось бы убедиться, что наши чемоданы доставили в целости и сохранности.

Если вы еще не догадались, давайте я разъясню: мой папа жуткий паникер. Даже во время отдыха. Особенно во время отдыха!

Мама вытерла лоб.

— От этой безумной поездки в такси у меня пересохло в горле. Не купить ли нам мороженого? — Она показала на зелено-лиловую тележку на противоположной стороне площади.

Увильнув от троицы подростков, гонявшихся друг за дружкой с длинными мечами, мы поспешили к тележке. Тележка оказалась не простая. Вывеска гласила: «ЗАМОРОЖЕННЫЕ ГЛАЗА НА ПАЛОЧКЕ».

— Фу-у, — простонала Молли.

Кошмариец в заляпанном пятнами желтом фартуке стоял, прислонившись к тележке, с лопаточкой для мороженого в руке.

— Вам обычных или с кровью? — осведомился он.

Мы заказали четыре обычных, и на вкус они оказались как ванильный пломбир. Облизывая «глаза», мы прогуливались по площади Зомби.

— Пап, есть жетон? — спросила я, подтаскивая его к старомодного вида будке гадалки под вывеской «МАДАМ РОК ВИДИТ ВСЕ». За стеклом сидел деревянный манекен, изображающий пожилую женщину в красном бархатном платье и такого же цвета чалме.

Папа вручил мне блестящий кошмарийский жетон, и я бросила его в щель.

— Люблю такие штучки, — сказала я.

Мадам Рок со скрипом ожила. Ее деревянная рука потянулась к колоде карт и пододвинула одну ко мне.

— Что там написано? — спросила Молли. — Каково твое будущее?

Я посмотрела на карту. Пустая. Я перевернула ее. И с той стороны пустая.

— Эй, меня надули, — возмутилась я.

И тут рот мадам Рок пришел в движение; скрипучим голосом она произнесла:

— У тебя нет будущего, Бритни.

— Что? — Я уставилась на старуху, ожидая, что она скажет что-нибудь еще. Но манекен застыл в неподвижности и невидящими глазами смотрел вперед.

— Очередная кошмарийская шуточка, — сказала мама. — Готова поспорить, у нее все карты пустые.

— Но откуда она знает мое имя? — спросила я.

Меня никто не слышал. Все направлялись в магазин под названием «СКОРЧИ РОЖУ!» На витрине его были выставлены резиновые маски.

— Не похожи они на маски для Хэллоуина, — заметила Молли. — Лица будто… как у настоящих детей! И почему у них такой вид, словно они кричат?

Я последовала за ней в магазин. Там мы с Молли примерили несколько косматых масок разных чудищ. Волосы на них были прямо как настоящие. И кожа была теплой. Маски липли к нашим лицам. Нам стоило немалых трудов их снять.

— Здесь тоже страшно до одури, — сказала Молли. — Пойдем дальше.

— Нет, посмотрим сперва вон те, — сказала я и потащила ее в следующую комнату. Стены были покрыты резиновыми масками в виде человеческих лиц. В основном детских.

— Надо же, все разные, — сказала Молли. — Наверное, ручной работы. Все такие бледные, печальные. И…

Она остановилась и проследила за направлением моего взгляда. Мы уставились на две маски в витрине позади прилавка. Они изображали двух девочек с волосами цвета меди.

— Молли, — прошептала я, — это же… МЫ!

6

За прилавком появилась кошмарийка. У нее были длинные темные волосы, стянутые в конский хвост, и бледно-желтые глаза. Она повернулась к двум маскам.

— Они немного похожи на вас, — произнесла она. — Как странно! — Она принялась снимать одну из них с крючка. — Не хотите примерить? Они совершенно новые. Я получила их буквально несколько минут назад.

Молли попятилась.

— Э-э… нет, спасибо, — пробормотала она.

— Но они так похожи на вас, — настаивала монстрица. — Вы могли бы взять их домой и здорово напугать своих друзей.

Она протянула мне одну:

— Примерь ее, Бритни. Едва надев, ты не захочешь ее снимать.

— Ну-у…

— Девочки, нам пора, — сказал подошедший папа. — Я действительно считаю, что нам нужно зарегистрироваться в отеле.

Мы с Молли повернулись и направились к выходу вслед за родителями.

— Может быть, потом! — крикнула я женщине-монстру.

Мы снова вышли на площадь.

— Ого, она тоже знает мое имя! — сказала я. — Как же так?

— Эй, взгляните-ка! — Папа показал на высокое каменное здание на другой стороне площади. Оно походило на старинный замок с двумя башенками, по стене спускалось толстое покрывало дикого плюща. Подойдя, мы прочли вывеску над главным входом: «ШАТУН».

— Должно быть, это наша гостиница, — сказал папа.

И тут к нам подбежал кошмариец. Его лиловый плащ развевался на бегу. Монстр беспрестанно тянул себя рукой за рога.

— Привет, я Шон Кросби, — представился папа. — Мы как раз вас ищем.

Кошмариец лихорадочно оглянулся.

— Скорее, слушайте меня! — хрипло зашептал он.

Он снова оглянулся.

— За мной могут следить, — проговорил он, задыхаясь. — Некоторым из нас не по душе то, что здесь творится. Некоторые из нас пытаются это остановить.

Он схватил папу за рукав.

— Бегите из парка! — воскликнул он. — И как можно скорее. Бегите отсюда!

7

Кошмариец отпустил папин рукав. Потом сунул что-то мне в руку и со всех ног бросился бежать через площадь.

Разинув рты, мы смотрели ему вслед. А потом расхохотались.

— Он хороший актер, — сказала Молли. — На секунду я ему даже поверила.

— Они все сделают, лишь бы нас напугать, — согласилась мама.

— Смотрите, он оставил мне какую-то записку, — сказала я и развернула бумажку. Вглядываясь в кривые каракули, я прочла вслух:

— «Разыщите другой парк».

— Другой парк? — сказала Молли. — Где? Что бы это значило?

Тут к нам подошла кошмарийка. У нее были длинные светлые волосы, ниспадающие между кривых рогов. Одета она была в лиловые колготки и короткое зеленое платье.

— Добро пожаловать в самое страшное место на Земле, — сказала она и засмеялась. — Меня зовут Друэлла. Да вы уже напуганы, как я погляжу! Это хорошо!

Она улыбнулась нам с Молли.

— Бритни и Молли, если не ошибаюсь? — спросила она. — Особо важные гостьи. Прошу за мной. — Откинув плащ за спину, она повела нас в отель.

Кошмариец за стойкой администрации полировал когти длинной пилочкой для ногтей. Он не поднял глаз, когда мы проходили мимо.

Наш путь лежал через длинный вестибюль. Здесь повсюду стояли кресла и кушетки — а на каждой из них вольготно развалился скелет! Стены были сплошь увешаны огромными картинами маслом с изображениями истошно орущих детей. На органе в углу безголовый человек исполнял зловещую музыку.

— Тут у нас место отдыха, — сообщила Друэлла.

Она провела нас в тесный лифт. Когда двери с лязгом сомкнулись, в кабине воцарилась кромешная тьма. Лифт застонал и медленно пришел в движение.

Друэлла показала родителям номер 202 на втором этаже.

— А девочки будут жить рядом? — спросила мама.

Друэлла покачала головой.

— Нет. Они пойдут со мной. Наши особые гости размещаются исключительно на тринадцатом этаже.

Кто бы сомневался…

Снова темный лифт. Он скрежетал и стонал; казалось, минула целая вечность, прежде чем мы добрались до тринадцатого этажа.

Друэлла провела нас по темному, полному сквозняков коридору к номеру 1313. Там она вручила мне ключ-карту.

— Ничего, что в номере привидение? — спросила она.

Мы с Молли засмеялись.

— Конечно, мы не против, — сказала я.

— Не бойтесь, — прошептала Друэлла. — Призрак показывается только днем или ночью. — Повернувшись, она направилась обратно к лифту. — Если вам что-нибудь понадобится, просто ЗАВОПИТЕ! — крикнула она на прощание.

Я вставила ключ-карту, и тяжелая дверь со скрипом отворилась. Навстречу нам пахнул порыв холодного воздуха. Кондиционер, должно быть, работал на полную мощность.

Я пошарила в темноте в поисках выключателя и зажгла свет.

— Ух ты! Ты только глянь. Просто шикарно! — воскликнула Молли. — Смотри, какой огромный телевизор.

Номер был размером чуть ли не с весь наш дом! Там имелись маленькая кухонька, столовая, длинный диван перед огромным телевизором и две двуспальные кровати с по меньшей мере десятком подушек.

Я запрыгнула на кровать и попрыгала на ней.

— Мягкая! — сказала я, зарываясь в подушки. — Это самый шикарный номер в мире!

— Я думала, он будет похож на темницу, — сказала Молли. — А тут совсем не страшно.

— А погляди на это, — сказала я, беря несколько шоколадных батончиков в зелено-лиловой обертке с прикроватного столика. Батончики назывались «Кош-Марс». Я бросила один Молли. — Бесплатные сладости!

Мы присели на кровать и умяли пару батончиков.

Молли вытерла шоколад с подбородка тыльной стороной ладони. Ее улыбка поблекла.

— Наши чемоданы, — пробормотала она. — Их здесь нет.

Я вскочила.

— Может, в стенном шкафу?

Я пересекла комнату и распахнула дверцу шкафа.

— Молли… глазам не верю! — воскликнула я. — Он в два раза больше моей комнаты… и тут полно вещей!

Молли поспешила ко мне. Мы принялись рыться среди вешалок с модными джинсами, юбками, потрясающими футболками и топами.

— Все нашего размера! — сказала Молли. — Чудеса!

Мы примерили несколько вещей. Я засмеялась:

— Надеюсь, они действительно спалили мои старые шмотки. Эти вещички гораздо круче!

Молли вдруг остановилась и посмотрела на меня:

— Должно быть, ты действительно особая гостья, Брит. И у тебя нет ни одной догадки, как ты выиграла все это?

— Ни малейшей, — сказала я. Надев красно-желтый сарафан, я немного покружилась по комнате. — Слушай… зеркал-то нет.

— Что? — Молли как раз натянула пару белых шорт и светло-зеленую футболку. Она вошла в шкаф. — И тут тоже нет зеркал. Странно. Столько потрясных шмоток — и ни одного зеркала.

— Давай покажем наши новые вещи моим родителям, — предложила я.

— Ладно, только поскорее. Нужно вернуться в парк до захода солнца, — сказала Молли. — Может, заглянем в Деревню Оборотней. Кейтлин говорит, там просто невероятно.

Я была рада видеть, что Молли наконец освоилась. Заперев дверь, я убрала ключ-карту в карман, и мы пошли по коридору к лифту.

Двери лифта со скрипом открылись. Мы вошли. Двери закрылись, оставив нас в полной темноте. Лифт со скрежетом начал спускаться.

Молли схватила меня за руку.

— Почему они не могут провести свет в кабину?

Я рассмеялась:

— Здрасте. Разве тогда будет страшно?

Кабина лифта резко подскочила. А потом остановилась. Двери не открывались.

Мы молча подождали какое-то время, но она не трогалась с места.

— Я… боюсь, мы застряли между этажами, — прошептала Молли.

Прежде чем я успела что-нибудь сказать, кабина снова подскочила и со скрипом возобновила спуск.

— Очередная шуточка, — пробормотала я. — Они прекрасно знают, как нас напугать, не правда ли?

Двери раскрылись на втором этаже. Мы вышли в полутемный коридор и подошли к номеру моих родителей — двести второму.

Я подняла руку, чтобы постучать… и остановилась.

— Странно, — сказала я. Дверь была приоткрыта. — Папа помешан на закрывании дверей.

Распахнув дверь, я позвала:

— Мама? Папа?

Нет ответа.

Мы вошли в номер.

— Эй, мам? Эй…

Мои глаза обежали номер. Пусто.

Я заглянула в ванную.

— Мама? Папа?

Никаких признаков, что здесь кто-то жил.

Я повернулась к Молли.

— Где же они?

8

— Этот номер маленький и темный, — сказала я. — Может, они решили его сменить.

Молли закусила губу:

— А почему нам не сказали?

Я пожала плечами:

— Пошли, спросим на регистрации.

Мы спустились по лестнице. Нам совершенно не хотелось снова заходить в этот лифт.

Кошмариец сидел на своем месте за стойкой. Он читал книгу в бумажной обложке под названием «Умри, монстр, умри!». Когда мы с Молли подбежали к нему, он поднял глаза.

— Вы не видели моих родителей? — спросила я задыхаясь. — Мистера и миссис Кросби? Они были в двести втором, но…

Он набрал фамилию на клавиатуре и посмотрел на экран.

— Кросби? А, точно, — сказал он. — Они выписались несколько минут назад.

— Что? — воскликнула я. — Не может быть. Это невозможно. — Я налегла на стойку, пытаясь прочесть что-нибудь с монитора. — Пожалуйста, проверьте еще раз.

— Я совершенно точно их выписал, — возразил кошмариец. — Они сказали, что им не терпится попасть домой. — Он вгляделся в экран. — Кросби, верно?

Я кивнула.

— Да, Кросби.

— Они уехали, — сказал монстр. — Они выбыли.

У меня отвисла челюсть.

— Но… но не могли же они уехать без нас. Это бред!

Кошмариец пожал плечами:

— Вот сами и разбирайтесь.

Я услышала шаги по мраморному полу. К стойке спешила семья — улыбающиеся родители и маленький мальчик с перемазанной шоколадом рожицей.

— Мы — семья Хоппер, — сообщил кошмарийцу отец семейства. — Записываться здесь?

Кошмариец нажал несколько клавиш на клавиатуре. И нахмурился:

— У нас нет мест. Вы не против провести пару ночей в тюрьме? Тамошняя дыба весьма удобна.

Я оттащила Молли в сторонку.

— Я поняла! — сказала я. — Не думаю, что нам надо волноваться за родителей. Наверняка это очередная шуточка кошмарийцев. Они рады пугать нас в любую минуту!

Молли прищурилась:

— Ты правда думаешь, что это просто шутка? Может, нам стоит проверить номер твоих родителей еще раз.

— Верная мысль, — сказала я.

Мы поднялись по лестнице. Дверь в номер 202 была наполовину открыта. Наверное, это мы ее так оставили. Я распахнула ее на всю ширину, и мы вошли.

Я исподволь надеялась, что на сей раз мама и папа окажутся здесь. Но комната по-прежнему пустовала.

Я начала осматриваться вокруг. Что-то на полу привлекло мое внимание. Подняв этот предмет, я стала его рассматривать.

— Фотоаппарат? — спросила Молли.

— Папина цифровая камера, — пробормотала я, вертя ее в руках. — Она… все еще включена.

— Твой папа не уехал бы без своей камеры, — сказала Молли. Она снова закусила губу. Я видела, что она на взводе. — Может быть, он оставил камеру специально для нас. Может, он сделал снимок. Понимаешь? Типа подсказки. Чтобы мы знали, куда они ушли.

— Ну да. Может быть, — сказала я, испытав прилив волнения. — Может быть.

Я нажала кнопку сзади. И внезапно на экранчике возникло изображение.

Я поднесла камеру к глазам, и мы вместе уставились на него.

— Н-нет! — выдавила я. — Этого… не может быть!

Фотография была слегка размытой. Тем не менее, я отчетливо разглядела фигуру… ухмыляющуюся фигуру, стоявшую посреди комнаты.

Это был СЛЭППИ!