Месть Седьмой

Глава 5

ЭЛЛА

Кусок мяса на моей тарелке больше смахивает на влажный ошметок сырой рыбы, только без всякого намека на текстуру. Тыкаю в него своей вилкой, и бледная масса дрожит как желе. А может, оно еще живое и пытается сбежать, и эта неаппетитная дрожь — попытка медленно выползти из моей тарелки. Не удивлюсь, если это нечто рванет с места и попытается заползти в одно из вентиляционных отверстий, едва я отвернусь.

Как бы не блевануть.

— Ешь, — приказывает Сетракус Ра.

Он назвался моим дедом. Эта мысль еще более тошнотворная, чем еда. Не хочу ему верить. Вдруг это как с теми видениями — какая-то извращенная игра, призванная посеять во мне сомнения.

Но к чему тогда такие трудности? Зачем привозить меня сюда? Почему просто не убить?

Сетракус Ра сидит на противоположном конце до смешного длинного банкетного стола, словно вытесанного из лавы. Его стул, напоминающий огромный трон, сделан из того же темного камня, что и стол, хотя его размеров явно не достаточно, чтобы вместить того громадного военачальника, с которым мы бились на базе в Далсе. Нет, в какой-то момент, когда я отвела взгляд, Сетракус Ра скукожился до почти приемлемых двух с половиной метров, чтобы можно было с удобством сгорбиться над собственной тарелкой с могадорскими «деликатесами».

Возможно ли, что изменение роста — это Наследие? Очень похоже на мою способность менять возраст.

— У тебя есть вопросы, — грохочет Ра, наблюдая за мной.

— Что ты такое? — выпаливаю я.

— Что ты хочешь этим сказать, дитя? — Он склоняет голову.

— Ты могадорец, — говорю я, стараясь не выдавать волнение. — Я лориенка. Мы не можем быть родственниками.

— Ах, какая примитивная мысль. Земляне, лориенцы, могадорцы — это всего лишь слова, дорогая. Ярлыки. Много веков назад мои эксперименты доказали, что наши гены можно изменять. Дополнять. Нет нужды ждать, пока Лориен одарит нас Наследиями. Мы могли бы брать их, когда понадобится, и использовать, как любой другой ресурс.

— Почему ты все время говоришь «мы»? — спрашиваю я дрожащим голосом. — Ты не один из нас.

Сетракус Ра слегка улыбается:

— Когда-то я был лориенцем. Десятым Старейшиной. Пока однажды меня не изгнали. И тогда я стал таким, каким ты видишь меня сейчас: способности Гвардейцев объединенные с силой могадорцев. Новая ступень эволюции.

Мои колени под столом начинают дрожать. После упоминания десятого Старейшины я слушаю вполуха. В письме Крейтона тоже об этом говорилось. Мой отец был одержим мыслью, что в нашем роду когда-то был Старейшина. Мог ли им быть Сетракус Ра?

— Ты псих, — говорю я. — И лжец к тому же.

— Я ни тот, и ни другой, — терпеливо отвечает он. — Я реалист. Футурист. Я изменил свои гены, чтобы стать более похожим на могадорцев и они могли меня принять. В обмен на их верность, я помог вырасти их популяции. Я предотвратил их вымирание. Союз с могадорцами дал мне возможность продолжить мои эксперименты, которые так пугали лориенцев. Теперь же, моя работа практически завершена. Вскоре, вся жизнь во Вселенной: могадорцы, земляне и даже остатки лориенцев — будет улучшена под моим чутким руководством.

— На Лориен ты не улучшил жизнь, — парирую я. — Ты просто её уничтожил.

— Они противились прогрессу, — заявляет Сетракус Ра так, будто смерть целой планеты не стоит и гроша.

— Ты больной.

Я не боюсь ему перечить, так как знаю, что он не навредит мне, ну, по крайней мере, пока. Слишком тщеславен для этого, слишком сильно жаждет приобщить к своему делу еще одного лориенца. Он хочет, чтобы все обернулось, как в моем кошмаре. С тех пор, как я здесь очнулась, за мной присматривает целая команда приставленных им могадорских женщин. Именно они напялили на меня это длинное официальное черное платье, очень похожее на то, что было на мне в видении. Оно зверски колется, из-за чего мне постоянно приходится одергивать ворот.

Откровенно рассматриваю его безобразное лицо, попутно ненавидя себя за попытки найти сходства. Выпуклая бледная голова покрыта замысловатыми могадорскими татуировками; глаза — пустые и черные, прямо как у могов; острозаточенные зубы. Если как следует приглядеться, можно различить едва уловимые лориенские черты, погребенные под могадорской бледностью и грубостью, как старинная архитектура под слоем современной штукатурки.

Сетракус Ра отрывает глаза от своей тарелки и встречается со мной взглядом. Меня все еще бросает в дрожь от того, что я нахожусь с ним лицом к лицу, и мне стоит больших усилий не отвернуться.

— Ешь, — повторяет он. — Тебе нужны силы.

Пару секунд я колеблюсь, гадая, как далеко могу зайти в своей непокорности, но и не особо желая пробовать моговскую версию суши. Демонстративно роняю вилку и она громко звякает о край тарелки. Звук эхом разносится по комнате с высокими потолками (личной столовой Сетракуса Ра), которая обставлена чуть разнообразнее остальных помещений на «Анубисе». Стены покрыты изображениями смело рвущихся в бой могадорцев. Прозрачный потолок открывает захватывающий вид на незаметно вращающуюся над нами Землю.

— Не вынуждай меня, девочка, — ворчит Сетракус Ра. — Делай, что велено.

Отталкиваю от себя тарелку:

— Я не голодна.

Он изучает меня снисходительным взглядом, будто родитель, пытающийся показать непослушному ребенку, каким терпеливым он может быть.

— Я могу снова тебя усыпить и кормить через трубочку, если тебе так больше нравится. Возможно, ты станешь воспитанней, когда я снова тебя разбужу, уже после победы в войне, — говорит он. — Но тогда мы не сможем поговорить. И ты не сможешь лично насладиться победой деда. Или развлекаться, пытаясь сбежать.

Нервно сглатываю, ведь знаю, что в конце-концов мы полетим на Землю. Вряд ли Сетракус Ра собирается долгое время держать свой боевой флот на орбите, чтобы потом просто мирно улететь. Они готовятся к вторжению. Я вновь и вновь повторяю себе, что когда мы приземлимся, у меня появится шанс улизнуть. Очевидно, Сетракус Ра знает, что я скорее предпочту умереть, чем стать его со-правительницей или кем он там меня видит. Но, судя по его самодовольному взгляду, ему нет до этого дела. Вероятно, он думает, что сможет промыть мне мозги до возвращения на Землю.

— У меня кусок в горло не лезет, когда передо мной маячит твое противное лицо, — говорю я, надеясь увидеть смятение в его самодовольном взгляде. — Аппетиту оно не способствует.

Сетракус Ра уставляется на меня так, будто решает, не прыгнуть ли ему через весь стол и не придушить ли меня. Мгновение спустя, он тянется к прислоненной к стулу трости. Это та самая трость, которую Ра использовал во время битвы на базе в Далсе, с витиевато вырезанным узором на мерцающем золотом металле и со зловещим черным глазом на ручке. Я внутренне готовлюсь к нападению.

— Глаз Талока, — говорит Сетракус Ра, видя, что я уставилась на эту штуку. — Как и Земля, однажды, он будет частью твоего Наследства.

В тот момент, когда я собираюсь задать следующий вопрос, обсидиановый глаз на трости вспыхивает. Я отшатываюсь, но довольно быстро становится ясно, что никакой опасности для меня нет. Зато Сетракус Ра начинает содрогаться. Из глаза Талока вырываются красно-фиолетовые лучи и сканируют его тело. Не знаю как, но я чувствую движение энергии, идущее от трости в Сетракуса Ра. Он искажается и деформируется, а с его тела сходит верхний слой кожи, расширяясь и стекая с него, как воск по свече.

Когда все заканчивается, Сетракус Ра становится похож на человека. По правде говоря, он выглядит как кинозвезда. Передо мной красивый зрелый мужчина лет сорока с небольшим, с идеально уложенными темными волосами и налетом седины, проникновенными голубыми глазами и легкой щетиной. Он высок, но уже не столь устрашающе, на нем стильный голубой костюм и отглаженная рубашка с небрежно расстегнутым воротничком. От его предыдущего воплощения остались только три лориенских кулона, чья драгоценная синева сочетается с рубашкой.

— Так лучше? — спрашивает он, его обычный грубый голос сменился на гладкий мужской баритон.

— Что…? — я ошарашенно его разглядываю. — И кого ты изображаешь?

— Эту внешность я выбрал для людей, — объясняет он. — Наши исследования выявили, что по натуре люди более расположены к мужчинам средних лет, европейцам с такими данными. Вероятно, они находят их способными к лидерству и заслуживающими доверия.

— Почему… — пытаюсь собрать мысли в кучу. — Как понимать «выбрал для людей»?

Сетракус Ра указывает на мою тарелку:

— Ешь, и я отвечу на твои вопросы. Это ведь честно? По-моему, люди называют это услугой за услугу.

Я опускаю взгляд на тарелку, там по-прежнему лежит бледный сгусток не пойми чего. Я думаю о Шестой и Девятом, и остальных Гвардейцах, интересно, чтобы они делали в моей ситуации. Похоже, Сетракус Ра хочет излить душу, значит, вероятно, я должна позволить ему. Может быть, пока он будет пытаться еле заметно сломить меня, то сболтнет секрет уничтожения могадорцев. Если такой вообще существует. В любом случае, один кусок вареного слизняка кажется малой ценой, если взамен можно получить ценную информацию. Надо постараться не думать об этой ситуации, как о заключении, скорее, как о разведывательной миссии в тылу врага.

Я долбанная шпионка.

Беру нож и вилку, отрезаю маленький кусок от мяса и кладу в рот. Он практически безвкусный, это все равно что жевать кусок бумажки. Но больше всего меня пугает его текстура — едва касаясь моего языка, оно начинает шипеть и плавиться и проваливается вниз так быстро, что я и пожевать его толком не успеваю. Не могу не думать о том, как могадорцы распадаются, когда их убивают. Только бы не стошнило.

— Это не то, к чему ты привыкла, но это лучшее, на что способно оборудование «Анубиса», — говорит Сетракус Ра, почти извиняясь. — Еда станет лучше, как только мы захватим Землю.

Игнорирую его, не придавая значения тонкостям могадорской кухни:

— Я поела, теперь ответь на мои вопросы.

Он склоняет голову, выглядя очарованным моей прямотой:

— Я выбрал эту внешность, потому что люди найдут ее приятной. Вот так я облачусь на принятие капитуляции их планеты.

В изумлении смотрю на него:

— Они тебе не сдадутся.

— Разумеется сдадутся, — улыбается он. — В отличие от лориенцев, которые бесцельно бьются против непобедимой армии, у людей есть богатая история покорений. Они высоко оценят демонстрацию могучей силы и с благодарностью примут пути могадорского Прогресса. А несогласные умрут.

— Могадорский «Прогресс», — цежу я. — Что это вообще такое? Ты собираешься всех превратить в таких же, как ты? Таких же мон…

Вопрос так и остается недосказанным. Я собиралась назвать его монстром, но тут мне вспомнилось видение. Мой бессердечный приказ казнить Шестую на глазах Джона, Сэма и толпы людей. Что если во мне уже скрывается что-то похожее на Сетракуса Ра?

— Кажется, среди всех этих колкостей, был, по крайней мере, один вопрос, — говорит Сетракус Ра, продолжая едко улыбаться, что с его новым человеческим лицом выглядит еще ужасней, и указывает на мою тарелку. Я запихиваю в рот еще один мерзкий кусок. Сетракус откашливается, будто готовясь произнести речь.

— Мы несем в себе одинаковую кровь, внучка, именно поэтому, ты будешь избавлена от участи тех Гвардейцев, которые по глупости противостоят мне. В отличие от них, ты способна изменить взгляды, — объясняет Сетракус Ра. — Может, я и был когда-то лориенцем, но долгими веками я лепил из себя нечто большее. Как только я завладею Землей, у меня появится сила, необходимая для изменения миллиардов жизней. Все, что им нужно — это принять Могадорский Прогресс. Тогда, наконец-то, моя работа принесет плоды.

— Сила? Откуда? — прищурившись, интересуюсь я.

Сетракус Ра улыбается мне, поглаживая висящие на шее кулоны:

— В нужное время, дитя, ты все поймешь.

— Уже поняла, — отвечаю я. — Поняла, что ты отвратительный, помешанный на геноциде урод с паршивым гримом под могадорца.

Улыбка Сетракуса Ра тускнеет, и на миг я задаюсь вопросом, не зашла ли я слишком далеко. Он вздыхает и кладет пальцы себе на шею, кожа отслаивается, обнажая широкий фиолетовый шрам вокруг горла.

— Этим меня одарил Питтакус Лор, когда попытался убить, — говорит он спокойным и ровным голосом. — Я был одним из них, но он и остальные Старейшины изгнали меня. Выслали с Лориена только из-за моих идей.

— Да ладно! Неужто не захотели избрать тебя главным правителем или чего-то в этом роде?

Сетракус Ра снова кладет пальцы себе на шею и неровный шрам исчезает.

— У них уже был правитель, — отвечает Сетракус Ра, понижая голос, словно воспоминания его злят. — Просто они отказывались это признавать.

— В смысле?

На этот раз, он не напоминает мне про еду. Его уже понесло:

— Моя дорогая, Старейшинами управляла сама планета. Лориен делал весь выбор за них. Кому стать Гвардейцем, а кому Чепаном. Они верили, что мы должны лишь наблюдать и позволять природе определять наши судьбы. Я не согласился. Наследия, подаренные Лориеном, просто ресурсы, как и все остальное. Ты бы позволила рыбе в океане диктовать, кому дозволено ее есть, а кому нет, или железной руде решать, когда ее выкапывать? Разумеется, нет.

Я пытаюсь осмыслить эту информацию и сопоставить с тем, что узнала из письма Крейтона.

— Ты просто хотел все контролировать, — говорю я спустя мгновение.

— Я хотел прогресса, — парирует он. — Могадорцы поняли. В отличие от лориенцев, они были готовы возвыситься.

— Ты безумен, — говорю я, отталкивая в сторону свою тарелку и заканчивая эту игру в вопрос-ответ.

— Ты невежественное дитя, — отвечает он снисходительно и терпеливо. — Когда начнется твое обучение, и ты увидишь, что я для тебя совершил и чего тебя лишили лориенцы, тогда ты поймешь. Ты полюбишь меня и начнешь уважать.

Я встаю, хотя и знаю, что идти мне некуда. Пока что Сетракус Ра был добр ко мне, но предельно ясно, что ходить по этим стерильным коридорам «Анубиса» я могу, только пока он это позволяет. Если ему вздумается задержать меня здесь и заставить закончить обед, то так он и сделает. Для меня, наверное, было бы спокойнее, если бы я оставила все его искажения и полуправды без ответа, но я просто не могу так поступить. Вспоминаю Девятого, Шестую и остальных, вот они-то уж точно не стали бы держать язык за зубами перед лицом этого монстра.

— Ты уничтожил нашу планету и ничего кроме боли никому не принес, — говорю я, пытаясь подражать насмешливой терпеливости моего деда. — Ты монстр. И я всегда буду тебя ненавидеть.

Сетракус Ра вздыхает, красивое лицо на миг искажает испуг.

— Злоба — это последнее прибежище невежд, — говорит он, выставляя свою руку. — Позволь мне показать то, чего они лишили тебя, внучка.

Спираль ярко-красной энергии начинает кружиться вокруг его поднятой руки. Я опасливо делаю шаг назад.

— Старейшины выбрали тех, кто должен был бежать с Лориена, и тебя не должно было быть среди них, — продолжает Сетракус Ра. — Тебя лишили преимуществ остальных Гвардейцев. Я это исправлю.

Энергия сливается в потрескивающую сферу перед рукой Сетракуса Ра, пару секунд парит в воздухе, а затем быстро направляется ко мне. Я ныряю в сторону, и шар меняет направление, выбирая кратчайший путь ко мне, будто он разумен. Я падаю на холодный пол и откатываюсь в сторону, пытаясь избежать сферы, но она слишком быстра. Она прожигает подол моего платья и прикрепляется к моей лодыжке.

Я кричу. Боль запредельная — как если бы к коже приложили оголенный провод. Я подтягиваю ногу и луплю по тому месту, куда меня ударила сфера, будто хочу сбить огонь.

И в этот момент я, наконец, его вижу. Извивающаяся красная энергия исчезает, оставляя после себя опоясывающий лодыжку зазубренный рубец. Напоминает угловатые татуировки, выгравированные на десятках, виденных мной, могадорских черепах, но есть и еще что-то пугающе знакомое.

Этот шрам очень похож на лориенские амулеты Гвардии.

Когда я поднимаю взгляд на Сетракуса Ра, мне приходится прикусить губу, чтобы не закричать. Нижняя часть его штанов напрочь сгорела, и на лодыжке виден точно такой же шрам.

— Теперь, — говорит он, блаженно улыбаясь, — мы с тобой связаны также, как и они.