Метаморфоза

Глава 6

К беседке подошёл Виктор. Они с Банушем уже закончили осмотр отары и не нашли ни одной овцы, в коже которой остались бы следы от жала твари.

-- Всё чисто, -- сказал он. – Овцы здоровы.

-- Но точно ли зараза не передаётся по воздуху? – спросила Светлана. – Только через укус?

-- Скорее всего, -- кивнул Серемей. – Мы поначалу тоже считали, что исказятся и здоровые овцы. Но убить не решились, потому что не были уверены. Слишком большой получился бы ущерб хозяйству. Посчитали, что за время нашего пути, если есть больные – они быстро облысеют. И мы их убьём. Но в дороге на нас так никто и не напал. И ни одна овца больше не заразилась. Вот и выходит, что болеют и искажаются только те, кого успела ужалить эта тварь…

Олег сидел на скамейке напротив Серемея и не слушал ничего, о чем говорят остальные. Он был совершенно оглушён рассказанным. А ведь и до сей истории где-то задней мыслью на задворках разума он понимал, что же происходит в горах на самом деле. Но не мог себе позволить в этом сознаться, работали некие тормоза, не позволявшие Олегу впасть в безумие, столкнувшись с великим осознанием неумолимо приближающейся смерти Алисы – любви всей своей жизни.

-- Что же теперь будет с Алисой… -- проговорил он, словно и не ожидая никакого ответа. Всё было понятно и без того.

-- Очень жаль… -- сказал Серемей.

-- Может с людьми – совсем не как с овцами? – спросила Светлана с надеждой в голосе. – Может, у Алисы вообще другая болезнь? Просто совпадение?

-- Это вряд ли, -- сказал Виктор. – Симптомы экзотичные слишком, а совпадают по всем пунктам. Кроме времени. Сколько там прошло времени после укуса, прежде чем она покрылась дырами? Неделя?

-- Это, наверное, потому, что человек больше животных, -- сказал Серемей. – Для преобразования тела требуется больше времени.

-- Но почему заразе подвергаются только самки?

-- А кто его разберёт, -- пожал плечами Серемей. – Но это факт.

-- О, Господи! – воскликнул Олег. Он встал и отошёл от беседки. – Так рассуждаете об этом… Какая вообще разница «зачем», «почему»?! У меня слов нет…

-- Чтобы выследить и одолеть тварь – нам нужно знать, как она устроена, -- сказал Серемей. – Охотник, прежде чем на зверя идти, должен изучить его повадки и строение.

-- Пусть охотой занимаются менты! Почему мы должны рисковать? – спросил Олег. – У нас уже достаточно свидетелей. Пора обращаться в полицию.

Олег достал телефон и начал что-то набирать.

-- Ты же сам говорил, что нам никто не поверит, -- напомнил Виктор. – И ведь правда. У нас нет доказательств. А что поделают менты?

-- Алиса в больнице! – прикрикнул Олег и приложил телефон к уху. – Врачи всё видят. Она – доказательство! Надо им всё рассказать, что мы знаем.

-- И то верно, -- кивнул Серемей. – А потом заслать в леса хорошо вооруженных охотников – и всё.

-- Просто охотников? – хмыкнул Виктор. – Этого мало. Когда там это существо заразило первых жертв? Я уверен, что ваши овцы были не первыми. Леса сейчас должны кишеть этими тварями!

Олег слушал гудки и набирал номер Алисы вновь и вновь. Никто не отвечал.

-- Тем не менее, леса не то, чтобы кишат, -- сказал Серемей. – Мы ни с кем более по дороге не столкнулись.

-- Леса поскудней на живность будут, -- подошёл к беседке Бануш. – Не то, что наше стадо или ферма Вити.

-- Да. Я бы на месте существа пошёл в деревню, нападать на людей. Их больше и они слабее, чем какие нибудь лоси, -- сказал Серемей. – Но в деревне, вроде бы, не пострадал никто.

-- Добрый день, -- прошипел Олег в телефон. Ему не получилось дозвониться до Алисы, но зато он смог дозвониться в больницу. Завязался недолгий разговор на повышенных тонах. Врачи отвечали уклончиво и не вдавались в подробности о состоянии здоровья Алисы.

-- В наших краях водится существо, которое нападает на людей и скот! – прикрикнул Олег в трубку. – Оно заражает их какой-то дрянью, после чего их тела преобразуются и… -- он не мог подобрать слов, понимая, что сказанное им звучит, как бред. – Вы уже наверняка видели, как её раскурочило! Обращайтесь в полицию… или куда там ещё! У нас нет доказательств для этого, зато у вас они есть! Пусть присылают бойцов! У нас тут много людей в опасности!

Но на всё сказанное его попросили успокоиться и понизить голос. Олег вскипел и чуть ли не разбил телефон о землю.

-- Они придурки! – воскликнул Олег. – Я просто… Какие же они придурки!!

Компания решила не вступать в диалог, все молча ждали, пока Олег остынет. Некоторое время он ругался матом, но вскоре выдохнул и задумался.

-- Нужно ехать в город… -- сказал он. – За Алисой…

-- Но чем ты ей поможешь? – спросил Серемей.

-- Я заберу её от этих идиотов.

-- Олег, успокойся, -- сказала Светлана. – Алиса сейчас под опекой врачей и они сделают всё возможное, чтобы её вылечить.

-- Да как они её вылечат?! Как?!

-- А как ты её вылечишь? – спросил Серемей. Олег не нашёлся, что сказать в ответ. Конечно, врачи хотя бы обладают знаниями. Тем более, Алису собирались перевезти в хорошую больницу, в большой город. Но всё равно было неспокойно на душе.

-- Алисе скорее не помогут, -- рухнул он на скамью у беседки. -- А наоборот – начнут проводить над ней эксперименты…

-- Да что ты такое говоришь, -- сказала Светлана. – Нельзя же проводить эксперименты над людьми.

-- «Нельзя»… -- хохотнул Олег. – Это по телеку так скажут. А на деле…

-- Сейчас нам всем лучше объединиться, -- сказал Серемей. – И попробовать отстрелять тварь самим. Полиция скоро начнёт действовать, нам главное защитить деревню, ведь мы-то знаем, что здесь творится. А народ – не знает.

-- А могут ли превратившиеся твари тоже заражать других животных? – спросил Виктор. -- Если да – лесам просто крышка. Это что-то нереальное и точно не естественное. Какая экосистема вообще переживёт такого хищника… Или что это вообще такое? Паразит? Это наверняка что-то неземное.

-- Чудовище, которое мы с братом встретили ночью в загоне, имело в себе что-то человеческое, -- вспомнил Серемей. – Похоже, оно когда-то было человеком. Женщиной. То есть превратившиеся тоже могут заражать.

-- Человек? Боже мой… -- ахнула Светлана. – Это кто же мог заразиться?...

Олега вдруг осенило.

-- Антон Леонов, -- сказал он. – Или его дочь… Они – единственные пропавшие, о которых я слышал. Больше ведь никто не пропал?

-- И правда… -- кивнула Светлана. – Пропали только Леоновы. Если бы кто-то ещё… Я бы точно знала.

-- Может не обязательно из нашей деревни? – сказал Виктор. – Из соседней, например.

-- Нас бы оповестил почтальон Темир, -- вспомнил болтливого старика Олег. – Он работает на всю нашу глухую долину. И тем вечером он рассказал нам с Алисой о Леоновых… Как он увидел в окне их дома что-то странное… Вот Алиса дура! Поехала туда, к дому придурковатой семейки! И этот старик-идиот. Не приди он тогда к нам – всё было бы отлично!

-- Тварь всё равно продолжала бы бродить по лесам и нападать на людей, -- сказал Серемей. – Значит, Леоновы?

-- Ниточки тянутся к их дому, -- сказала Светлана. – А что именно тогда рассказал Темир?

-- Как Антон был нервным, да и, собственно, про какое-то существо, глядящее на него из окна, -- ответил Олег. – Я тогда вообще махнул рукой, подумал, что несёт пургу старик. Как же зря…

-- Случившегося не поворотишь, -- сказал Серемей. – Перестань корить себя или обстоятельства. Машины времени у нас всё равно нет.

-- Был бы ты на моём месте… -- прошипел Олег. Он понимал, что Серемей прав, однако это как раз-таки и злило больше всего.

-- Получается, Антон держал у себя в доме заражённую Лилу?! – воскликнула Светлана. – Боже мой… Теперь ясно, почему она пропала и не выходила в школу… Просто представить себе страшно.

-- Их дом осматривали полицейские? -- спросил Виктор. – И ничего не нашли?

-- Просто они не знали, что искать, -- сказал Олег. – Они искали людей, а не чудовищную тварь. И это с учётом того, что и обычные преступления они ни черта не раскрывают! Я поеду к коттеджу сам и всё осмотрю. Может там и прячется тварь!

-- Не опасно ли одному? – спросил Виктор. – Со мной тут братья поделились ружьём, я поеду с тобой.

-- Езжай.

-- Проникать в чужой дом? – спросила Светлана. – А если полиция там караулит? И поймает вас двоих?

-- Мне насрать, -- бросил Олег. – Нужно осмотреть дом, а потом ехать на полянку за фермой Вити. Там мы утром нашли желудок твари. Наверное, её логово. Засаду устроим.

-- Да, -- кивнул Виктор. – Тогда нужно управиться до темноты.

-- Тогда я с вами, -- сказал Серемей. – Я бы сначала прикончил заражённых свиней, так что до темноты вряд ли управитесь.

-- Я тоже с вами! – подняла руку Светлана.

-- А ты куда? Опасно, Свет, -- сказал Виктор.

-- Я буду стоять «на шухере», -- ответила она. – Если подъедут полицейские, то я могу легко заболтать их и отвести подозрения. Кто подумает, что обычная продавщица решила помародёрить? Это вы – четыре мужика с ружьями…

-- Продавщица в отпуске, -- сказал Виктор. – Чем ты вообще объяснишь, что решила заехать в такую даль?

-- На горы посмотреть, -- парировала Светлана.

-- Пусть едет с нами, -- отмахнулся Олег. – Её не заткнёшь, менты свалят в панике, когда она начнёт трещать без умолку. Да и вообще, на шухере не помешает…

-- Я тоже с вами, -- сказал Бануш. – В четыре ружья мы её точно завалим.

-- Отлично, -- кивнул Олег. – Выезжать на чьей машине будем? Раз уж речь о «шухере» идёт, то логично на твоей машине, Свет. Не против, что все шишки полетят на тебя, если менты присосутся?

-- А что мне будет? Мы же ничего плохого не сделаем.

-- У нас там целая организованная преступная группировка наметится. Ну, смотри сама…

Братья помимо ружей прихватили с собой ещё и длинные ножи, на всякий случай. Набрали копчёной баранины и воды в бутылках – рассчитывали, что походец может легко затянуться. Компания со всем хламом едва уместилась в автомобиль Светланы. Охотники отправились в путь.

Эмоции хлестали через край, Олег был бы не прочь успокоиться, но не получалось. Как тут успокоиться? Даже в минуты, когда становилось немного легче – появлялось чувство вины за это самое спокойствие. Какое он вообще имеет право быть спокойным, когда Алиса умирает от неизвестной болезни? А он даже ничего с этим не может поделать. Только попробовать пристрелить неземную тварь – уже хоть что-то, можно будет потом сказать самому себе, что не сидел, сложа руки. В груди горели воспоминания об их с Алисой жизни. Сердце щемило тисками осознания скорой её погибели.

Мимо пронеслись деревенские дома и огороды. Ехали по горной дороге, заглядывая в таёжную даль внизу. И где-то там, в тенях мрачных лиственниц, укрывается не один поломанный и искажённый уродец, дожидаясь ночной охоты.

Скоро они свернули на грунтовку, по бокам её всё так же стояла непроглядная стена из деревьев. Эта дорога при свете солнца выглядела совсем иначе, но места по-прежнему излучали тихую опасность. Машина прыгала на кочках, вскарабкиваясь всё выше в горы, хорошенько трясло. Лес проредел и быстро сменился на зелёное поле. Вдалеке нарисовался покинутый коттедж Леоновых. Казалось, чернота окон наблюдает за незваными гостями.

-- Ментов нет, вроде… -- огляделся Серемей.

-- У меня аж в животе похолодело, -- усмехнулся Бануш. – Такое чувство, будто вернулся в детство, когда все лазили по заброшкам…

-- Не то слово, -- согласился Виктор.

-- В доме нужно аккуратней двигаться, -- сказал Олег. – Если там сидит мразь, то в комнатах у нас времени только на пару выстрелов хватит, прежде чем она нас нашинкует. Ещё бы друг друга не подстрелить…

-- Главное не разделяться, как в фильмах ужасов, -- сказала Светлана. – И всегда быть вместе.

-- А нам придётся разделиться – ты будешь в машине сидеть, -- напомнил Виктор.

-- Я не против, -- ответила Светлана. – Чего-то мне стало страшно.

-- Вот, называется, взяли с собой бабу… -- проворчал фермер.

-- Сам ты баба!

-- Если увидишь тварь – уезжай, -- сказал Серемей. – Мы с ней разберёмся.

-- А обратно – пешком? – спросил Виктор.

-- Я вам позвоню, чтобы узнать можно ли возвращаться.

-- Здесь сотовая не берёт, -- Бануш демонстративно постучал ногтем по экрану мобильника. Полоски связи пропали.

-- Тогда… -- задумалась Светлана. – Я покружу немного и вернусь. Вы же с ней быстро расквитаетесь, да?

-- По ходу дела разберёмся, -- махнул рукой Олег. – Если что – можем и пешком свалить, мы при ружьях, нам не страшно. В доме только опасно… Узкие коридорчики, хрен развернёшься, вчетвером не постреляем…

-- Будем идти, как линейная пехота, -- смеялся Бануш. – Как при Наполеоне. Пальнём залпом. Стрелок из меня такой себе… Но нас много.

-- Это, кстати, не самая плохая идея, -- хмыкнул Олег. – Никто на панике не подстрелит впереди идущих. Почему бы и нет?

Они остановились у самых входных дверей, на что Виктор обвинил свою сестру в неосторожности.

-- Щас как из окна прямо на твою машину прыгнет – и чё мы делать будем?

-- Никто же не прыгнул!

-- Ох, ну и… -- не стал продолжать разнервничавшийся фермер и просто хлопнул дверью. Остальные вышли на улицу. Светлана развернула машину в обратную сторону, чтобы в любой момент умчаться вниз.

Бануш дёрнул дверную ручку.

-- Закрыто.

-- Можно замок отстрелить, -- сказал Виктор.

-- Не получится, -- ответил Олег. – Двери разные бывают, защёлка может оказаться наверху, внизу или посередине…

-- Рикошет ещё. Опасно.

-- Там с обратной стороны должно быть окно разбитое, менты что-то такое говорили. Пошли глянем? – предложил Олег.

Команда направилась вдоль стен в обход, заглядывая по пути в окна первого этажа.

-- Внизу, вроде, никого… -- сказал Виктор, когда они обошли коттедж вокруг и вышли к разбитому окну

-- Есть ещё и второй этаж, -- Бануш показал пальцем наверх.

-- Разбили окно изнутри, -- заметил Серемей. – Это давно так?

-- Полагаю, Леоновы это разбили сами, -- ответил Олег. – Кто знает, что у них там случилось.

-- Я догадываюсь, -- Серемей повернулся в сторону крутого горного склона, что начинался за коттеджем.

-- Видок здесь и вправду космический, -- присвистнул Виктор.

Серемей некоторое время искал взглядом что-то вдалеке, но ничего не нашёл и направился к окну:

-- Идёмте. До вечера уже немного осталось, а у нас ещё дел выше крыши.

Он перелез через подоконник и скрылся внутри. Следующим забрался в дом Олег.

Здесь оказалось ещё холоднее, чем во дворе: горный воздух продувал через стекло ночью и за день дом попросту не успевал нагреться. Олег сразу уловил знакомый тревожный запашок. Сквозняк пробивался через светлую штору, гулял по кухне и выветривал вонь, однако тонкий, едва заметный запах всё же касался носа. Позади что-то грохнуло, и Олег вздрогнул.

-- Аккуратней, -- Серемей помог подняться свалившемуся с подоконника Виктору.

-- Спорт – это не моё, -- прокряхтел фермер.

-- Вы чувствуете этот запах? – спросил Олег.

-- Да, я думал мне показалось, -- кивнул Серемей. – Так пахли заражённые овцы. Их слизь…

-- Здесь точно всё и началось, -- сказал Олег. – Чёртов Антон. Нужно поискать улики, следы.... Восстановить всё логически.

-- Логически мы уже восстановили, что кто-то убегал из дома в таком ужасе, что даже окно разбил табуреткой, -- хохотнул Бануш.

-- Хорош трещать, парни, -- обеспокоился Виктор. – Оно нас заметит.

-- Оно нас уже давно заметило, -- сказал Серемей.

-- Особенно когда твоя туша рухнула с подоконника! – съязвил Бануш. Виктор потупил взгляд и покраснел.

-- Перед осмотром лучше дом глянуть полностью, -- предложил Олег. – Все закутки проверить. А потом уже расслабить жопы… А то, что шумно – это даже лучше. Пусть тварь сама прибежит.

-- А если она из тех, кто любит затаиться в засаде?

-- Это мы сейчас и проверим…

-- С чего начнём?

-- С соседней комнаты…

Из кухни было два пути: открытая дверь в коридор и закрытая дверь – непонятно куда. Первым делом решили осмотреть запертое помещение, которое оказалось тёмной сауной. Пусто и совершенно без запаха. Заметили ещё одну дверь, которая вела на выход из дома

-- Как много здесь дверей… -- сказал Виктор.

– Видимо, чтобы не впускать весь жар на кухню, а зимой сразу прыгнуть в сугробы… -- предположил Олег, оценивающий коттедж со своей точки зрения проектировщика.

Все направились обратно, к довольно длинному коридору, ведущему к сортиру, душевой и гостиной. В противоположном конце коридор делал поворот налево и заканчивался входной дверью и лестницей на второй этаж. Мужики встали в линию по ширине коридора, но протиснуться удалось только троим. Бануш плёлся за спинами и пытался разглядеть, что происходит впереди.

Туалет и душевая пусты. В просторной гостиной тоже никого не оказалось. Диваны, кресла... Со стеклянного столика уже успели убрать опрокинутую бутылку с вином. Только по красной луже можно было определить, что здесь-то всё и началось. Олег присмотрелся. Столик стоял неровно, будто его кто-то столкнул. Толкали со стороны дивана. Раз уж опрокинули бутылку – значит чудовище ворвалось в гостиную, когда Антон того не ожидал. Когда он хотел наклюкаться вином.

Олег осмотрел диван и заметил, что у изголовья имелись две дыры, будто от чего-то острого, наружу вываливались словно грыжи небольшие куски поролона.

-- Смотрите, мужики, -- показал он на дыры. – Уж не от конечностей ли это?

Все подошли ближе, чтобы изучить находку.

-- Наверное… -- задумался Серемей. – Если не от существа, то сложно сказать, почему Леонов не починил диван. Хотя бы просто запихал поролон под ткань…

-- И куда менты смотрели? – спросил Виктор. – Что они сказали? Что ничего интересного не нашли?

-- Они даже не вкурили бы, что за вонища, что за болезнь, -- сказал Олег. -- Списали всё на визит каких-нибудь коллекторов… Мало ли – художник. Творческая личность, такие на завод работать не пойдут. Назанимал кредитов…

Стены были завешаны картинами с абстракциями. Совершенно непонятные узорчатые рисунки, фракталы, ядовитые яркие цвета. Но всюду просматривалось изображение чего-то, что походило на Бога или какое-то всесовершенное существо. Оно тянулось ко всему живому красными нитями, похожими на паутину или грибницу… Точно, грибница! Какой же художник может обойтись без грибов…

-- Так, ребята, -- ухмыльнулся Бануш. – Я не знаю. Улика это или что ещё… Но вещь явно не на полу гостиной должна лежать.

Пастух брезгливо удерживал двумя пальцами простенький розовый лифчик.

-- Леонов развлекался здесь со своей любовницей? – было хохотнул Виктор, но тут же всё в его голове вдруг сложилось, улыбка исчезла с лица. – От этой штуки воняет?

-- Ещё как… -- Бануш бросил лифчик обратно на пол.

-- О, Боги… -- покачал головой Серемей, до которого тоже дошло осознание случившегося. – Что же творится в этих проклятых горах…

-- Да ладно вам, -- посерьёзнел Бануш, не понявший истинную причину внезапной перемены в лицах сортаников. – Ничего страшного, что дотронулся. Они же не заразные…

-- Я так понимаю, -- сказал Олег. – Здесь паразит и «получил генетический материал»? Ясно дело было с вашими заражёнными собаками -- кобели же тупые, им главное феромоны соответствующие дай. Но как дело у людей?... Тем более, чёрт возьми, она же его дочь…

-- Но зачем? Какой смысл вообще во всём этом? – спросил Виктор.

-- Оно не «заражает», когда жалит, -- ответил Серемей. – Оно запускает что-то в жертву. Может, своих детей…

-- Тогда это действительно паразит…

На второй этаж поднимались молча. Запахи исходили оттуда и усиливались с каждым шагом. Олега снова начало мутить, из потаённых глубин разума подкрадывалась паническая атака. Олег старался концентрироваться на чём-то отвлечённом, занять голову чем угодно, но не страхом, однако безуспешно. Страх был полностью иррациональным. Страх кричал ему – бежать. От вони, от сотен дырочек на коже. От чего-то неизведанного или даже скорее от самого себя и чего-то, обитающего внутри головы.

Прямо напротив лестницы располагалась спальня с просторной кроватью. Разило не оттуда. Комната пуста, поэтому все двинулись вперёд по коридору. Затем показалась мастерская с белой статуей в углу, заваленная странными картинами, и баночками с краской. Посреди неё стоял мольберт с незавершённой картиной, сразу приковавшей к себе взгляды пастухов.

-- Это же…

На полотне была отображена изуродованная девушка с больной цвета гноя кожей, поражающая неправильностью строения своего тела. Создавалось впечатление, будто нечто вылезло из бедняги лишь наполовину…

Олег отвёл взгляд. Снова началось. Это самое чувство, которое нагрянывает на него с тех пор, как Алиса заболела. Он упёрся рукой в стену и пытался глубоко дышать. Мужики разговаривали о чём-то, до Олега доносились лишь обрывки фраз.

-- Да тебе же хреново, Олег… -- хлопнул по плечу Бануш. – Весь бледный...

-- Мне уже лучше… -- соврал Олег.

-- Мы тогда впереди пойдём. Последняя комната осталась. Оттуда и вонь… -- сказал Серемей.

Мужики вышли в коридор. Олег опомнился, поднял ружьё на всякий случай и двинулся следом. Те уже прошли в конец коридора и свернули в спальню.

Олег приметил, что дверь была сорвана с одной петли. На её внутренней части остались следы от ударов чего-то твёрдого. Вероятно, от мерзких костяных наростов… Тварь вышибла дверь. Существо, которое раньше было прилежной ученицей… Антон держал её взаперти!

-- Вонища, -- послышался голос Виктора.

-- Пусто. Никого, -- сказал Серемей.

Олег вошёл в комнату. Розовые тона, куча плюшевых мишек в углу, разбитое зеркало и кровать… с желтушными потёками на простыне. Как полиция умудрилась «ничего интересного не обнаружить»?! Быть может, они что-то скрывают? Или они просто оказались сбиты с толку и ничего не поняли?

-- Посмотрите-ка, -- присвистнул Бануш.

-- Снова шаришься по чужим вещам? Что за привычка? – спросил Серемей.

-- Что это? Уроки?

-- Нужны мне её уроки! – воскликнул Бануш. – Это личный дневник девчонки!