Метаморфоза

Глава 8

Олег вышел из комнаты и направился вниз, к выходу из дома Леоновых. Он глубоко дышал, чтобы не сорваться на эмоции. Хотелось рыдать.

-- Идём, -- подтолкнул остальных Серемей. – Олег может сейчас потерять бдительность, а тварь может оказаться у самых дверей.

-- Лучше ещё осмотримся? – спросил Виктор.

-- Мы узнали, что хотели. Да и дел много…

Виктор прихватил дневник Лилы, ему показалось, что тетрадка ещё пригодится. Слишком важная информация там содержалась. Тетрадь можно передать учёным, чтобы те осознали все ужасы того, с чем придётся иметь дело.

На свежем воздухе Олегу несколько полегчало, но до конца не отпустило. Такие вещи наносят душе раны, не затягивающиеся годами. Он уселся на краю обрыва, повернувшись к остальным спиной, чтобы никто не видел его слёз.

Выходит, что Алису сейчас настигает та же участь, что и Лилу. Только ещё хуже, ведь если Лила умерла своей смертью, в своём доме, то над Алисой начнут проводить эксперименты. Учитывая время метаморфозы, описываемое в дневнике – сегодня она должна утерять человеческий облик. Олег пытался дозвониться до Алисы, но телефон был отключён. Села батарейка, скорее всего.

-- Олег, -- спустя несколько минут к нему обратился Серемей. – Нужно убираться отсюда. Уже вечереет.

Олег боялся заговорить и выдать дрожь в голосе.

-- Мы отвезем тебя домой, -- сказал Серемей. – Тебе нужно отдохнуть. К логову и на ферму мы поедем сами.

-- Нет… -- ответил Олег. – Я с вами…

-- Ты уверен?

-- Да… Сидеть сложа руки, когда… Я себе такого не прощу…

-- Тогда нужно поторапливаться. Постарайся собраться. Если не получается – лучше пойти домой. В этом нет ничего плохого. Ты получил серьёзный удар.

-- Я в норме… -- Олег глубоко вдохнул прохладный горный воздух и поднялся на ноги.

Все вернулись к машине Светланы.

-- Как же вы долго. Что-то нашли? – спросила она.

-- Нашли, -- ответил Олег, но на пересказ не хватило сил.

-- Нашли дневник Лилы. Она превратилась в чудовище, а потом напала на отца, -- продолжил Серемей. -- Он бежал, но так как его зажало в угол – разбил окно и бросился по горам. А тут уже вопрос – успел ли он удрать…

-- Если бы он успел, то полиция нашла бы его. Но он пропал. А значит, его сожрала дочка, -- сказал Виктор.

-- Или он разбился о скалы… А чё? Он наверняка лежит где-то в труднодоступном месте, раз уж менты его труп не отыскали, -- предположил Бануш.

-- Если они его вообще искали…

-- Света, вези нас к свиноферме, -- сказал Серемей.

-- Нет, это опасно, -- возразил Виктор. – Лучше присмотри за сыном. Вези нас к дому пастухов. До фермы доберёмся на своих машинах.

-- Ну или так…

-- А самим не опасно? – спросила Светлана.

-- Конечно опасно, -- кивнул Виктор. -- Но дело нужно сделать. А ты можешь нам помешать, ты трусиха.

-- Вот тебе здравствуйте! Смельчаки… -- обиделась Света, но спорить не стала. Машина тронулась с места и покатилась вниз по дороге.

-- Да, полиция на это дело положила здоровенный болт, -- сказал Бануш. -- Мы беглым осмотром узнали больше, чем они.

-- Так может они знают? Просто скрывают?

-- Они не могут знать, -- сказал Олег. -- Паразита с собой каким-то образом привёз Антон, пока ездил на свои психоделичные духовные практики в Южную Америку... Почему он сам не стал чудовищем – это непонятно…

-- Самцы никогда не трансформируются, я заметил, -- сказал Серемей. – Только самки…

-- Да, кстати… -- задумался Олег. – Но как он мог сюда провести паразита? Он брал с собой зверюшку?

-- В дневнике он удивился появлению паразита… Значит он привёз его неумышленно.

-- В чемодане? – ухмыльнулся Бануш.

-- А что, если Антон пронёс этого паразита в себе? Тот был в нём, но ждал, когда рядом повстречается подходящий кандидат?

-- Тогда почему паразит сразу не выбрал дочку?

-- Да… заразилось животное у водопоя… Но как? Если Антон с ним даже не контактировал?

-- А что, если этот Антон во время непонятных ритуалов шаманских сожрал содержимое «мешочка» твари? А потом просто сходил у себя дома в сортир, а говновоз вывез дерьмо куда-то в лес… Вот тебе и круговорот…

-- Звучит логично, -- кивнул Виктор. – Но всё равно слишком сложно…

-- Тогда нужно сжечь их канализацию, -- сказал Олег. – Версия достойна внимания.

-- Чем жечь будем? – спросил Серемей. – Ты хоть представляешь, что такое – сжигать дерьмо? Лучше нанять бульдозер и засыпать всё землёй…

-- Можно и так… Но почему, это всё должны делать мы? – спросил Виктор.

-- Мы имеем очень опасного паразита под боком, -- сказал Олег. – Эта тварь способна уничтожить все наши леса... Просто представьте, во что могут превратиться все лесные звери? Я согласен, что мы своими жизнями будем рисковать, но у нас мало времени... Нужно раздобыть доказательства, отснять видео, отправить его в инстанции повыше нашей местной полиции… А пока нужно работать…

-- Да уж… Тогда нам нужно срочно выслеживать тварь. Уже темнеет… -- сказал Виктор. – У моей фермы ведь находится его логово.

-- Это одно логово, -- сказал Серемей. – А сколько таких по всему лесу? Этот паразит шастает по лесам уже почти два месяца!

-- Одно хоть радует – наши леса не такие уж густонаселённые. Зверья не много. Потому, наверное, мы ещё не пострадали от набега полчищ этих… «метаморфоз»…

-- То ли ещё будет.

Когда они вернулись к дому пастухов -- солнце опустилось за горизонт. Только над горами небо ещё сияло лазурью. Дотемна не управилисб. Теперь придётся работать в опасной темноте.

-- Аккуратней, ребята, -- сказала Светлана, когда мужики вылезали из машины. – Я буду на телефоне, если что – звоните. Я приду на помощь.

-- Если нам потребуется помощь, то из леса мы уже не выберемся. Так что надеемся, тварь будет падать замертво с пары выстрелов.

-- Ты присмотри за сынком своим, -- пригрозил Виктор ей кулаком. – А ещё лучше – мотай отсюда, собирай вещи, утром вам лучше уехать в город к родне.

-- Вот так, как снег на голову?

-- А как иначе? Придумай повод.

-- Он прав, -- кивнул Олег. – Не рискуй своим сынком. Когда эпидемиологи сюда подтянутся, то просто так уже не уедете. Окажетесь заперты на карантине, я вам гарантирую это. Валите, пока не поздно.

-- Хорошо… -- сказала Светлана. – Я подумаю… Удачи вам.

-- Удача нам понадобится…

Светлана уехала, а Бануш и Серемей принялись грузить в багажники канистры с бензином и дрова – чтобы сжечь трупы свиней. Жена Серемея заварила в термосе крепкий кофе, чтобы ребятам было проще перенести тяжёлую бессонную ночь. Перекусили сготовленной наспех яичницей с салом. Работы, по прикидке, хватит до самого утра…

Отправились к ферме на двух машинах, чтобы не толпиться на дороге в случае чего. В автомобиле Олег чувствовал себя, как в гробу. Тесно, с ружьём не развернёшься толком, а если тварь напрыгнет из зарослей по бокам дороги и пробьётся через стекло… Однако добрались без приключений.

-- Ну и местечко, конечно, у тебя, Витя -- подметил Бануш. – Настоящий рай для твари. Куча скота и один фермер. Никто не поможет. Не удивительно, что оно именно тебя и выбрало.

-- Оно умеет выбирать? – хмыкнул Виктор.

-- Конечно, -- ответил Олег. – Судя по рассказам братьев, как оно пасло их стада, как подбирало момент для нападения. Оно хитрое.

-- Если тварь вернётся, то однозначно в деревню, -- сказал Серемей. – К нашей отаре.

-- Будем её пасти там, когда закончим дела здесь, -- Олег вытащил из багажника канистру. – Прихватите дрова, кто-нибудь…

Они миновали двор и вышли к ангару. Кажется, тварь сюда больше не возвращалась. В свинарнике включили свет. Кожа у поражённых свиней пока ещё оставалась здоровой.

-- Ещё не облезли, -- заметил Олег.

-- Ещё не срок, -- сказал Серемей. – Завтра начнётся.

-- Голодные… -- задумался Виктор. – И пить хотят…

-- Поздно кормить. Им всё равно конец.

-- Не всем же… -- возразил Виктор. – Только заражённым.

-- А если мы упустим кого? – спросил Бануш.

-- По красным точкам отыщем. Вы же не всех овец забили. Свиньи – это тоже мой хлеб. Я не хочу совсем уж обанкротиться.

-- Как убивать свиней будем? Патроны тратить? – спросил Олег

-- Нет, -- ответил Виктор. – У меня есть инструмент…

-- Станнер? – спросил Бануш.

-- Если бы… -- Виктор отправился к углу ангара, где лежал всякий хлам и вытащил оттуда длинный и тяжёлый металлический молот.

-- Чёрт возьми… -- поморщился Олег. – Не лучше ли просто застрелить? Убивать руками – это совсем не то…

-- Выстрелами распугаешь. Да и патроны тратить.

-- Я сам управлюсь, -- сказал Виктор. – Вы, главное, выводите заражённых из ангара. Тут убивать не будем. Свиньи испугаются. Не поймаешь потом… Смотрите внимательней только.

Первую свинью отыскали быстро. Красное пятно размером с монету украшало спину под лопаткой. Олег нащупал под пятном уплотнение.

-- Внутри будто шарик, -- сказал он.

-- Зацепляй, -- Виктор отдал Олегу длинную палку с петлёй на конце.

Олег накинул петлю на рыло свиноматки, стянул и повёл к выходу. Свинья брыкалась и не хотела никуда идти.

-- Держи крепче, -- говорил Виктор. -- Может удрать. Она сейчас голодная и злая.

-- Хорошо…

Удержать животное было не так уж и легко. Весила свинья больше, чем человек.

Олег вывел её на улицу. Костёр решили разжигать посреди поля, подальше от огорода. Витя опасался, что почвы могут заразиться дрянью, если трупы не сгорят до конца.

-- Останови здесь, -- сказал Виктор и забросил молот за плечо. – Держи крепче. Чтоб все прошло чётко…

Олег вцепился в палку крепче и попытался зафиксировать свиноматку на месте. Виктор поднёс молот к голове свиньи, прицелился, а потом замахнулся и, что было силы, грохнул. Но промахнулся, боёк с хрустом обрушился на рыло. Свинья завизжала в истерике, отфыркиваясь кровью, рванула в сторону, утаскивая за собой. Олег вцепился в аркан до боли в пальцах, упёрся ногами в землю.

-- Вот дерьмо, -- ругнулся Виктор. – Держи крепче!

-- Я пытаюсь!.. Щас вырвется!.. Просто фигарь её, куда угодно! Гуманно уже не получилось, твою мать!..

Виктор замахнулся ещё раз. Молот обрушился на спину животного, отчего свинья перепугалась ещё больше. Олега мотало из стороны в сторону.

-- Держи, ёп!... – Виктор ударил свинью ещё и ещё. Удары приходились по спине и рёбрам. Олегу вдруг стало смешно.

-- Чё ржёшь!? Держи крепче!!..

Визг стоял невыносимый. С восьмой попытки фермеру удалось попасть в лоб и ноги у свиньи подкосились, она свалилась на брюхо. Затем Виктор замахнулся щедрее обычного и боёк молота с треском провалился в череп животного. Больше свиноматка не шевелилась.

-- Фух, твою мать… -- пытался отдышаться Виктор. Олег отпустил аркан. Ладони стягивало судорогой.

-- Весело, однако, -- хохотнул Олег.

-- Сам попробуй попасть. Весело ему… -- огрызнулся Виктор.

-- Назвался груздем – полезай в кузов, -- ответил Олег. – Сам вызвался всех забить. Но чё-то у тебя неважно получается, только свинью замучил.

-- Ты просто держать не умеешь!

-- Давай поменяемся местами, -- предложил Олег. – Заодно покажешь, как держать. Как бить-то я уже понял.

-- Не завидую я свинье, которую ты будешь мочить! Инженер. Планктон офисный… В жизни, наверное, ниче тяжелее мышки компьютерной не держал.

Хоть Олегу было очень жаль свиней, но теперь его охватил азарт. Показать фермеру, что и инженеры могут быть не так уж и просты! Он умолчал о своём опыте владения тяжёлыми кувалдами: в студенчестве, когда были нужны деньги, он всё лето работал на стройке разнорабочим. Три месяца он отколачивал от банок застывший раствор... И очень поднаторел в этом деле.

Пока Виктор вытаскивал свинью из ангара – Олег прочувствовал молот, его длину, вес. Несколько раз взмахнул, прицеливаясь. Поэтому и пробил ей черепушку с одного удара. Но триумф победы быстро сменился отвращением и жалостью.

-- Вот, как держать надо! – похвалился Виктор. Олег ничего не ответил. По-крайней мере, если их будет забивать он – животные испытают меньше страдания. Если и вообще чего-то успеют испытать…

Серемей стоял рядом с ружьём и караулил, а Бануш отыскивал заражённых свиноматок. Олег вошёл в ритм. Свиньи падали замертво одна за другой.

-- Там только две остались! -- крикнул через некоторое время Бануш.

– Предлагаю последнюю оставить! – крикнул в ответ Олег. -- Привяжем её куда-нибудь!

-- Зачем это? – не понял Виктор.

-- Когда наступит метаморфоза, то мы её предъявим властям. В Сеть зальём. Резонанс нужен, чтобы зашевелились чинуши...

-- Согласен, -- кивнул Серемей. – Это хорошая идея. Хоть и опасно оставлять тварь живой… Но это лучше, чем бегать по лесу с камерой.

Виктор подтянул предпоследнюю свиноматку. Было видно, как фермер утомился таскать свиней, пот со лба выжигал ему глаза – руки заняты арканом. Олег замахнулся. Свинья в самый неподходящий момент сильно дёрнулась и молот шандарахнул по палке.

-- Твою мать! – ругнулся Витя. Аркан вылетел из рук, и свинья ринулась наутёк через поле, волоча за собой палку с петлёй.

-- Стреляй!!! – крикнул Олег и бросился за ружьём. Серемей среагировал молниеносно и всадил в свинью три пули. Раненное животное не успело добраться до леса и рухнуло неподалёку от лиственниц, ещё повизгивая в агонии. Олег побежал следом, прихватив с собой и ружьё и молот.

Свинья лежала в траве и брыкалась. Никак не подступиться…Олег принялся колошматить по голове бедного животного молотом, всё время промахиваясь мимо черепушки. Нижняя челюсть свиньи оттопырилась в сторону под неестественным углом, повис на ниточке зрительного нерва выбитый глаз, а она всё визжала, не желая терять сознание. Наконец Олегу удалось пробить голову. Сделалось дурно…

-- Теперь обратно тащить, -- ругался приближающийся Виктор.

– Чуть не удрала… -- выдохнул Серемей.

-- Метко стреляешь, -- похвалил Олег. – Леса чуть не пополнились ещё одной мразью.

-- Тащить обратно – это жесть… -- изнывал фермер.

-- Сколько она весит?

-- Да около двухсот…

-- Мы её унесём вообще? – спросил Олег и тут же вздрогнул. Из леса послышался треск веток.

-- Тоже это слышишь?...

Кто-то вышагивал неподалёку от группы, но темнота сужала видимость, а луч фонаря терялся среди деревьев.

-- Может, косуля?

-- Сильно трещит…

-- Нет. Не косуля. Ритм шагов неровный, -- не без ужаса для себя заметил Виктор. -- Звери так не шагают…

***

-- Идём! – двинулся было Олег, но его остановил Серемей.

-- Оно само идёт к нам… Шаги приближаются, слышишь? Ждём.

-- А если удерёт?

-- Как начнёт уходить – мы сразу за ним. Но пока лучше подождать. Среди деревьев слишком тесно…

Олег согласился. Действительно, переть в лоб на тварь опасно. Поэтому он отложил молот в сторону, поднял ружьё и приготовился…

Света не хватало, фонарь светил тускло, прямо как в кошмарном сне. Ничего не видно. Только если оно подойдёт достаточно близко, высунется из-за деревьев. Полагаться оставалось на слух и скорость реакции.

Вдруг тварь сорвалась на галоп, и показалось, будто задрожала земля.

-- Вон она!!! – заорал Виктор и выстрелил первым. Но промахнулся. Из леса вырвалась чудовищная тень, при виде которой оставалось только одно желание — закрыть глаза. Нечто огромное, поломанное и неуклюжее. В свете фонарика Олег успел различить изуродованную медвежью голову, покрытую мелкими дырочками.

-- Вот нарвались! – выкрикнул Олег, ощущая, как по спине пошла волна холода, как его снова охватывает тот неземной иррациональный страх, что он часто испытывал в последнее время. Бабахнули вспышки выстрелов. Свинцовый рой обрушился на существо. Каждый успел выстрелить всего по два раза – тварь сблизилась слишком быстро и сбила Виктора с ног.

-- Врассыпную! – крикнул кто-то.

Фермер завизжал. Серемей прицелился в голову, но тварь двигалась слишком резко, да ещё и над самим Виктором. Вот она уже замахнулась своими уродливыми острыми конечностями…

Олег, одержимый невыносимым страхом, сам не понимая зачем схватил молот. Он набросился на чудовище с таким нечеловеческим отчаянием, словно обратился в загнанного в угол зверя. Братья кричали, чтобы он убегал в сторону и не решались стрелять, опасаясь задеть товарищей, но Олег ничего не слышал. С пронзительным криком он взмахивал молотом раз за разом, отмахивался от пытающихся дотянуться до него конечностей. Молот обрушивался на загривок и голову, с хрустом ломал костяные наросты.

Тварь вдруг извернулась, на время оставив Виктора, и атаковала мощным хлёстким ударом. Воздух выбило из лёгких, Олег отлетел назад и упал на спину, чувствуя, как боль пронзает грудную клетку. Чудовище тут же молча, безо всякого рыка, набросилось на него, щёлкая искажённой пастью, втыкая заострённые конечности в землю перед ним. Но прозвучали выстрелы.

-- Беги!!!

Тварь замешкалась и остановилась. Олег, окончательно взвинченный до безрассудства, снова схватился за молот. Преодолевая жгучую боль – он взлетел, запрыгнул на тварь и, собрав весь свой ужас и ненависть, обрушил боёк на голову существа. Череп медведя разлетелся на кровавые осколки, словно лопнувшая банка с бабушкиным вареньем. Удар был такой колоссальной силы, что боёк прошёл сквозь череп и застрял в самом теле твари. И пока Олег пытался его в панике выдернуть обратно – пришёл в себя и осознал, что существо мертво и не подаёт никаких признаков жизни.

-- Чёрт возьми! – задыхался от страха фермер. – Чёрт возьми!

-- Витя, ты как? – поспешил к нему Бануш. – Живой? Ранен?

-- Хрен знает… Чёрт возьми! – Виктора трясло.

-- А ты, Олег?..

Серемей же не спускал глаз с поверженного чудовища. Он подошёл ближе и всадил ещё несколько пуль.

-- Оно мертво, -- сказал Бануш. – Не трать патроны попусту…

– Это для профилактики, -- буркнул Серемей. Кажется, тварь действительно была мертва.

-- Я чуть не обделался, -- выдохнул Бануш. – Я думал мы ща все сдохнем!

-- Чёрт возьми! – всё причитал Виктор. Он всё так же лежал, прикованный к земле ужасом и не мог пошевелиться.

-- Оно тебя не сожрало? – спросил Бануш у фермера.

-- Фух… -- только и ответил тот. Он принялся осматривать своё тело. Глубоких ран не нашлось, зато хороших царапин и ушибов имелось предостаточно. Если бы Олег не вмешался вовремя, отвлекая на себя внимание…

-- Олег, мать твою! – воскликнул Бануш. – Ты просто отбитый богатур! И как ты не обосрался? С молотом для убоя свиней – накинуться на медведя! Я своим глазам не верю!

Олег всё так же стоял, сгорбившись над вонючей тварью, не выпуская из рук своё орудие. Одежду забрызгало кровью и кусочками черепа.

Не зря на стройке работал в студенчестве, подумал он, но посмеяться сил не хватило. Теперь его тоже трясло, а рёбра гудели от сильного удара. Как бы не перелом…

-- Мы завалили его! – радовался Бануш. -- Завалили!

-- Рано праздник объявлять, -- ответил Серемей. – То чудовище, которое пришло на нашу горную стоянку – было больше похоже на человека. А это… Медведь. Так что их, по меньшей мере, было две.

-- Три, -- сказал Олег. Он наконец спустился с груды искажённой плоти и теперь брезгливо отряхивался, подавляя рвотные позывы. – Считая ту тварь на берегу, которую отыскала Лила.

-- Три твари – это уже достаточно много, чтобы заразить половину лесных животных, -- кивнул Серемей.

-- Чёрт возьми… -- поднимался на ноги Виктор. Кажется, разговор его не особо интересовал. Он чуть ли не распрощался с жизнью.

-- Просто посмотрите, какой красавец, -- сказал Бануш. Он ходил вокруг твари и с любопытством разглядывал её. – Точнее, красавица, -- добавил он, когда осмотрел искажённое тело медведицы со всех сторон.

Адреналин уходил, оставляя после себя лёгкость и усталость. Олега тоже начал одолевать интерес. Метаморфоза одолела медведя. Огромное животное преобразовалось в огромную и поломанную мерзость. Но, в отличие от того, что Олег видел на картине Антона – у медведицы костяные наросты и заострённые конечности были мощнее, чем у Лилы. Их количество и внешний вид не совпадали. Всё это значило, что паразит получал тем большее развитие, чем больше у жертвы имелось массы тела. Ресурсы тела всегда ограничены…

-- Что же получится, если паразит подселится к слону или синему киту… -- задумался Олег.

-- Ну ты и фантазёр! Надеюсь этого не случится, -- ответил Бануш. -- В наших лесах зверя крупнее медведя не водится. Мы справились с самым сложным. Остальная шваль угрозы не представляет.

-- Я бы не был так уверен, -- сказал Олег. – Пули не очень останавливали этого медведя. То, что я не дал дёру – чистая случайность. Ещё одну стычку я вряд ли осилю. Это было дело не силы, а страха и ужаса. Теперь я вижу, что тварь можно победить. И в следующей стычке не испугаюсь так сильно. А значит и чудес никаких не проявлю.

-- Просто стрелять надо в голову, -- задумался Серемей. – А не лезть в рукопашную.

-- Да, -- согласился Олег. – Похоже, что паразит своим центром избирает мозг и не изобретает никаких велосипедов.

-- Значит, нам нужно быть хладнокровнее в следующий раз, -- сказал Серемей. – Вести более прицельный огонь. А не толпиться вблизи твари, мешая стрельбе.

-- Чего поделать, -- развёл окровавленными руками Олег. – Я вообще ничего не соображал. Это был не я, а мой страх. Теперь понимаю пословицу «глаза боялись, а руки делали»…

-- Но ты хорош, не спорю, -- добавил Серемей. – В прошлом о тебе бы начали слагать легенды.

-- Да, -- сказал Олег и вдруг спохватился. – Какие же мы придурки, что не сняли всё на видеокамеры!

-- Это точно, -- ответил Бануш. – Но никто не ожидал, что оно придёт прямо вот так… Стал бы героем интернета.

-- Даже не это обидно, -- сказал Олег. – Видео доказательства были бы очень важны.

-- Но у нас есть целый труп, -- сказал Серемей. – Искажённой медведицы. Нам даже не придётся ждать, пока метаморфоза настигнет оставленную нами свинью.

-- Да, -- кивнул Олег. – Нам нужно срочно его предъявить властям.

-- С кого начнём? Привезём её в местную администрацию? Или швырнём на порог дома депутата? – пошутил Виктор. Кажется, он тоже начинал отходить от страха.

-- Полагаю, так и сделаем, -- сказал Олег. – Но сначала нужно всё зафиксировать на видео. Залить в Интернет. Написать целый пост с пояснениями. Вызвать резонанс.

-- И кто в интернете вообще в это всё поверит? – усмехнулся Бануш. – Это посчитают обычной страшилкой на ночь.

-- Скорее всего, так и будет, -- не стал спорить Олег. – Но это нужно залить в интернет, прежде чем мы всё сдадим властям. Потому что мне кажется, что они во всём замешаны и могут понавставлять в наши колёса кучу палок.

-- А в чём их интерес? – спросил Серемей. – Уничтожить планету масштабной экологической катастрофой?

-- Они что-то темнят с моей Алисой, -- напомнил Олег. – Полиция работала из ряда вон плохо – мы больше выяснили, чем они…

-- Но ведь паразита, как мы выяснили, привёз с собой Антон, -- в свою очередь напомнил Серемей.

-- Да, -- согласился Олег. – Я просто уже не знаю, что и думать… Может быть всякое. Подсветите, парни. Я сейчас хочу заснять видео.

Он достал телефон, включил видеокамеру и принялся ходить вокруг существа, уделяя внимание каждой детали.

-- Экстренное включение, -- говорил Олег. – В наших лесах объявилась зараза. Эпидемия паразита, по нашим подсчётам, длится уже два месяца. Это существо раньше было медведем. И мы видели ещё одно – такое же существо. Только там паразит захватил человека. Недавно пропавшую девушку…Вот… Кое как забили эту мерзость. Из леса выскочило. Повезло, что нас четверо… Предъявим этот труп учёным. Пусть делают выводы. И что-то предпринимают. Будьте внимательны…

Олег выключил камеру. Он многого не сказал, но посчитал, что лучше уж оформит текстовый пост, где разъяснится более чётко. Людей необходимо предупредить.

-- Из свиней тоже может выйти кое-что опасное, -- сказал Виктор. – Хоть они и не хищники, но весят больше, чем даже я.

-- Выходит, что чем тяжелее – тем больше себя проявляет «паразит», -- сказал Олег.

-- Похоже на то, -- согласился Бануш.

-- Зато с другой стороны – мелкие звери не должны быть опасными.

-- Мы ещё ни разу не видели мелочь, -- сказал Виктор. – Максимум – это овечка.

-- Что будем делать с трупами свиней? – спросил Бануш. – Сжигать не передумали? Или всё сдадим учёным?

-- Лучше сожжём, -- возразил Олег. – Сожжём, а потом отвезём медведицу… Витя, у тебя есть прицеп?

-- Есть, -- кивнул фермер. – Вот только этот медведь весит… Дохрена.

-- Что ни будь придумаем, -- сказал Олег и наклонился над тварью. За спиной твари находился довольно объёмное серого цвета мешковидное образование. От этого мешка отходил нарост, похожий на жало. Олег ткнул в него ногой.

-- Таким жалом оно нападало на овец, -- вспомнил Серемей.

-- Не значит ли это, что внутри мешка – зародыши паразитов? – спросил Олег. Серемей же не стал строить теорий. Вместо этого он вытащил длинный нож и вспорол мешок.

-- Эй, может, предоставим всё учёным? – возмутился Олег.

-- А что, если эта дрянь выскользнет? – спросил Серемей. – И заразит кого-то?

Серемей расправил края надреза и в свет фонариков попались сотни красных блестящих шариков с монету…

-- Кажется, я начинаю понимать…-- сказал Олег. Пахнуло особенно крепко и пришлось отойти чуть в сторону, чтобы не потерять и недавний ужин. – Эту гадость твари откладывают в животных. А потом оно даёт корни во все части организма и оккупирует внутренние органы… изменяя всё так, что изначальный внешний вид взрослого паразита смешивается с внешним видом заражаемой особи…

-- Вся цель существования этой гадости – размножение, -- сказал Бануш.

-- Будто у других организмов иначе…

-- Не иначе… Ещё в этом мешке, должно быть, находится мощное обезболивающее, -- сказал Олег. – Искажение плоти, такое быстрое… Но жертвы не чувствовали особой боли. И никакого дискомфорта от такого шарика. Ещё они теряли сознание… Аккуратней, не уколитесь этой дрянью.

-- Вот это похоже на железу, -- Серемей ткнул ножом в основание жала, где расположилось что-то желтоватое и похожее на губку.

-- Гадость…

-- Героиновая железа? – усмехнулся Бануш.

-- Должно быть, там что-то более сложное, -- предположил Олег. – Желудок в лесу тоже принадлежал этому медведю. Скорее всего… Очень большой желудок.

-- Ещё и отбрасываемый…

-- Полагаю, тварь сначала пытается получить генетический материал особи мужского пола, -- сказал Олег. – Овцы, судя по вашим рассказам, этим решили заняться в первую очередь.

-- Мда.

-- А потом тварь идёт на охоту, чтобы отжираться, переваривать пищу и вынашивать эти самые… плоды. А потом…Уже идёт нападать на всех подряд, распространяя заразу.

-- Сколько дырочек на коже, -- заметил Виктор. – Выглядит гадко.

-- Не удивлюсь, если оно через них дышит.

– Пока что нужно сжечь свиней… -- напомнил Серемей. – Разглядывать тварь можем вечно. И этот кокон я бы тоже сжёг.

-- Лучше оставим для учёных, -- возразил Олег.

-- Антон Леонов провёз паразита с собой, -- сказал Серемей. – И я почти уверен, что он провёз именно такую гранулу, в качестве сувенира-побрякушки. А потом выкинул её. Или же ему индейцы дали сожрать её в качестве шаманского обряда – а потом случилась твоя версия с канализацией… Опасно оставлять гранулы открытыми. Как бы не слетелись вороны…

-- Серемей прав, -- согласился Виктор.

-- Нужно просто предъявить доказательства! – сказал Олег. – А потом мы их все сожгём. Просто немного повременим.

-- Слишком многим рискуем, -- сказал Серемей. – Мы можем, конечно, оставить несколько гранул и запаковать в контейнере.

-- Тогда выгребайте эту гадость из мешка сами, -- махнул рукой Олег.

-- Притащим лопату, -- не растерялся Серемей. – И скидаем к куче мёртвых свиней.

-- Нам ещё и ту сбежавшую свинью нужно притараканить… -- вспомнил Виктор.

-- Работы полно, действуем, -- сказал Серемей.

Чтобы со всем управиться ушёл целый час. Из любопытства вскрыли одну свинью в месте укуса. Красный шарик почти рассосался, но во все стороны он, как звезда, распускал целую сеть то ли сосудов, то ли нервов, похожих скорее на красную паутину или грибницу.

Олег нашёл контейнер для еды и положил в него три гранулы и образец слизи из жала.

Куча трупов занялась огнём лишь с третьей попытки. Пришлось истратить весь бензин и немало дров. Получился огромный ароматный мангал, у Олега даже потекли слюнки. Только вот мясо – заражённое.

А потом со двора в самый конец огорода вывели телегу при помощи машины. Ехать по полю было непросто, но ещё сложнее было – оттащить труп медведицы к дороге. Чтобы запихать тварь в прицеп пришлось попотеть и попортить спины.

-- Чёртовы медведи, -- больше всех запыхался Виктор. – Почему вы такие тяжёлые.

-- Самое сложное уже позади, -- не унывал Серемей. – Нам улыбалась удача, да и мы сами не плошали.

-- Да, осталось сдать тварь в нужные руки, -- вытер пот со лба Олег. -- И звать поддержку власти.

Бануш, пока все болтали – приложился к термосу и уничтожил последние остатки кофе, что разочаровало остальных – после тяжёлой работы хотелось пить. Виктор направился к себе в дом за водой, а остальные выводили машину с поля к дороге. Полыхающую кучу свиней решили оставить, как есть. Никуда она не убежит, а огонь не перекинется – площадку они предварительно расчистили от травы.

Виктор принёс бутылки с водой.

-- Жалко, что пива нету, -- сказал он. – А лучше бы и чего покрепче. Сейчас бы мне не помешало уработаться вдребезги.

-- Как закончим – набухаемся, -- предложил Олег. – Нервишки совсем ни к чему. У меня в жизни не было настолько насыщенных на дерьмо деньков.

-- Это уж точно!

Компания отправилась по лесной дороге обратно к деревне Тихой. Планировалось выехать к райцентру, а там уже обратиться в полицию, администрацию и куда там ещё можно вообще обратиться… Пока Виктор вёл машину—Олег печатал текст о происходящем и публиковал отснятое видео. Оставалось молиться, что алгоритмы соцсетей и форумов позволят посту всплыть достаточно высоко и вызвать резонанс, а не утонуть в тоннах мусорной информации…

-- Ну чё у них там! – недовольно крякнул Виктор. Олег оторвал глаза от телефона. Едущие впереди Серемей и Бануш остановились на въезде в деревню, где грунтовая дорога переходила в асфальт. Серемей вышел наружу и махнул рукой. Фермер опустил стекло.

-- Что случилось? – спросил он.

-- Собаки по всей деревне лают! – ответил Серемей. – Кажется, в деревню пришли гости!

Только сейчас Олег прислушался к сумасшедшему лаю, доносившемуся до окраины. Именно так гавкал Арчи, когда заражённая Алиса вышла в свой последний раз из дома.