Метка Зверя: Ассимиляция

Глава 22

Находясь в воздухе, Валентин невольно залюбовался открывшимся видом. На земле, мы, будучи поглощены делами, практически не замечаем окружающих нас бытовых вещей, забывая, как прекрасна наша страна.

— Красиво, да? — прервал затянувшееся более чем на час молчание актер.

Ломов кивнул, не желая ввязываться в разговор, и покрепче сжал подлокотник. Он все еще испытывал настороженность к этому смазливому блондину, из-за слов сказанных тогда.

Следствием этого недоверия стала одна глупая ситуация при посадке, с лихвой доставившая ему неприятных ощущений еще в первые минуты полета.

Дело в том, что Лев, несмотря на просьбу пилотов пристегиваться отказался напрочь, сославшись на удобство, хотя самому Валентину настоятельно рекомендовал это сделать, но парень поступил также, расположившись напротив амфибии.

Уж больно претила ему мысль ограничивать собственную мобильность, покуда потенциальный противник оставался свободным. Хорошо еще внутри кроме них двоих никого не было, а уж с одним человеком он как-нибудь да справится в случае чего.

— Валь, что-то ты совсем притих после того разговора о стражах. Вот что я тебе скажу, не принимай все так близко к сердцу. Что ни делается — к лучшему.

— К лучшему?— отвлекся от созерцания окрестностей парень, поворачиваясь к собеседнику.

— Ну да. Посуди сам. У охраны какая задача? — Лев сделал паузу, позволяя студенту дать ответ на этот тривиальный вопрос, но, не дождавшись, продолжил — Защита объекта, верно? Верно! Я не знаю подробностей, но Рик выжил, а значит, они исполнили свой долг. Теперь же Риккардо обрел понимание, что ранее предпринятые им или его отцом меры безопасности оказались недостаточны, следовательно, ты оказал им услугу, наглядно продемонстрировав это. Ведь напади, кто посерьезнее и жениха Анастасии пришлось бы уже хоронить.

Валентин задумался. Если смотреть под таким углом, то определенная логика в этом есть. Парень расправил плечи расслабляясь. Благодаря объяснению Льва у него будто камень с души свалился. Эти люди погибли не по его вине, а вследствие собственной некомпетентности, что грозила в скором будущем смертью уже их нанимателю.

И правда, что это за охрана такая, раз она не в силах справиться с одним безоружным? Ведь не находись Ломов рядом и Александр прибил бы пацана. Значит, он действительно оказал ему услугу, причем не одну.

И все-таки… Валентин медленно потянулся к карману, проверить паспорт. Слова о том, что он теперь часть некой семьи сильно напрягали. Ему и своей хватает. Когда пальцы нащупали пустоту, внутри у парня похолодело. В тщетной надежде он запустил руку во второй, но и там документов не оказалось.

Юля, чтоб тебя! — Выругался про себя Ломов, быстро восстанавливая картину произошедшего.

Парень медленно выдохнул, разжимая кулаки. Сам, конечно, виноват, что паспорт отдал, но и она тоже хороша, могла бы и напомнить! Тут-то он и почувствовал, как нечто продолговатое давит ему на бедро. А это еще что?

Неожиданная находка в левом кармане отвлекла студента от дурных мыслей. Вытащив её на свет, чтобы рассмотреть получше, Валентин тут же ощутил небывалый доселе аппетит. Парень даже опомниться не успел, как проглотил лакомство и теперь с тоской смотрел на остатки упаковки гласящей — Шоколадный батончик со вкусом говядины.

— Как ты можешь есть эту дрянь? — скривил рожу амфибия.

— Не знаю, но кажется вкусным — ответил Валентин честно, вспоминая сладко-солоноватый вкус и волокнистую структуру. В животе громко заурчало. Не удивительно, если вспомнить, что это первое, что студент съел за неделю, не считая той гречки с кетчупом. — Ещё есть?

— Нет, такого точно нет. Мы их только в центре специально для подношения держим — сказал актер. Теперь Ломов понимал, откуда батончик оказался в его кармане. Наверняка чекистка подложила, но не означает ли это, что их все-таки не собирались скармливать собакоголовому? Или, по крайней мере, его. — К тому же наедаться перед делом, плохая идея, уж поверь мне.

— А что за дело-то предстоит?

— Увидишь.

Видя, что Лев не кипит желанием посвящать его в детали, Валентин допытываться не стал и тоже умолк. Тепло внутри салона и съеденный батончик сыграли с ним злую шутку, и теперь парень отчаянно клевал носом, норовя вот-вот вырубиться.

Пусть и не сразу заметивший это актер предложил ему вздремнуть, пообещав разбудить перед посадкой, но парень к его удивлению отказался, а затем, подумав, решил рассказать о причине. Всю правду говорить он не стал, указав лишь, что снится один и тот же кошмар на протяжении недели. В нем присутствует точно такой же рисунок, что был на полу в конференц-зале.

Разыгравшаяся паранойя подсказывала ему, что сообщать о преследующем его в темном пространстве звере точно не стоит, не сейчас. Достаточно просто обозначить связь с темой, исключив уже готовящуюся сорваться с языка Льва версию о переутомлении.

И у него получилось. Амфибия с минуту внимательно рассматривал его, на всякий случай, проверяя, насколько точно Валентин помнит тот узор. А как он забудет, если сам на ноуте каждую линию вырисовывал. Затем он спросил, не видел ли парень что-то помимо узора, на что студент ответил категорическим отказом. Подумав еще немного, актер сдался.

— Никогда о таком не слышал. Я спрошу у отца, как вернемся — сказал Лев, отворачиваясь к окну и тихо, но все же недостаточно тихо, пробормотав — интересно, может ли это быть зовом крови?

К этому моменту они как раз достигли воздушной границы окраин Обнинска, и амфибия с большим вниманием осматривал окрестности.

— Так куда именно мы летим?

— Посмотрим, посмотрим… Эй! Сделайте-ка круг над городом — обратился Лев к пилотам.

— Принято — ответил один из них, похоже, главный.

Мыча себе под нос какую-то незнакомую Валентину мелодию, актер не отрывался от окна, словно выискивая что-то снаружи. Об этом также свидетельствовало то, что время от времени он морщил лоб, но затем складки разглаживались, и лицо принимало обычное безмятежное выражение.

— Ищешь что-то? Ты спроси, я подскажу. Все-таки родился здесь — Валентин попытался добыть информации хоть в таком виде, предложив помощь.

Не сработало.

— Валь, не отвлекай — отстранился от окна Лев — раз тебе все равно не спится, то перевязался бы хоть. Аптечка там — кивнул он за спину парня, прежде чем вернуться к наблюдению.

Мысль дельная. Правда стоило Валентину встать, как вертолет заметно накренило вправо, и он едва не упал, но ничего, обошлось. На всякий случай оглянувшись, Ломов застал актера на том же месте без признаков движения. Каким-то ты слишком подозрительным Валя стал. Плохо.

Добыв коробку парень вернулся на свое место напротив актера, где задрав рукав кофты приступил к перевязке. Со страхом и надеждой парень медленно разматывал бинт, но нет, чуда не произошло. Раны выглядели не лучше чем вчера, даже хуже, пожалуй.

Валентин лишь легонько коснулся пальцем темного пятна, как тот погрузился внутрь с громким «Чвак» и этот неприятный звук отнюдь не воодушевлял. Рана все разрасталась.

Паникой делу не поможешь. Раскрыв аптечку, парень закопался в ней. Столько незнакомых названий — жуть! И чем из этого можно обработать мокнущую рану?

— Господа пилоты, чем рану обработать можно? — Валентин здраво рассудил, что в такой ситуации гадать точно не стоит, а то еще хуже сделает.

— Йодом помажь и не парься — сказал второй пилот.

— А этого точно будет достаточно? У меня рука вообще-то гниет!

— Ну, тогда еще парацетамола выпей — пилот повернулся, чтобы убедиться, не преувеличивает ли студент и, увидев, во что превратилась его рука, добавил — можешь даже сразу две, больше тут всяко ничего полезного для тебя нет. Вот сядем, я бы порекомендовал тебе купить пару мазей: левомеколя, метилурацила и чередовать их. Или йодинола, но по-хорошему тебе бы в больничку.

— Знаю — вздохнул Валентин.

— Дай гляну — привлеченных их разговором с пилотом Лев потянул руку к Ломому. Парень не знал, насколько хорошо тот разбирается в медицине, но препятствовать не стал. Пусть смотрит, может, подскажет чего дельного.

Схватив двумя пальцами его запястье амфибия развернул руку к себе так, чтобы получше разглядеть раны. Секунд десять он всматривался, даже прищурившись, а затем резко одернул руку, потрясая ей как ошпаренной, едва только не дуя — Ты смотри-ка.

Парень тоже переживал не лучшие мгновения, потревоженная неожиданным движением конечность заныла с новой силой.

— Ну что? — спросил Валентин, как только боль поутихла.

— Возможно, тебе действительно стоит показаться квалифицированному врачу.

Браво, гений! Без тебя я бы ни за что не догадался! Так и хотелось высказать это в лицо, но Ломов сдержался. Как бы там ни было, а сейчас он на его вертолете собирается воспользоваться его аптечкой, а раз так, то свой яд стоит поберечь для более подходящего случая.

Закончив перевязку и складывая остатки назад в коробку, парень заметил кое-то интересное.

— Тут таблетки какого-то кофеина бензоната есть. Правильно понимаю, что они сон отгоняют?

— Да. Только не переусердствуй. Сердце посадишь.

Кивнув, Ломов проглотил одну таблетку, положив конверт с оставшимися пятью себе в карман. Учитывая его самочувствие в последние дни, они ему явно пригодятся.

Облетев город они, в итоге, совершили посадку на юго-западных окраинах, выбрав для этого ничем не примечательный пустырь. Выбравшись наружу, Лев приступил к выполнению целого комплекса разминочных упражнений. Валентин же ограничился тем, что поводил плечами.

— Так зачем мы здесь? — спросил Ломов.

— Какой ты нетерпеливый. Подожди немного и все увидишь — сказал он и достал мобильный.

Актер уточнил у абонента на той стороне подъезжают ли они, а после указал местом встречи их текущее расположение.

Меж тем вертолет за их спинами поднялся в воздух и направился назад. Покуда парень провожал его взглядом, в душе крепли сомнения.

Они совершенно одни на пустыре и сейчас сюда кто-то собирается приехать. Обернуться такая ситуация может чем угодно, причем далеко не самым приятным. Если его и начнут искать, то скорее всего в столице, а уж никак не здесь.

Ведомый этим беспокойством студент попросил разрешения отойти по нужде, на что Лев, лишь в который раз пожал плечами.

Укрывшись за деревьями Ломов осторожно выглянул, но актер продолжал стоять к нему спиной не предпринимая никаких попыток преследования.

Может он просто себя накручивает? Да и куда ему собственно идти без документов-то? Не то что бы восстановить их было невозможной задачей, но гемор предстоял тот еще.

Амфибия в это время совершил еще один звонок, что лишний раз напомнило Валентину об отсутствии мобильного у него самого, следовательно предупредить хоть того же Игорька о своем местоположении не представлялось возможным, чтобы он в случае чего забил тревогу.

И это, пожалуй, самое паршивое в сложившихся обстоятельствах. Собравшись с духом, студент показался из-за деревьев возвращаясь. Будь что будет. Пока все относительно нормально, а там разберемся. Актер все также оставался на месте, практически не сходя с него, и следующие полчаса они дожидались машины вместе.

Постепенно темнело. Неловко признать, но к моменту прибытия джипа сам Ломов продрог до костей в своем свитере, в то время как Лев, с виду одетый даже более легко, никак не реагировал на окружающий холод.

Из машины выбралось четверо парней — Василий, Денис, Андрей и Вадим — как представила их стоящая во главе Юлия. Ну, может и не во главе, но находилась она на шаг впереди остальных.

Первым бросившимся в глаза оказался сам Василий, редкостный детина с рыжими кудрявыми волосами. Ему не хватало лишь веснушек на лице для завершения образа деревенского увальня.

Вторым же была полностью одинаковая одежда у всех пятерых прибывших, отличающаяся лишь размером. Такое единообразие создавало невольные ассоциации с армией и ей подобными военизированными структурами.

— Веревки захватили? — обратился к ним актер, заставив Ломова вновь насторожится. Это кого они тут вязать собрались?

— Лучше — ответил за всех Василий, улыбаясь — тросами весь багажник забили — после чего, повернув голову к товарищу, обратился уже к нему — Вадим, принеси-ка парочку!

Сказав это, Василий разблокировал багажник, а Юля со словами «покатался и хватит» ловким движением выхватила у него ключи, а затем, опомнившись, развернулась к студенту и извиняющимся тоном добавила — Хозяину передам.

Положив ключи в руку слегка ошеломленному Андрею, она хотела еще что-то сказать, но тут вернулся Вадим с двумя металлическими мотками.

Честно говоря, к этому человеку Валентин ощутил неприязнь с первых секунд и он даже понимал причину. Света…

— Хорошо — сказал актер, вырывая парня из воспоминаний и вглядываясь куда-то вдаль. — Скоро приступим, а пока Вась, поделись с нашим другом курткой.

— А че сразу я? — начал было возмущаться он, но под внимательным взглядом Льва сдался. — Ну ладно, все равно только мешает. Держи! — сказал Василий передавая.

Несмотря на то, что это задевало его гордость, от куртки парень отказываться все же не стал. Поблагодарив за одежду, он тут же надел её на себя, после чего они всей компаний направились в сторону города.

И начерта спрашивается, встречались там? Попугать его решили что ли? Если так, то стоит признать, что им это почти удалось.

Но нет, отойдя от машины на 150-200 метров, Лев остановился и, повернувшись, сказал:

— Приготовьтесь, начинаю.

Что именно он собирался начать парень так и не понял, однако, раздавшийся поблизости разноголосый лай внес коррективы в планы.

Тройка огромных псин мчалась в их сторону, а у него как всегда ничего под рукой, даже камня завалящего в ногах и того нет. Сперва хотелось броситься наутек, но куда? Пространство открытое, до машины точно не добежать, да и не похоже, чтобы остальные были как-то обеспокоены этим.

Сделав пару шагов назад Валентин огляделся, но ничего подходящего для боя так и не обнаружил. Оставалось надеяться, что у его спутников оружие есть, хотя бы те же примитивные шокеры, но как оказалось, оно им было без нужды.

Знаете же выражение «одной левой»? Так вот, Василий наглядно его продемонстрировал, выйдя вперед и задействовав корпус одним резким движением отправив бросившегося на него волкодава в полет.

Приземлившись на бок, тот быстро покатился по снегу, превращаясь в небольшой ком, а когда остановился, то оказался не в силах даже скулить, выпуская из пасти кровавую пену. Это, учитывая габариты твари, мягко говоря, впечатляло.

— Аккуратнее, Вась — посетовал амфибия — Силу-то соизмерять свою надо.

— А я че? Я ни че! Я же слегонца его — смутился Василий, что при его размерах выглядело весьма забавно. Валентин даже не удержался от улыбки, но заметивший это виновник обернулся к нему и сказал — А ты чего лыбишься? Может тебя тоже слегонца?

Ломов еще раз посмотрел на поверженную тварь и деликатно кашлянув стер улыбку с лица.

— Не люблю я излишнюю жестокость — вздохнул Лев — Вон у Андрея с Вадимом поучись!

Наблюдая за первым чудищем с облезлой шерстью парень даже не заметил, как расправились с остальными, и сейчас наблюдал, как названная парочка прижала морду второй псины к земле, заломив обе лапы за спину, будто это не животное, а террорист какой-то.

Хотя, учитывая, что эти создания устроили в городе, то парень не далек от истины. Хорошо, что хоть кто-то занялся этой проблемой, правда, непонятно каким боком тут этот актеришка.

Он кстати подошел к третьей, будто примерзшей к земле твари и, положив ладонь ей на морду просто сказал «спи» при этом видимо куда-то нажав раз тело псины разом обмякло. Повторив эту процедуру с оставшимися двумя, амфибия подошел к Валентину.

— Ну как, впечатлен? — Ломов кивнул и своей реакции он был искренен.

Учитывая сколько сил, и будем честны, удачи ему понадобилось тогда чтобы угомонить всего одну такую тварь, а тут с тремя расправились в мгновение ока. После такой демонстрации он поостерегся бы вступать в спарринг с тем же Василием. Один удар пропустишь и каюк.

— Ты тоже так сможешь братишка! — улыбаясь, подбодрил его Лев, а затем обратился к остальным — Вяжите их, а я пока сделаю один звонок и после продолжим наше сафари.

Похлопав Валентина по плечу напоследок, актер отошел в сторону, на ходу доставая мобильный. Впрочем, далеко уходить он не стал, и парень прекрасно его слышал. Может сам разговор был неважный, а может он, таким образом, хотел показать к нему своё доверие, кто знает? Да и какая разница по большому счету.

— Алло, Насть? Что там у тебя?.. Ясно. Не могла бы ты еще раз начать сначала?.. Да, я понимаю, что тебя задрало в третий раз все перечерчивать, но ты ведь знаешь насколько это важно… О! А почему бы тебе не пригласить Леона помочь? Если хочешь я сам могу его попросить… Вот и славно, я позвоню еще чуть позже, хорошо?.. Отлично, тогда пока.

Горько выдохнув, Лев сделал еще несколько глубоких вдохов, прежде чем набрать следующий номер, но там вся беседа свелась буквально к одной фразе. Поинтересовавшись как людям отдыхается в загородном доме, он попросил передать от себя наилучшие пожелания вот и все.

— Знаешь, Валентин, порой приходится принимать трудные решения, но без них никак — пустым голосом сказал он, вернувшись назад, и прежде чем парень отпустил какое-нибудь едкое замечание в ответ, повернулся к нему спиной — Вы тут закончили? Идем дальше!

И они пошли. Следующий пункт назначения находился к северо-востоку от предыдущего. Машина скрылась из виду, а мелкие частные домишки напротив показались.

Все время пути Ломов смотрел амфибии в спину. Из головы не лез последний разговор. С каких это пор пожелать приятного отдыха трудное решение? Совсем зазвездились вы товарищ актер.

Остановившись на ничем не примечательном участке Лев снова попросил приготовиться и вновь, как по расписанию им на встречу с диким лаем устремилась тройка тварей, правда на этот раз все закончилось даже быстрее чем в предыдущий.

Юля театрально взмахнула руками, и вся троица ударилась о, будто из воздуха появившиеся ледяные стены и это еще не все. Стена зашевелилась и начала обволакивать собой животин, запирая их в неком подобии иглу, только без входа.

Ледяная тюрьма все сжималась и сжималась, пока не приняла размеры немногим превышающие габариты напавших волкодавов, судя по яростному лаю, создания внутри оставались живы.

Выглядело это столь эффектно, что Валентин в первую очередь подумал, а нет ли у этого бензината, что он принял побочных эффектов в виде галлюцинаций?

— Отличная работа Юлия — похвалил её Лев — такой прогресс и за столь малый срок. Я в восхищении. Далеко пойдешь.

— Все благодаря вашему вдохновляющему примеру Лев Леопольдович.

— Очень хорошо — улыбнулся в ответ на неприкрытую похвалу актер — Не зря мы инвестировали в тебя. Как вернемся, познакомлю с отцом. Такие таланты должны быть ближе к семье.

Юлия исполнила поклон, прижав ладонь к груди. Что за цирк они тут устроили? Смотреть тошно. Все еще опасаясь за сохранность своего рассудка, Валентин бочком переместился к ледяным шарикам и аккуратно коснулся одного из них. Холодный! Глюки ведь не могут подменять тактильные ощущения, не так ли? Изнутри раздалось злое рычание.

— Круто, да? — возбужденно-радостно воскликнула Юля — Смотри! — тут она коснулась пальцами участка этого импровизированного иглу и тот буквально расплавился, превращаясь в воду и вытекая наружу, а из дыры ни них смотрели два желтых зрачка.

— А-ага — только и смог сказать Ломов, отступая назад в сторону города. Значит, эти колдуны и такое могут? Чтобы здесь не творилось, это нравилось парню все меньше, а ну так и его самого упакуют. Что делать тогда спрашивается?

Сзади раздалось рычание. Стоп. СЗАДИ?

— В СТОРОНУ! — Крикнул Лев, и Валентин без раздумий совершил перекат вправо с такой скоростью, что за него впору золотую медаль давать!

Однако не успел он похвалить себя как на снег немногим дальше, где он стоял, рухнули части разрезанного надвое зверя. Воздух сразу наполнился неприятным металлическим запахом.

Тошнота немедленно подступила к горлу, но парню удалось сдержать рвотный позыв. Подошедший к нему актер протянул руку, помогая подняться.

— Эх, Биаджио теперь мне всю плешь проест — вздохнул актер — Хорошо хоть уважительная причина есть — слабо улыбнулся он, но неприятности и не думали заканчиваться на этом. Со стороны города раздался девичий крик. — И что им только дома не сидится в такую темень? — цокнул языком амфибия и, замахав рукой, медленно направился навстречу девушке.

Ломов понятия не имел, как актер намерен поступить с нежелательным свидетелем, но внутри готовился ко всему. Лев же, перебросившись с незнакомкой парой слов, достал из кармана клочок бумаги и вручил ей, после чего поговорив еще немного, наклонился прямо к её уху, а затем, развернувшись, начал возвращаться назад. Юля, за время его отсутствия накрыла останки твари ледяным куполом, и теперь дышать стало значительно легче.

— Устал я что-то — сказал актер, плюхаясь прямо на снег.— Андрей! Ключи ведь у тебя? — тот с готовностью кивнул — Подгони сюда машину — в ответ на просьбу Андрей многозначительно посмотрел на место с убитым зверем — Ладно, учитывая произошедшее осторожность не помешает. Денис, Вадим пусть кто-нибудь из вас сопроводит его. Вдвоем управитесь?

— Да — ответил Андрей и Денис, как первый вызвавшийся отправился вместе с ним за машиной.

Амфибия сидел неподвижно, уставившись в одну точку минут пять, затем хлопнув себя по ногам, резко поднялся со словами — Отдохнули, пора и делом заняться.

Подойдя к одному из ледяных шаров, тому самому, где часть растопила Юлия, он коснулся морды заключенного создания скомандовав ей спать.

— Это что, какое-то волшебство? — не удержался от вопроса Валентин.

— Ну, можно сказать и так.

— А свидетеля ты тоже магией того? — перешел парень к изначальной цели разговора.

— Зачем? — с виду искренне удивился Лев. — Просто сказал, что проходят съемки нового фильма, дал ей автограф и пригласил на премьеру, а также попросил пока никому об этом не говорить.

Далее он, с помощью Юлии, повторил процедуру с двумя оставшимися ледяными сферами, после чего взяв в руки мобильный, вновь отошел немного в сторону.

— Ну как там все Насть?.. Без изменений значит. Слушай, можешь передать охране дословно, чтобы этих двоих отвезли на квартиру?.. Спасибо, скоро прибудет третий… Не ругайся пожалуйста. Долго объяснять, но нет, нельзя. Обязательно позвони мне по результату. Все. Жду звонка.

Состроив зверскую гримасу, актер вскинул руку вместе с телефоном, но совладав с собственным порывом, шумно выдохнул и скомандовал:

— Собираемся и идем дальше!

— А как же… — попыталась спросить Юлия, но её перебили.

— Нагонят!

Столь резкая перемена настроения Льва удивляла и чего уж греха таить сильно напрягала студента, однако памятуя своё недавнее спасение он предпочитал держаться поближе к группе, чем оставаться один на один с бродячими по городу бесхозными волкодавами.

Не делая более попыток сбежать, парень шел позади спешно удаляющихся на восток людей. Актер, будучи на взводе, задал весьма высокий темп, даже не оглядываясь, поспевали ли за ним остальные. Немало этому мешала и ухудшившаяся погода.

Порывы свистящего ветра поднимали в воздух тучи снега, ограничивая видимость и заметая за ними следы. Хорошо хоть заблудиться им не грозило, держась неподалеку от города, Валентин мог видеть стоящие на окраине складские помещения, сменившие собой частные дома.

Трудно сказать точно, как долго они шли. Ломову казалось, что вечность. Треклятая метель пробирала до костей, несмотря на одолженную куртку, и парень с завистью смотрел на шествовавшего впереди Василия, с виду, не испытывающего никаких неудобств.

Как и в прошлый раз, амфибия остановился на лишь ему о чем-то говорящем месте, после чего скомандовал приготовиться остальным и они встали шеренгой: Вадим — слева, Юлия — справа от актера, а Василий справа от Юлии, Валентин же продолжал держаться позади всех.

Конечно, парень задавался вопросом, насколько его позиция безопасна, но взгляды всех остальных были устремлены вперед, а ранее ошибок относительно направления угрозы они не совершали, что слегка обнадеживало.

— Начали! — сказал актер, вот только на этот раз ровным счетом ничего не произошло и похоже это изрядно удивило не только Валентина, но и самого Льва. На несколько долгих секунд он замер всматриваясь куда-то вдаль и не обнаружив искомого, повторно попросил не расслабляться.

Ситуация повторилась, и на третьей попытке он даже топнул по земле поднимая снежное облако тут же подхваченное ветром. Пробурчав нечто нелицеприятное по поводу погоды и созданий, которые точно должны быть где-то тут, амфибия начал поворачивать голову влево со словами:

— Вадим, попробуй-ка — сказал Лев и запнулся, ведь только что прямо на его и Ломова глазах стоящий неподалеку парень качнувшись на полусогнутых ногах начал заваливаться вниз. Без головы! Пролетающие рядом снежинки мгновенно окрасились в алый — Какого… — только и успел сказать актер, прежде чем студент его перебил.

— Следы! — указал парень на снег позади жертвы. Лев понял все правильно, и в следующий момент взмахнул рукой в их направлении, пропахав борозду и подняв в воздух еще больше снега.

Попал или нет? Эти мысли отчетливо читались на лицах всех присутствующих, и каково же было их разочарование, когда на осевшем снеге не оказалось и следа поверженной твари.

Все разом напряглись прислушиваясь к окружающей обстановке. Валентин тоже не оставался в стороне, что есть мочи напрягая слух, но кроме завываний ветра он так ничего и не услышал. Это обеспокоило его еще больше.

Теперь он отнюдь не ощущал себя в безопасности, пребывая на текущей позиции, и откровенно боялся остаться один на один с агрессивным созданием. Был бы у него хотя бы пистолет, хотя нет, пистолет тут вряд ли поможет, нож подошел куда бы лучше, но по факту оставались лишь кулаки.

С голыми руками на зверя? Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто выйдет из такой схватки победителем.

— Бейте наверняка. С такими сюсюкаться нельзя! — скомандовал Лев, первый заместитель небезызвестного капитана очевидность, а Валентин про себя добавил «Было бы чем».

— Лады — сказал Василий, хлопая в ладоши и в следующий миг начавший заваливаться на спину выставив перед собой руки в тщетной попытке защититься от рычащего нечто.

Почему нечто? Да потому что даже находясь в нескольких метрах от Василия рассмотреть это создание не представлялось возможным. Оно не просто имело белую шкуру, а казалось, сливалось с окружающей обстановкой как какой-нибудь хамелеон!

— Да помогите мне уже! — в отчаянии крикнул Василий, выводя Льва из ступора.

Следующие три события произошли практически одновременно. Вот актер взмахивает рукой, Василий все это время пытавшийся отстраниться от нависшего над ним нечто резко распрямляет руки, по инерции присаживаясь, и тут его настигает удар амфибии, разрезая туловище надвое.

Столько отборной ругани Валентин давненько не слышал, кто бы мог подумать, что наша культурная золотая молодежь может так выражаться, но сейчас было не до того. Следы появились за головой Василия и затем, сделав небольшой крюк стали приближаться прямо к девушке.

— Юль, спереди! — Крикнул парень и перед ней тут же выросли сосульки, размером больше походящие на копья.

Однако тварь оказалась умнее, и на ходу изменив направление, прыгнула в зазор между Львом и Юлией. Актер замахнулся рукой, но замешкался и это замешательство дорого обошлось девушке.

Набросившись на неё создание, легко распороло куртку, полоснув по боку. Юлия вскрикнула и, прижав обе руки к ране, завалилась прямо на снег.

Тварь же не думала останавливаться, и смазанный силуэт прыгнул на Валентина, Лев что-то прокричал ему, но парень оцепенел от осознания неизбежно приближающейся смерти. Не сказать, чтобы вся жизнь пронеслась перед глазами, но вот что секунды растянулись это точно!

За это время он казалось, успел рассмотреть создание во всех подробностях. Слегка вытянутая морда, массивные лапы с неестественно длинными пальцами, заканчивающиеся не менее длинными когтями, несколько из которых отливали ярко-красным, демаскируя врага.

Сглотнув, Ломов на момент закрыл глаза, а когда открыл, то увидел, как непонятный светлый объект справа летит в воздухе по направлению к невидимке. Дальше время возобновило свой ход и одно создание, вцепившись в шею другого, покатилось с ним по снегу прочь от Валентина.

Замершее до настоящего времени сердце принялось колотиться в бешенном темпе отдаваясь ударами в висках, до парня сейчас дошло как близок он был к своему концу. К счастью актер не стоял столбом, и пока студент восстанавливал дыхание вскинул руку по направлению к борющимся тварям. Разбираться, что именно они там не поделили, он не собирался.

Создание с белой шерстью отпрыгнуло в сторону, и удар пришелся на невидимку. Издав жалобный скулеж, она затихла, и маскировка начала спадать, обнажая её уродливую натуру. Однако до неё Валентину дела не было, и сейчас он вглядывался в умные карие глаза спасшего его создания, по очертаниям больше напоминавшего худого белого медведя, чем собаку.

Их гляделки грубым образом прервал Лев, пустив в сторону твари еще одну режущую волну. Та увернулась, отпрыгнув назад, а затем, развернувшись, помчалась прочь. Вдогонку актер еще несколько раз взмахнул рукой и, не попав, потерял к убегающему интерес.

Метель стихла также неожиданно, как и началась. Оглядев развернувшееся побоище актер, не удержавшись, выругался. Задержав взгляд на поверженной твари, он еще раз махнул в её сторону рукой, разрезая труп на несколько частей.

— Зря мы не дождались остальных — сказал амфибия, Валентину так и хотелось поправить его, что именно актер не дождался, а уж никак не условные «мы», но посчитав сору неуместной, промолчал. — Похоже, я переоценил свои силы, — а вот с этим парень был полностью согласен.

Самобичевание Льва прервал многоголосый лай. К ним приближалось порядка десятка образин, причем не только с востока, но и запада.

— Очухались, наконец — в который раз выругавшись, констатировал Лев — Валя, идти можешь?

— Могу, но… — не дослушав, его актер направился в сторону складов, Ломов же без лишних слов подхватил за плечо все еще стонущую девушку, ставя её на ноги, и последовал за ним.

Поначалу он и вовсе хотел понести её на руках, но правая отдалась такой болью, что пришлось отказаться от затеи.

— Спасибо — еле слышно прошептала она.

— Все будет хорошо, Юль. Ты только не засыпай — в ответ девушка слегка кивнула.

— Ты чего там копаешься? — разворачиваясь, спросил амфибия, а увидев причину, сплюнул и, не тратя время на споры, пристроился с другой стороны — Давай, живее ногами перебирай. Не хватало еще, чтобы нас из-за тебя сожрали!

Лев несколько раз взмахнул в сторону приближающихся псин. Попал он или нет, не суть важно, однако это заставило их замедлиться и подбираться к цели с куда как большей осторожностью.

Один лишь вид скалящихся тварей мотивировал двигаться как можно быстрее, но, несмотря на все их старания, небольшая часть созданий достигла их прежде, чем они пункта назначения.

Может это и откровенно плохо с моральной точки зрения, однако Валентин тихо радовался, что большая часть задержалась позади, пируя над останками бывших товарищей.

Напади твари всем скопом и им бы не поздоровилось, а так, находясь в меньшинстве, они лишь прощупывали оборону, кидаясь по одному и получая по носу ото Льва. Только это позволило им добраться до металлических дверей склада, где сломав замок, они завалились внутрь.

Подперев спинами створки, спасшейся троице, удалось сдержать первый натиск.

— Теперь твой черед. Постарайся Юлия — обратился к ней Лев — не зря же мы тебя сюда тащили!

Прислонив ладони к дверям, она принялась намораживать окружающее пространство, наращивая огромные глыбы льда, покуда не обессилила до такой степени, что обмякла на их руках.

Пока Валентин устраивал Юлию на полу, актер в спешном порядке возводил баррикаду из подручного хлама. Еще раз, порекомендовав ей не спать, парень устремился на помощь амфибии.

На четыре руки дело пошло куда как быстрее и, несмотря на долбящихся в двери тварей, те пока еще выдерживали и Ломов надеялся, что так будет и впредь, хотя и понимал что гарантий никаких. Отойдя на пару шагов назад, студент оценил плоды совместных трудов. Вроде надежно.

Вернувшись назад, Валентин застал Юлию с закрытыми глазами. Опасаясь худшего, он похлопал её по ледяным щекам, впрочем, учитывая погоду, это еще ни о чем не говорило.

— Да не сплю я! — сказала она в ответ на заботу, перехватывая занесенную для следующей пощечины руку. — Мне нужно сосредоточиться. Не мешай! — пояснила девушка и вновь прикрыла глаза.

Облегченно выдохнув, парень слегка приподнял куртку. Кровищи-то сколько, жуть! Вся одежда насквозь промокла. Она вообще до утра доживет? Расстегнув свою куртку, студент слегка приподнял талию девушки, подкладывая её под Юлию.

— А вчера ты не был так напорист — слабо улыбнулась она. Раз шутит, значит точно в порядке, расслабился Валентин, улыбаясь в ответ и покрепче затягивая куртку. Честно говоря, на этом его знания об оказании первой помощи и заканчивались.

Чтобы остановить кровотечение надо предварительно промыв рану, желательно перекисью водорода, прижать к ней плотную ткань и потуже забинтовать. В данном случае промывать было нечем, да и прижимать нечего, поэтому он просто максимально туго связал рукава.

— Ого, аж шесть пропущенных! — Преувеличенно бодро сказал актер. — Ну, хоть что-то хорошее!

После чего амфибия принялся набирать кого-то, предположительно Анастасию, учитывая его прошлые беседы, и тут Валентин оказался полностью прав.

— И снова здравствуй, Насть. Чем порадуешь?.. Ясно — и по этому грустному «ясно» Ломову стало кристально понятно, что какими бы ни были чаяния Льва они не оправдались — Впрочем, чего еще ожидать… Да нет у меня к тебе претензий! Иди домой. Я сейчас мальца занят. Всё. Пока!

Не дожидаясь ответа собеседницы Лев сбросил вызов и шумно выдохнув сел на холодный пол.

— Почему ты не попросил у неё помощи? — спросил Валентин.

— Включи мозги, Валя! Где мы и где она. Или ты думаешь, эти звери будут дожидаться? — Будто в подтверждение его слов, раздался особо сильный удар, оставивший за собой вмятину — И откуда только здесь вообще взялось нечто подобное? Я ведь даже не почувствовал ту тварь! Мне определенно будет, что сказать по возвращению.

— Если вернемся — поправил его студент, вздрагивая от очередного удара, один из ледяных наростов созданных Юлией с треском отвалился, а на двери появилась еще одна вмятина.

— Ну, кое-какие варианты у нас все же есть — сказал амфибия, смотря на лежащую девушку — Если Юлия их задержит, то у нас появится шанс спастись.

— Ты в своём уме вообще?!

— Мы можем спастись вдвоем либо умереть втроем. Или может у тебя есть идеи получше? — сказал Лев, поднимаясь — Так я и думал. Будь нас больше, можно было бы что-нибудь придумать, хотя — тут амфибия бросил взгляд на мобильный в его руках — общий итог остался бы тем же.

— В-вы это сейчас серьезно, Лев Леопольдович? — Подала голос Юлия.

— Предельно — ответил он, повернув голову к девушке — У тебя ведь мама в Таганроге одна останется? Я позабочусь о ней. Обещаю.

— Погоди! Если уж все так оборачивается, то давай останусь я! — до Валентина с запозданием дошло, что именно он предложил, но, несмотря на страх, отказываться от своих слов парень не собирался. Сглотнув, он посмотрел Льву прямо в глаза.

— И насколько тебя хватит? — Воззвал к разуму амфибия. — Послушай, даже если закрыть глаза на то, что с раненным на руках шансы спастись значительно ниже, ты должен понимать, что сейчас ты этим тварям не ровня! К тому же мы, как старшие, просто обязаны выжить. Разве не сказано в библии, нет большей любви, чем положить душу за други своя?

— Знаешь, Лева — медленно произнес студент, решаясь — а ты прав!

— Рад, что мои слова, наконец, достигли твоего ра-А-А… — фраза оборвалась, превратившись в протяжный крик от резкого удара Ломова в челюсть отбросившего Льва на тройку шагов назад.

Амфибия принялся кататься по полу прижимая руки к лицу и истошно вопя. Валентин даже забеспокоился. Такая реакция совсем ненормальна для простого удара. Когда он сделал шаг навстречу, Лев уже поуспокоился и начал подниматься, все еще прижимая ладонь к щеке.

— Моё лицо! Ты что творишь кретин?! У меня же съемки на выходных! Ты хоть знаешь, как долго его восстанавливать?! — Актер отстранил окровавленную ладонь от щеки и Валентин увидел, во что она превратилась. Её буквально разорвало, а свисающие ошметки создавали впечатление не столько термического, сколько химического ожога. Будто кислотой облили, проще говоря. Блорк!

— А нечего хрень всякую нести! Ты сам-то себя слышишь?! Девку решил на растерзание зверям бросить. Да какой ты мужик после этого?! — Взвился в ответ Валентин. Сочувствие к амфибии пропало в тот самый момент, когда тот начал предъявлять, пусть и обоснованные, но претензии. Как он вообще может думать о каких-то съемках, когда человеческая жизнь на кону!

— Ты сам напросился — сквозь зубы процедил Лев, пуская в него какой-то шарик.

На секунду перед глазами парня предстала вновь картина раздирающего собственное горло собакоголового, в том самом темном пространстве и это промедление едва не обернулось для Ломова плачевно. Ему удалось увернуться в последний момент, и шарик с грохотом ударился в накрытые брезентом ящики позади, вдавив покрытие внутрь и завалив всю шаткую конструкцию.

Амфибия меж тем останавливаться не собирался, приготовив еще один шарик. Здраво рассудив, чем бы ни была эта штуковина лучше от неё держаться подальше парень нырнул за ближайшее укрытие и, судя по слабому «бом» возникшему от соприкосновения его спины с содержимым брезента на этот раз под ним находились какие-то полупустые, металлические бочки.

Пролетевший рядом со студентом третий шарик вновь вызвал образ собакоголового. Как же все не вовремя. Не хватало еще, чтобы его прямо здесь накрыло! От этих видений становилось не по себе, сердце забилось еще быстрей, а дыхание участилось.

— Что ты к ней так привязался, Валь? У тебя этих баб будет столько, что от Калуги до Москвы раком поставить сможешь, а то и в 2 ряда. Ты же старший, за тебя любая пойдет!

Еще один шарик пролетел мимо, на этот раз над головой парня и, врезавшись в стену, образовал небольшой проем, через который тут же начал просачиваться ледяной воздух улицы.

— Если тебе так уж нравится её тип, то подберем похожую или даже лучше! Я мог бы передать её структуру нашим. Воссоздадут до клеточки. Любая младшая после небольшой практики обернуться способна! Это не так сложно как кажется.

Старшие? Младшие? Что он там вообще мелет? У него что, совсем крыша поехала от стресса?

— Не забывай, пока ты тут разыгрываешь драму, эти твари могут ворваться внутрь и тогда спасаться будет уже поздно! Ей все равно не жить. Блорк не явился даже после уничтожения всей группы, а значит, проблема кроется в предыдущей. Они чем-то его разочаровали, а без него мы даже тебя инициировать не сможем! Следовательно, даже спаси мы её сейчас, её все равно пришлось бы умертвить вместе со всем потоком. Неужели мама тебе ничего не рассказывала?

— Ты мою маму сюда не приплетай, урод! — не выдержал Валентин — Она учила меня заботиться о людях, а не жертвовать ими во имя какой-то чепухи. А вот таких как ты, в детстве топить надо!

Раздавшийся в следующий миг свист разрезал жестяные бочки вместе с брезентом и прежде чем они упали на укрывающегося за ними Валентина, студента «накрыло».

Перед глазами вновь предстала их с отцом квартира и мама, сидящая на пуфике и беседовавшая с кем-то по телефону. Хотя почему с кем-то? Валентин прекрасно помнил этот разговор и сейчас он повторялся слово в слово.

— Сынок я тут твои любимые мясные рулетики приготовила. Может, все-таки, приедешь?

— Мам, ты вообще понимаешь, что такое последняя СЕС-СИЯ?! Все пока! Не отвлекай.

— Валь, ты главное не перетруждайся, выспись хорошенько, а то помнишь как…

С той стороны раздались гудки, а женщина положив телефон перед собой понурила плечи и принялась разглядывать фотографию Валентина на заставке проводя по экрану пальцем.

— Чертова псина! — Крикнул позади настоящий Валентин, заставив Веронику вздрогнуть — Долго ты еще собираешься меня мучить?!

— Валя… — приподнялась женщина, посмотрев на него со слезами на глазах.

— Сгинь видение! Мне сейчас не до тебя!

Ломов взмахнул рукой, и призрак послушно растворился в легкой дымке. Теперь его снова окружала неприглядная реальность, но это лучше пустых грез.

Выбравший из-под завала, студент на ватных ногах поплелся в сторону лежащего Льва, по пути обратив внимание на то, что Юлия шептала его имя.

Амфибии же, судя по его восклицаниям, привиделась сестра. Парень намеревался скрутить его и когда тот слегка придет в себя уже искать адекватные варианты совместного спасения. Иллюзий он не питал и понимал, что безо Льва им отсюда попросту не выбраться.

Однако когда до лежащего актера оставалось несколько метров, тот неудачно извернувшись, повел разодранной, но уже покрывшейся корочкой щекой по шершавому, бетонному полу и новые неприятные ощущение разом привели его в чувство, заставив резко распахнуть глаза.

— Что это была за чертовщина?! — Сказал он, медленно поднимаясь, Валентин сделал шаг на встречу и амфибия не глядя махнул в его сторону рукой. Ломов увернулся в последний момент, наблюдая, как полоса разрезает выстроенную ими баррикаду. Вот это уже реально плохо.

— Спокойней, спокойней — дружелюбным тоном произнес Ломов, выставляя раскрытые ладони вперед в примирительном жесте — ты же не забыл, где мы сейчас находимся? — продолжил Валентин с опаской поглядывая на двери.

— Я помню — сказал Лев приглушенным голосом — как и то, что ты сделал с моим лицом!

После чего он сформировал в руке небольшую сферу и запустил её в студента, так быстро, что он даже не успел и подумать о том, чтобы увернуться, однако та лишь с плеском разбилась, намочив собой кофту. Недоуменно посмотрев на результат этой глупой шутки, Ломов поднял глаза на Льва.

Амфибия тоже выглядел, мягко говоря, удивленным, но, не медля сформировал еще один шар, побольше пустив его вслед. Правда его ждала та же судьба. Наконец, Лев решился повторить рубящее движение, нацелившись на руку Валентина, но тот, как ни в чем не бывало, просто стряхнул с себя осевшие на рукаве брызги.

Тут-то он обо всем и догадался. Его ведь с самого начала не покидало чувство, мягко говоря, неправильности происходящего. Псы-мутанты, отрывание голов, разрезание надвое, заморозка и прочие спецэффекты. Все это напоминало третьесортный боевик.

Вспомнилась и невзначай оброненная им фраза о сьемках, когда Лев нежелательного свидетеля выпроваживал. Все эти его причитания про старших и младших. Теперь Валентин вспомнил, что слышал о них в том самом сериале «человек-амфибия».

Твою же ж! Выходит его развели как лоха последнего?! И сейчас остальная группа смотрит на его рожу через камеру и ржет в голос?!! Но постойте, а как же Юлия? Он ведь точно видел кровь! Память услужливо подсказала, все верно, именно кровь он и видел, а никак не саму рану.

Ведь достаточно просто прикрепить пакетик с кровью и взорвать его в нужный момент. Вот только стала бы Юлия участвовать в подобном? Да кого он обманывает. Конечно, стала бы! Она же всегда мечтала в кино сняться! Особенно в своём любимом сериале.

Если вспомнить, то разве не об этом говорил амфибия в своем видеообращении, перед тем как они покинули то треклятое здание? А как же его видения? Наверняка подсыпали что-то гады!

— Ах ты актеришка поганый! — Ломов шагнул ему на встречу с твердым желанием оправдать свою фамилию и отыграться на нем по полной за произошедшее.

Осознав, что его трюки не работают, Лев встал в стойку. Движения обоих были вялыми, эффект порожденный тем наплывом еще не выветрился до конца, но амфибия владел техникой на весьма приличном уровне. Впрочем, это ему не сильно помогло.

Несмотря на обилие попаданий, сами удары оказались на редкость хилыми, и актер больше вредил самому себе, чем ему, обдирая кожу с кулаков. Получив хук слева, Лев отпрыгнул назад, уворачиваясь от апперкота и разрывая дистанцию.

— Раз ты так сильно хочешь умереть, то будь, по-твоему! — Крикнул амфибия, хлопая в ладоши, а затем, начиная их медленно разводить в стороны. Между ними образовалась небольшая, ярко-переливающаяся сфера, с каждой секундой разрастающаяся все больше.

Здание заходило ходуном. Нутром почуяв неладное Валентин начал медленно отступать подальше от этой явно опасной фиговины. Что-то теперь она не казалась ему спецэффектом.

Раздалась автоматная очередь, выбивая бетонную крошку в считанных сантиметрах от ступней Льва. Парень в горячке боя и не заметил как изменилась обстановка и теперь стволы автоматов выглядывали буквально из каждого окна и щели.

— Это уже лишнее — раздался зычный голос его отца – Ломова Степана Алексеевича, заполняя собой все помещение. В сопровождении двоих солдат, он, с идеально ровной осанкой, медленно приближался к ним — Ну что Валентин, наигрался с новыми друзьями?

Внимание амфибии сосредоточилось на новом действующем лице. Несмотря на пули, явно заставшие его врасплох, концентрации он не растерял, продолжая поддерживать сферу. Подойдя ближе, Ломов-старший остановился рядом со студентом. Оба с повязками на руках, сейчас они как никогда выглядели похожими друг на друга.

— А ты давай, туши свой огонек и вали отсюда! — без лишних прелюдий обратился к актеру батя. Что он вообще здесь делает? Кто-кто, а он бы точно не стал участвовать в каком-нибудь балагане. — Ну чего встал как вкопанный? Выход там! — Степан даже показал пальцем на дверь — Если продолжишь, добром это точно не кончится.

— Вопрос, для кого? — Лев толи не осознавал своего положения, толи пытался взять отца на понт, а может просто сохранить лицо. Вот только подобное с батей не прокатывает.

— Для тебя, конечно — усмехнулся ему в лицо Степан. — Вот уж не знаю почему, но вы предпочитаете тихариться, а за такую шумиху папка тебя точно по голове не погладит.

Судя по реакции амфибии, слова попали прямо в точку. Валентин понятия не имел, что именно тот себе напредставлял, но на лице у него выступил пот и он сглотнул так громко, что услышал даже находящийся на отдалении студент. Мигом потушив сферу Лев направился к выходу.

Солдаты на пути актера расступились, и когда он был уже у самых дверей, Степан его окликнул:

— Да, и передай своим, что мы теперь тоже больше не будем закрывать глаза на ваши выходки!

Лев на секунду замер, но так ничего и не ответив, не оборачиваясь пошел дальше.

— Эх, знал бы кто меня здесь ждет, захватил бы чего потяжелее — сказал Степан, провожая Льва взглядом. — Кстати, хороший удар, сын. Сразу видно – моя школа! — улыбнулся он уголками губ, а затем вновь стал серьезен — Надеюсь, теперь ты понимаешь, что людям с ними не по пути?

— С кем, с ними? Что здесь вообще происходит?!

— Долгая история. Обсудим в машине. — В воцарившейся тишине стали отчетливо слышны стоны Юлии приговаривавшей «Валя, Валя». Удивительно, но, несмотря на весь творящийся вокруг шум она продолжала пребывать в своих грезах. — С девкой что? — кивнул в её сторону батя.

— Её одна из этих образин за бок цапнула. Бредит теперь походу.

— Ясно — только и сказал отец, а затем, обернувшись, крикнул — Медик!

Сопровождающие его солдаты синхронно слегка вдавили головы в плечи. Голос у Степана был что надо, с таким не адъютанты ни рации не нужны.

Перед тем как они с отцом вышли наружу, в дверь проскользнула еще парочка солдат, один из которых имел при себе чемоданчик с красным крестом. Теперь о Юлии должны позаботиться.

На улице Валентина встретил настоящий аншлаг. Давненько он не видел столько военных в одном месте. Среди джипов, в один из которых они со Степаном сели, даже затесался настоящий БТР.

Когда они тронулись, отец начал свой рассказ и чем больше парень слушал, тем больше находил параллелей с историей Александра. Студента посетила невольная мысль, а не был ли прав его друг с самого начала?

Взять, к примеру, происшествие в 95-ом. Как оказалось, Степан был не только очевидцем, но и прямым участником тех событий. В катастрофе унесшей жизни нескольких сотен людей крылась вина одного-единственного человека или не совсем человека.

Сам батя до сих пор мало что знал о них, но в одном был уверен на все сто. Они точно не нормальные люди. Но так ли все плохо? Ведь своими способностями они помогали искоренить созданий, что виновны в смерти многих людей и возможно, даже самой матери!

— А кто, по-твоему, их создал? И главное, из кого? — На лице Степана появилась горькая усмешка. Не дождавшись ответа сына, он пояснил — Мы лишь сырье. Они людей в монстров превращают, чтобы те служили им словно рабы. Вот только эти монстры, не всегда им подчиняются.

Крыть подобное заявление Валентину было попросту нечем. Это что же получается что эти твари, когда-то были обычными людьми? Но исчезновения граждан не могли пройти незамеченными! Тут уже не просто полиция, а главы ФСБ обязательно должны были заинтересоваться подобным!

По словам отца, они и обратили. Однако был приказ смотреть в другую сторону. Те же, кто его ослушался, пополнили ряды изменников родины, а их места заняли более лояльные к режиму люди. Валентин сразу припомнил массовые аресты должностных лиц последнего десятилетия.

— Даже дядя Миша? — цепляясь за последнюю соломинку в своих убеждениях, спросил студент.

— Он первым под их крыло полез! — Степан сжал кулаки — Я тебе не рассказывал. Ты тогда только первый класс заканчивал, когда меня пригласили в Кремль. Они предложили мне принять участие в формировании нового общества, даже место в правительстве посулили, но я послал их куда подальше, а на следующий день рассказал обо всем Мише.

Батя замолчал, вспоминая былое, прежде чем продолжить. Михаил уже тогда служил в региональном управлении ФСБ, а спустя месяц после их разговора Степан узнал, что тот получил назначение на руководящую должность в столице. Выводы, как говориться, делайте сами.

Отец понимал, что страна идет не туда куда следует и готовится свалиться в тартарары. Он пытался донести это до понимающих людей, генералов, но добился лишь их ареста. Самому же ему лишь благодаря исключительной удаче удавалось выйти сухим из воды. Хотя, в свете недавних обстоятельств теперь он понимает, что тому причиной была отнюдь не только удача.

В конечном счете, не имея никаких доказательств, кроме собственных слов, он попросту сдался. Тут-то к нему и попали сведения об одной из лабораторий курируемых этими ненормальными. Вот он и взял быка за рога, а теперь отступать уже поздно.

Из всей этой истории Валентин понял для себя одно. Наша страна нам более не принадлежит. Лишь мы сами вправе её вернуть. И мы вернем!

— Так ты со мной, сын? — Спросил Степан, глядя парню прямо в глаза.

— Да, отец!

***

В то время как оба Ломовых ехали на базу, израненный Лев медленно брел по заснеженному городу, с каждым шагом удаляясь все дальше от складов. Руки и щеки жгло так, будто он опустил их в горящую лаву.

Попытки запустить регенерацию поврежденных участков пропала втуне, столкнувшись с неведомым доселе сопротивлением. Эффект все же проявил себя, но настолько слабо, что проще и вовсе ничего не делать.

Мобильные оставшихся двух членов отряда — Андрея и Дениса, молчали. Актер понимал, что, скорее всего больше не увидит их. Сморщившись от боли, как реальной, так и предстоящей эмоциональной амфибия набрал Леопольда. Когда тот взял трубку Лев все еще продолжал молчать, собираясь с духом. Здороваться по телефону, в их семье было не принято.

— Отец, прости меня — наконец выдавил из себя амфибия — Я… я провалился.

— Что? — Такой простой вопрос и все же Леопольд умудрился вложить в него прямо-таки вселенское разочарование собственным отпрыском. Это настолько явно сквозило в его интонации, что Льву успевшему поднатореть в определении настроения отца не потребовалось прилагать никаких усилий — Мой сын посмел проиграть каким-то жалким подобиям?

— Нет, понимаешь… — попытался Лев объяснить произошедшее, но его перебили.

— Избавь меня от своих оправданий. Лучше скажи, что с теми, кого ты взял с собой? Только не говори мне, что ты еще и молодняк угробил? — Раз сказано, не говорить, парень и молчал, но это молчание выдавало его с головой. Врать же предку он попросту не мог — Блеск!

— Пап, я…

— И слышать ничего не хочу! Домой можешь даже не возвращаться!

Мобильный пикнул и связь оборвалась. Перед тем как убрать телефон от уха, Лев сказал в уже не связывающий с собеседником аппарат:

— И я тоже тебя люблю, пап.

— Не так уж и плохо для последних слов, не находишь? — Сказал человек в белой толстовке, чье лицо скрывал капюшон, отстраняясь от стены неподалеку и это было последним, что первый и единственный сын Линдро, наследник будущего клана, Лев Леопольдович услышал.