Милицейские были

Ефрем Цибуля

Начальник уголовного розыска Ефрем Цибуля после допроса задержанного преступника в райотделе милиции только во второй половине дня появился в своем кабинете. Еще не успел осмыслить полученные показания, как к нему начали сходиться сотрудники с поздравлениями. В этот день полковник Цибуля отмечал сразу два юбилея: пятидесятилетие со дня рождения и двадцатипятилетнюю годовщину работы в уголовном розыске. Не только розыскники, но и сотрудники других подразделений, отдавая дань уважения, крепко пожимали ему руку, желали здоровья и успехов в работе. Добрые слова поздравлений поднимали настроение. На лице заиграл румянец, на губах появилась улыбка.

…Дома Цибулю ожидала приятная неожиданность: из далекого села приехала мать. Худенькая, морщинистая, она сидела в кресле, на руках держала правнучку.

Раздевшись, Цибуля поцеловал мать, сказал:

— Задержали друзья по работе, как-никак пятьдесят стукнуло.

— И я поздравляю тебя, дедушка! — повисла на шее у Цибули внучка. — А ты уже знаешь, кто обидел девочку?

— Нет, не знаю, Наташа…

Семейный ужин проходил, как обычно, тепло. Но невзначай брошенное внучкой слово воскресило в памяти Цибули сегодняшний допрос.

Перед его глазами всплыл преступник. Заросшее потное лицо, бегающие настороженные глаза.

Ответы на вопросы следователя давал он путаные, невнятные, явно вымышленные.

— Вас задержали женщины на лестничной клетке с девочкой, которую вы заманивали на чердак. Что вы можете сказать по этому поводу?

— Я… Я просто угостил девочку конфетой…

— А почему сначала побывали на чердаке, убедились, что он не заперт, а после этого заговорили с девочкой? Вас видела женщина, когда вы осматривали чердак.

— Я так… я ничего…

— Хорошее «ничего»! Живете в другом конце города, а в доме, где вас задержали, ни родственников, ни знакомых у вас нет. Почему здесь оказались, да еще и с девочкой?

— Ну, так просто зашел. Угостил девочку конфетой.

— На улице играли пятеро девочек. Почему вы не угостили их, а пошли во двор, где играла только одна? И наконец, почему вы не угостили ее во дворе, а завели по лестнице на четвертый этаж?

— Я ничего… я так…

— Еще уточняю. На четвертом этаже, когда девочка отказалась идти с вами выше, вы пытались взять ее на руки и унести на чердак. Девочка закричала, из квартиры выскочила мать, подняла крик. Выбежали другие женщины. Вы бросились убегать. Вас задержали уже во дворе пенсионеры, игравшие в домино. Значит, вы брали девочку на руки, пытались унести на чердак — все для того, чтобы угостить ее конфетой? Вы наконец будете давать правдивые показания?..

Цибуля смотрел на внучку. Она беспечно сидела на коленях у прабабушки и ела пирожок. Маленькая Наташа не могла знать, какие думы одолевают ее дедушку. А у Цибули сердце заходилось от волнения. В городе были случаи нападения на детей. И Цибуля чувствовал угрызение совести, что не смог сразу обезвредить преступника. Несмотря на все принимаемые оперативные меры, найти его не удавалось.

Не может быть, чтобы после всего предпринятого не напали на след преступника! Значит, он чрезмерно осторожен, умеет заметать следы. А возможно, больной человек, — думал тогда Цибуля. — В таком случае, надо прибегнуть к помощи населения.

Цибуля разослал своих работников по домоуправлениям и оповестил жителей о возможном появлении человека, который нападает на детей. И это скоро дало результаты. Подозрительный человек был задержан. Он изворачивался, врал, прикидывался другом детей. Но Цибуля уже догадывался, что это именно тот злоумышленник, который не давал ему покоя ни днем, ни ночью.

В памяти Цибули всплыл один октябрьский день давно минувшего года.

Пожелтевший каштан, что стоял у самого окна его кабинета, трепал порывистый ветерок. Большие лапчатые листья парили в воздухе и плавно опускались на землю. То и дело срывались уже спелые плоды и гулко падали на асфальт. Ими был усеян весь двор управления. Где-то в стороне слышался шорох метлы: дворник подметал листья. В это время позвонил телефон. Из райотдела милиции сообщили об очередном происшествии с девочкой. Цибуля сам тогда поехал по указанному адресу.

Все случилось рядом с магазином.

Продавщица припомнила, как однажды какая-то девочка покупала чернила, но у нее не хватало двух копеек. Тут объявился мужчина, «такой, с запавшими щеками, насупленными ершистыми бровями», он и доплатил за девочку. Был он вежливый, спокойный, а уже на улице с криком и кулаками набросился на девочку.

Запомнившиеся продавщице детали внешности мужчины совпадали с внешностью преступника, которого сегодня допрашивал Цибуля…

Сон Цибули был такой же тревожный, как и сама работа.

Проснулся. У кровати стоит внучка и теребит его за волосы:

— Деда, а деда, вставай птичку кормить, — в больших синих глазах, обрамленных черными ресницами, удивление. Как же дед проспал час кормления маленького голубенка, что сидит в ящике на балконе?

Жена Цибули выставила на балкон ящик, в котором когда-то хранился виноград. А вскоре отметила, что пропало платьице внучки. Повесила его сушить, а оно куда-то девалось. Уже смотрели и внизу во дворе, думали, может, унес ветер, искали по всей квартире, но его нигде не было. Когда снег растаял и пришло время уборки на балконе, в ящике обнаружилось голубиное гнездо с двумя яичками и под ними платьице… Гнездо разрушать не стали, наоборот, — рядом с ним каждое утро клали хлеб и крупу. Вскорости появились и голубята. С тех пор и прибавилось забот у Цибули.

— Ну пойдем же скорей, деда, птичка есть хочет!

Покормив с внучкой птиц, Цибуля выпил как обычно стоя чашку кофе без хлеба и ушел на работу. На прощанье внучка спросила:

— Деда, ты идешь разыскивать плохого дядю?

— Да, плохого. До свидания.

В кабинете его ждал заместитель начальника уголовного розыска Циба. Он прибыл, как всегда, на доклад к своему начальнику и удивился, что сегодня Цибули, который приходил на работу точно в восемь утра, еще нет. Уселся за приставной столик в ожидании. Худощавый, высокий, с длинной жилистой шеей, крупным носом на сухом лице, он чем-то напоминал Дон-Кихота. Собственно, все сотрудники его так и называли. Впервые это прозвище дал ему Цибуля. Как-то Циба докладывал на оперативном совещании в отделе о раскрытии одного преступления. И докладывал поверхностно, неглубоко. Цибуля сделал ему замечание:

— Не думал я, что в таком щепетильном деле можно применять методы Дон-Кихота. Пронесся галопом по Европе и ни в чем не разобрался…

Было это лет десять назад, когда Цибуля только-только познакомился с Цибой. После этого он взял Цибу к себе заместителем как наиболее опытного розыскника и всегда был доволен его работой. Но слова о Дон-Кихоте не прошли бесследно: сотрудники моментально их подхватили.

Не остался в долгу по отношению к своему начальнику и Циба. Будучи редактором стенной газеты, он нарисовал дружеский шарж, в котором сравнил Цибулю с известным литературным героем Шерлоком Холмсом. С тех пор сотрудники между собой и величают Цибулю не иначе, как «наш Шерлок». И сейчас, сидя за приставным столиком, Циба подумал: «Что это наш Шерлок сегодня опаздывает?»

В это время и вошел в кабинет Цибуля.

— Понимаешь, внучка задержала, заставила кормить голубей. Ну, что там в сводке?

— Пожалуйста, читайте. — Циба передал сводку, добавив, что еще есть одно происшествие.

— Какое?

— Послала меня сегодня жена купить молока. Ну, пошел я в магазин, что на углу нашего дома. И вот на одной купленной бутылке была прилеплена такая записка: «Люда, сметану больше не разводи, я ее уже два раза развела».

— Шутишь все?

— Да нет же! Вот она, записка эта!

— Передай записку в ОБХСС, пусть они разбираются, а у нас и своего дела много…

— Хорошо.

— Ну, а тот гусь, обидчик детей, как ведет себя?

— Вчера вечером закончили с ним, неврастеник какой-то. Все факты против него. Взяли, что называется, на горячем, и продавщица опознала преступника.

— Ну и прекрасно. Значит, мы свое сделали. Теперь дело можно передавать прокурору, пусть они его закапчивают.

— Следователь прокуратуры уже включился в работу. Сегодня он его вывозит на все места преступления.

В кабинет Цибули зашел Циба:

— К вам на прием уполномоченный из района. Прошу его выслушать.

— Проси!

Циба вышел и через минуту возвратился с коренастым мужчиной средних лет, в грязных сапогах и мятом милицейском кителе, с густой черной щетиной на небритых полных щеках.

— Извините, на мотоцикле ехал, а дороги развезло.

— Садись, рассказывай.

— Дело, скажу, исключительно интересное, товарищ Цибуля, — заговорил он. — Два года назад произошло убийство парня и дивчины в селе Мышине. Тогда и нам, и прокуратуре показалось, что этот парень убил свою любовницу и покончил с собой. Поэтому уголовное дело было прекращено. Но жители села думают другое. Все в один голос говорят, что там было зверское убийство. Об этом в селе даже поют песню. Я вот записал слова. — И участковый передал Цибуле исписанные листики ученической тетради.

Слова песни были далеко не совершенны, но написаны с большой искренностью и горечью. Здесь воспевались чистая, преданная любовь Марийки и Михася, их возвышенные чувства и клятва верности друг другу. Песня гневно осуждала тех, кто мешал двум влюбленным, кто не остановился перед самым страшным — убийством, чтобы все же разлучить их навеки. Неизвестный автор называл даже фамилию человека, сыгравшего роковую роль в любви Марийки и Михася. Это был… отец Михася. Заканчивалось стихотворение словами сожаления в адрес маленькой сиротки, которая никогда не узнает материнской ласки и отцовской заботы…

Прочитал Цибуля эти стихи и задумался. В кабинете воцарилась такая гнетущая тишина, что было слышно прерывистое дыхание участкового.

Первым заговорил Циба:

— А что? Все возможно… Надо бы вернуться к этому делу!

— А вы помните, у нас ведь была коллективная жалоба жителей этого села…

— Да, мы ее тогда направили в прокуратуру, поскольку уголовное дело вел их следователь, — сказал Циба.

— Я знаю об этом, — молвил и участковый. — Прокурор ответил авторам жалобы, что не находит основания возобновлять следствие. Именно после того ответа прокурора и написана эта песня кем-то из молодежи.

— Плохо, что мы не прислушиваемся к людям. Они ведь нам помогают, а мы строим из себя всезнаек, отмахиваемся. Поезжайте-ка, товарищ Циба, вместе с участковым на место и разберитесь во всем. А через пару дней и я загляну в это село.

В дорожном костюме Цибуля больше походил на крестьянина, чем на милицейского розыскника. Серенький измятый хлопчато-бумажный пиджак, видавший виды, вылинявший плащ и серая фуражка с большим козырьком. Цибуля стоял у дороги в ожидании машины.

В этих местах Полесья Цибуля бывал уже не раз. Но сейчас он заметил в знакомом пейзаже новое: посреди колхозного поля возвышался террикон шахты с двумя непрерывно вращающимися шкивами наверху копра. А у самого села появилось приземистое здание вытяжного вентилятора. Именно у этого вертикального вентиляционного ствола новой шахты ровно год тому назад и разыгралась трагедия. На глубине 250 метров были обнаружены трупы парня и девушки.

В маленькой комнате участкового Цибулю уже ждали. Циба, который раньше приехал сюда, наклонясь над покрытым газетой столом, перелистывал исписанную убористым почерком тетрадь. Участковый сидел на табуретке, развернув на коленях свою старую планшетку, рассматривал какие-то фотографии. В углу комнаты сидел маленький человек со взъерошенными волосами, продолговатым бледным лицом. Он нервно мял в руках свою изрядно затасканную шляпу с небольшими полями и плетеной веревочкой вместо ленты. Цибуля сразу заметил удрученный вид всех присутствующих и понял, что здесь произошло что-то значительное.

— Вы что как на похоронах? — спросил он вместо приветствия.

— Только что закончили беседу с отцом убитого.

— Ну и что?

— Гирко, товарищ Цибуля, — сказал тот, что мял шляпу. — Будем знакомы: я председатель здешнего сельсовета, Иванкив. О вашем приезде сказал мне наш участковый.

— Здравствуйте. Почему же вам гирко? — спросил Цибуля, пожимая руку председателю.

— Оказалось, что отец убил сына и его невесту. Такого я в жизни еще не слышал и не видел. Ходили слухи по селу, но я им, прямо скажу, не верил. А тут сам увидел и услышал такое, что страшно передать людям. Отец не хотел, чтобы сын женился на той Марусе, ну и убил их вместе. Видели ли вы такое?

— Неужели он действительно признался в убийстве? — обратился Цибуля к Цибе.

— Да, товарищ полковник, убийца сознался! — ответил участковый уверенным голосом: как же, его подозрения полностью подтвердились, не зря же он специально ездил в область на доклад к начальнику уголовного розыска.

— Если так, то, скажу прямо, чутье у вас отменное!

Обращаясь к Цибе, Цибуля сказал:

— А все же доложите объективные доказательства.

— Представьте, что все, буквально все подтверждает ошибочность решения о прекращении уголовного дела. Мотив этого прекращения, якобы здесь имело место убийство и самоубийство на почве ревности, явно вымышленный. Никаких побудительных причин к убийству и самоубийству не имеется. Рассудите сами: во-первых, всем известно, что парень любил свою девушку, они часто встречались, буквально жить не могли друг без друга. Оба чернявые, оба весельчаки, заводилы. Только они появлялись на улице, сразу вокруг них собиралась молодежь. Марийка была хорошей запевалой, Михась — шутник и балагур. Михась настаивал, чтобы они скорее поженились. Но Марийка не хотела выходить замуж без позволения родителей. А отец Михася не давал согласия на брак. Мол, зеленый еще, отслужи армию, а тогда видно будет. Михась действительно ушел в армию, а Марийка почувствовала, что будет матерью. Написала об этом Михасю. Он с радостью встретил это сообщение, просил Марийку немедленно приехать к нему, чтобы оформить брак еще до рождения ребенка. Но Марийка в то время не смогла поехать на Север, где служил Михась. А потом родилась у нее дочка, которую по просьбе любимого тоже назвала Марийкой. Так незаметно пробежало три года. Михась демобилизовался и приехал к Марийке. Только на третий день пошел он в отчий дом. Но отец встретил сына враждебно и не дал своего благословения на брак. Он стал поносить девушку, наговаривая, якобы она была неверна Михасю. Но и это не помогло: Михась твердо решил расписаться с Марийкой. За два дня до трагедии они оба были в сельсовете, спрашивали, как оформить брак.

— Верно, я принимал их. Михась тогда настаивал, чтобы их немедленно расписали, а Марийка все колебалась, не желала выходить замуж без благословения родителей. Давай, говорила, еще посоветуемся с отцом, — вспоминал председатель сельсовета.

— Если все это так и было, — продолжал Циба, — то можно сделать четкий вывод: нет никаких оснований думать, что Михась убил свою любимую и затем покончил с собой.

— Допустим, вы правы, а как выглядят другие доказательства? — спросил Цибуля.

— Они тоже не в пользу тех, кто прекратил расследование. В акте судебно-медицинской экспертизы и в протоколе осмотра места трагического происшествия одни загадки и недомолвки. При осмотре места происшествия зафиксировано, что оба трупа волокли к стволу. Там же найдена туфля Марийки и отчетливый след ботинка Михася. Имелся и отпечаток на грунте одного сапога 44 размера, по так никто и не установил, кому он принадлежал. Из того, как описано в акте место происшествия, получается: Михась убил Марийку, тянул ее по земле и бросил в ствол шахты, а затем убил себя и тоже… волочил свой труп до ствола шахты. Смешно, правда? Но то, что оба они убиты в борьбе, в сопротивлении, не вызывает сомнения. Все обстоятельства, описанные в документах места происшествия, говорят об этом… Да и в акте судмедэксперта одни загадки. На голове каждого трупа были следы ударов круглым продолговатым предметом. Причем повреждение черепов у обоих трупов абсолютно одинаковой формы. Следователь тогда почему-то решил, что эти раны образовались в результате их падения с двухсотметровой высоты. Но мало вероятно, чтобы при падении образовались одинаковые раны на головах. Скорее всего это свидетельствует о том, что и юноша, и девушка были убиты ударом по голове и уже мертвыми сброшены в вентиляционный ствол шахты.

— Что же это, элементарная безграмотность следователя или безответственность? — гневно спросил Цибуля. — А как же все было на самом деле?

— А было все так. Отец Михася, потеряв надежду отговорить сына жениться на Марийке, решил заставить ее отказаться от Михася. В ту трагическую ночь он пошел к Марийке на работу. Она работала машинистом вентилятора того самого вентиляционного шурфа, в котором и обнаружен ее труп. Старик, безусловно, убеждал Марийку, что она не пара его сыну и что он, как отец, никогда не благословит их брак. А когда Марийка решительно сказала, что никогда не оставит Михася, разгневанный старик потерял самообладание и в гневе ударил Марийку держаком лопаты по голове. И убил ее. В это время к Марийке на работу пришел Михась. Когда он увидел ее окровавленную, а рядом стоящего отца, бросился с кулаками на старика. А тот не раздумывая ударил и Михася держаком лопаты по голове… А когда опомнился, увидел два трупа. Чтобы скрыть преступление, он бросил их в шурф, вытер пол в вентиляционной и ушел домой…

У Цибули между лопатками поползли капли холодного пота. Он поднялся со стула, зашагал сюда-туда по комнатке.

— И это старик все сам рассказал?

— Все сам рассказал.

— Куда же вы его дели?

— Отправили в районный отдел милиции.

— Зачем так сразу?

— Нельзя было иначе. Он сильно разволновался, рвал на себе волосы, говорил, что это бог его наказал… Мы побоялись оставлять его дома, как бы не наложил на себя руки. В КПЗ за ним присмотрят, пока он успокоится.

— Вместо сердца гиря, наверное, болтается в груди этого человека. Убить своего сына, невестку-мать… — не сдержался и участковый.

— Сердце — сложный инструмент.

Все четверо вышли на улицу. Была уже полночь. Небо усеяно звездами, подул ветерок со стороны шахты, донося запах серы и горящей породы. Село спало. Только в двух хатах горел огонек.

— Это хата убитой Марийки. Мать ее, наверное, возится с маленькой сироткой. Славная такая девочка, вылитая мать. А вон дальше я живу, — сказал председатель.

Никто ему не ответил. Но каждый думал о безвинной маленькой крошке, которая лишилась и матери, и отца…

Вскоре председатель снова заговорил:

— Жаль малышку, да и старуха извелась, страшно глядеть на нее. Казнить бы убийцу прилюдно, другим неповадно было бы. Все же законы и нас поблажливы.

— Законы? — насторожился Цибуля. — Законы наши очень даже строги. За убийство предусмотрена высшая мера… И вряд ли по этому случаю можно судить о слабости или строгости законов. Здесь сыграл роль психологический эффект, такое чрезмерное душевное волнение, когда человек теряет контроль над собой и не дает отчета тому, что делает.

— Да разве я только об этом случае! А кражи, а хулиганство, да мало ли… Каких только преступлений не бывает! Рассказывают, за границей где-то за воровство руки рубили. Отрубил руки, и баста, больше воровать не будет…

Председатель еще что-то хотел сказать, но увидел, что в темноте вырисовалась тень человека, идущего навстречу. Всматриваясь, председатель кашлянул, сказал:

— Кто?

— Я, родненький. Вижу огонек в сельсовете, вот и спешу, может, председатель… Ой, господи, да это же ты, Митрий! Я к тебе с жалобой… — Старуха остановилась в растерянности.

— Какая еще жалоба в потемках! — повысил голос председатель.

— Сил моих больше нету, Митрич. Воры одолевают. Только что снова выгнала их из сада. Берегу яблоньку к спасу, так они, сорванцы окаянные, еще зелеными обнесли ее всю начисто.

— Кто же они, эти воры?

— Да эти вон антихристы: Варивонова большенький, Петрушева сынок и твой внучек, трястця ему в бик, Васек. Зализ аж на саму верхушку и гилляку сломил, колы стрыбав звитиль. — Старуха подняла руку кверху.

— Ох, они чертяки! Я им покажу яблоки! Обязательно, Василиса, разберусь! — сказал председатель сельсовета.

Стало тихо, только доносился шорох ног удалявшейся женщины. Цибуля, поравнявшись с председателем, спросил:

— Ну, так что ж, Василий Прохорович, рубить руки будем?..

— Что?.. А, руки… Да нет. Воришки-то там, посмотрели бы вы на них, хворостины им хватит.

— К сожалению, мы с вами, отцы таких сорванцов, часто вместо того, чтобы взять в руки ту же хворостину, сетуем на законы. Нет, дорогой председатель, жесткостью законов преступность нам не искоренить. — Цибуля взял под руку председателя.

— Кто ж его знает, может, и так, — неопределенно ответил председатель.

— Как это кто? Мы с вами и должны знать. Помните, у Маркса есть такие слова: «Со времен Каина мир не удалось ни переделать, ни устрашить наказанием». Воспитывать надо…

…В доме пахло жареным салом и печеным хлебом. В передней комнатке у плитки хлопотала женщина. На приветствия она не ответила и даже не посмотрела на вошедших. Приглашая гостей в другую комнату, председатель сказал:

— Чем кормить будешь, Андреевна?

— Подам что бог послал.

На продолговатом небольшом столике, накрытом белой скатертью, уже стояла тарелка с огурцами. В центре стола возвышалась горка нарезанного белого хлеба с румяной коркой. Подставляя стулья к столу, председатель сказал:

— Один живу. Жена уехала в город навестить сына, он живет там. Соседка выручила, попросил приготовить ужин.

В комнату вошла пожилая худая женщина. Она внесла сковородку с яичницей.

— Ешьте, пока горячая.

— И вы с нами, пожалуйства, — сказал Цибуля.

— Благодарствую! — Женщина окинула взглядом Цибулю. На ее морщинистом лице задергалась жилка. В строгом взгляде глубоко ввалившихся бесцветных глаз Цибуля заметил что-то тоскливое и печальное. «Недовольна гостями или горе какое?» — невольно промелькнула в голове мысль. Когда женщина вышла, Цибуля спросил:

— Андреевна, наверное, чем-то расстроена?

— Неприятности семейные, сына засудили, — ответил председатель.

— Осудили сына? За что же?

— Воровство. В культмаге баян украл, — ответил председатель.

— Не виновен он, слышишь, Дмитрий! Не виновен, нечего тебе напраслину возводить, — заговорила женщина. Она показалась в дверях и снова спряталась.

Все переглянулись, заработали вилками. Председатель вытер губы, откусил огурец, сказал:

— Кто его знает, может, и не виновен?

— Я-то знаю, что виновен. Он в своем дворе даже мелочь растерял и накладную на товары, что в культмаге прихватил, — пояснил участковый, озираясь на дверь соседней комнаты, где слышалось недовольное ворчание.

Цибуля посмотрел на участкового, спросил:

— Парня осудили, а баян так и не нашли?

— У него, кроме баяна, были грехи.

Участковый склонился над тарелкой, не поднимая глаз.

Андреевна, сквозь дверь слышавшая разговор, вернулась в комнату, остановилась за спиной участкового, тронула рукой погон на его плече:

— Правильно говоришь, Федотыч, не святой мой сын. Залез через окно в школу, взял малокалиберку, петуха подбил, и в колхозной конторе чернильницу утащил, это тоже было. А у Митрича вон яблоню обнес дочиста. Правильно и то, когда Манька рыжая не захотела с ним в клубе танцевать, сорвал с ее головы косынку. Что было, то было. А зачем же пришили хлопцу то, чего не было? Когда обворовали культмаг, сын-то мой дома был. Это же я знаю, и никакого баяна у него отродясь не имелось…

Цибуля решительно сказал участковому:

— С парнишкой надо разобраться.

…Цибуля зашел в кабинет следователя, когда обвиняемый, уличенный доказательствами, полностью сознался и давал подробные объяснения на все вопросы.

Лейтенант Романенко сидел за столом, склонясь над листом бумаги, и записывал показания арестованного. Длинные светлые волосы падали ему на глаза, и он время от времени отбрасывал их рукой. На его молодом лице застыли и досада, и удивление. Перед ним на стуле посреди комнаты сидел худой паренек с острыми плечами и потухшими, ввалившимися глазами.

Романенко полгода как направлен на работу в милицию комсомольскими органами. После курсов первоначальной подготовки он стал специализироваться на работе в уголовном розыске. Это было его первое серьезное дело. Увидев Цибулю, он поднялся, чтобы доложить, но полковник сказал:

— Продолжайте. — И сел в углу, попыхивая сигаретой.

Так и просидел он молча более двух часов, пока Романенко не закончил допрос. В сущности, это был не допрос. Преступник рассказывал, а его слушали…

— Мне двадцать три. Из них около семи лет находился в заключении, шесть раз судим. Три раза бежал и лишь один раз освобождался по отбытию срока.

— А как впервые попал на скамью подсудимых?

— Первый раз еще подростком за кражу. Сначала воровал из киосков, затем полез и в магазины. Обворовывал и квартиры. Меня судили, содержали в детских исправитель-пых колониях. А когда освобождался, снова воровал. Бывало, что и бежал. Меня задерживали, добавляли срок. И уже и четвертый раз осудили на десять лет лишения свободы в лагерях строгого режима. Пытался снова бежать. Совершил покушение на конвоира, выхватил у него пистолет. На суде прокурор потребовал расстрела. Но, поверьте, в двадцать один год умереть очень тяжело, умереть по приговору, ожидать, что вот-вот за тобой придут… Жутко, невыносимо жутко! Но даже в те минуты я до конца не осознал всей своей вины, всего своего нелепого прошлого. Мне казалось: что суждено, того не избежать, а раз так, то и нечего хныкать. Жизнь свою ни в грош не ставил, ибо знал, что рано или поздно мне все равно не избежать сурового наказания… Но суд отнесся ко мне более человечно, чем я сам к себе, ко мне применили ввиду моей молодости смягчающие статьи и приговорили к пятнадцати годам лишения свободы особого режима, десять из которых отбывать в тюрьме.

Он почему-то горько усмехнулся, покачал головой:

— Особо опасный рецидивист, приговоренный к огромному сроку, я и здесь не унимался, думал о побеге, нарушал режим, волком смотрел на охрану…

Парнишка заерзал на стуле, посмотрел на следователя, видимо ожидая вопроса. Но Романенко молча смотрел в лицо преступника, и парень продолжал свою исповедь:

— Семейные неурядицы, постоянные скандалы между отцом и матерью вынудили меня к тому, что в тринадцать лет я сбежал из дому. Сначала подался на Дальний Восток. Меня тянуло к геройству, где мне было тогда понять, к чему приведет такого рода «героика». Воровал. Меня задерживали, убегал при первой возможности из милиции, детприемников. Когда освобождали, не хотел возвращаться в родной дом, продолжал бродяжничать, воровать. Однажды познакомился с чувихой из нашей малины. Роковой оказалась эта встреча как для нее, так и для меня.

Прошла неделя нашей совместной жизни, скитались мы с нею из ночлежки в ночлежку. Когда кончились деньги, она показала мне магазин, который я должен обворовать. То была безумная затея, верный путь в тюрьму, о чем я ей и сказал. Наверное, она решила, что я трус, потому что по пути к другому магазину стала меня «заводить», все подшучивала, откровенно смеялась надо мной. На душе у меня становилось все тяжелей и тяжелей. Она говорила, что я тряпка, а не мужчина, что не могу ни украсть, ни с женщиной переспать… От всего этого я буквально обезумел. Выхватил нож и… А когда понял, что натворил, бросился бежать, сам не зная куда. Лишь бы подальше, как можно подальше. Но разве можно убежать от самого себя! Ее образ неотступно преследовал меня, я просыпался ночами от кошмаров, которые вновь и вновь напоминали мне о содеянном. Я обливался холодным потом, бродил, отравленный страхом: что же делать? Жизнь казалась мне конченой. Но, странное дело, чем больше я об этом думал, тем больше мне хотелось жить. И я решил бороться. Но как? Глупец, снова пошел по проторенной дорожке. А через месяц с небольшим — снова преступление. На этот раз совершил нападение на кассира, который нес деньги из магазина в сберкассу. Человек, сбитый с ног, остался лежать на мостовой, а мы с деньгами убежали. Но не успели деньги и посчитать, как нас арестовали.

Он передохнул и долго молчал.

— Пятнадцать лет… Срок преогромный, при желании можно многое передумать и понять. Но что мог понять я? Со мной говорили многие, и не раз, но я ведь знал, что все это впустую, на мне ведь висит груз многих преступлений. Я всех обманывал, никому не верил, всех мерил «на собственный аршин». Но в жизни не без чудес! Совершилось чудо и на моем пути. Тюремные воспитатели все же разворошили остатки моей совести. Эти люди, не жалея сил и времени, хотели найти во мне хотя бы крупицу человечного. Разве я мог подумать, что кто-нибудь поймет меня и заинтересуется тем, почему я совершил все эти преступления! Да мог ли я сам предполагать, что когда-нибудь добровольно расскажу о своих похождениях? Я вдруг увидел, что мне поверили, за моей омерзительной оболочкой увидели человека. Трудно было переубедить меня, но все же переубедили, и я взглянул на жизнь другими глазами. Больше всего способствовало этому доверие. И вот все это, вместе взятое, убедило меня, что в нашей стране нет отверженных и что человеку у нас никогда не поздно встать на правильный путь. И я твердо решил рассказать о том, что беспредельно мучило меня. Я всегда боялся, что следствие может раскрыть все мои воровские дела и убийство той девушки. Страх тяжелой глыбой лежал у меня на сердце. А сейчас, рассказав о них, я как бы переродился, мне стало легче дышать, я почувствовал себя совершенно другим человеком, которому уже нечего скрывать и каждый миг ожидать разоблачения…

Парень еще о чем-то говорил, но Цибуля уже не слушал. Вскоре арестованного увели. Испитое, желтое лицо, потухшие глаза и взгляд, умоляющий о пощаде.

«Как быть? Какое из многих возможных решений будет правильным? — думал Цибуля. — Поверить? Одних слов раскаяния мало. Ведь он убийца».

— А кто та девушка? — спросил Цибуля.

— Такая же, как и он, сбежала от родителей.

— Ох, эти родители! Их бы на скамью подсудимых!

— Родить ребенка еще не все. Его надо воспитать!

— Да, конечно. Есть материал для рассуждений… Передавай прокурору, пусть он еще поломает голову, — сказал Цибуля, выходя из кабинета.

— Снова прокурору? — с огорчением произнес Романенко.

— А в чем дело? Преступление, связанное с убийством, подследственно прокурору.

— Знаю. Но если бы не только по закону, а и по совести.

— Не понимаю вас.

— Да что там понимать! Работать на бестактного человека не всегда хочется!

— Прокурор бестактный?

— Так точно. Помните, на совещании он рассказал, как умно и быстро раскрыл сложное убийство.

— Да, было такое.

— Я вам не сказал тогда, что раскрыл это убийство не прокурор, а наш участковый уполномоченный. А прокурор приписал эту работу себе.

— Почему же вы мне об этом на совещании не сказали? Я бы его там же при всех пристыдил. А вообще мы не на прокурора работаем, а исполняем свой служебный долг.

Вернулся Цибуля к себе в кабинет, а рассказ Романенко не давал покоя.

Надо обязательно доложить областному прокурору.

…Романенко, сухо поздоровавшись, остановился посреди кабинета, словно забыл, зачем вошел. Вид у него был суровый.

Цибуля поднял голову, оторвал взгляд от бумаг, прищурил глаза, всматриваясь в недовольное лицо лейтенанта.

— Ты чего это нахмурился?

— Просто так.

— Нет, не просто… Я тебя вижу почти каждый день в удрученном состоянии. Может, работа не по душе? — Он подошел к Романенко, двумя пальцами взялся за блестящую пуговицу его нового форменного кителя. — Еще и форму не успел износить, а уже разочаровался?

— Нет, товарищ полковник, не разочаровался. Моральное состояние, правда, неважное, кажется, что вокруг меня только одни правонарушители…

— Так и я думал. А говоришь — ничего… Первое впечатление, оно всегда тревожит душу, будоражит. Только не рекомендуется поддаваться первому впечатлению…

Цибуля подвел Романенко к креслу, а сам уселся против него за приставной столик.

— Садись, поговорим. До сих пор ты работал в комсомоле, встречался с нашей передовой, сознательной молодежью. Короче, видел только хорошее. А если и слышал о плохом, то краешком уха. Окунулся в нашу жизнь и начал…

— Отступать?.. Да что вы такое говорите! Я этого и в мыслях не имею. А то, что я здесь, в органах, увидел такое, о чем раньше и представления не имел, ваша правда. Взять хотя бы преступность подростков. Сравнительно она небольшая, можно сказать, проявляется только в отдельных случаях. Но есть факты просто чудовищные по своей дерзости и тяжести последствий. Откуда они берутся? В докладах мы часто говорим, что преступное поведение есть результат сохранившихся пережитков капитализма в сознании отдельных людей, что они, эти пережитки, и приводят к преступлениям. Однако тот парень, которого я вчера допрашивал, и в глаза не видел капитализма…

— Наверное, он вращался, воспитывался среди взрослых, которые являются носителями пережитков прошлого. Вопрос это сложный, требующий всестороннего изучения. А вообще мне нравится, что у тебя появилось желание осмыслить побудительные мотивы преступлений. Возможно, когда-то и ты придешь к выводу, что объяснять все плохое, что еще есть среди нас, только пережитками капитализма в сознании людей — значит обкрадывать себя, сковывать свое мышление, костенеть.

— Начинать надо с воспитательной работы среди молодежи. Она у нас не всегда на должном уровне.

— А в чем же суть наших слабостей в воспитательной работе?

— И в беседах, и в лекциях, да и собрания проводятся на низком уровне…

— А, пожалуй, я с тобой согласен. Но вот беда: паренек, которого ты вчера допрашивал, наверное, не был ни на лекциях, ни на докладах, ни на собраниях. Главную причину надо искать в том, что воспитательная работа иногда ведется вообще, по давно выработанному шаблону, что она рассчитана не на отдельного индивидуума, на валовой, так сказать, охват. Вот пример. Сегодня парень выпил лишнее, никто не обратил на это внимания. Завтра он девушку оскорбил, а потом дурные поступки становятся для него нормой поведения. А от развязного поведения до преступления — один шаг.

— Трудная, но очень интересная работа. И пришел я сюда, товарищ полковник, не на один день — на всю жизнь.

— Спасибо! — Цибуля пожал руку лейтенанту.

Половину выходного дня Цибуля провел в магазинах. Однажды утром, при очередном кормлении голубей, внучка спросила:

— Деда, а почему голуби не едят из тарелок?

— Так нет же у голубей тарелок!

— А почему у голубей нет тарелок?

— Ну нет, понимаешь, купить надо.

— А где их можно купить, деда?

— В магазине детской игрушки, «Детский мир» называется.

— А почему ты не купишь?

— Освобожусь немного, поедем вместе и купим.

Наталочка встречала и провожала на работу деда одним вопросом: «Сегодня поедем, деда?»

Дождавшись воскресенья, Цибуля взял внучку за руку, и они пошли в город.

Игрушки выбирала сама внучка. Ей понравилась кастрюлька, взяла две алюминиевых тарелочки и две ложечки, не остался незамеченным и чайничек, и утюжок. А когда подошли к куклам, глазенки девочки совсем разбежались. Все-все хотелось забрать. Но дед купил одну, самую большую, с такими же серыми глазами, как и у Наталки.

Отвезя внучку домой, Цибуля поспешил в управление МВД. Только зашел он в свой кабинет, как в дверях появился майор Тельшевский.

— Товарищ Цибуля, снова чудо эпохи! — вместо приветствия сказал майор, переступая порог кабинета.

— А без шуток можешь? — Цибуля давно уже привык к тому, что майор не может без разных выдумок.

— Никаких шуток, товарищ полковник! Случай удивительный! Помните, вы мне поручили проверить анонимку о том, что в пригородном селе на цепи сидит женщина. Проверил. Все подтвердилось!

— Помню-помню. В письме, кажется, еще такие слова были: «заковали женщину и держат в сарае на цепи».

— Все в точности так и есть. Поехал я в тот поселок. Нашел небольшое глинобитное сооружение с плоской крышей, вроде летней кухни, а рядом — вкопан столб. От него через дыру в кухню протянута цепь. Что за чепуха, думаю? Открываю дверь в кухню и застываю в изумлении: в углу сидит пожилая женщина, совершенно раздетая и прикованная к цепи. В углу, на нарах из досок, тряпье, а рядом — миска с вареной картошкой. Женщина испугалась, прижалась в угол, правой рукой натягивая на себя тряпье, левая ее рука и правая нога прикованы к цепи. Видимо, она так давно уже закована. Туловище скособочилось. Я нашел ключ от замка, которым была замкнута цепь, вызвал скорую помощь, отправил женщину в больницу. Оказалось, она давно потеряла рассудок, и родственники, правда дальние, так вот обошлись с больной. Они говорят, что бог наказал ее, приговорил ее к таким страданиям, чтобы она могла попасть на том свете в рай. В общем темнота беспросветная, не знаю, как с этими людьми и поступить.

— Интересно, соседи знали, что человека держат на цепи?

— Только некоторые. Они говорят — «та що ж, колы баба сказылась». Здесь сыграл свою роль религиозный фанатизм, — сказал Тельшевский. — Все, кто знал об этом, тоже богу поклоняются.

— Разберитесь с этим глубже.

Когда майор ушел, раздался телефонный звонок. Цибуля взял трубку и услышал знакомый голос начальника тюрьмы:

— Товарищ полковник, сегодня вечером приводится в исполнение приговор суда в отношении бандита Сивильского. Вы просили сообщить об этом…

Цибуля бросил взгляд на настольный календарь. «Воскресенье. Почему в воскресенье?» — подумал он и в трубку сказал:

— Хорошо, приеду.

Сивильский — особо опасный преступник. Уголовному розыску вместе с прокурором удалось изобличить его в совершении трех убийств с целью ограбления. Но в уголовном розыске имелись оперативные материалы, дававшие основания подозревать этого убийцу в совершении еще и других тяжких преступлений, однако отсутствие убедительных улик и доказательств не давало возможности вменить ему в вину эти преступления. Поэтому, уже не с точки зрения доказательства вины Сивильского, — его все равно за три убийства суд приговорил к расстрелу, — но для себя важно было знать: им совершены эти преступления или же нужно искать другого преступника? Поэтому Цибуля и решил перед исполнением приговора еще раз поговорить с бандитом в надежде, что он скажет нечто такое, что облегчит раскрытие преступлений.

Хотя он и обещал внучке весь вечер провести с ней дома, но не поехать в тюрьму он не мог. Вечером умрет человек, который оставил на своем жизненном пути тяжкие злодеяния. Последний раз поговорить с ним Цибуле было крайне необходимо.

Размышления над содержанием предстоящего разговора с бандитом прервал телефонный звонок. В трубке Цибуля услышал знакомый грубый голос:

— Товарищ полковник, докладывает начальник Полесского райотдела милиции…

— Да слышу, слышу, кричишь, как на параде.

— Это от радости, товарищ полковник! Помните, на совещании упрекали меня за кражу в магазине, так взяли троих, местных. При обыске изъяли несколько похищенных часов и баян. Баян из магазина села Мишино.

— Что-что? Там же за кражу баяна из культмага засудили парнишку?

— Осудили его понапрасну, эти воры обворовали и тот магазин. Это уже доказано.

— Какая непростительная ошибка, как же могли осудить невинного?

— Перестарались, товарищ полковник, парнишка оказался слабоват нервами, взяли в перекрестный допрос, и… сознался.

— Так что же… Произвол! Расследовать и строго наказать виновных! — Цибуля ударил кулаком по столу.

— Есть, товарищ полковник, расследовать и наказать виновных!

Закончив разговор, Цибуля вызвал к себе Цибу.

— С жалобой Андреевны разобрался? — спросил он, как только показался Циба в дверях.

— А как же, разобрался.

— Ну, доложи.

— Уголовное дело жидкое. Я попросил прокурора опротестовать приговор суда. Видно, что паренек этот мелкий сельский воришка, доказательства, что он ограбил культмаг, очень слабые, почти ничтожные, если не считать личных признаний, и то в одном месте признается, в другом отказывается.

— Да не грабил он! Только что звонил Еременко из Полесья, арестовали они воров и баян изъяли.

— Вот как! Тогда совсем другой оборот дела. Надо немедленно освободить сына Андреевны, — сказал Циба.

— Вы это и сделайте завтра же. Доложите прокурору и председателю областного суда, попросите немедленно парня освободить. Но этого мало. У нас имеются и другие сигналы о том, что сотрудники нередко теряют голову, преждевременно возбуждают уголовные дела, проявляют небрежность в сборе доказательств вины, а это знаешь, к чему может привести?

— Нехорошо, конечно.

— Если бы только нехорошо. Помнишь, у Дзержинского есть примерно такие слова: ведя борьбу с преступниками, думай, чтобы самому не превратиться в преступника. Сильно, правда?

— Ясней некуда.

— Так вот, пока подобные ошибки не получили распространения, надо решительно ударить по ошибкам. Я сегодня доложу начальнику управления, создадим комиссию от всех отделов, в ОБХСС тоже есть такие вывихи, и напишем письмо всем сотрудникам.

В маленькой подвальной комнате, чем-то похожей на склеп, собрались трое. За шатким столиком сидел прокурор. Неуклюже и смешно выглядела его сгорбившаяся фигура, острые колени выпирали. Рука поддерживала столик снизу, словно опасаясь, как бы он не рухнул. Длинные волосы, редкими прядями начесанные на лысину, не скрывали ее желтизны. На лице, бледном и усталом, ни тени озабоченности, тревоги. Видно, для прокурора стало давно привычным делом сидеть за этим столиком в этом подвале. Рядом с ним, затянутый ремнями, с пистолетом на боку, стоял начальник тюрьмы. В углу подпирал стенку плечом Цибуля. В комнате никакого оборудования и мебели. Массивные железобетонные блоки, являющиеся фундаментом большого здания, были и стенами комнаты. Серые, пористые, — никогда не касалась их рука штукатура, — они придавали помещению мрачный и неуютный вид. Дальше, в глубине продолговатой комнатки, была дверь. Через приоткрытую щель виднелся цементный пол, обильно смоченный водой, которая стекала к центру комнаты и через ажурную решетку сливалась под пол. Дверь в другую комнату закрылась. «Там кто-то есть. И не один», — подумал Цибуля, вслушиваясь в шорох шагов за дверью.

Много лет приходится Цибуле изобличать закоренелых преступников, которых затем осуждают суды. Но ни разу не присутствовал он при исполнении высшей меры наказания… Ему сообщили, что такой-то изобличенный им бандит расстрелян. Нередко он узнавал об этом из печати. Но как происходит это чисто технически, он не интересовался. Теперь он впервые оказался в комнате, в которой осужденные на смерть бандиты произносят свои последние в жизни слова. Цибулю охватило какое-то неопределенное чувство, в котором смешано было любопытство с волнением и ожиданием чего-то необычного, неприятного и даже, пожалуй, страшного.

Два надзирателя с сержантскими погонами, поддерживая под руки, ввели осужденного (он был в наручниках) и остановились перед прокурором. Много дней провел Цибуля на допросах этого человека. Он остался в его памяти как жестокий, ловкий, насквозь пропитанный ложью. Только бесспорные улики или прямые свидетельские показания как-то на него действовали, и он нехотя, с оговорками, признавал вину, да и то лишь в таких случаях, когда очевидность доказательства была бесспорна. Даже при явных доказательствах он грубо и решительно все отвергал. Его наглость нередко доходила до прямого издевательства над следователем. «Не пойман — не вор, ничего не знаю и никаких показаний давать не буду». Днями и неделями он отказывался говорить. А глаза… Злая искорка никогда не гасла в них. Руки с широкими ладонями всегда наготове — того и гляди схватят тебя за горло. Цибуля на его допросе никогда не отпускал из кабинета конвоиров. А теперь он увидел перед прокурором жалкого рыхляка с потухшим, отрешенным взглядом. Камера-одиночка, в которой он содержался после вынесения смертного приговора до утверждения его высшей инстанцией, окончательно сломила даже этого бездушного и безжалостного убийцу.

— Почему не брит? — спросил прокурор.

— Не захотел. В бане помылся, чистое белье надел, а бриться отказался наотрез! — сказал конвоир.

Прокурор хорошо знал преступника в лицо. Ведя надзор за содержанием арестованных в тюрьме, он не раз с ним встречался, разговаривал. И потому лишь для соблюдения инструкции он еще раз сверял то, что написано на бумаге с государственным гербом: фамилия, имя, отчество, год и место рождения…

— Вы подавали жалобу о помиловании?

— Подавал, — голос сиплый, грудной.

— Я уполномочен сообщить, что ваша, как и вашего брата, просьба о помиловании отклонена, приговор суда будет приведен в исполнение!

Сивильский ничего не ответил, моментально как-то обмяк и повис на руках конвоиров. Цибуля, воспользовавшись минутной тишиной, сделал шаг к осужденному:

— У вас есть что-либо сообщить следователю? Вы не все нам сказали.

Осужденный посмотрел на Цибулю таким пронзительным взглядом, что Цибуля невольно отступил и отвернулся. «И зачем я к нему со своими вопросами за какие-то секунды до смерти?..»

Осужденного увели.

— Товарищ полковник, это тот бандит, что женщину и шоферов убил? — спросил водитель, когда Цибуля сел в автомашину.

— Тот самый.

— А брата его — тоже?

— Тоже.

— Как тяжело все это для матери. Родила двоих сыновей, и у обоих такой страшный конец.

— Заслужили.

— Да, наделали они беды… Зверье!

Машина тронулась.

…Цибуля был дома и смотрел телевизор, когда позвонил дежурный по управлению и сообщил об убийстве женщины. Приказав прислать машину, он быстро оделся и вскоре был в одной из квартир нового жилого массива.

Пожилая полуобнаженная женщина лежала посреди комнаты. В другой комнате, между шкафом и простенком, обнаружили пятилетнего мальчика. Он так втиснулся в узкий проем, что его с трудом вытащили оттуда. Мальчик весь дрожал, всех боялся и повторял:

— Дяди кололи… Бабушке больно!.. Она плакала!..

По форме нанесения ран видно, что старуху пытали. Наверное, требовали деньги.

Зять и дочка во время трагедии были в театре. Когда они вернулись, Цибуля проводил их в соседнюю комнату, чтобы они не видели труп, возле которого хлопотали судмедэксперты. Позже зять и дочка погибшей заявили, что из ящика стола исчезли деньги и не оказалось многих вещей. Опытный глаз Цибули сразу заметил: здесь побывало двое бандитов. Собственно, одному на такое дерзкое преступление идти вряд ли с руки. «Но кто мог это совершить?» — Цибуля мысленно искал ответа на этот вопрос. Ведь дом заселен всего месяц назад. Приезжий преступник вряд ли мог за такое короткое время изучить жильцов, чтобы наметить жертву для грабежа. Вероятнее всего это дело рук знакомых кого-либо из жильцов этого дома. Преступник, безусловно, знал не только то, что здесь есть чем поживиться, но ему была известна и такая деталь, как пребывание зятя и дочери в театре. Цибуля, чтобы другие не слышали, шепотом дал задание своим сотрудникам немедленно изучить все связи жильцов дома, установить, кто из мужчин за прошедший месяц посещал этот дом.

Может быть, потому что дом стоял на отшибе, вдали от других, а рядом еще только закладывались фундаменты других зданий, а возможно, потому, что переселились сюда жильцы из одного аварийного дома, но все люди хорошо знали друг друга. Установить, кто к кому приходил, не представляло большого труда. В том небольшом списке, который через день представили работники на рассмотрение Цибули, значился и Сивильский. Он навещал друга своего детства, хотя друг этот и тяготился таким знакомством, а после очередного осуждения Сивильского за грабеж забыл о нем и думать. Все же сразу после освобождения из тюрьмы Сивильский разузнал новый адрес однокашника и посетил его.

Проверку Сивильского возглавил подполковник Луценко. Грузный, немного медлительный, но зато кропотливый и цепкий в проверке подозрений, большой спец анализировать и сопоставлять факты, он всю работу подчиненных направил на сбор объективных данных о поведении и поступках Сивильского. Уже через неделю он точно знал, что Сивильский замкнут, ни с кем не дружит и ни о чем нигде не разговаривает. Бывая в компании, уходит, как только начинает пьянеть, и уединяется до полного вытрезвления. Даже пьяный, ложась спать, закрывает на ключ свою комнату, наверное, чтобы во сне не наговорить лишнего.

За Сивильским было установлено наблюдение. В трамвае он однажды вытащил из сумки какой-то женщины кошелечек; она, ничего не подозревая, сошла на остановке и направилась домой. Работники угрозыска остановили ее за углом здания, спросили, что было в том кошельке. Удивленная и растерянная женщина сказала: там было всего лишь три рубля и трамвайный билет. Кое-кто даже обрадовался случаю и прямой улике для задержания подозреваемого, но Луценко решительно возразил:

— А если он заметил за собой слежку и специально решил показать перед вами, что является мелким воришкой, чтобы таким образом скрыть убийство?..

Параллельно шла проверка всех возможных каналов реализации украденных вещей. С рынков всей страны, комиссионных магазинов беспрерывно шла информация об обнаружении вещей, сходных с разосланными приметами. Но дочь погибшей не опознавала их. И наконец в одно пасмурное утро по телефону из городского автомата Луценко позвонили:

— Встретили женщину в туфлях, весьма схожих с теми, что похищены…

— На улице? — удивился Цибуля.

— Да, туфли импортные, в городе таких не продавали.

— Проследите за женщиной, а дочь убитой пусть из окошка машины посмотрит на эти туфли, — распорядился Луценко.

Женщина в импортных туфлях, ничего не подозревая, зашла в магазин, купила хлеб, в другом магазине — банку консервов и пол-литра водки. А когда вышла на улицу снова, дочь убитой прижалась к смотровому стеклу машины и затряслась от волнения:

— Мои туфли, мои… Муж из Индии привез!

Оказалось, что эта женщина живет в одной квартире с Сивильским и приходится ему родной сестрой. Прямо из тюрьмы он приехал к ней и остался у нее жить. Оперативный работник Холодов, докладывавший результаты проверки, сказал Луценко:

— Ну что, и этого мало, чтобы задержать подозреваемого?

Серые глаза, острые и недовольные, так и впились в Луценко. Весь вид Холодова говорил: «Хватит с ним хороводиться, надо брать». Это было его излюбленное выражение. Он принадлежал к тем работникам, которые считали, что истину можно установить сразу при допросе подозреваемого, незачем его так долго изучать. Луценко, понимая душевное состояние Холодова, не стал ему разъяснять недопустимость спешки, он знал: Холодов обидчив и любые замечания воспринимает с оговорками. Поэтому ответил уклончиво:

— Да, конечно, подозрения серьезны, но давайте еще посоветуемся…

— Что же, мы сами не можем принять решение?

— И все же надо доложить…

В кабинете Цибули Холодов сидел с предчувствием, что начальник отругает Луценко за проявленную медлительность с арестом Сивильского. Но Цибуля выслушал подробный доклад Луценко о собранных данных в отношении Сивильского, не спеша поднялся с кресла, прошелся по комнате, а потом сказал:

— Прекрасно! Кажется, мы на правильном пути. Как вы думаете, Холодов?

Не успел Холодов и рта раскрыть, как Цибуля снова:

— Вот ответ на наш запрос из Зеленогорска. Работники ГАИ при осмотре автомашины «Москвич» случайно обнаружили мотор со спиленным рашпилем номером. Две последние цифры удалось прочесть. Они совпали с двумя последними цифрами мотора «Москвича», который был похищен полгода назад, а его водитель убит.

— Да, у нас два убийства водителей «Москвичей» не раскрыты, и машины пока не найдены, — сказал Луценко.

— Правильно. Вот один из тех похищенных «Москвичей», кажется, и нашелся. И что самое интересное: продал этот мотор человек по фамилии Сивильский!

— Что? — поднялся Холодов.

— Да, я не шибся, Сивильский! Только не тот, за которым вы наблюдаете, а его брат, проживающий в Зеленогорске!

— Так это же… Надо немедленно брать вашего Сивильского…

Арестованы были сразу оба Сивильских. У них при обыске были изъяты вещественные доказательства убийства старухи и двух водителей автомобилей. Один водитель служебного автомобиля решил подзаработать на подвозе пассажиров, к нему подсели эти Сивильские, попросили повезти за город. В лесу убили его, а автомобиль угнали и по частям продали. Другой «частник», тоже любитель легких заработков, взялся прокатить двух подвыпивших парней, — а это были братья Сивильские, — и стал жертвой своего легкомыслия…

…Водитель хорошо понимал душевное состояние Цибули. Он временами косился на него и думал, с чего бы начать разговор, чтобы развеселить начальника. «Анекдот, наверное, сейчас не к месту».

Посещение тюрьмы нарушило душевное равновесие Цибули. «И дернул же меня черт беседовать с преступником на краю его могилы».

Мрачное настроение сразу развеялось, как только он приехал в управление. Дежурный сержант у входа доложил:

— Товарищ полковник, мальчик нашелся! — голос сержанта бодрый и уверенный.

О том, что из детского садика уведен мальчик, знали все в управлении и искренне переживали за его судьбу. Поэтому, хотя в обязанность вахтера и не входило докладывать начальнику, он не мог удержаться, чтобы не сообщить такую радостную для всех весть.

— Когда нашли? Где же он?

— Только что повели к вам в кабинет.

В кожаном кресле, старом и потертом, чудом сохранившемся еще с дореволюционных времен и теперь стоявшем у письменного стола Цибули, сидел кудрявый мальчуган. Он уверенно орудовал красным карандашом.

Жирные красные линии ложились по машинописному тексту. Кто-то из сотрудников спохватился.

— Это же проект приказа!

— Оставьте, пусть рисует, все равно этот приказ требует «дорисовки», — сказал Цибуля, входя в кабинет. — Где нашли?

— В аэропорту, — доложил лейтенант, — вот записка, обнаруженная в кармане у мальчика!

«Извините. Мальчик был в хороших руках, ухожен и обласкан. Узнала, что разыскиваете, возвращаю. Боюсь отвечать. А мальчонку мне уже жалко. Хотела иметь сына».

— Так и знал, что стерва… Рожать не хочет, а на чужих детей охотится. Найти ее обязательно! — Цибуля выругался. И спохватился, посмотрев на мальчика. Но тот продолжал сосредоточенно рисовать на проекте приказа.

— А матери сообщили? — спросил Цибуля.

— Послали машину, скоро приедет.

Мать не вошла, а влетела, бросилась к мальчику, схватила его на руки, целовала, плакала и все приговаривала: «Счастье мое, радость моя, жизнь моя».

Бессоница уже давно мучила Цибулю. С наступлением этой весны он особенно ощущал ее. Еще когда внучка жила с ними, каждое утро она поднимала деда с постели и находила ему свою детскую работу, которая отвлекала от «рабочих» размышлений. Теперь сын со своей семьей переселился в другую квартиру, и Цибуля почувствовал гнетущее одиночество. По утрам жена крепко спала, а он не находил себе места. На этот раз он решил выйти на воздух. Утро выдалось на диво погожим. Кратковременный ночной дождь смыл с крыш и тротуаров дневную пыль. Прохладный воздух, напоенный ароматом зелени и цветов, отличался какой-то особенной свежестью. Благоухали каштаны. На их могучих, раскидистых кронах стояли, как свечи на новогодней елке, бело-розовые, бело-оранжевые и снежно-белые соцветия. Временами нежные лепестки срывались и, плавно паря в воздухе, опускались неторопливо на асфальт. Пожалуй, нет на свете деревьев, которые могли бы сравниться по красоте с каштанами в пору их цветения!.. На улицах — ни души. Город еще спал. Лишь кое-где спешили к реке на утренний клев рыбаки.

Цибуля медленно шагал по улице, всей грудью вдыхая свежую прохладу. Минуя несколько домов, он заглянул в сквер, где с длинным шлангом в руках суетилась пожилая работница. Газоны полыхающих канн были уже политы.

Сделав круг по аллеям сквера, Цибуля остановился, взглянул на здание Публичной библиотеки и остолбенел. Над крышей клубился черный дым, а из окон выбивались языки пламени. «Пожарных вызвать, скорей к телефону!» — промелькнула в его голове мысль, и Цибуля побежал…

В городской пожарной команде в это утро было тихо и спокойно. В два часа ночи вызывали команду на завод, где от замыкания проводов загорелся склад. Вернувшись к утру в гараж, пожарные поставили машины на боевой взвод и улеглись в комнате отдыха на топчаны.

С нежностью смотрела Валя-диспетчер на утомленный пожарный расчет и думала: как несправедливо судят некоторые об условиях работы в пожарной команде!.. Вот и ее родной брат, узнав, что она поступила на работу в пожарную, посмеивался: «А знаешь, Валя, теперь новые правила приема в пожарные. Трое суток надо пролежать на одном боку, не ворочаясь, иначе не возьмут».

Размышления прервал резкий телефонный звонок. Она быстро вбежала в свою комнатку, схватила трубку:

— Диспетчер пожарной команды слушает!

Взволнованный голос кричал: «Горит Публичная библиотека!»

— В центре города? — уточнила Валя.

— Точно, в центре! Скорее! Скорее! Горит!

— Высылаю пожарных! — сказала Валя и нажала сигнал тревоги.

Можно было подумать, что она нажала кнопку автоматического устройства, которое как будто пружиной подбросило всех бойцов пожарного расчета с топчанов. На ходу протирая глаза, к диспетчеру влетел майор Бобырь.

— Где? Что?

— Библиотека в центре города, — ответила Валя. — Вот план, я уже приготовила.

Рядом со столом на стеллажах лежали в определенном порядке папки с планами тушения объектов района на случай пожара. На этих планах указаны источники воды, система и конфигурация объектов, расстановка пожарных машин.

Бобырь схватил папку и со словами: «Рассмотрю в дороге, дополнительные указания слушай по радио!» — выбежал в коридор. За ним выбежала Валя. Вскакивая с топчанов, пожарные бросались в коридор, в люк — специальное отверстие в полу, посредине которого стоял отшлифованный столб, закрепленный в нижнем этаже. По этому столбу пожарные спускаются прямо в гараж за какую-нибудь долю секунды. Один еще не приземлился, а другой уже настигает его…

Майор Бобырь, сидя в кабине ведущей машины, развернул на коленях папку с характеристикой здания библиотеки: «Здание Т-образной формы. Стены и перегородки кирпичные, перекрытия железобетонные, кровля железная. В главной части его имеются три маршевые лестницы, две из них доходят до чердачного помещения. На первом этаже основной части здания помещаются отделы редкой и ценной книги, иностранного комплектования, спецхранилище, нотное хранилище, лекционный зал. На втором этаже отделы: рукописей и сельскохозяйственной литературы, технической литературы. На третьем этаже: три читальных зала, отделы политической и библиографической литературы и каталоги. На четвертом этаже хранились книги в деревянных шкафах и на стеллажах.

Вторая часть здания используется только под книгохранилище. От основного здания она отделена стеной с дверными проемами. Книги хранятся на стеллажах, с проходами между ними…»

Машины, завывая сиренами, шли на предельной скорости. Цибуля еще не успел отойти от телефонной будки, как они вихрем промчались мимо него.

Бобырь на ходу дал по радио указания о расстановке пожарных машин для тушения пожара, и сразу же устремился с группой бойцов внутрь — на изучение обстановки. На третьем этаже горел ящик с картотекой. На первом, втором, третьем этажах книгохранилища обнаружены локальные очаги загорания в проходах между стеллажами. Видимо, для поджога с полок были свалены книги и из них образованы костры.

Стеллажи с книгами загорались медленно. Сбитая плотно в книгах бумага тлела, выделяла много дыма. Пожарные вынуждены были надеть респираторы, и вслед за Бобырем в указанные им очаги потянулись длинные шланги водонапорных рукавов.

Буквально в считанные минуты распространение огня было приостановлено на всех этажах, и только на четвертом этаже, куда не достигли шланги, развивалось пламя. Туда была подана пожарная лестница, и пламя через окна забили водой.

Прибывший на пожар начальник областного пожарного управления полковник Юшков немедленно принял руководство тушением пожара. Он надел респиратор и пролез в самые отдаленные и глухие уголки между стеллажами на каждом этаже. Оказалось, что на этажах обгорели по два-три стеллажа, между которыми были сложены в кучи и подожжены книги. В низких, заставленных стеллажами помещениях сразу образовалось большое количество угарного газа и дыма, что и создавало трудности в работе пожарных. Полковник Юшков обнаружил и то, что некоторые пожарники вели себя при тушении пожара, как на дровяном складе: без особой надобности лили чрезмерно много воды, что портило книги. С этажа на этаж побежали гонцы с указанием максимально сохранять книжный фонд. Для облегчения работы пожарных поступил приказ выбить все оконные стекла, чтобы сквозняком выдуло едкий дым и угарный газ…

Вскоре пожар был ликвидирован. А вокруг здания собирались толпы народа. Люди, молчаливые, с тревогой и настороженностью во взглядах, стояли стеной, как на похоронах. Многие задавали вопрос: как могло случиться, что загорелась библиотека? Ответ на этот вопрос готовил отдел уголовного розыска и его начальник Цибуля.

Следом за пожарными Цибуля вбежал с парадного входа в библиотеку. Вошел в вестибюль и увидел необычную картину. Коренастый старик крутил руки перепуганному мужчине, придавил его к дивану, держал и приговаривал: «Врешь, не уйдешь!» Рядом стояла женщина и непрерывно звонила по телефону. Когда Цибуля вошел, она облегченно вздохнула:

— Наконец-то!

Когда задержанный был отправлен в управление, женщина рассказала:

— Пришла я на работу, как обычно, рано, надо же убрать залы. Поднявшись к площадке пятого этажа, я внезапно услыхала звон разбитого стекла. В растерянности и удивлении я посмотрела на стеклянную дверь, ведущую в книгохранилище. В разбитом проеме возился человек. Он с трудом протискивался в пробитое отверстие, оставляя на осколках стекла и на полу капли крови. А когда мужчина наконец вырвался из стеклянной двери и побежал мимо меня, я увидела в проеме дым и почувствовала запах гари. Дым клубом вырывался из книгохранилища, как из трубы. «Держите его!» — закричала я что было силы и, бросив ведро и тряпки, ринулась вниз. Сторож, вскочив с дивана, схватил бегущего. По рукам и лицу схваченного струилась кровь.

— Тю, так це ж наш Пружальский! — воскликнул сторож, когда рассмотрел задержанного. — Мигом звони в милицию и в пожарную! — велел сторож.

…Пружальский сидел на стуле посреди комнаты, опустив голову. Поначалу отмалчивался, видимо, собирался с мыслями: что говорить? Затем стал давать путаные, лживые показания:

— Ночь я провел с девушкой в Ботаническом саду, — говорил он, — а утром увидел пожар, побежал к библиотеке, поднялся по дереву, разбил окно на втором этаже и проник в здание, попытался погасить огонь…

Но кто была эта девушка, куда она девалась, объяснить он не мог. Да и дерева у здания библиотеки такого не было, по которому можно было бы подняться к окнам второго этажа. И до приезда пожарных все окна были целы и закрыты. Это уже пожарные повыбивали их, чтобы проникнуть внутрь здания. Слушая наивные объяснения Пружальского, начальник уголовного розыска Цибуля и прокурор не могли понять, что же это — серьезные намерения опытного преступника запутать следы или жалкий лепет душевнобольного человека…

Все улики были против Пружальского, ему трудно было оправдываться. Он был схвачен на месте преступления сторожем и уборщицей. Другие сотрудницы библиотеки вспомнили, что видели вечером в субботу, как Пружальский прошел в библиотеку перед ее закрытием, но никто не видел, когда он возвращался. Значит, он еще с вечера проник в книгохранилище и там в течение ночи готовился к поджогу.

Просидев ночь в камере одиночного заключения, поразмыслив и поняв, что придуманная им версия не убедительна и положение его безнадежно, Пружальский стал давать правдивые показания.

Будучи человеком тщеславным, честолюбивым, Пружальский жаждал продвижения по служебной лестнице. К своей должности библиотекаря он относился спустя рукава. Поэтому и не пользовался уважением и доверием коллектива. Это озлобляло его, он строчил жалобы, доносы, в которых чернил все и вся, добиваясь выдвижения. Но его не только не выдвигали, но осуждали его неправильное поведение в коллективе и даже увольняли с работы. Правда, потом восстанавливали его. Сотрудники библиотеки выступали против постоянных домогательств Пружальского, и он решил мстить. Сначала он намеревался рассчитаться с директором библиотеки, встретив его где-нибудь в укромном уголке. Потом у него созрела мысль поджечь библиотеку. Он остался с вечера в книгохранилище, разложил на каждом этаже между стеллажами костры из книг и утром их поджег.

Непостижимо: неужели из-за мести возможно посягнуть на духовные ценности целого народа?!.

Судьба Пружальского оказалась сложной и трудной. Всю войну он провел на заводах Рура в Германии, куда был вывезен в период оккупации Украины. Вернулся он домой с подорванным здоровьем — нервнобольной. Возможно, это-то и послужило причиной того, что Пружальский не отдавал себе отчета, на что он поднял руку. Озлобленный неудачами личного порядка, не находя поддержки своим, зачастую не отвечающим ни уровню его образования, ни духовному складу претензиям, находясь в среде сотрудников, которые по различным причинам относились к нему неуважительно, настороженно, а часто и попросту враждебно, Пружальский все больше озлоблялся, пока не решился на столь черный шаг, как поджог библиотеки…

Не все люди любят рыбную ловлю на поплавок. «И что в том интересного: нанизывать червяка на крючок и потом часами смотреть на поплавок?» — рассуждают некоторые. Так думал раньше и Цибуля. Он увлекался спиннингом, но в последнее время стал уставать от непрерывного закидывания. Постоянная же кабинетная работа до поздней ночи привела к кислородному голоданию организма. И Цибуля все свободное время стал проводить на ловле рыбы удочками. Заедет на весельной лодке в заросли, облюбует тихий плесик, забросит удочки и сидит часами. За последнее время Цибуля заметил в себе весьма странную перемену: ему все чаще хотелось побыть одному, спрятаться куда-нибудь, чтобы не видеть и не слышать людей. И лучшим способом такого уединения была рыбная ловля. Она давала ему отдых и душевное спокойствие.

Здесь, в зарослях лозы и камыша, и строй мыслей был другим.

Особое удовольствие испытывает Цибуля, находясь на воде в лодке во время дождя. Это неописуемое по красоте и приятности ощущений зрелище всегда приводит его в восторг. На спокойной глади воды появляются острые и темные пузырьки. Они увеличиваются по мере усиления дождя, и вода словно покрывается шипами. От них рябит в глазах, в ушах стоит капельный звон.

Цибуля схватил удилище, насторожился: глаза пристально глядят на движущийся поплавок, подбородок выдвинулся вперед, губы шепчут: «Ну, давай, давай же, бери». Только поплавок стал погружаться и Цибуля приготовился подсечь рыбку, как на водной глади показалась лодка и послышался голос:

— Товарищ полковник, взорвался автобус. Начальник приказал вам выехать на место происшествия…

— Ох, черт возьми, откуда ты взялся! — Цибуля резко дернул удилище, что-то под водой запружинило и сорвалось. С кислой миной на лице поднял он из воды крючок и сказал: — Ну, что там, какой взрыв?

— В городе Заднепровске рейсовый автобус взлетел в воздух.

— Люди в нем были?

— Да, с людьми. Есть раненые и убитые.

— Сейчас еду…

Еще из машины Цибуля увидел фигуру, затянутую в военную форму. Медленная походка вразвалку, большие руки неуклюже болтаются в такт шагам, широкие плотные плечи и большая голова на них. Цибуля всматривался в человека и не мог вспомнить, где он встречал его.

— Ты что, не узнаешь? — спросил военный, когда Цибуля вылез из машины.

— Неужели Пироженко? Ну, брат, сильно ты изменился, отяжелел. Здравствуй! Вот так встреча!

— А ты тоже не помолодел. Да и времени прошло уже немало с тех пор, как мы были в армии.

— Постой, постой, так нам вместе предстоит разбираться в происшествии?

— Конечно! Ждем с нетерпением самого начальника уголовного розыска. А давно хотелось с тобой встретиться.

По себе не всегда замечаешь, как бегут годы, а вот по внешнему виду старого фронтового друга Цибуля понял: сильно они оба изменились. Перед ним уже был не тот молодой лейтенант, с которым они прошли всю войну. Лицо пополнело и покрылось сеточкой морщин, на голове вместо копны густых черных волос — лысина.

— Ничего не скажешь, приятная встреча. Но зачем я, когда ты тут есть? — спросил Цибуля.

— Наверное, больше ты тут нужен. Я осмотрел место катастрофы и думаю, что это чисто уголовное дело. КГБ не стоит им заниматься. Начальник милиции возглавляет расследование.

— А где же он?

— Охраняет место взрыва. Мы с ним вместе отправили пострадавших в больницу и договорились, что я встречу тебя, а он осмотрит место происшествия. Это здесь, за углом.

— Ну, что же, тогда пойдем…

Автобус ПАЗ-672 — вдребезги… Только кабина водителя сохранила кое-какой вид. Там, где совсем недавно сидели люди, было сплошное нагромождение скрюченного металла. Можно было только радоваться счастливой случайности, что при такой силе взрыва только два человека оказались убитыми, а шестнадцать отделались различными ранениями.

Начальник городского отдела милиции — молодой майор с продолговатым лицом докладывал о случившемся:

— Автобус шел рейсом: центр города — аэропорт. В 18 часов 15 минут на этом углу внутри автобуса произошел взрыв. Когда я об этом узнал, сразу же выехал сюда вместе с работниками прокуратуры. Наш следователь товарищ Сыч возбудил по факту взрыва уголовное дело. Назначили техническую экспертную комиссию и сейчас производим осмотр и анализируем обстоятельства взрыва.

— Ну, а какие же ваши первичные предположения?

— К единому мнению пока не пришли. Специалисты говорят: мог произойти разрыв вакуумного резервуара от попадания тормозной жидкости через гидровакуумный усилитель. Или возможно попадание горючей смеси двигателя через обратный клапан в вакуумный резервуар.

— Мудреные предположения… А скажите, майор, где расположен в автобусе этот самый вакуумный резервуар? Внутри или снаружи?

— Ну, конечно, снаружи!

— Значит, если бы взорвался тот самый вакуумный резервуар, то повреждения были бы прежде всего внизу автобуса. А я вижу, что и шасси, и кардан, и все нижнее оборудование в таком состоянии, что автобус можно свободно буксировать своим ходом. Так чего же стоят предположения ваших специалистов?

— Да, здесь вопрос… — Майор потер ладонью заросший подбородок, посмотрел на автобус, окруженный людьми. Одни лазили на коленках и что-то высматривали внутри, другие возились под автобусом, и были видны только их ноги, третьи просто стояли, уставившись в одну точку, над чем-то размышляя.

— А почему такое нашествие на автобус? — спросил Цибуля.

— Наши технические эксперты, руководители и инженеры автохозяйств, следователь, оперативные работники, — ответил майор, немного смутившись.

— Попросите, майор, всех оставить место происшествия.

— И технических экспертов?

— И их. Пусть все едут домой. Мы их завтра, если нужно будет, позовем. Да, кстати, попросите и всех граждан, чтобы разошлись.

— Есть, товарищ полковник!

— Оставьте только следователя и оперативных работников. Попросите остаться также и прокурора…

Вскоре толпа, запрудившая было улицу, рассеялась. Одни уехали, довольные тем, что с них сняли обузу, другие удалялись с удивлением и ущемленным самолюбием. Остались лишь сотрудники органов. Они окружили Цибулю и ждали указаний.

Обойдя автобус, Цибуля сказал:

— Слышь, Шестаков! Надо создать две оперативно-следственные группы. Одну должен возглавить товарищ Сыч. Просил бы, чтобы и работник прокуратуры принял в ней участие. Задача группы: тщательно изучить автобус изнутри. Изъять все вещи, крошки, если хотите, соринки, всё, что не относится к оборудованию и начинке автобуса.

— Пассажиры ведь тоже могли потерять вещи… — сказал следователь.

— Повторяю: найти и изъять все, что не относится к начинке автобуса. И вещи. Дальше: немедленно пригласить наших экспертов и взять пробы копоти с тем, чтобы определить состав и марку взорвавшегося вещества. Вторую группу прошу тебя, майор, возглавить лично. На нее возложить обязанности по установлению буквально всех лиц, ехавших в этом автобусе. О каждом из них собрать подробные данные. Еще: опрашивая очевидцев и пассажиров, постараться установить характер взрыва. Звук, шорох, распространение взрывной волны, ее сила по ощущениям тех, кого она задела. Вот, для начала, пожалуй, все… Хотя нет, еще одно: запросите научно-исследовательский институт, бывали ли взрывы вакуумных резервуаров и каковы возможные последствия таких взрывов. Это необходимо, чтобы сразу перепроверить и предположение ваших спецов.

— Товарищ полковник, я не доложил вам: есть еще одно предположение…

— Какое?

— Здесь были специалисты химического завода, они считают вероятной причиной взрыва наличие в автобусе высокочувствительного к трению и удару взрывчатого вещества типа нитроглицерина, которое, возможно, кто-либо из пассажиров вез с собой.

— Вот для этого и нужен анализ копоти и тщательный опрос пассажиров. Конечно же, тот, кто вез взрывчатку, теперь может и не признаться… Какие еще высказывания, предположения?

Над городом зажглись электрические огни, потянуло свежей прохладой, и в нос Цибули ударил специфический запах. Он приподнял голову:

— А запах-то аммонита. Был кто-нибудь в шахте? После отпалки взрыва угля или породы на штреке вот такой же запах. Не исключено, что взорвался аммонит…

В эту ночь Цибуле снилась та рыбка, что сорвалась с его удочки утром. Как будто он, напрягая все силы, тянет такую рыбищу, что даже удилище потрескивает. Вот она уже на поверхности: спина черная, а бока ярко-золотистые. Сколько раз он уже пытается взять рыбку в подхват, а она все не дается: уходит в сторону, сгибает удилище и снова скрывается в глубину. Так рыбина и барахталась, пока не сорвалась.

После завтрака Цибуля не сразу появился в городском отделении милиции. Он ознакомился с автомобильным хозяйством, которому принадлежал автобус, побеседовал с водителями и инженерно-техническими работниками. Еще раз, уже в гараже, осмотрел остатки взорвавшегося автобуса. А когда пришел в кабинет начальника милиции, его уже ждали. Первым докладывал майор Шестаков:

— Из двадцати человек, находившихся в автобусе, не пострадал лишь один шофер. В больницу положили пятерых, остальные отделались легкими ссадинами и царапинами. Как известно, два человека умерли.

— Кто они?

— Старуха Бездатная. Она сразу была убита, а ее дочь Антонина умерла уже в больнице. Муж Антонины тоже ехал в автобусе, но он с дочуркой был на заднем сиденье, а погибшие женщины сидели в четвертом ряду, где, как предполагают, был эпицентр взрыва.

— Кто он, муж Антонины?

— Инженер. Работает на шахте.

— Какая странная ситуация… Теща, зять которой работает на шахте, и этот запах аммонита… Почему малышка не сидела с бабушкой или мамой, а села с отцом? — спросил Цибуля.

— Сейчас посмотрю план… — Майор развернул лист бумаги, на котором было нанесено расположение мест в автобусе и перечислены фамилии пассажиров, кто где сидел.

— Да, семилетняя девочка сначала села рядом с бабушкой, а когда автобус тронулся, перешла к отцу.

— Сама перешла или он позвал?

— Это надо уточнить.

— Уточните. Заодно и серьезно покопайтесь в этом узелке.

Пока Шестаков докладывал, следователь Сыч что-то тщательно писал в своем блокноте. Когда пришла его очередь, он подсел ближе к столу, раскрыл портфель, вынул бумажный пакет:

— Вот все, что удалось собрать в автобусе.

Цибуля молча осмотрел находки. Здесь были расчески, женские приколки и резинки, остатки разбитых бутылок и обрывки одежды. Изогнутой жестянке Цибуля придал особое значение. Он расправил ее на столе и воскликнул:

— Циферблат часов!

— Наверное, кто-то вез будильник. Там есть еще обломочек изогнутой шестеренки и что-то наподобие стрелки.

— Кому принадлежали эти вещи?

— Пассажиры почти все находки опознали, но вот будильник никто не признает своим.

— А инженер?

— Говорит, ничего не терял.

— Кому принадлежал будильник, установить немедленно. Ведь не пришел же он на автобус сам. Очень показательно, что его никто не признает своим. А если предположить, что взрыв был преднамеренный? Прошу самым внимательным образом отнестись к проверке того, о чем я сейчас говорил. Всем понятно?

— Понятно, товарищ полковник, — ответил майор за всех.

— Будильник и меня заинтересовал, — сказал следователь Сыч, когда все разошлись.

— Почему?

— Трудно сразу сказать, почему. Я опросил почти всех пассажиров. Кроме тех, которые находятся в больнице. Все люди спокойно рассказывали, что знают. А этот инженер… — Сыч замялся, заметно подбирая слова.

— Что же он? — не выдержал Цибуля.

— Да вроде бы и ничего такого, но вот глаза… Большие, карие, они не выдерживают прямого взгляда, уходят в сторону. И еще: в них, пожалуй, нет той печали, которая должна быть у этого человека, потерявшего жену и тещу. Девочка ведь осталась сиротой… А в общем, это все из области личных чувств, а их к делу не подошьешь.

— О нет, способность следователя к таким чувствам — это уже гарантия успеха, — сказал Цибуля.

Он внимательно смотрел на следователя, и тот все больше ему нравился. Еще вчера бросилась в глаза коренастая фигура с плотными прямыми плечами, крупной головой, крепко посаженной на короткую шею. Понравилась тогда Цибуле и его немногословность. Он больше молчал и слушал, а если и говорил, то говорил только самое нужное, без лишних слов.

…Три дня провел Цибуля в Заднепровске. Он присутствовал при опросе свидетелей и очевидцев происшествия. Встречался с людьми, анализировал материалы, поступившие от сотрудников. И когда документов и личных наблюдений набралось достаточно для выводов и принятия решений, Цибуля созвал оперативное совещание.

— Так с чего начнем? — сказал он.

— С инженера, — ответил Сыч.

— Тогда следователю и карты в руки. Пожалуйста, вам первое слово!

— Следствием установлено, что части разорванного будильника и найденная при вторичном осмотре автобуса заводная пружина были составной частью часового механизма, принадлежавшего инженеру Куненко. Установлено также, что за два дня до взрыва Куненко работал в шахте и имел доступ к взрывчатке. При обыске на его квартире изъято несколько килограммов аммонита. Он объяснил это тем, что собирается глушить рыбу. Там же изъяты и два капсюля детонатора. Установлено также, что дочь в автобусе села сначала с бабушкой, рядом было место и для него, однако Куненко вскоре взял дочь и ушел с ней на заднее сидение. И далее: когда они всей семьей шли к остановке автобуса, то Куненко нес в руках зеленую авоську, а когда уселись в автобус, он отдал ее старухе. О том, что авоська взорвалась на полу у ног старухи, свидетельствует медицинская экспертиза трупа погибшей. Волной взрыва обрывки авоськи загнаны в мягкие ткани ног. И, наконец, признание самого инженера, что дал старухе авоську со взрывчаткой. Но цели пока не установлено. Он утверждает, что ехал глушить рыбу…

— А зачем тогда будильник? Почему ушел сам и увел на заднее сидение дочь?

— Я думаю, что когда Куненко поразмыслит, все станет на свои места.

— Хорошо. Кто еще хочет высказаться? — спросил Цибуля.

— К сказанному следователем можно только добавить, — заметил майор, — что утром, перед отъездом, в доме Куненко был скандал. Он жил с женой плохо, имел других женщин, угрожал ей разводом и открыто заявлял об этом.

— Все к тому и клонит. Задумал избавиться от жены вместе с тещей заодно. Редкий, ужасающий случай… Доложите прокурору: Куненко необходимо немедленно арестовать. — Цибуля зашагал по кабинету.

Казалось, Куненко тщательно продумал, как совершить убийство жены и самому остаться вне подозрения. И вместе с тем его планы оказались наивными, когда за расследование взялись опытные работники. Уже на последующих допросах Куненко убедился, что все его выдумки в свое оправдание выглядят смешно, и начал давать правдивые показания.

…Приезд в гости тещи не только не смягчил напряженности в отношениях Куненко и его жены, а еще более их обострил. Именно теперь, когда гостила у него теща, он и пришел к намерению избавиться от жены. Для этого он взял в шахте взрывчатку и два капсюля детонатора, отремонтировал будильник и с помощью батарейки от фонарика соорудил взрывную машину.

Когда время приближалось к взрыву, Куненко отдал авоську теще, а дочь увел в более безопасное место — на заднее сидение…

Все находились под впечатлением только что закончившегося допроса Куненко. Все это время он был внешне спокоен, но когда Цибуля сказал ему: «Эх ты, бузотер, погубил жену, сам вот в такое положение попал, а дочурка сироткой осталась», Куненко разрыдался. Цибуля не видел еще, чтобы мужчина так горько плакал… Его не могли успокоить и отправили в камеру. А работники МВД остались словно в каком-то оцепенении. Нет, неправда, что работа в милиции очерствляет душу человека.