МИМ-1. Оникс

Глава 14

Я уже собирался окликнуть человека, чтобы увидеть его реакцию и выяснить по ней, кто он на самом деле. Но он сам вдруг повернулся ко мне и взглянул прямо в глаза.

Его лицо было таким же худым и тонким, как и весь его силуэт. Бледная кожа натянута на кости черепа так сильно, что казалось, вот-вот порвется, пропоротая изнутри. Вытянутая вверх лысая голова больше похожа на птичий череп, чем на человеческий. Глаза, маленькие и черные, смотрели куда-то мимо меня, как будто я для него не существовал.

Птицечеловек шумно втянул воздух, как будто ничего вокруг себя не видел, и ориентировался только лишь по запаху, и тихо сказал:

— Зря ты сюда пришел, парень… Очень зря… Извини, ничего личного.

А потом его пальцы сложились в какой-то странный жест, и пространство между его руками как будто исказилось, и это что-то резко рванулось в мою сторону!

Я увернулся, пропуская странное явление мимо себя, и вытащил пистолет, снимая его с предохранителя. Но, когда я вскинул оружие и прицелился, врага уже не было на месте. Он быстро, как настоящая птица, метнулся к открытому окну и выпрыгнул через него во двор.

Я проводил его стволом, но так и не выстрелил — так быстро противник канул в вечерние сумерки. Я бы только нашумел и поднял панику в доме, если бы стал сейчас стрелять.

Зато теперь я точно уверен, что никакой он нахрен не повар. И что он вообще не имеет отношения к семейству Идзуми, а очень даже наоборот.

Он желает им зла.

Я подбежал к окну и выглянул. Птицеголовый уже успел отдалиться, но не настолько, чтобы я не смог попасть. Я снова прицелился, но он вдруг подпрыгнул, развернулся в прыжке, и опять что-то бросил в меня! Я только и заметил что неясный отблеск в свете уличных фонарей и быстро отскочил от окна, убирая голову.

С глухим стуком в оконную раму вонзилась большая черная звезда с четырьмя лучами. Она вошла в дерево остро отточенными лезвиями и сразу же растворилась в воздухе, превратившись в черный дым! И это выглядело очень похоже на то, как растворялись в пространстве после смерти разломные твари!

Теперь было очевидно: он маг. И я не знал, что еще он может использовать против меня.

Но я заметил, что он как будто чувствует, когда я нацеливаюсь на него.

Что ж… Значит, не буду целиться!

У птицеголового фора в десяток метров, поскольку он выпрыгнул из окна раньше, чем я.

Так он думает.

Но у него нет никакой форы.

Я закрыл глаза, вспомнил план особняка и представил, как противник будет двигаться вдоль стены. Затем быстро открыл глаза, и убрал пистолет за пояс, чтобы он не мешал бежать.

А бежать придется быстро.

Но сперва я подцепил пальцами и подбросил в воздух блюдо с икрой форгов. Чтобы, пока меня не будет, никто точно не успел ее попробовать. Мало ли что этот хрен туда налил!

Я уже был в коридоре, когда за спиной раздался грохот падающего на пол блюда.

— Ах!.. — выдохнула Мария, когда я вылетел из кухни и вихрем пронесся мимо нее. Она отскочила в сторону, прижалась к стене коридора, практически слившись с ней, и только благодаря этому я не сбил ее с ног и не потерял скорости.

А скорость мне сейчас была очень нужна! Птицеголовый был высоким, и его ноги были длинными — только и успевай считать метры, которые он отмахивает!

Я пробежал коридор за полторы секунды, и ворвался обратно в столовую, которую покинул буквально минуту назад. Слуги испуганно шарахнулись в стороны, все взгляды устремились на меня, а Кен Идзуми даже начал подниматься со свего места.

— Что про… — начал он, но не успел договорить.

Слева не пройти — там стулья с членами семьи стоят практически вплотную к стенам. Справа тоже — там как раз стоит один из слуг, подливая в бокал старшему Идзуми…

Я, не останавливаясь, на стол и побежал по нему, перепрыгивая через блюда! Из-под ног полетели куриные крылышки, креветки, омары, брызнули соусы, взметнулись воздух салфетки!..

— Оникс! — закричала Ада, отталкиваясь от стола и падая на спину вместе с креслом.

— Потом! — крикнул я на бегу. — Все потом!

Один из слуг, то ли самый умный, то ли наоборот — самый глупый, попытался остановить меня и встал в конце стола, прямо у меня на пути, распахнув руки, словно требовал обнимашек.

Я толкнулся ногами, и пролетел над ним высоким боковым сальто, подхватывая по пути одну из винных бутылок со стола. Очень уж удобно она попалась под руку, горлышко буквально само прыгнуло в ладонь.

Слуга, уже решивший, что вот-вот схватит меня, схватил лишь пустоту и проводил меня ошарашенным взглядом.

Я приземлился у выхода из столовой, потерял секунду, чтобы проскользить по паркету, стирая с подошв соус и масло, и снова побежал по коридорам поместья. Бросил взгляд в окно, мимо которого пробегал, и с удовлетворением заметил, как в нем промелькнул высокий тонкий черный силуэт.

Точно по плану.

Я прикинул расстояние, на следующем шаге крутнулся вокруг своей оси и изо всех сил метнул бутылку донышком вперед — точно в окно, выходящее на фасад поместья!

Толстое дно врезалось в стекло, раскалывая его на множество осколков…

И бутылка угодила прямо в голову птицеголового!

Такой удар мог бы повалить даже слона, а птицеголовый и вовсе рухнул, как будто его ноги подрубили косой! Я только и заметил, как его длинные руки мелькнули в окне, когда он рефлекторно попытался удержать равновесие.

А потом я сам выпрыгнул в окно. Сгруппировался поплотнее, чтобы не порезаться осколками, оставшимися в раме, и вылетел наружу, в вечернюю прохладу.

Приземлившись, я перекатился по мягкой траве, смягчая удар, и сразу же развернулся, ища взглядом птицеголового. Он стоял на четвереньках и пытался подняться тоже, но руки и ноги не держали его, и он снова падал.

Еще бы, после такого-то попадания! Странно, что он вообще в сознании!

Странно, но хорошо. Уж этого-то я точно смогу допросить!

Я подскочил к нему и ударом ноги выбил руки из-под тела. Птицеголовый снова рухнул навзничь, громко щелкнула челюсть, и, кажется, хрустнули зубы. Главное, чтобы он язык себе не откусил, а то я же ничего не пойму, что он говорит!

Я схватил одну его руку и заломил ее за спину, усевшись сверху, чтобы не дать ему использовать магию. Если ему нужно двигать руками, чтобы творить заклинания, я не позволю ими двигать!

Вторую руку я тоже хотел бы заблокировать, но для этого мне понадобилась бы и моя вторая рука тоже… А у меня на нее были другие планы.

Я снова вытащил пистолет и прижал его ствол к земле рядом с ухом птицеголового.

— Кто ты такой?! — закричал я, прижимая холодный металл к его уху. — Что ты собирался сделать?!

— Пошел ты! — с ненавистью прошипел он, уже не как птица, а скорее как змея, разбрызгивая при этом кровь изо рта. — Щ-щ-щенок! Я тебя!..

Я не стал выяснять, что именно он меня, и просто нажал на спусковой крючок.

Но выстрела не произошло. Пистолет только сухо щелкнул — осечка.

Я тихо выругался про себя, упер рукоять пистолета в колено и нажал кнопку сброса магазина. Магазин немного выскользнул, но не до конца — уперся в ногу. Я зафиксировал его мизинцем, зацепил ствол целиком за складку на штанине и дернул вперед, выбрасывая осечный патрон. Вогнал магазин на место ударом об ногу, сбросил затворную задержку и снова прицелился в траву рядом с ухом мага…

Но выстрелить не успел.

— Прекратить! — внезапно раздался громкий голос Райко Идзуми. — Немедленно прекратить! Что тут происходит?!

Одновременно с его голосом вспыхнул яркий свет, как будто на нас направили театральный прожектор. Я прикрыл глаза левой рукой, а правую с пистолетом быстро убрал за спину. Если бы я уже успел выстрелить, не было бы смысла прятать оружие, а так… Не хотелось, чтобы они знали, что оно у меня есть.

К нам с птицеголовым подходила целая толпа. Даже против света я легко узнал по силуэтам, кто есть кто: Райко Идзуми, Кен Идзуми, Ада Идзуми и служанка Мария. И еще двое, явно вооруженные, но неясно, то ли это солдаты, то ли охрана магов. Настоящая охрана, а не статусные болванчики с пистолетиками, годные лишь на то, чтобы трупы в машины грузить.

— Олег! — закричал старший Идзуми. — Что здесь происходит?! Объясните, кто этот человек?!

— Мне кажется, вы лучше меня ответите на этот вопрос, — усмехнулся я. — Этот человек пытался отравить ваш деликатес… Хотя, что я говорю — он его успешно отравил!

— Что?! — удивился старший Идзуми. — Отравил?! Переверните его! Покажите его лицо!

Но даже раньше, чем вооруженные парни успели подойти ко мне, маг подо мной вдруг резко дернулся, как будто пытался спрятать голову под крыло, как настоящая птица, и замер на мгновение.

А потом его тело скрутило так сильно, что оно выгнулось над землей! Я подлетел в воздух, как неудачливый ковбой на родео, и приземлился в метре от мага.

— Черт! — выругался Райко. — Тарантелла!

— Что нам делать? — спросил один из вооруженных, не решаясь подойти к магу.

— Ничего вы не сделаете! — ответил старший Идзуми. — И даже не подходите! Это опасно!

Тело мага вдруг с хрустом выгнулось в другую сторону, так, как живой человек не смог бы. Потом его скрутило вбок, затем в другую сторону… Казалось, что какой-то невидимый великан играет с птицеголовым, как с оригами, и намечает линии, по которым его предстоит сгибать.

В свете фонарей, которые держали Мария и Ада, что-то блеснуло в траве. Я перевел взгляд и подобрал выброшенный из пистолета патрон — не стоит разбрасываться уликами. Может, еще пригодится.

Наконец, мага перестало скручивать, и он застыл на траве, вытянувшись, как новобранец перед генералом. Бьюсь об заклад, если снять с него ботинки, то даже пальцы ног будут вытянуты, как струны.

— Все, — резюмировал старший Идзуми, забирая у Ады фонарь и подходя ближе. — Теперь и можно познакомиться.

— Что это было? — спросил Кен, подходя тоже.

— Тарантелла, — повторил Райко. — Это артефактный яд. Действует ужасно и очень болезненно, как ты сам мог убедиться… Зато почти моментально. Противоядия от него также не существует. Именно поэтому его используют наемные убийцы, которым проще свести счеты с жизнью.

— Проще чем? — Кен вопросительно поднял брови.

— Проще, чем оказаться там, где жизнь будет долгой, но не приятной, — закончил я за старшего Идзуми, подходя тоже. — И все благодаря информации, которую можно из него вытянуть.

— Именно так, — кивнул Райко, присаживаясь на корточки и направляя свет фонаря на лицо птицеголового. — Знакомьтесь, Ингвар Каров. Известная личность. Убийца экстра-класса, хотя он сам предпочитает называть себя «ликвидатором». В розыске во всех странах, где есть полиция или что-то, хотя бы отдаленно ее напоминающее. Неуловимый, как тень. Всегда выполняет свои заказы тихо и без шума. А если не получается выполнить — возвращается и делает это снова.

— Откуда вы его знаете? — спросил я.

— В моем положении нужно знать, кого конкуренты могут послать за мной, — вздохнул Райко и встал.

— Есть конкретные подозрения? — я тоже встал.

— Есть. И немало, — Райко покачал головой. — Но это уже не ваше дело, Оле… Оникс. Не сочтите сказанное за грубость, я не хотел вас обидеть, просто правда… Не нужно об этом беспокоиться. Вы уже и так оказали нам очередную огромную услугу, остановив убийцу. Он отравил икру?

— Что-то вылил из пузырька на нее, — я пожал плечами. — А потом бросился от меня наутек. Только сначала попытался убить, а потом уже бросился наутек, когда понял, что не вышло.

— Изолируйте икру, — велел старший Идзуми одному из вооруженных, а потом повернулся ко второму. — И выясните, как он попал на территорию поместья!

— Уже выяснили, — ответил тот. — Второй пост полностью уничтожен. Десять минут назад они по плану выходили на связь, как положено, а сейчас оба мертвы. Все посты уже усилены, вызвана вторая смена.

— Все рассчитал, подонок… — с уважением произнес Райко, глядя на мертвого Карова.

Действительно, он все рассчитал. Сразу после радиоконтакта убил постовых, чтобы получить больше времени для действий. Подловил момент, когда на кухне никого не было. И, возможно, использовал какую-то невидимость. Не удивлюсь, если он еще и мертвые зоны камер просчитал… Не может же быть, чтобы у Идзуми не было камер в поместье! И не может же быть, что за этими камерами двадцать четыре на семь не сидят какие-нибудь специально обученные наблюдатели!

Такие операции быстро не придумываются. Каров явно готовился не неделю, и даже, наверное, не две. Можно совершенно точно сказать, что он приходил не по мою голову, а именно что за Идзуми, за кем-то из них… Или за всеми разом. Каров рассчитал все до мелочей, но одного он не учел. Того, что учесть было просто невозможно.

Меня.

***

В камине весело потрескивали дрова, выбрасывая яркие искры. Некоторые из них вылетали наружу, но тут же гасли, даже не успев долететь до дорогого персидского ковра. Они гасли не сами по себе, а подчинялись воле старика, сидящего в глубоком резном кресле перед камином. Он не использовал магию или заклинания — просто легким движением пальца, похожим на короткую судорогу, гасил искры, мгновенно охлаждая их до температуры абсолютного нуля.

— Первая попытка оказалась неудачной, — произнес старик надтреснутым голосом, не оборачиваясь. — Все пошло не по плану. А меня это не устраивает.

Могло показаться, что он говорит сам с собой, но если присмотреться, можно было заметить, что в пляшущем пламени камина вырисовывается тонкая девичья фигурка, стоящая за спинкой его кресла.

Она была одета в облегающее черное, тонкая талия была стянута поясом, на котором висели разные подсумки и ножны. На предплечьях и голенях тоже были ножны, где побольше, а где поменьше. Голова девушки была обмотана черными полотнами, оставляя открытыми только ярко-зеленые глаза с вытянутыми зрачками, похожими на кошачьи. Два длинных хвоста ткани свисали на спину до самых лопаток.

— А сейчас он у магов, у Идзуми, — продолжил старик. — Именно поэтому мне нужна ты. Уже завтра он отправляется в Урмадан, и там его уже никто не достанет. Даже ты, не обижайся. Поэтому мне нужен кто-то, кто сможет решить этот вопрос до завтра, до того момента, как он сядет на «би-би». Поэтому ты здесь.

— Мы же договаривались, что этого больше не будет, — тихим, шелестящим голосом ответила девушка из-за спины. — Мы договаривались, что больше никаких убийств. Что я отработаю свой долг иначе.

— Да, мы договаривались, — перебил ее старик, даже не дослушав. — Именно поэтому я предлагаю тебе сделку: я забуду сразу про треть твоего долга, если ты это сделаешь. Как тебе такой вариант?

Девушка несколько секунд молчала.

— Кто он? — наконец спросила она.

— Это совершенно неважно, — старик поморщился. — Просто очередной молодой человек, который открыл в себе магический дар и поступил в Урмадан. Даже не из аристократов. Простой доходяга, каких сотни.

— За простаков не назначают таких наград.

— Тебя это не должно волновать. Для тебя он именно такой. Большего тебе знать не нужно. Убираешь его, и я забываю про треть твоего долга. Ты берешь заказ?

Девушка снова надолго замолчала. Она молчала так долго, что казалось, будто исчезла из комнаты, растворившись во тьме.

Но тут дрова в камине снова треснули, выбрасывая сноп искр, и они высветили из тьмы тонкую фигурку.

— Беру, — прошелестела девушка.

— Тогда ты свободна, — кивнул старик. — А он к завтрашнему обеду уже должен быть мертв.

Девушка молча развернулась и бесшумно растворилась в темноте.

И только в свете луны, заглядывающей в окно, мелькнули большие зеленые глаза с вертикальными зрачками, как у кошки.