Мир Культиваторов и Стихий

Глава 15

— Приятно познакомиться.

— Очень приятно.

Несмотря на смущающие обстоятельства девушки, не стесняясь, встали перед юношами в полный рост и подойдя к Да У слегка поклонились. Они словно испытывали на прочность кожу лица гостя, которая была готова взорваться из-за бурлящего потока крови под ней.

— Вы не могли бы одеться… все вы. — сквозь зубы процедил Да У, стараясь выглядеть достойно, однако в реальности это прозвучало словно скулёж, отчего все трое залились смехом.

— Ладно, похоже мы слишком смущаем моего друга-культиватора. Накиньте на себя что-нибудь. — вытерев подступившие слёзы взмахнул рукой Реншу. После этого девушки быстро оделись и поправили волосы, сам же юноша накинул поверх непроницаемую мантию тёмно-синего цвета, а затем прыгнул в протянутые невестами штаны.

— Ну, теперь-то тебя всё устраивает, манерный ты наш? — с ухмылкой обратился Реншу, разведя руки в стороны.

— Благодарю за понимание. — проглотив скопившуюся слюну, Да У наконец убрал пальцы с глаз. — С каких пор ты обзавёлся невестами? Почему не позвал на свадьбу, и даже на помолвку не пригласил? — на лице Реншу тут же проскочила едва заметная тень.

— Давай не здесь, ладно? — внезапно серьёзно заговорил юноша, кивнув невестам в сторону выхода. — Не ждите меня, отправляйтесь вместе с отцом во дворец Небесной Хамулы, я пойду с вместе с Да У. — дав указания, Реншу вывел товарища наружу, и на лифте они вместе спустились с металлического гиганта. Минуя толпы народа, друзья молча направились в сторону сада Налань. Благодаря старой памяти Лунь Реншу быстро сориентировался. Уже очень скоро двое полностью избавились от посторонних ушей.

— Вот, возьми мои сандалии. — заметив, что друг стоит на сырой земле босиком, предложил свою обувь Да У, тогда как сам использовал стихию воздуха и с помощью мягких потоков ветра поднялся над землёй на несколько сантиметров. Так он стал практически одного и того же роста с Реншу, который всё ещё был довольно мрачен. Друг не отказал, втиснув немного большие ступни в предложенную обувь. Да У всё ещё не решался спросить в чём причина продолжительного молчания, поэтому терпеливо ждал. Ему некуда было спешить, ибо всеми важными и неотложными делами занимался сейчас его старший брат Да Ли.

— Соболезную о кончине твоей матери. — в конце концов заговорил Реншу.

— Благодарю. — терпеливо кивнул Да У на столь осторожное вступление.

— Дело в том, что на другом конце мира сейчас неспокойно. Ты ведь знаешь, что там идёт война между Лигой и Демонами? — Да У знал об упомянутых событиях, его отец постоянно упоминал нечто подобное в письмах, а Старейшины тайком перешёптывались по углам.

— Знаю.

— Хорошо, а то мне рассказывали, что в Небесной Хамуле предельно избегают этой темы и всяческих упоминаний об идущей войне. Не придётся тебе долго разжёвывать. — Реншу говорил предельно серьёзно. Да У слушал внимательно, потому как чувствовал, что всё сказанное невероятно важно. Юноша также начинал понимать, что любые проблемы Небесной Хамулы, которые были важны до недавнего времени меркнут по сравнению с проблемами внешнего мира, которых по всем законам было несоизмеримо больше. — В Небесную Хамулу не допускаются гости из фракции Лиги, за исключением узкого круга посланников и дипломатов, зато в Империю Божественных Кузнецов Лига наведывается регулярно. Мы не только делаем для них оружие, но и производим различные инструменты, которые помогают людям держаться на войне. Исходя из этого многие в Империи Кузнецов не понаслышке знают о Демонах и разрушениях, что те приносят за собой в любой уголок человеческой цивилизации. Слухи о том, что твоя покойная мать заключила сделку с Демоном вызвала волну негодования в обществе. Пусть верхушка продолжает держаться за старые отношения с Небесной Хамулой, они перестали доверять вашему влиянию и способности держать ситуацию под контролем. Многие также начали сомневаться в силе Да Яна. Именно поэтому я не мог пригласить тебя в Империю, когда ты стал уже достаточно взрослым. Вашу делегацию попросту бы не приняли, если не хуже того — попросту натравили бы войска Лиги. — от услышанного глаза Да У полезли на лоб.

— Зачем вам натравливать войска Лиги на представителей Небесной Хамулы? Это же не имеет никакого смысла!

— Для верхушки в этом действительно мало смысла. Всё же Небесная Хамула сильнейшая во всём мире, и ссориться с ней Империи Кузнецов попросту невыгодно. Только вот не все это понимают. Как я уже говорил, многие в моей Империи на себе прочувствовали тяготы войны с Демонами. Лига Восставших Против Неба уже долгие годы сражается, неся чудовищные потери, тогда как Небесная Хамула остаётся в стороне. Очень многие хотели бы поквитаться с твоей семьёй за трусость и за то, какой политики придерживается твой отец. Отсюда и все проблемы. Никто в Империи Кузнецов не желает эскалации конфликта, поэтому было решено по максимуму ограничить количество связей с главами Небесной Хамулы, да и со всей вашей фракцией в целом.

— Но разве мы не правы, что не вмешиваемся в эту войну? — задал вопрос Да У всё ещё пытаясь переварить услышанное из уст близкого человека. — Это приведёт к огромным потерям и с нашей стороны. Почему мы должны сдерживать стольких Демонов у себя под пятой, и в то же время бросать основные силы на поддержку армий в другой части света? Даже мне, юнцу, ясно, что такое осуществить будет попросту невозможно с логистической точки зрения. Если же брать в расчёт факт того, что война уже ведётся долгое время, дальнейшее вмешательство обернётся слишком большими потерями для нас. Это может даже привести к дестабилизации, и к разрушению самой Небесной Хамулы как организации.

— Это понимает подавляющее большинство, именно поэтому на турнир Небесной Хамулы съехалось так много людей со всех концов света. Эти люди всё ещё верят в устоявшийся порядок вещей, где Лига Восставших Против Неба проливает реки крови, защищая всех остальных, а Небесная Хамула медленно копит силы и наращивает военный потенциал, дабы в случае полного разгрома Лиги выступить сокрушающей силой против орд ослабленного врага. Все эти люди здесь сегодня чтобы убедиться в силе твоей семьи; убедиться в том, что следующее поколение, твоё и твоего брата вскоре сделает эту фракцию способной воплотить все замыслы тех, кому нужна защита от Демонов. Именно поэтому твой брат должен победить на третий день во что бы то ни стало, иначе может случиться так, что Империя Кузнецов и другие союзники отвернутся от вас и сделают уже новую ставку. Поверь мне, они будут вынуждены действовать по запасному плану.

— Что это за план? — чувствуя, как его гладкие ладони вспотели, спросил Да У.

— План, в котором Небесная Хамула займёт место Лиги Восставших Против Неба в войне с Демонами.

По мере того, как турнир набирал обороты всё больше знатных гостей прибывало и покидало Дворец Небесной Хамулы. Многие не хотели уезжать до того, как наступит основная фаза сражений, где сойдутся самые сильные и талантливые представители молодого поколения.

Дабы иметь возможность взглянуть на турнир своими глазами люди были готовы на многое: попытки дать взятку деньгами; предложения своих дочерей и сестёр в качестве развлечения; обещания; клятвы и многое другое. Всё это пытались провернуть те, кого поспешно выдворяли вон. Стража никак не реагировала на многочисленные попытки подкупа, такое происходило каждый раз, когда случалось то или иное мероприятие.

Сборы множества богачей по грандиозным поводам должны были сопровождаться толикой беззакония. Даже Старейшины Небесной Хамулы закрывали глаза на происходящее в такие моменты. Если бы все и всегда чётко следовали правилам, нещадно карая нарушителей за любое двусмысленное изречение или же косой взгляд, то от многочисленных союзников не осталось бы и следа уже через несколько подобных мероприятий. Старейшины просто делали вид, что гости выпили слишком много вина (что было отчасти правдой), тогда как стражники невозмутимо молчали, когда очередной любопытный купец практически раздевал перед ними своих дочерей.

— Спустите их с лестницы! — громко зарычал один из поверенных Старейшины Пак Хён Сока.

Какой-то низкоуровневый Культиватор осмелился положить кошель с деньгами прямо в его карман, даже не заботясь о том, что вокруг были тысячи посторонних глаз. Всю семью неудавшегося взяточника тут же скрутили стражники, а после вывели наружу и придали невежественным гостям ускорение древками копей.

Окружающие весело засмеялись вслед неудачникам, начав сплетничать и переговариваться о произошедшем, как будто бы каждый из них не пытался проделать то же самое минуту назад, только более мягко и осторожно. Среди разгоревшейся разговорами толпы внезапно прозвучал крик глашатая, стоявшего на трибуне. За прошедшие два дня этот человек не произнёс ни звука, отчего голос мужчины раздавался невероятно сильно и быстро покрыл собой окружающее пространство.

— Глава Небесной Хамулы! Достопочтенный мастер Да Ян! Всем преклониться на юго-запад!!! — прежде чем было произнесено последнее слово, все до единого, за исключением стражников начали поспешно опускаться на колени, поднимая полы роскошных облачений. Стражники же высоко вскинули подбородки, повернув головы в указанном глашатаем направлении.

По узким ступеням юго-западного крыла спускался облачённый в траурные одеяния мужчина. На его красивом лице не было привычной лёгкой улыбки, которая заставила бы дам растаять. Его сильная спина и широкие плечи были понуро опущены, хотя могли заставить всех юношей кидать завистливые взгляды мужественной фигуре правителя. Старейшины и поверенные удивлённо посматривали друг на друга исподлобья, никто из них не ожидал появления главы, прекрасно зная в каком состоянии он находится. Тем не менее Да Ян выглядел не сильно лучше ожидаемого. Пускай слуги нанесли владыке мастерский макияж, зоркий глаз всё равно мог уличить синие мешки под уставшими красными глазами, несколько новых морщин на когда-то молодом и величавом лбу, а также едва ли заметные проседи волос. Было видно, что правитель в последний момент решил появиться на турнире, иначе бы у слуг было больше времени для устранения недочётов.

Да Ян прошёл мимо огромной толпы, не удостоив их и толикой внимания. Его царственный силуэт скрылся где-то за мелькающими колоннами, и уже через минуту Старейшины, а за ними и все остальные начали подниматься с колен. Все совершенно позабыли про неудачника-взяточника, бросившись наперебой обсуждать появление Главы Небесной Хамулы. Разумеется, никто не позволял себе даже шёпотом выразить неуважение к правителю, потому как стражники держали ухо в остро, и в случае чего простым выдворением дело не ограничились бы.

Весть о том, что Да Ян явился на турнир распространилась в мгновение ока. Спустя несколько минут уже каждая живая душа знала, где и когда они смогут лицезреть великого Да Яна. Люди сбегались на балконы и помосты толпами. Весть о гибели жены Главы не сходила с уст гостей долгое время, и никто не надеялся увидеть по слухам самого сильного Культиватора, живущего на данный момент. Это объясняло лавину волнений среди гостей, которые были готовы отдать последнее чтобы только задержаться в Небесной Хамуле ещё хотя бы на несколько минут.

Да Ли уже занял место среди судей, подле себя он собрал нескольких Старейшин, что также должны были наблюдать за поединком и давать советы. Среди них был Пэн Лао, Бо Йоль и ещё несколько. Несмотря на торжественность, присущую наступлению финального дня турнира на лице юноши не было ни радости, ни волнения. Юный глава осматривал подступы к ковру, где в данный момент медитировали претенденты из семей и родов Небесной Хамулы.

Все, как один гении среди гениев собрались вокруг арены, поддерживаемые Старейшинами и главами семей, что неистово верили в успех своих отпрысков. Не было ни одной семьи, что не желала бы управлять Небесной Хамулой по многим причинам. Будь-то неоспоримое влияние, богатства, сила как в политическом, так и в военном плане, или же доступ к самым значимым ресурсам, что продлевали жизнь, дарили вечную молодость и лечили любые болезни. Всё это лишь малая часть того, что могли заполучить только члены главенствующей семьи Небесной Хамулы.

С мыслью и целью о победе взращивалось поколение юных гениев, что готовилось выйти на ковёр и проявить себя. Чуань Тао был великолепным воином семьи Чуань, он нёс на себе множество надежд. Его дядюшка, глава семьи Чуань всю свою долгую жизнь страдал от болезни, что превращает кости Культиватора в камень. Этот недуг был чрезвычайно редок, и встречался только у мастеров не ниже Формации Власти (5). Он также был связан с дефектом Ядра Души, который не мог быть выявлен до достижения определённого возраста, и плюсом ко всему имел плохо выраженную симптоматику. Таким образом, когда болезнь достигала определённой стадии, то сразу же ставила под угрозу жизнь пожилого человека, организм которого не был в состоянии справиться с недугом самостоятельно.

Ввиду большой редкости заболевания был известен лишь один метод лечения — лекарство на основе уникального ингредиента. Морской шести гребневый дракон встречался крайне редко, а учитывая интерес Культиваторов ко множеству полезных частей его тела, охота на данный вид монстров велась постоянно. Таким образом большинство морских шести гребневых драконов умирали прежде, чем успевали достичь репродуктивного возраста. Целебным свойством, что помогало избавиться от окаменелости костей, обладали ферменты самки морского шести гребневого дракона, которые выделялись её яичниками в период фертильности. Перерывы же между периодами размножения у тварей составляли пять тысяч девятьсот девять лет.

Культиватор, желающий исцелиться должен был затратить неимоверное количество ресурсов чтобы найти самку живого морского дракона, захватить её, а затем терпеливо вскармливать до достижения ею определённого возраста. Также необходимо было в определённое время доставить к самке самца, без которого та не начнёт выделять нужный фермент. Далее нужно было убить самца, пока тот не успел спариться с самкой, а затем вырезать той яичник и приготовить лекарство. Всё это требовало огромных затрат сил и времени, и как раз таки последнего нуждающемуся не хватало больше всего.

Небесная Хамула была чуть ли не единственной организацией на данный момент, что могла позволить себе содержать самку морского шести гребневого дракона. Даже с её неограниченными возможностями задачей это было не из лёгких. Всего одна самка и один самец морского дракона была в распоряжении Небесной Хамулы, и дядя Чуань Тао мог претендовать на лекарство, однако болезнь супруги Да Яна всё изменила. Когда та заключила контракт с Демоном ей потребовалось множество ценных ресурсов, и одним из них был позвоночник самца шести гребневого дракона. Да Ян, недолго думая приказал убить имевшегося под рукой монстра, тем самым лишив главу семьи Чуань шанса на скорейшее выздоровление. Им нужно было во что бы то ни стало найти нового самца, чтобы самка могла выделить необходимый фермент, однако все силы Небесной Хамулы тогда были брошены на поиски лекарств для страдающей госпожи.

До этого целиком и полностью преданная Да Яну семья Чуань усомнилась в благоразумии Главы Небесной Хамулы, а в особенности глава семьи Чуань, личных ресурсов которого не хватало на поиск ещё одного самца. Нужны были ресурсы всей Небесной Хамулы, если глава хотел победить болезнь. Единственным выходом для семьи была их победа на турнире, и когда глава семьи Чуань вступит в должность Главы Небесной Хамулы, он скорее всего сможет переиграть смерть.

На плечах юного Чуань Тао лежала ответственность, ибо его дядя был ядром, что многие тысячи лет связывал семью, делая её сильной и сплочённой. Благодаря дяде семья Чуань выбилась из дочерних Кланов, став основным семейством Небесной Хамулы, и для всех родственников дядя Чуань был никем иным, как главным благодетелем.

— Твоя соперница Чжун Вань И. — сообщил юноше на ухо отец, делая вид что проверяет его Уруми.

— Это точно? — прищурившись, уточнил Чуань Тао.

— Мне удалось подсмотреть судейскую таблицу. — после этих слов мужчина хлопнул сына по плечу, а затем поднял в воздух другую руку. Это давало сигнал всем присутствующим, и главное судьям, что участник готов выйти на ковёр по первому требованию.

Трибуны неистовствовали. Напряжение участников нарастало с каждой секундой. Наступил финальный этап турнира. Сражение за право основной семьи унаследовать титул главной в Небесной Хамуле.

Да Ли без энтузиазма наблюдал за тем, как его соперники собранно готовятся выйти на бой. Старейшины за его спиной о чём-то шептались, тогда как он исполнял обязанности действующего главы и должен был дать сигнал к началу первого поединка. Юноша встал, после чего взгляды всех присутствующих устремились к нему, голоса стихли.

— Как исполняющий обязанности Главы, я объявляю турнир…

— Помолчи, сын. — внезапно прерванная речь Да Ли стала для всех шоком. Никто из зрителей не мог себе представить, что появившийся откуда ни возьмись Да Ян прервёт своё чадо на полуслове в самый ответственный момент.

Вопреки всеобщему изумлению, возникновению Да Яна больше других удивился Да Ли. Обернувшись, юноша инстинктивно ушёл с дороги родителя, уступая ему своё место.

Лунь Реншу был в числе одного из немногих семейств, которым было разрешено присутствовать на финальной части турнира. В основном только благодаря тому, что Да У попросил некоторых Старейшин о содействии, механические исполины задержались в Небесной Хамуле, хоть это и вызвало большой скандал внутри огромной организации. Да У было плевать на то, что взрослые и старики переругались из-за его прихоти. Юноша очень хотел провести больше времени со своим другом детства, и вместе поболеть за успех старшего брата.

Появление отца вызвало на лице Да У бурю эмоций, от удивления до неверия. Краем глаза он заметил, что, казалось бы, оскорблённый Да Ли, стоявший в тени говорившего речь отца, улыбался. Да Ли улыбался, глядя в спину Да Яна, который решил посетить турнир, на котором будет выступать его собственный сын! Да У был очень рад за своего старшего брата, а также отца, который всё же сумел перебороть горечь недавней потери и прийти поддержать старшего сына, хотя для несведущих сцена появления Главы выглядела совсем не так, как было на самом деле.

— Моё имя Да Ян. Как действующий Глава Небесной Хамулы я объявляю две тысячи сто девятнадцатый турнир и выбор главенствующей семьи открытым. Первые претенденты — выйдите на ковёр. — после своих слов Да Ян устало опустился на место судьи, после чего тут же был окружён Старейшинами.

Чуань Тао удивился, услышав из-за заградительной ширмы голос Да Ли, который внезапно прервался, сменившись речью Да Яна. Обернувшись, юноша поглядел на своих отца и мать, которые наблюдали с трибун за происходящим с открытыми ртами в форме буквы «о». Когда же юноша вышел на ковёр, то понял причину всеобщего изумления. Да Ян явился на турнир в траурном облачении, а лицо его было неприглядно и обращено куда-то в сторону. Он даже не смотрел на участников схватки, словно ему была безразлична судьба своей семьи.

— «Ну погоди же. Когда мы встанем во главе Небесной Хамулы, ты узнаешь, что такое, когда от тебя отворачиваются.» — думал про себя Чуань Тао.

Достав изогнутые мечи из плетений на поясе, юноша взмахнул ими, заставив лезвия звонко лязгнуть по полу. Две широкие линии остались на плотном рисунке ковра с изображением Инь и Ян. Пока что этот не был запачкан кровью, как его предшественники, но уже очень скоро это изменится. Бои в третий день турнира проводятся до тех пор, пока один из участников не потеряет сознание не в силах продолжать.

Такие реалии были вызваны вовсе не строгостью правил, а суровой действительностью. Каждый участник был готов сражаться до последнего. Шанс заполучить всё, длинной в несколько минут. Шанс, которого не будет больше за тысячи и тысячи лет, и только в иной жизни, не факт, что найдётся состязание сравнимое с этим по накалу страстей.

— Начинайте. — вежливо одёрнутый Старейшинами, вальяжно взмахнул перстом Да Ян, после чего зрители дружно вздохнули. Первые участники бросились друг на друга.

Чуань Тао атаковал в лоб. Чжун Вань И не ожидала в свою сторону столь смелой атаки, потому как была уверена в превосходстве и устрашении, о котором позаботилась её семья.

На протяжении многих лет Вань И заставляли избивать младших и старших соперников до полусмерти на глазах ещё маленьких детей, которым в будущем суждено было стать кандидатами на турнир Небесной Хамулы. За спиной Вань И был не только опыт жестоких тренировок, но и аура устрашения, которая влияла на соперника на подсознательном уровне. Будь Чуань Тао несведущ в подборе противника, как это было определено правилами, то при виде Вань И тут же вспомнил бы жестокие сцены из раннего детства, что вселило бы в него невероятный и непередаваемый ужас. Теперь же будучи осведомлённым юноша кожей ощущал поддержку своей семьи, что болела за него не только на словах, но и будто стояла с ним бок о бок во время поединка.

Воздух засвистел, расступаясь перед хлёстким выпадом Чуань Тао, и одно лезвие ударило в грудь Вань И, рассекая ткань что прикрывала интимную зону. Это был грязный трюк, к которому старались не прибегать на прошлых состязаниях, но в битве за титул было бы глупо не использовать все доступные методы.

— Тварь! — разозлённая наглостью соперника и столь грязной игрой девушка взревела, стараясь напугать парня и пробудить его детские травмы, однако Чуань Тао был непоколебим. Его не волновало ничто, ни голые ореолы юной девицы, что была весьма недурна, ни её крики, ни стоны, ни вопли. Сегодня Чуань Тао имел невероятное преимущество, он сражался не за возвышение своей любимой семьи, а за её выживание, за сохранение того, что дядюшка добился неимоверными усилиями. Чуань Тао должен был убрать всех со своего пути, это было куда более просто, чем попрать тысячелетия непосильного труда на возвышение огромной семьи с ранга дочерней организации до права называться основной семьёй Небесной Хамулы.

— Каждой твари по паре. — вновь атакуя в лоб юноша нанёс ещё несколько последовательных ударов. Ошеломлённая соперница старалась уворачиваться, ибо защититься от гибких листов металла не представлялось возможным. Прежде чем девушка успела опомниться, на её теле уже было несколько длинных порезов.