Мир Культиваторов и Стихий

Глава 16

Первая кровь. Публика сходила с ума, крича и топая ногами. Судьи наблюдали за происходящим во все глаза, стараясь не пропустить ни единой детали. Старейшины перешёптывались между собой, делая ставки и обсуждая схватку в сравнении с предыдущими турнирами.

— Семья Чуань воспитала хорошего бойца.

— Слишком уж он спокоен, очень необычно для его возраста.

— Чжун Вань И не может собраться, такими темпами она проиграет.

— Я был лучшего мнения о семье Чжун. Пожалуй, отклоню их предложение о помолвке с моим внуком.

— Бой ещё не окончен. Может быть, Вань И ещё покажет, чем она занималась все эти годы?

Девушка ощущала, как медленно начинают неметь конечности. Тяжестью наливались не только ноги и руки, но и голова. Кровопотеря решала всё в бою на Уруми. Концентрация нетренированного человека была бы сбита в мгновение ока, но Вань И тренировалась много лет, и к чему она точно успела привыкнуть, дак это к постоянным истязаниям своего тела.

Сквозь белоснежную кожу девушки проступили тугие ткани мышц. Связки напряглись, а вены вздулись. Вань И регулировала дыхание, заставляя сердце биться особым образом чтобы извлечь максимум из ресурса организма.

Одним резким выпадом меча девушка перехватила инициативу. Серия атак Чуань Тао была прервана размашистым ударом Вань И, после чего юноша был вынужден отскочить на безопасное расстояние. Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от его лица, что было невероятно опасно. Нельзя было допустить даже частичной потери зрения, иначе преимущество сразу же перейдёт на сторону врага.

— Смотрите! Вань И пошла в атаку!

— Давай, Вань И!

— Мы верим в тебя!

Лязг!

Внезапно раздался звук столкнувшегося металла. Гибкие мечи переплелись от мощного импульса, соединившись в косичку на долю секунды. Все изумлённо глядели на то, как Чуань Тао резко потянул на себя оружие, пытаясь вырвать его из руки Вань И. Девушка была невероятно разозлена и вцепилась в рукоять изо всех сил.

Бам!

Арена содрогнулась, когда колени обоих участников напряглись до предела, а мечи натянулись, словно канаты, намертво сцепившись между собой. В следующую секунду на лице Вань И появилось растерянное выражение, ибо в тот миг она ощутила, что сыграла юноше на руку, когда не выпустила меч из рук.

Чуань Тао оттолкнулся обеими ногами, изогнулся всем телом, словно готовый к стрельбе длинный лук. После этого уши зрителей могли зафиксировать едва слышный звук «пэн», когда тело парня резко перетянуло вес соперницы на себя. Вань И потеряла равновесие и полетела вперёд без чёткой точки опоры.

Все с изумлением наблюдали за подавленным выражением лица Вань И, которая всегда вела себя с другими жестоко и холодно. Девушка моргнуть не успела, как была перехвачена и связана стальной хваткой юноши. Чуань Тао за секунду набросил лезвия меча на руку девицы, заставив её покрыться спиралевидными ранами. Это не могло не доставлять невыносимую боль при любой попытке сопротивления.

Элегантно и точно обступив девушку сзади, Чуань Тао также набросил ей на горло второй меч, что упёрся холодной кромкой прямо в покрывшуюся потом артерию. Последним действием юноша с невероятной силой пнул девушку в колено опорной ноги, заставив соперницу с криком осесть на землю.

Зрители единовременно замерли в удивлении. Всё произошло так быстро, что не каждый Культиватор заметил все детали. Чуань Тао двигался слишком быстро и точно, в его атаке не было ничего сложного, однако за вуалью скорости скрывались десятки отточенных до идеала движений, не доступных подавляющему большинству. Не многие присутствующие тренировались для сражения на турнире в молодости, и ещё меньше тех, что выходили на ковёр в финальный день схваток. Таким образом все малосведущие синхронно повернули головы в сторону опытных мастеров, наблюдая за их реакцией на произошедшее. Старейшины все, как один демонстрировали переоценку ожиданий. Никто не предполагал, что первый бой будет настолько быстротечным.

— Я не сдамся! — раздался надрывный выкрик Вань И, не желающей признавать поражение. Она дрожала всем телом то ли от боли, то ли от злости. Зрачки глаз были расширены до предела.

— Сдашься. — мельком взглянув на семью Чжун, юноша натянул лезвие на руке соперницы. Белая кожа девушки начала лопаться, сползая и соскребаясь бритвенным остриём.

— Ыагх-АААА!! Не сдамся! Не сдамся! — начала орать и выкрикивать девушка, извиваясь в ловушке, словно попавший на сковородку червяк. Её крепко держали руки Чуань Тао. Юноша не планировал отпускать, и резко надавил на второй Уруми.

На ковёр брызнул фонтан крови. В воздух взметнулась алая струя, залив обнажённую грудь юноши и добрую половину лица. Часть попала ему в рот, но Тао никак не отреагировал, а лишь молча всё проглотил, ещё сильнее всадив лезвие в шею соперницы.

Вань И кричала и сопротивлялась ещё несколько секунд прежде, чем её тело обмякло будто мешок. Всякое желание сопротивляться пропало у девушки вместе с сознанием. Овитая собственным мечом она грузно рухнула в лужу крови. Чуань Тао поднял руку вверх, сжимая в кулаке оба своих меча. Лезвия, словно плети надсмотрщика свисали в разные стороны, тогда как с их кончиков стекали алые ручейки.

— Победа юноши. — коротко сказал глава семьи Чжун с судейского места, признавая поражение своей третьей дочери.

Сразу же после на ковёр забежали слуги, утаскивая едва живое тело Вань И к уже готовой коллегии Целителей семьи Чжун. Чуань Тао вытер кровь с лица. На выходе с ковра его встретила мать и другие родственники, тогда как с места судьи смотрел гордый отец, исполняющий обязанности главы семейства Чуань.

— Ты молодец. — со слезами на глазах мать обняла юношу и спешно поволокла его к Целителю. — У него порезы на груди! Скорее вылечите его!

— Просто царапины. — изогнув седую бровь взялся за баночку с мазью Целитель, мутными глазами окидывая столпотворение вокруг Чуань Тао.

— Мама, и вы все. Идите к отцу. Мне нужно сосредоточиться. — юноша хотел бы обнять своих родных, поблагодарить их за поддержку и многое другое, однако сейчас было не время. Турнир только начался. Впереди будет ещё много соперников.

— В следующий раз будь аккуратнее. — украдкой сказал Целитель, смазывая сухими пальцами свежие раны Чуань Тао. — Ещё немного, и ту девчонку было бы уже не спасти.

Услышав эти слова от старика, юноша нахмурился, а спустя секунду понимающе кивнул. Убийство на турнире было допустимым явлением, однако всё равно повлекло бы за собой серьёзные последствия. Основные семьи Небесной Хамулы существовали в состоянии шаткой гармонии, и её негласным правилом была стабильность этих отношений. Случись прецендент, как влиятельнейшие люди мира начнут строить козни друг против друга. Никто бы не хотел жить постоянно оглядываясь, зная, что над тобой до скончания дней повис Дамоклов меч. К тому же, была и другая причина беречь своих соперников… Раны Чуань Тао быстро затягивались, и вскоре он вышел на ковёр вновь.

Как только юноша покинул ширму его глазам открылась страшная картина. Арена была погружена в хаос, трибуны сходили с ума, тогда как с ковра утаскивали разорванное на куски тело. Поодаль Чуань Тао заметил незнакомца. Его рост был не выше метра шестидесяти. Волосы были короткими, чёрными. Кожа человека была покрыта сильным загаром, и благодаря высокой степени обнажённости Тао сумел разглядеть огромное количество крови, которым был покрыт незнакомец.

— Победил У Су! — громко прокричал глава семьи У со своего места, потому как со стороны поверженного соперника все потеряли дар речи. Никто не мог поверить, что их кандидат будет убит, да ещё и настолько бесчеловечным способом! Все родственники погибшего претендента смотрели на Да Яна умоляющими взглядами, хотя прекрасно понимали, что Глава мало что может сделать, когда кандидат уже совершенно точно был мёртв.

— Победа его. — указав кивком в сторону загорелого юноши, огласил окончательный вердикт Да Ян. Никто из судей не стал с ним спорить, ибо правила не были нарушены.

Чуань Тао засмотрелся на то, как соскребают останки претендента с ковра, и даже не сразу переключил внимание на своего следующего соперника. Напротив Тао стоял красивый юноша, которого совсем не волновало кровавое месиво под ногами.

— Мо Фань! Задай ему! — кричали с трибун какие-то девицы. Ни одна девушка Культиватор не позволила бы себе так унижаться перед красивым юношей, даже если им был претендент семьи Мо.

Чуань Тао знал про Мо Фаня. Этот красавчик был первым кандидатом в мужья любой юной девице не только благодаря своей внешности, но и высоким успехам в Культивации. Строго говоря, Мо Фань был одним из сильнейших Культиваторов этого поколения если учитывать только уровень внутреннего развития.

Юноша уже перешагнул Формацию Власти (4), и обладал сразу тремя стихиями, что сулило ему невероятное будущее. Однако турнир Небесной Хамулы отличался от привычных боёв Культиваторов. Здесь нельзя было использовать внутреннюю энергию, что моментально привело бы к дисквалификации любого из участников. Молодые люди могли использовать только возможности собственного тела, свою волю, выдержку, дисциплину и прочие качества, которые нельзя было приобрести, просто употребив дорогостоящую пилюлю.

Семьи делали упор на физические тренировки, дабы кандидаты по максимуму закалили и подготовили свои тела и навыки для сражения на турнире, Культивация в это время уходила на третий план. В таких жёстких условиях Мо Фань сумел стать невероятно сильным в Культивации, что показывало его зловещий потенциал. Он действительно мог называться гением даже в Небесной Хамуле, и было нормально, что многие девушки не могли сдержать своих чувств при виде этого юноши.

— Сдавайся, и с тобой не произойдёт то же самое. — Мо Фань внезапно заговорил, обращаясь к Чуань Тао, стоя на ковре. Его голос звучал почти дружески, хотя в глазах читалось откровенное презрение.

— Какой благородный!

— Невероятный!

— Какой он заботливый!

— Ослепительный!

Публика явно сходила с ума по Мо Фаню. Даже до ушей Чуань Тао долетали отрывистые подробности того, как некоторые зрительницы превозносили и мечтали вслух о его сопернике. Мо Фаню же, казалось, всё это нравилось, ибо на лице красавчика расцвела улыбка.

— Тебе не хватит духу убить меня. — поднимая рукоять Уруми в готовности, сказал Чуань Тао, ощущая взволнованный взгляд отца на своей спине.

— Конечно же нет. — также подняв рукоять меча, непроизвольно сыграл идеальными мышцами Мо Фань. — Это сделает кое-кто другой, если ты не сдашься мне. — лисий взгляд Фаня внезапно скользнул в сторону темнокожей фигуры, которую слуги тщательно отмывали от крови на подступах арены. Едва Чуань Тао успел бросить взгляд на У Су, как судья объявил о начале поединка.

Мо Фань успел понаблюдать за первым боем, поэтому не дал шанса Чуань Тао взять инициативу в свои руки. Он атаковал, используя длину своих рук, что превосходно показывала себя в бою на дистанции. Длина мечей Уруми была строго определённой, поэтому некоторые могли использовать преимущества своего роста и длины рук. Чуань Тао не был коротышкой, рост парня составлял ровно метр восемьдесят, однако соперник превосходил его на голову.

Фань атаковал размашистыми и быстрыми ударами, отчего мышцы на руках отчётливо напряглись. Он был невероятно быстр, отчего Чуань Тао не мог подгадать момент и перейти на ближнюю дистанцию. Соперник быстро понял, что Тао некуда деваться и начал прижимать его к краю ковра. Чуань изгибался как мог, пока у него было пространство для манёвра, однако приблизившись к краю он перестал чувствовать себя свободно.

На тело юноши стали обрушиваться удары меча Мо Фаня. Порезы прошлись вдоль спины и оголили несколько рёбер по правую сторону торса. Тао изо всех сил старался отползти от края, ведь судьи тут же его дисквалифицируют если он выйдет за пределы ковра хотя бы на миллиметр.

Удар за ударом встречал Чуань Тао, слыша доносящийся со спины крик братьев. «Отползай! Отползай!» — кричали они, однако легко было говорить, и совсем другое стоять против гения, который превосходил тебя во многих аспектах.

Это напомнило Тао один из множества боёв со своим учителем, когда его выставили без оружия и заставили терпеть удары, чтобы натренировать стойкость. Юноша продержался не дольше минуты. На следующий день тренировка повторилась, а затем снова, снова и снова.

В конце концов Тао перестал бояться кровопотери и боли. Вспомнив тренировки, юноша взревел подобно дикому зверю, и ринулся прямо на врага, не считаясь ни с чем. Тао выставил перед собой руки, закрывая шею и лицо, как самые важные части тела. Мо Фань попытался разорвать дистанцию, однако быстро осознал, что у соперника просто взрывные ноги.

Гений бил и бил Тао без остановки, уже оставив множество ран на животе, отчего стали видны внутренности парня, однако это не мешало Чуань Тао перемещаться по ковру, словно дикому зверю. Наконец-таки он тоже мог наносить удары по Мо Фаню, и первый же выпад юноша сделал в сторону зазнайки.

Вжух!

Мо Фань уворачивался с изяществом парящего в облаках журавля. Мечи соперника проходили в считанных миллиметрах, но юноша не упускал шанса покрасоваться, избегая опасности акробатическими финтами в самый последний момент. Чуань Тао был обескуражен таким поведением врага, ведь пока он истекал кровью, тот был полон сил и всячески демонстрировал своё превосходство. Должно быть вся семья Мо сейчас гордо задирает носы с трибун, тогда как семья Чуань сжимает кулаки до хруста.

— Не сдавайся! — внезапно дошедший до Тао возглас матери разбудил его от захлестнувших сознание мыслей. Разум юноши одномоментно очистился, и взор стал осознанным как никогда.

В следующий миг юноша нанёс несколько ударов мечом, и Фань с тем же успехом от них увернулся. Парень не сдавался. Ещё несколько ударов полетели, целясь в лицо красавца и гения Небесной Хамулы. У девушек замерли сердца. С трибун послышался вздох удивления. Как только Чуань Тао перестал атаковать, разгорячённый акробатическими кульбитами Фань удивлённо вскинул брови, разведя руки в стороны.

— Ну что? Уже выдохся? — несмотря на гордо поднятое лицо красавчика все смотрели на него с удивлением. Зрители перешёптывались, переглядывались, кидая косые взоры на кандидата семьи Мо.

На лице Чуань Тао внезапно возникла нахальная ухмылка, словно бы юноша переспал с невестой Мо Фаня накануне их свадьбы. Соперник скривил лицо, а затем почувствовал, как что-то стекает у него по щеке.

Попробовав кожу пальцем, Фань увидел на нём собственную кровь. Его щека была порезана мечом Тао. Прекрасное и несравненное лицо было осквернено, опорочено и больше не идеально. В этот миг Мо Фань ощутил, как все окружающие смотрят на него.

Когда юноша тренировался до седьмого пота, когда его избивали инструктора и учителя он не чувствовал себя ущемлённым. В те дни, когда Мо Фань жестоко истязался собственным отцом, который очень хотел встать во главе Небесной Хамулы Мо Фань не чувствовал себя униженным. Но сейчас, когда образ номера один, предмета вожделений и обожаний тысяч людей был попран у всех на глазах, это внезапно смутило Мо Фаня. Всю жизнь посторонние превозносили его, как гения, рождающегося раз в сто тысяч лет, а сейчас те же люди смотрели на него совсем по-иному. Эти взгляды врезались в душу Мо Фаня и резали больнее, нежели десятки кинжалов.

— Я тебя прикончу. — утерев кровь тыльной стороной ладони, низко прорычал Гений, тогда как соперник продолжал улыбаться. Чуань Тао зажимал рукой порез на животе, откуда вот-вот были готовы вывалиться кишки. Боль была страшной, однако улыбка всё равно не хотела сползать с лица парня. Ему хотелось смеяться над образом кумира, который был втоптан в грязь всего лишь одним точным движением его руки.

Мо Фань ринулся в бой. Громкий крик свидетельствовал о серьёзности намерений юноши, хотя со спины ему кричали, чтобы он успокоился и держал дистанцию. Но Фань будто не слышал, сближаясь с соперником, который уже был готов воплотить заготовленный план.

Рывок!

Чуань Тао резко скользнул под лезвие меча Фаня. Проехав по ковру несколько метров на коленях он резко вскочил и нанёс удар, который больно хлестнул соперника по спине. Широкая рана тут же засочилась кровью, отчего на трибунах вновь завздыхали, а сам Мо Фань закричал не своим голосом.

— Сволочь!

Чуань Тао внезапно почувствовал резкий наплыв усталости. Внутренние органы едва могли удержаться в его ладони, тогда как остальные раны заставляли юношу с каждой секундой становиться всё слабее. Нужно было во что бы то ни стало удержаться на ногах.

— Эй, Мо Фань! — пока соперник выискивал глазами новую позицию Тао, юноша насмешливо окликнул его, прилагая неимоверные усилия чтобы не сводить усмешку с лица. — Я написал у тебя на спине бранное слово! Подожди немного, и рядом с ним появится имя твоей сестры! — публика как один раскрыли рты в едином порыве. Сестра Мо Фаня была известна всей Небесной Хамуле как милая и добрая девочка. Она никогда никого не обижала и была подобна святой, которой не могли касаться обычные люди. Не только Мо Фань любил её всем сердцем, в этом с ним были единодушны буквально все, кто был хоть немного знаком с юной девой. Подобное оскорбление вывело из себя зрителей, а уж самого Мо Фаня оно заставило харкать кровью.

— Убью! — юноша ринулся на Чуань Тао, словно разъярённый бык. Соперник не уворачивался, и даже не защищался. Раненый Тао просто стоял, ожидая, когда противник будет открыт для удара.

— Остановись! — кричал кто-то из членов семьи Мо, однако их претендент ничего не видел и не слышал вокруг, охваченный желанием поставить выскочку на место. В этом чувстве были единодушны сотни зрителей, которые теперь желали смерти всей семье Чуань. Такова была цена за публичное оскорбление сестры Мо Фаня, но и это же стало ценой победы в этом поединке. Чуань Тао был готов заплатить.

Бам!

Мечи столкнулись и переплелись точно также, как в прошлом поединке Чуань Тао. Фань растерялся от такого, потому как забыл в порыве ярости, что после аналогичной ситуации в поединке с Тао будет всего лишь один исход. Пара вздохов, и вот уже Мо Фань был скручен собственным мечом и стоял на коленях с лезвием у горла. Чуань Тао тяжело дышал, из его рта на страдающее лицо Мо Фаня капала кровь. Без лишних слов юноша надавил на рукоять Уруми, взрывая артерию Мо Фаня. Прежде чем тело Гения упало на ковёр, глава семьи Мо признал поражение.

Сразу после оглашения победителя Чуань Тао пошатнулся. Пространство в глазах юноши начало плыть, колени обмякли, а руки упали, уронив кишки. В следующий миг парень почувствовал, как его уносят с арены, а старый седой Целитель с хмурым лицом принимается копошиться в ране на животе.

Периодически проскакивали возгласы матери, младшего брата и других родственников. Все они шли фоном, пока боль властвовала в разуме Чуань Тао. Он очень хотел отдохнуть, хотел погрузиться в медитацию, избавиться от боли, поспать. В то же время парень понимал, что нельзя расслабляться. Нужно было узнать, кто будет сражаться с ним в следующей схватке; подобрать нужный план и тактику действий.

— Сын… Сын! — по ту сторону сознания юноша услышал голос своего отца. Сперва он подумал, что ему мерещится, однако после ещё нескольких попыток удостоверился в обратном. Пришлось приложить усилия и разлепить глаза.

— Папа? Что ты тут делаешь? — Кашляя кровью спросил юноша, видя склонившегося над ним родителя. — Ты должен… судить. — жест отца заставил юношу замолчать.

— Послушай меня. — голос родителя звучал поверх всего остального, боли, шума, бормотаний Целителя. — У Су твой следующий соперник. Поэтому сдайся, как только выйдешь на бой.

— Что? Почему? — голос юноши был слабым, но глаза пылали непониманием.

— Мы выяснили кто он. Тебе не победить.

— Кто же этот У Су такой? — спросила мать, у которой глаза были на мокром месте от ран Чуань Тао.

— Он убийца. Его растили и тренировали убийцы за пределами Небесной Хамулы. Глава семьи У только что сам мне похвастался. У меня нет причин сомневаться в его словах.

— Но ведь тогда твой брат умрёт! — воскликнула женщина, одновременно пытаясь переварить всю тяжесть их текущего положения.

— Да, но, если Чуань Тао выйдет против У Су, мы потеряем и нашего сына. — по виду родителей Тао понял, что отец говорит предельно серьёзно. — Оставьте нас. — велел мужчина, после этого члены семьи удалились, периодически оборачиваясь на открытые раны Чуань Тао над которыми всё ещё пыхтел Целитель.

— Отец я…

— Должен сдаться. — прервав юношу, мужчина взял его за руку и крепко сжал в своих ладонях. — Сейчас я не могу открыто признать поражение семьи, но, когда это право появится, тебя будет уже не спасти. Поверь, мы обязательно найдём способ спасти дядюшку Чуаня, просто сделай, как я сказал. Обещаешь? — в голове юноши роилось множество мыслей: непринятие; неверие; отрицание; недоверие. Всё это стало невероятно важным и одновременно бессмысленным в данный момент времени. Столько лет тренировок и два тяжёлых боя позади, а впереди неизвестность, пророчащая не поражение, но смерть.

— Обещаю. — сухо выдавил юноша, после чего начал терять сознание. Боль хлынула с новой силой, и теперь оставалось положиться только на Целителя, который уже собрал все внутренности в живот, занявшись другими ранами.