Мир под крылом дракона

Глава 9 Следствие ведут короли

Сменив окровавленный халат на свободную рубашку черного цвета и серые брюки, я выпил горячего чая, чтобы проснуться. Ночь прошла бурно, но результат того стоил. Последние пять минут из тридцати, отведенных мне на отдых, я провел в кабинете, соображая, что сказать послу. Юлий направился в наш семейный склеп подготавливать тело моей лже-жены к похоронам. Ему также нужно сообщить о происшедшем детям и доставить их сюда, для прощания с телом, их отсутствия народ может не понять. Звучит жутко, но ради спасения матери они это смогут пережить. Похороны состоятся в понедельник, у меня еще есть два дня, чтобы окончательно разобраться с этим делом.

В дверь постучали, и я дал разрешение войти. Заложив руки за спину, я стоял перед окном, любуясь предрассветным небом. Я повернулся лицом к послу. Он явился в сопровождении одного из тайлов.

— Присаживайтесь, господин посол, — мы расположились в креслах, между нами, на маленьком столике, стоял поднос с чаем и печеньем. — Можете ли вы гарантировать, что Ваш охранник сохранит в тайне все, что будет здесь сказано?

— Вы понимаете наш язык, Ваше величество?

— Да.

— Атрес, подойди, — дальше разговор велся на эльфийском. — Клянешься ли ты ни словом, ни мыслью, ни жестом не выдать услышанное здесь?

— Клянусь своим посмертием! — произнес эльф, приложив правую руку к груди и глядя прямо перед собой.

— Вы удовлетворены, Ваше Величество?

— Да, вполне. Желаете чая, господин посол? Он немного бодрит, а мне не удалось сегодня ночью поспать.

Эльф кивнул, и я налил ему и себе крепкий чай из фарфорового чайника. Пока мы размешивали сахар (эльф оказался сладкоежкой — положил себе три куска), я обдумывал следующую фразу. Тайл статуей застыл возле дверей.

— Сегодня ночью, вернее, вчера поздно вечером, было совершено нападение на моих детей, — эльф ошеломленно на меня посмотрел. Ну что, господин посол, вполне возможно, что ты ничего не знал, — на студентов, отдыхающих в таверне "Старый пират", напали трое прибывших с посольством тайлов. Эльфы мертвы, вы сможете забрать их тела сегодня, обратитесь к моему придворному магу, Юлию — он занимался расследованием.

В тот момент, когда я говорил о гибели тайлов, охранник посла еле заметно вздрогнул. Я заметил это только потому, что пристально смотрел на него. Уже рассвело, и в комнату проникли лучи восходящего солнца.

— Ваши дети не пострадали?

— Старший — нет, а Антон получил дозу снотворного. Господин посол, кто отдал приказ похитить моих детей?

Эльф откинулся на спинку стула и замер, глядя мне в глаза.

— Ваше Величество, клянусь жизнью своего сына, я такого приказа не отдавал.

— Значит, кто-то за вашей спиной имеет все полномочия отдавать приказы тайлам. Они ведь подчиняются только Правителю Иллинадора, или эта информация уже устарела?

Интриги, везде интриги!

— Они подчиняются также членам семьи Правителя, являясь их телохранителями.

— В таком случае, кто из прибывших с посольством эльфов является членом семьи Правителя? Я не помню, чтобы в предоставленном списке гостей мне встречалась фамилия Дер-Сонтериль Зантером.

Посол молчал. Я так хотел спать, что не смог удержать зевок. Чтобы занять паузу, я налил себе еще чая и взял миндальное печенье. Наконец эльф проговорил сквозь зубы:

— С нами прибыл старший брат жены Правителя, Терминотель Фрестондин.

Я тщательно прожевал печенье, прежде чем ответить эльфу:

— Надеюсь, Вы понимаете, что только что подписали ему смертный приговор? Это тот эльф, с которым я столкнулся на лестнице?

— Да, это он.

Я встал, прошелся по комнате и остановился возле неподвижного тайла. Внимательно рассмотрел. Его глаза оказались того же цвета, что и у посла, синие. Суровое безжизненное лицо, несмотря на красоту, скорее отпугивало, чем привлекало. Тонкие губы, едва заметный шрам возле уха. Такие отметины обычно получают в детстве, падая с деревьев. Но это у людей, эльфы с деревьев не падают. Белые волосы, всего одна косичка — относительно молод, не более двухсот лет.

— Господин посол, прежде чем я перейду к обстоятельствам гибели моей жены, я могу задать несколько вопросов вашему спутнику? — при этом я продолжал смотреть в глаза тайла. Его брови медленно поползли вверх, и лицо слегка ожило, — И могу ли я быть уверен в том, что получу правдивые ответы?

— В другом месте и в другое время я бы Вам отказал в подобной просьбе. Ваши сомнения в его честности являются оскорблением, за которое платят кровью! — посол возмущенно подскочил из кресла, я повернулся к нему и спокойно ответил:

— За это я уже заплатил сегодня кровью моей жены, чьё холодное тело лежит сейчас на каменном постаменте в семейной усыпальнице королей Левонии. И мне ещё предстоит сказать нашим детям, что их мать мертва! Этого достаточно для оплаты, или мне ещё сюда добавить неестественный сон моего восемнадцатилетнего сына, и молиться, чтобы он проснулся нормальным?

Эльф-убийца не выдержал первым:

— Спрашивайте, Ваше Величество, я отвечу на Ваши вопросы.

Я не стал тянуть время:

— Тайлы, участвовавшие в нападении, прибыли с посольством или инкогнито?

— Мы приехали вместе.

— Сколько вас осталось?

— Шестеро.

— Три трупа, шестеро живых, а было десять. Одного не хватает. Правитель Великого леса лично отдавал приказ похитить моего сына? — две пары одинаковых глаз следили за мной.

— Нет, я об этом ничего не знаю.

Я отошел от тайла, который облегченно вздохнул мне вдогонку, и встал у окна, повернувшись спиной к эльфам. Я решил рассказать им почти всё, кроме, конечно, правды о спасении Этери.

— Сегодня ночью, уже после доклада мага о нападении, меня привлек шум в спальне моей жены. Я услышал её плач, смех Тари, её компаньонки, звуки ударов, а также голос, который на эльфийском спрашивал мою жену, где находится Дмитрий, обвиняя его в смерти четверых тайлов. Этот голос я не спутаю больше ни с чем. Прошел всего час — полтора, а он уже был в курсе событий. Он мог знать, что тайлы мертвы, только если сам присутствовал при нападении, или отдавал приказ это сделать. Я забрал жену в свою спальню, нет, я не видел её мучителей — после моего стука в дверь они ушли через запасной выход. Лицо Этери было изуродовано, губы разбиты, руки в синяках. Очевидно, Тари держала её за руки, пока ваш соотечественник её пытал. Мне с трудом удалось её успокоить, пришлось вызывать Юлия, чтобы он снял боль и подлечил её раны. Боги, зачем я оставил её одну! Вы знаете, как она погибла?

— Да, Ваше величество, я в курсе.

— Я только могу предположить, что её хотели выбросить из окна, но ей удалось захватить свою мучительницу c собой на тот свет. В любом случае, мои предположения ничего не изменят, Этери уже не вернуть. Но я приложу все усилия, чтобы отомстить тому, кто это сделал. И я теперь знаю виновного.

— Вы специально толкнули Терминоселя?

— Да, я узнал его голос. Мне не хочется думать, что все произошло по приказу вашего Правителя, все-таки Этери — его племянница. Передайте ему все, что Вы сейчас узнали. Думаю, Вам лучше поговорить с ним без свидетелей. У меня остался только один вопрос — зачем эльфам мой старший сын?

Посол встал и подошел ко мне:

— Ваше величество, примите мои соболезнования в связи с вашей потерей. Я со своей стороны, приложу все усилия, чтобы наказать виновных. А я могу задать вам один вопрос?

— Да, конечно, господин посол.

— Как студентам удалось победить трёх тайлов?

Я посмотрел на стоящего у дверей эльфа. Он тоже ждал моего ответа.

— Им помогли драконы.

Глаза тайла вспыхнули восторгом. Посол вздохнул, ему тоже изменило его эльфийское умение держать себя в руках.

— Драконы…. Откуда? — медленно проговорил эльф, я в ответ пожал плечами.

— У них свои способы быть в курсе всех событий. Я в их секреты не посвящен. Вы решите сами, говорить ли об этом Правителю. А сейчас я вынужден настаивать на вашем немедленном отъезде. Письма и подарки Правителю уже доставлены в Ваши апартаменты. Но до того как вы покинете мой кабинет, я хочу спросить, что означает цвет ваших глаз?

— Принадлежность к определенному роду. Атрес, — обратился посол к своему охраннику. — Будь так любезен, подожди меня за дверью.

Тайл поклонился мне и молча, вышел.

— Значит, если у меня такие же глаза, как у вас, моя бабушка была…

— Моей младшей сестрой. И это сыграло определенную роль в моём назначении послом. Я рад с тобой познакомиться. Жаль, что твой брат пропал.

— Я не теряю надежды найти его. Как вы знаете, мы близнецы, я бы почувствовал, если бы он умер. Так что я верю, он жив.

Посол подошел ко мне поближе и прошептал:

— Атрес мой сын, ему 128 лет, но по нашим законам я не имею права сказать ему, что я его отец. Если со мной что-то случится, я постараюсь прислать его к тебе. Он еще молод и пока не потерял свою личность полностью. Кроме меня, ты его единственный родственник. Позаботься о нем, хорошо?

— Я желаю Вам долгих лет жизни, дедушка, Вы позволите мне так Вас называть? И обещаю сделать все, что в моих силах для Вашего сына.

— Прощай, внук, мне пора. Береги своих детей.

— Прощайте, — я протянул эльфу руку, и он ответил на моё рукопожатие.

Когда дверь за послом закрылась, я еще некоторое время обдумывал услышанное.

Жизнь подсунула мне очередной сюрприз, родственника — профессионального убийцу. Но в настоящий момент я уже ни о чем думать не мог. Распорядившись выделить гвардейцев для сопровождения эльфов до границы, я отправился спать.

Итак, я овдовел, не будучи женат. Этери свободна, надо связаться с Отероном, может его отец, дракон, поможет Этери обрести себя. Я старался не думать о том, смогу ли я перенести разлуку с ней. Нам еще предстоит пережить похороны. Дворец ходил ходуном, слуги и придворные шептались по углам, делая самые невероятные предположения по поводу случившегося. Срочный отъезд эльфийской делегации только подогрел атмосферу, дав дворцовым сплетникам дополнительную тему для разговоров.

Бальный зал затягивали черным крепом, и украшали белыми розами, подготавливая к прощальной церемонии.

Бледные, заплаканные дети в сопровождении мастера Валериана и трех телохранителей прибыли перед началом церемонии из Академии. Юлий привел туда порталом младших из замка Громкого и, пока мы шли в зал, где на постаменте уже лежало тело девушки-самоубийцы, рассказал мне, как мои дети все утро дружно резали лук под руководством живой и невредимой мамы. Они так обрадовались встрече, что им пришлось перерезать целую корзину, чтобы перестать смеяться и выдавить пару слезинок. Повариха очень удивилась приходу декана с мешком нарезанного лука и не слишком поверила, когда он объяснил, что лук использовался для тренировки выдержки у боевых магов.

Зал был полон народом, и, как только мы заняли свои места на постаменте, церемония началась. Дети стояли возле меня тесной группой, являя народу нашу сплоченность перед лицом смерти. Придворные, по рангу, проходили мимо постамента, прощаясь с королевой, а затем подходили к нам выразить соболезнования. Лицо королевы в подробностях разглядеть никому не удавалось, оно лишь слегка угадывалось в складках белого шифона. Юлий постарался на славу, плюс, слуги всем рассказали, что её лицо было изуродовано при падении с высоты.

После знати пошли богатые горожане, купцы, ремесленники и представители простых горожан. Все прошло по высшему разряду, король скорбел, дети рыдали. Василиса уткнулась мне в плечо лицом, чтобы никто не увидел, что она смеется.

— Василиса, если ты сейчас же не прекратишь, ты нам все испортишь. Лишу сладкого!

— Пап, скажи мне что-нибудь грустное. Я не могу остановиться.

— Девочка моя, а ведь мы, в самом деле, еще не скоро увидим маму, она должна будет скрываться некоторое время. Год, а может быть и больше.

— Папа, ты это серьезно?

— Более чем. Нам всем придется учиться жить без неё. — Принцесса посмотрела на меня круглыми глазами, и из них потекли слезы. — Не плачь, моя маленькая, все будет хорошо.

Телохранители стояли за спинами детей, и я, утешая Василису, украдкой разглядывал их.

Один из них оказался дроу, что вызвало ажиотаж в партере. Второй — совсем молодой парень, но двигался он вполне профессионально, и мечи за его спиной, с обтянутыми потертой кожей рукоятками, говорили о том, что он знает, как ими пользоваться. Третий — почти седой одноглазый воин, с черной повязкой на лице, стоял с краю, и, казалось, был готов в случае опасности закрыть детей собой. Когда церемония закончилась, я подозвал мастера Валериана и поинтересовался:

— Кто они?

— Новые телохранители твоих детей, король. Дроу зовут Тарг, он студент, будет постоянно присутствовать с Дмитрием и Антоном на занятиях, я в нем уверен, как в самом себе. Второй парень — мой племянник, в его способностях можешь не сомневаться. Третий — друг моего сына, пришел по его рекомендации. Служил в охране, после ранения остался не у дел. С радостью ухватился за возможность приносить пользу. Поверь, будет охранять твоих детей, как своих собственных. Так что мальчики в надежных руках.

— Мастер, у меня есть несколько вопросов. Я могу с Вами поговорить вечером?

— Да, конечно, когда мы будем возвращаться в Академию, пойдешь с нами. Кое-кто тебя ждет с нетерпением.

— Договорились.

Мы дождались, когда тело перенесли в склеп, и попрощались с народом.

Ужин прошел в почти полной тишине, все мы так устали, что не было сил говорить. Антон и близнецы, под присмотром Юлия, его сына и дроу, остались во дворце. Они просто засыпали за столом, поэтому сразу пошли в свои комнаты спать. А все остальные, через открытый мастером портал, прошли в апартаменты принцев.

Там меня ждал сюрприз. На кухне Этери беседовала с рыжим полуэльфом. А это еще кто? Полуэльф нагло мне подмигнул и улыбнулся, показав клыки.

— Отец, — сказал Дмитрий. — Познакомься, пожалуйста, это наш преподаватель по фехтованию, мастер Клим.

Я не успел ничего ответить, как декан прошел мимо меня и пожал руку своему коллеге.

— Все прошло нормально?

— Да, господин декан.

— Я рад. Ты знаком с нашим королем?

— Конечно! Каждый день любуюсь его портретами, — он достал из кармана руку с зажатой между пальцами золотой монетой и, продемонстрировав её нам, движением фокусника заставил монету исчезнуть, а сам весело засмеялся. Мастер Валериан и Дима его поддержали, при этом все трое выглядели заговорщиками. Интересно, в чем тут подвох?

Этери подошла ко мне и обняла руками за талию, прижавшись всем телом. Соскучилась? Не буду врать, я тоже. Я поцеловал её макушку.

— Как ты, милая? Все в порядке? — она подняла на меня сияющие глаза. — Ты улыбаешься, как давно я не видел твоей улыбки!

— Спасибо тебе, мой король! Впервые за всю мою жизнь я чувствую себя свободной. Как прошли похороны? Все поверили, что я умерла?

— И ты ещё сомневаешься, когда за дело берутся такие асы, как мы с Юлием, промахов не бывает, — я погладил её по голове, растрепав короткие пушистые волосы, из-под которых торчали аккуратные эльфийские ушки. — С этой прической ты выглядишь ребенком.

— Новорожденным?

— Да, и тебе, срочно нужно дать новое имя. Я нарекаю тебя Анной, что означает "дар богов". Здравствуй, Анна!

— Здравствуй, король!

Я прижал её к себе и поцеловал. Кровь закипела в венах и ударила в голову, так всегда было раньше. И эту девушку я называл холодной? Когда поцелуй прервался, мы обнаружили, что на кухне никого, кроме нас нет. Все деликатно вышли.

— Я люблю тебя, мой король, прости, что никогда тебе этого не говорила. Я прятала свои чувства от тебя и детей, чтобы не дать Тари дополнительный повод манипулировать мной.

— Что же нам теперь делать?

— Мастер Валериан предложил отправить меня в Драконий край. Сказал, что мне там помогут.

— Ты вернешься?

— Обязательно! Ты только меня дождись.

— Не задерживайся там надолго, не забывай что я человек, и не могу ждать тебя вечно. И детям ты нужна. Я буду скучать, милая.

В дверях раздалось деликатное покашливание. Я отпустил Этери, теперь Анну, и обернулся.

— Мастер, позвольте вам представить мою любимую женщину, ее с сегодняшнего дня зовут Анна. Анна, прости, я должен поговорить с мастером Валерианом.

— Прекрасное имя, и очень вам идет. Подождите нас, пожалуйста, в гостиной, Анна.

Анна вышла. Мы сели за стол, мастер пристально на меня посмотрел:

— Спрашивай, что ты хотел узнать?

— Мастер, присутствовали ли Вы при нападении на Дмитрия?

— Нет, я появился в самом конце.

— Откуда там взялись драконы?

— Отерон был в таверне, и он успел вызвать своего отца.

Мастер встал и стал искать что-то на кухонных полках. Это оказалась бутылка с вином и два стакана. Он налил мне и себе. Я в два глотка проглотил содержимое стакана, так хотелось пить, и протянул мастеру за добавкой.

— Так это был Повелитель дроу?

— Да, это он спас твоих детей. И Отерона тоже. Ему досталась игла с ядом.

— Вы были с ними до конца?

— Да.

— Тогда, может быть, Вы в курсе, куда делся один эльф?

— Свяжись с Отероном, он знает, где недостающий тайл.

— Мастер, у меня есть еще один вопрос, и я не знаю, как его задать, чтобы при этом не получить по морде.

— Шон, не нервничай, я все знаю. Ты заметил, что я ни разу не назвал тебя именем брата, а звал только королем?

— Откуда Вы знаете? Я где-то прокололся?

— Повелитель дроу мой очень близкий друг. У нас нет секретов друг от друга. Это по его просьбе я оберегаю детей твоего брата.

— Вы мне поверите, если я скажу, что раскаиваюсь в содеянном? И мечтаю найти брата, чтобы попросить прощения. У вас нет никаких догадок о том, где он может быть?

— Шон, ты же понимаешь, что пока он сам не захочет с тобой встретиться, ты его не узнаешь, даже если он будет находиться в соседней комнате или стоять рядом с тобой целый день. Он мог изменить свою внешность, мозги у него всегда работали исправно. Тут я ничем не могу тебе помочь. Есть еще какая-нибудь причина, по которой он тебе срочно нужен?

— Да, Правитель Иллинадора предложил заключить брак между его сыном и Силиссой. Я не знаю, как поступить. Этери уходит, Кент, по моей вине, пропал, я не могу сам решить судьбу девочки.

— Что ты ответил Правителю?

— Что сообщу свое решение в течение года.

— Ты знаешь, что в крови детей течет драконья кровь? Этот брак очень нежелателен. Я посоветуюсь с Повелителем и свяжусь с тобой. Пока тяни время, ей всего шестнадцать, до двадцати пяти у нас есть еще девять лет.

— Почему?

— В двадцать пять она научится превращаться в дракона. И сама решит, нужен ли ей этот эльф или нет. Все, тебе пора, прощайся с Анной, я попрошу её прийти сюда. Завтра утром она отправляется со мной к Повелителю дроу. Её дальнейшую судьбу будет решать он. Надеюсь, ему удастся помочь ей. Прощай, король.

Через час я сидел у себя в ванной, смывая грязь и усталость. Что-то в разговоре с мастером меня настораживало. Нет, он не врал, но что-то не договаривал, пряча хитрую улыбку в седых усах. Вот только что? Завтра свяжусь с Отероном.

Захочет ли он меня видеть? Очень надеюсь, что да.