Мир под крылом дракона

Глава 10 Встреча

Очередной поворот, сколько их уже было в моей жизни и сколько еще впереди! Я был королем и имел всё — я был рабом и не имел ничего. Власть и роскошь оказались бесполезными, когда встал вопрос: жить или умереть? Зато теперь я знаю, что для меня важно.

Мы вышли из портала перед дворцовыми воротами, во дворе замка царила утренняя суета. Заметив хозяина, слуги — люди, дроу и полукровки — бросились к нам, сняли поклажу с лошадей и увели их в конюшню, подхватили сумки и понесли их в замок.

Мы прожили в лесном доме больше полугода, но, когда пришло время уходить, оказалось, что брать с собой нечего. Вещи? Носильная одежда не заняла много места, разве что приданное для еще не рожденного ребенка, которое Марфа с такой любовью вышивала всю зиму. Игрушки, вырезанные Серым, складной нож, который я ему купил на ярмарке, несколько платьев моей жены и мои и Серёжины рубашки — вот и все, что мы с собой взяли. Да, забыл, корзина с кошкой и котятами, которую Серый не выпускал из рук и слугам не отдал.

Клим, управляющий замка и, по совместительству, дворецкий, с царским видом ждал нас у дверей, больше жестами, чем словами, отдавая приказания прислуге. Рон, надев личину властного хозяина, пригласил нас следовать за ним.

Принц дроу шел впереди, гордо задрав подбородок, за ним, с восторгом глядя по сторонам, но не менее величественно, животом вперед выступала Марфа. Третьим был Серый, пыхтя от усердия, он тащил корзину. Я шел рядом, положив руку ему на плечо. Мы поднялись по лестнице.

— Клим, это мои гости, разместить по высшему разряду. С Чертом ты знаком, а это его жена Марфа и сын Сергей.

— Я к Вашим услугам, госпожа, — сказал Клим и поклонился моей жене. Она кивнула в ответ, прошла вовнутрь и замерла, открыв рот от восторга.

— Рон, как красиво! Я всегда мечтала попасть к дроу! Ваш замок просто великолепен! Я с удовольствием тут поживу.

Клим от её комплемента расплылся в улыбке и распрямил плечи.

Разрешите, госпожа, проводить Вас и Вашего сына в отведенные вам апартаменты. Уверен, вам там будет удобно.

Серый засмотрелся на дворецкого, а посмотреть было на что — в черном с золотом костюме высокий дроу смотрелся весьма солидно. Длинная черная коса за спиной заканчивалась стальным треугольником, и, когда Клим поклонился, змеёй упала вниз, приковав к себе внимание оборотня. Не отрывая взгляда от дроу, Серый сделал шаг, споткнулся о край ковра и выронил тяжелую корзину. Кошка, с диким криком «мяу», стрелой унеслась куда-то под лестницу. Котята меховыми клубочками выкатились из корзинки нам под ноги. Клим и Сережа опустились на четвереньки и стали собирать котят обратно в корзину, но не тут-то было, котята очухались и побежали в разные стороны. Дворецкий и мой сын, как были, на карачках, побежали за ними.

— Один есть! А вот еще один! — завопил Серый.

— Кис-кис-кис! — подманивал котят Клим, ползая вокруг Марфы на коленях.

Один котенок подбежал к Рону. Понюхал его сапог и ударил лапой, оставляя на натертой до блеска коже четыре параллельные царапины.

— Ага, вот ты-то мне и нужен! — Рон наклонился и взял кота на руки. Уткнувшись носом ему в ладонь, котенок заурчал. — Черт, вы располагайтесь, а я ухожу, дела. Этого беру с собой. Вечером вернусь, отец хотел с тобой поговорить.

Отерон вышел, а Марфа звонко засмеялась, показывая рукой в сторону лестницы, из-под которой торчали два зада, и доносилось дружное «кис-кис». Я взял корзину, в которой уже сидели пойманные котята, и подошел к кошатникам.

— Вылезайте, я, кажется, нашел выход. — Пристроив корзинку под лестницей, я откинул крышку и отошел в сторону. Через минуту кошка уже сидела внутри, и оттуда раздавалось чмоканье — кормежка шла полным ходом. Так в великолепном дворце Рона поселилось кошачье семейство.

Позавтракав на скорую руку, я оставил Марфу командовать слугами, которых прислал Клим. Им предстояла нелегкая работа — разложить вещи под присмотром моей жены, а характер у неё железный. Серёжа получил разрешение отправиться на экскурсию по замку, с Климом: они уже успели найти общий язык. Мой путь лежал в Оружейную, я давно не тренировался, а терять форму не хотелось.

Разминаясь, я думал о том, что никогда раньше не видел Повелителя в его настоящем облике. Сейчас, вспоминая мастера Валериана, я удивлялся, как этот маг и дракон мог столько лет работать в Академии, и никто об этом не знал, кроме нашего друга Рона, конечно. И, главная загадка, с какой целью он это делал. Мы всегда думали о драконах, как о прекрасных, но очень опасных существах, живущих где-то там, под защитой магического купола, в Драконьих горах. Редко кому удавалось увидеть их. Они всячески избегали контактов с людьми. Единственный дракон, о котором все точно знали — сам Повелитель. Его сын, хоть мы и общались довольно тесно во время учебы, никогда не рассказывал о своём отце. Мы даже не задумывались о том, что Рон тоже дракон.

После последней войны, когда драконы безжалостно сожгли треть Иллинадора и тем самым спасли людей от исчезновения, крылатые вернулись обратно в Драконий Край. Отец рассказывал, что когда они появились над полем битвы, день превратился в ночь — столько их было. И люди, мужественно сражавшиеся против эльфов, испугались, не сразу догадавшись, что драконы пришли им на помощь. В том сражении погибли мои старшие братья, дети отца от первого брака, дед-король и бабушка-эльфийка, не покинувшая своего мужа. Из всех, в живых остался только мой отец — его прикрыл собой от эльфийской стрелы мой брат.

В тот день мой отец стал королем, и, через неделю, похоронив всю свою семью, он отправился с Повелителем дроу в Иллинадор подписывать договор о мире. Отец рассказывал нам с Шоном, как они пролетали над выжженной землей, сквозь дым горящего Великого леса. Как крылья приземляющихся драконов подняли облако пепла в воздух, и стало нечем дышать. Как эльфы склонили головы перед величием истинных хозяев нашего мира. Был подписан договор и определены новые границы государств-соседей. Поражение в войне научило эльфов быть более осторожными, и теперь они чаще действуют исподтишка. Но в покое они нас не оставляют.

Драконы вернулись к себе. Один-два раза в году из королевской казны выплачивается компенсация крестьянам за съеденный крылатыми скот. Доклады о том, что где-то видели дракона, попадают на стол короля несколько чаще. И все, никакого вмешательства в наши дела.

И теперь оказалось, что они живут среди нас и продолжают принимать активное участие в нашей жизни! Ловко, ничего не скажешь. Возникает закономерный вопрос: сколько же их живет среди людей?

Продолжая размышлять, я проделал комплекс упражнений с мечами. Уже заканчивая, я заметил стоящего в дверях человека или дроу. Сразу и не разберешь. Опёршись плечом на стену и сложив руки на груди, на меня внимательно смотрел стройный молодой человек с распущенными серебряными волосами, длиной до талии, в свободной домашней одежде и в мягких туфлях. Я машинально отметил, что он красив, как Отерон.

Он следил за моей тренировкой глазами учителя, кивая, когда я правильно наносил удар воображаемому противнику, и слегка хмуря брови, когда я делал ошибки. Закончив комплекс упражнений, я опустил мечи и остановился, тяжело дыша.

— Неплохо, совсем неплохо, мой мальчик. Ты определенно не забыл, чему тебя учили.

Я с удивлением смотрел на подходящего ко мне мужчину. Как он меня назвал? Мальчик? Он же моложе меня! И только когда он остановился на расстоянии вытянутой руки, я понял, как ошибался. На меня смотрели глаза мудреца.

— Приветствую вас, Повелитель!

— Ты посмотри, догадался! Здравствуй, Кент! Я смотрю, твой шрам почти исчез, — он прищурился и сразу стал похож на того смешного врача, которого приводил Рон.

— Спасибо, доктор, ваша мазь помогла, — я улыбнулся в ответ. — Моя жена Марфа тоже меня постоянно чем-то мазала.

— Марфа? Интересно будет с ней познакомиться. Ты уже закончил?

— Да, Повелитель.

— Тогда приводи себя в порядок — я жду тебя и твою жену в столовой через двадцать минут.

Когда, умывшись и переодевшись, мы с Марфой появились в столовой, Повелитель встал и подошел к нам.

— Добро пожаловать в дом моего сына, Марфелия, баронесса Кретон, — он улыбнулся и поцеловал её руку. — Какие удивительные сюрпризы нам иногда преподносит жизнь! Не ожидал встретить вас здесь. Куда вы пропали после выпускного бала?

— Жизнь закрутила, занесла меня далеко-далеко от столицы, мастер Валериан, или, как теперь правильно Вас называть, Повелитель. Бедной дочери разорившегося барона пришлось самой зарабатывать себе на жизнь.

— Я рад вас видеть, Марфа. Вам очень идет беременность, вы стали ещё прекрасней! Кент, теперь я не удивляюсь, что твой шрам исчез. Тебя лечила лучшая выпускница факультета целителей.

— Моя жена — сама скромность. Она забыла сообщить мне не только это, но и многое другое. Я все это время был уверен, что женат на деревенской травнице.

— Милый, у тебя тоже рыльце в пушку. Я выходила замуж за отставного солдата. Так что мы квиты, — прощебетала Марфа, поднимаясь на цыпочки и целуя меня в щеку. Повелитель подал ей руку и повел к столу, оставив меня в изумлении стоять посреди столовой. То-то она нам с Роном вчера вечером утерла носы!

В течение всего обеда я бросал на Марфу, сидевшую рядом с Повелителем, удивленные взгляды. Полностью игнорируя тот факт, что я сижу напротив, мастер нагло ухаживал за моей женой, ему нравилось, как она смущается и краснеет. У меня внутри просыпалось тихое бешенство. Когда, в очередной раз, Повелитель наклонился к моей жене, заглянув к ней в вырез, я не выдержал.

— Я понимаю вашу радость от встречи с моей женой, Повелитель, но не могли бы вы держать свои руки подальше от её талии. А то я не посмотрю на ваш возраст и набью вам физиономию, уважаемый.

— Дорогой, не нервничай и не ревнуй. Если его рука сдвинется еще немного, я это сделаю сама. У меня теперь есть опыт. Его сын уже получил вчера мокрым полотенцем по наглой драконьей морде.

Повелитель засмеялся, подняв руки вверх.

— Все-все, я больше не буду! Считайте, что это был тест на совместимость, и вы его прошли. А теперь, про мокрое полотенце, и поподробнее, пожалуйста!

Марфа, со смехом, рассказала, как вчера отколотила дракона, оборвавшего верёвку с постиранным бельём. Повелитель еще долго не мог успокоиться, повторяя вслух полюбившиеся ему моменты из рассказа Марфы, смеясь и жестикулируя. Но Марфу он больше не пытался соблазнять. Выпив вина и успокоившись, Повелитель продолжил:

— Я, собственно, почему пришел. Во-первых, Диме и Антону нужен телохранитель. К сожалению, один из охранявших его дроу, Терен, серьёзно ранен в стычке с тайлами и еще как минимум неделю будет выздоравливать здесь, в этом замке. Во-вторых, я видел вчера твоего брата, он собирается устроить липовые похороны Этери, чтобы спасти её от эльфийской опеки. Думаю, во вторник, я приведу её сюда. Марфа, мне важно знать, не будешь ли ты против того, что первая жена Кента некоторое время поживет здесь. Нужно, чтобы кто-то присматривал за ней, ненавязчиво. Это еще не окончательное решение, планы могут поменяться, но я обязан спросить вас на всякий случай. Ей досталось в жизни, и сейчас лучшим лекарством для королевы будет покой и благожелательная атмосфера. Ты, как врач, можешь ей помочь.

— Я согласна, только мне скоро рожать.

— О, Этериель поделится с тобой опытом, ей его не занимать. Если вдруг, по какой-то причине, вы не сойдетесь характерами, дай мне знать — я найду другой выход. Следующая проблема. Твой брат тебя ищет и надеется, что ты его простишь. Ты как?

— Не знаю, увижу — тогда решу. Вы уверены, что он меня не узнает? А дети? Дима в курсе, а остальные пока нет.

— Если поставить тебя сейчас рядом с Шоном, никто даже не подумает, что вы — братья. Начнём с того, что он в два раза толще тебя, по-прежнему с бородой и седины у него нет. Цвет глаз я тебе поменяю, скажем, на зелёный. И седины добавлю. Мои иллюзии — надежны, как скала. Устроит?

— Вполне. Я смогу навещать Марфу и Серёжу?

— Конечно, я буду часто приводить сюда внука, и тебя вместе с ним. Раз в неделю, точно. Кроме тебя, охранять детей будут: мой племянник, Фил и второй дроу, Тарг. Терен присоединится к вам позже. Ты будешь главным.

— Договорились.

Двери распахнулись, и в комнату вошел Рон вместе с Димой.

— Смотрите, кого я вам привел! — закричал Рон, подводя его ко мне. Я встал и повернулся к сыну. Взгляд Димы прошелся по моему лицу, задержался на повязке, прикрывающей пустую глазницу, перешел на мой выбритый подбородок и, вернувшись к здоровому глазу, загорелся светом узнавания. Сердце, замерев на секунду, глухо бухнуло в груди и забилось сильно и часто.

— Папа? — одними губами прошептал сын и бросился в мои объятья. Я прижал его к себе:

— Дима, Димка, здравствуй, мой мальчик. Как же я рад тебя видеть!

Эмоции застряли в горле, сделав мой голос хриплым и мешая говорить. Сын, как в детстве, потерся о мое плечо, вытирая слезы, правда, теперь ему пришлось нагнуться, мы уже давно одного роста.

Звякнул бокал, кто-то за столом попытался привлечь наше внимание. Я развернул Дмитрия лицом к сидящим. Стоя за его спиной, я положил руки ему на плечи и со счастливой улыбкой, сказал:

— Марфа, позволь тебе представить моего старшего сына, Дмитрия.

Пока Дмитрий знакомился с моей женой, я смотрел, как Рон, с угрюмым выражением на лице и с преувеличенным старанием, нарезает мясо на очень маленькие кусочки. Ревнует. Я слегка сжал плечо сына, и, когда он обернулся, показал ему глазами на Рона. Дмитрий понимающе кивнул. От Повелителя не укрылся наш обмен взглядами. Откинувшись на спинку кресла, он внимательно следил за нашими передвижениями. Марфа, сравнив наши счастливые лица с кислой физиономией Рона, моментально сориентировалась:

— Рон, у тебя в замке так уютно. Я в восторге от предоставленных нам комнат.

— Я рад, что тебе понравилось.

Я слегка подтолкнул Дмитрия к стулу рядом с Отероном и, вернувшись на своё место, заметил одобрение в глазах Повелителя. Мастер поменял позу и протянул руку за бутылкой.

— Кент, проводи меня. Я хотела бы отдохнуть.

Я подскочил, помог ей встать и, попрощавшись с повелителем, мы пошли наверх.

— Как ты себя чувствуешь, солнце моё?

— Спасибо, для беременной вполне удовлетворительно. Прости, что не сказала тебе, кто я.

— Мне не важно, кто ты, главное, что ты рядом. Завтра я ухожу в Академию с Дмитрием. Как он тебе?

— Замечательный. Ты можешь им гордиться. Только как у вас всё перепуталось! Вместо одного отца у Димы оказалось сразу три. Неудивительно, что ему тяжело с вами разобраться. А Рон напрасно ревнует. Ему придётся еще не один год доказывать, что он настоящий отец.

— Поживем — увидим. Отдыхай, милая, а я пойду, пообщаюсь с драконами.

Когда я вернулся в столовую, Повелитель, Рон и Дмитрий уже сидели рядом и дружно смеялись над какой-то шуткой. Рон махнул мне рукой, давясь смехом.

— Кент, представляешь, Шон умудрился отправить эльфов домой, да еще и сотню гвардейцев к ним приставить, чтобы по дороге не разбежались. За это надо выпить! — мы выпили. — Завтра состоятся похороны, у тебя, Кент, дебют в качестве телохранителя. С братом повидаешься.

— Не думаю, что Шон его узнает. Кент сильно изменился, — сказал Повелитель.

— Это правда, — добавил Дмитрий, — я тебя, папа, тоже еле узнал.

Через два часа Рон сидел в обнимку с Димой, уверяя его в своей отцовской любви. Дима использовал плечо только вчера найденного папы в качестве подставки для головы, чтобы не упасть лицом в тарелку. Мы с Повелителем вели очень серьёзный разговор о смысле жизни, цитируя философов древности и ругая эльфов последними словами. В какой-то момент Повелитель стукнул кулаком по столу, привлекая внимание наших собутыльников.

— Рон, пошли эльфа пытать!

— Какого эльфа?

— Рон, у тебя в темнице эльф сидит?

— Сидит, — ответил принц, утвердительно махнув головой.

— А зачем он там сидит?

— Посадили, вот и сидит.

— Не-е-е, мы тут с королем, — ик, — правда, бывшим, — ик, — имеем к нему вопрос! Можно ли считать эльфа человеком, — ик, — или нет?

— Папуля, ты хочешь пытать эльфа, пошли, попытаемся, тьфу, попытаем. Пошли?

— Пошли! Кент, держи меня. Нет, поставь на место, я сам.

— Клим! — заорал Рон дурным голосом. Дворецкий влетел в столовую, — Отведи нас в темницу!

— Отсыпаться?

— Щас в морду дам! Нет! Мы идем ельфа пытать! Папуля, ты готов?

— Готов! Кент, далеко не отходи, мне может понадобиться твоя поддержка. Политическая…

— Клим! Неси нас в темницу!

— В какую темницу, в подвал, что ли?

— А где у нас эльф сидит?

— Посадили, значит, скоро расцветет, — пробормотал Дмитрий.

— Эльфы в темницах не цветут. Они там сидят.

— В подвале, возле винного погреба, там комната без окна, но с замком.

Тут Дмитрий оторвал голову от плеча Рона и запел: " Расцветали яблони у эльфов!"

— Короче, тащите нас к ельфам!

— Он всего один, Ваше Высочество!

— Почему один? Тебя два, и эльфа может быть два! Димка, подтверди!

— Подтверждаю! У меня был один папа, а теперь их три. Клим, они размножаются по-по-почкованием, не иначе! Папы, вперед! — он встал, вцепившись в рукав Рона, и закинул руку на плечо дворецкого. — Я готов!

Повелитель, спавший стоя, повиснув на моей руке, вдруг встрепенулся, поцеловал меня в губы и, шатаясь, направился к двери. Я за ним. Рон, в обнимку с сыном, с помощью Клима, следом. В дверях произошла заминка. Повелитель уперся плечом в створку двери, пытаясь выдавить её наружу.

— Заперли, сволочи!

— Ваше Величество, потяните на себя!

Нащупав ручку, мастер дернул дверь и едва не упал. Я еле успел его подхватить.

— Вперед! — скомандовал дракон, и мы вышли в коридор. Стражники подхватили своего Повелителя под руки. — В темницу!

Мы медленно, с остановками, стали спускаться в подвал.

Стражники практически тащили Повелителя на себе, он висел между ними, болтая ногами в тщетной попытке достать до пола. Спуск вниз прошел, можно сказать, спокойно, если не считать попыток Рона станцевать на лестничной площадке под пение Дмитрия, который от похоронной песни резко перешел к плясовой. На лестнице у них получалось не очень — то одного, то другого приходилось ловить и прислонять к перилам. О качестве исполнения я умолчу, в тот момент это не играло никакой роли. Только Клим портил всеобщее веселье своей кислой рожей. Трезвый пьяным не товарищ!

Широкий коридор из светлого гранита освещался бездымными факелами в чугунных держателях, укрепленных возле дубовых дверей с обеих сторон прохода. Дверей было много. Рон вырвался вперед и устроил нам экскурсию по подвалу.

— Клим, а что у нас здесь? — закричал принц, толкая первую дверь. — О, еда. Папуля, мы запасливые! У нас тут колбаска висит и мясо копченое, — Рон подпрыгнул и, сорвав с крюка кольцо колбасы, повесил его со второй попытки себе на шею. Пахло вкусно. Мы ждали, столпившись в дверях, и тут запасливый хозяин замка скомандовал:

— Кругом! Раз, два!

Мои ноги автоматически выполнили команду, но тело зацепилось за дверь, и я устоял только потому, что Повелитель великодушно поделился со мной стражниками. Один из них поймал меня за руку и прислонил к себе спиной.

— Спасибо, дроу! Ты настоящий друг! — О, какой я вежливый.

Кое-как мы вышли. Рон обогнул нас по очень кривой линии и открыл следующую дверь.

Это оказался винный погреб. Ряды стеллажей с пыльными бутылками, перемежаясь большими бочками с вином и маленькими, вероятно, с бренди, уходили вдаль, теряясь в темноте. Рон, с криком "ура!", снял со стены факел и ворвался в эту "мечту алкоголика".

— Ваше Высочество! Может, пойдем дальше? — жалобно заныл дворецкий. — В прошлый раз Вы тут застряли на три дня.

— Молчи, предатель! Ты меня тогда папе заложил? Заложил! У тебя теперь нет права голоса. А будешь выступать, я сам тебя тут запру на недельку и потом посмотрю, что ты мне запоёшь!

Лучше бы он этого не говорил! Дмитрий, который в начале экскурсии замолчал, с открытым ртом обозревая сокровища винного погреба, при слове «запоёшь» опять затянул что-то о несчастной любви. Повелитель вырвался из объятий стража и закрыл внуку рот ладонью. Но Дмитрий не растерялся и, застряв на особо жалостливой ноте, попытался укусить деда за палец. Повелитель еле успел убрать руку. Пьяный, а самосохранение работает. Рон, задумчиво покачиваясь с носка на пятку, выбирал вино.

— Красненькое, беленькое, о! Шипучка! То, что надо, — он вытащил три бутылки со стеллажа, одну отдал Диме, одну взял под мышку, а последнюю стал открывать зубами.

Пробка выскочила и, ударившись об потолок, вернулась, стукнув Клима по голове.

Бедный дворецкий даже присел. Шипящее вино рванулось на волю, но Рон не растерялся и стал пить прямо из горлышка.

Повелителю надоело стоять на одном месте, он вышел обратно и двинулся дальше, туда, где коридор поворачивал направо. Сразу за поворотом обнаружились два охранника, которые, заметив хозяина и его отца, вытянулись по стойке смирно.

Дракон подошел вплотную к ближайшему дроу, положил ему руку на плечо для устойчивости и спросил нежным голосом:

— Дорогой, как там наш эльф поживает? — Рон вцепился зубами в колбасу, чтобы не заржать. Мы с Димой подошли к нему и, с боем вырвав себе по кусочку закуски, стали ждать, что будет дальше.

— Сидит, Ваше Величество!

— Ну, это я уже понял. А теперь поподробнее…

— Не ест, Ваше Величество!

— И давно?

— Как посадили, так и не ест.

Повелитель отошел на шаг, заложил руки за спину и совсем другим голосом произнес:

— А почему я об этом узнаю только сейчас? Почему мне об этом раньше не доложили? Клим! Начальника стражи ко мне. Немедленно!

Дворецкий побежал наверх, а мы, не ожидавшие от Клима такой прыти, ошалело посмотрели ему вслед. Повелитель, уже слегка протрезвевший, скомандовал стражнику:

— Открывай!

Мы вломились в камеру. На кровати, в противоположном от двери углу, на боку, подтянув колени к груди, лежал эльф. Его колотило крупной дрожью. Грязные волосы мокрыми плетями свешивались вниз, но лоб был сухой. Эльф стонал, когда судороги скручивали мышцы его ног и рук. Это было видно даже на расстоянии. Еда на подносе стояла нетронутой.

В тот момент, когда мы вошли, он открыл мутные глаза, в полумраке комнаты показавшиеся мне грязно-желтыми. Повелитель щелкнул пальцами, и в камере стало светло, как днем: под потолком вспыхнул магический светильник. Дракон тряхнул головой, прогоняя остатки хмеля, и подошел к эльфу.

— Что, плохо тебе, белобрысый, ломает? — эльф с мукой в глазах посмотрел на своего тюремщика.

— Клим! Где этот начальник стражи? Уволю всех на хрен! Будете у меня на южном берегу северного моря снежных троллей охранять! Он же едва не умер, у него натуральная ломка. Рон, быстро налей ему вина! — Рон подскочил к столу, вылил остатки воды из кружки прямо на пол, налил в неё шипучки и дал отцу.

Тем временем Повелитель сел в изголовье кровати, положил голову практически бессознательного эльфа себе на бедро и, зажав ему нос, поднес к его рту кружку. После первого глотка тайл понял, что от него требуется, и стал пить самостоятельно.

— Кент, спусти его ноги на пол и держи за руки, чтоб не дергался. Рон, прикажи принести бульон и свежий хлеб. Дмитрий, налей еще вина.

Руки эльфа дрожали так, что мне приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы удержать их. Вторую кружку эльф выпил уже беспрекословно. В его мутных глазах появились проблески сознания. На свету он выглядел еще хуже, чем при свете факела. Кожа отсвечивала зеленым, что в сочетании с желтыми глазами придавало эльфу совершенно жуткий вид. Вернулся Рон, с бульоном и хлебом.

— Папа, а что это с ним?

— Тайлов всю жизнь, с детства, держат на специальных настойках, подавляющих чувство самосохранения и волю, делающих из них безропотных исполнителей приказов Правителя. Они без этой гадости жить не могут. Вдобавок ко всему, у него явное обезвоживание организма. То, что он не ел два дня, не так страшно. Но без жидкости он бы завтра умер. Рон, твоих стражников прибить мало. А если бы мне на пьяную голову не приспичило идти пытать этого зеленоватого красавца? Завтра уже не с кем было бы говорить.

Повелитель посадил тайла и нажал какие-то точки у него на шее. Эльф расслабился и стал не так сильно дрожать, только иногда вздрагивал всем телом. Его руки были холодными, как лёд.

— Кент, разотри ему руки.

Вот уж никогда не думал, что мне придется принимать участие в лечении убийцы. Но, с другой стороны, он нам нужен живым. Эльф открыл желтые глаза и уже более осмысленно осмотрелся.

— Что, полегчало? Только не дергайся, а то вырублю, — тайлу хватило сил кивнуть в ответ, — Дмитрий, покроши хлеб в бульон, будем эльфа кормить с ложечки.

Дмитрий держал тарелку так, чтобы Повелителю было удобно набирать ложкой бульон. Одной рукой он придерживал эльфа за плечи, а второй подносил к его рту ложку, предварительно подув на неё, чтобы остудить. Атмосфера была почти семейная — кормление больного в кругу друзей. Дракон кормил эльфа, приговаривая:

— Съешь ложечку за маму, а теперь за папу, молодец, а эту — за Правителя Иллинадора, — эльф чудом не подавился на последней фразе, — не спеши, пережевывай тщательно. Молодец, умница, а теперь ещё ложечку. Кент, можешь его отпускать, десять ложек ему пока хватит. Положи его, пусть лежит. Говорить можешь, красавчик?

Эльф проглотил последнюю ложку бульона и кивнул, провожая глазами миску с едой, которую Дмитрий ставил на стол.

— Хватит, тебе больше нельзя, плохо станет. Кто же вам отдал приказ похитить моего внука? — всё тем же заботливым голосом спросил мастер. Желтые глаза эльфа округлились и стали похожи на кошачьи. — Вам что, не сказали, за кем вы охотитесь? Оригинально! Ты знаешь, кто я?

— Повелитель дроу, — прохрипел тайл, — я видел тебя после войны.

— Значит, мы с тобой старые знакомые. Тогда ответь на мой вопрос, хотя я уже и сам догадался, кто мог это сделать.

— Терминотель Фрестондин, — прохрипел эльф.

— Я так и думал, опять эта гадина подняла свою голову.

— Дед, а кто это? — спросил Дмитрий.

— Старший брат жены Правителя. Считает себя великим ученым и небезуспешно пытается манипулировать Правителем. Мы с ним давние враги. Жаль, что я не скрутил ему шею ещё восемьдесят лет назад, когда твой отец, Кент, подписывал договор о мире в Иллинадоре. Фрестондин мне еще тогда не понравился, все время пытался гнуть свою линию, экспериментатор. Но я тогда очень спешил домой, меня ждала молодая жена, мать Рона, и я не особенно вникал в то, что творилось во дворце Правителя. Договор был подписан, война — окончена. Драконы доедали последних эльфийских лошадей, люди устали хоронить своих близких, а эльфам предстояло сплотить сильно поредевшие ряды и восстановить сожженную нами страну. Вероятно, именно тогда, насмотревшись на драконов, этот урод Терминотель решил вывести новую породу — скрестить эльфа и дракона. После войны пропало несколько драконов. Их посчитали погибшими во время военных действий. Очевидно, некоторые из них попали в плен к эльфам. Одна из них стала матерью Этериель. Ты, Дмитрий, следующий эксперимент. Присутствие в Академии Отерона подтолкнуло Терминотеля к мысли свести Этери с Роном, тоже драконом, и посмотреть, что получится. Слава всем богам, что все закончилось хорошо, и ты, Дмитрий, вырос среди любящих тебя людей. Я даже рад, что все так получилось. Но твоя жизнь все еще в опасности. Я специально говорю это здесь, чтобы подвести итоги.

Мы замерли в живописных позах, слушая Повелителя. Отерон сидел на столе, отодвинув поднос с едой. Дмитрий стоял, опершись плечом на стену и сложив руки на груди. Я по-прежнему сидел на кровати и, слушая мастера, присматривал за эльфом. Тайл лежал, прикрыв глаза, периодически вздрагивая и тихо постанывая, когда судороги скручивали его мышцы.

— Эльфа мы пока подержим здесь. — Тайл резко поднял голову и посмотрел на Повелителя, севшего на кровать. — Я же сказал: не дергайся. Засунь свою гордость, сам знаешь куда. В данной ситуации твоя жизнь для меня ничего не стоит. Тебе будет полезно посидеть и подумать, хочешь ли ты по-прежнему быть зомбированным убийцей или попробуешь жить нормально. Могу дать тебе такой шанс.

Повелитель взял руку обессиленного эльфа и повернул ладонью вверх. Мы увидели полностью татуированную ладонь, на которой цвели загадочные цветы в окружении странных завитушек. В принципе, красиво, если не знать, что это трехсотлетняя история служения тайла, и каждый фрагмент — выполненное задание. Причем, они были разного цвета и формы. Эльф сжал кулак и попытался выдернуть руку из стального зажима дракона. У него ничего не получилось — слишком слаб.

— Ладно, отдыхай, убивец. Как тебя зовут, кстати?

— Ларсель.

— Ветер, интересно. — Повелитель встал и укрыл эльфа одеялом. — Нам здесь больше делать нечего, можем идти.

Мы все дружно встали и вышли в коридор. Заперев дверь, мастер отдал указания Климу:

— Эльфа кормить жидкой пищей, его еще неделю будет ломать. Пить побольше, воду, можно пополам с красным вином, дайте ему чистую одежду, и пусть помоется. Если возникнут проблемы, немедленно доложить мне или Отерону. Это понятно? — тут он увидел начальника охраны, — а с тобой я поговорю в кабинете, следуй за мной.

Уже поднявшись наверх, Рон остановился и с возмущением сказал:

— Кент, такая пьянка пропала! В следующий раз папу не приглашаем. Вечно он все испортит.

Повелитель обернулся и подмигнул мне.