Мир под крылом дракона

Глава 20 Летняя гроза

"Вызываю деда", — спокойно ответил Дима и замер. Больше от нас ничего не зависело, я это прекрасно понимал, и молодой дракон тоже. Маг-целитель сделал все, что мог. Рон, потерявший столько крови, что его лицо сливалось с простыней, которой его укрыли, лежал неподвижно, и только хриплое дыхание показывало, что он еще жив.

Гулкие шаги в коридоре, распахнулась дверь, и в палату влетел Повелитель. Дима рванулся к нему, но я быстро сжал плечо принца, погасив его порыв: "Не мешай".

Мастер откинул простыню и застыл, положив руки на раны. Магия забурлила в комнате, синевой вырываясь из ладоней Повелителя, и окутала тело его сына. Кто-то еще спешил сюда и остановился, пытаясь отдышаться после бега. Я на всякий случай встал между Димой и дверью.

— Дима? — мы одновременно повернулись, когда в комнату вошла Розалинда. Дима посмотрел на неё отсутствующим взглядом. Она в ужасе прижала пальцы к губам, увидев Рона в пропитавшихся кровью бинтах, слова были ни к чему, её муж спасал своего сына. Дракона подошла, молча, взяла Дмитрия за руку и вывела из палаты. В слабо освещенном коридоре Дима, уже не в силах сдержать слезы, обнял мачеху, пытаясь спрятать лицо в её волосах, и зарыдал.

— Не надо, не плачь, все будет хорошо. Ри его вылечит, ты же знаешь своего деда. Дороже вас у него никого нет.

Я не мог смотреть и не смотреть тоже не мог. Но оставался рядом, ведь я его телохранитель, и это мой долг. Врачи тихо вышли из палаты, узнали ли они мастера — не знаю, он пришел в своем нормальном виде. Может, догадались, тем более что с Рона иллюзия стекла, как вода, и черные волосы разметались по подушке.

Сколько времени прошло, до того момента, когда Повелитель вышел к нам, не знаю.

— Я забираю Рона домой. Дима, Ларс — поможете с носилками. Все должно быть нормально. Мой сын сильный, он выкарабкается.

Мастер Валериан справился — утром Рон очнулся, но был настолько слаб, что с трудом узнал отца, просидевшего у его постели всю ночь. Дмитрия напоили снотворным, пережитое нервное потрясение и страх потери не давали мальчику уснуть. Я остался с ним, в его спальне, мне много не нужно — плащ да место у камина. Долго лежал, всматриваясь в языки пламени, словно хотел в огне найти ответы на не дающие спать вопросы. Разговор с Повелителем вышел коротким. Самое простое, что я мог сделать — это дать ему прочитать мою память, я так и поступил, полностью открывшись.

Некоторое время Повелитель сидел, прикрыв запавшие от переживаний и потери энергии глаза, и потом, я физически ощутил его боль — в какой-то момент обмен стал двухсторонним.

— Так значит, есть еще кто-то?

— Получается, что есть. Повелитель, я хочу переговорить со всеми участниками недавних событий. Думаю, смогу разобраться. Так получилось, что я и на той стороне, и на этой. Мне одинаково дороги и мои соотечественники, и Дима, за жизнь которого я теперь отвечаю. Вы не осудите меня за желание добиться правды? С вашим одобрением мне будет проще найти и покарать виновного.

— Ларс, я понял твою мысль и помогу. Фрестондин в настоящее время находится в Верете, Альдинир забрал его, я не знаю, зачем, но вряд ли отец предоставит ему достаточно свободы. Наш демиург — ученый, и не пройдет мимо такого открытия. Ваш советник не дурак. Гад, сволочь, но не дурак. Альдинир это знает, и выпытает у Фрестондина все, что только возможно, а вот что он предпримет потом — никто не сможет предсказать. Сейчас советник не у дел, но он мог распорядиться заранее, так что ищи преступника в Академии и в Керсове. Я дам тебе письмо, расспроси Юлия — может, вы вместе найдете зацепку. Только будь осторожен.

— Спасибо.

Я поклонился и вышел из спальни Рона, разговор происходил именно там — Повелитель не доверил сына никому. Субботним утром я вернулся в Академию, с письмом в кармане и твердым намерением добиться результатов.

— Нравится? Я обожаю это место! — Ася кружилась на песке, широко раскинув руки, словно желая обнять весь мир. Радуга её волос сияла на солнце, и я нее мог не улыбнуться.

Наше свидание все-таки состоялось, в воскресенье. Дима остался в замке Рона с Повелителем и его женой, Кент тоже был там. Вернувшись в Академию, я коротко рассказал ребятам, что произошло и, первым делом, подробно расспросил Фила, Тарга и Терена о событиях, предшествующих нашему «знакомству» в таверне.

Выяснилось несколько неизвестных мне ранее фактов. Во-первых, новостью для меня явилось, что Фил тоже дракон и племянник мастера Валериана. Это он вывез ребят на себе с места схватки. А я все думал, куда они делись. Одним белым пятном меньше. Во-вторых, оказалось, что на тот момент Дима не знал, что Рон его отец, и что он приказал братьям дроу и Филу опекать Дмитрия. Кент появился позже. В-третьих, о том, что они собираются сбежать, Рон узнал от Фила, который сообщил ему об этом, явившись в квартиру за несколько часов до побега.

— Рон был один, когда ты ему это сказал?

— Нет, Катерина находилась в спальне, когда мы говорили в прихожей, я заскочил буквально на минуту.

— А как ты узнал, что она там?

— Когда я вошел, она выглянула из спальни, поздоровалась и исчезла.

— Дверь закрыла?

— Не помню, я не заметил. Ты что, Катю подозреваешь? Да она в Рона влюблена, как кошка! — Фил от возмущения даже подскочил.

— Фил, успокойся, пока моя задача выяснить, каким образом информация попала к Советнику. Рон дал мне понять, что Катерина не знает, кто он на самом деле. Как случилось, что ни Антон, ни Катерина не помнят, что произошло?

— По приказу Повелителя Отерон подправил им воспоминания. Все, что они знают — веселая пьянка и головная боль с перепоя.

— Но события, предшествующие драке они должны помнить? — Фил кивнул. — Это обнадеживает. Фил, у меня к тебе просьба. Найди Катерину и пригласи её сюда, вечером. Я хочу с ней поговорить в твоем присутствии. Да, думаю, так будет лучше. А я иду во дворец. Хочу узнать, что дало расследование придворного мага.

Фил встал, понимая, что наш разговор окончен.

— В восемь тебя устроит?

— Да, я буду вас ждать.

Во дворец я попал только к двум часам, назвал себя и изложил свою просьбу дворецкому. Ливрейный слуга проводил меня на второй этаж восточного крыла, в приемную кабинета Юлия.

Я не стал присаживаться в массивное кресло, оббитое красным бархатом, предназначенное для длительного ожидания аудиенции, а встал у окна, заложив руки за спину. Мечи остались дома, незачем народ пугать, достаточно кинжала на поясе.

За окном веселились гости, придворные отдыхали от вчерашнего бала, в саду звучала музыка. Слуги с подносами сновали в толпе гостей, хрусталь бокалов с вином звенел колокольчиками, иногда попадая в такт незатейливой мелодии, впрочем, вполне подходящей для отдыха на природе.

Ждать пришлось недолго. В комнату вошли двое — король, в расстегнутом по случаю летней жары камзоле, аккуратно подстриженная бородка, белоснежная рубашка с тонким кружевом воротника оттеняет загоревшую кожу, и придворный маг, в темно-зеленой куртке с серебряной вышивкой, застегнутый, в отличие от короля, на все пуговицы. Под глазами синяки, и вид уставший — нелегкой выдалась прошлая ночь.

Я поклонился:

— Ваше Величество! Господин маг! Я здесь по распоряжению Повелителя Дрэйи, — и протянул королю письмо.

Шон быстро распечатал послание и пробежал глазами текст. Я теперь знал, кто он на самом деле, и с любопытством присматривался к нему, по незнанию истинной причины замены Кента братом удивляясь тому, как уверенно он себя ведет в роли короля.

— Прошу в мой кабинет.

В королевском кабинете мне я оказался впервые. Мне понравилось — ничего лишнего: стол, кресла, книжные полки. Запах хорошего табака и мастики для паркета. Толстый ковер, по которому Его Величество сразу стал ходить, проигнорировав кресло: три шага вперед — поворот, три шага назад. Новости неприятные, знаю, и король отреагировал вполне ожидаемо.

— Юлий, я разрешаю отвечать на все вопросы Ларселя, я правильно произнес твое имя? — повернулся он ко мне.

— Да, ваше Величество!

— Приступайте.

Я задумался на несколько секунд, обдумывая первый вопрос.

— Господин маг, вам удалось установить личности убийц?

— Да, по счастливой случайности, оба наемника проживали в одной гостинице, и были опознаны хозяином в морге.

Я представил себе, какой объем работы успел провернуть за ночь Юлий — привести хозяев всех гостинец столицы в морг, чтобы они опознали наемников. Конечно, не сам, думаю, к его услугам был весь штат службы безопасности королевства.

Тем временем Юлий продолжил.

— Оба преступника прибыли в город недавно, их нанимали по отдельности, друг с другом они не были знакомы.

— А заказчика хозяин не видел?

— Ну почему ж, видел, фигуру в плаще с капюшоном, только даже пол определить не смог — или баба, говорит, или мужик — не поймешь. Худой, невысокий, двигается легко, а голос его он не слышал. Зацепиться не за что!

И тут король сказал:

— Может, эльф? Если на тебя, Ларсель, надеть плащ, получится похоже. Ты двигаешься необычно, очень легко, только не обижайся, но так иногда ходят молодые девушки.

— А много в столице эльфов? — на мой вопрос ответил маг:

— Много-немного, а десятка два наберется. В основном, студенты, но есть еще приехавшие к ним родственники. Двое ученых роются в хранилище музея, мне говорили, они уже половину свитков перелопатили, ко второй приступили. Эти из хранилища не высовываются. Но проверить не помешает.

Король задумался. Потом сказал:

— Должен быть еще один — тот, что письмо о прибытии посольства доставил. Уже второй месяц живет в гостинице, но о его передвижениях лучше расскажет граф Тунский.

Я вопросительно посмотрел на короля. Если я правильно помню, граф — именно тот человек, который приветствовал наше посольство по прибытии и по-приятельски болтал с Послом на нашем языке.

— Он — начальник службы безопасности. В его руках все нити, — ответил король и позвонил в колокольчик. Пока он отдавал распоряжения вошедшему охраннику, мы молчали. Но вот король отпустил гвардейца, и обратился ко мне:

— Как Отерон, выживет?

— Надеюсь, что да, Ваше Величество. Повелитель утром сказал, что опасности для жизни нет, но поврежден позвоночник.

Шон закрыл лицо ладонями и тихо выругался.

Граф выслушал нас очень внимательно и пообещал утром предоставить необходимую информацию, на этом я распрощался с его Величеством и покинул дворец. У меня оставалось несколько часов до встречи с Катериной, и я отправился на поиски Аси.

Вспоминая вчерашний день, я лежал на расстеленном, прямо на песке, одеяле, заложив руки за голову, и наслаждался необыкновенным зрелищем. Ася, в тонкой белой рубашке, еле-еле прикрывающей её бедра, осторожно входила в воду. Вот она ойкнула, первый шаг холодом обжег тонкие щиколотки. Вот она наступила на острый камешек, пошатнулась и взмахнула руками, ловя равновесие, и её рубашка задралась, обнажая бедра. Повернулась ко мне, и, приставив ладошку козырьком ко лбу, прикрыла глаза от яркого солнца:

— Ларс! Снимай свою черную кожу и иди купаться. Ты получишь тепловой удар, если так и будешь сидеть на солнце!

Я засмеялся и сел. Какая трогательная забота, но, не кричать же мне ей в ответ, что под штанами на мне ничего нет! Куртку я давно снял, сапоги тоже, мою расстегнутую рубашку ветер надул на спине пузырем и трепал распущенные волосы. Босые ноги утонули в мелком белом песке. Дышалось легко и удивительно спокойно.

Я нашел Асю только когда проводил Катю в общежитие. Разговор не удался — Катерина рыдала, услышав плохие новости о Роне, и допрашивать плачущую девушку оказалось невозможно. Я только спросил, говорила ли она кому-либо о планах принца в тот злополучный вечер. Собственно, её отрицательный ответ не явился для меня неожиданностью.

Ася обрадовалась, когда я постучал в дверь ее комнаты. Мы договорились встретиться утром. В конюшне Академии мне оседлали самую неказистую, как мне показалось, лошадь, но она благополучно доставила меня и сидящую за спиной Асю, чьи руки шаловливо бродили по моей груди всю дорогу, на дальний пляж.

Ася уже зашла по пояс, и волны, набегая, то прятали, то открывали стройные бедра. У нее оказалась замечательная фигурка, стройная, как тростинка, но, в то же время, далеко не детская. Интересно, сколько ей лет?

Вот она взвизгнула в последний раз, полностью погрузилась в воду, и, высоко держа голову, поплыла навстречу солнцу. Я следил за ней, а потом отвлекся. Что-то я упустил, и эта мысль не давала мне покоя. Вновь и вновь прогоняя мысленно события вчерашнего дня, я пытался поймать за хвост ускользающую от меня догадку. Но она надежно спряталась в нагромождении слов, лиц и событий.

Опомнился, когда неожиданно поднявшийся ветер швырнул горсть песка мне в лицо. Асина разноцветная макушка мелькала уже довольно далеко, среди побелевших гребней. Море волновалось, и на востоке появились кучевые облака, предвестники летнего ливня. Я стянул штаны, и с разбега бросился в воду. Плавать я умею, и довольно хорошо — догнать русалку не составило труда. От моего прикосновения девушка ушла под воду. Я поймал её и прижал к себе, работая ногами, чтобы удержаться на плаву.

— Ларс! Я думала, что это тамира, но они не заплывают за риф. Ты меня перепугал до смерти!

— Я не дам тебе утонуть, не бойся. Но скоро начнется дождь.

— Ну и что? Я люблю купаться в дождь.

— А твоя одежда? Тоже?

Ася засмеялась, и не думая выскальзывать из кольца моих рук. Так же, как и я, она держалась на плаву с помощью ног, и иногда наши колени сталкивались, и мне нравилось это. Очень. Девушка что-то почувствовала, прижалась и поцеловала меня. Я замер, позабыв, что мы в воде, и следующая волна накрыла нас с головой. Вынырнув, Ася смешно откашлялась и, оттолкнувшись руками от моих плеч, поплыла к берегу.

Я не спеша плыл, думая о том, как мне быть. Ася уже вышла из воды и теперь издевалась надо мной. Нет, она ничего не сделала, просто рубашка облепила её тело так, что ни один изгиб не остался невидимым. И мне было больно на неё смотреть. Пришло время и мне выйти из моря, надеясь, что Асе не повернётся в самый неподходящий момент. Она прыгала на одной ноге, наклонив голову, и пыталась вытрясти попавшую в ухо воду. Я плдбежал, схватил штаны, и, уже разгибаясь, поймал её заинтересованный взгляд.

— Отвернись, прошу! — мне вдруг стало стыдно.

— Не хочу, мне нравится то, что я вижу.

— Нахалка!

— Сам нахал. Ходишь тут голый, девушку смущаешь.

Ну вот, что делать в такой ситуации! Повернуться спиной и начать одеваться? Или прикрыться штанами спереди и терпеливо сносить насмешки. Я закатил глаза и покачал головой. Но Ася нашла своё решение безвыходной, с моей точки зрения, ситуации. Незаметно подкралась и положила холодные ладошки мне на грудь. Я вздрогнул, и она, почувствовав это, замерла, не отпуская мой взгляд, и потом медленно провела руками вверх, к плечам. Затем, опустившись почти до кистей рук, вернула ладони на грудь, рождая дрожь внутри меня. Сердце стучало, как сумасшедшее, когда она прикрыла глаза и улыбнулась, слегка изогнув сомкнутые губы. Я попал в её власть — полностью и бесповоротно — от этой улыбки.

Мне вдруг захотелось прикоснуться к её губам. Я освободил одну руку, откинул две синие косички с высокого лба, провел по тонкой ниточке брови над левым глазом, по щеке, поражаясь нежному теплу её смуглой кожи, и указательным пальцем дотронулся до верхней губы. Ася приоткрыла рот и неожиданно лизнула кончиком языка подушечку моего пальца, и я словно проснулся от трехсотлетнего сна.

Поймав мою руку, она прижала её к обтянутой тонкой мокрой тканью груди, твердая горошина соска доверчиво уткнулась в мою ладонь. Больше я не мог терпеть. Попытался обнять Асю, но она качнулась, нарушая шаткое равновесие, и потянула меня за собой на присыпанное песком одеяло. Падая, я успел повернуться так, чтобы она оказалась сверху. Мне показалось кощунственным придавить девушку своим телом. Она тихо засмеялась, приземляясь мне на грудь. Холодная ткань мешала — и отлетела в сторону. Мои руки ласкали, гладили, изучали тонкое девичье тело, напряжение в паху достигло предела, и Ася слегка приподнялась, впуская меня.

Нас бросало из стороны в сторону, как терпящую бедствие шхуну, и швырнуло на скалы, разбивая в щепки то, что совсем недавно казалось незыблемым. Но вот ветер стих, и на волнах качаются обломки.

— Тебе не тяжело?

Помотал головой, не в силах говорить, и сжал Асю, пытающуюся соскользнуть вбок.

— Я пить хочу, — закапризничала она через минуту.

— Не ты одна, я тоже, — прохрипел в ответ. Ей удалось встать на колени и протянуть руку к стоящей в изголовье корзине с едой. Ася достала бутылку с водой, вытащила пробку и стала шумно пить. Мне досталась бутылка вина, теплого от пребывания на солнце, и всего три глотка ударили мне в голову. Стоя на коленях за спиной девушки, я убрал косички, открывая подход к нежной коже плеча, и поцеловал возле уха. "Спасибо!" — не знаю, сказал ли я вслух, или подумал, но Ася услышала, повернулась, и наши губы опять встретились.

Через полчаса мы очнулись, когда тяжелые капли упали на разгоряченную кожу. Уже под ливнем забежали в море, потом, смеясь, вдвоем попытались натянуть на меня кожаные штаны, а на Асю мою рубашку — её валялась в песке, схватили остальные вещи и помчались в укрытие — под нависающую над пляжем скалу.

Летняя гроза расчертила небо молниями и унеслась на запад. Мы съели все, что Ася захватила, допили вино, и пришло время возвращаться назад.